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尚書府坐落在皇城東面，像長街繁華處辟出的一處禮教界碑，定然矗立在八卦正東的青龍位，巍然繁盛之餘而不改其襟懷磊落之本質，一如其他尚書府那樣，碧瓦朱檐，雕廊繡柱，門庭外吊了成簇的墨蘭盆景，眼下正開著，上頭壓了一層薄雪，花枝奄奄，顯然凍傷得厲害。

慕洵只瞥過一眼，便匆匆與皎月隨小廝入了內院去，眼前景致即刻便大相徑庭起來。

若說外庭內秀華麗，如摹文人山水，亭臺游廊、水榭旱舫皆含隱匿之瑰色，內院則歸入一幅白描暮景，既無折墻掩映，也少門洞漏窗之窺意，只留了一方淺池，湖石虛疊，寬敞庭園中當空佇立一棵參天古木，嘉樹如樞軸，罩掩著先帝親賜的鑲金匾額，上書“抱誠守真”四字，匾上落了一層薄雪，沈沈鑲掛著。

連庭院中也透露出一股單調的暮色，鏤空地磚上冒起一簇簇深墨色的雜草，奄了、死了，墊在雪下掙紮著伸出一段枯黃的殘葉。

雪面地滑，小廝放慢了腳步，示意他二人當心些，但仍行得很急，伴著雜亂的腳步聲穿過正堂，徑直往居處行去。

蔣泉官居從一品尚書，為官清貴，地位尊崇，人品貴重。慕洵向來敬重於他，亦知他先室早亡膝下無子，門下的幾位學生皆成英才，散任於各部卻無黨私之嫌，各司其職，周而不比，於宮於朝，有口皆碑。

慕洵只是未曾想到，這樣一位尚書的府邸竟會如此冷清，內院的白墻上潑了半層青苔，上頭隱隱存著雪色，仿佛將院落幾十年的時間全部囊括進去，勾出成片不存在的斑駁竹影，竟在這輝煌包裹著的簡樸院落中落下一個文人清寂的色彩，清疏淡影，高情遠致，脂膏不潤，白首無渝。

一進屋，便看到床榻上一動不動地躺著一位老人。

慕洵走上前去，但見老者形銷骨瘦，面容枯槁，微微睜開的眼眸中蒙著一層灰翳，口唇裂痕縱深而無血痂，面頰凹陷下去，吐氣細微而進氣無多，儼然一副將死之態。

他駐足頓過片刻，那小廝尋來一團軟巾疊在床邊陳舊凹陷的蒲團上，附身對老人說了些話，而後向慕洵垂首告退，避出屋去。

“皎月，你也去屋外候著。”慕洵並未回首，只是如此吩咐她。

小女婢望著那蒲團欲言又止，只得捏著衣角稱是告退。

待屋門合攏，慕洵闔眸緩過一息，喉間發哽：“蔣尚書……”

蔣泉的眼睛動了動，目光灰蒙蒙的，也不知是不是看向他，無聲囁嚅著什麽。

他靠近床榻，撐著床沿托腹緩緩跪在蒲團上，俯身貼耳道：“您說吧。”

即便疊上了一層軟巾，那蒲團依舊堅硬硌人，足以得見屋中侍者的赤誠，卻也足夠令人疲累。常人尚且如此，何況如今的慕洵。

蔣泉病得迷糊，嘴裏反覆念叨著“忠英”二字，像發了譫語。

“忠英……是方才那小廝的名字吧。”往日在宮中相見時慕洵便聽他提過這樣一個孩子，說是個幹凈識禮的仆從，進府時歲數很小，這些年一直跟在蔣泉身邊，耳聞經綸，目染詩畫，兩人相互照應之餘，也被蔣泉當做兒孫輩教養著。

“……是個好孩子……大人……大人且信……”蔣泉的話語幾乎一字一頓，他極其緩慢、極其用力將它們擠出胸腔，再幹扁的匯聚出一道散氣，將那些失真的字句傳遞給這位正俯首聆聽的重臣。

慕洵低聲應著，不敢打斷他，只挪開一只手，有些吃力地皺眉撐至腰後。

先前的一番急行，本就於腰腹受累，何況此刻還要躬於這堅硬如石的蒲團之上，便是他聚著十二分精神凝神聽蔣泉喃語，身上近乎尖銳的感受仍是孜孜不倦地警醒著。

“枕下……信是……是老夫所述……讓忠英錄的……”

慕洵將那信封拾起，但見封面無題，只在封處蓋了蔣泉的一方印。

“老夫如今行……行將就木，顧不得大人的身子……累你於此……”

“蔣尚書素來親待凡矜，何必見外。”

“那便……那便……”蔣泉喉間發出一陣洩氣般的聲響。

“蔣尚書！”慕洵心驚，吊了一口氣懸在胸間，立刻直身喚他：“蔣大人！蔣泉！”

蔣泉靜過幾聲，轉而再次動了動唇。

“蔣尚書……”慕洵心口未松，提氣再聽於他。

“莫困於心……慕洵，莫困於心……”他突然念起慕洵的名字，正如一位長者對小輩的告誡，“陛下與你……皆是如此。”

“蔣某任……任……任、任於……”蔣泉念了許多個“任”字，似乎總卡不過那字中的一股氣，半晌只嘆出一口濁音，再起不得。

“……忠英……”緩過一陣，他又在念那小廝的名字，聲音中帶著些許迫切。

“忠英，進來！”慕洵擡聲喚道。

小廝應聲而入，顯是早有預備。

“大人，快請回吧。”那孩子十五六歲的模樣，紅著一雙眼，話音有些哽咽，進屋便說：“請回吧，老爺不希望您見喪。”

慕洵怔了怔，見蔣泉嘴唇微張，吐氣洩出一個“走”形。他皺了皺眉，只得側身向名為忠英的孩子招了招手，示意他上前幫扶一把。

“那信，務必請您獨覽。”忠英即刻將他扶起，將人送至屋前，便道：“恕小的失禮，不送大人了。”

“你且去吧。”

那孩子聞言行禮，不候他二人轉身，便將屋門合上。

“蔣泉，凡矜這便告辭了。”慕洵站在那合上的屋門前，音落即行。

皎月幾乎跟不上慕洵的步子，亦無心欣賞滿眼琳瑯宅景，只覺得腳下生了風，心中更有十二分的擔憂，卻只能疾步跟在主子身後半米的位置，不發一語。

穿過三層院墻，暮暮朝朝，晦後彌新，繁華落處仍是一間氣派華美的尚書府邸。

馬車始終等在門外。

登車的臺子有兩階，慕洵扶住車框，掀簾時突然聽到了一陣哀哭，頓了一步，轉頭說到：“皎月，你上來。”

“大人，那府人……”皎月怔怔向那府門看去，但見方才幾位看門的小廝從衣襟裏掏出一段素縞，鄭重地系在腰間，而後伸手將門外的彩燈籠依次取下。

“上來！”慕洵並不理會她的怔楞，擡高聲音命令她。

小女婢驚而回神，她幾乎從未聽過慕洵這般嚴命的語調，帶著些害怕地鉆進車裏。

馬車不小，一經皎月坐穩便即刻啟了程。

小女婢不知自己犯了什麽錯，自登車便不敢擡頭看著主子，只捏著衣角不做聲。

慕洵提了兩根手指搭在車簾上，簾下流蘇隨馬車顛簸發出並不清澈的聲響。

如此片刻，直至馬蹄行過一段長路，他終於還是將手放下了。

“嚇到你了？”

慕洵的聲音輕輕從身旁傳來，還是一如既往的溫和。

皎月躲閃著目光擡了頭，見慕洵握著一封書信，面帶歉意與寬慰，眼尾發紅，強作平靜地向她望著。

她定了定神，從袖中掏出一方帕子，傾出身子為慕洵拭去額前的一層細汗。

“大人怎麽出了這些……”小女婢突然停手，目光掠過他顯態臃腫的腰腹，望著慕洵稍顯蒼白的唇色，吸入一口涼氣，試探著問道：“大人是不是……開始疼了……”

她小心地伸出手，想幫慕洵解開外袍，還未觸及袍帶便被慕洵攔下。

果不其然。

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哦謔

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