天色已晚, 宵禁開始，四方街靜悄悄的，整條街上住著人的府邸門口都掛上兩盞燈籠，只有顧府門口一片漆黑, 只因為顧府東院所有下人都跪在大堂外, 這事便無人去做了。

顧明朝提著的燈籠簡直像是一道光, 照亮了大堂外被夜色籠罩的仆從，他們的身影逐漸顯露出來, 臉上露出疲憊痛苦的神色。

他們已經跪了兩個多時辰了，身體較弱的侍女不知昏了幾次, 只是沒人去扶, 夜風一吹，地面越發寒冷，被冷得醒來一次又一次, 兩旁玄甲森冷的羽林軍虎視眈眈, 只好繼續戰戰兢兢地跪著。

“你怎麽來了。”時於歸臉上殺氣未斂, 猝不及防看到顧明朝, 一時間有些怔忪。

長豐掃了一眼顧明朝，抱劍的手緊了緊，面無表情的移開視線。

顧明朝看著時於歸, 臉上露出溫柔的笑來：“聽聞公主大駕光臨特來相迎。”

這話說的一點都不心虛，時於歸才不信他現在才知道自己來了，不過也隱約明白他是在給顧聞岳一個臺階下, 畢竟是他父親，光明正大落井下石只怕年底吏部考核要被人參上一筆，是以撇了撇嘴不說話。

“明朝，靜蘭的東西怎麽會在你這？”溫大娘子上前, 一臉著急。她來的時候聘禮都搬進來了，按理那個媒婆早就該走了才對，怎麽會和顧明朝碰上。

顧明朝不說話，只是自袖間拿出一張紙，燈火下，清晰得映出字跡來，正是顧靜蘭的生辰八字和庚帖。

一直躲在侯爺身後的芳姨娘臉色一僵。

溫大娘子接過那張紙仔細看了好幾眼才松了口氣，貼在胸口，慶幸地說道：“沒錯沒錯，是這個，是這個，還好有你，不然一切都完了。”

顧明朝笑著點了點頭，他的視線不經意和芳姨娘撞上，臉上笑意微斂，眼角輕垂，眉梢處帶出一股冷冽的寒氣，芳姨娘心中莫名一驚，忍不住移開視線。

“走吧。”一向管砸不管埋的時於歸見人也教訓了，事情也辦妥了，便甩甩袖子打算離開。

顧明朝笑了笑，嘴角露出一抹不合時宜的笑來，這笑容帶著些惡意的嘲諷，還有些看好戲的滋味，就這樣毫無防備地直接出現在他臉上。

時於歸見狀，瞇了瞇眼，停下腳步。依她對顧明朝的了解，他現在的模樣可不簡單。

顧明朝的側臉微微看向黑暗處，動作細微，若不是時於歸離他最近，也感受不出那點輕微的，似蜻蜓點水的弧度。

黑暗中的拐角處安靜無聲，但是很快一點艷麗的顏色在黑暗中越來越清晰，像是一只撲火的蛾，帶著輕盈的腳步出現在眾人面前。

她面容嬌艷，媚眼嬌羞，穿著粉色半臂，姿態輕盈，她無視眾人，風一般跑到顧聞岳身旁，一見他的模樣便淒淒慘慘地哭起來，嬌滴滴地依靠在他懷裏，半是心疼半是埋怨地說道：“嗚嗚，郎君受驚了，都是芳姐姐的錯，好端端說什麽要給六娘子定親，且不說大郎君還未成婚，單單六娘子還未及笄，這要是傳出去，侯爺以後的臉往哪裏擱，要是以後都說侯爺賣女求榮可如何是好。”

香姨娘哭哭啼啼，聲音又嬌又柔，把這件事情的責任全都推給了芳姨娘，也把顧聞岳的心情說得服服帖帖，看向芳姬的臉色也有些不對。

芳姬被剛才公主嚇到之後一直神情恍惚，又被香姨娘這通搶白，楞了好一會才回神，被她的話氣得胸脯起伏，臉色通紅，新仇舊恨加在一起，一把推開香姨娘，惡狠狠地說道：“你個小賤人，一天到晚就知道胡說八道，看我不撕爛你的嘴。”

香姨娘被他推了一下，磕到了地上的碎片，手心立馬破了一小道口子。她嚇得花容失色，立刻撲到顧聞岳懷裏哭訴：“侯爺你看，妾身不過是說了句實話，姐姐就惱羞成怒，再說了要不是因為海家求娶六娘子，二郎君如何能得到這個官職啊，姐姐一點都不為侯爺考慮，差點還讓侯爺背負汙名，幸虧侯爺機智這才沒讓這等醜事宣揚出去。”

這話瞬間把今天東院發生的事情前因後果全部顛倒了，時於歸原本漫不經心的視線瞬間聚焦在那個哭哭啼啼的女子身上。

這個人她上次來的時候隱約有點印象，不過當時鶯鶯燕燕一大堆，個個嬌嫩鮮艷，看多了一個都沒記住，不過顧府姨娘小妾不計其數，但芳姬專寵十數年，這個香姨娘能從中殺出血路，混到如今的地位，想來也不簡單。

“你胡說八道什麽……”芳姬惱羞成怒，上前就要和她廝打起來，香姨娘連連躲在顧聞岳後面，哭得上氣不接下氣，媚眼含淚，楚楚可憐的模樣。

顧聞岳心疼至際，連忙抱在懷裏哄著，虎著臉怒斥芳姨娘，芳姨娘氣得咬牙切齒，恨不得把侯爺懷裏的賤人拖出去打死。

時於歸覺得無趣，扭頭看向顧明朝，見他正盯著自己，便張嘴無聲地說道：“走。”

顧明朝點點頭，提了提燈籠，燈籠裏的燭光一提高便顯得亮了一些。

溫大娘子見三人糾纏不清，膩膩歪歪的模樣，覺得惡心又丟臉，見千秋公主擡腳要走的模樣，狠狠啐了一口也跟著離去。

顧聞岳忙著調解兩位愛妾也顧不上公主離開，倒是一直埋在他懷裏的香姨娘擡頭掃了一眼離去的三人，水汪汪的大眼睛在昏黃的燈光下閃著濕潤的光芒，她嘴角微微勾起，繼而埋在顧聞岳懷裏繼續哭著。

一行人出了東院，沿途漆黑，只有天上的一點月色和顧明朝手中的燈籠照亮著前方的路，時於歸自然而然地把手搭在顧明朝的手臂上，後面的長豐握緊劍，強忍著移開視線。

緊緊握住顧明朝手臂的時於歸嫌棄地抱怨著：“怎麽連燈都不點一盞，長豐可得顧好溫大娘子。”

所幸天色黑暗，顧明朝發紅的耳尖沒有被人發現。他一邊擡著手小心護著時於歸，一邊把燈籠舉高讓微弱的燈光能清晰地照著腳下的方寸之地。

“天色已晚，不知公主如何回府？”顧明朝低聲問道。

時於歸眼珠子轉了轉，一本正經地說道：“我今晚不回去了，便歇在靜蘭處。倒是溫大娘子是否想要回府，若是想回永昌侯府，我便叫羽林軍護送你回去。”

身後的溫大娘子受寵若驚，她確實想要回去，畢竟她身為一家主母不能隨意離家，今日若不是為了顧靜蘭也不會閉門鼓響起後依舊執意出門，而她為了不把事情擴大，把駕車的車夫趕了回去獨身一人入了侯府。

“我還是叫羽林軍送你回去吧，今日一身誥命服也確實不方便留宿。”時於歸背後有眼一般，感受到溫大娘子的猶豫，善解人意地說著，“今日也多虧有你，不然我這獨角戲可唱不下去。”

永昌侯府大娘子為了顧靜蘭的事情能這麽快入府，也令時於歸有些驚訝，不過世人都說這個溫大娘子性格潑辣，賞罰分明，是個手段了得的人，今日這出戲唱下來果不其然，沒有一處是讓自己失望。

“公主謬讚了，臣婦還得替靜蘭謝謝公主今日之恩。”溫大娘子謙虛說著。

時於歸高興地瞇著眼，拍了拍顧明朝的手，醉翁之意不在酒，顧明朝只覺得被拍的地方像是火燒了一般燙，燙到他手指微微發抖。

“好說好說。”

她一臉正經地說著，顧明朝覺得自己的臉都熱得發燙，長豐一臉看不下去地低下頭，專註地走著。

“長豐，挑幾個人帶著本宮的腰牌送溫大娘子回府。”

兩院岔路口，葛生提了好幾盞燈站在門口張望，看到顧明朝他們高興地咧開嘴，一板一眼地行禮，起身後說道：“六娘子讓小人提著燈等候各位貴人。”

“還是靜蘭細心。”溫大娘子欣慰地說著。

長豐接過兩盞燈，又挑了六個羽林軍讓他們護送溫大娘子回府，溫大娘子連連道謝，時於歸站在原地，笑著點點頭，直到她們的身影消失在黑暗中，這才收回視線，示意長豐等人後退，自己和顧明朝走在最前方，哪怕如今光線亮了許多，她依舊把手搭在顧明朝的手臂上。

薄薄春衫下能感受到一點溫熱覆有彈性的肌肉，時於歸滿意地捏了捏。

“靜蘭的東西是香姨娘給你的。”時於歸用得是肯定的語句，可見一開始就對顧明朝手中的庚帖和生辰八字來源產生懷疑，再加上香姨娘來的時機和之後的裝腔作勢更是認定了她的想法。

顧明朝點了點頭。這事是瞞不過時於歸的，她送自己回府，自然對他的行程了若指掌。

“和你關系倒好。”時於歸明明知道事實，但見他痛快承認的模樣，又不高興地哼了哼。

“不過是答應她一個條件而已，公主莫惱。”顧明朝心中一片柔軟，借著朦朧的燈光打量著一旁的時於歸，她有些不高興又端著公主的矜持，小臉繃得緊緊的。

時於歸皺皺鼻子，一板一眼地說著：“我和她惱什麽，我是這種人嗎？哼，你答應她什麽了？”後面這句話說得便極為警惕了。要是顧明朝答應了什麽風花雪月的事情，她保證，現在經過的這汪池水中馬上就有顧明朝的身影在撲騰了。

“以後助她一臂之力，穩固位置而已，順便留她和侯爺一條性命。”顧明朝感受到自己手臂上的力量，憋著笑說著。時於歸面上是漠不關心的模樣，耳朵卻是聽話地豎起來，這模樣當真是機靈可愛。

時於歸心中松下一口氣，哼哼了幾聲，隨即又皺眉問道：“這個香姨娘可比芳姬聰明些，吊死在顧聞岳這顆歪脖子樹上做什麽？”她嘲諷起顧聞岳可不顧及一旁的兒子，還好顧明朝對他這個名義上的爹早已失望透頂，聞言也不惱。

“世道艱難，香姨娘出身窮苦，又手無縛雞之力，留在侯府是她自己的選擇。”香姨娘因為貌美，被人販子拐賣，也因為美貌被轉手了好幾次，侯府是她最後的地方。

顧聞岳雖然好色昏庸，但對女人都還是不錯的，不打不罵，尤其是自己的妾侍一向視若珠寶，香姨娘也許正是看中這個，何況，顧聞岳身邊與其留個和他同樣拎不清的芳姬，不如換成機智懂眼色識時務的香姨娘。

時於歸點點頭，不過又用力捏著他的手臂，又酸溜溜地說道：“你倒是體貼。”

顧明朝這話接也不是不接也不是，感覺生死難題都沒這麽覆雜，只好斂下眉不說話。

“你可別忘了。”時於歸見他不說話，又哼哼了幾句，一本正經地說道：“點水之恩，可得以身相許。”

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