婢女輕手輕腳地拂簾進屋,在闔著眼睛假寐的少婦身側跪坐下來，低聲耳語幾句。

胡氏驀地睜開了眼,一抹銳利自眸中一閃而過。

“當真？”

“那奉茶的小環聽得真真切切,那晏家舅爺上門來，的確是為了求咱們胡家幫忙。”

“晏氏應了？”胡氏有些訝然。晏氏肯放下身段邀寵的確讓她刮目相看，但其骨子裏那股褪不去的孩子氣仍舊明顯——剛站穩腳跟就迫不及待地對她施威來挽回顏面,便是明證。

若說是為了姐弟情分……她瞧著卻也不太像。

思忖間婢女已低聲開口：“……您素日裏大度不同她計較,可那起子眼皮子淺的可沒少因為您忍讓她在背後說閑話。旁的也就罷了，如今是她有求於咱們,正好可以借此機會，殺殺她的銳氣。”

胡氏斜睨了她一眼。

說話的是她的陪嫁丫鬟,打小便是爭強好勝的性子,此刻添油加醋多半是近日在府裏一些人面前難得碰了軟釘子不適應,有心報覆正院的那位。

她嫁進宋家已多年,因娘家得勢,膝下有子,夫君又上進聰慧，不犯大錯的情況下，沒人能撼動她這個長媳的地位,也就漸漸養成了波瀾不驚的脾性。但忍讓得勢便猖狂的晏氏，也不過是礙於一個“孝”字，給公爹顏面而已。論憤怒,她心頭沒有多少,但這也不代表著,她願意給晏氏實打實的好處。

“若是夫人的人問起來,便說我一個出嫁女不好幹預娘家的事情,讓晏少主親自去胡家一趟才是正理。”

沒有她這個中人,縱使晏家富甲一方，也不是輕易能進出了一位閣老的胡家的門庭的。到時候，多少會惹個沒臉。

聞言，婢女會心一笑：“奴婢明白。”

這時，忽有一人急匆匆挑簾進來，蹙眉道：“姑娘不可如此！”

胡氏橫眉看過去，看清來人才緩了臉色，嗔道：“李媽媽，都說了多少次了，怎麽還叫我姑娘？”

李媽媽對著婢女不假辭色，看著胡氏也笑了起來：“在奴婢心裏，您永遠是那個小小的姑娘。”

胡氏是被李媽媽奶大的，出嫁時胡家也讓這位媽媽一起跟了過來，平日裏有什麽事，也往往會先傳到這位對胡家忠心耿耿的老人這裏。

胡家看重，胡氏對其也是又敬又愛，李媽媽在大房這頭，自然說話也是十分有分量的。

此刻一聽她反對，婢女就不敢多說了，忙端了小杌子來，又上了茶水讓她緩口氣，才躲到了一邊。

“姑娘，家裏頭的意思是……晏家這事，您便爽快應了吧。”

胡氏一聽，臉色微微變化。

“這晏家有什麽特別之處不成？難不成，我日後在宋家，都得夾著尾巴做人了？”她似笑非笑，發髻上的步搖微微傾斜，模樣瞧著嬌俏美艷，熟悉胡氏脾氣的李媽媽卻知這位主兒此刻是動了真怒了。

要她忍一時之氣，那是高門貴女該有的修養，可若是要低一輩子頭，卻得給她一個能心服口服的理由。

“嗨呀，您想岔了。”李媽媽忙開口否認，笑瞇瞇地輕聲道：“您是老太太最喜歡的孫女，若不是老爺身上的功名比不上幾個隔房的，縱然大爺再能幹，也是萬萬見不著您的面的。咱們胡家這樣的門第，有幾個能讓咱們低頭的？那晏家泥腿子出身，滿身的銅臭氣，哪裏能和您相提並論？”

一番話哄得胡氏轉怒為喜，她才疑惑道：“那家裏為何……”

李媽媽壓低了聲音，意有所指道：“聽聞衛家不大安穩，家裏的老爺們想抽出身去探望，可那些個貨倉事多繁雜，倒是個累贅。一個弄不好，成了燙手山芋了可就不好了。”

這話說得沒頭沒尾的，胡氏卻聽懂了。

她眸光微閃：原來，是衛家出事了啊。

原就是個燙手山芋，此時丟掉，倒是正好。

晏家少主迅速買下了碼頭諸多貨倉的消息不脛而走，一時間，整個漳城茶餘飯後都在談論著晏家姐弟之間的官司。

有人指責晏老爺薄情寡幸，才惹出今日讓家裏不和的禍端，有人則對晏家大姑娘牝雞司晨，意圖和家中男丁爭家業的行為表示不齒，認為她這是令家族蒙羞。

然江州府行商的女子頗多，一時間，許多女子都對後頭這種說法憤憤不平，開始替晏安寧聲援起來。

在滿天飛的各色謠言與聲討中，距碼頭不遠的一座大宅裏，魏延立於樓閣中，眉頭緊鎖地望著碼頭的方向。

此刻，他褪去了溫和仁善的表象，幽暗的眸光裏布滿陰霾兇狠，神情像是一頭不滿領地被外人幹預侵犯的狼族之王——仿佛下一瞬，他鋒利的爪牙就能割斷仇敵的喉嚨，無比嗜血。

下屬如影子般隱在暗處，低聲道：“主上，如今形勢對我們不利，這兩方人馬鬥得火熱，怕是要害得我們不能輕易掩人耳目地從漳城脫身。”

百姓們在對豪門恩怨津津樂道，可對此刻急需脫身的他們而言，卻如同被無形中布下了滔天大網，想要無聲無息地闖關下海，如癡人說夢。

“顧文堂沒死，朝廷知道我們的事是早晚的事。”魏延倒是表現得很坦然。

放走了顧文堂，等他恢覆傷勢分出手來圍剿他們是必然的結果，但他在漳城籌劃多年，很有自信能打出一個時間差，在對方下手之前便安然脫身。

只是沒想到，那個小丫頭卻是一刻都沒閑著，馬不停蹄地放出了假消息，引得晏家那廢物急不可耐地在碼頭設卡——本是在防範晏安寧對他的貨物下手，無形之間卻將他們都拖下了水。

明明先前看著對付人的手段那般青澀，怎麽好像一夕之間，就變得這般能耐起來了？

可恨！

下屬卻道出了更為可恨的人來：“……胡家定然是聽說了什麽消息，這才將貨倉都賣給了晏康，主上，此等叛徒，不如……”

他做了一個抹脖子的動作示意。

魏延淡淡地看了他一眼。

慧恩被他親手斬殺，面前人便是他挑選出來接替慧恩位子的新人，名為胥尚。

與性格率直的慧恩不同，胥尚最初投靠他，便是因為他是被通緝的江洋大盜，手上沾了許多無辜之人的鮮血，被官兵追殺得走投無路被他所救。他犯下的案子裏，不乏滅門之禍，也正因如此，一度被慧恩厭惡，後者甚至還動過想趕走他的念頭，但被魏延攔下了。

許多兵士都畏懼又厭惡胥尚，對魏延任用這樣的人也頗有微詞，然後者卻充耳不聞。

無他，後山之禍時慧恩三言兩語挑撥得人心動亂的場景，他不想再看見第二次。

或者說，這樣手段毒辣狠心的人，才是真正符合他內心期許的不二人選。

提起胡家，魏延心裏也是燃起一股火來。

胡家的人從來都是見風使舵的墻頭草，當年他被官兵圍剿出逃，來到江州府積蓄勢力，若非胡家有把柄捏在他手裏，又是被他用見不得光的手段親自推進了內閣，他們兩方是萬萬不可能有合作的。

但這麽多年的合作下來，軟肋與把柄雙方手裏都有不少，他只是沒想到，胡家聞風而動，這麽快就出手試探他此次的得失了……

魏延很想將胡宗的腦袋卸下來洩憤，但眼前不是謀算這個的時機。

他負手冷聲道：“一只不忠的看門狗罷了，不值得我們親自出手。”

在他動了晏安寧卻沒能殺掉顧文堂後，他那條在江州府和京城間隱秘的情報線大抵很快就會被翻出來並摧毀，既如此，他不如便送小皇帝一個清理門戶的機會。

“今晚便動身……”魏延語氣沈沈地吩咐胥尚。

聽罷全盤計劃，胥尚目帶猶疑，低聲問：“今夜怕是要損兵折將，十分危險，主上……是否還要帶著夫人？”

聞言，魏延目光一凝，面上的溫度一點點冷下來。

胥尚被他的視線一掃，只覺自己心間那點小心思全都暴露無遺，後背也涼颼颼的。

前幾日與顧文堂的交鋒，倘若不是其在最後關頭推出了夫人這個擋箭牌，他們最後縱然有損失，也是必贏的局面。絕不會像此時此刻一般，全力以赴也未必能見明日。要說心裏沒有怨氣，是不可能的。

甚至於胥尚心裏有個更大膽的想法……夫人與顧賊是自小一起長大的，那日之事，會不會是夫人與顧賊聯手設計主上？倘若真是如此，那今夜帶著她，極有可能導致全軍覆沒。

“我會親自帶著她，僭越的話，我希望沒有下次了。”

魏延收回了目光，語氣冷淡。

胥尚擦了擦額頭的汗，應聲躬身去了。

樓臺轉角，一抹朱色裙裾悄無聲息地一閃而過。

更深露重。

閔百歲步履匆匆地進屋，見顧文堂正凝眉坐案邊書寫，只好壓下面上的浮動神情，緩下氣息一面等候一面上下打量，見他氣色較之昨日似乎又好上了不少，心裏也不免慨嘆自幼習武之人體格強裝，恢覆力強。

那日的傷勢那般重，放在旁的養尊處優的大人身上，能不能熬過去還是兩說。又哪能像這位主兒一般，臥床不過幾日便能提筆疾書了？

“什麽事？”

顧文堂聽得動靜，寫滿信箋才不慌不忙地擱下筆，擡眼看他。

尋常情況下，閔百歲不會在這個時間打攪他。今日的請脈，也早在晨間便結束了。

“今夜在碼頭發生了大事……”

閔百歲也不遮掩，開門見山地道出來意。

聞言，顧文堂眉頭微微上挑，細聽才知是怎麽一回事。

原來，晏家姐弟將碼頭附近絕大多數的貨倉以或長租或買下的手段收入了囊中，同時還增派了家丁護衛巡視，以免對方燒倉毀貨。此舉全然是內鬥，卻無形中阻攔了急於從漳城脫身的魏延一行人。

消息一傳開，他們便於今夜子時匆忙從尚未被人安排部署的小路離開，誰知路上正好碰見晏康的長隨領著家丁來……

兩方人馬碰了面，長隨見對方形跡可疑黑衣蒙面，身上還帶著刀劍，立時篤定這是晏安寧派來搗亂的人，爭端立起。

草臺班子自然難是叛軍敵手，但晏康早和官府通過氣，準備同官兵一道將這個把柄捏在手裏以圖後效，是以兩方打了沒多久，黑夜中便有一隊舉著火把的兵士來援。

一片混亂中，魏延的人早有預料般地斷尾求生，留下了數十名武藝高強的兵士斷後，最終成功地離開了是非之地。

晏康折損了不少人，聽到消息氣得親自趕到碼頭準備審問俘虜，可那些人卻毫無征兆地先後服毒而亡。

官府的人也沒能從他們口中聽到一星半點的消息。

而顧文堂的人，是在看到屍體後才確認的確是魏延的人馬。

閔百歲的語氣裏有一絲幸災樂禍：“……好幾個都是通緝令上有名有姓的人物，叛王這回表面上是顧全大局，實則失了左膀右臂。”

顧文堂聽到那些人的名字，表情也有片刻的訝然。

看來，碼頭的形勢的確給魏延造成了極大的麻煩——至少，他一定是心知肚明糾纏下去會引來衛所的精兵，這才毫不猶豫地舍棄了一些人，狼狽地離去。

“不過……”顧文堂眼中顯了深沈墨色，語氣似不解，“這樣的事，怎麽是閔大夫來稟報？”

閔百歲是神醫，而非幕僚。平日裏，他也不愛摻和這樣的事，只一心琢磨自己的醫術。恃才放曠這樣的詞，才是專門為他量身定制的。

老頭兒下意識地擦了擦額頭上並不存在的汗——並非畏懼，而是尷尬的。

他這個人脾氣直，那日見相爺重傷回來，只覺得是晏姑娘誤了大事——除卻會些閨閣情趣能討相爺歡心，旁的什麽事都不懂還會拖後腿，平日裏，對相爺的權勢卻是多有仰仗。世間的女子本大多如此，但那一回卻險些傷及相爺性命，閔百歲惱怒之下十分替他不值，也就說出了那番話。

後來見相爺醒了，雖有些擔憂晏姑娘吹枕頭風，但到底還是不肯放下心裏的成見向她低頭。

直到今夜……

晏家姐弟表面的意氣之爭，卻將魏延險些逼到絕路，也因此損兵折將，他才恍然明白過來，這背後定然有晏姑娘的手筆。

瞧她這些時日恨不得衣不解帶地照顧相爺，臉色白凈得比相爺還像個病人，倒全然看不出還有精神氣盤算這些大事。

而且，晏姑娘如此，是為了相爺的傷報覆魏延吧？在他們都還沒騰出手關切此事的時候，她卻已經做好了全盤打算……

一時間，閔百歲的心裏十分覆雜，是以他才會不由自主地過來向顧文堂稟報。

顧文堂垂眸笑了笑，調羹在還蒸騰著熱氣的銀碗裏劃了劃。

這是方才她叫人送過來的甜湯。

“閔大夫，她並非只知攀附權貴的菟絲花。只因年幼些，做事難免有不周全的時候。我在她這個年歲時，也惹出了不少大禍需要旁人來收拾爛攤子呢。”他擡眼看閔百歲，神色儒雅溫和：“吾愛慕於她，故多盼能周全照拂，但她的聰慧與獨立，不會因這份照拂消失。日後，還望諸君能多擔待，假以時日，相信她會成長到讓人驚訝的地步。”

她若只是能立足內宅的小女子，他會命令這些人看在他的面子上不許對她無禮，但這些都是面上的功夫。日後，他與她將會是舉案齊眉，白頭偕老的夫妻，他也足夠相信她，所以，他更希望他這些心腹下屬，能如敬重他一般，發自心底地敬重他的妻子——將來若有險境，也能如護他一般的為她盡忠。

聽得這番話的閔百歲楞了楞，拱手時神情有些難掩的感動。

他對晏姑娘說那樣的話，實則是以下犯上了，相爺不僅寬宏大量不同他計較，還好言好語地希望他多指點晏姑娘，實乃明主。由此也可見，這些日子，晏姑娘的確沒在相爺面前給他上眼藥……

想到這些，閔百歲心頭的愧疚又不自覺加重了許多，應承一句便神色不大自然地離開了。

顧文堂靜默地坐了一會兒，忽地起身披衣，信步推門而出，在旁邊的房門上敲了敲。

開門的人是招兒，見到他明顯楞了楞，他微微示意，前者便也悄聲離開了。

經此一事，她也瞧出了相爺在姑娘心裏的分量，這等小小違背禮節的事，倒也不值一提。

顧文堂撩簾進去，一副纖弱的女孩身段便現於眼前。

青絲松挽，一襲水紅絹紗裙衫下姣好的身姿若隱若現。她背對著他，似是剛出浴，晶瑩的水珠從梨白的耳後無聲地墜入蝴蝶骨中，洇得腰窩處朦朦朧朧，魅惑至極。

屋內人聽見動靜，青蔥般的手攏好衣襟側眸瞧了過來，面上便吃了一驚，昏黃的燭光溫和又清晰地映上她那被水汽蒸出的嫣紅頰腮。

顧文堂腳步一頓，氣息逐漸沈混。

作者有話說：

大家除夕快樂！

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