打草谷。這種專用的名詞也是出自蒙古人的一個分支，契丹人。「人馬不給糧草, 日遣打草谷騎四出抄掠以供之」。這種無專門的後勤保障, 靠軍人自籌給養，擄掠民間糧草財物的方式, 被遼人稱作「打草谷」。

當下阿魯特崇綺的正藍旗蒙軍知道自己是回不了山西了，也就幹脆在蒙古大草原裏面的深處做起了祖先最早的買賣。以天為被, 地為床, 糧食吃完了就帶著軍隊去附近的回族聚集地打劫, 這日子過的也叫一個瀟灑, 甚至有些樂不思蜀了。

且說左宗棠一連數日在山西未曾等到來自阿魯特的消息，便是再鎮定的人也感覺到了一絲妙，只覺得阿魯特一行人可能深入敵後已經遭到了不測, 當下也是有些懊悔，忙給京城中去了一封加急奏折。載淳在看見這封奏折的時候，心也是一慌，忙去叫粘桿處的人去調查前線的情況。柳湘得令, 又不得不再次動用自己在西北的力量，只是奈何此時新浙糧行在陜甘的各大分舵都已經撤離，消息的打探能力大大減低；再者，回民叛軍為了堵截在蒙古上流竄的阿魯特軍，在西北與東南部的交界處設立了一條長長的防線, 更使得消息一點都漏不出來。

“怕是兇多吉少啊。。。”載淳心想便連粘桿處都已經無能為了，不由嘆了一口氣。慈禧慈安對此，倒此雖然面上不顯, 但心裏倒是有過一絲竊喜。畢竟這些曾經和八大臣有勾連的人都是這對女子天團的眼中釘，如此能為了大清貢獻犧牲，正是最好不過了，也免得自己出手，惹得載淳不滿。

“皇上要不要追封一下犧牲的將領？”

既然人已經死了，慈禧也樂得做做姿態，安撫安撫一下前線將領，表示一下自己的大肚和體。

載淳聞言，看了看自家老媽，心下也是嘆息。要說自家老媽做表面功夫還真是一套一套的，如果不是了解她的很，還真可能被她騙了過去。

“現在還不行，此時把這消息傳出去，恐會動搖軍心。”

若是阿魯特大軍被滅的消息傳出去，肯定會大大的打壓前線將領的士氣，載淳絕不會在這種時候給左宗棠拖後腿。

“傳令戶部全力支持前線軍糧供應，朕不想再看見再出現一個太平天國。”

當初太平天國運動也是一開始由一省之地，越滾越大，成了大清的毒瘤。載淳以史為鑒，決不會允許這種國中之國再現，務必要把這場反叛掐死在搖籃之中。

載淳的命令很快就傳達到了前線。左宗棠此時也知道再觀望下去可定是不行了，遂率領大軍，直接用山西開往陜西。

左宗棠的大軍共有四十多萬，除了陜甘退受的軍隊，幾乎調空了山西，直隸，天津的一半駐軍，浩浩蕩蕩，火炮攻城，騎兵滅賊，可謂勇猛。回族叛軍雖號稱百萬之眾，但同樣是百萬，哪比得上曾經的太平天國？這些手持土器的回民被節節逼退。

左宗棠深知，沒有自己的軍糧供給後勤薄弱，朝廷已經把所有能調給自己的糧食都調了，為了力求速攻，更是毫不吝惜開山炮的使用。陜甘一帶的城墻，大多就地取材，很少是由磚石砌造，多由黃土堆積，如何能扛得住大規模殺傷性大炮的威力，一時間，回族叛軍聽聞“左宗棠”之名皆聞風喪膽。

回回首領杜文秀與馬華龍見得清軍如此威勢，自不敢硬抗，忙率領手下舍棄陜西的地盤，退入甘肅，臨走之前，更是大肆搜刮調全省之地的糧食，不打算給左宗棠提供一絲供給。

甘肅黃土荒漠繁多，且此省呈長條形，左宗棠若要攻入甘肅，必定會產生戰線深入的局面。而戰線深入，自古以來的大問題便是糧草供給。如此，杜文秀與馬華龍也算是掐準了左宗棠的命門，倒使得左宗棠有點躡手躡腳起來。

“如今我軍雖節節勝利，但要攻入甘省也同樣很難。”左宗棠當下在營帳中指著甘肅地圖對楊岳斌說道。

楊岳斌原為陜甘總督，對於陜甘一帶的地理環境也是清楚。他深知，一旦閃電戰發展為拉鋸戰，就很容易造成尾大不掉的局面。

“左兄，陜西之北有甘肅，甘肅之北有新疆。回軍可退之地實廣，我軍若絕意剿滅，實難啊。”

左宗棠當下手持竹竿，點在地圖上。新疆甘肅二省，南有祁連昆侖山脈成為一道天然難以翻越的阻隔線，顯然，若是叛軍再被逼回西北，肯定是不可能越過這兩座天塹山脈跑到西藏去的，那只是自尋死路。新疆最北面有天山山脈，正北方也肯定不可能。只有東北面和西北面兩個方向。西北面乃是新疆腹地，東北面則是蒙古草原。

“不必全剿，且先驅逐為上。”左宗棠說道。左宗棠也知道全部剿滅不太可能，轉而喚成先把叛軍逼出陜甘。

“如此來說，回軍要退，蒙古較新疆可能性大些。”

新疆沙漠畢竟不比蒙古草原，環境要惡劣的多。若左宗棠是叛軍首領，應該也會優先把蒙古當做首要退路。而左宗棠得到的消息回報也確實是這樣，大批回軍的部隊駐守在甘肅的蒙古沿線，形成了一道防線，似乎是為了撤退作為準備。（其實主要是為了堵阿魯特的騎兵。。。）

“但新疆回族眾多，回軍能得到的助力會更多些。”

楊岳斌也說道：“在下覺得我們應當先打通蒙古沿線，封掉其蒙古的退路。一來，初秋草原糧草還算可以，能做一些補充。二來，蒙族人與我大清交好，能得到的助力也更多些。”

左宗棠順著楊岳斌的思路往下想去。果真，一旦打通蒙古的同道，便可從東北，東南形成圍攻之勢，逼回軍退入甘北，從而再逼回軍入新疆。兩害取其輕，新疆這等不毛之地，在他們的眼中遠不及蒙古重要。

“如此，便我們當先修書蒙古諸位親王，取得聯系，然後成合圍之勢，共商大計。”

最後，左宗棠定下了這般的決定。

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