第23章
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皇太後的六十?一歲壽宴, 就這樣看?似平靜的落下了帷幕。
只是所有人都知道，這不過是表象罷了。
壽宴當日，何以皇太後不曾出席露面？
馮老夫人出門前還精神矍鑠, 何以驟然身亡？
最要緊的是，壽宴第二日，皇太後便明發諭旨, 落發出家，為國?祈福，以方外?之人自?居, 此後不覆問人世間事，而當代承恩公馮明達也上表請辭承恩公爵位。
而對於這一切或者隱藏在暗處，或者暴露在明面的疑雲，宮內也好, 三省也罷, 始終都沒有給出明確的官方評論。
只是以代王、成王為首的宗親們和宰相們在皇太後落發出家與馮明達辭爵之後，先後上表頌上, 極盡褒美之詞，以示聖德無虧。
然後壓力就給到了皇太後和馮家這邊。
要知道，馮老夫人死?了啊！
雖然都說?是無疾而終, 可是誰信啊！
得是發生了什麽事情，才能叫皇太後的母親死?的不明不白，且之後馮家又老老實?實?夾著尾巴做人, 連皇太後自?己都在宮裏當活死?人？！
知道真相的人不可能貿然往外?禿嚕, 不知道真相的人憑空猜測，最後得出最靠譜的答案, 就是馮家聯合皇太後，在安福宮行刺天子, 不想誤殺了馮老夫人。
不然完全不能夠解釋啊！
從始至終，天子都沒有做出任何回應。
……
就在京中高門官宦暗地裏諸多猜測的時候，一行輕騎自?北而來，裹挾著燕雲的塵土與硝煙，勒馬停蹄在長?安城外?。
年輕的左驍衛將軍蘇湛穩穩的勒住韁繩，仰頭?註視著闊別已久的長?安，一時間心內五味俱全，而他身後的扈從們在風塵仆仆之外?，神色中則更有三分憂慮、七分憤慨。
離他最近的扈從低聲道：“將軍若無意進京，咱們便回豐州去吧，彼處天高皇帝遠，離了長?安是非，豈不大善？近年來邊防衰敗，文官於武將又多攻訐，可是他們難道不知道，錯非將軍接連數次打退突厥來攻，長?安豈有今日太平？”
他這話說?的還算委婉，另一名扈從言辭卻要犀利多了：“將軍總記得邢國?公府蘇氏一族世受國?恩，可是太公爺戎馬一生，老公爺戰死?沙場，邢國?公府滿門忠烈，早還了賜爵之恩，先帝在時，朝堂上便對邢國?公府諸多鉗制，今上……”
“呸！”他恨恨往地上啐了一口：“說?起他我?都嫌棄晦氣！”
月前先帝駕崩，消息傳到北境豐州，已經是數日之後的事情了，刺史緊急將訃告通傳全州，令禁百日嫁娶，為大行皇帝守孝，軍隊自?然也不例外?。
先帝繼位之後，邊防日漸松弛，朝中重文輕武之風大起，武將遭逢彈劾更是家常便飯。
好在先帝雖仁懦些，大事上倒還分明，每每遇上此類奏疏，便都糊弄著過去了，如是戍邊將領們的日子雖有些難，但到底還過得去。
蘇湛身負邢國?公之爵，又領左驍衛將軍銜，年幼之時也曾雖從父母入宮，甚至還被先帝抱在膝上，聽聞先帝駕崩的消息，難免甚為感傷，再聽聞先帝無子，繼位新君乃是宗室過繼，也並不曾多想。
哪知道如此幾日之後，便有宮中內侍奉天子令前來，傳召左驍衛將軍蘇湛入宮覲見，若是正經公務、軍政大事也便罷了，來者說?的卻是新帝聽聞邢國?公好姿容，時人以當世芝蘭稱之，帝甚奇之，因此傳召入宮。
緊接著就有副將氣沖沖帶了長?安來此的商隊們講的內幕說?與軍中一幹同僚，新帝出身周王府，秉性紈絝，很是荒唐不堪。
最要緊的是——他好南風！
這消息一傳出去，軍內嘩然，若非蘇湛並幾位老將鎮壓，幾乎立時便要嘩變。
甚至有下屬主動進言：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國?人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇！將軍屢定北疆，功何其大？豈容昏君如此懈怠輕侮！”
他這番話還未說?完，蘇湛便已經意會?到其未盡之意，當即將人斥退，繼而嚴令左右噤聲，不得再言此事。
只是待到眾人退去之後，卻難免黯然傷神，令人請了自?己信得過的軍中參謀房先生過來，嘆息著說?：“我?家邢國?公的爵位，是高祖父傳下來的。天聖七年，攻打南越的時候，高祖父身中毒箭，因為醫治不及時，後背生瘡，日夜痛苦不已，明宗皇帝聞訊過府探望，親自?為高祖父吮吸毒瘡中的膿血，聽聞高祖父命不久矣，又做主將祖父收為義子，接到宮中教養，此後兩代天子，視邢國?公府甚厚……”
房先生默默的聽著，也不禁嘆道：“也難怪將軍即便受此奇恥大辱，卻仍舊決定回京了。”
蘇湛先為之一驚：“我?還未曾對人提起打算回京，先生何以……”
房先生道：“將軍乃是情義中人，若非事不得已，如何會?做令先祖蒙羞之事？”
蘇湛搖頭?失笑，只是笑容中難掩摻雜幾分苦澀：“我?年幼時，也曾有幸隨父親出入宮禁，先帝視我?如子侄，此後我?坐鎮豐州，幾度未得調令便率軍北進，朝廷屢有彈劾，都是先帝將這些奏疏一一按下，又悄悄寫信與我?，勉勵諸多。”
說?到此處，他英眉微皺，頓了頓，方才繼續道：“當今畢竟是先帝選中的嗣子，我?又身肩北境防務，若當真鬧將起來，一旦突厥來犯，首當其沖的難道不是邊境百姓嗎？這樣讓親者痛仇者快的事情，我?不願為之。”
房先生遂正色道：“既如此，將軍有何事托付於我?？”
蘇湛端坐，肅然道：“我?這一去，卻不知何日得返，我?知先生有經世之才，便將此地諸事交付於先生之手。家父數年心血皆在此地，豐州軍屯也剛有眉目，若來日朝廷再派遣將領前來此地，若有亂命，還請先生計之！”
說?罷，鄭重一拜。
房先生還禮，又嘆道：“將軍這是做了最壞的準備啊，難道您真的打算雌伏天子嗎？”
蘇湛道：“我?家世代忠烈，豈敢有辱家聲？若當真如此，當以死?諫之！”
將豐州諸事安置妥當，蘇湛只帶了數十?扈從啟程，一路上聽到的都是壞消息。
天子以日代月為先帝守孝，毫無誠孝之心，孝期又迫不及待的選了新妃入宮，簡直是色中餓鬼……
然而臨近長?安之後，風聲又調轉了方向。
以日代月守孝乃是佞臣提議，天子隱忍不發，以此辨別忠奸，至於所謂的宮妃，則是因為先帝無有子女?，太後深宮寂寂，故而揀選名門之女?入宮替天子盡孝，先帝孝期絕無逾禮之事。
及至聽聞天子改三省半天工作制為全天制之後，饒是蘇湛心緒沈重，也不禁輕輕笑了一下。
在他看?來，這規矩早就該改了。
放眼天下，各地州郡縣衙，各方戍邊軍營，哪個?不是從早到晚忙碌不休？
也只有中樞官員們格外?清貴，每天操勞半日，便早早還家歇息。
諸多見聞使然，蘇湛忽然覺得，當今天子或許並不像自?己想象的那麽糟糕。
他也這樣寬慰人心憤憤的扈從們。
因為此時並非軍情緊急，又無十?萬火急之事，所以一路上眾人並非快馬加鞭，扈從們被他的說?辭打動，便有兩人改換裝扮，快馬入京，打探最新的消息。
幾日之後那兩人折返回來，面如陰雲，滿臉晦氣：“呸，白高興一場！”
蘇湛也好，其餘扈從們也好，都覺近來剛有些放下的心，又一次沈重了起來。
前去打探風聲的扈從道：“當今這位出身周王府，還沒被先帝選為嗣子之前，便豢養了好幾個?小倌兒，說?他好南風，半點沒冤枉他！”
另一人道：“還曾經跟宰相家侄子爭男人大打出手，驚動了巡夜人！”
蘇湛默然片刻，懷抱著最後一絲希望，輕輕道：“仿佛都是當今入宮之前的事情？”
那二人見將軍如此，一時之間，反倒不忍再說?什麽，打破他的希冀了。
蘇湛不語，其餘人卻按捺不住，紛紛道：“現在呢？近來聽聞風聲，他仿佛都改了？”
那二人蚊子似的哼哼了幾聲。
有人急了：“這說?什麽呢？你沒吃飯啊！”
那二人也急了，大聲道：“我?說?他狗改不了吃屎！不知道從哪兒弄了個?好顏色的娘娘腔，塞進黑衣衛屍位素餐去了！”
剩下的人立即急了，叫罵的，說?要回豐州的，甚至說?幹脆反了拉倒的，說?什麽的都有，嘈雜異常。
直到發覺蘇湛神色黯黯，始終緘默不語，方才漸漸的息了聲音。
“將軍……”
蘇湛只說?：“出發吧。”之後便再沒有說?什麽了。
待到返回長?安，已經是六月中旬。
烈日灼熱的炙烤著大地，一絲風也無，來自?天南海北的旅人和商販或者騎馬，或者乘車，列成常常的一隊，依次進入長?安城，懸掛在駱駝脖頸上的鈴鐺伴隨著前進的動作，發出一連串清鳴脆響。
蘇湛勒馬停駐，默不作聲的註視著高不可攀的長?安城墻，神情之中隱約顯露出幾分蕭瑟的悲憫。
左右見狀，有些擔憂的交換一下神色，又催馬近前，低聲問：“將軍，您還好嗎？”
蘇湛說?：“我?還好。”
他催馬轉向入城的隊伍，頓了頓，又說?：“我?想起當年離開長?安時的場景了。”
彼時他真正年少，只有十?六歲而已，一心只想建功立業，北定河西。
少年身著甲胄，騎著那匹自?己親手養大的駿馬蒼遼，腰佩長?劍，意氣風發，飛馳過長?安城門之後回首而望，在自?己心裏許下了豪情壯志。
弓背霞明劍照霜，秋風走?馬出鹹陽。
未收天子河湟地，不擬回頭?望故鄉。
時移世易，他重歸故裏，當年伴他北上的駿馬蒼遼早已經戰死?，而他，也並非大捷而返……
蘇湛想起若幹年之前，年幼的他身著孝衣，同父親一道，在長?安城門外?迎接祖父的棺槨。
他嗚咽著哭得傷心，父親卻始終沈默，直到回到家中，才半蹲下身，雙手扶在他肩頭?說?：“戰死?沙場，是將軍最好的歸宿。”
只是那時候他還不明白。
如今再度來到長?安城外?，故地重游，蘇湛陡然理解了父親當時所說?的那句話。
戰死?沙場，的確是將軍最好的歸宿。
而他，大抵是得不到這樣的殊榮了。
常言講既來之，則安之。
已經到了長?安，再多思?多想，又有何益？
蘇湛搖頭?失笑，吩咐一聲，正待入城，忽然見一個?管事裝扮的中年男子帶著兩個?小廝迎上前來，拱手道：“可是邢國?公當面？”
“正是，”蘇湛道：“你是何人？”
那中年管事道：“小人乃是紀王府的管事。”
見蘇湛皺眉，急忙解釋道：“我?家世子乃是俞大儒的弟子兼女?婿，俞大儒聽聞天子傳召國?公入京，心有擔憂，世子奉師命，請國?公前去一敘。”
蘇湛卻搖頭?道：“戍邊將領進京不去面見天子，卻先入王府，這是大忌，只因俞大儒曾教過我?兩年課業，我?才聽你說?這麽多。世子既帶了師命，我?便在城外?長?亭等候，若他不願前來，也便罷了。”
管事聽他語氣堅決，不敢違逆，只得道：“國?公恕罪，且容小人回去通稟。”
……
蘇湛在長?安城外?停歇了兩刻鐘，便有人騎馬出城，直奔長?亭而來。
他聞聲回首，便見來者是個?豐神俊朗的年輕男子，身著本朝世子冠服，腰系玉帶，料想是紀王世子當面，遂近前行禮道：“世子。”
紀王世子還禮，端詳他幾眼，又讚道：“珠玉在側、覺我?形穢，今日得見邢國?公，方知古人誠不我?欺！”
蘇湛此時哪有心思?聽人稱讚自?己儀表——錯非這副皮相，他豈會?淪落到這等地步？
只是因紀王世子是奉俞大儒命前來帶話，此時自?己又不明前路，難免客氣一些：“世子過譽了，我?豈擔得起這般誇讚？”
又開門見山道：“敢問俞先生有何指教？”
紀王世子見他無意過多寒暄，神色便也端肅起來，觀察左右無人，只蘇湛扈從們在側，方才嘆息出聲：“邢國?公不該回京的。”
蘇湛雖早有預料，但聞訊仍舊難免心頭?微沈，黯然之餘，同樣嘆道：“我?家世受國?恩，今天子傳召，我?豈有抗命之理？再則，我?雖身在豐州，但我?母親與一雙弟妹卻都在京，我?若奉旨回京，其事或有轉圜，若抗旨，他們只怕立時便要被我?牽連……”
紀王世子便將聲音放得更低：“當今繼位之前，便好南風，繼位之後行事愈發肆無忌憚了。”
蘇湛眉頭?微皺：“我?聽聞天子雖然選秀，但孝期並無越矩之事，只令後妃代為侍奉太後娘娘，‘肆無忌憚’何從說?起？”
紀王世子臉上郁色更甚：“邢國?公只知其一不知其二。當今本就好南風，不喜女?色，選後妃入宮，不過是用來掩人耳目做幌子罷了。中書?令王越最是體察上意，日前送了幾個?美男子到禦前去，天子不加遮掩也便罷了，竟還公然傳召兩位尚書?仆射同去品鑒，美其名曰了解民?生之事，真虧他說?得出口！”
蘇湛難以置信道：“竟有此事？！”
身邊扈從也驚駭道：“我?倒也聽聞前朝帝王豢養男寵，只是卻也不敢如此明目張膽，居然叫宰相在旁參謀，簡直聞所未聞！”
紀王世子苦笑道：“這等大事，我?豈敢撒謊？邢國?公只消往故舊之家探聽一二，便可分辯真假。”
蘇湛心頭?那座大山愈發沈重起來：“天子行事如此荒唐，宮中太後娘娘竟不曾加以勸諫嗎？”
紀王世子臉上苦澀更深：“如何不曾勸過？只是當今哪裏肯聽！”
又道：“邢國?公或許還不知道吧，如今太後娘娘已經落發出家，馮家也上表請辭承恩公爵位了。”
蘇湛驚詫不已：“怎麽會?？”
紀王世子便將原委徐徐講與他聽：“邢國?公昔年也曾出入宮闈，必然知曉太後娘娘秉性如何？”
蘇湛道：“娘娘很是和藹，六宮有口皆碑，先帝雖另有內寵，但卻分外?敬重妻室。”
紀王世子又道：“既如此，邢國?公相信太後娘娘會?做出勸當今以日代月，如此為先帝守孝的事情來嗎？”
蘇湛一時默默。
此事，的確有些不合常理。
紀王世子道：“以日代月之事本就是當今自?己提議，太後娘娘再三勸過，當今卻都不納，反而屢屢口出狂言，此後更是倒打一耙，將此事推卸到太後娘娘身上，之後……”
他將這月餘以來發生的事情改換說?辭，講與蘇湛聽，末了又冷哼道：“邢國?公或許還不知道吧，王越進獻給天子的那個?男寵曹陽，依仗著天子寵愛，像一條瘋狗似的四?處攀咬，如今已經是從五品黑衣校尉了！”
“從五品？！”
莫說?扈從驚住，連蘇湛為之震動：“此人入仕……”
紀王世子道：“連一月都沒有。”
再看?向蘇湛時，他眼底便摻雜了幾分憐憫與不忍：“所以我?才說?，邢國?公不該回京的。當今天子殊無孝道，任人唯親，又獨斷專行，聽不進勸諫之言，邢國?公貿然還京，難道真要置先祖聲名於不顧，雌伏侍上嗎？”
蘇湛為之默然。
扈從在側，面有急色：“將軍！”
紀王世子細細端詳著眾人神色，適時道：“明知山有虎，何必向山而行？我?與泰山都不忍見忠烈之後落得不堪境地，早差人備了駿馬於來時長?安驛館之中，邢國?公且上馬，即刻回豐州去吧，至於令堂與弟妹二人，我?必尋了時機，送她們往豐州去！”
蘇湛斂衣行禮，鄭重稱謝：“多謝世子為我?籌謀。”
繼而又道：“只是事關重大，我?不可貿然做主，還請叫我?思?量些時候，再做定奪。”
紀王世子見狀，雖有些急切，卻還是應了：“好。”
又自?懷中取出一枚玉佩，雙手遞上：“邢國?公若定了主意，只消佩戴此玉佩往驛館中去，自?會?有人前來聯絡。”
蘇湛再三謝過，感念不已。
待到紀王世子離開之後，左右扈從不解道：“紀王世子心意拳拳，將軍何不從之？”
“當今天子未必是明君，紀王世子難道便是善類嗎？不要忘了，他是宗室子弟。”
蘇湛低頭?註視自?己手中玉佩幾瞬，又將其收起：“我?們這一路並不曾刻意改換身份，如常投宿在沿途驛館，即便此時朝廷不知我?等已經到了長?安城外?，再晚些時候也該聽到風聲了。我?既已經還京，卻不入宮見駕，反而快馬加鞭折返回豐州，即便並無造反之心，落到朝廷眼中，也與造反無異了。”
扈從們聽得怔住，又心有不甘：“當今昏庸至此，造反又如何？！”
蘇湛道：“很不如何。我?所憂慮者，一是怕突厥趁火打劫，二是憂心母親和弟妹陷於他人之手，當下快馬逃離此處，這兩點困境，又有哪一點能解決？”
扈從們不禁道：“方才紀王世子說?……”
蘇湛眸色淡淡：“他說?可以幫我?救出一幹親眷，可他敢打包票此事必成嗎？若當真邊關事變，母親和弟妹在紀王世子手裏，較之在當今手裏，情況只會?更加糟糕，卻不會?有任何好轉。”
扈從們面面相覷，為之默然，良久之後，方才道：“既如此，將軍如今作何計較？”
蘇湛出了長?亭，翻身上馬：“我?欲入京拜訪侍中韋仲之，此人乃天下第一誠人，是非對錯，我?只信他。”
心腹道：“不先回府拜見老夫人嗎？”
蘇湛道：“已經到了生死?存亡的關頭?，哪裏還會?有閑心去想兒女?情長?？我?得保全，邢國?公府必然無恙，我?若逢不測，覆巢之下，焉有完卵！”
又道：“我?自?去韋侍中府上即可，爾等一道回府去吧，沒有我?的命令，不得擅自?離府。我?憂心紀王世子有所圖謀，有你們在母親和弟妹身邊，我?總能寬心一二。”
眾人應聲，又有些遲疑：“將軍孤身往韋侍中府上去……”
蘇湛笑道：“韋侍中府上又非龍潭虎穴，有何可怕之處？再則，長?安十?六衛皆非泛泛之輩，即便你們在我?身邊，若事有變，怕也無可奈何。”
眾人只得從命而行。
……
彼時正逢午後，韋仲之跟加班惡勢力堅決劃清界限，用過午膳之後，便迆迆然回到家中。
此時聽人來報，道是邢國?公、領左驍衛將軍蘇湛前來拜訪，他眉頭?不由自?主的跳了一下，覆又一嘆，繼而才道：“快快有請。”
等到了前廳，便見來人身姿頎長?，玉樹挺拔，不由得在心底暗讚一聲。
蘇湛久居軍伍，行事幹練，言談之時少有廢話，與之寒暄幾句，便看?門見山道：“我?今日來此，皆因侍中有誠名，今有所問，還請如實?告知。”
韋仲之道：“我?必定知無不言。”
蘇湛道：“當今傳召我?還京……”
韋仲之：“據我?當日觀察，這是因為他覬覦邢國?公的美色。”
蘇湛：“……”
倒也不必如此耿直。
蘇湛梗了一梗，方才繼續問道：“坊間有些傳言，我?總覺得不可盡信，難道當今天子，果真好南風嗎？”
韋仲之：“據我?觀察，那應該不是傳言，大概率是真的。”
蘇湛：“……”
韋仲之見他憂心忡忡，沈重不已的模樣，不禁失笑，繼而又伸手去拍他肩：“我?與你父親昔年有些交情，你年幼時也喚我?一聲叔父，既如此，我?自?然不能坐視不理。你既到了我?府上，便不要急於歸家了，且歇一日，明天我?同你一道進宮面聖。”
蘇湛心中不是不動容的。
因為據他所知，老邢國?公跟韋仲之壓根就沒交情。
然而在這等關頭?，韋仲之卻肯對他伸出援助之手。
他動容之餘，卻堅決辭謝了，不願牽連他人：“我?入京之後，尚未回府拜見母親，實?在不便久留。”
韋仲之有些沈重的嘆口氣，按住他肩頭?的那只手加重了力氣：“在我?家，自?然是我?說?了算。”
又吩咐下人：“去邢國?公府送信，今晚邢國?公留宿韋家。”
蘇湛正待再行推辭，卻有仆從入內回話：“公子過來了。”
他為之止住話頭?，韋仲之則趁機吩咐人趕緊去清掃客房。
蘇湛只見門外?垂簾一掀，打外?邊進來一個?年輕郎君，穿一身玄色圓領袍，腰系革帶，懷中抱一卷書?，鴻鶱鳳立，軒然霞舉，往常人稱蘇湛乃是當世第一美男子，來人竟也不遜色於他。
蘇湛正在猜度他是韋家哪位公子，卻見來人已然微露笑意，向韋仲之道：“如何？”
韋仲之臉很臭，扭過頭?去道：“願賭服輸。”
蘇湛一時為之不解：“這是——”
韋仲之臭著臉同他解釋：“二郎與我?打賭。賭今日邢國?公入京之後，必定先來府上見我?。我?賭邢國?公入京之後，必然先往邢國?公府拜見母親。”
蘇湛“啊”了一聲。
既有些欽佩於二公子的知人之能，又有些歉疚於叫韋仲之輸了賭局。
他趕忙問：“賭註是什麽？請務必叫我?代為付之。”
韋仲之：“……”
蘇湛：“韋侍中？”
韋仲之：“……”
韋仲之臉頰肌肉抽搐一下，緊接著戴上了痛苦面具：“以後每天下午，我?也要去加班。”
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壽宴當日，何以皇太後不曾出席露面？
馮老夫人出門前還精神矍鑠, 何以驟然身亡？
最要緊的是，壽宴第二日，皇太後便明發諭旨, 落發出家，為國?祈福，以方外?之人自?居, 此後不覆問人世間事，而當代承恩公馮明達也上表請辭承恩公爵位。
而對於這一切或者隱藏在暗處，或者暴露在明面的疑雲，宮內也好, 三省也罷, 始終都沒有給出明確的官方評論。
只是以代王、成王為首的宗親們和宰相們在皇太後落發出家與馮明達辭爵之後，先後上表頌上, 極盡褒美之詞，以示聖德無虧。
然後壓力就給到了皇太後和馮家這邊。
要知道，馮老夫人死?了啊！
雖然都說?是無疾而終, 可是誰信啊！
得是發生了什麽事情，才能叫皇太後的母親死?的不明不白，且之後馮家又老老實?實?夾著尾巴做人, 連皇太後自?己都在宮裏當活死?人？！
知道真相的人不可能貿然往外?禿嚕, 不知道真相的人憑空猜測，最後得出最靠譜的答案, 就是馮家聯合皇太後，在安福宮行刺天子, 不想誤殺了馮老夫人。
不然完全不能夠解釋啊！
從始至終，天子都沒有做出任何回應。
……
就在京中高門官宦暗地裏諸多猜測的時候，一行輕騎自?北而來，裹挾著燕雲的塵土與硝煙，勒馬停蹄在長?安城外?。
年輕的左驍衛將軍蘇湛穩穩的勒住韁繩，仰頭?註視著闊別已久的長?安，一時間心內五味俱全，而他身後的扈從們在風塵仆仆之外?，神色中則更有三分憂慮、七分憤慨。
離他最近的扈從低聲道：“將軍若無意進京，咱們便回豐州去吧，彼處天高皇帝遠，離了長?安是非，豈不大善？近年來邊防衰敗，文官於武將又多攻訐，可是他們難道不知道，錯非將軍接連數次打退突厥來攻，長?安豈有今日太平？”
他這話說?的還算委婉，另一名扈從言辭卻要犀利多了：“將軍總記得邢國?公府蘇氏一族世受國?恩，可是太公爺戎馬一生，老公爺戰死?沙場，邢國?公府滿門忠烈，早還了賜爵之恩，先帝在時，朝堂上便對邢國?公府諸多鉗制，今上……”
“呸！”他恨恨往地上啐了一口：“說?起他我?都嫌棄晦氣！”
月前先帝駕崩，消息傳到北境豐州，已經是數日之後的事情了，刺史緊急將訃告通傳全州，令禁百日嫁娶，為大行皇帝守孝，軍隊自?然也不例外?。
先帝繼位之後，邊防日漸松弛，朝中重文輕武之風大起，武將遭逢彈劾更是家常便飯。
好在先帝雖仁懦些，大事上倒還分明，每每遇上此類奏疏，便都糊弄著過去了，如是戍邊將領們的日子雖有些難，但到底還過得去。
蘇湛身負邢國?公之爵，又領左驍衛將軍銜，年幼之時也曾雖從父母入宮，甚至還被先帝抱在膝上，聽聞先帝駕崩的消息，難免甚為感傷，再聽聞先帝無子，繼位新君乃是宗室過繼，也並不曾多想。
哪知道如此幾日之後，便有宮中內侍奉天子令前來，傳召左驍衛將軍蘇湛入宮覲見，若是正經公務、軍政大事也便罷了，來者說?的卻是新帝聽聞邢國?公好姿容，時人以當世芝蘭稱之，帝甚奇之，因此傳召入宮。
緊接著就有副將氣沖沖帶了長?安來此的商隊們講的內幕說?與軍中一幹同僚，新帝出身周王府，秉性紈絝，很是荒唐不堪。
最要緊的是——他好南風！
這消息一傳出去，軍內嘩然，若非蘇湛並幾位老將鎮壓，幾乎立時便要嘩變。
甚至有下屬主動進言：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國?人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇！將軍屢定北疆，功何其大？豈容昏君如此懈怠輕侮！”
他這番話還未說?完，蘇湛便已經意會?到其未盡之意，當即將人斥退，繼而嚴令左右噤聲，不得再言此事。
只是待到眾人退去之後，卻難免黯然傷神，令人請了自?己信得過的軍中參謀房先生過來，嘆息著說?：“我?家邢國?公的爵位，是高祖父傳下來的。天聖七年，攻打南越的時候，高祖父身中毒箭，因為醫治不及時，後背生瘡，日夜痛苦不已，明宗皇帝聞訊過府探望，親自?為高祖父吮吸毒瘡中的膿血，聽聞高祖父命不久矣，又做主將祖父收為義子，接到宮中教養，此後兩代天子，視邢國?公府甚厚……”
房先生默默的聽著，也不禁嘆道：“也難怪將軍即便受此奇恥大辱，卻仍舊決定回京了。”
蘇湛先為之一驚：“我?還未曾對人提起打算回京，先生何以……”
房先生道：“將軍乃是情義中人，若非事不得已，如何會?做令先祖蒙羞之事？”
蘇湛搖頭?失笑，只是笑容中難掩摻雜幾分苦澀：“我?年幼時，也曾有幸隨父親出入宮禁，先帝視我?如子侄，此後我?坐鎮豐州，幾度未得調令便率軍北進，朝廷屢有彈劾，都是先帝將這些奏疏一一按下，又悄悄寫信與我?，勉勵諸多。”
說?到此處，他英眉微皺，頓了頓，方才繼續道：“當今畢竟是先帝選中的嗣子，我?又身肩北境防務，若當真鬧將起來，一旦突厥來犯，首當其沖的難道不是邊境百姓嗎？這樣讓親者痛仇者快的事情，我?不願為之。”
房先生遂正色道：“既如此，將軍有何事托付於我?？”
蘇湛端坐，肅然道：“我?這一去，卻不知何日得返，我?知先生有經世之才，便將此地諸事交付於先生之手。家父數年心血皆在此地，豐州軍屯也剛有眉目，若來日朝廷再派遣將領前來此地，若有亂命，還請先生計之！”
說?罷，鄭重一拜。
房先生還禮，又嘆道：“將軍這是做了最壞的準備啊，難道您真的打算雌伏天子嗎？”
蘇湛道：“我?家世代忠烈，豈敢有辱家聲？若當真如此，當以死?諫之！”
將豐州諸事安置妥當，蘇湛只帶了數十?扈從啟程，一路上聽到的都是壞消息。
天子以日代月為先帝守孝，毫無誠孝之心，孝期又迫不及待的選了新妃入宮，簡直是色中餓鬼……
然而臨近長?安之後，風聲又調轉了方向。
以日代月守孝乃是佞臣提議，天子隱忍不發，以此辨別忠奸，至於所謂的宮妃，則是因為先帝無有子女?，太後深宮寂寂，故而揀選名門之女?入宮替天子盡孝，先帝孝期絕無逾禮之事。
及至聽聞天子改三省半天工作制為全天制之後，饒是蘇湛心緒沈重，也不禁輕輕笑了一下。
在他看?來，這規矩早就該改了。
放眼天下，各地州郡縣衙，各方戍邊軍營，哪個?不是從早到晚忙碌不休？
也只有中樞官員們格外?清貴，每天操勞半日，便早早還家歇息。
諸多見聞使然，蘇湛忽然覺得，當今天子或許並不像自?己想象的那麽糟糕。
他也這樣寬慰人心憤憤的扈從們。
因為此時並非軍情緊急，又無十?萬火急之事，所以一路上眾人並非快馬加鞭，扈從們被他的說?辭打動，便有兩人改換裝扮，快馬入京，打探最新的消息。
幾日之後那兩人折返回來，面如陰雲，滿臉晦氣：“呸，白高興一場！”
蘇湛也好，其餘扈從們也好，都覺近來剛有些放下的心，又一次沈重了起來。
前去打探風聲的扈從道：“當今這位出身周王府，還沒被先帝選為嗣子之前，便豢養了好幾個?小倌兒，說?他好南風，半點沒冤枉他！”
另一人道：“還曾經跟宰相家侄子爭男人大打出手，驚動了巡夜人！”
蘇湛默然片刻，懷抱著最後一絲希望，輕輕道：“仿佛都是當今入宮之前的事情？”
那二人見將軍如此，一時之間，反倒不忍再說?什麽，打破他的希冀了。
蘇湛不語，其餘人卻按捺不住，紛紛道：“現在呢？近來聽聞風聲，他仿佛都改了？”
那二人蚊子似的哼哼了幾聲。
有人急了：“這說?什麽呢？你沒吃飯啊！”
那二人也急了，大聲道：“我?說?他狗改不了吃屎！不知道從哪兒弄了個?好顏色的娘娘腔，塞進黑衣衛屍位素餐去了！”
剩下的人立即急了，叫罵的，說?要回豐州的，甚至說?幹脆反了拉倒的，說?什麽的都有，嘈雜異常。
直到發覺蘇湛神色黯黯，始終緘默不語，方才漸漸的息了聲音。
“將軍……”
蘇湛只說?：“出發吧。”之後便再沒有說?什麽了。
待到返回長?安，已經是六月中旬。
烈日灼熱的炙烤著大地，一絲風也無，來自?天南海北的旅人和商販或者騎馬，或者乘車，列成常常的一隊，依次進入長?安城，懸掛在駱駝脖頸上的鈴鐺伴隨著前進的動作，發出一連串清鳴脆響。
蘇湛勒馬停駐，默不作聲的註視著高不可攀的長?安城墻，神情之中隱約顯露出幾分蕭瑟的悲憫。
左右見狀，有些擔憂的交換一下神色，又催馬近前，低聲問：“將軍，您還好嗎？”
蘇湛說?：“我?還好。”
他催馬轉向入城的隊伍，頓了頓，又說?：“我?想起當年離開長?安時的場景了。”
彼時他真正年少，只有十?六歲而已，一心只想建功立業，北定河西。
少年身著甲胄，騎著那匹自?己親手養大的駿馬蒼遼，腰佩長?劍，意氣風發，飛馳過長?安城門之後回首而望，在自?己心裏許下了豪情壯志。
弓背霞明劍照霜，秋風走?馬出鹹陽。
未收天子河湟地，不擬回頭?望故鄉。
時移世易，他重歸故裏，當年伴他北上的駿馬蒼遼早已經戰死?，而他，也並非大捷而返……
蘇湛想起若幹年之前，年幼的他身著孝衣，同父親一道，在長?安城門外?迎接祖父的棺槨。
他嗚咽著哭得傷心，父親卻始終沈默，直到回到家中，才半蹲下身，雙手扶在他肩頭?說?：“戰死?沙場，是將軍最好的歸宿。”
只是那時候他還不明白。
如今再度來到長?安城外?，故地重游，蘇湛陡然理解了父親當時所說?的那句話。
戰死?沙場，的確是將軍最好的歸宿。
而他，大抵是得不到這樣的殊榮了。
常言講既來之，則安之。
已經到了長?安，再多思?多想，又有何益？
蘇湛搖頭?失笑，吩咐一聲，正待入城，忽然見一個?管事裝扮的中年男子帶著兩個?小廝迎上前來，拱手道：“可是邢國?公當面？”
“正是，”蘇湛道：“你是何人？”
那中年管事道：“小人乃是紀王府的管事。”
見蘇湛皺眉，急忙解釋道：“我?家世子乃是俞大儒的弟子兼女?婿，俞大儒聽聞天子傳召國?公入京，心有擔憂，世子奉師命，請國?公前去一敘。”
蘇湛卻搖頭?道：“戍邊將領進京不去面見天子，卻先入王府，這是大忌，只因俞大儒曾教過我?兩年課業，我?才聽你說?這麽多。世子既帶了師命，我?便在城外?長?亭等候，若他不願前來，也便罷了。”
管事聽他語氣堅決，不敢違逆，只得道：“國?公恕罪，且容小人回去通稟。”
……
蘇湛在長?安城外?停歇了兩刻鐘，便有人騎馬出城，直奔長?亭而來。
他聞聲回首，便見來者是個?豐神俊朗的年輕男子，身著本朝世子冠服，腰系玉帶，料想是紀王世子當面，遂近前行禮道：“世子。”
紀王世子還禮，端詳他幾眼，又讚道：“珠玉在側、覺我?形穢，今日得見邢國?公，方知古人誠不我?欺！”
蘇湛此時哪有心思?聽人稱讚自?己儀表——錯非這副皮相，他豈會?淪落到這等地步？
只是因紀王世子是奉俞大儒命前來帶話，此時自?己又不明前路，難免客氣一些：“世子過譽了，我?豈擔得起這般誇讚？”
又開門見山道：“敢問俞先生有何指教？”
紀王世子見他無意過多寒暄，神色便也端肅起來，觀察左右無人，只蘇湛扈從們在側，方才嘆息出聲：“邢國?公不該回京的。”
蘇湛雖早有預料，但聞訊仍舊難免心頭?微沈，黯然之餘，同樣嘆道：“我?家世受國?恩，今天子傳召，我?豈有抗命之理？再則，我?雖身在豐州，但我?母親與一雙弟妹卻都在京，我?若奉旨回京，其事或有轉圜，若抗旨，他們只怕立時便要被我?牽連……”
紀王世子便將聲音放得更低：“當今繼位之前，便好南風，繼位之後行事愈發肆無忌憚了。”
蘇湛眉頭?微皺：“我?聽聞天子雖然選秀，但孝期並無越矩之事，只令後妃代為侍奉太後娘娘，‘肆無忌憚’何從說?起？”
紀王世子臉上郁色更甚：“邢國?公只知其一不知其二。當今本就好南風，不喜女?色，選後妃入宮，不過是用來掩人耳目做幌子罷了。中書?令王越最是體察上意，日前送了幾個?美男子到禦前去，天子不加遮掩也便罷了，竟還公然傳召兩位尚書?仆射同去品鑒，美其名曰了解民?生之事，真虧他說?得出口！”
蘇湛難以置信道：“竟有此事？！”
身邊扈從也驚駭道：“我?倒也聽聞前朝帝王豢養男寵，只是卻也不敢如此明目張膽，居然叫宰相在旁參謀，簡直聞所未聞！”
紀王世子苦笑道：“這等大事，我?豈敢撒謊？邢國?公只消往故舊之家探聽一二，便可分辯真假。”
蘇湛心頭?那座大山愈發沈重起來：“天子行事如此荒唐，宮中太後娘娘竟不曾加以勸諫嗎？”
紀王世子臉上苦澀更深：“如何不曾勸過？只是當今哪裏肯聽！”
又道：“邢國?公或許還不知道吧，如今太後娘娘已經落發出家，馮家也上表請辭承恩公爵位了。”
蘇湛驚詫不已：“怎麽會?？”
紀王世子便將原委徐徐講與他聽：“邢國?公昔年也曾出入宮闈，必然知曉太後娘娘秉性如何？”
蘇湛道：“娘娘很是和藹，六宮有口皆碑，先帝雖另有內寵，但卻分外?敬重妻室。”
紀王世子又道：“既如此，邢國?公相信太後娘娘會?做出勸當今以日代月，如此為先帝守孝的事情來嗎？”
蘇湛一時默默。
此事，的確有些不合常理。
紀王世子道：“以日代月之事本就是當今自?己提議，太後娘娘再三勸過，當今卻都不納，反而屢屢口出狂言，此後更是倒打一耙，將此事推卸到太後娘娘身上，之後……”
他將這月餘以來發生的事情改換說?辭，講與蘇湛聽，末了又冷哼道：“邢國?公或許還不知道吧，王越進獻給天子的那個?男寵曹陽，依仗著天子寵愛，像一條瘋狗似的四?處攀咬，如今已經是從五品黑衣校尉了！”
“從五品？！”
莫說?扈從驚住，連蘇湛為之震動：“此人入仕……”
紀王世子道：“連一月都沒有。”
再看?向蘇湛時，他眼底便摻雜了幾分憐憫與不忍：“所以我?才說?，邢國?公不該回京的。當今天子殊無孝道，任人唯親，又獨斷專行，聽不進勸諫之言，邢國?公貿然還京，難道真要置先祖聲名於不顧，雌伏侍上嗎？”
蘇湛為之默然。
扈從在側，面有急色：“將軍！”
紀王世子細細端詳著眾人神色，適時道：“明知山有虎，何必向山而行？我?與泰山都不忍見忠烈之後落得不堪境地，早差人備了駿馬於來時長?安驛館之中，邢國?公且上馬，即刻回豐州去吧，至於令堂與弟妹二人，我?必尋了時機，送她們往豐州去！”
蘇湛斂衣行禮，鄭重稱謝：“多謝世子為我?籌謀。”
繼而又道：“只是事關重大，我?不可貿然做主，還請叫我?思?量些時候，再做定奪。”
紀王世子見狀，雖有些急切，卻還是應了：“好。”
又自?懷中取出一枚玉佩，雙手遞上：“邢國?公若定了主意，只消佩戴此玉佩往驛館中去，自?會?有人前來聯絡。”
蘇湛再三謝過，感念不已。
待到紀王世子離開之後，左右扈從不解道：“紀王世子心意拳拳，將軍何不從之？”
“當今天子未必是明君，紀王世子難道便是善類嗎？不要忘了，他是宗室子弟。”
蘇湛低頭?註視自?己手中玉佩幾瞬，又將其收起：“我?們這一路並不曾刻意改換身份，如常投宿在沿途驛館，即便此時朝廷不知我?等已經到了長?安城外?，再晚些時候也該聽到風聲了。我?既已經還京，卻不入宮見駕，反而快馬加鞭折返回豐州，即便並無造反之心，落到朝廷眼中，也與造反無異了。”
扈從們聽得怔住，又心有不甘：“當今昏庸至此，造反又如何？！”
蘇湛道：“很不如何。我?所憂慮者，一是怕突厥趁火打劫，二是憂心母親和弟妹陷於他人之手，當下快馬逃離此處，這兩點困境，又有哪一點能解決？”
扈從們不禁道：“方才紀王世子說?……”
蘇湛眸色淡淡：“他說?可以幫我?救出一幹親眷，可他敢打包票此事必成嗎？若當真邊關事變，母親和弟妹在紀王世子手裏，較之在當今手裏，情況只會?更加糟糕，卻不會?有任何好轉。”
扈從們面面相覷，為之默然，良久之後，方才道：“既如此，將軍如今作何計較？”
蘇湛出了長?亭，翻身上馬：“我?欲入京拜訪侍中韋仲之，此人乃天下第一誠人，是非對錯，我?只信他。”
心腹道：“不先回府拜見老夫人嗎？”
蘇湛道：“已經到了生死?存亡的關頭?，哪裏還會?有閑心去想兒女?情長?？我?得保全，邢國?公府必然無恙，我?若逢不測，覆巢之下，焉有完卵！”
又道：“我?自?去韋侍中府上即可，爾等一道回府去吧，沒有我?的命令，不得擅自?離府。我?憂心紀王世子有所圖謀，有你們在母親和弟妹身邊，我?總能寬心一二。”
眾人應聲，又有些遲疑：“將軍孤身往韋侍中府上去……”
蘇湛笑道：“韋侍中府上又非龍潭虎穴，有何可怕之處？再則，長?安十?六衛皆非泛泛之輩，即便你們在我?身邊，若事有變，怕也無可奈何。”
眾人只得從命而行。
……
彼時正逢午後，韋仲之跟加班惡勢力堅決劃清界限，用過午膳之後，便迆迆然回到家中。
此時聽人來報，道是邢國?公、領左驍衛將軍蘇湛前來拜訪，他眉頭?不由自?主的跳了一下，覆又一嘆，繼而才道：“快快有請。”
等到了前廳，便見來人身姿頎長?，玉樹挺拔，不由得在心底暗讚一聲。
蘇湛久居軍伍，行事幹練，言談之時少有廢話，與之寒暄幾句，便看?門見山道：“我?今日來此，皆因侍中有誠名，今有所問，還請如實?告知。”
韋仲之道：“我?必定知無不言。”
蘇湛道：“當今傳召我?還京……”
韋仲之：“據我?當日觀察，這是因為他覬覦邢國?公的美色。”
蘇湛：“……”
倒也不必如此耿直。
蘇湛梗了一梗，方才繼續問道：“坊間有些傳言，我?總覺得不可盡信，難道當今天子，果真好南風嗎？”
韋仲之：“據我?觀察，那應該不是傳言，大概率是真的。”
蘇湛：“……”
韋仲之見他憂心忡忡，沈重不已的模樣，不禁失笑，繼而又伸手去拍他肩：“我?與你父親昔年有些交情，你年幼時也喚我?一聲叔父，既如此，我?自?然不能坐視不理。你既到了我?府上，便不要急於歸家了，且歇一日，明天我?同你一道進宮面聖。”
蘇湛心中不是不動容的。
因為據他所知，老邢國?公跟韋仲之壓根就沒交情。
然而在這等關頭?，韋仲之卻肯對他伸出援助之手。
他動容之餘，卻堅決辭謝了，不願牽連他人：“我?入京之後，尚未回府拜見母親，實?在不便久留。”
韋仲之有些沈重的嘆口氣，按住他肩頭?的那只手加重了力氣：“在我?家，自?然是我?說?了算。”
又吩咐下人：“去邢國?公府送信，今晚邢國?公留宿韋家。”
蘇湛正待再行推辭，卻有仆從入內回話：“公子過來了。”
他為之止住話頭?，韋仲之則趁機吩咐人趕緊去清掃客房。
蘇湛只見門外?垂簾一掀，打外?邊進來一個?年輕郎君，穿一身玄色圓領袍，腰系革帶，懷中抱一卷書?，鴻鶱鳳立，軒然霞舉，往常人稱蘇湛乃是當世第一美男子，來人竟也不遜色於他。
蘇湛正在猜度他是韋家哪位公子，卻見來人已然微露笑意，向韋仲之道：“如何？”
韋仲之臉很臭，扭過頭?去道：“願賭服輸。”
蘇湛一時為之不解：“這是——”
韋仲之臭著臉同他解釋：“二郎與我?打賭。賭今日邢國?公入京之後，必定先來府上見我?。我?賭邢國?公入京之後，必然先往邢國?公府拜見母親。”
蘇湛“啊”了一聲。
既有些欽佩於二公子的知人之能，又有些歉疚於叫韋仲之輸了賭局。
他趕忙問：“賭註是什麽？請務必叫我?代為付之。”
韋仲之：“……”
蘇湛：“韋侍中？”
韋仲之：“……”
韋仲之臉頰肌肉抽搐一下，緊接著戴上了痛苦面具：“以後每天下午，我?也要去加班。”
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