景樂六年, 春。

施嘉文脫下紅裙換上深藍長袍，避開宮人悄悄穿過重重宮殿，沿著灰雀巷一路向北。

灰雀巷是皇宮裏一條極為特殊的小道, 窄而長，主巷道從北門一直延伸至能遠遠望見皇後宮殿琉璃瓦的珍獸坊。

巷道兩旁是低等宮人的住所, 是金碧輝煌的皇宮內難得的簡陋之地, 但因這裏曾經走出過一後一妃，每到大選之年, 都會有身世不顯心氣卻不低的秀女提著裙子來這‘骯臟粗鄙’之地走一遭, 好似這樣, 就能如前人一般飛上枝頭灰雀變鳳凰。

天生便在高枝尖兒上的施嘉文今日走這裏，是想偷偷出宮辦一件大事。

白日宮人都在各宮各處做事，灰雀巷空曠無人, 只有她的腳步聲幽幽回響，施嘉文提著心埋著頭快步往前走，她的貼身侍女只能幫她隱瞞半天, 提前等在北門長街外的暗衛也只會等她半個時辰，若是遲了, 便趕不及了。

將要走出灰雀巷口時, 施嘉文看見一個身材高大穿著深藍色內侍衣物的男人。養在深宮並未見過多少真正‘男人’的施嘉文一眼便認出那是個從宮外來的男人，看他身上服飾, 應該還是偷偷溜進來的——這實在很好認，她在宮中十餘年, 還從未見過滿臉青胡茬的內侍。父皇跟她說過, 內侍不長胡子。

幹偷偷溜進皇宮這種被發現就會掉腦袋的大事，也不知道謹慎細致做得周全些，好歹把胡茬刮一刮……施嘉文屏住呼吸小心縮在墻根後, 心中半是恐慌，半是激動。

……是來刺殺施瑾的刺客嗎？她要不要給侍衛說一聲？可……

施嘉文沒有糾結太久，她很快就知道那個男人是進皇宮來幹什麽的了。

他從一個真正的內侍背上，接過了一個死人，然後將那個死人小心裝進了運送陶土的車裏。

施嘉文能一眼看出那是個死人，也是多虧了當今的陛下，她的哥哥。那位暴戾的皇帝上位不過六年，宮中內侍宮女便少了一半，施瑾百步之內，總能撞見被處理、或者正在被處理的‘忤逆犯上之徒’，漸漸的，施嘉文便不再出她的公主殿了。

只是帶出宮一具屍體，她可以當做沒看到……就像那些求到她面前，只希望能給同伴、親人、愛人一個死後體面的宮人……

施嘉文心裏這樣想著，卻在北門出口又看見了那個男人，他縮著脖子低著頭，擡臂攔在運陶車前面，明明是個大塊頭，卻好似誰都可以欺負一下的模樣……他也確實在被欺負，守門的幾個侍衛圍著他，手已經搭在了刀柄上。

看著那雙眼眶通紅仿佛燃燒著無名火焰的眼睛，施嘉文心尖猛的一顫，明明她該害怕的，卻鬼使神差的從懷裏摸出了出宮令牌，裝作熟人一起出宮辦事的模樣糊弄過了守門侍衛。

直到走出北門一大截，施嘉文的心還在劇烈怦怦跳，她根本不敢轉頭去看身邊推車的男人，這個時候，她又有一點點後悔了。

“多謝小兄弟出手相助。”男人的聲音粗獷嘶啞，官話口音有些奇怪，像是攜著遙遠北方的風沙。

施嘉文胡亂點了點頭，不敢搭話。

那男人沒有看出施嘉文的恐慌抵觸，又開口道：“就送到這裏吧，小兄弟可否幫我給殷世子帶句謝，就說此恩必報。”

送？殷世子？殷悲？他竟然把本公主當成殷悲的人了？

施嘉文心中憤憤，恐慌卻消散不少。殷悲那家夥雖然從前總是纏著哥哥霸占哥哥的時間，還逮著機會就在她面前炫耀，連名字都是比照著哥哥取的，表字還叫‘為懷’，明明只是個湊數的，‘慈悲為懷’四個字卻占了仨……但人卻不壞，殷悲敢冒險幫助的人，也不會是真的壞人。

施嘉文心中放松，嘴上也就松了口，壓低聲音小聲道：“關殷……殷世子什麽事，我就是……就是路見不平，順手幫你一把而已。”

男人推車的動作一頓，驚異道：“你不是殷世子安排的人？”

施嘉文搖頭：“不是……別停在這兒，繼續往前走，北門人少，若那些侍衛察覺不對追上來就遭了。”

兩人沈默著走了一路，徹底走出北門長街後，施嘉文一直懸著的心終於悄悄落下，正環視尋找等著她的暗衛，那男人又說話了，說的依然是道謝之語：“多謝小兄弟路見不平出手相助！”

詞兒都不換一換，委實沒新意。

施嘉文看見等在茶館外的暗衛，敷衍地點點頭就打算告辭，那男人卻一把抓住了她的肩膀，從未和除父兄以外的男人如此近距離接觸過的施嘉文若不是顧忌著隱藏身份，早就尖叫出聲。

施嘉文打開肩上大手，皺著眉頭惡狠狠地道：“你做什麽？”

男人像是被施嘉文的反應驚到了，連忙解釋：“我就是想問問，小兄弟你今日幫我，會不會禍及自身？若是因為幫我而連累小兄弟……我心中著實不安。”

這人想得還挺細致……

施嘉文臉色好了一點：“不會，你不用安。”

說完，施嘉文轉身就朝因為他們這邊的動靜，已經警惕地向她迎過來的暗衛走去。

“那小兄弟你叫什麽名字？此恩上官沖必報！”

施嘉文扭頭瞪了他一眼：“叫誰小兄弟呢！”

上官沖掃了一眼施嘉文身上與他同色的內侍服飾，先是恍然大悟，然後又露出一個包容理解的表情，安慰道：“小兄弟不必自哀，咱們頂天立地的男子漢大丈夫靠的是氣節與胸襟！就算你流落宮廷身不由己，但依然一腔正氣敢於助人，沒有那二兩肉又何妨！你今日冒險助我，在我心中，你就是我上官沖的好兄弟！”

施嘉文：“？？？”

母後親自教導，已經刻進骨子裏的教養禮儀在這一刻也不好使了，施嘉文翻了個白眼，扭頭就走。

上官沖卻以為這小兄弟是自卑不相信他的話，連忙提高了聲量道：“小兄弟你真的特勇猛特男子漢！若不是今日我實在有要事在身，我肯定當場歃血為盟與你拜把子！”

“要不，咱們約個時間？我提前備好祭品香燭……”

施嘉文深吸一口氣，以眼神示意暗衛止步，然後轉頭認真道：“拜把子就不必了，你把這推車給我。”

上官沖頓時神色一變，目露警惕，施嘉文這才發現自己沒說清楚，補充道：“我只要這推車，裏面的……屍身，你自帶走入土為安。”

上官沖神色緩和了些，試探道：“小兄弟要這破車做什麽？”

施嘉文沈默良久，才低聲道：“與你一樣，我此番出宮，也是為了送一人入土為安。”

“……路遠難行，我又身單力薄，便想借你推車一用。”

昨日，大司馬一家被滿門抄斬，皇後聽聞娘家噩耗，當晚便懸梁自盡追隨而去。幾年結發夫妻，施瑾看都未去看一眼，只傳下口諭，收回後印，去了皇後冠冕宮裝丟入亂葬崗，竟是連最後一點體面也不留。

施嘉文與皇後的關系算不得好，幾年前父皇母後還在時，她們一個久居深宮，一個常居皇子府，不過是逢年過節宴席花會上的點頭問好之交，談不上什麽喜惡。

後來父皇駕崩母後急病薨逝，施瑾登基，同居皇宮後見面相處的機會也就多了起來，可惜她們脾性不投，皇後看不起她清高嬌縱，她看不上皇後得勢氣盛，姑嫂二人見面必冷嘲互損。

雖然心煩氣不順，她們也到底只是小打小鬧，從沒動過大幹戈，也算默契。

再後來，施瑾行事越發荒唐，皇後無寵，變得謹小慎微戰戰兢兢，與施嘉文一樣輕易不再出自個兒宮殿，再在宮宴上相遇，她們竟都成了對方在這皇宮中唯一能說幾句話的人，可也不敢多說。

如今皇後落得如此淒慘下場，於情於理，她也要去送一程。

在上京城郊分岔路口，施嘉文得了一輛推車，目送上官沖背著滿身血汙看不清楚臉的屍體遠去後，一直遠遠跟著施嘉文的暗衛才迅速上前施禮問安：“公主殿下。”

“推車去亂葬崗。”施嘉文走了幾步突然道，“皇宮外面的男子很喜歡拜把子麽？”

被先皇專門安排來負責嘉文公主安全的皇室暗衛推著車想了想，如實道：“卑職也有幾位結義兄弟。”

施嘉文：“原來如此……”

與皇宮內外無關，是天下男子皆愛拜把子……只是她遇上的這個，眼神特別不好。

……

施嘉文知曉施瑾不是父皇親子的時候，上京城已是兵臨城下，暗衛與貼身侍女都在勸她逃離皇宮、逃離上京，施嘉文卻遣散宮人，在公主殿等了十日。她只是個公主，他們尚且護她勸她，那施瑾呢？他是不是也會被簇擁著棄宮、棄城、棄國、棄民，茍延殘喘逃命去？

但施嘉文不想施瑾活，他奪了哥哥的位置，奪了父皇的位置，亡了天下，害了黎民，便該付出代價。

她要用施瑾的命祭國。

在去尋施瑾的路上，施嘉文第二次遇見上官沖。這一次，他是光明正大溜進的皇宮，他沒穿內侍衣物，施嘉文亦是一身金線紅裙。

兩人面面相覷。

上官沖結結巴巴先開口：“就……就算你是女子，也是女中豪傑，女中大丈夫！我當日所說依舊作數，上官沖有恩必報！”

……陳詞老調，還是一樣沒新意。

施嘉文緊了緊藏在廣袖腕間可削金斷玉的匕首，莞爾一笑，輕輕柔柔地道：“那你幫我一個忙好不好？”

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