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一邊跟趙氏閑聊。
“在哪兒找到的？”趙氏追問了一句。
“聽說是不小心摔進山溝裏，找了一夜都沒找到，還是二牛挑水路過發現的。”李大娘繪聲繪色的講述著，因為這樁談資又找到了共同話題。“這丫頭還真是可憐，在溝裏呆了一夜，找著的時候都已經凍僵了，嘴唇都是烏的，肯定受了不少罪......”
趙氏嘆了口氣，想著自家兩個閨女，不禁有感而發。“都是做娘的，就算再怎麽鬧，也不該把孩子氣得離家出走......”
“可不？尤其是這姑娘家家的，身子最是較弱。若是凍出個好歹虧了身子，將來可是要影響子嗣的。”李大娘娘家有個遠房表妹就是因為小時候掉進水塘裏，身子就一直不大好，嫁人好些年肚子都沒有動靜，後來被休回了娘家，故而才會有此擔憂。
趙氏正在做針線的手微微一頓，道：“那可得好好兒接大夫好好兒瞧瞧。”
兩人小聲的嘀咕了一陣兒，李大娘就回去磨米打年糕去了。年關將近，有些東西得準備起來了。趙氏將手裏的絲線理順，沒了心思做活兒，將針線籃子丟到了一邊。
葉歡正在竈臺邊推著手推磨，葉果則拿著瓢子往窟窿眼兒裏餵著浸泡得半軟的黃豆。
“姐，會不會太幹了，要不要加點兒水？”葉果看著木盆裏的黃豆漿，問道。
葉歡熟練地轉動著手柄，並沒有因為她的話而有所停頓。“不礙事，這才磨了一道，還有兩道呢。”
做豆腐就是這樣，得先將黃豆研磨得細細的，才能將裏頭的漿液充分的壓出來，這樣做出來的豆腐吃著才爽滑可口。
葉果哦了一聲，繼續往洞裏餵豆子。
79年飯
一道兩道過後，盆子裏的豆渣越來越少，豆漿滿的快要溢出來。
趙氏進來的時候，葉歡剛把紗布裏的豆漿過濾出來。
“都磨好了？”趙氏湊過來看了看，眼裏帶了些讚許的笑意。
她家閨女真是越來越能幹了！
葉歡嗯了一聲，將豆渣擱到一旁，在趙氏的幫助下，兩人將盆裏的豆漿合力倒進鍋裏。
“行了，你們也忙了一早上了，回去歇著去。剩下的事，交給我就成。”趙氏知道磨豆腐是個吃力的活兒，很是費力氣，便將姐妹倆趕出了廚房。
葉果見趙氏開了口，沒多說什麽，蹦蹦跳跳的就出去了。葉歡掃了一眼簍子裏裝著的臟尿布，順手拎了出去。
趙氏坐在竈門口看火，不時地看看鍋裏，直到鍋裏的豆漿漸漸地漫上來，這才將竈堂裏的棍子退了出來。
燒開的豆漿要先放到缸裏冷卻一些時辰，再放入石膏粉拌勻成型。於是，趙氏蓋上缸蓋子就去餵雞了。
一炷香時辰後，葉歡洗好尿布回來，瞧見趙氏正坐在堂屋的椅子裏餵奶，忍不住問了一句。“娘，豆腐已經做好了？”
“喲，瞧我這記性！”趙氏這才想起來還有事情沒做完。“石膏粉還沒放，你去袋子裏舀一杯出來兌少許涼水倒進去攪勻就行了。”
葉歡應了一聲，照趙氏教的放了石膏粉。做完這一切，葉歡又看了看外頭的日頭，便重新將火升了起來。
該準備一家人的午飯了。
因為腌制的臘肉差不多可以吃了，葉歡便搭了梯子從房梁上切了一塊下來，就著蒜苗一起炒了。因為這盤菜，葉江還特地多吃了一碗。
“歡丫頭的手藝越發的長進了啊！”齊老漢吃得樂呵呵的，嘴巴上自然少不得要誇葉歡兩句。
“好吃就多吃一些。”趙氏拿了公筷替兩人夾了菜，臉上露出與有榮焉的表情。
收碗的時候，幾個盤子裏的菜都吃得精光。
葉果摸了摸圓滾滾的肚皮，一臉的滿足。
“姐，以後你可別嫁的太遠。”她突然來了這麽一句。
“好方便你蹭飯嗎？”葉歡似笑非笑的說道。
葉果嘻嘻了兩聲，拉著葉歡的胳膊撒嬌。“你也知道，娘做的吃食實在是......一言難盡啊......”
葉歡抿著嘴笑了笑。
趙氏樣樣都出色，唯獨在做飯這上頭沒啥天分。
姐妹倆嬉鬧了兩句，葉歡便端著碗筷去廚房洗了。等收拾好竈臺，缸裏的豆腐也差不多可以擠壓成豆腐塊了。
葉歡用清水洗了洗手，將洗幹凈的濾布鋪在木箱裏，然後拿起瓢子一瓢一瓢的將缸裏的豆腐腦倒了進去。木箱裏的豆腐腦快要溢出來葉歡才放下了水瓢，又將濾布的四個角輕輕地提起，將多餘的水分擠出去後，用濾布覆蓋於豆腐上這才蓋上蓋子壓緊。
濾水需要一個過程，葉歡便沒在一旁守著，拎了兩把菜葉子去了院子裏清洗，為了晚飯提前做準備。
日子過得飛快，轉眼就到了臘月三十。
今年的這個年與以往比起來，要更加的熱鬧。不禁因為齊老漢在葉家做客，葉老大一家子竟也主動提了過來團年，也不知道是不是葉老太說了些什麽。
葉果吸取去年的教訓，在葉家大伯一家子過來之前將心愛之物全都鎖進了箱子裏，免得被葉天寶惦記上，多生是非。
許久不見，葉天寶的身量長高了一些，原先肥嘟嘟的臉也變尖了，有了幾分少年的味道。因著去年的那檔子事兒，葉天寶倒是老實了不少，至少沒再像往常一樣到處亂翻。
“二嬸。”葉琳穿了一身簇新的寶藍色纏枝花紋的棉襖，面色紅潤，嘴巴還跟以前一樣甜，只是卻少了些熱絡。
趙氏對兩個小輩倒是沒什麽意見，熱情的招呼他們進去做，又拿了瓜子糖果麻糖之類的東西出來給姐弟二人當零嘴。
葉天寶本不想接的，但看到那盤子裏的東西都是他平時愛吃的，撇了撇嘴，抓了一把。
“葉果妹妹呢，也叫她來吃啊。”葉琳掃了屋子一周，沒見葉歡姐妹倆的身影，不由好奇的問了一句。
“她們倆在廚房幫我忙呢，你們吃，別管她們。”趙氏忙著照顧葉遲，廚房的事兒幾乎都是葉歡一個人在忙活。
葉果想必也是怕和去年一樣鬧得不愉快，索性躲起來了。
葉琳也是個大姑娘了，心思玲瓏著呢，如何猜不到緣由。不過隨口問問，哪裏是想跟葉果她們玩在一處。所以，趙氏的答案對她來說並不重要，便乖乖的坐在椅子裏吃著瓜子糖果，沒有半點兒不自在。
張氏依舊是那副刻薄的樣子，見屋子裏並沒有多少有價值的東西，心裏總算是平衡了。她就說嘛，就憑葉老二這個老實坨怎麽可能過上好日子！不過是運氣好，撿了跟香楠過了兩天舒坦日子而已，哪裏有她家的底子厚！
葉海見葉江和趙氏有說有笑，一家子和和美美的，心裏說不出什麽滋味。一年過去了，他心裏的疙瘩或多或少都還在，但也沒當初那般強烈了。
不管怎麽說，他和葉江是一個娘胎裏出來的親兄弟，打斷骨頭還連著筋呢。更何況，葉江家裏只是日子改善了一些，又沒有大富大貴，待他跟以前也沒多大的不同。甚至，葉江還主動多給了葉老太的養老錢。
這些他都記在心裏。
葉江也不是個記仇的，更何況還是自家兄弟。見葉海肯登門，也就將那段不愉快的過往揭過去了。“站在門口做什麽，進屋喝茶。”
葉江這一主動，葉海心裏再有不舒服也該磨平了。“哎！”
兄弟倆在桌子旁邊坐了，又有齊老漢在一旁打岔，那股子尷尬便漸漸地消散於無形。不一會子就有說有笑，仿佛什麽事都沒發生過一樣。
葉老太身子初愈，勞累不得，便待在屋子裏幫忙看孩子。對於葉遲這個小孫子，葉老太是喜歡的不得了，少不得一番逗弄。
周圍都是歡聲笑語，唯有張氏和葉琳母女倆沒人招呼，顯得有些冷清。
廚房裏，葉歡正拿著鍋鏟子在鍋裏炒著肉絲，盡管要準備一大家子的飯，她半點兒著急的樣子都沒有，不慌不忙的，顯得異常的鎮定。
葉果放下火鉗數了數竈臺上的菜碗，忍不住嘖嘖出生。“姐，都十四個菜了，夠了吧？”
葉歡嗯了一聲，拿瓷碗舀了一些水倒進鍋裏。“這個菜起鍋，再把餃子煮上就能開飯了。”
聽說還有餃子吃，葉果的口水都要流出來了。那餡兒是她最愛的豬肉白菜，每一個餃子肚兒都圓滾滾的，十分飽滿。
80動怒
“那我去收拾桌子。”葉果見沒她什麽事兒了，便不再躲著那一家子，高高興興的去堂屋擺桌椅板凳去了。
趙氏見葉果收拾桌子，便將娃子交給葉老太，過來廚房幫忙端菜。等到桌子上擺滿菜碗的時候，鍋裏的餃子也差不多熟了。
“娘，齊師傅，快些上桌，吃年飯了。”趙氏熱情的將兩位年紀最長的請上桌後，這才招呼葉海一家子坐了下來。
葉天寶看著那盤金燦燦的蒸肉，便搶先在那碗菜旁邊坐了下來，不等長輩先拿筷子，就迫不及待的加了一塊塞進嘴裏。
“唔，好吃！”葉天寶平時沒少大魚大肉的，可葉老太做飯的水平也就那樣，如今嘗了葉歡做的飯菜，一來是有新鮮感，二來葉歡的手藝是真不錯，道道菜都是色香味俱全。
“娘，這豆腐軟，您多吃些。”趙氏倒是沒說什麽，拿著公筷給葉老太齊師傅夾菜。
葉老太看著滿桌子的菜肴，不由問了一句。“歡丫頭呢，怎麽不上桌？”
葉果被人搶了位子，臉色有些不大好。但想著多一事不如少一事，只得默默地在葉江旁邊坐了。“鍋裏煮著餃子呢，一會兒就過來。”
“這些菜都是歡丫頭做的？”葉老太之前一直在看著小孫子，根本就沒去過廚房。盡管知道這個孫女能幹，但沒料到她已經能夠獨自掌勺了。
提到這個，趙氏就忍不住自豪的笑了。“這丫頭在廚藝上有天賦。青出於藍而勝於藍，我都自愧不如。”
葉老太讚許的點了點頭。“姑娘家，就該有一兩門拿得出手的手藝。將來嫁人了，才不會被婆家人刁難。”
“誰說不是呢。”趙氏附和了一句。
本是兩人隨口閑聊，但聽到張氏耳朵裏就不是這麽一回事了。她心眼兒本就比針眼兒還小，便以為是葉老太和趙氏在編排她的不是，說她一無是處。
張氏哪裏受得了這氣，謔的一下子站起身來，將筷子重重的拍在了桌子上。“趙氏，你看我不順眼就直說，何必在這兒指桑罵槐的！”
趙氏怔了一下，覺得莫名其妙。“嫂子是不是想多了？我什麽時候說你的不是了？”
“還想狡辯！怎麽，有臉說沒膽子承認？你當在座的都是聾子不成！”張氏是個得理不饒人的主兒，自以為揪住了趙氏的錯處，就想鬧起來。
葉老太嘆了口氣，道：“大過年的，還讓不讓人安生了！”
張氏素來沒把葉老太這個婆婆放在眼裏，見她偏幫著趙氏，臉色就更難看了。“明明就是她挑事，怎麽反倒怪我頭上了！你這心也忒偏了吧！”
葉老太見她這般不講理，不由得氣得臉紅脖子粗。
葉海見張氏又鬧了起來，眉頭都要皺的沒邊兒了。“張氏，你閉嘴！”
“怎麽，被他們幾句話一哄，就忘了去年的事兒了？你看看天寶的後腦勺，疤還在呢！”張氏不知怎麽的，又把去年的事兒扯了出來說道。
說起這個，葉海難免感到尷尬。
葉天寶就摔了一跤，磕破了點兒皮，張氏就要死要活的，非要老二拿了五十兩銀子。按理說，小孩子間鬧矛盾那也是稀疏平常的事，磕磕碰碰在所難免。可張氏一張口就索取了五十兩的銀子，這事兒說出去，怎麽都不占理兒。
張氏她倒好，好像覺得這事兒有多光彩似的。葉海有些惱火，重重的拍了一下桌子。“吃飯就吃飯，哪兒來的那麽多話！”
張氏噎了一下，完全沒料到葉海這麽快就跟葉老二家站到了一處。“葉海，你搞清楚，這事兒是他們理虧在線，怎麽，還不許我替自個兒討回個公道？！”
“什麽公道，娘和弟妹說什麽了？點名道姓了？”葉海板起臉來說道。
他好歹也是一家之主，張氏卻一而再再而三的挑釁他的威嚴，是可忍孰不可忍。
“雖然沒指名道姓，但誰聽不出這話裏頭的玄機？！”張氏始終不肯承認自己有錯，下巴昂的高高的，一副據理力爭的模樣。
葉歡端著餃子進來的時候，沒想到飯桌上的氣氛竟然鬧成了這樣。
這個大伯娘還真是個不省心的！去年鬧了一場還不夠嗎？今年又來鬧？她當這裏是什麽地方，可以任由她撒野嗎？
只是，作為晚輩，她不好說什麽。小心翼翼的將碗放到桌子上之後，葉歡故作不知情的輕聲問道：“怎麽都不動筷子？”
張氏冷哼了一聲，道：“吃什麽吃！都只差沒趕客出門了！葉琳，葉天寶，咱們走，回你們姥爺家團年去！”
張氏說著，作勢就要拉著一兒一女離開。
葉琳輕咬著下唇，看起來有些為難。張氏是她的娘，她自然是站在她這一邊的。可她又怕這事兒傳出去會影響她的名聲，所以遲遲的沒有動作。
葉天寶就不一樣了，他正吃的高興呢，哪裏肯走。伸手就拍掉了張氏的手，重新坐了回去。“我還沒吃飽呢......”
張氏恨鐵不成鋼的瞪了葉天寶一眼，簡直要被這個沒心沒肺的家夥給氣死。“葉天寶，你給我站起來！就這些個吃食，拿去餵豬豬都懶得吃，你居然還吃得下去！”
張氏的話，極盡刻薄，就連身為外人的齊老漢都有些聽不下去。
這張氏，果然是出了名的潑婦！
葉天寶被張氏奪了筷子，哇地一聲就哭了出來。“你壞，你壞，連飯都不給吃！我不要你了，不要你了！”
葉天寶一不高興，就趴在地上打滾不起來。
張氏見葉天寶在地上又哭又打滾的，臉色一陣紅一陣白，氣得都說不出話來了。
鬧到這份兒上，葉海也顧不上許多，站起來就推了張氏一把，將她趕了出去，然後砰地一聲把門給關上了。“你愛上哪兒上哪兒！”
門重重的被甩上，屋子裏瞬間就變得安靜了下來。
葉天寶臉上還掛著淚珠子，他一會兒看看葉海，一會兒又朝著門口瞄，最終還是乖乖地從地上爬了起來，安靜的坐了回去。
葉海鮮少發脾氣，可真要動了怒，也的確挺嚇人的。
81葉琳定親
張氏反應過來，在門口就是一陣叫罵。可惜，葉海根本就懶得搭理她。
“這，不大好吧？”趙氏瞥了門口一眼，雖然覺得解氣，但畢竟是親戚，張氏在外頭鬧得兇，影響也不好。
葉海卻是早就受夠了張氏的無理取鬧，不以為意的說道：“甭管她！來來來，吃菜。”
葉海這一家之主都發了話，其他人便不好再說什麽，都落了座。
葉琳盡管坐了回去，卻是半天沒有動筷子。
葉歡知道她在不自在什麽，可大伯娘也忒過分了一些，她是絕對不會求情的。
葉琳見葉歡埋著頭吃飯，心裏對這個堂妹的不喜又多了幾分。
葉歡察覺到她的不忿，權當作沒瞧見，夾了一塊雞肉放進嘴裏。
嗯，好吃！
張氏到底是要面子的，在外頭鬧了一陣也不見有人開門請她進去，氣惱之下便徑直回了家，打算秋後算賬。
沒了張氏這個攪事精，飯桌上的氣氛漸漸地緩和了過來。一大家子人吃吃喝喝，有說有笑，不知道多融洽。
飯後，趙氏念著親戚的情分還是打包了一些吃食給葉琳帶了回去。葉琳接過去的時候，臉色有些黯然，但她一貫會掩飾，還小聲的道了謝。
看著葉琳走遠，葉歡才忍不住開口道：“娘，您又何必多此一舉？明知道帶回去也是扔掉......”
“話也不能這麽說。”趙氏畢竟多活了這麽多年，為人處世要更圓滑。“你大伯娘再有不對，但也是葉家的媳婦。別看你大伯發了狠，訓斥了她幾句，可到底他們才是一家人。娘這麽做，也是不想你大伯跟你爹之間生了嫌隙。至於她領不領情，那就是她的事了。”
葉歡想了想，覺得趙氏說的有些道理。
“妯娌婆媳之間的相處，可都是有學問的。你啊，以後可得好好兒學著點兒。別由著自個兒的性子來！明面兒上的虧吃一些不打緊，就怕背地裏吃悶虧！”趙氏身為過來人，可是受過不少的教訓。
葉歡聽得似懂非懂，卻還是點了點頭。
前世，她嫁到盧家一味地忍讓，卻還是得不到那一家子的認可，重活一世，她便想著肆意一些，絕不能讓自己受委屈。可聽趙氏這麽一說，原來這裏頭還有這麽多的玄妙，不禁暗暗上了心。
趙氏見她聽了進去，便沒再多說，轉身收拾碗筷去了。葉歡回過神來，也跟著去了廚房。
葉海葉老太還有葉天寶是吃了晚飯回去的，因為張氏平時是不做飯的，葉老太又還病著，趙氏便留他們在這裏吃了晚飯。
晚飯後，趙氏無意中聽葉老太提了一嘴，說是葉琳的親事差不多定下來了。
“定的是哪戶人家？”趙氏免不得要關心幾句。
“說是張氏娘家那邊的一個富戶，具體的我也不是很清楚。”葉老太雖是家裏的長輩，但親事是兒子媳婦商量著定的，她根本就插不上嘴。
“琳丫頭打小就嬌養著，嫁個富戶也好，一輩子都不用吃苦。”趙氏幹笑了笑，只得往好的方面說。
葉老太卻是滿臉的愁容，總覺得這親事定的太過倉促。“連男方家姓啥名誰都不曉得，總覺得心裏不踏實。”
“大伯是個明白人，定不會讓琳丫頭吃虧的。再說了，嫂子雖然脾氣不大好，可也是真心實意的對兩個娃好，自然是千挑萬選，不會委屈了自家閨女。您吶，就把心放回肚子裏去吧。”趙氏這話說的漂亮，葉老太的臉色才好看了一些。
婆媳兩人在廚房裏嘀嘀咕咕半天，直到葉海催了，這才道別。
等到收拾停當，已過了戌時。
因為要守歲，趙氏便又將油燈裏的油都添了一遍。按照習俗，大年三十的晚上，每間屋子裏都要點著燈的。不單單是葉歡家，整個村子都是如此。夜幕之下，燈火點點，安寧靜謐的村莊籠罩在一片光暈之下，別有一番味道。
“姐，看啥呢，快把門關上，冷死了！”葉果坐在火盆旁邊啃著梨子，一陣風吹來，讓她忍不住打了個哆嗦。
葉歡回過神來，轉身將門合上。
葉江喝了不少的酒，臉色紅紅的，正在跟齊老漢探討著些什麽。趙氏拿了三個紅封子從屋子裏出來，頭一個就遞到了齊老漢的手裏。
“這是做甚？”齊老漢不解的問。
“過年嘛，一點兒小意思。”趙氏笑著將紅包塞到他的手裏。
齊老漢楞了片刻，慌忙將紅包遞了回去。“這可使不得！你們能留我這個糟老頭子過年，讓我能吃飽喝足，我已是感激不盡，哪兒能再收這個！”
“齊師傅您就別推辭了。要不是有您幫著長眼，我還不知道要走多少彎路呢。這個是應當的！”葉江也幫著把紅包推了回去。
一段時日相處下來，葉江與他是真的投緣。葉江雖有十幾年的木匠經驗，但見識實在有限，做出來的東西太過尋常。有齊老漢在一旁指導，進步可不是一星半點兒。比起自己摸索，不知道要節省了多少時間。
葉江心裏何嘗不感激。
齊老漢不是個矯情的，葉江的話都說到這份兒上了，他便沒再推辭，爽快的將紅包收下了。
趙氏又將剩下的兩個紅包分別遞給了葉歡葉果姐妹倆。
葉果開心的將紅包打開，數了數裏面的銅板。又湊過去看了看葉歡紅包裏的銅板，這才放下心來，繼續嗑瓜子。
“才吃了飯，你少吃些，小心積食。”趙氏見葉果一個勁兒的往嘴裏塞東西，好心的提了一句。
葉果根本沒把趙氏的話當回事，見了好吃的就管不住嘴。
大過年的，趙氏也不好把話說的太重，便由著她去了。
半夜的時候，葉果果然就胃不舒服了。
“姐，我肚子疼。”葉果翻來覆去睡不著，捂著肚子直哼哼。
葉歡睡的迷迷糊糊的被吵醒，見葉果疼的滿頭大汗，一個激靈瞬間就清醒了過來。在黑暗裏摸索了一陣，葉歡總算是找到了火折子。將桌上的燈點亮之後，她才回到葉果的身邊將她扶了起來。“哪裏不舒服？”
葉果蜷縮成一團，按著肚子都說不出話來了。
82我想去投軍
葉歡見她捂著肚子，便想著肯定是吃壞肚子了。“你等著，我去燒熱水。喝點兒熱水就舒服了。”
葉果艱難的點了點頭，在葉歡的幫助下躺了回去。
葉歡的動作很快，一刻鐘後水就燒開了。她用瓷碗盛了一碗，小心翼翼的端回了房間。
葉果聽到動靜，蒼白著臉從被窩裏爬了出來。
“來，喝水。”葉歡將水擱到一旁的凳子上，扶著葉果坐了起來。
葉果接過碗，吹了兩下，小心的抿了兩口。熱水下肚，胸口的不適頓時緩和了不少。
葉歡見她的臉色好了許多，忍不住說教起來。“難受了吧？看你以後還貪不貪嘴了！”
葉果嘟了嘟嘴，難得沒有還嘴。
待她把一整碗的水喝光，葉歡才把碗放了回去。“喝了這麽多水，下床走幾圈會更好。”
葉果懶得動，可是肚子悶悶的疼，她還是照葉歡的話做了。葉歡替她批了件厚衣服，扶著她在房間裏溜圈。走了十幾圈之後，葉果的肚子果然沒那麽難受了。
“姐，我好多了，還是回床上躺著去吧。”葉果剛恢覆了一些，就又開始犯懶。
“真的沒事了？”葉歡盯著她看了好一會兒，確認道。
葉果飛快的點頭。
“那行，回去躺著吧，免得著涼。”葉歡見她嘴角揚起一抹笑容，便信了她的說辭，讓她回床上歇著去了。
這一折騰，就是大半宿。等到雞叫的時候，葉歡才又迷迷糊糊的睡了過去。
葉江一家子過了個歡喜的年，可不代表別人家也是這般。就拿宋霖家來說，這個年就過得有些提心吊膽。
先是一群不知打哪兒來的人跑到宋家大鬧了一場，還將屋子裏翻得亂七八糟，能砸的東西都叫他們砸了。宋堯找他們理論，還被狠狠得推倒在地，險些磕破了頭。若不是宋霖及時的趕回來將那些人打跑，指不定要鬧出人命呢。
宋孟氏看著剛做包好的餃子散落了一地，心疼不已。她蹲下身子，將被踩得稀爛的餃子一點一點的撿起來，想要洗洗將就著吃。好歹是銀子買來了，浪費了著實可惜。
宋霖上前，將她扶了起來。“娘，都臟了，別要了。”
宋孟氏卻堅持要撿。“都是你用血汗錢換來的，不能浪費了......”
“錢沒了還可以再掙，東西臟了，吃壞了身子可這麽好？”宋霖拉住宋孟氏的手腕，柔聲的勸道。
宋孟氏嘆了一聲，終究是順了宋霖的意思，將那些沾滿了灰的餃子都倒進了饞水桶。
宋霖和宋堯幫著將屋子裏收拾了一下，又找出僅剩的一些吃食，簡單的做了幾個菜，才算是過了個年。
看著桌子上的三菜一湯，宋孟氏剛拿起的筷子又放了回去。
“娘，您怎麽不吃？”宋堯見她如此，也跟著放下了筷子。
“沒什麽胃口。你們趁熱吃，不用管我。”宋孟氏起身去廚房，打算煮個雞蛋給宋堯敷額頭。剛才那一下，可是把腦門兒給撞青了一大塊。
宋霖宋堯兄弟倆對視一眼，低頭默默吃飯，沒再開口。
宋孟氏的性子他們清楚，她決定了的事情，很少有轉圜的餘地。說得多了，反而惹得她心裏不快活，索性就不說了。
一碗飯吃到一半，宋堯才開口問道：“哥，那些都是些什麽人？”
宋霖手上的動作一頓，啞著嗓子說道：“別多想，我會處理。”
宋堯一向對兄長的話言聽計從，可這一次卻不免有些疑問。“他們不像是一般的地痞，個個身手不凡，會不會，會不會是......”
後面的話，在撞上宋霖那雙黝黑的眸子時又給咽了回去。
“不是。”宋霖肯定得回答。
“那......”
“去年回來的路上碰到的一群乞丐，跟他們動了手，那些人沒得逞，想必是記恨上了。”宋霖認出了其中的一人，故而才會這般肯定。
宋堯哦了一聲，便沒再多問。
只要不是宋家的人上門找麻煩就好！
關於宋家的事情，宋堯其實也不是很清楚。當初離開宋家的時候，他不過才三四歲。只知道爹爹娶了新夫人，讓宋孟氏搬出了正院，住到了姨娘們的那排小院子。從那以後，下人們便不似從前那般周到，甚至生了些許怠慢。那時候他還小，並不知道其中的緣由。如今想來，才知那些人皆是捧高踩低之輩，見宋孟氏由妻變成了妾，便舍了他們，去討好新夫人了。
最讓他無法忍受的是，爹爹居然讓他喊那位新夫人母親，他自是不肯。為此，他挨了不少的責罵。這些還算是輕的，到後來，那新夫人在府裏站穩了腳跟，便想方設法的虐待他們母子三個。那賢良淑德的面皮下，不知道有多少齷齪的手段。有一次，那黑心腸的劉氏甚至暗地裏指使人在他們的飯食裏動手腳，若不是饞貓貪嘴偷吃猝死讓宋孟氏發現了貓膩，躲過了一劫，這才保住了性命。宋孟氏整日膽戰心驚，最終不得已才謀劃了一番，在衷仆的幫助下偷偷地逃出了宋府。
憶起那些不堪回首的往事，宋堯就忍不住心生寒意。
最讓他難過的不是劉氏的迫害，而是夫君的冷漠無情。他明知道劉氏容不下他們母子三人，暗地裏對他們下手，卻仍舊裝作什麽都不知道的樣子。即便是要獲取上峰的賞識，也不該任由別人禍害他的子嗣！
宋霖見弟弟面露憂傷，一雙眼睛熬得通紅，心裏也不好受。但他畢竟是長兄，肩負著擔子，性子要更加沈穩一些。“阿堯，我想去投軍。”
“什麽？”宋堯聽了宋霖的話，驚訝的筷子都拿不穩了。
“我不像你，在念書上很有天賦。我空有一身力氣，總是在山裏虛度光陰也不是個事兒。如今北明外憂內患，國家動蕩不安，身為北明的子民，我想盡一份力。”宋霖認真的說道。
“哥，打仗可不是鬧著玩兒的！”宋堯雖是書生，但偶爾先生也會在課堂上暢所欲言，對於時局的分析更是入木三分。
他知道宋霖有一本本事，可打仗不比打獵啊，那可是隨時都會要命的！
“我知道。”宋霖喃喃的說道。“但我不想一輩子困在這裏，庸庸碌碌的過一輩子。”
83新鋪子
“可......你走了，娘要怎麽辦？”宋堯知道宋霖的性子，他決定的事就很難回頭。可想著開年就要去學堂，宋孟氏豈不是要一個人在家？他可不放心。
“這個你不用擔心。”宋霖說道。“我在縣學旁邊租了間房子，等開年了，咱就搬過去。”
“你哪兒來的銀子租房子？”宋堯雖兩耳不聞窗外事一心只讀聖賢書，但家裏是什麽情況，他心裏可是一清二楚。
宋霖不方便告訴他銀子的來歷，只得隨意扯了個謊。“上回在山裏撿了根靈芝，賣了一些銀錢。我跟葉大叔打過招呼了，若是家裏急等著用錢，可以找他借一些。等我在那邊安頓好了，便想法子寄銀子回來還上。”
宋堯沒料到他連這個都想好了，一時竟說不出話來。
看著宋霖那堅定地眼神，宋堯心裏酸澀不已。“哥，你若是念書，不會比任何人差。我還記得，你啟蒙的時候，還被先生稱讚過有舉世之才，若不是......”
後面的話，他都有些說不出口了。
是他拖累了兄長！
宋霖見他又陷入了自責當中，伸手拍了拍他的肩膀。“別說這些喪氣話，我不愛聽。咱本就是兄弟，是兄弟就該相互扶持！你若真的想報答，就好好兒念書，將來考個狀元回來！”
宋堯如今已是舉人的身份，翻過年就要進京趕考。
宋堯知道家裏一直對他寄予厚望，沈重的點了點頭。“我知道了。”
“放心，我去了那邊，會經常寫信回來的。房子的租金我交了一年，院子不是很大，但足夠你跟娘兩個人生活 。另外，我還存了一筆錢在錢莊，每個月可以去領一筆出來。”宋霖事無巨細的一一交待清楚，想必心裏也是極為不舍的。
宋堯還能說什麽呢，只得不時地嗯一聲。
兩人說話的聲音並沒有刻意的壓低，故而宋孟氏將他們的談話聽了個一清二楚。當知道宋霖要去投軍時，宋孟氏駭得眼睛都瞪大了。
她以為，這一輩子就這樣了。卻沒想到，宋霖竟然還有這麽遠大的抱負。驚愕之餘，她又很快冷靜下來。原本想要勸說的心思，也漸漸地歇了下來。
她也知道戰場的危險，可讓如此優秀的一個兒子碌碌無為的做一輩子的獵夫，她也是不願意的。
宋孟氏自身書香門第，祖上曾出過好些翰林。她的曾祖父和祖父都曾做過太傅，聲名赫赫。奈何先帝疑心太重，加上幾位皇子爭權奪勢，孟家不幸被卷入其中，這才惹了禍事，她的族人因此獲罪。乃至她淒慘的後半生，也都是因為家族的傾覆所致。
宋霖的心思，她這個當娘的或多或少知道一些。因為外祖一家的遭遇，他深知拳頭才是硬道理，故而棄文學武。宋孟氏心疼宋霖，便一直不曾反對過。而且，以宋霖的性子，怕是學不會官場那套爾虞我詐，虛與委蛇。
宋霖這些年都不怎麽展過笑顏。宋孟氏看在眼裏，急在心裏。她想要看他雙眸染上笑意意氣風發的樣子，而不是苦守在這一方天地，渾渾噩噩的過完一輩子。而且，如今的帝王還算是個明君，應該有容人之量。
她不能禁錮著宋霖去建功立業。
想通了這一切，宋孟氏便假裝沒聽到二人的談話，若無其事的走了進來。“明兒個初一，宋堯你把廚房裏的兩只風幹的野兔野雞給先生送過去。”
每年的正月初一，宋孟氏都會讓宋堯給他的恩師送節禮，今年也不例外。
宋堯見宋孟氏進來，起初還嚇了一跳，生怕方才的談話被她聽見。可見宋孟氏臉上沒有任何的驚訝之色，這才稍稍安心。“好。”
“吃完飯去外頭拿幾筒柴進來，在屋子裏生個火盆，晚上還得守歲呢。”宋孟氏對宋霖吩咐道。
宋霖嗯了一聲。
守歲的時候，宋孟氏閑著沒事，便重新將針線籃子找了出來。她不緊不慢的量著尺寸，拿著剪刀裁剪，又細細的縫補，臉上完全看不出任何的異樣。但宋霖卻隱約察覺到了些什麽，不時地看向宋孟氏。宋孟氏則權當沒看見，仍舊不聲不響的做著針線活兒。
正月裏，年味還未散去，葉江便去了鎮上。家裏做的東西已經快要擺不下了，他想著鎮上那間鋪子遲早是要開起來的，便打算拖一部分東西過去放著，也好給家裏騰地方。
趙氏看了看越來越擁擠的房間，倒是沒有異議。於是，葉江便雇了幾輛牛車，把打好的桌椅櫃子拉出了村子。
“又做了東西拿去賣啊？”遇見同村的人，難免會聊上幾句。
葉江憨笑著點頭。“是啊。”
“這次又打了什麽？”有人探頭往牛車上打量。
“太師椅、博古架什麽的，沒什麽稀罕物。”葉江生怕又跟上次那個拔步床一樣鬧得沸沸揚揚，便挑了幾樣普通的物件兒來說。
好在這些東西用布罩著，根本看不出木料的好壞，否則肯定又要引起軒然大波。村裏的人見沒什麽熱鬧可看，便三三兩兩的散去
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“在哪兒找到的？”趙氏追問了一句。
“聽說是不小心摔進山溝裏，找了一夜都沒找到，還是二牛挑水路過發現的。”李大娘繪聲繪色的講述著，因為這樁談資又找到了共同話題。“這丫頭還真是可憐，在溝裏呆了一夜，找著的時候都已經凍僵了，嘴唇都是烏的，肯定受了不少罪......”
趙氏嘆了口氣，想著自家兩個閨女，不禁有感而發。“都是做娘的，就算再怎麽鬧，也不該把孩子氣得離家出走......”
“可不？尤其是這姑娘家家的，身子最是較弱。若是凍出個好歹虧了身子，將來可是要影響子嗣的。”李大娘娘家有個遠房表妹就是因為小時候掉進水塘裏，身子就一直不大好，嫁人好些年肚子都沒有動靜，後來被休回了娘家，故而才會有此擔憂。
趙氏正在做針線的手微微一頓，道：“那可得好好兒接大夫好好兒瞧瞧。”
兩人小聲的嘀咕了一陣兒，李大娘就回去磨米打年糕去了。年關將近，有些東西得準備起來了。趙氏將手裏的絲線理順，沒了心思做活兒，將針線籃子丟到了一邊。
葉歡正在竈臺邊推著手推磨，葉果則拿著瓢子往窟窿眼兒裏餵著浸泡得半軟的黃豆。
“姐，會不會太幹了，要不要加點兒水？”葉果看著木盆裏的黃豆漿，問道。
葉歡熟練地轉動著手柄，並沒有因為她的話而有所停頓。“不礙事，這才磨了一道，還有兩道呢。”
做豆腐就是這樣，得先將黃豆研磨得細細的，才能將裏頭的漿液充分的壓出來，這樣做出來的豆腐吃著才爽滑可口。
葉果哦了一聲，繼續往洞裏餵豆子。
79年飯
一道兩道過後，盆子裏的豆渣越來越少，豆漿滿的快要溢出來。
趙氏進來的時候，葉歡剛把紗布裏的豆漿過濾出來。
“都磨好了？”趙氏湊過來看了看，眼裏帶了些讚許的笑意。
她家閨女真是越來越能幹了！
葉歡嗯了一聲，將豆渣擱到一旁，在趙氏的幫助下，兩人將盆裏的豆漿合力倒進鍋裏。
“行了，你們也忙了一早上了，回去歇著去。剩下的事，交給我就成。”趙氏知道磨豆腐是個吃力的活兒，很是費力氣，便將姐妹倆趕出了廚房。
葉果見趙氏開了口，沒多說什麽，蹦蹦跳跳的就出去了。葉歡掃了一眼簍子裏裝著的臟尿布，順手拎了出去。
趙氏坐在竈門口看火，不時地看看鍋裏，直到鍋裏的豆漿漸漸地漫上來，這才將竈堂裏的棍子退了出來。
燒開的豆漿要先放到缸裏冷卻一些時辰，再放入石膏粉拌勻成型。於是，趙氏蓋上缸蓋子就去餵雞了。
一炷香時辰後，葉歡洗好尿布回來，瞧見趙氏正坐在堂屋的椅子裏餵奶，忍不住問了一句。“娘，豆腐已經做好了？”
“喲，瞧我這記性！”趙氏這才想起來還有事情沒做完。“石膏粉還沒放，你去袋子裏舀一杯出來兌少許涼水倒進去攪勻就行了。”
葉歡應了一聲，照趙氏教的放了石膏粉。做完這一切，葉歡又看了看外頭的日頭，便重新將火升了起來。
該準備一家人的午飯了。
因為腌制的臘肉差不多可以吃了，葉歡便搭了梯子從房梁上切了一塊下來，就著蒜苗一起炒了。因為這盤菜，葉江還特地多吃了一碗。
“歡丫頭的手藝越發的長進了啊！”齊老漢吃得樂呵呵的，嘴巴上自然少不得要誇葉歡兩句。
“好吃就多吃一些。”趙氏拿了公筷替兩人夾了菜，臉上露出與有榮焉的表情。
收碗的時候，幾個盤子裏的菜都吃得精光。
葉果摸了摸圓滾滾的肚皮，一臉的滿足。
“姐，以後你可別嫁的太遠。”她突然來了這麽一句。
“好方便你蹭飯嗎？”葉歡似笑非笑的說道。
葉果嘻嘻了兩聲，拉著葉歡的胳膊撒嬌。“你也知道，娘做的吃食實在是......一言難盡啊......”
葉歡抿著嘴笑了笑。
趙氏樣樣都出色，唯獨在做飯這上頭沒啥天分。
姐妹倆嬉鬧了兩句，葉歡便端著碗筷去廚房洗了。等收拾好竈臺，缸裏的豆腐也差不多可以擠壓成豆腐塊了。
葉歡用清水洗了洗手，將洗幹凈的濾布鋪在木箱裏，然後拿起瓢子一瓢一瓢的將缸裏的豆腐腦倒了進去。木箱裏的豆腐腦快要溢出來葉歡才放下了水瓢，又將濾布的四個角輕輕地提起，將多餘的水分擠出去後，用濾布覆蓋於豆腐上這才蓋上蓋子壓緊。
濾水需要一個過程，葉歡便沒在一旁守著，拎了兩把菜葉子去了院子裏清洗，為了晚飯提前做準備。
日子過得飛快，轉眼就到了臘月三十。
今年的這個年與以往比起來，要更加的熱鬧。不禁因為齊老漢在葉家做客，葉老大一家子竟也主動提了過來團年，也不知道是不是葉老太說了些什麽。
葉果吸取去年的教訓，在葉家大伯一家子過來之前將心愛之物全都鎖進了箱子裏，免得被葉天寶惦記上，多生是非。
許久不見，葉天寶的身量長高了一些，原先肥嘟嘟的臉也變尖了，有了幾分少年的味道。因著去年的那檔子事兒，葉天寶倒是老實了不少，至少沒再像往常一樣到處亂翻。
“二嬸。”葉琳穿了一身簇新的寶藍色纏枝花紋的棉襖，面色紅潤，嘴巴還跟以前一樣甜，只是卻少了些熱絡。
趙氏對兩個小輩倒是沒什麽意見，熱情的招呼他們進去做，又拿了瓜子糖果麻糖之類的東西出來給姐弟二人當零嘴。
葉天寶本不想接的，但看到那盤子裏的東西都是他平時愛吃的，撇了撇嘴，抓了一把。
“葉果妹妹呢，也叫她來吃啊。”葉琳掃了屋子一周，沒見葉歡姐妹倆的身影，不由好奇的問了一句。
“她們倆在廚房幫我忙呢，你們吃，別管她們。”趙氏忙著照顧葉遲，廚房的事兒幾乎都是葉歡一個人在忙活。
葉果想必也是怕和去年一樣鬧得不愉快，索性躲起來了。
葉琳也是個大姑娘了，心思玲瓏著呢，如何猜不到緣由。不過隨口問問，哪裏是想跟葉果她們玩在一處。所以，趙氏的答案對她來說並不重要，便乖乖的坐在椅子裏吃著瓜子糖果，沒有半點兒不自在。
張氏依舊是那副刻薄的樣子，見屋子裏並沒有多少有價值的東西，心裏總算是平衡了。她就說嘛，就憑葉老二這個老實坨怎麽可能過上好日子！不過是運氣好，撿了跟香楠過了兩天舒坦日子而已，哪裏有她家的底子厚！
葉海見葉江和趙氏有說有笑，一家子和和美美的，心裏說不出什麽滋味。一年過去了，他心裏的疙瘩或多或少都還在，但也沒當初那般強烈了。
不管怎麽說，他和葉江是一個娘胎裏出來的親兄弟，打斷骨頭還連著筋呢。更何況，葉江家裏只是日子改善了一些，又沒有大富大貴，待他跟以前也沒多大的不同。甚至，葉江還主動多給了葉老太的養老錢。
這些他都記在心裏。
葉江也不是個記仇的，更何況還是自家兄弟。見葉海肯登門，也就將那段不愉快的過往揭過去了。“站在門口做什麽，進屋喝茶。”
葉江這一主動，葉海心裏再有不舒服也該磨平了。“哎！”
兄弟倆在桌子旁邊坐了，又有齊老漢在一旁打岔，那股子尷尬便漸漸地消散於無形。不一會子就有說有笑，仿佛什麽事都沒發生過一樣。
葉老太身子初愈，勞累不得，便待在屋子裏幫忙看孩子。對於葉遲這個小孫子，葉老太是喜歡的不得了，少不得一番逗弄。
周圍都是歡聲笑語，唯有張氏和葉琳母女倆沒人招呼，顯得有些冷清。
廚房裏，葉歡正拿著鍋鏟子在鍋裏炒著肉絲，盡管要準備一大家子的飯，她半點兒著急的樣子都沒有，不慌不忙的，顯得異常的鎮定。
葉果放下火鉗數了數竈臺上的菜碗，忍不住嘖嘖出生。“姐，都十四個菜了，夠了吧？”
葉歡嗯了一聲，拿瓷碗舀了一些水倒進鍋裏。“這個菜起鍋，再把餃子煮上就能開飯了。”
聽說還有餃子吃，葉果的口水都要流出來了。那餡兒是她最愛的豬肉白菜，每一個餃子肚兒都圓滾滾的，十分飽滿。
80動怒
“那我去收拾桌子。”葉果見沒她什麽事兒了，便不再躲著那一家子，高高興興的去堂屋擺桌椅板凳去了。
趙氏見葉果收拾桌子，便將娃子交給葉老太，過來廚房幫忙端菜。等到桌子上擺滿菜碗的時候，鍋裏的餃子也差不多熟了。
“娘，齊師傅，快些上桌，吃年飯了。”趙氏熱情的將兩位年紀最長的請上桌後，這才招呼葉海一家子坐了下來。
葉天寶看著那盤金燦燦的蒸肉，便搶先在那碗菜旁邊坐了下來，不等長輩先拿筷子，就迫不及待的加了一塊塞進嘴裏。
“唔，好吃！”葉天寶平時沒少大魚大肉的，可葉老太做飯的水平也就那樣，如今嘗了葉歡做的飯菜，一來是有新鮮感，二來葉歡的手藝是真不錯，道道菜都是色香味俱全。
“娘，這豆腐軟，您多吃些。”趙氏倒是沒說什麽，拿著公筷給葉老太齊師傅夾菜。
葉老太看著滿桌子的菜肴，不由問了一句。“歡丫頭呢，怎麽不上桌？”
葉果被人搶了位子，臉色有些不大好。但想著多一事不如少一事，只得默默地在葉江旁邊坐了。“鍋裏煮著餃子呢，一會兒就過來。”
“這些菜都是歡丫頭做的？”葉老太之前一直在看著小孫子，根本就沒去過廚房。盡管知道這個孫女能幹，但沒料到她已經能夠獨自掌勺了。
提到這個，趙氏就忍不住自豪的笑了。“這丫頭在廚藝上有天賦。青出於藍而勝於藍，我都自愧不如。”
葉老太讚許的點了點頭。“姑娘家，就該有一兩門拿得出手的手藝。將來嫁人了，才不會被婆家人刁難。”
“誰說不是呢。”趙氏附和了一句。
本是兩人隨口閑聊，但聽到張氏耳朵裏就不是這麽一回事了。她心眼兒本就比針眼兒還小，便以為是葉老太和趙氏在編排她的不是，說她一無是處。
張氏哪裏受得了這氣，謔的一下子站起身來，將筷子重重的拍在了桌子上。“趙氏，你看我不順眼就直說，何必在這兒指桑罵槐的！”
趙氏怔了一下，覺得莫名其妙。“嫂子是不是想多了？我什麽時候說你的不是了？”
“還想狡辯！怎麽，有臉說沒膽子承認？你當在座的都是聾子不成！”張氏是個得理不饒人的主兒，自以為揪住了趙氏的錯處，就想鬧起來。
葉老太嘆了口氣，道：“大過年的，還讓不讓人安生了！”
張氏素來沒把葉老太這個婆婆放在眼裏，見她偏幫著趙氏，臉色就更難看了。“明明就是她挑事，怎麽反倒怪我頭上了！你這心也忒偏了吧！”
葉老太見她這般不講理，不由得氣得臉紅脖子粗。
葉海見張氏又鬧了起來，眉頭都要皺的沒邊兒了。“張氏，你閉嘴！”
“怎麽，被他們幾句話一哄，就忘了去年的事兒了？你看看天寶的後腦勺，疤還在呢！”張氏不知怎麽的，又把去年的事兒扯了出來說道。
說起這個，葉海難免感到尷尬。
葉天寶就摔了一跤，磕破了點兒皮，張氏就要死要活的，非要老二拿了五十兩銀子。按理說，小孩子間鬧矛盾那也是稀疏平常的事，磕磕碰碰在所難免。可張氏一張口就索取了五十兩的銀子，這事兒說出去，怎麽都不占理兒。
張氏她倒好，好像覺得這事兒有多光彩似的。葉海有些惱火，重重的拍了一下桌子。“吃飯就吃飯，哪兒來的那麽多話！”
張氏噎了一下，完全沒料到葉海這麽快就跟葉老二家站到了一處。“葉海，你搞清楚，這事兒是他們理虧在線，怎麽，還不許我替自個兒討回個公道？！”
“什麽公道，娘和弟妹說什麽了？點名道姓了？”葉海板起臉來說道。
他好歹也是一家之主，張氏卻一而再再而三的挑釁他的威嚴，是可忍孰不可忍。
“雖然沒指名道姓，但誰聽不出這話裏頭的玄機？！”張氏始終不肯承認自己有錯，下巴昂的高高的，一副據理力爭的模樣。
葉歡端著餃子進來的時候，沒想到飯桌上的氣氛竟然鬧成了這樣。
這個大伯娘還真是個不省心的！去年鬧了一場還不夠嗎？今年又來鬧？她當這裏是什麽地方，可以任由她撒野嗎？
只是，作為晚輩，她不好說什麽。小心翼翼的將碗放到桌子上之後，葉歡故作不知情的輕聲問道：“怎麽都不動筷子？”
張氏冷哼了一聲，道：“吃什麽吃！都只差沒趕客出門了！葉琳，葉天寶，咱們走，回你們姥爺家團年去！”
張氏說著，作勢就要拉著一兒一女離開。
葉琳輕咬著下唇，看起來有些為難。張氏是她的娘，她自然是站在她這一邊的。可她又怕這事兒傳出去會影響她的名聲，所以遲遲的沒有動作。
葉天寶就不一樣了，他正吃的高興呢，哪裏肯走。伸手就拍掉了張氏的手，重新坐了回去。“我還沒吃飽呢......”
張氏恨鐵不成鋼的瞪了葉天寶一眼，簡直要被這個沒心沒肺的家夥給氣死。“葉天寶，你給我站起來！就這些個吃食，拿去餵豬豬都懶得吃，你居然還吃得下去！”
張氏的話，極盡刻薄，就連身為外人的齊老漢都有些聽不下去。
這張氏，果然是出了名的潑婦！
葉天寶被張氏奪了筷子，哇地一聲就哭了出來。“你壞，你壞，連飯都不給吃！我不要你了，不要你了！”
葉天寶一不高興，就趴在地上打滾不起來。
張氏見葉天寶在地上又哭又打滾的，臉色一陣紅一陣白，氣得都說不出話來了。
鬧到這份兒上，葉海也顧不上許多，站起來就推了張氏一把，將她趕了出去，然後砰地一聲把門給關上了。“你愛上哪兒上哪兒！”
門重重的被甩上，屋子裏瞬間就變得安靜了下來。
葉天寶臉上還掛著淚珠子，他一會兒看看葉海，一會兒又朝著門口瞄，最終還是乖乖地從地上爬了起來，安靜的坐了回去。
葉海鮮少發脾氣，可真要動了怒，也的確挺嚇人的。
81葉琳定親
張氏反應過來，在門口就是一陣叫罵。可惜，葉海根本就懶得搭理她。
“這，不大好吧？”趙氏瞥了門口一眼，雖然覺得解氣，但畢竟是親戚，張氏在外頭鬧得兇，影響也不好。
葉海卻是早就受夠了張氏的無理取鬧，不以為意的說道：“甭管她！來來來，吃菜。”
葉海這一家之主都發了話，其他人便不好再說什麽，都落了座。
葉琳盡管坐了回去，卻是半天沒有動筷子。
葉歡知道她在不自在什麽，可大伯娘也忒過分了一些，她是絕對不會求情的。
葉琳見葉歡埋著頭吃飯，心裏對這個堂妹的不喜又多了幾分。
葉歡察覺到她的不忿，權當作沒瞧見，夾了一塊雞肉放進嘴裏。
嗯，好吃！
張氏到底是要面子的，在外頭鬧了一陣也不見有人開門請她進去，氣惱之下便徑直回了家，打算秋後算賬。
沒了張氏這個攪事精，飯桌上的氣氛漸漸地緩和了過來。一大家子人吃吃喝喝，有說有笑，不知道多融洽。
飯後，趙氏念著親戚的情分還是打包了一些吃食給葉琳帶了回去。葉琳接過去的時候，臉色有些黯然，但她一貫會掩飾，還小聲的道了謝。
看著葉琳走遠，葉歡才忍不住開口道：“娘，您又何必多此一舉？明知道帶回去也是扔掉......”
“話也不能這麽說。”趙氏畢竟多活了這麽多年，為人處世要更圓滑。“你大伯娘再有不對，但也是葉家的媳婦。別看你大伯發了狠，訓斥了她幾句，可到底他們才是一家人。娘這麽做，也是不想你大伯跟你爹之間生了嫌隙。至於她領不領情，那就是她的事了。”
葉歡想了想，覺得趙氏說的有些道理。
“妯娌婆媳之間的相處，可都是有學問的。你啊，以後可得好好兒學著點兒。別由著自個兒的性子來！明面兒上的虧吃一些不打緊，就怕背地裏吃悶虧！”趙氏身為過來人，可是受過不少的教訓。
葉歡聽得似懂非懂，卻還是點了點頭。
前世，她嫁到盧家一味地忍讓，卻還是得不到那一家子的認可，重活一世，她便想著肆意一些，絕不能讓自己受委屈。可聽趙氏這麽一說，原來這裏頭還有這麽多的玄妙，不禁暗暗上了心。
趙氏見她聽了進去，便沒再多說，轉身收拾碗筷去了。葉歡回過神來，也跟著去了廚房。
葉海葉老太還有葉天寶是吃了晚飯回去的，因為張氏平時是不做飯的，葉老太又還病著，趙氏便留他們在這裏吃了晚飯。
晚飯後，趙氏無意中聽葉老太提了一嘴，說是葉琳的親事差不多定下來了。
“定的是哪戶人家？”趙氏免不得要關心幾句。
“說是張氏娘家那邊的一個富戶，具體的我也不是很清楚。”葉老太雖是家裏的長輩，但親事是兒子媳婦商量著定的，她根本就插不上嘴。
“琳丫頭打小就嬌養著，嫁個富戶也好，一輩子都不用吃苦。”趙氏幹笑了笑，只得往好的方面說。
葉老太卻是滿臉的愁容，總覺得這親事定的太過倉促。“連男方家姓啥名誰都不曉得，總覺得心裏不踏實。”
“大伯是個明白人，定不會讓琳丫頭吃虧的。再說了，嫂子雖然脾氣不大好，可也是真心實意的對兩個娃好，自然是千挑萬選，不會委屈了自家閨女。您吶，就把心放回肚子裏去吧。”趙氏這話說的漂亮，葉老太的臉色才好看了一些。
婆媳兩人在廚房裏嘀嘀咕咕半天，直到葉海催了，這才道別。
等到收拾停當，已過了戌時。
因為要守歲，趙氏便又將油燈裏的油都添了一遍。按照習俗，大年三十的晚上，每間屋子裏都要點著燈的。不單單是葉歡家，整個村子都是如此。夜幕之下，燈火點點，安寧靜謐的村莊籠罩在一片光暈之下，別有一番味道。
“姐，看啥呢，快把門關上，冷死了！”葉果坐在火盆旁邊啃著梨子，一陣風吹來，讓她忍不住打了個哆嗦。
葉歡回過神來，轉身將門合上。
葉江喝了不少的酒，臉色紅紅的，正在跟齊老漢探討著些什麽。趙氏拿了三個紅封子從屋子裏出來，頭一個就遞到了齊老漢的手裏。
“這是做甚？”齊老漢不解的問。
“過年嘛，一點兒小意思。”趙氏笑著將紅包塞到他的手裏。
齊老漢楞了片刻，慌忙將紅包遞了回去。“這可使不得！你們能留我這個糟老頭子過年，讓我能吃飽喝足，我已是感激不盡，哪兒能再收這個！”
“齊師傅您就別推辭了。要不是有您幫著長眼，我還不知道要走多少彎路呢。這個是應當的！”葉江也幫著把紅包推了回去。
一段時日相處下來，葉江與他是真的投緣。葉江雖有十幾年的木匠經驗，但見識實在有限，做出來的東西太過尋常。有齊老漢在一旁指導，進步可不是一星半點兒。比起自己摸索，不知道要節省了多少時間。
葉江心裏何嘗不感激。
齊老漢不是個矯情的，葉江的話都說到這份兒上了，他便沒再推辭，爽快的將紅包收下了。
趙氏又將剩下的兩個紅包分別遞給了葉歡葉果姐妹倆。
葉果開心的將紅包打開，數了數裏面的銅板。又湊過去看了看葉歡紅包裏的銅板，這才放下心來，繼續嗑瓜子。
“才吃了飯，你少吃些，小心積食。”趙氏見葉果一個勁兒的往嘴裏塞東西，好心的提了一句。
葉果根本沒把趙氏的話當回事，見了好吃的就管不住嘴。
大過年的，趙氏也不好把話說的太重，便由著她去了。
半夜的時候，葉果果然就胃不舒服了。
“姐，我肚子疼。”葉果翻來覆去睡不著，捂著肚子直哼哼。
葉歡睡的迷迷糊糊的被吵醒，見葉果疼的滿頭大汗，一個激靈瞬間就清醒了過來。在黑暗裏摸索了一陣，葉歡總算是找到了火折子。將桌上的燈點亮之後，她才回到葉果的身邊將她扶了起來。“哪裏不舒服？”
葉果蜷縮成一團，按著肚子都說不出話來了。
82我想去投軍
葉歡見她捂著肚子，便想著肯定是吃壞肚子了。“你等著，我去燒熱水。喝點兒熱水就舒服了。”
葉果艱難的點了點頭，在葉歡的幫助下躺了回去。
葉歡的動作很快，一刻鐘後水就燒開了。她用瓷碗盛了一碗，小心翼翼的端回了房間。
葉果聽到動靜，蒼白著臉從被窩裏爬了出來。
“來，喝水。”葉歡將水擱到一旁的凳子上，扶著葉果坐了起來。
葉果接過碗，吹了兩下，小心的抿了兩口。熱水下肚，胸口的不適頓時緩和了不少。
葉歡見她的臉色好了許多，忍不住說教起來。“難受了吧？看你以後還貪不貪嘴了！”
葉果嘟了嘟嘴，難得沒有還嘴。
待她把一整碗的水喝光，葉歡才把碗放了回去。“喝了這麽多水，下床走幾圈會更好。”
葉果懶得動，可是肚子悶悶的疼，她還是照葉歡的話做了。葉歡替她批了件厚衣服，扶著她在房間裏溜圈。走了十幾圈之後，葉果的肚子果然沒那麽難受了。
“姐，我好多了，還是回床上躺著去吧。”葉果剛恢覆了一些，就又開始犯懶。
“真的沒事了？”葉歡盯著她看了好一會兒，確認道。
葉果飛快的點頭。
“那行，回去躺著吧，免得著涼。”葉歡見她嘴角揚起一抹笑容，便信了她的說辭，讓她回床上歇著去了。
這一折騰，就是大半宿。等到雞叫的時候，葉歡才又迷迷糊糊的睡了過去。
葉江一家子過了個歡喜的年，可不代表別人家也是這般。就拿宋霖家來說，這個年就過得有些提心吊膽。
先是一群不知打哪兒來的人跑到宋家大鬧了一場，還將屋子裏翻得亂七八糟，能砸的東西都叫他們砸了。宋堯找他們理論，還被狠狠得推倒在地，險些磕破了頭。若不是宋霖及時的趕回來將那些人打跑，指不定要鬧出人命呢。
宋孟氏看著剛做包好的餃子散落了一地，心疼不已。她蹲下身子，將被踩得稀爛的餃子一點一點的撿起來，想要洗洗將就著吃。好歹是銀子買來了，浪費了著實可惜。
宋霖上前，將她扶了起來。“娘，都臟了，別要了。”
宋孟氏卻堅持要撿。“都是你用血汗錢換來的，不能浪費了......”
“錢沒了還可以再掙，東西臟了，吃壞了身子可這麽好？”宋霖拉住宋孟氏的手腕，柔聲的勸道。
宋孟氏嘆了一聲，終究是順了宋霖的意思，將那些沾滿了灰的餃子都倒進了饞水桶。
宋霖和宋堯幫著將屋子裏收拾了一下，又找出僅剩的一些吃食，簡單的做了幾個菜，才算是過了個年。
看著桌子上的三菜一湯，宋孟氏剛拿起的筷子又放了回去。
“娘，您怎麽不吃？”宋堯見她如此，也跟著放下了筷子。
“沒什麽胃口。你們趁熱吃，不用管我。”宋孟氏起身去廚房，打算煮個雞蛋給宋堯敷額頭。剛才那一下，可是把腦門兒給撞青了一大塊。
宋霖宋堯兄弟倆對視一眼，低頭默默吃飯，沒再開口。
宋孟氏的性子他們清楚，她決定了的事情，很少有轉圜的餘地。說得多了，反而惹得她心裏不快活，索性就不說了。
一碗飯吃到一半，宋堯才開口問道：“哥，那些都是些什麽人？”
宋霖手上的動作一頓，啞著嗓子說道：“別多想，我會處理。”
宋堯一向對兄長的話言聽計從，可這一次卻不免有些疑問。“他們不像是一般的地痞，個個身手不凡，會不會，會不會是......”
後面的話，在撞上宋霖那雙黝黑的眸子時又給咽了回去。
“不是。”宋霖肯定得回答。
“那......”
“去年回來的路上碰到的一群乞丐，跟他們動了手，那些人沒得逞，想必是記恨上了。”宋霖認出了其中的一人，故而才會這般肯定。
宋堯哦了一聲，便沒再多問。
只要不是宋家的人上門找麻煩就好！
關於宋家的事情，宋堯其實也不是很清楚。當初離開宋家的時候，他不過才三四歲。只知道爹爹娶了新夫人，讓宋孟氏搬出了正院，住到了姨娘們的那排小院子。從那以後，下人們便不似從前那般周到，甚至生了些許怠慢。那時候他還小，並不知道其中的緣由。如今想來，才知那些人皆是捧高踩低之輩，見宋孟氏由妻變成了妾，便舍了他們，去討好新夫人了。
最讓他無法忍受的是，爹爹居然讓他喊那位新夫人母親，他自是不肯。為此，他挨了不少的責罵。這些還算是輕的，到後來，那新夫人在府裏站穩了腳跟，便想方設法的虐待他們母子三個。那賢良淑德的面皮下，不知道有多少齷齪的手段。有一次，那黑心腸的劉氏甚至暗地裏指使人在他們的飯食裏動手腳，若不是饞貓貪嘴偷吃猝死讓宋孟氏發現了貓膩，躲過了一劫，這才保住了性命。宋孟氏整日膽戰心驚，最終不得已才謀劃了一番，在衷仆的幫助下偷偷地逃出了宋府。
憶起那些不堪回首的往事，宋堯就忍不住心生寒意。
最讓他難過的不是劉氏的迫害，而是夫君的冷漠無情。他明知道劉氏容不下他們母子三人，暗地裏對他們下手，卻仍舊裝作什麽都不知道的樣子。即便是要獲取上峰的賞識，也不該任由別人禍害他的子嗣！
宋霖見弟弟面露憂傷，一雙眼睛熬得通紅，心裏也不好受。但他畢竟是長兄，肩負著擔子，性子要更加沈穩一些。“阿堯，我想去投軍。”
“什麽？”宋堯聽了宋霖的話，驚訝的筷子都拿不穩了。
“我不像你，在念書上很有天賦。我空有一身力氣，總是在山裏虛度光陰也不是個事兒。如今北明外憂內患，國家動蕩不安，身為北明的子民，我想盡一份力。”宋霖認真的說道。
“哥，打仗可不是鬧著玩兒的！”宋堯雖是書生，但偶爾先生也會在課堂上暢所欲言，對於時局的分析更是入木三分。
他知道宋霖有一本本事，可打仗不比打獵啊，那可是隨時都會要命的！
“我知道。”宋霖喃喃的說道。“但我不想一輩子困在這裏，庸庸碌碌的過一輩子。”
83新鋪子
“可......你走了，娘要怎麽辦？”宋堯知道宋霖的性子，他決定的事就很難回頭。可想著開年就要去學堂，宋孟氏豈不是要一個人在家？他可不放心。
“這個你不用擔心。”宋霖說道。“我在縣學旁邊租了間房子，等開年了，咱就搬過去。”
“你哪兒來的銀子租房子？”宋堯雖兩耳不聞窗外事一心只讀聖賢書，但家裏是什麽情況，他心裏可是一清二楚。
宋霖不方便告訴他銀子的來歷，只得隨意扯了個謊。“上回在山裏撿了根靈芝，賣了一些銀錢。我跟葉大叔打過招呼了，若是家裏急等著用錢，可以找他借一些。等我在那邊安頓好了，便想法子寄銀子回來還上。”
宋堯沒料到他連這個都想好了，一時竟說不出話來。
看著宋霖那堅定地眼神，宋堯心裏酸澀不已。“哥，你若是念書，不會比任何人差。我還記得，你啟蒙的時候，還被先生稱讚過有舉世之才，若不是......”
後面的話，他都有些說不出口了。
是他拖累了兄長！
宋霖見他又陷入了自責當中，伸手拍了拍他的肩膀。“別說這些喪氣話，我不愛聽。咱本就是兄弟，是兄弟就該相互扶持！你若真的想報答，就好好兒念書，將來考個狀元回來！”
宋堯如今已是舉人的身份，翻過年就要進京趕考。
宋堯知道家裏一直對他寄予厚望，沈重的點了點頭。“我知道了。”
“放心，我去了那邊，會經常寫信回來的。房子的租金我交了一年，院子不是很大，但足夠你跟娘兩個人生活 。另外，我還存了一筆錢在錢莊，每個月可以去領一筆出來。”宋霖事無巨細的一一交待清楚，想必心裏也是極為不舍的。
宋堯還能說什麽呢，只得不時地嗯一聲。
兩人說話的聲音並沒有刻意的壓低，故而宋孟氏將他們的談話聽了個一清二楚。當知道宋霖要去投軍時，宋孟氏駭得眼睛都瞪大了。
她以為，這一輩子就這樣了。卻沒想到，宋霖竟然還有這麽遠大的抱負。驚愕之餘，她又很快冷靜下來。原本想要勸說的心思，也漸漸地歇了下來。
她也知道戰場的危險，可讓如此優秀的一個兒子碌碌無為的做一輩子的獵夫，她也是不願意的。
宋孟氏自身書香門第，祖上曾出過好些翰林。她的曾祖父和祖父都曾做過太傅，聲名赫赫。奈何先帝疑心太重，加上幾位皇子爭權奪勢，孟家不幸被卷入其中，這才惹了禍事，她的族人因此獲罪。乃至她淒慘的後半生，也都是因為家族的傾覆所致。
宋霖的心思，她這個當娘的或多或少知道一些。因為外祖一家的遭遇，他深知拳頭才是硬道理，故而棄文學武。宋孟氏心疼宋霖，便一直不曾反對過。而且，以宋霖的性子，怕是學不會官場那套爾虞我詐，虛與委蛇。
宋霖這些年都不怎麽展過笑顏。宋孟氏看在眼裏，急在心裏。她想要看他雙眸染上笑意意氣風發的樣子，而不是苦守在這一方天地，渾渾噩噩的過完一輩子。而且，如今的帝王還算是個明君，應該有容人之量。
她不能禁錮著宋霖去建功立業。
想通了這一切，宋孟氏便假裝沒聽到二人的談話，若無其事的走了進來。“明兒個初一，宋堯你把廚房裏的兩只風幹的野兔野雞給先生送過去。”
每年的正月初一，宋孟氏都會讓宋堯給他的恩師送節禮，今年也不例外。
宋堯見宋孟氏進來，起初還嚇了一跳，生怕方才的談話被她聽見。可見宋孟氏臉上沒有任何的驚訝之色，這才稍稍安心。“好。”
“吃完飯去外頭拿幾筒柴進來，在屋子裏生個火盆，晚上還得守歲呢。”宋孟氏對宋霖吩咐道。
宋霖嗯了一聲。
守歲的時候，宋孟氏閑著沒事，便重新將針線籃子找了出來。她不緊不慢的量著尺寸，拿著剪刀裁剪，又細細的縫補，臉上完全看不出任何的異樣。但宋霖卻隱約察覺到了些什麽，不時地看向宋孟氏。宋孟氏則權當沒看見，仍舊不聲不響的做著針線活兒。
正月裏，年味還未散去，葉江便去了鎮上。家裏做的東西已經快要擺不下了，他想著鎮上那間鋪子遲早是要開起來的，便打算拖一部分東西過去放著，也好給家裏騰地方。
趙氏看了看越來越擁擠的房間，倒是沒有異議。於是，葉江便雇了幾輛牛車，把打好的桌椅櫃子拉出了村子。
“又做了東西拿去賣啊？”遇見同村的人，難免會聊上幾句。
葉江憨笑著點頭。“是啊。”
“這次又打了什麽？”有人探頭往牛車上打量。
“太師椅、博古架什麽的，沒什麽稀罕物。”葉江生怕又跟上次那個拔步床一樣鬧得沸沸揚揚，便挑了幾樣普通的物件兒來說。
好在這些東西用布罩著，根本看不出木料的好壞，否則肯定又要引起軒然大波。村裏的人見沒什麽熱鬧可看，便三三兩兩的散去
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