秉諾雖疑惑。但還是追王茂淵要緊，山谷光線昏暗，他得全神貫註才能跟上他。

突然，秉諾只聽得前方頭頂上空傳來一陣巨響。

王茂淵聞聲也是呆站住了，仰頭向上看。

就那一瞬間，大量泥沙自前方山壁兩側傾瀉而下，瞬間淹沒了一段山谷。王茂淵見狀楞了一秒，把腿就往回跑。

但他沒跑幾步路，會後迅速鋪開的泥沙夾雜著碎石，就已將他整個人拍倒在地。

秉諾自始至終根本不敢停下腳步，眼見王茂淵被卷進了泥沙中。他更是一路飛奔，腳下碎石、殘木一片，秉諾卻如履平地，根本感受不到腳下的疼痛。

傾瀉而下的泥沙勢頭已盡，並沒有再蔓延開來，只是堆積如小山丘一般。

秉諾手腳並用爬上小山丘，在他記憶中王茂淵站的地方，跪地徒手及往外刨砂石。

他一邊刨，一邊大喊：“王茂淵！王茂淵！聽到你就喊一聲！動一下！”

暴雨敲擊地面劈裏啪啦作響，根本聽不到任何人聲。

秉諾不敢停，奮力向下挖泥沙。不一會，就挖出一個坑。

這是，他隱約從自己挖出坑的前方，聽到有人喊叫的聲音。

秉諾連忙又往前挪了兩步，重新開始刨土。

泥沙夾雜著碎石，秉諾雙手早已失去了知覺，連指尖的銳痛漸漸也麻木無感。他只是像機器一樣，奮力向下挖，沒有第二個念想。

我不相信

秉諾連挖了好一陣，但除了泥沙還是泥沙。

他腦海裏不斷浮現著王向中箭倒地時，投向自己的那個眼神。震驚之中有些許憐惜。

秉諾內心堅定，一定，一定要救王茂淵出來。

終於，在他又向下挖了一會後，摸到了王茂淵的手。

秉諾連忙順著方向，雙手搬開石塊，雙臂往外掃泥沙。不一會，就露出了王茂淵的頭。好在王茂淵面朝下趴著，靠著頭與地面的空間，還勉強能夠呼吸。王茂淵感到頭上的沙土被挪開後，連連咳嗽了幾聲，大聲喘氣呼吸。

稍微平緩些後，他和秉諾說：

“我的腳好像被砸了。”

秉諾應下，讓他放心。自己不敢稍停，將他身上的砂石一點點挪開。

果然，一個大石塊死死壓住了王茂淵的右小腿。

秉諾不敢移開石塊，怕再次壓傷。他使出全身力氣，輕輕搬起了石塊，放在一旁。

王茂淵這才能稍微動動了。但他此時想跑，已是跑不動。被石塊壓過的右腿，疼痛難忍，完全使不上力氣。左腿倒是沒有外傷，但是不知為何，也動彈不了。

暴雨還在下，秉諾知道此處不是久留之地。

他大概判斷了方向，這裏離當初臨州百姓避火的鐘乳巖洞不遠。秉諾立刻背起王茂淵，摸索著超巖洞走去。

王茂淵又高又壯，秉諾雖一路深一腳淺一腳，步履艱難。但到底，還是給他找到了山洞。

秉諾將王茂淵輕輕放下，靠坐在洞壁旁。他從自己的衣服上扯下一片布，簡單給王茂淵的腿包紮好。

他自己也緩緩坐下，這才發現小腿一直在不由自主地抽搐。秉諾想拿手去揉小腿，卻發現手指僵硬根本無法並攏，甚至連擡起胳膊的力氣都沒有了。

山洞裏漆黑一片，外面雨勢更猛，不斷沖砂大量砂石湧入山谷中。

秉諾看不清王茂淵的神情，出聲問：

“你還好吧。稍微歇一歇，等天亮了，我看看情況，背你出去。我看山谷裏泥沙越來越多，擔心雨要是不停的話，我們這裏也危險了。”

巖洞中只是響起秉諾的回聲，許久不見王茂淵答話。

秉諾都有點擔心，想要起身查看他情況時。只聽得王茂淵開口說：

“我不相信當時在這山谷裏的是百姓。所以我想來看看。”

若是別的大虞兵士，此時或許會振振有詞地說，王茂淵信息有誤。

但是秉諾卻說不出這樣的話，這一切的前因經過他都了解。盡管秉諾堅信真相一定會大白天下，還歷史一個公道，還無辜百姓一個公道。但是，這真相是否由自己揭發，他尚在猶疑。至少目前，他不會說。

但秉諾也不會撒謊，他回答說：

“確實是百姓。那年，我還是澱塾的學生，奉命護送臨州百姓。所以那一場突襲，我親身經歷其中。當時幸存的百姓就躲在這個巖洞中，跟我們現在一樣。只不過，當時是避火，現在是避雨。”

王茂淵登時火氣就起來了，憤然說：

“不可能！這些都是你們捏造的！我父親親口告訴我的，他截獲了京師內部信函，這就是京師的先行部隊，轉運軍糧。京師被伏擊，卻不肯認，對外捏造說是百姓遇襲，借機舉兵攻打我大虞。我父親後來還將截獲的信函，密送給了你們大梁朝廷，揭發京師。卻石沈大海，才知這根本就是你們大梁朝廷的意思。以此手段得開戰之名，真是無恥至極！”

許是剛剛劫後餘生，又不知明日境況如何。少年在這伸手不見五指的巖洞中，卸掉偽裝，毫無忌憚地說出了心裏的憤恨。

秉諾沒有說話，他強撐著爬了起來，在巖洞中摸黑找到了一些幹的稻草和樹枝。

秉諾拿出隨身攜帶的火石，點燃稻草，一點點加上樹枝。從微微火星，小火苗，到小火堆。

火光瞬間充滿了巖洞，雖不能算是照亮，但是隱約能看清了。

秉諾沒有理會王茂淵，自己朝巖洞深處走。只見他時不時彎腰撿東西，不一會抱著好大一堆回來。

秉諾仿佛坐下都費力，他手撐著墻，一點點貼著墻滑坐下。

他指著眼前的一堆物件，一一和王茂淵介紹。

他這一指，兩人才看清，秉諾滿手傷痕斑斑，每個指甲都已磨禿，血肉模糊。

秉諾並不覺得有何異常，倒是王茂淵看了，也知道是他傷成這樣是為了自己。神態緩和了一些。

那一堆物件裏，有燒毀一半的嬰孩衣服，有破碎的木盆，有當時滅火用的鐵鍬，還有一些沾著血已經發黑的衣物。

秉諾說：

“遇襲那晚，百姓就是在這個山谷中養傷休息的。這些，都是那些百姓留下的衣物。你若是不信，大可自己去四周打聽打聽，這山谷自那一戰後，都以為不吉，沒有人再進來過。怎會有這些衣物和家用的瓢盆。”

王茂淵看秉諾神情嚴肅，但他心中還是有氣，並不開口。

秉諾接著說：

“我明日背你出去看，當時有百姓不忍家人暴屍在外，挖了坑掩埋屍體。雖然沒有碑，但在墳頭都在。”

王茂淵雖沒有承認，但是他心中已開始動搖。這一切，都不似是假的。

他也坦誠對秉諾說：

“你跟我無親無故，剛剛冒死救我，我心裏是感激的。你說的這些，我也可以相信。但是，我父親說得必然是真的！這點，我父親絕對不會騙我。”

他能如此想，也不枉自己忍著傷痛彎腰撿來那麽多舊物。

秉諾松了口氣，說：

“我相信王將軍定不會騙你。但是戰場，本就是靠戰術、謀略、攻心取勝，爾虞我詐，陷阱叢生。這一切怎會是桌面上的明白賬，又怎會一句話就能講清楚的。這點想必你比我清楚。”

這番話王茂淵聽沒聽進去，秉諾不知道。但是“王將軍”那三個字，王茂淵顯然是記住了。

他脫口問：

“你認識我父親？”

秉諾自知失言，但也坦誠回答說：

“是的。大梁與大虞一戰時，我已投軍參戰，聽聞過大虞雷師主帥王向的名字。”

王茂淵搖頭不信，他追問說：

“那你怎知王向是我父親？你定是見過他。”

秉諾見他提及父親，眼中都有亮光，表面上的質疑掩不住內心的期待。

秉諾索性開誠布公，道：

“我不想瞞你。誠如你知道的，我叫程秉諾。我是程堅的庶子。當時王向將軍率雷師殘兵襲擊我父親時，我就在現場。我確實見過王將軍，所以一見到你，我就認出了你。”

王茂淵苦笑，聲音哽咽，問：

“那我父親中箭身亡的時候，你也在旁邊？還是你舉起了□□，也是箭手之一。”

秉諾神色戚戚，平靜地敘述道：

“我那時候被王將軍的副將劫持，大梁箭手不敢動。是程將軍，一箭將我射到。隨後大梁弓箭手才萬箭齊發。”

王茂淵此時兩眼滿含淚光，問：

“那我父親死前說什麽了嗎？”

秉諾已完全陷入那段回憶中，低聲開口說：

“王將軍中箭後倒地，就在我旁邊。他臨終前看了我一眼，滿眼震驚，疑惑，還有一絲憐惜。我明白他震驚什麽，憐惜什麽。畢竟放箭的程將軍是我父親。所以我雖未與王將軍有過接觸，但我心裏感激。那時候我甚至還在想，如果換做是王將軍處在我父親的位子，他肯定不會向你射出那一箭。”

秉諾話音未落，王茂淵已是痛哭不已。

自父親率兵潛藏大山後，他便失去了父親的下落。一直到最後見到父親的屍骨，他身為兒子，連父親的最後一面都沒有看到。

之後，他各處打聽，也只聽得一些只言片語。他們說父親率兵前往大梁突襲程堅，卻反被圍攻，最後殞命江畔。其他再無消息。

秉諾都做好了準備，待王茂淵哭好以後，許是會起來把自己暴打一頓。

即便如此，秉諾也認了。秉諾無法告知王茂淵臨州百姓遇襲的真相，對此他心存愧疚。所以王向將軍的遭遇，他知無不言。哪怕王茂淵恨自己，秉諾也能理解，惟願以此能略略告慰他思念之苦。

王茂淵沒有暴怒，也沒有拳腳相向。他哭得大喘氣，但還是平靜下來，說：

“謝謝你告訴我。戰場就是這樣，勝者王，敗者寇，我們認命。我父親是殞命在程將軍手下，這仇我們以後戰場上報。但是程將軍運回我父親的屍骨，讓我父親沒有客死他鄉。單憑這一點，我是敬佩他的。至於你我，也是一樣。你的救命之恩，我銘記在心。但是他日沙場上再相見時，大家憑實力說話，我是不會顧念你今日救命之恩的。”

王茂淵越說越激動，到最後竟有些鏗鏘有力。

秉諾看他滿臉都給泥沙凃得黝黑，衣衫破爛不堪，還傷了一條腿，卻義正辭嚴的樣子。覺得十分滑稽。

秉諾險些都想要笑出來。他忍住笑意，說：

“你我二人沙場上是見不了了。我現在在禮部當差，跟進的都是邦交一類公事。你快歇歇吧，養養精神，天快亮了。我們天明要出山谷。”

秉諾看王茂淵雖然長得五大三粗，但還是孩子脾氣。

只見他靠著墻，瞪著眼睛似是在想什麽想得出神，還微微帶了笑意。不一會就睡著了。

秉諾閉目養神，卻睡不著。原來父親還運了王將軍的屍骨回大虞，這之前自己倒是不知。就事論事，這一舉動，秉諾亦是讚許的。

蹣跚

第二日清晨，暴雨根本沒有減弱的架勢。

秉諾冒雨出去看了一圈，發現山谷中塌陷下來的砂石越積越多，遠遠看到山谷的兩端似也被堵住了。照這架勢下去，真說不定入口處什麽時候會被堵死，到了那時，他們想再出來都難了。

秉諾回到巖洞中，與王茂淵商量，想背他出山谷。

王茂淵提議不如自己留在巖洞中，就讓秉諾自己出山谷求援，待找到人，再一起來接他出去。

他的心思秉諾明白，無非就是不想拖累了自己。

秉諾拿著剛剛從外面找來的兩根粗木棍，使勁在地上敲了兩下，說：

“沒關系，我背你出去吧。你看，拐杖都找下了。而且剛歇了一晚上，體力恢覆了不少，沒問題的。”

說著，秉諾不待王茂淵推辭，便將他背起來。拄著木棍，走入雨簾中。

秉諾盡量走在路的正中間，防止被兩側滑落的砂石擊中。但是山谷中的平地已經不多了，沿途中遇到大大小小的砂石土丘無數。

好在秉諾有了木棍，就仿佛又有了一雙腿一般。他盡量彎腰，讓重量往前傾一點。此時，秉諾雙腳已經全部磨出水泡，兩腿也是酸痛不已。借著拐杖的支撐，秉諾緩步蹣跚向前。

秉諾足足走了有一個時辰。

期間他倒是歇了好幾次。但每次也就是停下腳步，原地站著，順順呼吸。秉諾從來沒有將王茂淵放下來。

一來把王茂淵放下、背起這兩個動作並不容易。二來，四周全是泥湯地，王茂淵畢竟腿上有傷也沒有好好包紮，萬一沾了泥湯再感染了就麻煩了。

山谷出口果然被泥沙堵住，夾裹著巨石，土丘足足有兩三人高。

秉諾深吸一口氣，讓王茂淵摟緊自己脖子，拄著木棍小心向上走。

雖然他已十分小心，但是砂石本就是剛剛堆積而成，根本不受力。秉諾腳下吃不上力，一滑，直接面朝下撲倒在地。王茂淵也順勢滾到了一邊。

秉諾忙爬起來，不顧自己身上擦傷，連忙將王茂淵重新背好。

秉諾又嘗試從另一邊，踩著石塊上去。

這次他是勉強上去了，但是再往上堆著一塊巨石。秉諾一個人倒還能從上面翻過去。但是眼下他背著王茂淵，實在是翻不過去。

土丘上砂石不斷滑落，十分危險。秉諾無法，只得再退下土丘，尋找其他出路。

這時，只聽山谷外面隱約傳來聲音，有人似是在喊自己和王茂淵的名字。

秉諾都來不及確認這聲音是不是真的，就高聲應答，喊到：

“在！在！在！我們在這裏！王茂淵和程秉諾在裏面！”

秉諾喊完後，側耳細聽。就聽到山谷外有人回答說：

“好！你們等一等！我們把石頭挪開！”

此時在外面喊話的人，就是韓見之留下來的下屬之一。他們幾人傍晚便已想進山谷，尋找秉諾二人。但是那時山谷的進出口早就被堵死。

他們立刻去周圍的村民處借來工具，挖開泥沙。但是暴雨越下越大，滑落的砂石越積越高。他們不得已只得放棄。

一直到淩晨，他們看山谷出口處的情況稍微好一些。他們才開始繼續挖。

整整忙活了一個通宵，他們運走了不知道砂石，才勉強把這個駐立山谷出口的小山丘挖低了不少。

因此當他們聽到秉諾的回聲後，振奮不已。

因為不知道山谷裏面的情況如何，宋書言等人一晚上提心吊膽。他們甚至商量好，一旦山谷出口被挖通，他們進去後該如何散開搜尋，做了各式打算。

眼下聽到了裏面的聲音，說明人就在不遠處。太好了，真是太好了！只要挖通了，就能見著人。

宋書言等人在山谷外齊心協力又忙活了半個時辰，終於推動了最高處的那塊巨石。巨石滾落，山谷露出了一道出口。

宋書言等人沖進來，連忙替換了秉諾背起王茂淵。

宋書言看秉諾半天直不起腰的樣子，不由地焦急地問他：

“你怎麽樣，還行不行。”

秉諾伸手扶住宋書言，臉色難看地說：

“扶我一把，扶我一把。”

秉諾幾乎全身都倚在了宋書言身上，才借力緩步向外走去。

回到馬車上，幾人給王茂淵包紮傷口。一看，傷口本就深，又在雨水中浸泡太久，得趕緊回去處理，不然怕是要化膿。

他們駕車出發沒多久，便見前方一輛馬車疾馳而來。

才是韓侍郎。他和大虞的領隊劉辰帶著郎中和傷藥連夜趕來。

韓見之神情焦急不已，顯然是一夜未睡。

原來昨日他回到臨州學堂後，安置了各位青年。便立即聯系郎中，準備傷藥，即刻出發。劉辰雖到現在也沒有言明王茂淵的身份，但他緊張不已，再三請求韓見之一定要找到王茂淵。韓見之心裏明白，這孩子不能出事，出事了他們此次交流前功盡棄不說，還要擔不小的罪名。

而他所有的指望都在秉諾和宋書言身上。

因此，當韓見之看到王茂淵後，心中大喜。

郎中檢查說，王茂淵傷口雖深，但未傷及骨頭。之所以腿不能動，是扭傷了筋脈，將養幾天就好了。

韓見之長舒一口氣，萬幸，萬幸！

他再去看秉諾時，不由得揪心一般地疼。

此時郎中正剪破秉諾的褲管和袖子，給他清洗上藥。只見秉諾手臂和小腿上，全都血肉模糊，傷痕累累。腳已浸得慘白，腳底全是水泡，手指尖更是慘不忍睹。

韓見之眼眶發紅，說不出話來。秉諾也實在沒力氣了，只安慰說讓他不要擔心，就昏昏睡去。

後面幾天的活動中，兩國青年彼此更加熟識，關系也更加緊密。

最後一天，兩國青年自發表示，想起草了一封寫給大虞、山瓊朝廷的書信。信中大家各抒己見，記錄了自己此行的收獲與感動。並鄭重承諾願意將所學分享給親屬和好友，在自己心裏種下這顆和平的種子，生根發芽。最後大家表達了希望兩國此類的青年交流越辦越多，越辦越好的美好願望。

落款處，所有青年都一一簽名，包括王茂淵。

秉諾看他動筆的那一瞬間，感動不已，滿懷希望。

韓見之想過此次交流會成功，但他沒有想到會如此成功。

大虞青年帶回去了給朝廷的書信，更是帶回去了以前所不知的信息、收獲的友誼、對和平的理解與盼望。

他手握著另一封要給大梁朝廷的書信，熱淚盈眶。

韓見之率部下剛剛抵達京城，便被急召進宮。

才是朝廷收到了大虞的國書。

信中言，由大梁禮部所辦的青年交流反響甚好，大虞青年讚不絕口。大虞有意與大梁長久合作，辦此交流，惠及更多青年。如大梁有意，大虞也有意與大梁就其他交流進行商談溝通。

大梁君上龍顏大悅，連喊三個“好”字。

大梁與大虞積怨已久，過不了三五年邊境總有一戰。雖大梁攻城略地多有勝算，但無不是舉全國之兵力，興師動眾，勞民傷財。

他對禮部大肆誇獎，更是令文尚書自擬封賞，凡他所要，朝廷全部應允。

至此，聖上的心意已十分明確。

如若禮部真有此本事，那以後聖上重視邦交是早晚的事。

因此朝廷中大臣們也紛紛跟風，對禮部誇讚有加。

下朝後，韓見之連忙將此次交流所有的細節，都一一匯報給文尚書。尤其是王茂淵的身世和他遇險一事。

文遠聽後，微微一笑，說：

“這就說得通了。我看大虞的國書也十分驚奇，我們活動就算再好，也不見得會使得大虞朝廷有出此表態。那王茂淵是大虞國君長公主的準駙馬。長公主你也知道，是皇後所出，她的同胞弟弟就是如今大虞的太子。應該是王茂淵回去說的話，起了作用。”

韓見之聞言更是欣喜，當真不知，他們竟撿了這麽個大便宜。

那如此說來，秉諾可是對王茂淵有救命之恩啊。

韓見之連忙將秉諾如何營救王茂淵，又如何負傷，細細說與文尚書聽。

文遠笑道：

“知道你愛徒心切。此次定會褒獎秉諾，他確實功不可沒。”

文尚書對於秉諾的封賞，當真是厚賞。

不久，禮部內紛紛傳言。秉諾在禮部的職級將向上連調三級，僅次韓侍郎。

其他同僚雖都有晉升，但是連晉三級的，卻僅秉諾一人。秉諾的付出大家有目共睹，且他平日裏任勞任怨，待人誠懇，大家也都是心服口服，替他高興的人更是不在少數。

但秉諾聽到這傳言，在確認真有其事且韓侍郎已經在準備報朝廷的奏折後。秉諾並沒有表現得有任何欣喜，而是私下去找了韓侍郎，說出了自己的心意：

“屬下有一事要麻煩韓侍郎幫忙。您之前不是說，我們想要什麽封賞，可以自己討嗎？”

韓見之聞言樂了，說：

“對啊。你聽說了吧，怎麽，難道升三級你都不滿意？”

秉諾認真回答說：

“不會。只是可否拿這三級換另一樣。可否請您與文尚書說情，賜我與家眷一個小小的偏間。無論以任何借口，讓我們能搬出程府就行。可能會是我夫人，和我娘。這是我的私事，本不該麻煩您，但實在是沒辦法了。屬下願意維持原來級別，只求您能答應此事。”

韓見之聞言感覺似是不可置信一般。但他轉念又想起了秉諾過往種種，他如何進得禮部、如何迎娶季家姑娘，這些都是自己參與其中的。

雖然秉諾並未言明，但是韓見之隱約也能明白他的苦衷。

他拍拍秉諾肩頭，說：

“一點沒給我添麻煩，你是我最得意的下屬。你能開口和我提，我高興。你放心，我定盡全力幫你解決。”

大結局

韓侍郎為秉諾封賞一事確實費了心，文尚書亦是如此。

待朝廷正式封賞下來，所有人都看傻了眼，不知是否該替秉諾高興。

正如之前已透露出來的消息，秉諾連升三級，職位僅次韓侍郎。

但還附加了一個不知是封賞還是限制的官職。朝廷同時命秉諾兼任禮部監察一職，負責監督禮部官員的考勤等，以正紀律。

這監察一職本就是新造出來的職務，更令人驚奇的是，凡任監察的官員必須攜家眷住於禮部指定的官員宅院，以保證能按時到崗值守。

眾人面面相覷。職位晉升固然是好事，但也不至於說升得把自己都賣給了禮部，還把家眷也困於此。當真是前所未聞。

韓見之見屬下疑惑，解釋道，正是由於禮部近年風頭盛，文尚書為防止禮部官員居功自傲，因此特設此監察一職，進行內部自我監督，強調紀律意識。

韓見之希望秉諾不徇私，秉公監督。至於讓他攜家眷住於禮部宅院，也是為了職務需要，希望他理解。

秉諾連忙應下，雖心中喜上雲霄，面上卻作出一副恭謹的表情，再三保證一定不辜負期望。

禮部的其他封賞，已提前送到了程府。

待秉諾回到程府後，就只見姚氏正在院子裏興高采烈地清點，張羅安排，分別都送到哪院哪位夫人。

秉諾一眼就見靈兒正跟在姚氏身後，拿著紙筆認真記錄著。時不時還勸姚氏慢點說，自己記不下來了。

“秉諾回來了啊！”

姚氏擡頭見秉諾進了院子，高興得拉他過來看朝廷封賞。

姚氏讚嘆說：

“娘還是第一次見到這麽多、這麽好的封賞。你看看這是錦緞，我只見鄭氏穿過。這文房四寶，你留著，讀書寫字用。其他我就安排了，你看行嗎？”

秉諾欣然點頭說：

“都聽娘的，您安排就行。”

靈兒只上前和秉諾打了個招呼，便安靜站在旁邊看著秉諾。

秉諾南下後，靈兒就四處打聽他的消息。也知他為了救人，還受了不少傷。看著秉諾似是更瘦了，靈兒心裏一陣酸澀，眼眶濕潤。她只想等秉諾和娘聊完，自己好好問問他，看傷到沒有。

但姚氏和秉諾似是沒有聊完的時候。

秉諾還請姚氏進屋，說有要緊事。靈兒看他沒有叫自己一起聽的意思，也就繼續清點封賞，沒有進屋。

秉諾扶姚氏在榻上坐下，給她倒了茶，直言道：

“娘，有一事得向您報告。我此次出使，蒙文尚書和韓侍郎厚愛，得以在職位上晉升。”

姚氏樂呵呵說：

“是，這娘知道！那天宮人來賜封賞的時候也說了，你是不知道，當時鄭氏的臉色啊，跟鍋底灰一樣。你都不知道，娘那天有多風光！”

秉諾接下姚氏的話，說：

“娘高興就好。但還有一件是要跟您說。禮部同時命我兼任督查一職，需要攜家眷住在禮部的宅院中。想與您商量此事。”

姚氏聞言倒是楞住了，眨眨眼睛，問：

“是要你和靈兒去住？”

秉諾怎覺得姚氏問得有些淒厲，他點頭，繼續說：

“娘願意的話，娘也跟我們一起去。”

隨後秉諾不敢看姚氏，聲音輕，卻真心，說：

“我是想的娘換個簡單一些的環境，開心一些。我這些俸祿，也是足夠孝敬您的。”

姚氏一手撫著茶盅，看著杯中水花蕩漾，良久沒有說話。

過了好一會，她微微一笑，溫和地說：

“娘就不去了。我這一輩子都在程府，住慣了。”

說著，姚氏神情瞬間恢覆了剛剛的精神抖擻，說：

“若是十年前，我定是願意離開程府的。但是眼下，情況不一樣了。她鄭氏欺壓了我那麽多年，如今眼看她這只驕傲的鳳凰跌落泥潭，我還不好好看看她笑話啊。娘現在每天開心得很，真要我看不了鄭氏的好戲，我才難受呢。”

說著，姚氏又滔滔不絕地和秉諾說起鄭氏又多了多少白頭發，葉氏怎麽和秉忠鬧脾氣，程三爺又是如何失望於秉忠。

姚氏如數家珍一般，邊說邊笑，眉飛色舞。

看娘如此，秉諾心中替她感到悲哀。

秉諾回來聽說了大哥主動申請駐守邊疆，已經帶大嫂前去上任了。難道娘看不出來，這是大哥有意脫離開程府嗎？

娘當真是一輩子都圍著鄭氏在活。娘自己不知，即便鄭氏落寞了，卻依然是贏家，因為她的一言一行仍能牽動娘的喜怒哀樂。鄭氏的影響力，已深入娘的骨髓。

但秉諾能做的也都做了，再無遺憾。

隨後，秉諾便向鄭氏言明禮部對自己的安排。

畢竟是朝廷的旨意，鄭氏定是不能阻攔的。但秉諾沒想到，鄭氏卻如釋重負一般，欣然同意。她甚是關心，說：

“沒有問題，我今晚就與三爺說。朝廷如此重視你，是程府的榮光。禮部要你何時搬過去，我安排下人幫你。那邊缺不缺仆役、丫鬟，要不要撥些人，一並帶去？”

秉諾連忙推辭，說禮部將一切都安排好了。自己與靈兒能收拾好，不用興師動眾。

他再三拜謝鄭氏的照顧，很是感激。

隨後的幾天，秉諾與靈兒收拾衣物，一一同程府各房告別。

秉諾的境況大家都看在眼裏。今非昔比，禮部炙手可熱的青年才俊，往上升是早晚的事。

因此每房每戶都給秉諾備下厚禮，非要秉諾帶去新宅。

最後離開程府的那一天，秉諾與靈兒竟然滿滿當當地裝了一大車的家用物件。

二人與姚氏告別，駕車駛出程府。

行至程府湖邊大片平坦的草地。秉諾遠遠見一人趕來，一看，竟然是秉訓堂哥。

秉諾連忙下車，問候說：

“堂哥怎麽來了？我前日去與文姨娘辭別，說堂哥得過些日子才能回來，怕是要錯過了。”

秉訓說：

“就是想見你啊，這不是快馬趕回來了。”

秉諾憨憨地笑，說：

“我又不出京城，到了新地方，堂哥來看我也是一樣。”

秉訓哈哈大笑，說：

“哪能一樣啊，意義不同啊。今日可得恭喜你，脫離了這地方，自此以後就自由了。”

秉諾昔日的印象裏，訓堂哥都是沈默寡言，言行甚為謹慎。怎許久不見，說話這麽不顧忌。秉諾還四下看看，提醒秉訓說話小心些。

秉訓爽朗笑道：

“沒事兒。你之前是不是擔心，鄭氏不放你走？但她後來是不是放得很爽快？”

秉諾面露驚奇，問：

“堂哥怎麽知道？”

秉訓說：

“她怕了唄，怕你以後像我一樣鬥秉忠。”

秉訓看他一臉疑惑，解釋說：

“咱倆不一樣。你不與人掙，他們鬥他們的，你自己在外面掙出一片天地。堂哥佩服你，有真本事！但是我不一樣，他們昔日害我的，我定要他們加倍奉還。這草地你還記得嗎，就是在這裏他們撞了人進湖裏，讓我頂替受罰。也虧是那齊公子命大，不然我也跟著沒命了。那以後，我就發誓，一定要把他們欠我的奪回來。所以你看現在，說起程府二房，只有我程秉訓的名字，哪見秉直半點影子。這些鄭氏看在眼裏，怕了，所以想放你走，還不是為了保秉忠。”

秉諾聽完，這些他倒真的不知，他對程府的關註已是很少。

他替堂哥能擺脫被欺壓的命運感到高興，但又怕堂哥被報覆的快感蒙蔽了，便真誠說出自己的看法，道：

“堂哥給秉直留一條生路，不可做的太絕。我自己的真心感受，供堂哥參考。我之前怨恨自己的出身，怨恨遭受的一切不公。後來去了澱塾、投軍、在禮部當差，發現那麽多人過的日子比自己苦多了，也找到自己喜歡做的事，看到自己的努力能給人家生活帶來的一點點改變。就慢慢地放下了以前的仇恨，只想著把差當好，幫到更多的人。那時候才覺得豁然開朗。程府的情況咱們都知道，我是覺得被他們影響，被他們耽誤，不值當。我的一點點感受，堂哥您參考。”

秉訓聽完不由得點頭讚同，他拍拍秉諾的肩膀，說：

“好兄弟，都是肺腑之言。我近一兩年也慢慢感受到了一些。聽你的！堂哥對他們好點。”

說完秉訓又關切地問起了靈兒，告訴她秉諾要是欺負她了，就回來找自己，給她出氣。直逗得靈兒笑靨如花。

唯有理解能消除隔閡，唯有包容能跨越仇恨。

馬車緩緩駛出程府大門。

大門“咯吱”關上的那一瞬間，仿佛把

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