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小女婢聽到“臨產”二字，嚇得魂也亂飛，擦汗的帕子抖如篩篩，難過的小嘴顫著音一個勁兒地問大人疼不疼。

慕洵摸著女孩柔順的頭發，緩息勾了笑說沒事，讓她早些休息了明早還要服侍自己穿衣。

柳楓瞧她平日乖順，偏這時候擾得人不得安生，正蓄著滿口責怪，卻被慕洵示意的眼神按著吞回肚子裏。

皎月的身世本沒有什麽值得一說的故事，只是年幼時無意向慕洵提起過，她是沒見過母親的，那女子似乎一生下她便撒手人寰。進入慕府這些年，她跟在慕洵身邊侍奉，熟悉的面孔一個個離開，待她如親妹的少爺也變成了慕大人。短短數年，人事變幻，這世上能讓她這個身如浮萍的小女婢安下心來的，似乎只剩慕洵一個人了。

她不敢想象產子是一種怎樣痛苦的折磨，竟會像戰爭那樣帶來死|亡，而如今這種折磨還要加之於她舉世無雙的大人身上，這讓她感到前所未有的害怕。

“去休息吧，皎月。有事我會喚你。”慕洵不久前剛換了一套中衣，當下又覺得身上泛濕，可見皎月哭嗒嗒累了這一天，又多受驚嚇，實在不忍她頂著水桃兒似的腫眼睛再熬上一夜，何況柳楓也在，身上也只是偶爾發一陣擰，還不需要這個小姑娘挨著涼夜為他費神。

皎月不願意睡過去，可終究太累，女孩嗅著柳楓新點的安神香料，迷迷糊糊地伏在床腳，握著濕漉漉的錦帕還是浮進夢裏。

柳楓將她抱在驛館準備給守夜仆人的地墊上，蓋上被子時，還見她皺眉囈語喊著大人。

慕洵後半夜過得不好，反覆地醒來，又強迫自己睡去，被柳楓餵的兩劑安神湯藥，還是沒化進身體裏，隨著手掌的下一次緊攥盡數獻給了地面。

皎月驚醒已是第二日清晨。

小女婢猛得坐起，張目正瞧見柳楓剛剛俯身探查完，將慕洵的下|身再次蓋好，板著臉神色嚴峻地搖了搖頭。

慕洵半撐著身子，面色很差，垂首凝視著自己身前仍舊高挺的滿弧，神思覆雜。

皎月忍不住盯著他如瀑般垂順而下的墨發，因為發汗的緣故在頰邊頸旁粘連得厲害，又有成縷軟折在單薄的肩上，隨著他不算平靜的呼吸和輕微的晃動絲絲縷縷地垂落。

再回神時，慕洵已瞧見她的註視，朝她面帶寬慰地淺笑道：“已經醒啦？”

就像過往的很多個清晨一樣。

除了她的大人此刻唇色盡失，未幹的汗水將衣料更加貼身的黏在身上，腹前柔軟地挺鼓出來，更讓他頎長清瘦的身形顯出難言的脆弱。

她一時說不出話，只能迎上去扶慕洵坐起。

大典的衣飾工整地呈在衣盤裏，衣盤擺放在桌上。淺灰的綢緞外罩靛青織紗，背後是立鶴紋樣的淺繡。只需一眼，她便能想到慕洵穿上它靜立在周山祀典前出塵的背影，想到他站在祀服玄深的皇帝斜後，高臺烈風，林葉颯響。

好在祭祀衣飾並無腰系，用參典者衣袂隨風翩飛之勢，以顯人之可禦六氣之辯。

這套衣禮對此刻的慕洵算是好極，讓他能夠衣冠濟濟的端身立著，寬大的典服下多穿一套薄衣也不會礙事，防風吸濕，腹上也少束縛。

臨行前柳楓又端過一碗藥，卻是清心提神的方子。男身產子常耗數日，柳楓起時為他查診，深知胎腹居高未下，昨夜一遭不過是個不值一提的開始。

慕洵此去雖只半日，又有醫官隨行，可畢竟是臨產的身子，眾臣伴側、舉國矚目的大典，他萬不能在祭祀臺前倒下。

祭祀臺高懸山間，自驛館而出仍需乘一段車輦，只是此去就屬天家禦域，柳楓無官、皎月位卑，不可再與他同行了。

陸戟銀冠玄衣來到車前時，“嘩啦”一聲掀開四駕車簾，擡眼便見慕洵微仰著身子正闔目靜歇，寬袖下修長的手臂撐肘按在腰後。

聽聞簾響，慕洵立時睜開眼，看清掀簾探頭的來人是陸戟時似乎並不意外。他起腰正坐，卻見車簾登時垂落，外頭傳來小皇帝並不坦然的聲音：

“朕走錯了。”

慕洵未能答話，忽而仰身靠回軟枕上，指節深攥，昂頸吐息，緩滾的喉結順流一道冷汗。

一波終了，他因痛失色的唇角卻是輕悄的揚了揚。

山路自不好走，陸戟的馬車走在隊伍正前，領路的是將軍坐騎。

路上凡有顛簸，張繼都會聽到他身強力壯的陛下吩咐他帶路慢些。中途路遇野鹿，驚馬急停，汗血寶駕揚蹄長鳴，陸戟更是黑著臉抓翻車簾，殺|人的目光怒火滔天的剜著他，弄得張繼脊背發涼有冤難言。

陸戟想了一路，更是氣了一路。

為什麽慕洵看他的眼神裏從來沒有一點出自喜歡渴望？為什麽他情願一個人靠在馬車裏晃得直扶腰也不願出口予他一句邀請？為什麽他在自己面前從來不願展露他的辛苦難受？慕凡矜真把他當小孩？還是他真的一點逾越君臣的心思都沒有？如果他對自己真的只有君臣本禮、師生情誼，為什麽又跟他在皇宮折騰那些天？他的肚子……他為他們的孩子遭受的為難與痛苦，難道都是用來收買自己信任的手段嗎？他慕凡矜會愚蠢至斯？

……

馬車行至祭祀臺下，浩蕩的隊伍鋪列出冗長的一段碎線條，馬駕趨停、林鳥驚飛，眼望祭祀臺，起先入目的卻是一道灰石穿鑿出的高階。九九八十一級臺階直達天日，更將天子與山川勾連一體。

九五於前，文武隨後，眾人須當正衣齊冠穩步而上。

陸戟作為天下尊首，隨禮官宣章領眾臣上階。左文右武，身後筆直的兩列隊伍步履矜重，靛青的罩紗當風翩翻，灰綢祀袍上銀線隱繡的立鶴對日見魂，如翔空際。

階上是一處高臺。

祭天禮始，盛五谷，烹六畜，禮官高誦規儀章典，樂師奏樂，眾臣同天子面向祭臺三跪九叩，敬拜皇天。

經過烹煮的肉類泛出陣陣糜腥，紅白慘淡的橫陳臺上，一眾養尊處優的皇城高官早有人趁行拜禮，厭惡地屏捂著口鼻。

天子離祭臺最近，惡心的肉膩撲鼻而來，熏得陸戟忍不住地皺眉。

比起這個，此時他更擔心板身正跪於他左後咫尺的慕洵，他實在想回過頭探視他現在的狀態，想知道他是不是皺眉欲嘔，會不會忍得很辛苦。

可他身居祭典要位，長列正中，不只是在場的臣子、禮官、護衛、樂師，更有上蒼先祖、黎民百姓，遷化於時空的山川江海，全都註視在當下俯身正禮的陸戟身上。他不能回頭。

此刻的陸戟並不是他，而是蒼生之君、天下之主，一個神聖瑰麗的權力符號。他不能回頭。

他只能擔著滿心的愧怨懊惱，決然叩拜，不摻私情的直身跪立，張袖振臂，雙掌相覆，垂首伏拜，他可以名正言順地掌控生死、構想權勢，只是不能回頭。

這一刻，雲清日耀，天光大盛。陸戟似乎終於窺見了歷代天子在其位卻不得自由的困苦。

過去他一直認為自己沒有後悔的理由，可現在，他發現自己其實不能後悔。

他突然明白慕洵暖閣那一日哪怕破血也要執意獨自出宮的原因。

“時局即逝，再無良機。”這是那天慕洵被他傷得厲害，卻仍舊撐著精神告訴他的。

慕洵早已先他一步看完了君王的故事，好在他有慕洵。

當皇帝，原來是一條不歸路。

如果沒有毒藥、沒有反叛、沒有逞強與佯怒，現在的陸戟應當跪伏在他的右後方，即張繼的位置。那麽他就可以用餘光清楚地看到——

慕洵一如往常的端方不茍，獵獵山風奏響他輕垂的袖擺，立身伏叩皆利落大方。

他好像並未聞見那令人作嘔的葷腥，或者說，像張繼猜測的那樣，比起嘔欲，他沈浸於更難挨的痛楚之中。比如貫肺劍傷，或是……胎腹陣痛。

張繼看到，慕洵每一次下拜，他接觸地面的掌側都將那裏染上一道水跡。他的鼻尖勾出汗滴，每一次的起身都甩下幾點深漬洇在地面上。

慕洵後牙緊咬，回回叩禮都克制著頻繁生顫的雙腿與沈重的腰。途中一陣，他滿眼紫金的立起，汗珠急凝，順拜勢蜷身的動作幾不可見的發著痙|攣，差一點就要斜身倒去。

拜禮結束，樂聲莊重止息，再起則是一曲古意渺遠的安定曲。

國安、家安、民安，願天佑龍運，少生離亂。

下階時宮衛先行，臣君在後。

“慕大人！”

陸戟還未轉身，耳後卻聞張繼急喚。

他疾回首，見張繼已先一步上前去扶慕洵肩膀，被慕洵立掌攔下。

“無妨。”慕洵滿額細汗，並無多言。

這八十一級石階下去，儀典才算正式結束。

整整八十一級，九九累疊，每一步都叫慕洵踏破灰雲，如臨險峰。

腳下的臺階本就被腹部擋得嚴實，眼前幾次生黑，他只能隔袖托穩腹側，像捧著一顆有市無價的渾圓寶珠。如此，倘若失足墜下，好歹能為孩子擋護一點。

陸戟跟在他的身後，盯得眼裏冒火，玄袍下一雙拳頭青筋直爆。

長階之下，周山親衛已呈環圍之勢攔於車馬前，嚴陣齊甲以待。為首的周山領軍梁齊雙鬢斑白，單膝跪禮，靜候新君已久。

陸戟不在乎他是否久候，他一屆老將，前屬陸耀一黨，縱然在周山權勢滔天勝於皇尊，於天於民，卻不至於愚蠢到傷害天子。

可張繼昨日交軍覆命於他，帶回梁齊一句話。

他說：“若要慕相安穩，還請陛下許臣一諾。”

陸戟從不怕受人威脅。身處天家，自幼涉險，一步步行至今日，生離死別不過尋常。

可對方要挾的籌碼竟是慕洵。

如果梁齊要的許諾他無法答允呢？他能時刻護住老師嗎？

昨日張繼放回柳楓，見他神色匆匆，難免猜想慕洵情況不好，於是特地提醒過陸戟，說明日慕大人若是撐不住，不到萬不得已，陛下千萬不可行事魯莽。梁齊隨六皇子之屬，行事陰狠，陛下當下袒護慕相，卻難保他日後安危。

陸戟當然明白。

可是為什麽沒人告訴他慕洵身體有恙？端身重禮到刻板的慕洵又如何會難受到挺不住捧腹示弱？難道是昨日傷了胎氣？

“陛下！”

陸戟正如此作想，忽聞前方一道高聲。原是已近階下。

梁齊抱拳道：“陛下且慢，臣有事相商。”

“梁領軍如此陣仗，哪裏是同朕商量的態度？”陸戟放眼一瞧，見山峰林道皆出人影，幾十位文臣武老皆圍困圈中。

梁齊倒也不生狂背，垂首道：

“成王敗寇本無正惡，臣深知周山一脈從屬六王，如今陛下繼位天尊，臣等不過反軍殘黨。承君恩赦，方得生存。臣自覺老矣，前月上書請辭，陛下既行駁回，便是肯予尊重，臣感念聖恩。”

“可是陛下若要周山四萬守軍得以盡忠，卻並非老臣可控。”他擡眼看向陸戟，又轉眸瞥過面色正白的慕洵，眉心川痕一深。

陸戟垂目看著他，冷眼道：“有事直說，利害朕自有考量。”

梁齊也不願再裝，正色一松，訕笑徒生，起身卻對慕洵道：“這位便是慕洵？倒是有副禍國皮相，難怪六王掛念。”

陸耀並無封地，他稱其六王，實為僭越。

陸戟聞言，面色一黑，領話道：“梁領軍帶話給朕，到底是什麽意思？”

“老臣年邁，又從敗黨，幸蒙陛下信任尚能掌控兵權，願聽從陛下差遣。不過臣說了，前提只需陛下一諾。”

梁齊拍了拍膝上塵灰，忽而怒指慕洵，厲目緊盯，高聲道：“六王新君皆受此人蠱惑，陛下受情所困當局者迷，縱然不忍殺他，卻不該再視其股肱！後宮正位，德行為上，更不可交於手染鮮血之人！”

他褶皺卻精明的眼睛將慕洵上下打量，目光落於他寬袍下隱托出的高隆上：“慕家數朝良臣，品行方正，未曾同流，讓我這世俗老臣也敬而生愧，如何會教出你這貪心不足、媚君禍國之輩！”

“夠了！”陸戟怒喝，他向右斜跨一步，擋在慕洵身前:“梁齊，你失勢遷怒盡可以朝朕放矢，以權謀私誣蔑忠良，確是過分可恥了！”

“陛下還在袒護他？”梁齊粗眉一橫，“身為人臣卻委伴君榻，見六王失位便殺之以絕後患，連先帝都受其蠱惑招他入宮做所謂皇子太傅，呵，誰知他是不是也同先帝大行艷事！如此能臣，陛下當真慧眼！”

“你！”陸戟大怒，卻被慕洵輕捏著手臂制止住了。

他上前一步，將陸戟的手臂往自己腰後一環。

小皇帝不明白他為何突然要與自己如此親密，直到慕洵全身的重量靠上來，陸戟方才察覺，他是站不住了。

慕洵開口時並無慍怒，唯有微蹙的眉頭帶出他澄澈眸光中的一縷疑慮，他聲音不大，氣息也顯得緊促，話音卻如常坦然：

“梁領軍請放心，凡矜對後宮並無興趣。”慕洵直視著梁齊眼光輕蔑的眸子，“至於前朝政務，職責以外，我亦可不加幹涉。”

“領軍輕視在下，凡矜並無怨言，可領軍質疑我慕家教誨，恕凡矜不能、不能……呃嗯……”

慕洵躬身欲倒，伸手緊壓側腹。陸戟當即將他摟緊，側眸便見成顆的汗珠自他額發泌下，他眉心深蹙，血色更失，掌下灰綢旋擰褶皺，攥出一團深漬。

“凡矜！”陸戟驚慌地喚他，卻見他痛得厲害，一時開不了口。

小皇帝轉臉大吼：“禦醫！禦醫呢？！”

幾名隨行禦醫被周山護衛寒槍鐵盾擋在圈外，張繼上前威懾，卻因祭天大典不得攜刃的規制，手無寸鐵的被長矛擋回。

“梁齊你知不知道！”陸戟撈腿將人抱起，厲聲道：“此次祭天若不是凡矜勸朕，朕根本不會來這狗|屁地方裝模作樣！更不會讓他這樣的身子還顛簸至此！”

“還有你那假意請辭的告老書，是他慕凡矜批閱駁回！他說你雖處逆黨卻無大錯，統領周山甚有功績！”陸戟臂上緊了緊，只感慕洵僵蜷著身子忍痛發抖，更怒道：“不然你早他|媽|該回到你那懷洲老家種田打水去了！還不讓開！”

他忽覺慕洵身子一松，見他仰面急喘了幾次，輕聲道：“回驛館……”

“好，我們回去。”陸戟柔聲回答。

陸戟抱著他大步走向馬車，圍困君臣的周山軍衛一見梁齊驚口難閉的震撼，各個潰散退讓，無人再敢阻攔。

陸戟行至車前，目似利劍，兇狠地剜過四周，而後抱緊慕洵鉆入皇輿。

張繼隨即翻身上馬，領隊回返。

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