又往北行了月餘，已是蕭瑟時節，北方的秋又似乎格外猛烈，目光所觸，赤息金焰，風卷過，恰如烽火湧動。

好在只是擦肩而過，並不曾燃到我們身上。

壞消息是沈敘開始腰痛了。這隱患早在我剛認識他時就被預言過，不過是攬月閣的生活再忙也不及路途疲乏，所以一直沒有應驗。而如今又是馬背上勞頓，又是半冷天氣，竟勾出了這等麻煩。對此他自己也表示早有預料，備下了些應急的膏藥。還好也算不得多嚴重，針灸敷藥再加上我半生不熟的推拿技巧，也不至於動不了身，只是眉宇間的褶皺又多了一層，愈發得不愛講話了。

好消息……如果算得上好消息的話，大概是北方過早的雪阻撓了前進的步伐，我們不得不在一個客棧一連歇了七八日，倒剛好挨過了此月十六的劫，免了離隊重找的折騰。

這幾日也剛好讓沈敘緩過了勁，等我好起來，他也看著精神了不少。

明日就要繼續出發了，眾人都在做著最後的修整。雖說是日日在一起行路，然而其實大家相互之間也並不很熟，各自防備著些什麽。沈敘自然也不是湊熱鬧的人，於是這最後的休憩日子，大家各自為營，沒人管我們，我們也不去打擾別人。

客棧附近也有一個集市，因著動亂沒幾個人，但也沒得選，要補充幹糧。於是午後我自告奮勇，找沈敘要了好些銅錢塞包裏，大概問了合適的價就出門了。

“現在正亂呢，估計要多收你些，”他靠在門口叮囑我，“安全要緊，你別跟他們太計較，看好包。”

我滿口答應著跳下樓梯。

“你回來自己在樓下吃了罷，不操心我了。”這句話從身後追上來。

靠著我在隱仙鎮練習出的技巧，三下五除二就滅了老板的漲價之心，把東西裝給我時捶胸頓足，一副虧得不行的樣子，我卻清楚無非是少賺了點，表演一下，無需當真。捧了一袋幹糧，還搭了幾個茶餅，我心滿意足地往回走，卻在轉角處被絆了一下。

化過雪的街又濕又滑，我打了好大一個踉蹌，終究是護住了懷裏的東西。低頭定睛一看，才發現是個縮成一團的小男孩，此刻正伸著一個破碗，朝我乞求著，目光郁悒，嘴唇凍成一種木木的紫色。

一陣風掀開了他借以避寒的一大塊麻布，麻布下的雙腿只到膝上，血肉糊成一片，也被冷風吹得可怖，凝結成一大團紛雜的瘡。

我訝異一瞬，蹲了下來，放下幹糧就想上手，伸出去才發現忘了手套，趕緊從兜裏找出來戴上。

他往後縮了一下，拿著碗的手僵在那裏，不知所措。

“你別怕，”我低聲安撫道，“我是南邊隱仙谷來的大夫，你這腿是怎麽弄的？這樣可不行，得處理一下。”

他把碗收進了身邊一個麻袋裏，嘴唇顫顫，抖不出一句完整的話，依稀聽得什麽戰場，刀劍一類，看他至多十歲，也不可能是正經兵士，應該也只是個被誤傷的可憐人罷了。

可能是一些冥冥中的相似命運讓我騰起了某種憐憫之心，這種心思擡著我的手，在我未曾反應過來的時候就促使我打開水袋，濡濕帶在腰間小包中的幹凈帕子，替他擦拭起血汙。

好在出來得不久，水還溫熱。

他咬著牙，面部的肌肉緊繃，把眼眶扯成一個三角形。

傷是舊傷了，已經趨向愈合，雖然這樣的創面即便愈合也會帶來極大的痛苦，但在這荒郊野外又不能重新處理，那樣不僅疼痛加倍，還可能因為沒有條件休養而染了邪風喪命。我很快就想明白了這一點，於是用水清理出個大概後，我就換了濃酒，這一按上去，他再也忍不住，低低叫了出來。

“馬上好了，”我安慰道，“再堅持一下。”

他伸出一只手，捏著我的肩膀，我忙著手底下的活計，全憑他用這個動作稍稍驅散痛苦。

用最後的兩條幹凈絹布替他包紮一番，我又給他倒了一包藥粉，叮囑他保持幹凈，敷上藥粉，很快就能愈合了。他眼睛直直地盯著我腰間的小包，像是想不明白我從哪變出這麽多東西，末了才在我的追問下點了點頭。

看他雙手並用爬著離開，我心裏一點助人為樂的快意都沒有，只有無能為力的自責和對兵荒馬亂的厭煩。

那麽小的孩子，在哪裏都好，不該在街邊乞討，也不該躺在病榻上。

回去的路上，我想到了濯玉，不知他如今怎麽樣了。

也想到了少年時的沈敘，眸子大約和現在一樣清亮。

客棧的老板日日抱怨著家業全在這間客棧，戰亂來了也不得脫身，只能擔驚受怕地繼續糊口。所以對我們這對人馬又愛又恨，態度也時好時壞，我與沈敘兩個人湊不出一具健康的身子，免不得麻煩了他，所以對我的態度是差的時候比較多。

今日早起才聽他拿柴火出氣，說昨夜裏不知是黃鼬還是逃兵偷了他五只雞去，這會顯然也沒什麽好氣。

於是我向櫃臺裏伸脖子要一碗雜碎面時，他兩個白眼是砸得結結實實。

我只裝作沒看到，在包裏摸錢袋，只想著趕緊吃了飯去找沈敘，東西還得再收收呢。

摸了一遍，沒找到。

我心裏一涼，把手頭的東西放下，仔仔細細又翻了一遍。

藥瓶，骨刃，雜七雜八的零碎物件，獨獨不見了那個不怎麽起眼的小錢袋。

心裏也跟著缺了一塊，冷風灌進來，不留神就濕了眼眶。

“快點啊，”老板已經向後廚交代過來，手指拍著櫃臺，催道，“已經做上了，退不了啊。”

“我……”臉上燒了起來，又不想用眼淚去滅，我盡量放小聲音，“我可以去後面房間取一下錢麽？”

“什麽？”老板的聲音陡然拔高，“你沒錢？你家那殘廢有嗎？”

四下裏的人都望了過來，給我這臉又添了一把柴。

我只能低著頭，把自己周身都翻了一遍，最終確認了它的不翼而飛，於是費勁地回憶起最後一次見到它的地方。

我清楚地記得，付了幹糧的錢，我是認真把它塞進了腰包，然後扣上搭扣的。

也就是說，它唯一離我而去的時機，是我為了給那個孩子處理傷口打開腰包的時候。

四下無人，誰能神不知鬼不覺摸了去？

只有那突然搭上我身的手。

這個可能性催動了淚水，一滴滴進少了東西的腰包，另一滴消逝在腳邊的塵土。

身邊傳來一個女聲，還有銅錢落在櫃臺上的聲音。

“一碗雜碎面，和她的一起，不用找了。”

老板一句話都沒有，轉到後廚去了。

是那個白發的女子，依舊戴著兜帽裹著鬥篷，替我解了圍就不言語了，拿了自己的包袱，找了個桌子坐下了。

一時的拉扯讓我猶豫了起來，是該和她坐在一起麽？

她替我解了圍，可是……真的是善意之舉麽？

這個問題容不得我細想，因為很快我就發現，堂中也就只有她那張桌子尚且還能容下一個我。

天冷了，大家都湊成堆喝酒，只有這角落裏的小桌空著。

我在她對面落座，她動都沒有動，側著頭出神，仿佛剛才的一切都沒有發生過，只有我莫名紅著臉結巴。

面上來了，被香氣熱氣一烘，眼淚銷聲匿跡，一口下肚，舌頭上的結也打開了。

“謝謝您替我解圍，”我誠懇地說，“我的錢袋……可能是丟了，一會我回房拿一點補上，您住哪一間？”

“不用。”她也吃面，好容易騰出嘴回了我兩個字。

又喝了口湯，才放下碗對我說：

“你的錢袋就是被那小子摸走了，”她說，“不過你師父沒教過你麽？出門在外難免丟東西，錢財不要放在一處。”

說著，她從袖口摸出兩枚錢，手指一屈，又不知收到哪裏去了。

我虛心且慚愧地點了點頭，接受了這份教誨。

幾口後才回過味，問道：

“您怎麽知道他是我師父？”

她聳了聳肩，沒有給我答案，一口氣喝完湯就出去了。

我慢慢吃完面，等臉上的恥意消得差不多，才回屋。

當然是沒有用的，沈敘一眼就看出來了不對勁，本來笑著的嘴角立馬放了下來，急著從床上爬下來迎我。

“誰欺負你了？還是說了什麽不好聽的？”

我與他自然不必客氣，交代起來一五一十。

先時他還皺著眉，然後越來越松快，待我講到又一次被人拔刀相助，他已經是一笑了之的態度了。

“本來也只是給你分出來點買東西的資費，剩下的丟了就丟了，沒什麽要緊的。”我低下頭，接住了他伸過來的手掌心。

“我只是覺得……我好心幫他，他怎麽反倒偷我東西……”我咕噥著，委屈又虛張聲勢了起來，眼眶酸酸。

沈敘依然笑著：

“沒辦法，這一片時局都沒個定數，康健之人都未必能挨到逃出去，他那樣當然得抓住每一個機會多訛點順點。”

我抿著嘴點頭，不好意思地把一些類比的想法收在心裏。

還是被他一眼看穿，食指和拇指一合，捏了捏我的臉頰。

“知道你在想什麽，”他說，“大家都是苦命人沒錯，不過不要把我和他類比。厄運是外力加諸，立身之處卻得自己選。討和偷終究是兩回事，理解他的難處既可，我可不想在你心裏被和如此自我輕賤之人聯系到一起。”

我就勢坐到了地上，蹭進他的頸窩，問出了另一個掛念的問題：

“是我做錯了……對嗎？如果我只是給他幾個銅板，事情就不會這樣了……”

“從頭到尾錯的都只有他而已。”他的回答如此篤定，仿佛按著我讓我點頭。

“明天出發的時候我要給那位姐姐還了飯錢。”我小聲呢喃道。

他卻笑道：

“這倒不用等明天，你說的那個姐姐姓容，應該住西邊院子最裏一間，你想去現在就能去。”

我猛地擡起頭：

“你怎麽知道？”

他也聳聳肩，狡黠一笑。

這我可不依，又求又告，偏要他告訴我，他也故意作弄我，一味笑著搖頭，間或開口嘲弄我一句粗心。

直到我的手掐上他殘疾的胯骨，半認真地威脅要讓他疼一疼，他才懶洋洋地攬住我，說道：

“雖然我賭你不會用力，不過也可以教你一點。她姓容是登記在薄子上時我恰好看得到筆畫，就記下了，至於住在哪……我每天看窗外也不是在發呆。”

我學著他的樣子靠上窗臺，果然，西邊的院子盡收眼底，門口還拴著那匹黑馬。

“這可不算，”我辯駁著，“我這幾天都在床上躺著，才看不到這些。”

他自己尋了個舒服的姿勢斜靠著，很不在意地點了點頭。

“不過，”他想了想，神色認真起來，“她說得對，是我沒有教好你，我也許久沒有出過門了，忽略了太多東西。明天出發也放一些錢在你身上，分開了放。出門在外，是得多很多心眼。”

看我點頭乖巧，他又添了一句：

“和我在一起……也就罷了，若是他日你一個人，可一定要處處留心。”

我趕忙上去捂他的嘴，被他輕松躲過。

“包裏拿了錢去還了你的人情吧。”他說。

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