第47章 三合一 (1)
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答案當然是不言而喻的。
他知最近徒晏清這消極忍讓的方式, 讓他手底下跟著的人或多或少都起了點難言的心思，只是他原以為這方知府是個通達的人，會想清楚些，沒想到竟也拐進了死胡同裏。
“昔日有寒山問拾得曰：世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我、如何處治乎？先生以為拾得大師如何回答的？”
賈瑾不答反問。
方知府身子微微一頓, 這種佛法中的禪禮他還是略懂一二的, 他當然知拾得大師是怎麽答覆的, “拾得雲：只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年你且看他。”
募地，方知府睜大了雙眼:“你是說？”
賈瑾沒等他說, 便繼續道:“先生可知勾踐臥薪嘗膽的道理，小子以為, 凡成大事者需忍其不能忍, 如此方可成事！”
說完，賈瑾便沒在說話，他剛才的回答即隱晦的告訴方知府他的選擇, 卻又間接向他說明, 如今四皇子的蟄伏是為了將來所成的大事。
“好好, 好！倒是我想左了！你這小子……哈哈！”
方知府突然開懷大笑的表現將賈瑾嚇了一跳, 也將賈珠和正說話的老者的目光吸引了過來。
老者是白鶴書院的孔山長，同時又是方知府的授業恩師。
方知府年少得志，自是傲氣非常, 雖說因他伯父的事一時受挫，但很快便得了四皇子的相助，總體上日子順風順水。
孔山長一直就覺得他這徒弟的性子在官場上怕是會混不下去, 原因無它，他的性子太過沖動，幾乎是想到一出是一出，雖說做的都是利國利民的好事, 但是難保將來不會受人攻訐！
倒是難得看他有如此肯低頭的時候。
總體上來說，這次的見面算的上是賓主盡歡，當然前提是方知府不用那種吃人的目光一直盯著賈瑾的話。
日子很快便到了院試的日子。
院試由各州府的學政官主考，凡是府試通過的童生都可以參與，院試的報名與縣試沒有什麽區別，只是不同於縣試的連考五場，院試只分為正試與覆試兩場，兩場考完，即會發出長案，在長案上的人皆錄取為秀才。
因著去歲的縣試，府試賈瑾一舉奪下兩個案首，因此這次院試，賈瑾倒是成了眾人矚目的焦點。
少年站在人群中，身姿挺拔，氣質清揚。
耳邊傳來別人對他的竊竊私語，賈瑾也是面上無波，自是一副巋然不動的樣子。
不知何時，貢院的大門處已經被擡過來一面大鑼鼓，一道清脆的鑼鼓聲，從門口處傳了過來，響徹現場，同時也正式拉開了院試科考的序幕。
一眾學子在聽到鑼鼓聲後，盡皆提心吊膽起來，有幾個學子的身子哆哆嗦嗦的顫栗起來，也有幾個學子不斷擦拭著額頭的冷汗，一時人間百態盡顯！
畢竟院試不同於府試縣試，三年只考兩場不說，只要跨過了院試的門檻，就等於一只腳跨入了士大夫的門檻，又怎麽不讓這些學子心緒激動。
經過繁瑣的唱保、查驗身份等步驟，賈瑾這才進到了貢院中。
賈瑾整理好考棚中的環境沒多久，此次主考的學政官便緩步進入考場。
院試的學政官一般都會在考生科考前巡視一圈考場，等巡視到了賈瑾這地時，領頭的男子腳步微微一滯，隨即又不動聲色的往前走。
賈瑾擡頭快速看了那領頭之人一眼，隨即便又低下了頭。
領頭的人身著紅袍，面色威嚴，看著便是一個古板周正的人，倒是與前些日子所見的那位孔山長有些肖似。
肖似？莫非······
賈瑾臉色略微有些不自然，他忽然想起那次與方知府見面時，方知府曾大言不慚的說他若是答好了他的問題，他就必保他通過此次的院試的話。
他原以為這不過就是方知府的一時妄言，如今看那主考的學政與孔山長面容肖似，相必兩人定是有什麽親緣關系，而方知府又是孔山長的關門弟子，那他與這位學政大人大人是什麽關系也就不言而喻。
等巡視過考場一圈，孔學政這才進了貢院中為考官準備的房間中休息。
他才跨進房門，便見方知府已經端著茶坐在房中品茗。
“師兄可是見過那個小子了，看著可是個良材？”
孔學政見他那副樣子，心下就有些來氣。他這個小師弟從小就受盡他父親和眾兄弟的疼寵，便是他，雖說嘴裏總是要說上他兩句，但是行動上仍舊是很關照這個小師弟。
“只是看了一眼，能夠看出個什麽來，也不知你怎麽就對他這麽上心，莫不是你動了收徒的心思了？”
方知府端起茶碗又抿了一口這才緩緩道：“那小子挺合我的心意，若是他這次過了考試，我就在宴會上親自收這個小子做我的親傳弟子，想來那時，那小子也是不能拒絕！到時候師兄和老師可是要多看顧著些！”
孔學政原本對他投靠了四皇子的行為十分看不上眼，如今見他一副對賈瑾勢在必得的無賴行為，有些沒好氣道：“若是那個少年人真如你說的那般是個有才的，便是你不說，我也是個惜才的！”
此時的賈瑾當然不知道房中兩人的交談，他看著眼前的試題，微微陷入了沈思。
院試的整張試卷分為三道題。
第一題，是默寫《聖諭廣訓》中的一段文字。
這類題出卷者常是選取其中的一段句子，截掉兩頭，只留中間，讓考生來補充完成。題型簡單，通常考查的是學子對考試最基本的熟記，背誦。
這題對賈瑾並無甚難度，他只匆匆略了幾眼。
第二題，是道四書文題，以四書文中的一些句子為題目，讓考生作答，就如縣試府試科考的內容一樣，需要闡述自己的理解和認識。
這一類題目，通常有一套自己的回答模式，畢竟四書文也不過寥寥萬字，對於出題者來說，其實翻來覆去也就那麽些題目可出，除非如上次的方知府一般，出個截答題，要不然題目也不會很難，只是如何答得出彩，卻要考生放點心思進去。
院試的第三題考的卻是縣試和府試都未出現過的策論題，這道題在整張試卷中難度最大，幾乎就是一道題決定了此次院試的成敗。
“今有河間府水患，流民四散，······既往之失，何者宜懲？將來之虞，何者當戒？”
這策論題並不是很難猜，畢竟這幾個月來朝中最緊要的事情也就只有河間府的水患。
只是這題問的犀利，只問考生如何幫扶百姓擺脫當前的困境？在處理這次水患中為官者犯了哪些錯誤，應該如何修正？將來又應該註意哪些問題等等？
這題需讓考生將實際問題與儒家經典結合起來，做一遍長文章，闡述自身的看法，這樣便需要下些心思了！
這三道題目，循序漸進，徹底將一個讀書人的學問考核出來，倒是與孔聖人的循序漸進這一思想十分符合，想來那學政大人必是個受儒家思想極深的官員。
如今朝廷已經發布政令減免了河間府的賦稅的舉措，想必大多數的考試都會往這方面寫，只是賈瑾卻不想寫這些。
減免賦稅雖然也很重要，但如何發展民生這才是其中的關鍵，賈瑾沈思片刻，這才緩緩動了筆。
“民生為國之重······”手中之筆，隨之而動，一手清雋的館閣體隨之躍然於筆下，揮毫撥墨之間，筆下有龍蛇在飛舞。
賈瑾以一副勢不可擋的架勢完成了手中的策論題。
等擱下了手中的筆，賈瑾才緩緩的舒了一口氣，手下的試卷字體端正，內容也看著滿意，他擦擦頭上的薄汗，緩緩的舒了一口氣！
院試的考試就以這樣一種情況落下了帷幕，等待榜單的日子裏賈瑾的生活一直十分平靜。反倒是賈珠也如之前的賈璉一般，一直心緒不寧，要不是有賈瑾勸慰，又時不時的與他提起在京都的賈蘭，賈珠怕是要焦慮壞了！
此時院試的閱卷正在有條不紊的進行著，孔學政看了手下閱卷官遞上來的幾篇文章，只是看著看著他的眉頭就不自覺的皺緊，“這什麽狗屁不通的文章，陳詞濫調，溢美之詞，俗不可耐！”
手下前來送考卷的閱卷官擦擦頭上的汗水，他們這位孔學政雖說不是孔家的嫡支，但是在孔家也是能夠說得上話的，自己本身也是文采斐然，因此他說的那幾張卷子基本就已經在落榜之列。
閱卷官看看手中的這一張試卷，深吸了一口氣，還是來到了孔學政面前。
孔學政正在皺眉，他已經閱過不下幾十份的試卷，沒有一份試卷如方知府講的那般，閱之便讓人心潮澎湃，有通體舒爽之感！
若是方知府說的那個少年的卷子就在剛才丟掉的那幾個人，那他還是在去勸勸他那位小師弟吧！
話雖如此，孔學政再接過了閱卷官遞過來的試卷時仍舊看的十分仔細！
這卷子，好，好，字字珠璣，精彩絕倫啊！
閱卷官小心的看著孔學政的神色，只是這次如先前幾次的憤怒不同，孔學政越看心情越舒暢，等看到最後更是連連叫好。
“這試卷，給我拆了彌封，看看是哪家學子？”
院試因著是最後一場的緣故，謄錄後試卷就不再以座號的方式填寫，而是直接會將考生的籍貫姓名都寫在上面，學政官若是有意想要查看學子信息可是可以的！
“大人，這學子是金陵府的賈瑾！”
發長案的這日，賈珠早早就帶著賈瑾到了貢院對面的茶樓，他們到時，二樓的雅間已經坐滿了人，有幾人見賈瑾來還主動與他打起了招呼，賈瑾也是一一回應。
“放榜了，放榜了！”有人喊道。
茶樓上的學子一下就窸窸窣窣起來，眾人無一不是屏氣凝神，就等待著結果揭曉的那一刻，有幾個學子已經等不及沖到了案墻的前面。
賈珠與賈瑾兩人倒是看著並不著急的模樣，從家裏帶來的幾個仆人已經悉數下場，就連洛雨也沒忍住，自個兒請示了賈瑾便跑了出去。
看著對面的賈珠一副淡定的模樣，看著比之前的賈璉倒是好很多的樣子，賈瑾有些安慰，實在是那次賈璉在貢院門口的舉動讓他實在是記憶猶新！
“嘶！~”
茶樓的茶水是新上的，此時正是燙口的時候，賈珠也不知什麽緣故，竟是半點沒有察覺，此時竟是生生被燙到了！
賈瑾：······好吧！他兩個哥哥都是一樣的德性！
“三爺，三爺······”洛雨一口氣沖上二樓，氣都還沒有喘勻，就對賈瑾說道：“第一，三爺得了院試第一，這樣三爺就得了三個案首了，小三元啊！”
洛雨很是為自家少爺開心，說話間更是帶上了幾分得意，這可是他家的少爺！
賈瑾：······感覺哥哥和洛雨都很丟臉，怎麽辦！
金陵是個科考人數眾多的州府，即便如此，通過院試成為秀才的人數也只有五十人。
考上秀才後的簪花典禮很隆重，賈瑾他們這些新進的秀才們在約定的時間到官署大堂集合。
賈瑾身穿藍衫頭戴飛絨帽，在這群新進秀才中十分顯眼，有幾人低低的討論賈瑾，他也全當沒聽見，對於那些過來攀談的人，他表現亦是十分有禮。
等孔學政訓過話後，便是簪花的環節，賈瑾選了一朵芙蓉花，由孔學政替他簪到了飛絨帽上，簪花禮後便是到文廟裏拜謁孔夫子，又要去學宮明倫堂拜見學官，一路上很是風光，怪不得有那麽多學子擠破頭都想要考上功名，就是賈瑾在這時難免也有了幾絲心潮澎湃！
晚上的酒宴上，賈瑾又是出了一波風頭。
方知府在酒宴上親自收了賈瑾做關門弟子，方知府開口時，賈瑾整個人都是怔忪的，直到站在他身後的秀才向他道喜時，他才回轉過來。
賈瑾：······他一點都不想拜這種老奸巨猾的人為師！
方知府給賈瑾的感覺就如同林如海一般，雖說方知府為人是剛直了些，但是他竟然能夠得到四皇子的青睞，那就還是有他的過人之處的！
想到這個師傅後面站著的孔家，賈瑾便是有諸多不爽，但還是認下了方知府做老師！
賈瑾在金陵沒有多待，等參加了簪花宴後沒多久，他跟賈珠便啟程回了京都。
方知府對這個新收的弟子很是不舍，只是他在金陵的任期還有一年多，因此倒是不能與他們同行。
他寫了一封書信，親自交予賈瑾，讓他進了京都後就去京城的孔家拜訪，學業上也自會有人幫他！
賈瑾一一應下。
此時的京都正值四月，恰是一年春暖花開時。
賈珠與賈瑾到了碼頭時，早早就已經有賈家的仆人在那裏候著。
馬車緩緩行到了榮國府，賈瑾剛下馬車，就見到了門口一臉笑意的賈璉。見到他來，賈璉快走兩步上前道：“我們的秀才公可是回來了，哥哥瞧著你這樣子可是精神了許多，果然是人逢喜事精神爽，快，跟我去見老太太去，這次有個你意想不到的人也在呢！”
賈瑾心中還在納悶，進了賈史氏院子才知道原由。
一位身著碧綠翠煙衫，婦人髻上斜插著碧玉龍鳳釵的女人正端坐在上首賈史氏的右邊，賈瑾定睛一看，這人竟是多年不見的元春。
自賈瑾六歲，元春入宮後，姐弟兩人已經有四年未見。
便是那次元春成婚，也因著只是個側妃的緣故，沒有能如正妃一般有三朝回門的機會。
此時兩人見面，元春自是激動非常。
“瑾兒，快到姐姐這兒來！”元春喚道。
賈瑾也是十分驚喜，他小時對元春也算親近，當日元春要入宮時，他甚至起過讓元春假死的心思，對這個姐姐，他心中有著敬佩，有著憐惜，他的姐姐本應該堂堂正正的嫁給別人做那高堂大戶的正妻的，沒想到卻是陰差陽錯成了徒晏清的側妃。
若是將來徒晏清坐上那個至高無上的位置，那麽元春也必是要陪他入那深宮的，深宮孤寂，他真的不忍心讓他姐姐今後的歲月就此被蹉跎。
緩步走到元春身前，賈瑾輕喚了一聲：“姐姐可好？”
元春的眼眶莫名就是一紅，她今日來時，每個人都對她恭敬有加，便是賈史氏對著她也有些謙卑。
他們問她四皇子對她是否恩寵，四皇子妃是否和善等話，卻沒有一個人過問她這個人如今過得如何，她是否過得喜樂安康，也就只有這個從小便與眾不同的弟弟，見到她時會說這樣的話。
“姐姐日子過得不錯，四皇子待我也是體貼，多年不見，我的弟弟如今都這般大了！”元春感嘆道。
賈史氏今日的精神頭十分好，似是將之前的頹勢一掃而光，她見元春喚賈瑾，連忙將一旁的寶玉叫到了身邊，對著元春道：“誰說不是呢，如今寶玉和瑾兒都大了，老身看貴人在四皇子府日子也算過得不錯，若是以後添個一兒半女的，那才是真正站穩了腳跟了！”
元春知賈史氏話中意思，只是兒女緣分天註定，她家爺是個冷淡的性子，在那事上也不是很上心。
她輕輕的摸了摸小腹，唉！一切便是隨緣分吧！
只是對著賈史氏，元春還是輕輕頷首應下了她的話。
“聽說瑾兒這次科考可是拿了個小三元，如今可是個秀才公了！”元春笑道。
“他這孩子從小就是個有志氣的，將來可是要做狀元郎的人！”賈史氏笑意淺淺。
元春見賈瑾出息，眼神不自覺就轉向了寶玉，她與寶玉小時候也是親厚，便問道：“如今寶玉書可是讀到哪裏了？不日怕是也要如瑾弟一樣考取功名了！”
寶玉見元春便覺親近，只是見元春開口閉口就是讀書功名什麽的，心下便有些悻悻然。
見他支支吾吾沒說話，元春心中便是有數，她又說起別的事情，便將這事給帶過去了。
在賈史氏這兒用過了午膳，元春推說要去王氏那兒，領著賈瑾和寶玉便出了賈史氏的院子，寶玉心下怕這個姐姐又問起些學業的事兒，便接口推脫有事，從兩人身邊離開。
元春也有話要對賈瑾說，因此對於寶玉的舉動也未說什麽，兩人一前一後慢慢的往王氏的院子踱步而去。
等行到一個偏僻處，元春才低低的對賈瑾說了一句：“殿下叫我與你說，宮中那裏傳了消息過來，聖人怕是，有意禪位！”
賈瑾腳步一頓，他就知道元春今日來的目的不簡單。
“聖人原就身子不佳，近日朝中事務不斷，他便有些力不從心，也不知怎地竟是萌生了禪位的想法，如今朝中除了三皇子和我們爺，其他的幾位都已經沒有一爭之力，怕是這將來的皇帝就在這兩位中間了！”
元春的聲音幽幽:“那深宮的日子磋磨，若是可以，我是真不願再回去了！可是我們爺卻是退不得，退一步，等著他的便是萬劫不覆！”
賈瑾知她的意思，心下嘆息！
如今宮中只有三皇子和四皇子於皇位有一爭之力，三皇子是元嘉帝一手扶持上去的，幾乎就是元嘉帝的傀儡！元嘉帝棧戀權術，若不是身體不允許，他未必會選擇早早禪位，三皇子見識淺薄，對元嘉帝幾乎是唯命是從，若是元嘉帝選擇禪位，三皇子必是個不錯的人選。
而四皇子雖說如今選擇了蟄伏，平日仍舊是對元嘉帝孝敬有加，但父子間的隔閡早已存在，跟三皇子比起來，他明顯是元嘉帝更難掌控的人！
帝王心術難猜，沒到最後一刻，誰也不知道元嘉帝的抉擇！
“姐姐放心，快進去看看母親吧！母親見到你必是很開心的。”
兩人說話間已不知不覺走到了王氏的小佛堂。
小佛堂裏香煙裊裊，王氏正背對著他們念著手中的經文。
見到王氏這副模樣，元春有些疑惑道:“母親這是？”
賈瑾倒是神色平常:“母親如今潛心理佛，於佛法上有些感悟，如今府中的事兒都已悉數放下，這便是母親的選擇。”
元春想到賈政那副樣子，對王氏如今的樣子便有些心疼，她正要擡腳進去，卻聽她身後的賈瑾說道:“母親即選擇放下，姐姐何不也選擇放下！”
“姐姐，諸事有我！”身後的賈瑾話語擲地有聲，莫名就讓元春落了淚。
從前她總擔著賈府的擔子，那是因為家中的人讓她看不到期盼，看不到指望，如今賈瑾一句話，卻是要她卸下賈家的擔子，她的弟弟永遠是她的依靠。
半響，元春發出一聲輕笑:“嗯，姐姐信你！”
京都城西，西山村。
如今正值七月，京都的氣候卻已十分幹燥。
西山村的農民大多都是這附近皇莊的佃戶，此時天剛微亮，大部分的佃戶卻都已經挑著家裏的木桶往皇莊附近的那條大河邊上趕。
西山村的村民劉三便是其中的一員，劉三是去歲河間府的流民，因著家中人在逃難的過程中都死光了的緣故，去歲十月時便沒有跟著流民返鄉，反而是拿著朝廷貼補的五兩銀子在西山村落了戶。
年初經媒婆介紹，娶了西山村的一個寡婦，那寡婦原先的相公是皇莊裏的佃戶，一場大病，人沒了！
那劉三原先在河間府生活時，便佃了一個地主家的田地來租種。
如今娶了那寡婦，經過寡婦的引薦，順勢成為了皇莊的佃戶。
原想著做皇莊的佃戶，這待遇自是比住地主家佃戶時的待遇要好，沒想到劉三剛成為佃戶後的不久，這城西的皇莊便被元嘉帝一道旨意賜給了三皇子徒晏明！
新來的皇莊管事是個苛刻的，他將原先三成的租子硬生生提高到了五成，這一舉動當然是引來了西山村這些佃戶的不滿。
他們也吵過鬧過，只是因著那管事帶來的一夥子護衛仍舊還是屈服了！
如今京都已有一個月餘沒有下過雨了，因此原先他們擔水的那條小河已經幹涸，不得已他們只得每天一大早就跑到皇莊附近的這條大河裏擔水，雖說累是累了些，但好歹也能保住秧苗不被渴死，因此西山村的人便是日日都來這兒。
劉三娶得那個寡婦婆娘上個月剛被診斷出了身孕，為了婆娘孩子，劉三只得拼了命的幹活。
這不劉三與村中的兩個佃戶一大早就來到了皇莊的附近的大河擔水，路上，見劉三埋頭擡水不吭聲的樣子，其中的一人主動對他招呼道:“劉三哥，你就說說這老天爺怪不怪，去歲你們河間府發水患，結果今年我們這兒連一滴雨都看不見，可真是邪了門了！”
劉三仍舊沒有答話，他一個外來的人入了西山村難免是要受些排擠，因此對這人的話也沒說什麽！
另外一人見劉三一副悶不吭聲的樣兒，有心想要激他兩句，便接了先前那人的話頭道:“誰說不是呢，不過河間府回去的那些人，如今可是比我們好命的多！聽我婆娘的二姑的遠方親戚說，如今河間府的人日子是過得真好，朝廷不是減免了他們三年賦稅嗎？聽說還派了工部的匠人去改良他們的農器，他們現在用的農器，嘖嘖，一天能夠耕半畝地呢！”
“唉，你可別說什麽大話，真能那麽厲害，他們不就天天可以過享福日子了！”
“唉，你這人怎麽就不信呢，這可是我婆娘的二姑的遠方親戚……”
三人說著便來到了大河邊，因來的比別人要早，這條路上還只有他們三人。
“今個兒怎麽安靜的很？我們仨竟是來的最早不是……”
劉三突然頓住腳步，“噓，你們聽！”
原先行到這兒就能聽見的流水聲此時卻如同銷聲匿跡了一般，三人快走了幾步來到河邊，不自覺都睜大了雙眼！
“這，這河怎麽沒了？”西山村的一個村民道。
“不，不，昨個兒我還來打過水，快，快打我一下，我莫不是在做夢不成！”
劉三沈著臉沒說話，他看看幹涸的河床，除了河床裏的淤泥，真是半滴水都沒看見！
這老天爺真是邪門了！
“快，快，你們看那河的中間是什麽？”
三人看到河床中間裸露出一塊巨大的石板，這石板雕刻著些詭異的花紋，石板因著在河中被流水不斷沖刷的緣故，邊緣已經有些朽蝕。
劉三壯著膽子下了河裏，踩著河中的汙泥來到了石板邊上，定睛一看，石板上卻有幾個大字。
“這石板上刻了字？”
岸上的兩人一聽，連忙也下了河裏。
“這是寫的什麽？我們可都不認得這字，要不我去找村長過來？”
其中一個撒腿就要往岸上跑，卻聽劉三突然念道:“這刻的是潛龍在淵，騰必九天！這，這莫不是老天爺賜下的神跡！”
最近京中小兒在街頭玩鬧時，嘴中總會唱著幾句童謠:“今有西山村，天神來顯靈，潛龍出在明，騰飛上九天！”
茶館裏，說書先生正振振有詞講起西山村河流斷絕的景象:“……話說那劉三在大戶人家做佃戶時也是識得幾字，只見他凝神細看，呔！上書八個大字……”
一夜之間，京中關於三皇子是未來真龍天子的謠言四起！
皇宮中，元嘉帝正一臉黑沈的聽著暗衛的匯報。
“你是說那石板上是真的刻了字？”
跪在底下的人點了點頭，“屬下查探過那幾個發現石板的西山村人，皆無不妥之處！”
元嘉帝問道:“三皇子聽見這謠言，可是如何？”
暗衛稟報道:“昨夜三皇子在府中大擺宴席，席上有人聽見三皇子醉酒後自稱為朕！……”
暗衛如實向元嘉帝稟報。
“混賬，逆子！朕還沒給他，他就敢如此狂妄自大，若是真由他做了皇帝，他是不是下一刻就可以殺了朕？……哼，潛龍在淵，好一個潛龍在淵，朕倒是小看了這個兒子，畢竟是賤人之子，終究難堪大位！”
元嘉帝竟是將三皇子的生母都提溜出來罵了一遍！
元嘉帝原先真動了禪位給三皇子的念頭，三皇子這人沒有遠識，即便即位也不過就是他手中的傀儡，這天下還不是他說什麽是什麽！
倒是不知道這兒子竟是真正的天命所歸之人不成？
李公公見元嘉帝氣急，連忙上前勸慰:“聖人，聖人，您莫動怒！太醫可是說了您需平心靜氣保養好身體！”
元嘉帝又問道:“如今四皇子可是如何？”
暗衛答道:“四皇子如前些日子一般，依舊種花遛鳥，門客勸他上進，被四皇子都給打發走了！”
元嘉聽到此處，情緒才些微好轉。
“他倒是個有閑心的，前個兒進宮朕看他也是清減了不少！李芳，傳朕的旨意讓四皇子在府中好好抄經為百姓祈福，至於那個逆子，哼，便讓他代朕去太廟祈雨！”
李公公心中驚疑，面上卻是不顯，他連忙應下，自是去傳旨不提！
帝王心不可測，說的便是元嘉帝。
不說收到旨意的三皇子一黨是如何驚喜，四皇子一黨又是如何的消沈，只說在三皇子代元嘉帝太廟祈福後的沒幾天，老天爺就真的降下來一場瓢潑的雷雨，而西山村皇莊附近那條斷流的河流不知何時又重新滿了河水。
一時間，三皇子是未來真命天子的傳言，喧囂四起！
時間很快便到了中秋家宴這天。
元嘉帝坐在首座看著底下的一堆皇子皇孫和皇室宗親，因著今日是宮中家宴，元嘉帝又開了口讓他們隨意些，底下的宗親便相互攀談起來，其中又以圍在三皇子周圍的宗親最多。
坐在龍椅上的元嘉帝看似心情十分愉悅，他暗中記下了圍在三皇子旁邊的幾個宗親，又看到四皇子形單影只的坐著，心下便是嘆氣。
這個老四，這時候也不主動上去結交宗親，倒還是原來那個不近人情的樣子！
他朝站在他身後的李公公悄悄使了個眼色，開口道:“中秋之夜，花好月圓，玉露生涼，丹桂香飄！趁著這個良辰美景，朕也有一事要宣布，李芳，念！”
站在他身後的李公公上前一步，從袖中掏出一份明黃色的聖旨，對著下手的人念道:“聖人有旨，眾人聽旨！”
底下的皇子宗親按著長幼尊卑連忙跪好，跪在前頭的三皇子意氣風發，他跪的位置較眾皇子都靠前，此時他身子雖是跪伏在地，身子卻是激動的微微顫抖，顯然是知道元嘉帝要頒布的旨意是什麽。
“奉天承運，皇帝詔曰……今朕年屆六旬，登基四十六年有餘，念自禦極以來，雖不敢自謂能移風易俗、家給人足……朕身有不怠，今有皇四子徒晏清，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位！”
李芳的旨意一宣完，下首一片靜寂，半響才聽到忠順王爺第一個表態道:“臣等領旨！”
見是這個平日不學無術的弟弟第一個附和，元嘉帝滿意的點了點頭。
此時三皇子已經全身癱軟在地，元嘉帝厭惡的看了他一眼，這才將目光轉向四皇子。
四皇子從李公公手中接過聖旨，又重新跪到元嘉帝身前，他眼眶發紅，看著元嘉帝的眼神充滿孺慕:“兒臣何德何能，能得父皇另眼相看，只是兒臣才能淺薄，還望父皇多多教導！”
元嘉帝對他的表現十分滿意，他攙起四皇子，轉頭對著低下眾人道:“四皇子人品端莊，甚得朕心，著禮部著手安排四皇子登基大典！”
消息傳到賈府時，眾人正圍著賈史氏做擊鼓傳花的游戲，正巧輪到寶玉，寶玉便做了一個賞月詩，賈史氏正高興，卻見林之孝急急忙忙的沖了進來。
王熙鳳六月底剛誕下了一個女兒，雖說是個女兒，王熙鳳有些遺憾，但賈璉對這個女兒卻是極為喜愛，親自取了小名“巧姐兒”，平日也是抱著寵著，王熙鳳見賈璉喜愛女兒，這才心下稍安。
正所謂先開花，後結果！
為了能養好身子，早日懷上下一胎，王熙鳳如今還在坐著雙月子。
因此這次的中秋家宴便都交給了李紈等人負責。
見林之孝惹了賈史氏不喜，探春連忙開口道:“林管家可是有何急事？若是好事，如此良辰美景，可得向老太太討個賞才是！”
探春說話討喜，惹得眾人又高興起來。
林之孝擦擦頭上的汗水，感激的看了探春一眼，覆而高聲賀喜道:“老太太，老爺，太太，剛才林姑爺那裏送了信過來，宮裏傳了消息出來，聖人借著這次中秋家宴，當眾宣布禪位給四皇子殿下！不日就要舉行登基大典！老太太，大喜啊！”
林之孝話剛說完，眾人都沒有說話。
賈史氏突然高聲喊道:“好，好，我的元春姐兒啊！賞，賞，全府都賞！”
眾人皆是欣喜若狂。
賈瑾坐在座位上，嘴角噙著一抹笑意，歷時幾個月的布局，終於有了結果，如今塵埃落定，四皇子終是要登基了！
自那次與元春交談後，賈瑾絞盡腦汁
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他知最近徒晏清這消極忍讓的方式, 讓他手底下跟著的人或多或少都起了點難言的心思，只是他原以為這方知府是個通達的人，會想清楚些，沒想到竟也拐進了死胡同裏。
“昔日有寒山問拾得曰：世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我、如何處治乎？先生以為拾得大師如何回答的？”
賈瑾不答反問。
方知府身子微微一頓, 這種佛法中的禪禮他還是略懂一二的, 他當然知拾得大師是怎麽答覆的, “拾得雲：只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年你且看他。”
募地，方知府睜大了雙眼:“你是說？”
賈瑾沒等他說, 便繼續道:“先生可知勾踐臥薪嘗膽的道理，小子以為, 凡成大事者需忍其不能忍, 如此方可成事！”
說完，賈瑾便沒在說話，他剛才的回答即隱晦的告訴方知府他的選擇, 卻又間接向他說明, 如今四皇子的蟄伏是為了將來所成的大事。
“好好, 好！倒是我想左了！你這小子……哈哈！”
方知府突然開懷大笑的表現將賈瑾嚇了一跳, 也將賈珠和正說話的老者的目光吸引了過來。
老者是白鶴書院的孔山長，同時又是方知府的授業恩師。
方知府年少得志，自是傲氣非常, 雖說因他伯父的事一時受挫，但很快便得了四皇子的相助，總體上日子順風順水。
孔山長一直就覺得他這徒弟的性子在官場上怕是會混不下去, 原因無它，他的性子太過沖動，幾乎是想到一出是一出，雖說做的都是利國利民的好事, 但是難保將來不會受人攻訐！
倒是難得看他有如此肯低頭的時候。
總體上來說，這次的見面算的上是賓主盡歡，當然前提是方知府不用那種吃人的目光一直盯著賈瑾的話。
日子很快便到了院試的日子。
院試由各州府的學政官主考，凡是府試通過的童生都可以參與，院試的報名與縣試沒有什麽區別，只是不同於縣試的連考五場，院試只分為正試與覆試兩場，兩場考完，即會發出長案，在長案上的人皆錄取為秀才。
因著去歲的縣試，府試賈瑾一舉奪下兩個案首，因此這次院試，賈瑾倒是成了眾人矚目的焦點。
少年站在人群中，身姿挺拔，氣質清揚。
耳邊傳來別人對他的竊竊私語，賈瑾也是面上無波，自是一副巋然不動的樣子。
不知何時，貢院的大門處已經被擡過來一面大鑼鼓，一道清脆的鑼鼓聲，從門口處傳了過來，響徹現場，同時也正式拉開了院試科考的序幕。
一眾學子在聽到鑼鼓聲後，盡皆提心吊膽起來，有幾個學子的身子哆哆嗦嗦的顫栗起來，也有幾個學子不斷擦拭著額頭的冷汗，一時人間百態盡顯！
畢竟院試不同於府試縣試，三年只考兩場不說，只要跨過了院試的門檻，就等於一只腳跨入了士大夫的門檻，又怎麽不讓這些學子心緒激動。
經過繁瑣的唱保、查驗身份等步驟，賈瑾這才進到了貢院中。
賈瑾整理好考棚中的環境沒多久，此次主考的學政官便緩步進入考場。
院試的學政官一般都會在考生科考前巡視一圈考場，等巡視到了賈瑾這地時，領頭的男子腳步微微一滯，隨即又不動聲色的往前走。
賈瑾擡頭快速看了那領頭之人一眼，隨即便又低下了頭。
領頭的人身著紅袍，面色威嚴，看著便是一個古板周正的人，倒是與前些日子所見的那位孔山長有些肖似。
肖似？莫非······
賈瑾臉色略微有些不自然，他忽然想起那次與方知府見面時，方知府曾大言不慚的說他若是答好了他的問題，他就必保他通過此次的院試的話。
他原以為這不過就是方知府的一時妄言，如今看那主考的學政與孔山長面容肖似，相必兩人定是有什麽親緣關系，而方知府又是孔山長的關門弟子，那他與這位學政大人大人是什麽關系也就不言而喻。
等巡視過考場一圈，孔學政這才進了貢院中為考官準備的房間中休息。
他才跨進房門，便見方知府已經端著茶坐在房中品茗。
“師兄可是見過那個小子了，看著可是個良材？”
孔學政見他那副樣子，心下就有些來氣。他這個小師弟從小就受盡他父親和眾兄弟的疼寵，便是他，雖說嘴裏總是要說上他兩句，但是行動上仍舊是很關照這個小師弟。
“只是看了一眼，能夠看出個什麽來，也不知你怎麽就對他這麽上心，莫不是你動了收徒的心思了？”
方知府端起茶碗又抿了一口這才緩緩道：“那小子挺合我的心意，若是他這次過了考試，我就在宴會上親自收這個小子做我的親傳弟子，想來那時，那小子也是不能拒絕！到時候師兄和老師可是要多看顧著些！”
孔學政原本對他投靠了四皇子的行為十分看不上眼，如今見他一副對賈瑾勢在必得的無賴行為，有些沒好氣道：“若是那個少年人真如你說的那般是個有才的，便是你不說，我也是個惜才的！”
此時的賈瑾當然不知道房中兩人的交談，他看著眼前的試題，微微陷入了沈思。
院試的整張試卷分為三道題。
第一題，是默寫《聖諭廣訓》中的一段文字。
這類題出卷者常是選取其中的一段句子，截掉兩頭，只留中間，讓考生來補充完成。題型簡單，通常考查的是學子對考試最基本的熟記，背誦。
這題對賈瑾並無甚難度，他只匆匆略了幾眼。
第二題，是道四書文題，以四書文中的一些句子為題目，讓考生作答，就如縣試府試科考的內容一樣，需要闡述自己的理解和認識。
這一類題目，通常有一套自己的回答模式，畢竟四書文也不過寥寥萬字，對於出題者來說，其實翻來覆去也就那麽些題目可出，除非如上次的方知府一般，出個截答題，要不然題目也不會很難，只是如何答得出彩，卻要考生放點心思進去。
院試的第三題考的卻是縣試和府試都未出現過的策論題，這道題在整張試卷中難度最大，幾乎就是一道題決定了此次院試的成敗。
“今有河間府水患，流民四散，······既往之失，何者宜懲？將來之虞，何者當戒？”
這策論題並不是很難猜，畢竟這幾個月來朝中最緊要的事情也就只有河間府的水患。
只是這題問的犀利，只問考生如何幫扶百姓擺脫當前的困境？在處理這次水患中為官者犯了哪些錯誤，應該如何修正？將來又應該註意哪些問題等等？
這題需讓考生將實際問題與儒家經典結合起來，做一遍長文章，闡述自身的看法，這樣便需要下些心思了！
這三道題目，循序漸進，徹底將一個讀書人的學問考核出來，倒是與孔聖人的循序漸進這一思想十分符合，想來那學政大人必是個受儒家思想極深的官員。
如今朝廷已經發布政令減免了河間府的賦稅的舉措，想必大多數的考試都會往這方面寫，只是賈瑾卻不想寫這些。
減免賦稅雖然也很重要，但如何發展民生這才是其中的關鍵，賈瑾沈思片刻，這才緩緩動了筆。
“民生為國之重······”手中之筆，隨之而動，一手清雋的館閣體隨之躍然於筆下，揮毫撥墨之間，筆下有龍蛇在飛舞。
賈瑾以一副勢不可擋的架勢完成了手中的策論題。
等擱下了手中的筆，賈瑾才緩緩的舒了一口氣，手下的試卷字體端正，內容也看著滿意，他擦擦頭上的薄汗，緩緩的舒了一口氣！
院試的考試就以這樣一種情況落下了帷幕，等待榜單的日子裏賈瑾的生活一直十分平靜。反倒是賈珠也如之前的賈璉一般，一直心緒不寧，要不是有賈瑾勸慰，又時不時的與他提起在京都的賈蘭，賈珠怕是要焦慮壞了！
此時院試的閱卷正在有條不紊的進行著，孔學政看了手下閱卷官遞上來的幾篇文章，只是看著看著他的眉頭就不自覺的皺緊，“這什麽狗屁不通的文章，陳詞濫調，溢美之詞，俗不可耐！”
手下前來送考卷的閱卷官擦擦頭上的汗水，他們這位孔學政雖說不是孔家的嫡支，但是在孔家也是能夠說得上話的，自己本身也是文采斐然，因此他說的那幾張卷子基本就已經在落榜之列。
閱卷官看看手中的這一張試卷，深吸了一口氣，還是來到了孔學政面前。
孔學政正在皺眉，他已經閱過不下幾十份的試卷，沒有一份試卷如方知府講的那般，閱之便讓人心潮澎湃，有通體舒爽之感！
若是方知府說的那個少年的卷子就在剛才丟掉的那幾個人，那他還是在去勸勸他那位小師弟吧！
話雖如此，孔學政再接過了閱卷官遞過來的試卷時仍舊看的十分仔細！
這卷子，好，好，字字珠璣，精彩絕倫啊！
閱卷官小心的看著孔學政的神色，只是這次如先前幾次的憤怒不同，孔學政越看心情越舒暢，等看到最後更是連連叫好。
“這試卷，給我拆了彌封，看看是哪家學子？”
院試因著是最後一場的緣故，謄錄後試卷就不再以座號的方式填寫，而是直接會將考生的籍貫姓名都寫在上面，學政官若是有意想要查看學子信息可是可以的！
“大人，這學子是金陵府的賈瑾！”
發長案的這日，賈珠早早就帶著賈瑾到了貢院對面的茶樓，他們到時，二樓的雅間已經坐滿了人，有幾人見賈瑾來還主動與他打起了招呼，賈瑾也是一一回應。
“放榜了，放榜了！”有人喊道。
茶樓上的學子一下就窸窸窣窣起來，眾人無一不是屏氣凝神，就等待著結果揭曉的那一刻，有幾個學子已經等不及沖到了案墻的前面。
賈珠與賈瑾兩人倒是看著並不著急的模樣，從家裏帶來的幾個仆人已經悉數下場，就連洛雨也沒忍住，自個兒請示了賈瑾便跑了出去。
看著對面的賈珠一副淡定的模樣，看著比之前的賈璉倒是好很多的樣子，賈瑾有些安慰，實在是那次賈璉在貢院門口的舉動讓他實在是記憶猶新！
“嘶！~”
茶樓的茶水是新上的，此時正是燙口的時候，賈珠也不知什麽緣故，竟是半點沒有察覺，此時竟是生生被燙到了！
賈瑾：······好吧！他兩個哥哥都是一樣的德性！
“三爺，三爺······”洛雨一口氣沖上二樓，氣都還沒有喘勻，就對賈瑾說道：“第一，三爺得了院試第一，這樣三爺就得了三個案首了，小三元啊！”
洛雨很是為自家少爺開心，說話間更是帶上了幾分得意，這可是他家的少爺！
賈瑾：······感覺哥哥和洛雨都很丟臉，怎麽辦！
金陵是個科考人數眾多的州府，即便如此，通過院試成為秀才的人數也只有五十人。
考上秀才後的簪花典禮很隆重，賈瑾他們這些新進的秀才們在約定的時間到官署大堂集合。
賈瑾身穿藍衫頭戴飛絨帽，在這群新進秀才中十分顯眼，有幾人低低的討論賈瑾，他也全當沒聽見，對於那些過來攀談的人，他表現亦是十分有禮。
等孔學政訓過話後，便是簪花的環節，賈瑾選了一朵芙蓉花，由孔學政替他簪到了飛絨帽上，簪花禮後便是到文廟裏拜謁孔夫子，又要去學宮明倫堂拜見學官，一路上很是風光，怪不得有那麽多學子擠破頭都想要考上功名，就是賈瑾在這時難免也有了幾絲心潮澎湃！
晚上的酒宴上，賈瑾又是出了一波風頭。
方知府在酒宴上親自收了賈瑾做關門弟子，方知府開口時，賈瑾整個人都是怔忪的，直到站在他身後的秀才向他道喜時，他才回轉過來。
賈瑾：······他一點都不想拜這種老奸巨猾的人為師！
方知府給賈瑾的感覺就如同林如海一般，雖說方知府為人是剛直了些，但是他竟然能夠得到四皇子的青睞，那就還是有他的過人之處的！
想到這個師傅後面站著的孔家，賈瑾便是有諸多不爽，但還是認下了方知府做老師！
賈瑾在金陵沒有多待，等參加了簪花宴後沒多久，他跟賈珠便啟程回了京都。
方知府對這個新收的弟子很是不舍，只是他在金陵的任期還有一年多，因此倒是不能與他們同行。
他寫了一封書信，親自交予賈瑾，讓他進了京都後就去京城的孔家拜訪，學業上也自會有人幫他！
賈瑾一一應下。
此時的京都正值四月，恰是一年春暖花開時。
賈珠與賈瑾到了碼頭時，早早就已經有賈家的仆人在那裏候著。
馬車緩緩行到了榮國府，賈瑾剛下馬車，就見到了門口一臉笑意的賈璉。見到他來，賈璉快走兩步上前道：“我們的秀才公可是回來了，哥哥瞧著你這樣子可是精神了許多，果然是人逢喜事精神爽，快，跟我去見老太太去，這次有個你意想不到的人也在呢！”
賈瑾心中還在納悶，進了賈史氏院子才知道原由。
一位身著碧綠翠煙衫，婦人髻上斜插著碧玉龍鳳釵的女人正端坐在上首賈史氏的右邊，賈瑾定睛一看，這人竟是多年不見的元春。
自賈瑾六歲，元春入宮後，姐弟兩人已經有四年未見。
便是那次元春成婚，也因著只是個側妃的緣故，沒有能如正妃一般有三朝回門的機會。
此時兩人見面，元春自是激動非常。
“瑾兒，快到姐姐這兒來！”元春喚道。
賈瑾也是十分驚喜，他小時對元春也算親近，當日元春要入宮時，他甚至起過讓元春假死的心思，對這個姐姐，他心中有著敬佩，有著憐惜，他的姐姐本應該堂堂正正的嫁給別人做那高堂大戶的正妻的，沒想到卻是陰差陽錯成了徒晏清的側妃。
若是將來徒晏清坐上那個至高無上的位置，那麽元春也必是要陪他入那深宮的，深宮孤寂，他真的不忍心讓他姐姐今後的歲月就此被蹉跎。
緩步走到元春身前，賈瑾輕喚了一聲：“姐姐可好？”
元春的眼眶莫名就是一紅，她今日來時，每個人都對她恭敬有加，便是賈史氏對著她也有些謙卑。
他們問她四皇子對她是否恩寵，四皇子妃是否和善等話，卻沒有一個人過問她這個人如今過得如何，她是否過得喜樂安康，也就只有這個從小便與眾不同的弟弟，見到她時會說這樣的話。
“姐姐日子過得不錯，四皇子待我也是體貼，多年不見，我的弟弟如今都這般大了！”元春感嘆道。
賈史氏今日的精神頭十分好，似是將之前的頹勢一掃而光，她見元春喚賈瑾，連忙將一旁的寶玉叫到了身邊，對著元春道：“誰說不是呢，如今寶玉和瑾兒都大了，老身看貴人在四皇子府日子也算過得不錯，若是以後添個一兒半女的，那才是真正站穩了腳跟了！”
元春知賈史氏話中意思，只是兒女緣分天註定，她家爺是個冷淡的性子，在那事上也不是很上心。
她輕輕的摸了摸小腹，唉！一切便是隨緣分吧！
只是對著賈史氏，元春還是輕輕頷首應下了她的話。
“聽說瑾兒這次科考可是拿了個小三元，如今可是個秀才公了！”元春笑道。
“他這孩子從小就是個有志氣的，將來可是要做狀元郎的人！”賈史氏笑意淺淺。
元春見賈瑾出息，眼神不自覺就轉向了寶玉，她與寶玉小時候也是親厚，便問道：“如今寶玉書可是讀到哪裏了？不日怕是也要如瑾弟一樣考取功名了！”
寶玉見元春便覺親近，只是見元春開口閉口就是讀書功名什麽的，心下便有些悻悻然。
見他支支吾吾沒說話，元春心中便是有數，她又說起別的事情，便將這事給帶過去了。
在賈史氏這兒用過了午膳，元春推說要去王氏那兒，領著賈瑾和寶玉便出了賈史氏的院子，寶玉心下怕這個姐姐又問起些學業的事兒，便接口推脫有事，從兩人身邊離開。
元春也有話要對賈瑾說，因此對於寶玉的舉動也未說什麽，兩人一前一後慢慢的往王氏的院子踱步而去。
等行到一個偏僻處，元春才低低的對賈瑾說了一句：“殿下叫我與你說，宮中那裏傳了消息過來，聖人怕是，有意禪位！”
賈瑾腳步一頓，他就知道元春今日來的目的不簡單。
“聖人原就身子不佳，近日朝中事務不斷，他便有些力不從心，也不知怎地竟是萌生了禪位的想法，如今朝中除了三皇子和我們爺，其他的幾位都已經沒有一爭之力，怕是這將來的皇帝就在這兩位中間了！”
元春的聲音幽幽:“那深宮的日子磋磨，若是可以，我是真不願再回去了！可是我們爺卻是退不得，退一步，等著他的便是萬劫不覆！”
賈瑾知她的意思，心下嘆息！
如今宮中只有三皇子和四皇子於皇位有一爭之力，三皇子是元嘉帝一手扶持上去的，幾乎就是元嘉帝的傀儡！元嘉帝棧戀權術，若不是身體不允許，他未必會選擇早早禪位，三皇子見識淺薄，對元嘉帝幾乎是唯命是從，若是元嘉帝選擇禪位，三皇子必是個不錯的人選。
而四皇子雖說如今選擇了蟄伏，平日仍舊是對元嘉帝孝敬有加，但父子間的隔閡早已存在，跟三皇子比起來，他明顯是元嘉帝更難掌控的人！
帝王心術難猜，沒到最後一刻，誰也不知道元嘉帝的抉擇！
“姐姐放心，快進去看看母親吧！母親見到你必是很開心的。”
兩人說話間已不知不覺走到了王氏的小佛堂。
小佛堂裏香煙裊裊，王氏正背對著他們念著手中的經文。
見到王氏這副模樣，元春有些疑惑道:“母親這是？”
賈瑾倒是神色平常:“母親如今潛心理佛，於佛法上有些感悟，如今府中的事兒都已悉數放下，這便是母親的選擇。”
元春想到賈政那副樣子，對王氏如今的樣子便有些心疼，她正要擡腳進去，卻聽她身後的賈瑾說道:“母親即選擇放下，姐姐何不也選擇放下！”
“姐姐，諸事有我！”身後的賈瑾話語擲地有聲，莫名就讓元春落了淚。
從前她總擔著賈府的擔子，那是因為家中的人讓她看不到期盼，看不到指望，如今賈瑾一句話，卻是要她卸下賈家的擔子，她的弟弟永遠是她的依靠。
半響，元春發出一聲輕笑:“嗯，姐姐信你！”
京都城西，西山村。
如今正值七月，京都的氣候卻已十分幹燥。
西山村的農民大多都是這附近皇莊的佃戶，此時天剛微亮，大部分的佃戶卻都已經挑著家裏的木桶往皇莊附近的那條大河邊上趕。
西山村的村民劉三便是其中的一員，劉三是去歲河間府的流民，因著家中人在逃難的過程中都死光了的緣故，去歲十月時便沒有跟著流民返鄉，反而是拿著朝廷貼補的五兩銀子在西山村落了戶。
年初經媒婆介紹，娶了西山村的一個寡婦，那寡婦原先的相公是皇莊裏的佃戶，一場大病，人沒了！
那劉三原先在河間府生活時，便佃了一個地主家的田地來租種。
如今娶了那寡婦，經過寡婦的引薦，順勢成為了皇莊的佃戶。
原想著做皇莊的佃戶，這待遇自是比住地主家佃戶時的待遇要好，沒想到劉三剛成為佃戶後的不久，這城西的皇莊便被元嘉帝一道旨意賜給了三皇子徒晏明！
新來的皇莊管事是個苛刻的，他將原先三成的租子硬生生提高到了五成，這一舉動當然是引來了西山村這些佃戶的不滿。
他們也吵過鬧過，只是因著那管事帶來的一夥子護衛仍舊還是屈服了！
如今京都已有一個月餘沒有下過雨了，因此原先他們擔水的那條小河已經幹涸，不得已他們只得每天一大早就跑到皇莊附近的這條大河裏擔水，雖說累是累了些，但好歹也能保住秧苗不被渴死，因此西山村的人便是日日都來這兒。
劉三娶得那個寡婦婆娘上個月剛被診斷出了身孕，為了婆娘孩子，劉三只得拼了命的幹活。
這不劉三與村中的兩個佃戶一大早就來到了皇莊的附近的大河擔水，路上，見劉三埋頭擡水不吭聲的樣子，其中的一人主動對他招呼道:“劉三哥，你就說說這老天爺怪不怪，去歲你們河間府發水患，結果今年我們這兒連一滴雨都看不見，可真是邪了門了！”
劉三仍舊沒有答話，他一個外來的人入了西山村難免是要受些排擠，因此對這人的話也沒說什麽！
另外一人見劉三一副悶不吭聲的樣兒，有心想要激他兩句，便接了先前那人的話頭道:“誰說不是呢，不過河間府回去的那些人，如今可是比我們好命的多！聽我婆娘的二姑的遠方親戚說，如今河間府的人日子是過得真好，朝廷不是減免了他們三年賦稅嗎？聽說還派了工部的匠人去改良他們的農器，他們現在用的農器，嘖嘖，一天能夠耕半畝地呢！”
“唉，你可別說什麽大話，真能那麽厲害，他們不就天天可以過享福日子了！”
“唉，你這人怎麽就不信呢，這可是我婆娘的二姑的遠方親戚……”
三人說著便來到了大河邊，因來的比別人要早，這條路上還只有他們三人。
“今個兒怎麽安靜的很？我們仨竟是來的最早不是……”
劉三突然頓住腳步，“噓，你們聽！”
原先行到這兒就能聽見的流水聲此時卻如同銷聲匿跡了一般，三人快走了幾步來到河邊，不自覺都睜大了雙眼！
“這，這河怎麽沒了？”西山村的一個村民道。
“不，不，昨個兒我還來打過水，快，快打我一下，我莫不是在做夢不成！”
劉三沈著臉沒說話，他看看幹涸的河床，除了河床裏的淤泥，真是半滴水都沒看見！
這老天爺真是邪門了！
“快，快，你們看那河的中間是什麽？”
三人看到河床中間裸露出一塊巨大的石板，這石板雕刻著些詭異的花紋，石板因著在河中被流水不斷沖刷的緣故，邊緣已經有些朽蝕。
劉三壯著膽子下了河裏，踩著河中的汙泥來到了石板邊上，定睛一看，石板上卻有幾個大字。
“這石板上刻了字？”
岸上的兩人一聽，連忙也下了河裏。
“這是寫的什麽？我們可都不認得這字，要不我去找村長過來？”
其中一個撒腿就要往岸上跑，卻聽劉三突然念道:“這刻的是潛龍在淵，騰必九天！這，這莫不是老天爺賜下的神跡！”
最近京中小兒在街頭玩鬧時，嘴中總會唱著幾句童謠:“今有西山村，天神來顯靈，潛龍出在明，騰飛上九天！”
茶館裏，說書先生正振振有詞講起西山村河流斷絕的景象:“……話說那劉三在大戶人家做佃戶時也是識得幾字，只見他凝神細看，呔！上書八個大字……”
一夜之間，京中關於三皇子是未來真龍天子的謠言四起！
皇宮中，元嘉帝正一臉黑沈的聽著暗衛的匯報。
“你是說那石板上是真的刻了字？”
跪在底下的人點了點頭，“屬下查探過那幾個發現石板的西山村人，皆無不妥之處！”
元嘉帝問道:“三皇子聽見這謠言，可是如何？”
暗衛稟報道:“昨夜三皇子在府中大擺宴席，席上有人聽見三皇子醉酒後自稱為朕！……”
暗衛如實向元嘉帝稟報。
“混賬，逆子！朕還沒給他，他就敢如此狂妄自大，若是真由他做了皇帝，他是不是下一刻就可以殺了朕？……哼，潛龍在淵，好一個潛龍在淵，朕倒是小看了這個兒子，畢竟是賤人之子，終究難堪大位！”
元嘉帝竟是將三皇子的生母都提溜出來罵了一遍！
元嘉帝原先真動了禪位給三皇子的念頭，三皇子這人沒有遠識，即便即位也不過就是他手中的傀儡，這天下還不是他說什麽是什麽！
倒是不知道這兒子竟是真正的天命所歸之人不成？
李公公見元嘉帝氣急，連忙上前勸慰:“聖人，聖人，您莫動怒！太醫可是說了您需平心靜氣保養好身體！”
元嘉帝又問道:“如今四皇子可是如何？”
暗衛答道:“四皇子如前些日子一般，依舊種花遛鳥，門客勸他上進，被四皇子都給打發走了！”
元嘉聽到此處，情緒才些微好轉。
“他倒是個有閑心的，前個兒進宮朕看他也是清減了不少！李芳，傳朕的旨意讓四皇子在府中好好抄經為百姓祈福，至於那個逆子，哼，便讓他代朕去太廟祈雨！”
李公公心中驚疑，面上卻是不顯，他連忙應下，自是去傳旨不提！
帝王心不可測，說的便是元嘉帝。
不說收到旨意的三皇子一黨是如何驚喜，四皇子一黨又是如何的消沈，只說在三皇子代元嘉帝太廟祈福後的沒幾天，老天爺就真的降下來一場瓢潑的雷雨，而西山村皇莊附近那條斷流的河流不知何時又重新滿了河水。
一時間，三皇子是未來真命天子的傳言，喧囂四起！
時間很快便到了中秋家宴這天。
元嘉帝坐在首座看著底下的一堆皇子皇孫和皇室宗親，因著今日是宮中家宴，元嘉帝又開了口讓他們隨意些，底下的宗親便相互攀談起來，其中又以圍在三皇子周圍的宗親最多。
坐在龍椅上的元嘉帝看似心情十分愉悅，他暗中記下了圍在三皇子旁邊的幾個宗親，又看到四皇子形單影只的坐著，心下便是嘆氣。
這個老四，這時候也不主動上去結交宗親，倒還是原來那個不近人情的樣子！
他朝站在他身後的李公公悄悄使了個眼色，開口道:“中秋之夜，花好月圓，玉露生涼，丹桂香飄！趁著這個良辰美景，朕也有一事要宣布，李芳，念！”
站在他身後的李公公上前一步，從袖中掏出一份明黃色的聖旨，對著下手的人念道:“聖人有旨，眾人聽旨！”
底下的皇子宗親按著長幼尊卑連忙跪好，跪在前頭的三皇子意氣風發，他跪的位置較眾皇子都靠前，此時他身子雖是跪伏在地，身子卻是激動的微微顫抖，顯然是知道元嘉帝要頒布的旨意是什麽。
“奉天承運，皇帝詔曰……今朕年屆六旬，登基四十六年有餘，念自禦極以來，雖不敢自謂能移風易俗、家給人足……朕身有不怠，今有皇四子徒晏清，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位！”
李芳的旨意一宣完，下首一片靜寂，半響才聽到忠順王爺第一個表態道:“臣等領旨！”
見是這個平日不學無術的弟弟第一個附和，元嘉帝滿意的點了點頭。
此時三皇子已經全身癱軟在地，元嘉帝厭惡的看了他一眼，這才將目光轉向四皇子。
四皇子從李公公手中接過聖旨，又重新跪到元嘉帝身前，他眼眶發紅，看著元嘉帝的眼神充滿孺慕:“兒臣何德何能，能得父皇另眼相看，只是兒臣才能淺薄，還望父皇多多教導！”
元嘉帝對他的表現十分滿意，他攙起四皇子，轉頭對著低下眾人道:“四皇子人品端莊，甚得朕心，著禮部著手安排四皇子登基大典！”
消息傳到賈府時，眾人正圍著賈史氏做擊鼓傳花的游戲，正巧輪到寶玉，寶玉便做了一個賞月詩，賈史氏正高興，卻見林之孝急急忙忙的沖了進來。
王熙鳳六月底剛誕下了一個女兒，雖說是個女兒，王熙鳳有些遺憾，但賈璉對這個女兒卻是極為喜愛，親自取了小名“巧姐兒”，平日也是抱著寵著，王熙鳳見賈璉喜愛女兒，這才心下稍安。
正所謂先開花，後結果！
為了能養好身子，早日懷上下一胎，王熙鳳如今還在坐著雙月子。
因此這次的中秋家宴便都交給了李紈等人負責。
見林之孝惹了賈史氏不喜，探春連忙開口道:“林管家可是有何急事？若是好事，如此良辰美景，可得向老太太討個賞才是！”
探春說話討喜，惹得眾人又高興起來。
林之孝擦擦頭上的汗水，感激的看了探春一眼，覆而高聲賀喜道:“老太太，老爺，太太，剛才林姑爺那裏送了信過來，宮裏傳了消息出來，聖人借著這次中秋家宴，當眾宣布禪位給四皇子殿下！不日就要舉行登基大典！老太太，大喜啊！”
林之孝話剛說完，眾人都沒有說話。
賈史氏突然高聲喊道:“好，好，我的元春姐兒啊！賞，賞，全府都賞！”
眾人皆是欣喜若狂。
賈瑾坐在座位上，嘴角噙著一抹笑意，歷時幾個月的布局，終於有了結果，如今塵埃落定，四皇子終是要登基了！
自那次與元春交談後，賈瑾絞盡腦汁
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