475回京 (21)
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些將士的饞蟲都勾起來了。
每每宋府的小廝一到軍營門口，就有大批的將士圍過來東張西望。
“今兒個又送的什麽？聞著好香啊！”
“將軍真有福氣！每天都能吃到這樣可口的食物！這味道，光是聞著就口水直流啊！”
“同樣的食材，怎麽將軍夫人做出來的味道格外的香呢？”
宋霖見他們圍在一起，一副垂涎欲滴的模樣，心裏隱隱的自豪。當然，面上是不會表現出來的，仍舊是一副冷冰冰不近人情的模樣。“都圍在這裏做什麽，都訓練完了麽？！”
“將軍，夫人送的什麽吃食啊，好香啊！”
“是啊，什麽時候，讓夫人也給咱們做頓好吃的唄！”
宋霖瞪了他們一眼，道：“你們整天除了吃，還能想到些什麽？都給我回去再跑兩圈，省的忘了自己的本分。”
“將軍！”一聽要加跑兩圈，這些人就一個個耷拉下了腦袋。
宋霖練起兵來，可是駭人的緊。就連在軍營裏頭摸爬滾打多年的老兵，都有些吃不消，更別提那些新進入進來的了。可宋霖訓練的法子的確好使，上了戰場就知分曉。所以，縱然累得慌，他們也沒有任何的怨言。
將士們也就是閑得慌，所以鬧一鬧，倒沒人真的為了些個吃食而造反。說笑幾句，就過去了。
宋霖回到營帳，迫不及待的打開食盒，取出裏頭的碗盤。熟悉的味道撲面而來，讓他仿佛又回到了在京城侯府的那些日子。
這些吃食不見得有多精致，也都是尋常食材烹飪而成，可味道卻出奇的好。葉歡的手藝，他再清楚不過了。即便是一顆雞蛋，到了她的手裏，也能炒出不一樣的味道來。
飽餐一頓之後，宋霖就讓小廝進來收拾了碗筷。隨著這食盒而來的，除了可口的吃食，還有葉歡隨手寫的紙箋，今日也不例外。
他大多時候都歇在軍營裏，便是偶爾回府一趟，葉歡也早已睡下，根本就沒有交談的機會。天不亮，他就又起身回了營地，而那個時候，葉歡尚未醒來。如此一來，夫妻兩個真正見面的日子兩個巴掌都數不完。故而，只能用這樣的方式來一解相思。
這一回，葉歡提到了幾個兒女。
“爹的生辰快到了，我想把辭哥兒幾個送到清平鎮去。”葉歡在上頭寫道。
今年是葉老二五十整壽，幾年前就提起要大辦一次的。可他們夫妻倆根本走不開，只能退而求其次讓幾個孩子過去代他們給二老磕個祝壽了。
宋霖想了想，提筆在下方回覆道：“讓驚蟄護送他們過去，路上多帶些人伺候。”
這便是同意了。
寫好了之後，宋霖將紙箋拿在手上吹了吹，待墨跡幹了之後，便將它放回了食盒裏，讓小廝帶了回去。
葉歡晚上回到府裏，看到宋霖的回覆，不知道該哭還是該笑。他就這麽放心讓他們幾個蘿蔔頭獨自南下？若是除了什麽差池，他難道就不心疼？不過回頭想想，如今天下太平，百姓安居樂業，就連神出鬼沒的山賊都少了不少，能遇到的危險也有限。更何況，侯府的侍衛個個武功高強，就算遇到了危險，那也是一個頂十個。這麽一想，葉歡的擔心頓時去了一半。
下定了決心之後，葉歡便派人回了趟奉城。
575探親
五日過後，驚蟄幾人就動了身。沿途經濰州、晏城、通州、晉城，約莫走了個把月，總算是趕在葉江生辰之前到了清平鎮。
葉江知道幾個外孫到來的時候，正在院子裏拿著斧子鑿子叮叮哐哐的做活兒呢。“你再說一遍，誰來了？”
趙氏嗔了他一眼，說道：“是薇姐兒辭哥兒泓哥兒還有瀾姐兒，你耳朵聾了不成？！”
葉江聽清楚之後，忙把手裏的工具往地上一扔，沒來得及換身衣裳就出去了。不一會兒，一手抱了一個娃兒就走了進來，身後還跟著金童玉女似的雙胞胎兄妹和侯府的幾個侍衛。
“親家老爺、夫人。”驚蟄見了葉江兩口子，笑著上前施禮。
趙氏哪兒敢受她的禮，忙上前扶了一把。“你們來之前怎麽也不派人捎個信兒，咱也好去碼頭接。”
驚蟄知道趙氏是個好客的，也就沒跟她客氣，徑直落了座。“哪裏敢勞煩您去接！再者，這次是從奉城南下過來，走得是官道，沒有坐船呢。”
提到奉城，趙氏這才一拍腦袋，說道：“瞧我這記性！聽說奉城那邊風沙大，連水都沒得吃，這日子可怎麽過喲！”
“那是以前。”驚蟄不緊不慢的解釋道。“夫人過去之後，領著人打了不少的井。又帶去了不少的糧食，如今奉城那邊誰不念夫人的好？！”
趙氏沒想到葉歡竟幹了這樣轟轟烈烈的大事，好半天都沒反應過來。這還是她閨女嗎？這分明就是戲本子裏頭唱的觀音菩薩！
待回過神來之後，趙氏心中便被自豪感給填滿了。“她能夠為百姓做些事，也算是積了功德了！”
“還不止呢。”驚蟄又將葉歡在邊城那邊做的幾件事說了給趙氏聽。“夫人帶去的那些東西，可算是解了侯爺的燃眉之急了。那些東西看著不起眼，用處可大了，單說那番椒，不知道就能救回多少人的命呢！”
趙氏聽得雲裏霧裏，卻搞清楚了一點，那就是她閨女變得很厲害很厲害，做了很多利國利民的善事。
葉江一邊逗弄著泓哥兒教他叫外公，一邊聽著兩人交談。得知葉歡很是受百姓擁戴，他亦是欣慰不已。他素來不會說話，不是個擅長表達內心的人，可心底卻是由衷的因為這個閨女而感到自豪！
誰說女子不如男了？瞧他家歡姐兒，就是個做大事的！
驚蟄與趙氏話了幾句家常，這才想起來將給葉家二老帶來的東西呈了上來，整整的兩大箱子，從綾羅綢緞到地方土產再到金銀首飾，琳瑯滿目，應有盡有。
“來就來，幹嘛還這般破費！”趙氏掃了那兩箱子的東西一眼，嘴上客套著，心裏卻十足的熨帖。
天底下做母親的，誰不稀罕被閨女惦記？即便是出嫁了的閨女，那也是從自個兒身上掉下來的肉，血緣是永遠割舍不掉的。這些東西倒還是其次，主要是葉歡這個閨女無論到了那兒都還惦記著娘家人，也不負她養育她一場。有什麽比有個孝順的女兒女婿還要不滿足的？
她這輩子是值了！
“這都是應該的。”驚蟄笑著回道。
就這樣，薇姐兒幾個就在清平鎮住了下來。
因為他們的到來，給鎮子上帶來了不少的熱鬧。當然，麻煩也接踵而至。就比如同樣是住在鎮上的葉海一家子，聽說薇姐兒他們過來，便腆著臉上門，想要認了這門親。
這些年來，葉海一家子早就將親戚間的情分給折騰沒了，在數次耍賴借錢不成之後，就徹底的斷了跟葉江一家子的來往。如今尋上門來就要認親，顯然是居心不良。
“外祖母，這是誰啊？”薇姐兒從未見過葉家其他的親戚，見到陌生面孔便直往趙氏身後躲。
趙氏冷哼一聲，說道：“沒什麽，街坊而已。”
“街坊？趙氏，你說這話的時候，也不摸摸自己的良心？！”張氏和以前一樣，一如既往的跋扈。然後，又換了副笑臉，對趙氏身後的薇姐兒說道：“我是你娘的大伯母，你應該叫我一聲外伯祖母。”
“呸！”趙氏可不許她這麽糊弄人，當即就罵了回去。“當初是誰不顧親戚情分，死乞白賴的借錢不還的？又是誰在背後造謠生事，說我家歡姐兒的閑話的？你做了那麽多的虧心事都沒有半點兒悔意，我又有什麽好良心不安的！”
若是早幾年，張氏怕是就直接掄起拳頭打上去了。可如今，二房因為有宋霖這個女婿，早將大房給壓了一頭。莫說是打了，就連重話都不敢亂說。若是惹急了二房的人，她回去怕是又要挨葉老大的拳頭。
自從張氏的兒子寶哥兒與人爭風吃醋被打死後，張氏在葉海面前再也硬氣不起來。加上與葉海偷偷來往的那個寡婦給葉海生了個兒子，她在家裏就更沒有地位了。葉海一朝翻身，就對張氏橫挑鼻子豎挑眼的，動不動就拳頭相向。一開始，張氏改不掉以前的張狂還會反抗，被葉海揍了幾頓之後，人就變得老實了起來。若不想被葉海休了，她就只能對葉海言聽計從。
今兒個登門，也是葉海的意思。
這幾年，雜貨鋪的生意不好做，葉海虧進去不少的錢。加上他被那寡婦哄得暈頭轉向的，將錢都拿去填了那寡婦的花銷，這日子越發的艱難起來。
他倒是有想過去京城找葉歡這個侄女，讓她勸說侄女婿幫忙謀個差事，奈何之前與二房鬧翻了，一直沒拉的下臉登門求和。就這樣，白白的浪費了機會。
得知葉歡的幾個兒女過來給葉老二祝壽，葉海便動了想要攀附的心思。不過，他始終是拉不下臉面，這才讓張氏出面，想仗著長輩的身份，逼著他們認下這門親戚。可惜，張氏是個成事不足敗事有餘的，這八字還沒一撇呢就把趙氏給惹怒了。別說是認親了，連門都進不去。
張氏一張臉漲得通紅，卻是猶豫不定，說不出任何反駁的話來。
趙氏見她無言以對，於是毫不客氣的直接將門給撞上了。既然都已經撕破了臉，她也沒必要再像以前一樣，為了所謂的兄弟和睦低身下氣。
“薇姐兒，走，進屋去！”趙氏牽了薇姐兒的手，就往裏頭走。
薇姐兒已經會察言觀色了，見趙氏臉色不好，便知道她定是與門外的那婆子不和。於是笑了笑，安慰她道：“外祖母，我娘常說，笑口常開才會長壽。為了這些個腌臜人置氣，不值得的！”
576暴打
趙氏沒想到她小小年紀，竟會說出這般話來，不由得老懷欣慰。“薇姐兒說的對，外祖母不生氣，不值當！你肚子餓了沒？外祖母給你燒飯去！”
薇姐兒聽說趙氏要下廚，忙將腦袋搖得如撥浪鼓一般。“外祖母，薇姐兒還不餓。”
“你早上才吃了一個饅頭，一碗稀飯，怎麽就不餓？”趙氏滿是心疼的說道。“到了外祖母這裏，就不要拘束，要像在自個兒家一樣，別盡想著給外祖母節省糧食！”
薇姐兒哭笑不得。她哪裏是替她節省，她是真的吃不下啊！跟娘親的手藝比起來，外祖母那廚藝也就勉強只能入口。“外祖母，我真的不餓！”
“你這孩子，正是長身體的時候，怎麽能吃這麽少......想當初，你娘跟你這般大的時候，一頓都能吃一海碗......”趙氏很快就將方才的不愉快拋到了腦後，絮絮叨叨起來。
薇姐兒聽著趙氏嘮叨，心裏卻忍不住哀嚎。
且說張氏吃了閉門羹，又使勁兒的拍了拍門，半天無人理會之後，這才悻悻的放棄，轉身往回走。她一邊走，嘴巴一邊不幹不凈的罵著。“不就是有了幾個錢麽，就不把我這個大嫂放在眼裏！當初，若不是我可憐你們，你們怕是早就餓死了！”
張氏只想著她施舍給二房的恩惠，卻也不想想，每次大房有事，二房的人哪一回不是屁顛屁顛的就過來幫忙？便是手頭正做著事，只要葉老大開口，葉江兩口子就放下手邊的事先幫他們把活兒幹了。跟她施舍的那點子恩惠比起來，二房可不欠她什麽。而且，這些年來，張氏可從未給過二房的人好臉色。不是蹬鼻子上臉就是冷嘲熱諷，哪裏還有半點兒親戚的情分。
罵累之後，張氏又開始苦惱起來。當家的交待的是沒能完成，一會兒回去還指不定會怎麽樣呢。想到葉海當家做主之後猖狂的樣子，張氏就恨得牙癢癢。可如今早已今非昔比，她失去了娘家這座靠山，也沒了兒子傍身，完全要看葉海的臉色過日子。他稍微一個不高興，就非打即罵，根本不把她當人看。她便是忍無可忍，也不敢還手，就怕他寫了休書給她。到那時，她才是真正的無依無靠。
“早知道他是這樣狼心狗肺之人，當初就不該嫁給他！”張氏自怨自艾了一陣，而後才抹幹眼淚朝家的方向走去。
與幾年前相比，張氏形容憔悴，面色蠟黃，身材消瘦，就連一頭引以為傲的黑發都漸漸的染上了風霜，看起來比同齡人要老上十歲都不止。
回到家裏，果然就見葉海正坐在屋子裏等著。
“事情辦的如何了，東西可送過去了？”葉海不等她進屋，就迫不及待的開口問道。
張氏支支吾吾半晌，好一會兒才說道：“根本就沒見著......趙氏還記恨著先前的事呢，根本就不許我接近他們幾個......又看他們看的緊，輕易不許出門......”
她越說聲音越低，還偷偷地擡眸看了葉老大一眼，生怕他動怒。
葉海倒是沒有發火，而是不耐的皺起了眉頭。“這趙氏，還真是個小心眼兒的！多大點兒事，還能記這麽久！一筆寫不出兩個葉字，再怎麽說，我跟老二都是一個娘肚子裏出來的，難道還能一輩子不打交道？她怎麽這麽小肚雞腸！”
張氏見她沒有責怪她的意思，稍稍松了口氣。“你是沒瞧見她那副嘴臉，仗著有個當官兒的女婿就肆無忌憚起來，罵的話可難聽了！”
“她罵什麽了？”葉海忍不住問道。
“她......”張氏不過順口一說罷了，哪裏想到他會問，只得閉著眼睛瞎掰。“還不都是那些，欺咱們家落沒了，攀不上他們那高枝兒......”
“她果真這麽說？”葉海一聽這話就炸了。
張氏被他的神情嚇了一跳，發射性的縮了縮脖子。“當......當然是真的......她，她還說，讓咱們以後別再上他們家了，免得，免得弄臟了他們的地兒......”
張氏原先就是個尖酸刻薄的，這樣的話說出來自然是信手拈來，想都不帶想的。
葉海氣惱的掀了桌子，在屋子裏徘徊著罵道：“好你個趙氏，以為有了幾個臭錢，就不把我這個大伯放在眼裏！她，她這個蛇蠍毒婦！老二娶了她，當真是倒了八輩子黴了！虧她爹還是教書先生呢，連最淺顯的禮義廉恥都不要了，真是......真是可惡！”
葉海雖說揚眉吐氣多時，可畢竟不像張氏那般喜歡搬弄是非，故而罵人的話都說的磕磕巴巴的。
“可不是......”張氏想起趙氏那一身的綢緞衣裳，心裏就嫉妒的要死，一時之間也忘了害怕了，跟著附和起來。“像她這種忘恩負義之輩，就該下堂、浸豬籠！”
葉海罵夠了，理智也稍稍找回了一些。而後，將怒火燒到了張氏的身上。“叫你辦這麽點兒事都辦不好，你還活著回來幹嘛，怎麽不一頭撞死在外頭算了！”
張氏沒想到葉海會突然說出這樣一番話來，不由得嚇得打了個哆嗦。“我，她都那般說了，我還能如何？總不能一直站在那裏讓她罵吧......”
“罵你幾句怎麽了，你以前又不是沒罵過她，能少塊兒肉嘛！”葉海眼睛一瞪，兇巴巴的咒罵著。“是不是你說了什麽難聽的話，惹惱了他們？”
“沒有，沒有！”張氏心虛不已，慌忙的擺著手。
葉海瞇了瞇眼。張氏的性子，他還不清楚麽？也就在他面前像個慫包罷了。出了這道門，在外頭她可還是依舊和原先一樣橫著走，哪裏會低聲下氣的求人？今兒個這事，怕是她說錯了什麽，惹得老二一家子不高興了，這才將她轟了出來。
“是不是你壞了我的事，嗯？！”葉海想明白了這一層，看向張氏的眼神瞬間就變得淩厲起來。
張氏嚇得抱住頭，就要往屋子裏躲。
葉海哪裏肯如她的願，上前一把將她揪住，按在地上就打。“你這個惡婆娘！叫你去送個東西，都能給我惹出這麽多的事來！你就是見不得我好過，是吧？！”
他好不容易想到了對策，想從幾個外侄孫子這裏入手，只要巴結上了鎮北侯府，以後的日子還能差到哪兒去？瞧瞧葉老二一家就知道，那日子可過得是風生水起。不但家境富裕了，就連縣太爺都要敬他們三分，這份榮耀，他做夢都想要啊！
可這個惡婆娘，竟在背後給他捅婁子，壞了他的全盤計劃！想到這裏，葉海下手的力氣就更重了。那一拳頭一拳頭的砸下去，直打得張氏嗷嗷直叫。
“哎喲，哎喲......別打了......”張氏蜷縮成一團，盡量護著自己的臉，苦苦的祈求道。
她是個要面子的，若被打得鼻青臉腫的，還怎麽出去見人？
577心中不平
葉海正在氣頭上，哪裏會聽她的，她越是求饒，他下手越是狠。“叫你壞我的事，叫你自做主張，看我不打死你！”
“當家的，別打了，別打了，我知道錯了......”張氏哀嚎著。
“你還叫，你還叫！”葉海打得上了癮，見張氏還有力氣叫喊，又是一陣拳打腳踢。
張氏被他踢中肚子，慘叫一聲，疼得暈了過去。
葉海見她不動了，起初還嚇了一跳。不過，在探過她的鼻息知道只是暫時暈過去之後，他便松了口氣，罵罵咧咧的起身進了屋。
“真是晦氣！”
“死婆娘，就是欠揍！”
張氏暈了好一會兒才醒過來，而且還是被日頭曬醒的。如今正值炎夏，那日頭可不小，張氏在太陽底下暴曬了半個時辰，渾身的難受可想而知。
她試了好幾次，才從地上爬起來。這個時辰，該去做飯了。若是晚了，怕是又要挨一頓毒打。張氏這是被打怕了啊，所以不管身子如何的不舒服，還是撐著去了廚房。
葉海睡醒的時候，張氏剛好把飯菜擺上桌。
葉海見她還算識相，這才放過了她。吃飽喝足之後，他回屋換了件衣裳就出了門。
張氏怔怔的看著他離去的背影，手指一點一點的收緊。
盤子裏的菜已經不剩下什麽，只有幾顆青菜孤零零的橫七豎八的躺在盤子裏，看著都沒有胃口。張氏卻還是拿起筷子，勉強吃了一碗飯。
她想要活下去，再多的苦也要受著。
薇姐兒幾個對於娘親的家鄉還是很好奇的，當年離開的時候，她和辭哥兒都還小，對這裏早就沒了印象。如今重回故裏，她便央求著趙氏帶他們四處走走。
趙氏拗不過她，只好放下手裏的搓了一半的衣裳，又叫來了葉果兩口子，這才領著幾個孩子出了門。
換了個新的環境，幾個小家夥都顯得有些興奮。當然，瀾姐兒除外。她已經是一副懶洋洋的樣子，整日瞇著雙眼睛，永遠都是一副睡不醒的樣子。
“抱抱。”瀾姐兒走了幾步，就不想動了，上前扯住辭哥兒的袖子。
辭哥兒身為家裏的嫡長子，對底下的幾個弟弟妹妹還是很照顧的。雖說他話少了一些，但對瀾姐兒卻十分縱容。見她張開雙臂，便順從的蹲下身子將她抱了起來。
辭哥兒盡管才七歲，身量比尋常人家的孩子要高了不少，又打小習武，故而身子骨十分結實，抱著一歲多的瀾姐兒很是輕松。
瀾姐兒依偎在兄長的懷裏，打了個呵欠，就又要睡過去。
薇姐兒見她那懶憊的樣子，就忍不住想要打趣。“瀾姐兒，你怎麽總是睡不醒，莫非是瞌睡蟲托生？”
瀾姐兒摟著兄長的脖子，都懶得搭理這個長姐。
“喲，還不搭理我！”薇姐兒撇了撇嘴，笑著說道。“外祖母，您是不知道，瀾姐兒她......”
說起瀾姐兒來，薇姐兒就巴拉巴拉沒完沒了。
趙氏上了年紀，最是喜歡熱鬧。聽著外孫女嘰嘰喳喳的講述著瀾姐兒的趣事，臉上不自覺地就帶了笑容，聽得津津有味。偶爾，還會跟著附和兩句。
薇姐兒見有人捧場，講的更歡快了。
祖孫倆走了一路，就說了一路。
葉果對這幾個外甥也喜歡得不得了，比起自己的兩個孩子還要喜歡。尤其是薇姐兒，長相隨了那英俊不凡的姐夫，小小年紀就出落得仙女兒一般，都叫人移不開眼。
“嘖嘖嘖，薇姐兒長得可真好！這才七歲，就這般模樣了，等及笄之後那還了得？怕是到時候，提親的媒人都要把門檻踏平了！”私下，葉果曾對趙氏這樣說道。
薇姐兒的樣貌自然是極好的，趙氏也不得不承認。只不過，葉果這丫頭什麽心思，她心裏再清楚不過，就怕她想岔了，故而冷不丁的潑冷水道：“一家女百家求，這是好事！更何況，還是侯府這樣的門第，就算是嫁皇子也是使得的！你啊，就別肖想了！”
“我怎麽就是肖想了？！”葉果忍不住反駁。“侯府又如何，難道還能不認咱們這門親呢？而且，女大三抱金磚。薇姐兒比壽哥兒剛好大三歲，親上加親豈不更好？”
趙氏瞪了她一眼，說道：“婚姻大事，講究是門當戶對！你姐若是嫁的尋常人家，親上加親自然沒什麽問題。可偏偏她嫁的男人有本事，日後封王都是有可能的，豈能隨隨便便的將嫡長女嫁到咱們家來！”
葉果噎了一下，有些不甘的說道：“咱家有什麽不好，知根知底的，還是嫡嫡親的親戚，我自然會待薇姐兒如親生的一般......”
“你這丫頭，怎麽就轉不過彎兒來呢！”趙氏狠狠地瞪她。“薇姐兒從小金尊玉貴的長大，吃的用的哪一樣不是最好的，嫁到咱們這窮苦人家來，能過得踏實？你啊，永遠都長不大似的，想問題直往簡單的去想，也不想想宋家是什麽樣兒的人家。你姐能嫁過去，都已經是積了幾輩子的德了！薇姐兒，你還是莫要打她的主意了，免得叫你姐難做！”
葉果還想說些什麽，趙氏已經拋下她，追上前面的薇姐兒說話去了。
葉果咬了咬唇，跺了跺腳，跟了上去。
葉果性子本就倔，越是不可能的她越喜歡去嘗試。趙氏這裏說不通，她便纏著葉父說起了這事。在她的眼裏，葉江才是一家之主，若是他開了口，阿姐還能拒絕不成？
不過，讓她失望的是，葉江是個老實人，最是信天由命。聽葉果說起想要薇姐兒給壽哥兒做媳婦，他腦袋就直搖。“說的什麽胡話！侯府門第的姑娘，也是壽哥兒能娶的！”
“怎麽就不能了？自古以來，表哥表妹表姐表弟親上加親的難道還少嗎？”葉果這幾年來也開始認真的看書識字了，自認為這是學以致用了。
葉江氣呼呼的喘著氣兒，劈頭蓋臉的就是一頓罵。“你糊塗了不成！什麽鍋配什麽樣的蓋兒，這個道理，你都不懂？！”
“那阿姐還是泥腿子出身呢，怎麽就能嫁去宋家了？”葉果不服氣的說道。
說到底，她還是存了較勁兒的心思，認為她比起葉歡來也是不差的，卻只是嫁了個手藝人，而葉歡卻能命好的嫁進高門，吃香的喝辣的？！
578忘恩負義
“那能一樣嗎？！”葉江氣憤的磕著煙袋。“你姐嫁給宋家小子的時候， 他還什麽都不是！你阿姐能有如今，也是你姐夫爭氣，靠自己的本事換來的！”
葉果被堵得說不出話來。
她是真的不甘心啊！
她輸給阿姐就算了，連她的兒女也要低人一等麽？這世道，真是不公平！
“這種話，以後別再提。否則傳出去，壞了薇姐兒的名聲，你就等著挨罵吧！”葉歡葉果都是他的心頭肉，他絕不會為了其中一個叫另外一個受了委屈。“你阿姐對你如何，你心裏有樹。人活一輩子，最要不得的就是忘恩負義。你仔細想想我說的話，別再渾說了！”
葉江說完，一甩袖子就走了。
葉果楞楞的坐在椅子裏，覺得心拔涼拔涼的，遍體生寒。為什麽家裏人一個個都向著阿姐，她難道不是他們的孩子，壽哥兒難道不是他們的外孫嗎？
龐術進來的時候，就見葉果一臉憂傷的坐在椅子裏抹淚。
“這是咋了？”龐術還以為她哪裏不舒服，忙放下手裏的家什，走過去問道。
葉果抹了抹眼淚，撇過頭去。“沒啥，就是不小心把辣椒水弄進眼睛裏頭去了。”
葉果到底不是個蠢的，沒有當著龐術的面指責他無能。說實在的，龐術對她算是不錯的。她前頭嫁過一回，他也不嫌棄，又肯入贅到葉家來，幫著家裏打理鋪子的生意。沒什麽大的本事，卻能夠養活一家子人，孝順爹娘，疼愛兩個兒子，照顧遲哥兒，沒什麽可挑剔的。
可她這心裏，到底是有些不甘的。她自認為不比葉歡差多少，容貌更是勝葉歡幾分，憑什麽葉歡就是高高在上的官夫人，而她卻只是個木匠的妻子呢？
龐術並沒有懷疑葉果的話，趕緊去擰了幹凈的帕子來給她擦眼睛。“怎麽這麽不小心，還辣嗎？要不要用水洗洗？”
他關心的話語傳來，讓葉果心裏不禁一陣自責。“沒事，已經好了。”
不知是不是不願意面對，葉果將帕子塞給龐術之後，就轉身去了廚房。“天色暗了，我去燒火做飯。”
龐術嘴裏不說，心裏卻還是覺得有些奇怪的。
葉果素來是個開朗的性子，總是喜歡說說笑笑，像這般沈默可是不多見。他是個心細之人，一旦心裏有了疑問，便去了丈母娘那裏旁敲側擊了一番。
趙氏對這個女婿還是挺滿意的，哪裏會說他半個不是，於是含糊的說道：“甭管她，使小性子呢，過兩日就好了！”
龐術這才打消了疑慮。
想起每次小日子來，葉果脾氣就格外的暴躁，便將趙氏的話理解成葉果小日子來了，情緒有些失控，很快就釋然了。
第三日，便是葉江的五十大壽。因為是整壽，葉家自然是要熱鬧一回的。雖說沒怎麽張揚，可聞訊而來的人卻是不少。小荷村那邊兒，幾乎每家每戶都到了。還有鎮上的街坊鄰居，有生意來往的大戶，甚至是縣太爺，都賞臉登門討酒水喝。
看著本地的鄉紳富戶還有官老爺登門，葉江笑的嘴巴都要咧到後腦勺去了。
“葉老爺，福如東海，壽比南山！”
“葉老爺半百之喜，可喜可賀啊！”
除了那些鄉親，其餘人都稱呼葉江為葉老爺。
葉江聽了這個喜笑顏開，臉色微微漲紅，笑著將眾人迎進門。
葉海也在這一日厚著臉皮來了，手裏還拎了不少的東西，可謂是誠意十足。所謂伸手不打笑臉人，葉海又是葉江嫡嫡親的兄長，自然不好把他趕出去。不過，趙氏臉上的笑意卻是斂去不少，待他也不似其他人那般熱情。葉海見趙氏沒有趕他走，就已經格外的知足了，放下賀禮，就去跟鄉親們打招呼。
葉海這幾年的名聲可不怎麽好，也因為太過摳門，和鄉親們甚少來往。他跟葉江之間的恩怨，不少人都有所耳聞。如今見他過來打招呼，好些人都將頭撇向了一邊，沒有搭理。
葉海臉上的笑容僵了僵，卻還是厚著臉皮在旁邊坐了下來。
當然，也有些混不吝的喜歡與人說笑。
“葉老大，聽說那胡寡婦給你生了個兒子？什麽時候打算擺酒請客啊？”
葉海沒想到這事兒鬧得大夥兒都知道了，索性就認了。“小小子身子不大好，等周歲的時候，肯定請老兄你來喝兩杯！”
“嘿，你還真跟那寡婦好上啦？”那人見他大大方方的承認了，臉上露出不可思議的表情。
葉海不好意思的咳嗽了兩聲，說道：“她也是個可憐人......”
“那你這是打算休了張氏娶這胡寡婦，還是繼續將她養在外頭，讓她們兩頭大？”眾人聽著有趣，便追問了下去。
葉海還真沒想過這個問題。
一來，那胡寡婦不想跟張氏同住一個屋檐下，又不願意委屈了自個兒給人做小，便一直推說身子不好，要靜養，就沒提這茬兒。二來，張氏是他的發妻，雖說性子跋扈了一些，可到底為他生兒育女，沒有功勞也有苦勞，要是就這麽下堂了，他肯定會被人指著鼻子罵。
當年，若不是張家二老給張氏陪嫁的鋪子，葉海的日子能過得這麽舒坦？這人吶，就不能忘本。況且，張家二老過世沒幾年，他就要休了張氏，怕是老兩口做鬼都不會放過他！
大夥兒都等著他回答呢，葉海卻突然沒了聲兒，訕笑了笑之後，借故去茅房躲了出去。
見他就這麽走了，不少人都嗤之以鼻。
“妾！還以為多有能耐呢，也不過如此！”
“到底還是懼內吧，張氏那脾氣，真惹急了她，指不定怎麽鬧呢！”
“慫了多年，膽子還是這麽小！嘖嘖嘖，真不知道他怎麽跟那寡婦勾搭上的！”
“說不定是被人仙人跳了呢？”
一群人說說笑笑，只差沒明說葉海就是個二楞子，被人帶了綠帽子都不知道。那胡寡婦，可不是個安分的。聽說，她男人就是被她給氣死的。她男人死後，她也沒少跟別的男人眉來眼去，那娃子是不是葉海都兩說。
579縣令
葉海躲出去之後，就見葉江坐在縣太爺旁邊不知道在說些什麽，滿面紅光的，看著十分的礙眼。什麽時候起，他那個老實的弟弟，竟一躍成了別人恭維的對象，就連縣太爺也得對他客客氣氣的？
“上菜了，上菜了，讓讓。”端大盤子的師傅見有人擋住了去路，忍不住大聲的喊了兩聲，然後不管不顧的將他擠到了一旁。
葉海被撞得一個趔趄，險些摔倒在地上，心裏那個氣啊。正想破口大罵，就見縣太爺朝著這邊望了過來。他心裏咯噔一下，立馬擠出一抹討好的笑容，沒敢再吭聲。
鎮子畢竟就這麽大，縣太爺自然也是認識葉海的。葉家兩兄弟的事兒，他可沒少聽人提起過，知道這葉江在他手裏吃過不少虧，自然沒個好臉色。見葉海沖著他笑，他懶都懶得理會，徑直將視線給移開了。
葉海自討了一番沒趣，只得悻悻的轉身，隨便找了個空位坐了上去。
“葉兄，你真是生了個好閨女啊！”坐在葉江左手邊的蔣老爺突然舉杯，上前敬酒。“不但做得一手好生意，還旺夫，鎮北侯一路平步青雲，可少不了她這個賢內助啊！如今他又加封做了鎮北將軍，成了一方封疆大吏，可是給你這個做丈人的掙足了面子啊！”
提起宋霖這個女婿，葉江的話便漸漸地多了起來。“那都是托了鄉親們的福！當年，承蒙大夥兒照顧，這份恩情，他一直記著呢。”
“哎喲，那感情好！日後若是侯爺榮歸故裏，葉兄可別忘了在侯爺面前替兄弟美言幾句啊！”蔣老爺笑著奉承。
“這個是自然。”葉江灌了幾杯酒，腦子有些不清醒了，滿口就應了下來。
“葉兄就是爽快，來來來，再喝一杯！”
“葉老板，我也敬你一杯！”
“葉老爺，侯爺什麽時候回來啊？咱們也好準備準備。”
有了起了頭，其他人自然也都不甘落後，一個個圍了上來問東問西。
葉江哪兒知道女兒女婿回來，只含糊的說道：“西北已經安定下來，說不準那日就回來了......”
主席桌上，趙氏幾個是沒資格坐的。而且，身為葉家的女主人，她也沒空上桌子吃飯，只顧著招呼客人們了。無意中聽見他們說話，忍不住皺了一下眉頭。這個老實陀，別人說什麽就是什麽，他怎麽就這麽輕易應下了呢！宋霖是他女婿不錯，可人家首先是朝廷命官。如今又奉命鎮守西北，哪兒能說離開就離開。他再這麽胡說八道下去，總會惹出禍端來。
趙氏是個明白人，未免禍從口出，於是端了碗米飯塞到葉遲的手裏，吩咐道：“給你爹端碗米飯去，看堵不堵得
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每每宋府的小廝一到軍營門口，就有大批的將士圍過來東張西望。
“今兒個又送的什麽？聞著好香啊！”
“將軍真有福氣！每天都能吃到這樣可口的食物！這味道，光是聞著就口水直流啊！”
“同樣的食材，怎麽將軍夫人做出來的味道格外的香呢？”
宋霖見他們圍在一起，一副垂涎欲滴的模樣，心裏隱隱的自豪。當然，面上是不會表現出來的，仍舊是一副冷冰冰不近人情的模樣。“都圍在這裏做什麽，都訓練完了麽？！”
“將軍，夫人送的什麽吃食啊，好香啊！”
“是啊，什麽時候，讓夫人也給咱們做頓好吃的唄！”
宋霖瞪了他們一眼，道：“你們整天除了吃，還能想到些什麽？都給我回去再跑兩圈，省的忘了自己的本分。”
“將軍！”一聽要加跑兩圈，這些人就一個個耷拉下了腦袋。
宋霖練起兵來，可是駭人的緊。就連在軍營裏頭摸爬滾打多年的老兵，都有些吃不消，更別提那些新進入進來的了。可宋霖訓練的法子的確好使，上了戰場就知分曉。所以，縱然累得慌，他們也沒有任何的怨言。
將士們也就是閑得慌，所以鬧一鬧，倒沒人真的為了些個吃食而造反。說笑幾句，就過去了。
宋霖回到營帳，迫不及待的打開食盒，取出裏頭的碗盤。熟悉的味道撲面而來，讓他仿佛又回到了在京城侯府的那些日子。
這些吃食不見得有多精致，也都是尋常食材烹飪而成，可味道卻出奇的好。葉歡的手藝，他再清楚不過了。即便是一顆雞蛋，到了她的手裏，也能炒出不一樣的味道來。
飽餐一頓之後，宋霖就讓小廝進來收拾了碗筷。隨著這食盒而來的，除了可口的吃食，還有葉歡隨手寫的紙箋，今日也不例外。
他大多時候都歇在軍營裏，便是偶爾回府一趟，葉歡也早已睡下，根本就沒有交談的機會。天不亮，他就又起身回了營地，而那個時候，葉歡尚未醒來。如此一來，夫妻兩個真正見面的日子兩個巴掌都數不完。故而，只能用這樣的方式來一解相思。
這一回，葉歡提到了幾個兒女。
“爹的生辰快到了，我想把辭哥兒幾個送到清平鎮去。”葉歡在上頭寫道。
今年是葉老二五十整壽，幾年前就提起要大辦一次的。可他們夫妻倆根本走不開，只能退而求其次讓幾個孩子過去代他們給二老磕個祝壽了。
宋霖想了想，提筆在下方回覆道：“讓驚蟄護送他們過去，路上多帶些人伺候。”
這便是同意了。
寫好了之後，宋霖將紙箋拿在手上吹了吹，待墨跡幹了之後，便將它放回了食盒裏，讓小廝帶了回去。
葉歡晚上回到府裏，看到宋霖的回覆，不知道該哭還是該笑。他就這麽放心讓他們幾個蘿蔔頭獨自南下？若是除了什麽差池，他難道就不心疼？不過回頭想想，如今天下太平，百姓安居樂業，就連神出鬼沒的山賊都少了不少，能遇到的危險也有限。更何況，侯府的侍衛個個武功高強，就算遇到了危險，那也是一個頂十個。這麽一想，葉歡的擔心頓時去了一半。
下定了決心之後，葉歡便派人回了趟奉城。
575探親
五日過後，驚蟄幾人就動了身。沿途經濰州、晏城、通州、晉城，約莫走了個把月，總算是趕在葉江生辰之前到了清平鎮。
葉江知道幾個外孫到來的時候，正在院子裏拿著斧子鑿子叮叮哐哐的做活兒呢。“你再說一遍，誰來了？”
趙氏嗔了他一眼，說道：“是薇姐兒辭哥兒泓哥兒還有瀾姐兒，你耳朵聾了不成？！”
葉江聽清楚之後，忙把手裏的工具往地上一扔，沒來得及換身衣裳就出去了。不一會兒，一手抱了一個娃兒就走了進來，身後還跟著金童玉女似的雙胞胎兄妹和侯府的幾個侍衛。
“親家老爺、夫人。”驚蟄見了葉江兩口子，笑著上前施禮。
趙氏哪兒敢受她的禮，忙上前扶了一把。“你們來之前怎麽也不派人捎個信兒，咱也好去碼頭接。”
驚蟄知道趙氏是個好客的，也就沒跟她客氣，徑直落了座。“哪裏敢勞煩您去接！再者，這次是從奉城南下過來，走得是官道，沒有坐船呢。”
提到奉城，趙氏這才一拍腦袋，說道：“瞧我這記性！聽說奉城那邊風沙大，連水都沒得吃，這日子可怎麽過喲！”
“那是以前。”驚蟄不緊不慢的解釋道。“夫人過去之後，領著人打了不少的井。又帶去了不少的糧食，如今奉城那邊誰不念夫人的好？！”
趙氏沒想到葉歡竟幹了這樣轟轟烈烈的大事，好半天都沒反應過來。這還是她閨女嗎？這分明就是戲本子裏頭唱的觀音菩薩！
待回過神來之後，趙氏心中便被自豪感給填滿了。“她能夠為百姓做些事，也算是積了功德了！”
“還不止呢。”驚蟄又將葉歡在邊城那邊做的幾件事說了給趙氏聽。“夫人帶去的那些東西，可算是解了侯爺的燃眉之急了。那些東西看著不起眼，用處可大了，單說那番椒，不知道就能救回多少人的命呢！”
趙氏聽得雲裏霧裏，卻搞清楚了一點，那就是她閨女變得很厲害很厲害，做了很多利國利民的善事。
葉江一邊逗弄著泓哥兒教他叫外公，一邊聽著兩人交談。得知葉歡很是受百姓擁戴，他亦是欣慰不已。他素來不會說話，不是個擅長表達內心的人，可心底卻是由衷的因為這個閨女而感到自豪！
誰說女子不如男了？瞧他家歡姐兒，就是個做大事的！
驚蟄與趙氏話了幾句家常，這才想起來將給葉家二老帶來的東西呈了上來，整整的兩大箱子，從綾羅綢緞到地方土產再到金銀首飾，琳瑯滿目，應有盡有。
“來就來，幹嘛還這般破費！”趙氏掃了那兩箱子的東西一眼，嘴上客套著，心裏卻十足的熨帖。
天底下做母親的，誰不稀罕被閨女惦記？即便是出嫁了的閨女，那也是從自個兒身上掉下來的肉，血緣是永遠割舍不掉的。這些東西倒還是其次，主要是葉歡這個閨女無論到了那兒都還惦記著娘家人，也不負她養育她一場。有什麽比有個孝順的女兒女婿還要不滿足的？
她這輩子是值了！
“這都是應該的。”驚蟄笑著回道。
就這樣，薇姐兒幾個就在清平鎮住了下來。
因為他們的到來，給鎮子上帶來了不少的熱鬧。當然，麻煩也接踵而至。就比如同樣是住在鎮上的葉海一家子，聽說薇姐兒他們過來，便腆著臉上門，想要認了這門親。
這些年來，葉海一家子早就將親戚間的情分給折騰沒了，在數次耍賴借錢不成之後，就徹底的斷了跟葉江一家子的來往。如今尋上門來就要認親，顯然是居心不良。
“外祖母，這是誰啊？”薇姐兒從未見過葉家其他的親戚，見到陌生面孔便直往趙氏身後躲。
趙氏冷哼一聲，說道：“沒什麽，街坊而已。”
“街坊？趙氏，你說這話的時候，也不摸摸自己的良心？！”張氏和以前一樣，一如既往的跋扈。然後，又換了副笑臉，對趙氏身後的薇姐兒說道：“我是你娘的大伯母，你應該叫我一聲外伯祖母。”
“呸！”趙氏可不許她這麽糊弄人，當即就罵了回去。“當初是誰不顧親戚情分，死乞白賴的借錢不還的？又是誰在背後造謠生事，說我家歡姐兒的閑話的？你做了那麽多的虧心事都沒有半點兒悔意，我又有什麽好良心不安的！”
若是早幾年，張氏怕是就直接掄起拳頭打上去了。可如今，二房因為有宋霖這個女婿，早將大房給壓了一頭。莫說是打了，就連重話都不敢亂說。若是惹急了二房的人，她回去怕是又要挨葉老大的拳頭。
自從張氏的兒子寶哥兒與人爭風吃醋被打死後，張氏在葉海面前再也硬氣不起來。加上與葉海偷偷來往的那個寡婦給葉海生了個兒子，她在家裏就更沒有地位了。葉海一朝翻身，就對張氏橫挑鼻子豎挑眼的，動不動就拳頭相向。一開始，張氏改不掉以前的張狂還會反抗，被葉海揍了幾頓之後，人就變得老實了起來。若不想被葉海休了，她就只能對葉海言聽計從。
今兒個登門，也是葉海的意思。
這幾年，雜貨鋪的生意不好做，葉海虧進去不少的錢。加上他被那寡婦哄得暈頭轉向的，將錢都拿去填了那寡婦的花銷，這日子越發的艱難起來。
他倒是有想過去京城找葉歡這個侄女，讓她勸說侄女婿幫忙謀個差事，奈何之前與二房鬧翻了，一直沒拉的下臉登門求和。就這樣，白白的浪費了機會。
得知葉歡的幾個兒女過來給葉老二祝壽，葉海便動了想要攀附的心思。不過，他始終是拉不下臉面，這才讓張氏出面，想仗著長輩的身份，逼著他們認下這門親戚。可惜，張氏是個成事不足敗事有餘的，這八字還沒一撇呢就把趙氏給惹怒了。別說是認親了，連門都進不去。
張氏一張臉漲得通紅，卻是猶豫不定，說不出任何反駁的話來。
趙氏見她無言以對，於是毫不客氣的直接將門給撞上了。既然都已經撕破了臉，她也沒必要再像以前一樣，為了所謂的兄弟和睦低身下氣。
“薇姐兒，走，進屋去！”趙氏牽了薇姐兒的手，就往裏頭走。
薇姐兒已經會察言觀色了，見趙氏臉色不好，便知道她定是與門外的那婆子不和。於是笑了笑，安慰她道：“外祖母，我娘常說，笑口常開才會長壽。為了這些個腌臜人置氣，不值得的！”
576暴打
趙氏沒想到她小小年紀，竟會說出這般話來，不由得老懷欣慰。“薇姐兒說的對，外祖母不生氣，不值當！你肚子餓了沒？外祖母給你燒飯去！”
薇姐兒聽說趙氏要下廚，忙將腦袋搖得如撥浪鼓一般。“外祖母，薇姐兒還不餓。”
“你早上才吃了一個饅頭，一碗稀飯，怎麽就不餓？”趙氏滿是心疼的說道。“到了外祖母這裏，就不要拘束，要像在自個兒家一樣，別盡想著給外祖母節省糧食！”
薇姐兒哭笑不得。她哪裏是替她節省，她是真的吃不下啊！跟娘親的手藝比起來，外祖母那廚藝也就勉強只能入口。“外祖母，我真的不餓！”
“你這孩子，正是長身體的時候，怎麽能吃這麽少......想當初，你娘跟你這般大的時候，一頓都能吃一海碗......”趙氏很快就將方才的不愉快拋到了腦後，絮絮叨叨起來。
薇姐兒聽著趙氏嘮叨，心裏卻忍不住哀嚎。
且說張氏吃了閉門羹，又使勁兒的拍了拍門，半天無人理會之後，這才悻悻的放棄，轉身往回走。她一邊走，嘴巴一邊不幹不凈的罵著。“不就是有了幾個錢麽，就不把我這個大嫂放在眼裏！當初，若不是我可憐你們，你們怕是早就餓死了！”
張氏只想著她施舍給二房的恩惠，卻也不想想，每次大房有事，二房的人哪一回不是屁顛屁顛的就過來幫忙？便是手頭正做著事，只要葉老大開口，葉江兩口子就放下手邊的事先幫他們把活兒幹了。跟她施舍的那點子恩惠比起來，二房可不欠她什麽。而且，這些年來，張氏可從未給過二房的人好臉色。不是蹬鼻子上臉就是冷嘲熱諷，哪裏還有半點兒親戚的情分。
罵累之後，張氏又開始苦惱起來。當家的交待的是沒能完成，一會兒回去還指不定會怎麽樣呢。想到葉海當家做主之後猖狂的樣子，張氏就恨得牙癢癢。可如今早已今非昔比，她失去了娘家這座靠山，也沒了兒子傍身，完全要看葉海的臉色過日子。他稍微一個不高興，就非打即罵，根本不把她當人看。她便是忍無可忍，也不敢還手，就怕他寫了休書給她。到那時，她才是真正的無依無靠。
“早知道他是這樣狼心狗肺之人，當初就不該嫁給他！”張氏自怨自艾了一陣，而後才抹幹眼淚朝家的方向走去。
與幾年前相比，張氏形容憔悴，面色蠟黃，身材消瘦，就連一頭引以為傲的黑發都漸漸的染上了風霜，看起來比同齡人要老上十歲都不止。
回到家裏，果然就見葉海正坐在屋子裏等著。
“事情辦的如何了，東西可送過去了？”葉海不等她進屋，就迫不及待的開口問道。
張氏支支吾吾半晌，好一會兒才說道：“根本就沒見著......趙氏還記恨著先前的事呢，根本就不許我接近他們幾個......又看他們看的緊，輕易不許出門......”
她越說聲音越低，還偷偷地擡眸看了葉老大一眼，生怕他動怒。
葉海倒是沒有發火，而是不耐的皺起了眉頭。“這趙氏，還真是個小心眼兒的！多大點兒事，還能記這麽久！一筆寫不出兩個葉字，再怎麽說，我跟老二都是一個娘肚子裏出來的，難道還能一輩子不打交道？她怎麽這麽小肚雞腸！”
張氏見她沒有責怪她的意思，稍稍松了口氣。“你是沒瞧見她那副嘴臉，仗著有個當官兒的女婿就肆無忌憚起來，罵的話可難聽了！”
“她罵什麽了？”葉海忍不住問道。
“她......”張氏不過順口一說罷了，哪裏想到他會問，只得閉著眼睛瞎掰。“還不都是那些，欺咱們家落沒了，攀不上他們那高枝兒......”
“她果真這麽說？”葉海一聽這話就炸了。
張氏被他的神情嚇了一跳，發射性的縮了縮脖子。“當......當然是真的......她，她還說，讓咱們以後別再上他們家了，免得，免得弄臟了他們的地兒......”
張氏原先就是個尖酸刻薄的，這樣的話說出來自然是信手拈來，想都不帶想的。
葉海氣惱的掀了桌子，在屋子裏徘徊著罵道：“好你個趙氏，以為有了幾個臭錢，就不把我這個大伯放在眼裏！她，她這個蛇蠍毒婦！老二娶了她，當真是倒了八輩子黴了！虧她爹還是教書先生呢，連最淺顯的禮義廉恥都不要了，真是......真是可惡！”
葉海雖說揚眉吐氣多時，可畢竟不像張氏那般喜歡搬弄是非，故而罵人的話都說的磕磕巴巴的。
“可不是......”張氏想起趙氏那一身的綢緞衣裳，心裏就嫉妒的要死，一時之間也忘了害怕了，跟著附和起來。“像她這種忘恩負義之輩，就該下堂、浸豬籠！”
葉海罵夠了，理智也稍稍找回了一些。而後，將怒火燒到了張氏的身上。“叫你辦這麽點兒事都辦不好，你還活著回來幹嘛，怎麽不一頭撞死在外頭算了！”
張氏沒想到葉海會突然說出這樣一番話來，不由得嚇得打了個哆嗦。“我，她都那般說了，我還能如何？總不能一直站在那裏讓她罵吧......”
“罵你幾句怎麽了，你以前又不是沒罵過她，能少塊兒肉嘛！”葉海眼睛一瞪，兇巴巴的咒罵著。“是不是你說了什麽難聽的話，惹惱了他們？”
“沒有，沒有！”張氏心虛不已，慌忙的擺著手。
葉海瞇了瞇眼。張氏的性子，他還不清楚麽？也就在他面前像個慫包罷了。出了這道門，在外頭她可還是依舊和原先一樣橫著走，哪裏會低聲下氣的求人？今兒個這事，怕是她說錯了什麽，惹得老二一家子不高興了，這才將她轟了出來。
“是不是你壞了我的事，嗯？！”葉海想明白了這一層，看向張氏的眼神瞬間就變得淩厲起來。
張氏嚇得抱住頭，就要往屋子裏躲。
葉海哪裏肯如她的願，上前一把將她揪住，按在地上就打。“你這個惡婆娘！叫你去送個東西，都能給我惹出這麽多的事來！你就是見不得我好過，是吧？！”
他好不容易想到了對策，想從幾個外侄孫子這裏入手，只要巴結上了鎮北侯府，以後的日子還能差到哪兒去？瞧瞧葉老二一家就知道，那日子可過得是風生水起。不但家境富裕了，就連縣太爺都要敬他們三分，這份榮耀，他做夢都想要啊！
可這個惡婆娘，竟在背後給他捅婁子，壞了他的全盤計劃！想到這裏，葉海下手的力氣就更重了。那一拳頭一拳頭的砸下去，直打得張氏嗷嗷直叫。
“哎喲，哎喲......別打了......”張氏蜷縮成一團，盡量護著自己的臉，苦苦的祈求道。
她是個要面子的，若被打得鼻青臉腫的，還怎麽出去見人？
577心中不平
葉海正在氣頭上，哪裏會聽她的，她越是求饒，他下手越是狠。“叫你壞我的事，叫你自做主張，看我不打死你！”
“當家的，別打了，別打了，我知道錯了......”張氏哀嚎著。
“你還叫，你還叫！”葉海打得上了癮，見張氏還有力氣叫喊，又是一陣拳打腳踢。
張氏被他踢中肚子，慘叫一聲，疼得暈了過去。
葉海見她不動了，起初還嚇了一跳。不過，在探過她的鼻息知道只是暫時暈過去之後，他便松了口氣，罵罵咧咧的起身進了屋。
“真是晦氣！”
“死婆娘，就是欠揍！”
張氏暈了好一會兒才醒過來，而且還是被日頭曬醒的。如今正值炎夏，那日頭可不小，張氏在太陽底下暴曬了半個時辰，渾身的難受可想而知。
她試了好幾次，才從地上爬起來。這個時辰，該去做飯了。若是晚了，怕是又要挨一頓毒打。張氏這是被打怕了啊，所以不管身子如何的不舒服，還是撐著去了廚房。
葉海睡醒的時候，張氏剛好把飯菜擺上桌。
葉海見她還算識相，這才放過了她。吃飽喝足之後，他回屋換了件衣裳就出了門。
張氏怔怔的看著他離去的背影，手指一點一點的收緊。
盤子裏的菜已經不剩下什麽，只有幾顆青菜孤零零的橫七豎八的躺在盤子裏，看著都沒有胃口。張氏卻還是拿起筷子，勉強吃了一碗飯。
她想要活下去，再多的苦也要受著。
薇姐兒幾個對於娘親的家鄉還是很好奇的，當年離開的時候，她和辭哥兒都還小，對這裏早就沒了印象。如今重回故裏，她便央求著趙氏帶他們四處走走。
趙氏拗不過她，只好放下手裏的搓了一半的衣裳，又叫來了葉果兩口子，這才領著幾個孩子出了門。
換了個新的環境，幾個小家夥都顯得有些興奮。當然，瀾姐兒除外。她已經是一副懶洋洋的樣子，整日瞇著雙眼睛，永遠都是一副睡不醒的樣子。
“抱抱。”瀾姐兒走了幾步，就不想動了，上前扯住辭哥兒的袖子。
辭哥兒身為家裏的嫡長子，對底下的幾個弟弟妹妹還是很照顧的。雖說他話少了一些，但對瀾姐兒卻十分縱容。見她張開雙臂，便順從的蹲下身子將她抱了起來。
辭哥兒盡管才七歲，身量比尋常人家的孩子要高了不少，又打小習武，故而身子骨十分結實，抱著一歲多的瀾姐兒很是輕松。
瀾姐兒依偎在兄長的懷裏，打了個呵欠，就又要睡過去。
薇姐兒見她那懶憊的樣子，就忍不住想要打趣。“瀾姐兒，你怎麽總是睡不醒，莫非是瞌睡蟲托生？”
瀾姐兒摟著兄長的脖子，都懶得搭理這個長姐。
“喲，還不搭理我！”薇姐兒撇了撇嘴，笑著說道。“外祖母，您是不知道，瀾姐兒她......”
說起瀾姐兒來，薇姐兒就巴拉巴拉沒完沒了。
趙氏上了年紀，最是喜歡熱鬧。聽著外孫女嘰嘰喳喳的講述著瀾姐兒的趣事，臉上不自覺地就帶了笑容，聽得津津有味。偶爾，還會跟著附和兩句。
薇姐兒見有人捧場，講的更歡快了。
祖孫倆走了一路，就說了一路。
葉果對這幾個外甥也喜歡得不得了，比起自己的兩個孩子還要喜歡。尤其是薇姐兒，長相隨了那英俊不凡的姐夫，小小年紀就出落得仙女兒一般，都叫人移不開眼。
“嘖嘖嘖，薇姐兒長得可真好！這才七歲，就這般模樣了，等及笄之後那還了得？怕是到時候，提親的媒人都要把門檻踏平了！”私下，葉果曾對趙氏這樣說道。
薇姐兒的樣貌自然是極好的，趙氏也不得不承認。只不過，葉果這丫頭什麽心思，她心裏再清楚不過，就怕她想岔了，故而冷不丁的潑冷水道：“一家女百家求，這是好事！更何況，還是侯府這樣的門第，就算是嫁皇子也是使得的！你啊，就別肖想了！”
“我怎麽就是肖想了？！”葉果忍不住反駁。“侯府又如何，難道還能不認咱們這門親呢？而且，女大三抱金磚。薇姐兒比壽哥兒剛好大三歲，親上加親豈不更好？”
趙氏瞪了她一眼，說道：“婚姻大事，講究是門當戶對！你姐若是嫁的尋常人家，親上加親自然沒什麽問題。可偏偏她嫁的男人有本事，日後封王都是有可能的，豈能隨隨便便的將嫡長女嫁到咱們家來！”
葉果噎了一下，有些不甘的說道：“咱家有什麽不好，知根知底的，還是嫡嫡親的親戚，我自然會待薇姐兒如親生的一般......”
“你這丫頭，怎麽就轉不過彎兒來呢！”趙氏狠狠地瞪她。“薇姐兒從小金尊玉貴的長大，吃的用的哪一樣不是最好的，嫁到咱們這窮苦人家來，能過得踏實？你啊，永遠都長不大似的，想問題直往簡單的去想，也不想想宋家是什麽樣兒的人家。你姐能嫁過去，都已經是積了幾輩子的德了！薇姐兒，你還是莫要打她的主意了，免得叫你姐難做！”
葉果還想說些什麽，趙氏已經拋下她，追上前面的薇姐兒說話去了。
葉果咬了咬唇，跺了跺腳，跟了上去。
葉果性子本就倔，越是不可能的她越喜歡去嘗試。趙氏這裏說不通，她便纏著葉父說起了這事。在她的眼裏，葉江才是一家之主，若是他開了口，阿姐還能拒絕不成？
不過，讓她失望的是，葉江是個老實人，最是信天由命。聽葉果說起想要薇姐兒給壽哥兒做媳婦，他腦袋就直搖。“說的什麽胡話！侯府門第的姑娘，也是壽哥兒能娶的！”
“怎麽就不能了？自古以來，表哥表妹表姐表弟親上加親的難道還少嗎？”葉果這幾年來也開始認真的看書識字了，自認為這是學以致用了。
葉江氣呼呼的喘著氣兒，劈頭蓋臉的就是一頓罵。“你糊塗了不成！什麽鍋配什麽樣的蓋兒，這個道理，你都不懂？！”
“那阿姐還是泥腿子出身呢，怎麽就能嫁去宋家了？”葉果不服氣的說道。
說到底，她還是存了較勁兒的心思，認為她比起葉歡來也是不差的，卻只是嫁了個手藝人，而葉歡卻能命好的嫁進高門，吃香的喝辣的？！
578忘恩負義
“那能一樣嗎？！”葉江氣憤的磕著煙袋。“你姐嫁給宋家小子的時候， 他還什麽都不是！你阿姐能有如今，也是你姐夫爭氣，靠自己的本事換來的！”
葉果被堵得說不出話來。
她是真的不甘心啊！
她輸給阿姐就算了，連她的兒女也要低人一等麽？這世道，真是不公平！
“這種話，以後別再提。否則傳出去，壞了薇姐兒的名聲，你就等著挨罵吧！”葉歡葉果都是他的心頭肉，他絕不會為了其中一個叫另外一個受了委屈。“你阿姐對你如何，你心裏有樹。人活一輩子，最要不得的就是忘恩負義。你仔細想想我說的話，別再渾說了！”
葉江說完，一甩袖子就走了。
葉果楞楞的坐在椅子裏，覺得心拔涼拔涼的，遍體生寒。為什麽家裏人一個個都向著阿姐，她難道不是他們的孩子，壽哥兒難道不是他們的外孫嗎？
龐術進來的時候，就見葉果一臉憂傷的坐在椅子裏抹淚。
“這是咋了？”龐術還以為她哪裏不舒服，忙放下手裏的家什，走過去問道。
葉果抹了抹眼淚，撇過頭去。“沒啥，就是不小心把辣椒水弄進眼睛裏頭去了。”
葉果到底不是個蠢的，沒有當著龐術的面指責他無能。說實在的，龐術對她算是不錯的。她前頭嫁過一回，他也不嫌棄，又肯入贅到葉家來，幫著家裏打理鋪子的生意。沒什麽大的本事，卻能夠養活一家子人，孝順爹娘，疼愛兩個兒子，照顧遲哥兒，沒什麽可挑剔的。
可她這心裏，到底是有些不甘的。她自認為不比葉歡差多少，容貌更是勝葉歡幾分，憑什麽葉歡就是高高在上的官夫人，而她卻只是個木匠的妻子呢？
龐術並沒有懷疑葉果的話，趕緊去擰了幹凈的帕子來給她擦眼睛。“怎麽這麽不小心，還辣嗎？要不要用水洗洗？”
他關心的話語傳來，讓葉果心裏不禁一陣自責。“沒事，已經好了。”
不知是不是不願意面對，葉果將帕子塞給龐術之後，就轉身去了廚房。“天色暗了，我去燒火做飯。”
龐術嘴裏不說，心裏卻還是覺得有些奇怪的。
葉果素來是個開朗的性子，總是喜歡說說笑笑，像這般沈默可是不多見。他是個心細之人，一旦心裏有了疑問，便去了丈母娘那裏旁敲側擊了一番。
趙氏對這個女婿還是挺滿意的，哪裏會說他半個不是，於是含糊的說道：“甭管她，使小性子呢，過兩日就好了！”
龐術這才打消了疑慮。
想起每次小日子來，葉果脾氣就格外的暴躁，便將趙氏的話理解成葉果小日子來了，情緒有些失控，很快就釋然了。
第三日，便是葉江的五十大壽。因為是整壽，葉家自然是要熱鬧一回的。雖說沒怎麽張揚，可聞訊而來的人卻是不少。小荷村那邊兒，幾乎每家每戶都到了。還有鎮上的街坊鄰居，有生意來往的大戶，甚至是縣太爺，都賞臉登門討酒水喝。
看著本地的鄉紳富戶還有官老爺登門，葉江笑的嘴巴都要咧到後腦勺去了。
“葉老爺，福如東海，壽比南山！”
“葉老爺半百之喜，可喜可賀啊！”
除了那些鄉親，其餘人都稱呼葉江為葉老爺。
葉江聽了這個喜笑顏開，臉色微微漲紅，笑著將眾人迎進門。
葉海也在這一日厚著臉皮來了，手裏還拎了不少的東西，可謂是誠意十足。所謂伸手不打笑臉人，葉海又是葉江嫡嫡親的兄長，自然不好把他趕出去。不過，趙氏臉上的笑意卻是斂去不少，待他也不似其他人那般熱情。葉海見趙氏沒有趕他走，就已經格外的知足了，放下賀禮，就去跟鄉親們打招呼。
葉海這幾年的名聲可不怎麽好，也因為太過摳門，和鄉親們甚少來往。他跟葉江之間的恩怨，不少人都有所耳聞。如今見他過來打招呼，好些人都將頭撇向了一邊，沒有搭理。
葉海臉上的笑容僵了僵，卻還是厚著臉皮在旁邊坐了下來。
當然，也有些混不吝的喜歡與人說笑。
“葉老大，聽說那胡寡婦給你生了個兒子？什麽時候打算擺酒請客啊？”
葉海沒想到這事兒鬧得大夥兒都知道了，索性就認了。“小小子身子不大好，等周歲的時候，肯定請老兄你來喝兩杯！”
“嘿，你還真跟那寡婦好上啦？”那人見他大大方方的承認了，臉上露出不可思議的表情。
葉海不好意思的咳嗽了兩聲，說道：“她也是個可憐人......”
“那你這是打算休了張氏娶這胡寡婦，還是繼續將她養在外頭，讓她們兩頭大？”眾人聽著有趣，便追問了下去。
葉海還真沒想過這個問題。
一來，那胡寡婦不想跟張氏同住一個屋檐下，又不願意委屈了自個兒給人做小，便一直推說身子不好，要靜養，就沒提這茬兒。二來，張氏是他的發妻，雖說性子跋扈了一些，可到底為他生兒育女，沒有功勞也有苦勞，要是就這麽下堂了，他肯定會被人指著鼻子罵。
當年，若不是張家二老給張氏陪嫁的鋪子，葉海的日子能過得這麽舒坦？這人吶，就不能忘本。況且，張家二老過世沒幾年，他就要休了張氏，怕是老兩口做鬼都不會放過他！
大夥兒都等著他回答呢，葉海卻突然沒了聲兒，訕笑了笑之後，借故去茅房躲了出去。
見他就這麽走了，不少人都嗤之以鼻。
“妾！還以為多有能耐呢，也不過如此！”
“到底還是懼內吧，張氏那脾氣，真惹急了她，指不定怎麽鬧呢！”
“慫了多年，膽子還是這麽小！嘖嘖嘖，真不知道他怎麽跟那寡婦勾搭上的！”
“說不定是被人仙人跳了呢？”
一群人說說笑笑，只差沒明說葉海就是個二楞子，被人帶了綠帽子都不知道。那胡寡婦，可不是個安分的。聽說，她男人就是被她給氣死的。她男人死後，她也沒少跟別的男人眉來眼去，那娃子是不是葉海都兩說。
579縣令
葉海躲出去之後，就見葉江坐在縣太爺旁邊不知道在說些什麽，滿面紅光的，看著十分的礙眼。什麽時候起，他那個老實的弟弟，竟一躍成了別人恭維的對象，就連縣太爺也得對他客客氣氣的？
“上菜了，上菜了，讓讓。”端大盤子的師傅見有人擋住了去路，忍不住大聲的喊了兩聲，然後不管不顧的將他擠到了一旁。
葉海被撞得一個趔趄，險些摔倒在地上，心裏那個氣啊。正想破口大罵，就見縣太爺朝著這邊望了過來。他心裏咯噔一下，立馬擠出一抹討好的笑容，沒敢再吭聲。
鎮子畢竟就這麽大，縣太爺自然也是認識葉海的。葉家兩兄弟的事兒，他可沒少聽人提起過，知道這葉江在他手裏吃過不少虧，自然沒個好臉色。見葉海沖著他笑，他懶都懶得理會，徑直將視線給移開了。
葉海自討了一番沒趣，只得悻悻的轉身，隨便找了個空位坐了上去。
“葉兄，你真是生了個好閨女啊！”坐在葉江左手邊的蔣老爺突然舉杯，上前敬酒。“不但做得一手好生意，還旺夫，鎮北侯一路平步青雲，可少不了她這個賢內助啊！如今他又加封做了鎮北將軍，成了一方封疆大吏，可是給你這個做丈人的掙足了面子啊！”
提起宋霖這個女婿，葉江的話便漸漸地多了起來。“那都是托了鄉親們的福！當年，承蒙大夥兒照顧，這份恩情，他一直記著呢。”
“哎喲，那感情好！日後若是侯爺榮歸故裏，葉兄可別忘了在侯爺面前替兄弟美言幾句啊！”蔣老爺笑著奉承。
“這個是自然。”葉江灌了幾杯酒，腦子有些不清醒了，滿口就應了下來。
“葉兄就是爽快，來來來，再喝一杯！”
“葉老板，我也敬你一杯！”
“葉老爺，侯爺什麽時候回來啊？咱們也好準備準備。”
有了起了頭，其他人自然也都不甘落後，一個個圍了上來問東問西。
葉江哪兒知道女兒女婿回來，只含糊的說道：“西北已經安定下來，說不準那日就回來了......”
主席桌上，趙氏幾個是沒資格坐的。而且，身為葉家的女主人，她也沒空上桌子吃飯，只顧著招呼客人們了。無意中聽見他們說話，忍不住皺了一下眉頭。這個老實陀，別人說什麽就是什麽，他怎麽就這麽輕易應下了呢！宋霖是他女婿不錯，可人家首先是朝廷命官。如今又奉命鎮守西北，哪兒能說離開就離開。他再這麽胡說八道下去，總會惹出禍端來。
趙氏是個明白人，未免禍從口出，於是端了碗米飯塞到葉遲的手裏，吩咐道：“給你爹端碗米飯去，看堵不堵得
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