瑤姬下凡的時候, 朱雀死活要跟，瑤姬不讓，命其守護南境, 如今傳來南方有瘟疫之事, 瑤姬忙招了大鵬趕了過去。

大鵬不過片刻，便到了南境。

那曾是受炎帝庇護的地方，於瑤姬而言卻並非熟悉之地。當年她因病弱, 一直養在宮廷，之後又去了昆侖, 待她死過去又活過來封了巫山神女之後, 倒是來過一趟，但只是站在雲端遙遙望了一眼, 心裏念著，原來這就是南境。

南庭所轄之地, 她名義上的故國，原來是這樣。

如今的南境同她那時所見又是不同, 瘟疫暴露出猙獰面目, 許多無辜亡魂在四野游蕩。

瑤姬心知這回的凡間是個亂世, 既是亂世, 天災人禍不可避免，卻不想這一回竟是降下瘟疫來。

偏巧，又降在南境。

朱雀正是南方守護神, 此番瘟疫直接挑戰的便是它的威嚴。

瘟疫卷了許多人命, 來勢洶洶，朱雀顯靈鬥法，耗了很大的功夫，才勉強控制住形勢。

卻也不知它何時卷土重來。

但此番染上瘟疫的, 卻都沒了活路，死的死，沒死的卻也只能等死了。南境八十一城，一眼望去竟是灰蒙蒙一片死氣，實在是不祥。

瑤姬瞧了一眼，便直奔朱雀在南境的洞府而去。

豐神俊朗脾氣大過天的南方守護神朱雀如今卻沒了往日的神采，控制瘟疫蔓延已經耗去了他太多的神力，見了瑤姬，也不若往常殷勤行禮，當先便說了正事。

“殿下命我守護南境，我卻令南境瘟疫肆虐，還請殿下降罪！”

陵光一向驕傲，這一回卻是低下了高貴的頭顱，同瑤姬請起了罪。

巫山神女揮了揮手道：“現在不是說這個的時候，你可知道這瘟疫是如何起的？”

陵光道：“應是由南疆密林傳來，我先前去查探過，南疆密林裏有一處祭臺，有林中生物行了祭禮，似……似是生祭，生祭產生詛咒，想來那瘟疫便是從那裏傳來。”

一般行生祭，祭的怕是邪神。

邪神同墮仙魔獸一樣，為天庭所不容，但是凡間照樣有信奉的人，只要有信徒，邪神便不可能真正的滅絕。

然而天庭素來有天規，凡間有凡間的規則，神仙不得幹涉凡間軌跡，故而便是有信奉邪神的凡人，神仙也是不好插手的。

神仙可以誅魔，可以降妖，卻不能誅殺凡人。

如此，便也成了死結。

瑤姬想了想，道：“我知道了，你此番也辛苦了。你先休息會兒，我稍後去空桑城看看情況。”

空桑城是南境最大最繁華的城池，更是當年南庭舊都。

陵光還要說什麽，被瑤姬阻止了：“你放心，我是個神仙，凡間的瘟疫傷不到我。你先顧好你自己，你沒事，南境才會沒事。”

這話倒不是安慰的話，朱雀之於南境意義重大，只要他不隕落，南境便是焦土一片也能重新煥發生機。

空桑城中死氣沈沈，街上幾無行人，城中熏起了艾草，哪怕效果衰微，也聊勝於無。這還是城中，附近鄉野更加淒涼，婦孺老少是最先倒下的一批，然後便是青年壯丁，家家戶戶都掛了白幡，棺木都快不夠用了。

幸而瘟疫蔓延之勢有所緩和，只染上的這些，卻只能聽天由命了。

瑤姬走過空桑城，一路向南，直接走入南疆密林。

她在密林深處看到了那個祭臺。

無量劫後，世間靈氣稀薄，神仙不是住在天宮便是擇了凡間的洞天福地修行，凡人聚居之地由天之四靈守護。四靈守護凡土不被妖魔鬼祟侵擾，然而卻阻擋不了邪神的力量。

從前讀書時，炎帝同瑤姬說，邪神是凡間惡人創造出來的神仙，來自他們內心黑暗隱秘的力量。它無形無態，卻能制造大的災難。

邪神不是魔獸也不是鬼神，它更像是凡人為了對抗生老病死的命運而產生的惡欲。

它甚至只是凡人作惡事的一個借口。

瑤姬看著那個祭臺，祭臺上爬滿了惡靈。

那是被生祭的活人產生的惡靈，在死之前，因為巨大的怨氣，而使得靈魂惡化，成為惡靈，並對這片土地發出詛咒。

瑤姬身承水靈之相，能滌蕩天下汙穢，更能用神力輕易擊碎面前的惡靈。

但是她知道，她並不能讓詛咒消失，而詛咒不消失，瘟疫便不能根除。

陵光控制瘟疫的手段是把惡靈產生的詛咒轉移到自己身上，他是朱雀神獸，是南境圖騰，不會因詛咒而死亡，但是其中痛苦和對自身靈力的損耗，卻是無法估量的。

且靈力過度損耗，怕是會折損朱雀靈元，致使陵光提前隕落。

素衣的神女擡頭，看向祭臺上的惡靈。這些惡靈生前被活活獻祭，死後化作惡靈，永不超生。它們是惡果，卻不是惡因。

它們只是犧牲品。

瑤姬嘆了一口氣，化出水靈之相，充沛的水靈自她體內噴薄而出，水靈四散奔湧著席卷向南疆密林，清洗一切邪祟，滌蕩一切汙穢。

水靈覆蓋之處，黑色霧氣盡數退去。

瘟疫散去，詛咒卻還在。瘟疫遲早會卷土重來。

惡靈同瑤姬遙遙相望。它們離不開祭臺，瑤姬也不欲立刻用神力了結它們。

然而詛咒要消失，只有兩種可能，一為所咒之事已達成，既已達成，詛咒便也不必存在；二便是產生詛咒的惡靈不再有怨氣和惡念，惡靈得以解脫，詛咒便也消失不見。

瑤姬聽得懂它們的怨言。

它們說：“你是我們的神，為何來得那麽遲？”

它們活著的時候對她有所求，求神救他們，結果神沒有來，現在它們已是惡靈，神出現來對付它們了。

現在的它們，已經不需要假惺惺的神了，它們只想要毀滅一切，從毀滅這片土地開始。

另一邊，蚩尤承襲王爵，從世子晉升為穆王。宋遙為了避開人質的命運，接受了新任穆王的調遣，南下替他練兵。

新任穆王是真龍之身的傳言在王都悄悄流傳，天子側目太子忌憚，穆王以身心受創為由閉門謝客深居簡出，不敢招搖過市。

天子派了一波又一波太醫去給穆王診治，帶回來的消息都是穆王確實舊傷未愈又兼一直以來相依為命的祖母驟然過世心中難過，素來硬朗的身子倒下後竟有了纏綿病榻的趨勢。

“那穆王何時能好？”

“回陛下，所謂病來如山倒，病去如抽絲。這……臣也說不好。”

天子揮了揮手，令太醫退下。

那真龍之身的傳言他也聽說了一些，不過是升鬥小民的胡言亂語，穆王府的兵權已收回，新任穆王識相得很，唯天子馬首是瞻，未敢有什麽異議。似乎死了祖母，這位已失怙恃的年輕人已經沒有了爭權奪勢的野心。

當然也只是似乎而已，天子這樣想著。古往今來多少亂臣賊子在謀朝篡位之前，都有一副忠君愛國的面孔。

太子同樣覺得百足之蟲死而不僵，穆王府多年經營，其權勢並不是一朝就能瓦解的，對其不能不防。

凡間最尊貴的父子還在猜疑穆王府，穆王卻正窩在穆王府後院拿著各地傳來的密報細細研讀。

南方有瘟疫，西北之地有山匪，各地都不太平。

便是王都，最近也不甚太平。他想起那條自穆王府飛出來的金龍，臉色便沈了下來，他討厭事情不受他掌控的感覺。關於金龍，其實第二日天子便派了國師垂詢，道骨仙風的國師大人也未瞧出什麽來，只是在穆王府內看了一回風水，道那鏡湖於穆王有礙，穆王因此湖才久病不愈，需找人把湖填了才好。

國師既然如此說，穆王便也只笑了笑，著人填湖。

看來天子還是忌諱那真龍之言。若不是那真龍乃是他親眼所見，他幾乎要以為那所謂真龍之言是有人故意放出風來害他來了。

小漣看著面前那湖慢慢被填平，心中微微悵然。

她已化為真龍，那養鯉魚的湖泊，也化作了塵土，她未去滄海，而這鏡湖，終也不是她的歸處。

穆王一時神思飛遠，不久目光又落在眼前的密保之上。

瘟疫和匪患，天子會如何處置他呢？

若讓他剿匪，勢必要還他兵權，這想來不是天子的第一選擇。

至於瘟疫……穆王屈指敲了敲幾案，想起宋遙的南下之行。她如今正在堯城，在當地發現了瘟疫，趕緊發了信給他。

堯城地方官還想著瞞報瘟疫，只當作一般時疫處理，到真正報到天子面前，怕還是需要好幾天。穆王立刻回信要求宋遙原地休整，再不能往前走了，只怕越到南方瘟疫越是重。卻也不能往後退，最差的結果，很可能她自己都已經染了瘟疫，他不能冒險叫她回王都，只能讓她耗在堯城。

刑天心急如焚，宋遙畢竟是他師妹，離開清風寨的時候，他答應寨主和師父會照看好她的。

穆王府同清風寨結盟，宋遙是幌子，刑天才是真正的話事人。所以穆王支走了宋遙，卻把刑天留在了王都。

“宋遙是我表妹，我不會不管她。”穆王安撫他。

刑天楞了楞，擡起頭道：“王爺可是想好了？”

穆王施施然道：“該是我去，由不得我不去。”

隨後，穆王向天子上了一道謝恩的奏表，說經國師提點，已填了於他命格有礙的妖湖，如今自己身體已是大好。

五日之後，天子下詔，嘉獎安撫了穆王幾句便話鋒一轉言穆王上承天恩，特封其為護國大將軍，命其前往南方瘟疫受災區祛除瘟疫，代天子撫民。隨著詔書下來的還有一堆賞賜和十名宮廷禦醫。

如今他倒又是將軍了，可惜，這護國大將軍只是虛銜，不領兵馬，卻還要去瘟疫肆虐之地撫民。

穆王看著這被發配來的十名禦醫，想著天子總算還不至於讓他一個武夫單槍匹馬去平息瘟疫。

三日後，穆王府中門大開，穆王帶了大隊車馬浩浩蕩蕩離開王都。

出城門時他未曾回頭看，也明白此去是再也回不了頭了。

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