謙與潘寧臉色不善的樣子，聲音越說越輕，到最後“看不出來”幾個字，聲音幾不可聞。

這話要是秉謙問的，潘寧許是拳頭就要招呼上來了。但他看靈兒這麽個弱女子，問得小心翼翼，眼中又滿是關切和誠摯，不似對妹妹有害的樣子。他深吸一口氣，語氣低沈，說：

“娘看文賢許久未孕，便尋了借口叫她回來，暗中請了大夫號脈。這才知道原來中了麝香，而且已是有一兩年了，傷了身體。”

說到最後，潘寧聲音都有些哽咽。

秉謙突然擡頭，問：

“大哥，給文賢診病的大夫在不在？”

潘寧還是懶得搭理他，點點頭，算作回應。

秉謙看向秉諾和靈兒，說：“可否請大夫也為我弟妹診診？”

此話一出，潘寧面露疑惑，看著靈兒，不知秉謙葫蘆裏賣的什麽藥。

靈兒更是疑惑，大哥怎會莫名其妙想到自己。她連連擺手，脫口而出說：

“不用啊大哥，我是不會有孕的，我和秉諾都還沒”

秉諾趕緊掐了一下她手掌心，輕咳了兩聲，皺眉看著靈兒輕輕搖頭。他面紅耳赤，自己恨不得找個地縫鉆進去。

靈兒也自覺話說錯了，忙閉口不言。

秉謙顧不得他倆神色異常，又說：

“麻煩大哥帶著弟妹，也請大夫看一看吧。”

秉諾忽然間明白了大哥的堅持，他一下人變得緊張起來。

秉諾一面強作鎮定，勸靈兒去讓大夫看看，一面心裏擔心焦急不已。

潘寧此時也冷靜了不少。便依言帶靈兒去了後院。

安置好了靈兒，他又斜著眼喊秉謙起來去正廳等著，還派下人端水來給他洗洗，簡單處理傷口。

三人在正廳落座，靜默不語。

秉諾仔細聯想起葉氏有孕，大嫂被下藥，現又想到靈兒。這所有的一切，加上鄭氏一貫的性格，秉諾越想越是心驚，背後直冒冷汗。

如果大哥的邏輯是對的，如果鄭氏定要秉忠生這個嫡子長孫，那靈兒豈不也是她的眼中釘。

良久，小廝背著藥箱帶了一名大夫前來。

秉諾忙起身，焦急地問：

“大夫，那位姑娘如何？”

大夫並不認識秉諾，他用詢問的眼神看向潘寧，潘寧微微點頭。大夫才如實答道：

“這姑娘也中了麝香，但是時日不多，也就是不足三月。調理調理當無大礙。”

他說著，命小廝把藥方遞給了秉諾。

大夫叮囑秉諾，靈兒一定得遠離麝香，按時吃藥，過三個月再號脈，看看是否清除幹凈了。

秉諾之前雖心裏有顧慮，但真確認後如五雷轟頂一般。

他雙手接過醫囑。卻發現，不自覺間，雙手顫抖得不能自已。

沒有人看到秉謙此時雙拳緊握得已經青筋爆出。

他突然站起來，面向潘寧深深作了一揖，強壓住隨時都會噴湧而出的憤怒，低聲說：

“請大哥照顧好文賢，代我給父母問安。秉謙先告辭了。”

說罷，他轉身就快步向屋外走去。

秉諾等得靈兒出來，也趕緊與潘寧告辭，拉著靈兒就著急去追大哥。

一定要追上，不然大哥這是要出大事了。

秉諾讓靈兒慢慢走，自己一路狂奔，追上秉謙一把將他拉住。秉諾來不及喘口氣，忙說：

“大哥，大哥，不能急，要從長計議。”

秉謙臉上的血跡都已擦去，更加顯得臉上青青紫紫一片。只見他眼眶潮紅，眼皮腫脹，抿著嘴唇，一言不發。

他掙脫開秉諾手，就要往前沖。卻又被秉諾死死抓住。

眼見靈兒越走越近，秉諾也急了，直抓要害，說：

“大哥！我也和大哥一樣的心情！我都懂！但是，不能這樣貿然去找鄭氏，這點事情扳不倒她，父親更不會處置。”

秉諾見秉謙仍然眼神狠厲，對自己的話絲毫不為所動的樣子，索性一股腦全盤托出，道：

“興義幫夥同駐京護衛師，私下接活，替京城達官貴人做害命的勾當。我有證據，當年我去澱塾念學，鄭氏就是聯系的興義幫買我性命。鄭家大爺的嫡子鄭衡任駐京護衛師副將，我不信他在其中沒有關系。大理寺官員已在調查興義幫，如果能順藤摸瓜查實鄭衡的劣跡，以父親明哲保身的性子，鄭氏就再也翻不了身了。大哥！這口氣咱們不是不報，只是暫且忍下，務必要小心籌劃，一擊即中啊大哥！”

秉謙聽了這一席話，才微微有些動容。

他轉過頭來，看看滿臉關切、神情焦急的弟弟。秉謙神情雖然依舊堅定，目光狠厲，卻少了眉間的盛怒。

不錯，秉諾說的在理。他恨鄭氏，恨之入骨，但既要報覆，就得讓她永世不得翻身，如此莽撞行事只會打草驚蛇。

此時靈兒已經追了上來，也是神情焦急地看著大哥。

秉謙拍拍秉諾緊緊抓住他不放的手，說：

“你回去和娘說一聲，我先回營了。你說的事情，得空了來營中找我，我們細商。”

秉諾聞言，著實松了一口氣，連忙應下，說：

“好的好的，大哥好好養傷，我明日就去尋大哥。大嫂在娘家有人照顧，大哥放心。此事我們自己知曉，其他人包括娘，我和靈兒絕對不會透露一個字。大哥放心。”

秉謙點頭，與二人告辭，駕馬離去。

既許諾，必重諾

秉諾緊緊牽著靈兒的手，一直到程府，都不松開。

以前，他在程府裏都不敢與靈兒表現得過為親昵，連走路都故意保持距離，更別說牽手了。

但此時，秉諾卻不顧下人的目光，緊緊牽著靈兒的手，進了程府反而下意識抓得更緊了。好像靈兒隨時會被人搶跑了一樣。

回屋後，秉諾仔細查看了屋裏的家具擺設，細細詢問了靈兒的飲食起居。

靈兒看他神情凝重，愁眉不展的樣子。她自己雖也心裏哀嘆，明白了大哥為何堅持自己也要請大夫看一看，更是對程府的生活充滿了恐懼。但看她秉諾擔驚受怕的樣子，還是忍不住安慰說：

“你別急。大夫不都說，我只要調養調養就沒事了。以後我萬事小心，自己當心些，沒關系的。但是這事別告訴我爹娘，我怕他們年紀大了，聽了這事承受不了。”

秉諾聽了這話，心裏更是難受。

但當務之急是先找出下毒之法，秉諾忍住情緒，小心和靈兒一一推演。

排除靈兒和大嫂每日都要同娘一起用一日三餐，和偶爾府裏的宴請。有單獨機會下藥的，便是二人的補藥。

自靈兒入府後，府裏大夫便來替靈兒把脈，開了滋補的湯藥。叮囑她每日喝，於有孕有利。靈兒倒也認真，每日都按時喝，一滴不剩。聽靈兒說，大嫂也是如此，一進府便開始進補藥。

秉諾立刻叮囑靈兒，那藥自此就別再喝了，但是對外都還是裝作一切照舊的樣子，省得起疑。靈兒點頭應下。

然後二人又細細看了房內的物件。麝香本就有濃香，卻帶有腥味，惟有以更重的香味才能掩飾。

二人翻出成婚之初，下人在床鋪底下撒的“紅棗”和“花生”模樣的木雕。這些都是寓有“早生貴子”之意的吉祥物，也就一直壓在了床鋪邊角，從未取出。秉諾重新換了床鋪，把這些物件一一收攏好，包起來，細聞，放置了兩個月還依然濃郁的香氣撲鼻。

幾乎把屋內底朝天翻了兩三遍，他二人才停下來。

此時，早已夜深。秉諾安置靈兒先睡，自己裝作有公務要處理。他坐在書榻前，提筆，展卷，視線卻無法聚焦。

秉諾轉頭看向窗外，局促狹小的小院，寂靜無聲。

院中的每一塊青石板，秉諾都跪過；每一個時辰院裏的樣子，秉諾都見過。他無數次在夜晚罰跪的時候仰頭看天，看到的天都是方形的，但那是秉諾全部的世界，他永遠無法逃出的世界。

甚至曾有那麽一段時間，娶了靈兒，投身禮部，秉諾似乎覺得安逸了，日子這麽過也很滿足。

但現實拍了他響亮的一個巴掌。

程府裏怎會有安逸，假象背後隱藏的暴風雨，才是自己的宿命。

更何況如今，他不再是一個人了，他的決策不能只因自己而定了。

如果沒有靈兒，秉諾應該能抗住壓力，能躲過暗箭，哪怕傷得再重也能自愈。

但是現在一切都不同了。

他有了靈兒。靈兒每日都生活在烏煙瘴氣的後院，永遠不知道何處會襲來寒風冷雨，甚至連生命都不保。

而這一切，不是因為靈兒犯了任何過錯。僅僅因為一個原因，她是我程秉諾的妻。

想到這裏，秉諾只覺得羞愧萬分。

他自問對得起娘，對得起父親，對得起程家。卻唯獨靈兒，無條件信任自己，凡事替自己著想的靈兒，自己實在愧對於她。

昔日迎娶靈兒的誓言還猶在耳邊，但現在卻發現自己竟然如此不堪。

不知不覺間，秉諾已淚流滿面。

透過窗戶，他看著那被剪裁的天空，方正局促。不，靈兒不屬於這裏。

自己如果要把她圈在這裏一輩子，擔驚受怕，飽受欺負，那還不如當初就不曾娶她。

“我既娶你進門，就定要護你一世幸福康泰。”秉諾一字一句默念著當初的誓言。既許諾，必重諾。

秉諾第二天便與禮部告了假，一面將搜集來靈兒喝的湯藥，和床下的木雕拿給潘寧，說清原委，請他拿給大夫問問。

一面駕馬趕往大哥駐紮的軍營。

秉謙胡子拉碴，滿眼血絲，神情倦怠，一看就是整夜未睡。

秉謙見秉諾來了，立刻直奔主題，說：

“我昨天查了一整晚，大理寺確是在審興義幫一案，駐京護衛師參與其中也是屬實。但是大理寺有意瞞報，隱去駐京護衛隊參與一事。應該是鄭家從中動了關系，要保鄭衡。”

秉諾之前只猜測會是鄭衡，沒想到竟真是如此。他聞言不禁問：

“真是鄭衡？”

秉謙篤定地說：

“不錯，就是以他為主，從中牽頭，牟利。整個駐京護衛隊都參與其中。”

秉謙繼又說：

“我也打聽了。眼下要揭發駐京護衛隊參與一事，可有兩個方法。一，動員所有曾被興義幫所害的百姓，上萬民書，引起朝廷重視。這樣，即便大理寺想壓下，朝廷出於民意考慮，也不得不嚴查，給百姓一個交代。這種情況，則民意越激烈，嚴查的可能性越高。二，查清所有駐京護衛隊從中牽線搭橋的案子，聯絡各受害家屬聯名上書。護衛隊與山匪勾結，天子腳下行此惡行，且得罪的都是權貴。這樁樁件件都是重罪，旁人就算再相幫，也無能為力。

只是現在困難有二，該如何聯絡這些被害百姓，又該如何得知駐京護衛隊接了多少起案子。這些怕是得去大理寺翻閱卷宗，但這些都屬保密，得想法子，而且要快。”

秉謙說完，神情凝重看向秉諾，但目光倒是一如昨日一般堅定。

秉諾認真說：

“昨天時間急，有些事未來得及與大哥說。”

於是，秉諾把自己如何趁大理寺官員詢問之機，私自謄抄了駐京護衛隊涉案名錄一事細細到來。還將手抄的名錄遞給秉謙。

他又說起自己曾與京師商會有過接觸，聽商會的口氣，他們頗為忌憚興義幫。若秉謙需要，自己可以從商會處，打聽興義幫對商戶既往犯下的罪行。

秉謙仔細看了秉諾抄錄的名錄，長舒一口氣，說：

“太好了，這線索太重要了。有了它就穩了。”

秉諾擔心，名錄上並沒有被害人的名字，但秉謙說只要有作案時間，他自有辦法打聽當時京城權貴世家中被綁票活撕票的子弟，這些不是難事。

秉謙安排秉諾打聽商會與興義幫的聯系，其餘都交給自己。

商定後，二人即刻行動。

秉諾找到宋書言，他並未言明真實原因。一來是心有顧忌，擔心知道的人多容易走漏消息。二來此事畢竟有風險，秉諾不願意將宋書言無辜牽涉其中。

都不需要宋書言去向叔伯打聽，他每日生活在商會的氛圍中，耳聞目睹，對興義幫的很多事情都了解得清清楚楚。

於是秉諾一說出自己困惑之處，宋書言便事無巨細，將京城商會中哪些店家與興義幫的瓜葛恩怨，都說與秉諾聽。

秉諾仔細將宋書言所說的都整理記錄清楚後，便收到了潘寧派人送來的信。

秉諾拆信的時候心裏很矛盾。

一方面，他希望無論是藥還是木雕，都不含麝香。不然一想到靈兒喝了三個月的藥，每日睡覺都聞著那害人的香氣入睡，秉諾心裏便如抽筋一般痛心。

但另一方面，他又希望這兩樣確實有麝香，這樣就基本能保證除去這兩樣，房間裏現在是安全的。

果然，潘寧說，大夫看後，判斷藥和木雕裏都含有麝香。

但是各自所含麝香的分量都不多。若只喝藥，或只是靠近木雕，都不會造成太大影響。但雙管齊下，且日積月累，就會對身體造成持久性的傷害。

秉諾深吸一口氣，將信折好，連同自己整理的商會線索，一齊收進書箱。駕馬就向軍營中趕去。

秉謙一整日不停，已核實了駐京護衛隊從中牽線搭橋的人家，十六家，全部核實沒有一個遺漏。

秉諾看著那補齊姓名、家族的名冊，觸目驚心。都是名門望族，其中不乏嫡子長孫，多為家族內鬥，爭權奪利。更有甚者，還涉及宗室。

那宗室的名字，秉諾看著覺得熟悉，仿佛在哪裏見過一般。仔細回想，猛然想起來，就是原本與自己說親，鄭六姑娘後來所嫁的宗室。看看時間，是鄭六姑娘嫁過去之後的事，想來極有可能是她從中牽線搭橋。

秉謙指了指其中一個名字，

“朱三娘，宮女，年三十四，順曦二十八年冬，五百銀，滅口。”

秉諾看名錄時，看到這人也覺得奇怪，怎還殺宮女，不知是什麽來頭。他一邊搖頭，一邊看向秉謙。

秉謙嘆了一口氣，說：

“這年，聖上封妃。靜嬪本已擬定冊封，卻染上了肺癆，不治而亡。鄭氏的大姐欣嬪頂替了她的位子，得以封妃。而朱三娘，就是靜嬪的貼身大宮女，被允離宮回鄉的路上，被興義幫所害。”

秉諾聽得目瞪口呆，這遠遠超出了他的想象。本以為鄭氏狠毒，沒想到她姐姐竟然能對宮中的娘娘下手。

秉謙語氣低沈，補充說：

“我本不懷疑欣妃，但你記不記得，你害肺癆的時候，正是這一年冬天。靜嬪是南方人，喜用青花瓷餐具。你不是當時跟我說，你喝藥的碗正是青花瓷的。”

秉謙說的每一句話，秉諾聽得都直起雞皮疙瘩。一番話聽完，秉諾已汗毛豎立，仿佛掉入冰窖一般。

他木呆呆回答說：

“是青花瓷的碗，而且異常精美。”

風雨欲來

秉謙神色晦暗不明，繼續說：

“靜嬪娘家本就是北方望族王家，靜嬪當年肺癆生得突然，她父兄這些年來都在暗中調查此事，也一直在找朱三娘的下落。他們其實早已懷疑欣妃，只是苦於沒有證據。

王家如今委托調查的人，正是我昔日的下屬，我可暗中將朱三娘被興義幫所害的線索提供給他。靜嬪本就是王家獨女，王家如今勢大氣粗，他們若有確鑿的證據定是要討個說法的。到時候，由王家出頭，順藤摸瓜牽出興義幫與駐京護衛師的關系，不是難事。”

秉諾反覆思考大哥此番推斷的邏輯，確認無差錯遺漏，點頭附和說：

“應該沒問題，就按大哥說的辦。”

秉謙連日來晝夜不停的忙碌，眼下終於有了眉目。他長舒一口氣，不敢少歇，就馬不停蹄地忙著又去張羅了。

王家順藤摸瓜的速度，超出了秉諾的想象。

不出半個月，禮部同僚們便開始私下議論，說當年靜嬪生肺癆似是被人所害。而下手的就是靜嬪身邊的大宮女。那宮女被人收買陷害靜嬪，成事後被安排回鄉，卻在途間被興義幫截殺滅口。這都是後宮之事，捕風捉影，全作飯後閑談議論，打發時間。

但不過幾日，便傳出靜嬪娘家王家上奏折，直指欣妃當年謀害靜嬪，還稱她聯絡興義幫除掉靜嬪身邊的內應大宮女，殺人滅口。而為欣妃與興義幫在其中牽線搭橋的，正是駐京護衛師。

王家上奏折一事，滿朝皆知，一時間眾說紛紜。

此事若只是涉及後宮之爭也就罷了，畢竟是皇家私事，外人插不上嘴。但是駐京護衛師若牽涉其中，則性質完全不同。堂堂皇城守衛師，怎可與草寇行此不法勾當。況且，那興義幫更是曾打劫禮部運糧，本就劣跡斑斑。

聖上忌憚王家，更是容不得身邊的護衛師竟有如此行徑，於是再次下令大理寺，徹底嚴查。

大理寺都無需采證，王家已將所有收集的認證、物證悉數上交。

大理寺未曾找到的興義幫與駐京護衛師往來賬本，王家找到了。且王家不但找到了賬本，還找到了夕日記賬的山匪。賬本中，將駐京護衛師從中牽線，由興義幫出面滅口的被害人、被害時間、索要贖金寫得清清楚楚。興義幫自副幫主李進被抓後，一眾山匪幾乎作鳥獸散。饒是如此，王家還是找來了十多名參與綁票、撕票的山匪，都錄下口供，還印了指印。

人證、物證具在，且各個都是鐵證，將駐京護衛隊從中漁利的罪名定得清清楚楚，根本無從狡辯。

大理寺處理案件的官員看了一應證據，不禁倒吸一口涼氣，直冒冷汗。

早知京師護衛隊涉案到了這個地步，還樁樁件件都與京城權貴世家相關。大理寺當初怎敢應下鄭家的求情，存僥幸心理，對此置之不理。

不待大理寺官員再有猶豫、遲疑的餘地，京城的達官貴族已掀起軒然大波。聯名上書到朝廷，要求大理寺徹查駐京護衛隊一事。

原來，在王家向大理寺提供人證、物證的同時，不知哪裏走漏了消息，將駐京護衛隊串通興義幫，替京城權貴階層殺人買命的行徑傳了出去。

一傳十，十傳百，京城的名門望族紛紛將歷年來，家族中被山匪所害的命案歸到興義幫頭上，歸到了駐京護衛隊頭上。

眼見訴主越來越多，護衛隊本也就涉案十六起，如今卻被扣上了三四十起的人命案子。

駐京護衛隊，天子腳下守護皇城的護衛隊。

本應守護黎明百姓安危，護甲一方。

如今卻與山匪勾結，行殺人買命的勾當。實在令人寒心！

民意直達朝廷，聖上雷霆震怒，更是遷怒大理寺辦事不利。責令其戴罪立功，徹查護衛隊涉案一事，如有奸佞，絕不姑息。

聖上也心知肚明，盡管駐京護衛隊中多是皇親國戚，但那些聯名上書的訴主又何嘗不是京中權貴，哪個都得罪不起。權衡利弊，京師護衛隊必棄無疑。

眼看烏紗帽不保，大理寺一眾官員再不敢有絲毫耽擱。

他們拿出取證、審訊、通緝、捉拿所有看家本領，停下手中全部案子，舉全部人馬，將興義幫、駐京護衛師一案查得底朝天。所有涉案人員無一遺漏，千絲萬縷的作案細節差得清清楚楚，甚至連帶差了所有相關線索。總得一句話就是，該查的、不該查的，大理寺這次全都查了。

深夜，程府中，程三爺書房內傳來陣陣啜泣聲。

鄭氏自來到程三爺的書房內，並不說話，只是坐在一旁低聲哭泣。每每她想要開口時，卻總有一陣傷心湧上心頭，繼而又泣不成聲。

畢竟是多年的夫妻，鄭氏的心思程三爺怎會不知。

他看著眼前這個陪伴自己走過半生的人，看著她從青澀少女蛻變到如今的華貴婦人，心中感慨萬千。

鄭氏又一次想要開口，擡眼噙滿了淚花，看著程三爺。

程堅也確實心有不忍，不願她再這樣下去，率先開口說：

“鄭衡的事我知道，但實在沒辦法幫了。欣妃謀害靜嬪一事大理寺查得清清楚楚，駐京護衛隊牽涉的世家權貴太多，替鄭衡求情等於同全京城權貴為敵。”

程堅此話說的已是十分誠懇，鄭氏也明白他的難處。

但是大哥為了侄子的事一夜白頭，父親至今氣得臥病在床，大姐更是被軟禁宮中，已許久不曾得了消息。

鄭氏沒有辦法，她不能眼看家人遇滅頂之災，自己卻獨善其身。她不能置身事外。

鄭氏淚眼婆娑，聲音哽咽，一邊啜泣，一邊說：

“可是三爺，能不能再想想辦法？再看看還有沒有其他門路？父親、大哥、大姐如今都危在旦夕，實在是沒法子了。求求您，求求您再想想辦法，求求您了。”

程堅扭過頭，看著地面沈思。他不忍再看鄭氏。

良久，程堅只說讓鄭氏出去，此事不要再提。

鄭氏聞言，“撲通”一聲就跪在了地上。苦苦哀求說：

“三爺，我嫁入程家十幾年來，給您生兒育女，照料家事從不敢怠慢，對外維護程府形象盡心竭力。沒有功勞也有苦勞啊。您就看在秉忠如今頗有成績的份上，幫幫他外祖家吧。求求您了。”

程堅原本看在鄭氏傷心欲絕的份上，顧念她的情緒，本強忍不發。

如今她偏偏提到了秉忠。

這便是程堅最頭疼的地方。秉忠原本背靠鄭家外祖這棵大樹，能得不少的益處。但如今，鄭家的名聲在京城望族中是徹底臭了，有了這層關系反倒成了秉忠的拖累。再加上鄭氏在後院的那些齷齪手段，程堅為了摘清程府與鄭家的關系已在連日周旋。如今，鄭氏為家人求情也就罷了，偏偏還提及秉忠，令程堅氣不打一處來。

可看著鄭氏梨花帶雨，面容憔悴的樣子，程堅心中不忍，到底還是忍住了怒氣。

他站起來並沒有理會鄭氏，走向了門口，駐足。他深吸一口氣，說：

“你的心情我理解，但鄭衡一事，已是聖上欽定，絕無翻案的機會。我為了秉忠的聲譽，已經周旋數日。你自己看看書榻上的文書，就明白了。”

程堅說完就要出門，他前腳已邁出門檻，仍丟下了一句：

“天涼，你節哀，保重身體。你是我程堅的正房夫人，秉忠的母親，這點不會變。”

說完他就出門了。

程堅早已透過關系，買下鄭氏涉案的證據，力保程府全身而退，不被牽涉在此案中。

如今，越是鄭家遭難之時，自己若仍能一如既往地寬待鄭氏，則更能體現出自己胸懷寬廣。

書房內，鄭氏還癱坐在地。最後一點希望，也破滅了。

但想到娘家的慘狀，鄭氏眼神又變得堅定起來。只要大理寺一日不定論，只要聖上一日不宣旨，就還有希望。

下一次，再尋機會與三爺說。

鄭氏暗下決心，登時又有了力氣。

連續幾日來憂思過度，她確實羸弱了不少。扶著書榻，她慢慢站起來。本要轉身離開書房，餘光瞥見了書榻上的文書。

她想起程三爺剛剛的話，便隨意拿起文書看了兩眼，映入眼簾的就是自己的名字。

仔細再一看，鄭氏登時瞠目結舌。

第一頁是興義幫的供詞，其中列明了自己通過鄭衡委托興義幫所行之事。

這是鄭氏心底陰暗處不可見光，不可與外人說的事。如今，竟白紙黑字，清清楚楚列明在紙上，觸目驚心。

“經護衛隊聯絡，興義幫收取程府鄭氏錢財千兩白銀，在京郊綁架庶子程秉諾，取其性命。然未果，收報酬一半。”

鄭氏不禁手抖。她顫顫巍巍地翻過這一頁，第二頁更是領她心驚。

“欣妃宮女蝶姐招供，謀害靜嬪後，將靜嬪患肺癆期間所用餐具，偷運給程府鄭氏，用途不詳。此外，欣妃將麝香若幹，頻頻贈予程府鄭氏，已有數十年。”

鄭氏看到這裏，驚慌失措，六神無主。

她似是被抽幹了精氣神一般，一下就癱坐在地。眼神空洞，久久沒有反應。

心驚 寒心

過了很久，外面等候的丫鬟怕鄭氏出了意外，才小心推門進來，將鄭氏扶起來。

此時的鄭氏，已是失魂落魄，像是被霜打了一般，一點精氣神都沒有。腿上一點都沒有力氣，站也站不住。

她氣若游絲，問丫鬟：

“方媽呢？”

丫鬟一邊用盡全身力氣扶著鄭氏，往門外走。一邊回答說：

“三爺剛剛讓方媽收拾了包裹，說她年紀大了，給了她銀子讓她回老家了。”

鄭氏此時卻連眼淚也沒有了。

她腳下發軟，似乎整個人的分量都倚靠在身旁瘦瘦小小的丫鬟身上，她一步一步挪到院中。

冷風拂面，月明星稀。她默默念道：

“爹娘，大哥大姐，對不起，幫不了你們了。”

鄭氏淒慘苦笑，算是明白了程三爺的那句帶著警告意味的話，“你是我程堅的正房夫人，秉忠的母親，這點不會變。”

鄭氏在程府的地位確實不曾改變，但是程府的變化卻顯而易見。

大房的管事方媽突然連夜離開程府，緊接著姚氏身邊的吳媽也收拾包裹回了老家。二人都是程府的老人了，平日裏又無甚聯系，突然一齊還鄉，一時間引得下人們猜測連連。

過了兩日，又突然聽說，十多年來負責給程府三房看診的大夫也換了人。

對這一切變化，鄭氏並未多做解釋。她只是料理日常家事，其餘時間多閉門不出。姚氏更是一頭霧水，身邊的吳媽說走就走，她一時想不明白。秉諾卻陡然心驚，他想過娘身邊的眼線也許會是某個丫鬟雜役，卻沒想到竟然是吳媽。

秉諾將這一切都看在眼裏，立刻寫信報了大哥。

他沒有想象中報覆的快感。無論惡人下場如何，他對別人造成的傷害，終究已經造成了。靈兒白白喝了三個月的麝香，這是加害人遭受一切報應都無法挽回的傷害。

鄭氏的品性，令秉諾心驚；父親的袒護，更令秉諾寒心。父親一夜之間就遣散了方媽、吳媽和三房大夫。若說這些年來，父親不知道他們與鄭氏合謀在府裏耍的花樣，秉諾是不信的。只因為被害的這些人無關痛癢，父親也就睜一只眼閉一只眼，任憑鄭氏妄為，甚至鄭氏妄為是合他心意的也說不定。而如今，罪行暴露，卻只是遣散幾條走狗草草了事。庶出這些人命，當真這麽不值錢嗎？

大哥未來的選擇秉諾不知道，但是好了傷疤忘了疼的經歷，秉諾不願再經歷第二次了，更不會再讓程府傷害靈兒半分。

前有朝廷雷霆震怒，後有京城權貴階層民意沸騰，大理寺審案的速度當真是史無前例。

不過十日，大理寺便已理清京師護衛隊所有涉案人員。首當其沖便是副將鄭衡，甚至可以這麽說，護衛隊上下近百人參與其中，鄭衡發揮了及其惡劣的作用。護衛隊從中牽線搭橋共十六件綁票案，其中滅口十人。樁樁件件，都涉及京城大族，大理寺將一應案情羅列得清清楚楚。

朝廷當機立斷，鄭衡革職發配邊疆，永不得入朝為官，沙場為將。京師護衛隊大換血，所有涉案兵士全部降級處置。興義幫一眾山匪更是難逃被徹底剿滅的命運。

而後宮內，念在欣妃為聖上誕有子嗣的份上，將欣妃貶為貴人，禁足三年以示懲戒。某種程度上來說，與進了冷宮無異。

鄭家大爺雖未受到牽連。但他最為出色的嫡子突然遭此劫難，且此生不得翻身。他另外幾個庶子又都不爭氣。

鄭家大爺一生征戰沙場，為朝廷立下汗馬功勞；欣妃在後宮又頗為得寵。鄭家本是望族，前朝有替聖上打下江山的將領，後宮又聖上愛妃吹枕邊風，無限風光。但眼下，鄭家豐厚家業眼看就無人繼承，往後的景象肉眼可見，家道甚是淒涼。

這還不是最可怕的。

最可怕的是，鄭衡此舉得罪了京城的所有權貴。

勾連興義幫做此見不得人的買賣，謀財害命。那些被害的，有家族爭權被人妒忌的庶出，有久病在床卻占著世子之位的世子，有恃寵而驕的妾氏，也有糟糠之妻的當家主母。謀害性命，所求的不過是名利、地位，為一己私利，卻害人陰陽兩別。

但那被害的，總有父兄，總有子嗣。誰又知道，那今朝得勢的，不是那昔日落魄少年。

京城權貴圈中，鄭家的名聲一落千丈，臭名遠揚。

自此以後，朝廷官員往來，無人再敢靠近鄭家半分。京城達官顯貴的宴席中，再無人邀鄭家人入席。

鄭衡更是淪為人們茶餘飯後的談資。宴會中，哪怕兩人為了各地立場再爭辯不休，但只要提起鄭衡，都要暫時放下爭議，一齊罵幾句鄭衡方能解氣。

這對鄭氏而言，猶如滅頂之災。甚至比家族中落，更讓她難以接受。

她雖是程家三房的當家主母，且程三爺到底壓下了她與鄭衡串通的那些勾當。但是，因為她鄭家姑娘的身份，鄭氏明顯能感受到昔日交好的夫人們那忌憚的眼神，對她警惕的心理。

真是墻倒眾人推。鄭氏苦笑，這些光鮮亮麗的夫人裏，哪一個手上不沾

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