每當許纖穿過琉璃簾串時，總會被殿內沈沈的香勾起一絲奇怪的虛幻之感，總覺得步仙入道，抽離於凡世之外。

大約身居至高之位，就是需要費盡心機使自己看上去位列神明，才能把自己的強權披上令人心甘情願的華麗外衣。

譬如皇後娘娘連診脈都不被允許的所謂千金貴體，如何還要受到凡人病痛的困擾呢？

她在心裏這樣嘀咕著，還是跪在大殿外求見。

另一位叫誦雪的婢女迎出來，把她引進去，卻一轉頭繞開寢殿，徑直走進了棲梧宮最深處的佛堂。

“娘娘誠心禮佛，今日原是得敬香還願的，縱然身體不適，也不願錯了時辰去。”

許纖熟練地低著眉眼，斂著神色，似聽似未聽。

佛堂裏寧靜肅穆，唯一的一縷天光被雕花木柵鏤成千回百轉的曲折花紋，妝飾在跪地禱告的女子身上，與她身上織金繡彩的絳色衣袍融為一體，幻化出更加炫目的華貴。

案上慈目祥眉的佛像在暗影中瞪著她，而她垂著頭，乖順地被審視著。

門吱呀一聲關上了，室內只有她們二人。

“許醫官，”皇後開口，“本宮有些不適，所以請你來看看。”

許纖跪匐於地回著話：

“娘娘身體不適，實在不宜勞累，還請移回寢殿，臣女即刻為您煎藥。”

皇後嘆了一口短氣，睜開了眼，看著地面，只用餘光留意著許纖的身影。

“許醫官，隱仙谷是個怎樣的地方？”她問道。

許纖的身影僵滯一剎。

“臣女未曾聽說過，請娘娘留意鳳體，早些安歇。”

“隱仙谷裏，有何深秘，值得耄耋老叟以命相護？”皇後繼續問道。

許纖沒有回答，連不知一類的推辭之語都不敢說出口，生怕換來更加猛烈的質問，抑或者，那極力被保守著的秘密被她無情揭穿。

安靜時，塵土被輕流卷著，在空中飄飛，只於光中隱隱可見。

跪得久了，膝蓋與雙肩都在作痛，許纖卻渾然不覺，只努力控制著自己的呼吸，生怕被拿了更多把柄去。

自己是為何暴露的？她反覆地自問，是偷盜草葉被發現？還是與谷中聯絡的書信被截獲？

不會，血魂草生長處及其隱蔽，如果被發現少了，也一定會招致廣泛的查問，不會任由她隨隨便便帶出宮去。自己與谷中聯絡的信件又是靠診所代為寄出，更何況收信的從來也都是沈敘，與隱仙谷關系不深，如果是從這裏入手，如何跳過攬月閣而直奔隱仙谷？

她百思不得其解，惶恐湧上心頭。

她又知道多少了？知道沈敘是誰麽？知道沈卿卿的毒麽？她又想從自己這裏得到什麽呢？

更可怕的是，皇後知道了，那麽皇上是否也知道了？現在的谷主怎麽樣了？

她微微擡頭，倉皇一眼，只記得那張美麗到毫無瑕疵的臉靜若寒潭，深不見底。

“你們原本計劃如何瞞過皇上？”語氣愈發咄咄逼人。

許纖知道，再以沈默或者謊言抵抗的意義不大了。

倘若眼前人只想阻止皇帝被蒙蔽，大可以直接把懷疑交給皇帝，自然有人審問她和沈萬年，何必在這裏相問？

許纖思量一番，緩緩開口：

“臣女只知谷主確實身中血魂散，所以前來覲見，並不為別的。”

“血魂草的存在乃宮中至深之秘，你們谷主探訪此毒也非偶然為之，把你派來宮中就是為了向皇帝撒一個破綻百出的謊？”

許纖的手心開始出汗了。

“本宮特意召你來，也不大樂意聽你敷衍了事。”

說完，皇後第一次轉過臉來掃了一眼許纖，眼中攀上一絲不耐，把她匍匐的肩頭壓得更低了。

“娘娘恕罪，”許纖叩一下首，“臣女不敢隱瞞，谷主已知血魂散一事觸及宮闈禁忌，陛下必不能容。然而我谷中還有老少甚眾，倘若陛下疑心，遣人追至谷中，恐怕難逃一劫。因此谷主願在醴都，以意外身死止歇陛下之疑。”

略靜一剎。

“陛下眼線眾多，意外如何掩人耳目且不論，以陛下疑心之重，一人身死未必能換得一谷安寧，只要他想查，依然會查的。”

“即便如此，盡力一試，也比毫無抵抗好上許多。”

皇後又嘆了一口氣。

許纖亦然。

好在，她沒有細究谷中究竟。許纖想著。沈敘和沈卿卿暫且是安全的。

“許醫官，本宮有一樁交易，不知你可有興趣？”

“臣女別無可選。只是若娘娘需要一位宮中醫官替您效命，臣女恐怕並不能從，待事態平息，臣女依舊要回到谷中。不過臣女徒弟眾多，是否可以由臣女向娘娘另外舉薦一人……”

“本宮可以勸陛下不再追查，亦可以盡早放你出宮歸去，只是有一樣，唯你與隱仙谷可托付。”

“請娘娘吩咐。”

皇後的語氣輕柔了些許：

“本宮……我家中有一長兄，自小多病多災，如今雖在朝中為官，卻無父母親族扶持，也是不得不謹小慎微。我聽聞隱仙谷有名醫數人，又處江湖之遠，願先將長兄之病相托，望你們盡力醫治。他年若無端受難，有一路可退，更放心些。”

許纖微微蹙眉。

自己雖在朝中不久，亦知道皇後娘娘出身顯赫，她所說的長兄更是位至當朝宰相，雖說氏族雕敝上無父母是真，她自己後位穩固不就是最好的靠山麽？

然而似乎沒有那麽多時間供她考慮了。

“稟娘娘，醴都外城西北角處有一診所，名曰祈瑞軒，正是臣女所有。娘娘家中可差人前往，自會有谷中名醫上門。如病癥覆雜，亦會傳書於我，在谷中另尋能者。”

“我兄長已病了多年了，恢覆康健希望渺茫，但願能為他多加保養。”

“是，臣女自當盡力。”

皇後長舒一口氣，身形都有些輕晃，仿佛心頭大事已了。

許纖對如此簡單的條件有些詫然，一時頗有些憂慮。

“娘娘，”她又俯下去，“若有一日面臨不測有所急需，請您或國相大人移步祈瑞軒，告訴掌櫃的只要許大夫診脈，我谷弟子必定傾力相助。”

皇後看了她一眼，這一眼卻沒了先前的力度。

“起來吧。”她說。

另一邊偏殿裏，梁醫師診了脈，正向皇帝覆命。

“稟陛下，這是一種極少見的毒，只是沈公所染不深，毒發之象就與尋常有所不同，譬如說今日十六，原該是毒發直至身亡，沈公卻只在脈象上有所異常，要到夜晚才出現癥狀。此毒無解，但以宮中藥物之資，可尋到緩解之藥，每月十六，可保平安。”

沈萬年作出不可置信的樣子，靜待皇帝表態。

果然，皇帝慷慨道：

“沈卿曾與我父皇手下名將共同為國效力，如今豈有不救之理？你即刻就去尋了藥來交予沈卿，以後每月供給，不能少了。”

梁醫師立即告退。

皇帝又笑問沈萬年：“沈卿歸隱之處山高路遠，恐怕多有不便，不如留在京中，也可時時看顧。”

“老朽雲游四方，早不住谷裏了，”沈萬年應道，“如今既有陛下蔭恩，自然從命。”

“甚好，甚好。”

皇帝掃了一眼身邊的太監，隨即說道：

“朕政務在身，想必沈卿也累了，不如早些回去歇息吧。”

沈萬年跪下叩別了皇帝，又一次被太監領著坐上了馬車，往自己的宅子去了。

而這回，一個身影粘上了他的行蹤。

回到宅中，沈萬年思索一番，又出了門。

先去城中的市場請了人來，修繕宅邸，又繞道一巷子中，打了一壇酒並幾樣菜，最後又行至紅巷，出來時，領著個從鴇母手中贖來的半大女孩，替他捧著東西。

好在醴都盛世，時至傍晚，依舊人聲喧嘩，店鋪熱鬧，他這一番折騰，也順利得很。

而他身後的那個身影始終不遠不近地跟著，不急於有所行動，也不落下他的一言一行。

再次站在老宅門口，已是夜色垂暮，沈萬年趁轉身進門之際，掃了一眼街角。

果然，有一行人神色自若，但無疑也註意著他。

他不在乎，只是吩咐那個新買的仆女打掃房屋，自己又回到許纖安置過的那間房中。

點上爐子，他先是把身上櫃上近日的信件燒了，又從懷中掏出一枚葉片。

粗看這只是幹制的葉片以作藥用，細細觀止，才看出不尋常來——這葉片的表面幹結著一層深褐色的皮層，那是沈敘所制，浸了血又陰幹，以便他千裏攜帶至醴都。

他把這片葉子丟進杯中，沖入沸水。

深色翻了上來，把原本清澈的水染得令人生厭。

他把這能夠緩解毒發遮掩脈象的解藥一飲而盡。

幸得沈敘妙思，晨起一片，傍晚一片，他才能真的喝下血魂散卻在毒發之日行動自如，用早年行醫不慎中毒搪塞皇帝。

只是不知這樣的計策能否奏效。

也沒有更好的法子了，他想著，把憂慮放到一邊。

今夜，還有最後一步，人事已盡，但憑天命。

他取了兩個酒盅，各自滿上，把許纖帶來的紅色紙包中的粉末悉數倒進其中一杯，自己則拿起另一杯來，遙遙敬了窗外的夜空。

今日的雨沒有如約而至，夜卻無月無星，陰沈的可怕。

如果不是醴都的烈烈燈火，恐怕也是一個伸手不見五指的濃夜。

適合離別，也適合重逢。

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