謝晗溫言道：“她沒有顯赫的出身，只是一個很平凡的女子。身懷六甲時，丈夫病故，夫家要把她嫁給一戶人家的官老爺做填房，她不願意，悄悄逃離夫家，來了涼州，此後獨自一人撫育孩子。”

原是如此，在這個時代，一個沒了丈夫的女子要將遺腹子拉扯大，並不容易。

元瑤轉過身面對他，“等回了涼州，可以帶我一起去拜謁老夫人嗎？”

黑暗中，他看不見她的面容，兩人離的很近，呼吸相聞，謝晗舒臂把她攬到懷裏，“好。”

又道：“早些睡吧，明日還得趕路。”

次日下午，一行人抵達迦葉城。

祁蘭山融化的雪水匯聚在山腳下，蘊養出沙漠中的一片綠洲，迦葉城便坐落於此。出了迦葉城，再往北行百裏，是突厥人的領地。

因此，迦葉城與涼州的雁鳴關同為大梁的邊境要塞，肩負著監視突厥一舉一動的重任。

迦葉城主赫連箴已從密函中得知謝晗前來求藥，故率領親衛在城門處等候，見謝晗自馬背上抱下來一個窈窕女子，不禁問道：“宣平侯身邊這位是？”

元瑤猜出此人身份不凡，未待謝晗開口，她徑自道了個萬福，“奴是家主身邊伺候的侍女。”

赫連箴笑道：“自洛京一行後，宣平侯如今也轉了心性，從前可是不讓美人近身的。”

聽他的意思，似乎謝晗之前從未帶女子來過這裏，元瑤暗暗想道，心裏忽然有點兒高興。

謝晗亦笑：“赫連城主說笑了。”

彼此寒暄一陣，赫連箴傳喚馬車，帶眾人去了城主府。

元瑤將車簾揭開一道縫，好奇地打量街道兩旁，販賣香料和西域珍寶的小販不計其數，有作胡人打扮的，也有作中原人打扮的。

“想看？”身後傳來低沈微啞的嗓音。

元瑤點頭。

謝晗道：“等晚上有時間了，再帶你出來逛逛這兒的夜市。”

她上次與謝晗一同逛夜市，還是在桓城的時候，那天剛好是乞巧節，謝晗為她買了一個磨喝樂。

之後回到帝都，先是被困在宮中，而後又搬去清羽峰，再未得過自由。

心緒被舊事觸動，元瑤勾了勾朱唇，“好呀，不許食言。”

城主府的布置與涼州刺史府大同小異，不過服侍的隨從大多是深目高鼻的胡人，一位胡人少年將他們引去廂房。

赫連箴事先不知他會帶侍女前倆，故而只安排了三間房，一間是給謝晗住，另外兩間給親衛住。

謝晗原想與那胡人少年說，請他再多收拾一間房出來，覷見元瑤立在廊下，淺笑著註目自己，忽然便改了主意。

他們並非沒有同床共寢過，再者，屋子裏還有一張小塌。

兩人進了屋子，各自收拾一番，聽聞傍晚城主設宴，元瑤特意重新梳妝換衣裳。

這時節，天氣本就炎熱，迦葉城四周都是荒漠，溫度更甚，自是怎麽涼快怎麽穿。

她行到內室的屏風後，脫下灰蒙蒙的衣裳，挑了雪色坦領上襦，搭配天青色長裙，外加一串七寶瓔珞作為點綴。

外間傳來輕快的鈴鐺聲，接著，便有人闖進來，嗓音清脆如黃鸝，“阿晗哥哥，你總算過來了。”

聲音的主人是個妙齡少女，聽她親昵的語氣，應是與謝晗十分相熟。

元瑤系好裙帶，從容地走出去，見一個胡人妝扮的少女，膚白如雪，眉眼昳麗如畫，尚帶著幾分稚氣，著一襲朱色紗裙，腰間懸著一串銀鈴，看年紀不過十五六歲。

少女同樣註意到了她，“這位是？”

元瑤微微一笑，“奴婢是宣平侯的侍女。”

少女秀眉微蹙，“阿晗哥哥，你何時有侍女了？我怎麽不知？”

謝晗看了看元瑤，笑道：“也就兩日前的事。”

又說：“瑤瑤，這位是月姬小姐，赫連城主的愛女。”

元瑤向她見禮，少女抱拳回禮，又道：“宴席馬上要開始了，爹爹讓我過來請你們。”

謝晗頷首，“有勞月姬小姐，請先行一步，我們隨後便到。”

赫連月並不樂意，朱唇微抿，很快又道：“那我在屋外等你們好啦。”

說完，便帶著侍女去了屋外。

待謝晗將房門掩上，元瑤擡眸看著他，“你們很熟？”

謝晗道：“還好，每回來迦葉城，都會見到月姬，一來二去便認識了。”

他說得坦然，元瑤心中雖有懷疑，可也不好發作，於是繞過他往外去，“走罷，宴席要開始了。”

謝晗握住她的指尖，“你生氣了？”

元瑤輕輕掙開，側過頭去，“待會兒教人看見了，我可不好解釋。”

謝晗無奈地勾了勾唇角，隨她往外去。

正堂內，伴隨著悠揚婉轉的樂曲，以素紗蒙面的胡姬赤足翩然起舞，腰肢柔軟似柳，足踝處懸掛的細小金鈴發出悅耳響聲，與樂聲相和。

元瑤靜默立在一旁，眼不看則心靜，她現在的身份可是謝晗的侍女。

主客交談甚歡，說的無外乎是一些公事，終於，赫連箴開口提起鴆尾蘭，容色有一絲猶豫，“宣平侯，你也知曉，每年這個時候，都是迦葉城的比武大賽，這鴆尾蘭已經被我當做彩頭許了出去。”

迦葉城的比武定在每年五月初，獲勝的武士不僅可以提拔為城主親衛，而且還會額外獲得一件獎賞。

謝晗握住酒盞的手微微收緊，旋即松開，“赫連城主不願割愛，所以才這樣說。”

赫連箴大笑，“你我相識多年，交情匪淺，何須在此事上瞞著你？你若贏了比武，鴆尾蘭自然歸你。”

他故意不在信中提及此事，是為了給自己下套，謝晗心下了然，思索片刻道：“既如此，便依照迦葉城的規矩來，希望城主許諾。”

赫連箴道：“這是自然。”

比武已舉辦數天，最後一場定於明日，謝晗來不及準備什麽，便用隨身攜帶的橫刀當做兵器，報上花名冊。

元瑤與他回到廂房，心裏有些擔憂：“怎麽迦葉城主忽然出爾反爾？”

謝晗淡淡道，“許是他另有所圖。”

“圖什麽？”元瑤好奇地看著他。

謝晗沒解釋，笑了一笑，牽起她的手往外行去，“不是說好了去逛夜市的麽？再不出門，夜市就要收攤了。”

迦葉的夜市比桓城可要熱鬧許多，兜售的多是些西域特產，還有西域小國傳來的百戲，元瑤看得目不暇接，心裏那點兒不快差不多也消了。

不一會兒，謝晗懷裏便裝滿了東西，眼看月至中天，於是帶著她往回走。

途徑一處小攤時，謝晗止步。

攤子上賣的是貼身匕首，形制較小，鑲嵌了各色碎寶石，專為女子打造。

攤主是位胡人老嫗，用生疏的中原話招待他們。

“過去看看。”謝晗道。

元瑤隨他走了過去，見他挑揀許久，終於拿起一柄，遞給她，“喜歡嗎？”

她點了點頭，拿來做防身之物也是極好的。

謝晗取出銀子付錢，老嫗合掌行禮，嘴裏念叨了幾句古怪的胡語。

他唇邊笑意更濃，同樣回了一句胡語。

離開小攤後，元瑤問他：“你們方才說了什麽？”

“那位老夫人誇讚你生得很美，並問我，你可是我的夫人，我說是。”

她容色微赧，沒想到竟然會是這樣一番對話。

兩人並肩走在長街上，元瑤輕輕道：“明日是最後一天比武，你可有把握？”

“約莫有八成勝算。”他故意賣了個關子，又道，“如果你來觀戰，便有九成。”

元瑤沒說去，也沒說不去，須臾之間，心裏已有了主意。

城主府後苑，聽風堂，赫連月正為父親煮醒酒湯。

葡萄美酒性不烈，可飲多了同樣傷身，父親與友人敘舊，難免貪杯。

她端著溫熱的醒酒湯去到內室，見父親立在堪輿圖前，出言提醒道：“阿爹，快趁熱把湯喝了。”

赫連箴回過頭，望見愛女，目光霎時變得慈祥。

他年過三旬才得了這麽一個掌上明珠，自然寵得跟眼珠子似的，況且他這明珠生得貌美動人，及笄甫滿一年，前來說親的人已經快要踏破城主府門檻。

偏偏赫連月誰也看不上。

思及此，赫連箴心中默嘆，聽見愛女問：“阿爹為何不直接將鴆尾蘭贈與阿晗哥哥？”

“月兒，如今他是大梁的宣平侯，往後見了他，你要尊稱一聲謝侯爺，切記不可像幼時那般無禮。”赫連箴正色道，“阿爹自有阿爹的籌謀。”

“那阿爹，明日他會贏嗎？”

“他當然會贏。”

“阿爹，你一定要幫他拿到鴆尾蘭。”

赫連箴撫了撫女兒的小辮子，“月兒喜歡他嗎？”

赫連月挽著他的臂膀，含羞帶怯，端的一副小兒女姿態，沒說話，但所有心事都寫在了眼底。

他輕嘆一聲，心中已有答案。

謝晗初來迦葉城拜訪的時候，赫連月還小，自第一次見面起，她便喜歡與謝晗一塊兒玩耍。

後來逐漸長成少女，她對謝晗的親近不減反增，甚至還經常會問他，謝晗下次來迦葉城是什麽時候。

謝晗與他是忘年交，自是把赫連月當做小輩看待，從無半點逾矩。可赫連箴知曉，愛女並不這樣想，如若她心中無人，便不會拖著婚事遲遲不願定奪。

他想為愛女爭取一次機會，僅此一次。

翌日，城主府比武，謝晗提刀上場。

元瑤戴了面紗，躲在觀賽的人群裏，她原想偷偷過來，可謝晗事先有過吩咐，不得讓她單獨離開，於是只好讓兩名親衛暗中陪同。

他的刀法極其精湛嫻熟，不出一個時辰，便擊敗五位對手，撥得頭籌。

人群中爆發出雷鳴般的歡呼，在此之前，任誰也沒有想到，這個突然現身的中原男子會是比武獲勝者。

謝晗收了刀，微微頷首，向她望了過來。

他知道元瑤一定會前來觀戰。

元瑤沒想到他會發現自己，匆忙之下，轉身便要離開。

此時，一道爽朗的男聲響起，是迦葉城主的出來了，“恭賀謝少俠獲勝，除鴆尾蘭之外，還有另一樁彩頭。”

元瑤下意識止步。

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