不覺在洪州任職通判, 已有兩年。春時, 家中來信，告知秦嫣娘要解除婚約, 趙啟謨滿口答應。老趙夫婦對趙啟謨的婚事十分牽掛, 讓趙啟謨三年任期滿, 便回京去成親，不能再耽誤。趙啟謨知道早晚瞞不住, 待三年期滿, 他便如實和家人說。

婚約解除，趙啟謨書信告知李果, 果子當年說了, 等婚約解除, 他就去找啟謨。這兩年，趙啟謨十分想念李果。他知道李果在當海商，每年都有好幾個月人在海外，而不在刺桐。

收到家書不久, 在越州任職司理參軍的秦仲平突然前來拜訪。那是個黃昏, 趙啟謨從官廨返回住所, 差役跟他稟報越州司理求見。趙啟謨連忙進屋，見到端坐在廳中，朝他微微一笑的秦仲平。

兩人宦游異鄉，往時雖有書信往來，但已有兩年未曾逢面。

“仲平，你什麽時候前來洪州？”

越州離洪州路途遙遠, 秦仲平有官職在身，不可能擅自離職，大抵是出了什麽事。

“今日剛抵達，我要回京丁憂（給父母守孝），早些日子，後母去世。”

秦仲平說得無奈，他得回家守孝三年。

雖然這位後母，待他和阿嫣十分刻薄，然而也是他母親。

趙啟謨這麽一聽，也才知道為何先前阿嫣會解除婚約，逼迫她的那個人死了。以秦仲平的寬仁，往後家產，必然會分阿嫣一份，無論她出嫁與否。

“子希，阿嫣之事，多虧你幫忙。”

秦仲平道謝，他此次來洪州是順道路過，正好來看看友人。

“懺愧，我也是各取所需。”

在做出定聘和日後解除婚約的決定時，趙啟謨已算不得光明磊落，他為一份割舍不得的情，做下愧疚之事。然而他並不後悔。

“婚約解除，想來你明年回京，可就由不得你不成親了。”

“是如此。”

趙啟謨輕輕回道，這是意料之中的事情。

“你也不是隱士，鶴子梅妻不合適，會招人閑語。”

如果因為無妻無子被人逮著短處彈劾，那恐怕會有些麻煩。

“我不懼閑語，再說任職千裏外的異鄉，誰人知你老家有無妻妾子女、是否和離。”

趙啟謨喜歡當地方官，俸祿比京官豐厚，而且自在。

“那人也是不成親嗎？”

秦仲平說不過趙啟謨，他不能理解趙啟謨不婚的選擇，卻知道他是為了一個人。

“也是。”

回想往昔李果的來信，他不曾催促過趙啟謨解除婚約，他也不會去談及婚配。可趙啟謨知道李果的心思，住在一起，一張床，白頭偕老。

秦仲平沒再往下問了，他很震驚，他剛聽到了男子間的婚誓。

因為要趕回京丁憂，秦仲平沒在洪州多做停留，第二日趙啟謨將他送上古道，秦仲平說：想來世間千百種人，不可能每個人都肖似，往時我不懂阿嫣，近來似乎懂了。

總有人，不肯遵守禮教，所謂的性情乖張，他們過著自己的生活，或許艱難，但無怨無悔。

秦仲平回首，看到仍站在古道旁送行，未曾離開的趙啟謨，這人鳳表龍姿，昂藏七尺，卻是叛道離經之人。秦仲平拱手道別：子希，前路多珍重。

秦仲平走後二旬，李果前來洪州，這兩年間，洪州是他魂牽夢縈之所。

趙啟謨信中告知了他居所位置，寫得十分詳細，還特意畫了圖。李果騎著匹高頭駿馬前來，身邊跟隨兩位的健仆。這兩年從事販運香料的生意，李果極其富有，他的穿戴趕得上京城的衙內舍人，身上的一些飾品，更是稀罕的舶來之物，何況李果年輕好看，笑語親切，往哪裏一站，都十分惹目。宅中的仆人，不知道李果的身份，看見到這麽個人前來拜訪，不敢怠慢，殷勤地李果請入院中等候。

“官人晚些時候便回來，敢問這位承務姓誰名誰？”

老仆人躬身在旁詢問，他瞧出李果是位商人，而且是巨商。

“姓李，名南橘。”

李果激動報出姓名，四處張望，將宅院打量。

趙啟謨可算花癡，宅院中種滿花草，還有張竹制的躺椅，躺椅上有書，想來他午後會臥在上面看書，這通判生活過得也挺愜意的嘛。

李果剛報完名字，站在簾後探看的瑟瑟心中一驚。她常收拾趙啟謨的書桌，所以見過一封署名南橘的書信，那是封情書。那還是在京城趙宅裏，書閣樓上見到。當時她慌亂，信內容不敢細讀，但南橘二字，記憶深刻。因為，這是個男子的名字。

瑟瑟吩咐女婢上飲子、點心，並讓仆人前去官廨通知趙啟謨。

赴任洪州，趙啟謨從京城帶來兩位家仆，一位是阿鯉；一位是瑟瑟。在洪州，這兩人身份在其他仆人之上。

李果急匆匆喝下一碗清甜的飲子，他在廳堂上坐不住，見趙啟謨還沒來，他下堂到院子裏賞花。

洪州奇花異草不少，似乎都被趙啟謨收集在此院中。這其中有株植物，開著小朵簇聚的粉紫色花卉，散發出濃郁異香。竹椅便安放在它身旁，顯然它深受趙啟謨的喜愛。也是令人羨慕，我能與他離別這些時日，你們卻圍繞在他身旁。

李果幾乎要吃起花醋來，聽到身後一陣奔跑的聲音，李果連忙回頭，正見趙啟謨站在院門中，滿臉喜悅看著他。李果頓時楞住，他目光在趙啟謨臉龐上打量，眉毛眼睛鼻子嘴巴，這人是他的啟謨，兩年不見，他更為軒昂偉岸，五官如刀刻般英氣好看。

想著自己的樣貌一直都是英氣不足，而柔美有餘。唯一欣慰的，大概是海風吹多了，膚色不似以往那般白皙，像個女子般。

“南橘，你幾時來。”

趙啟謨繞過花叢，三兩步走到李果身旁。兩年不見啟謨個頭更高，李果只到他耳際。李果貪戀註視趙啟謨的五官，他聞到趙啟謨身上的龍涎香，目光移到趙啟謨腰間懸掛的金香囊，還有那厚實胸膛下收攬的腰身。李果心跳加速，突然覺得有些不好，大概是那粉紫色的花卉太過香烈，竟覺得頭暈。

“怎得發呆，快到堂上來。”

趙啟謨拉住李果手，將他帶上堂。

“啟謨，我頭暈。”

李果小聲告訴趙啟謨，他一只手捂住猛烈跳動的胸口，臉色潮紅。

“可是趕路過於匆忙，太過疲憊？”

趙啟謨執住李果手不放，若不是宅中有仆人，趙啟謨必然要將李果抱起，直接抱到他屋裏頭去。

“太高興，還有餓了。”

自收到信，李果沒日沒夜的趕往洪州。

“先到裏屋歇息，我讓廚房做些食物過來。”

趙啟謨攙起李果，李果不敢表現得太親昵，他表示自己能走，推開了啟謨攙扶。

李果被安置啟謨寢室裏，趙啟謨守在他身邊。

遣走仆人，房門緊閉，屋中只有趙啟謨和李果兩人。

李果臥在床上，趙啟謨執著他的手，坐在床沿。李果擡頭癡癡看著趙啟謨，趙啟謨俯身親吻李果，摸到李果臉上的一道淚水。趙啟謨用力摟抱李果，將李果死死鎖在懷中。

兩年分離，日日夜夜，無不思念。

“啟謨，我好想你。”

李果攬抱趙啟謨溫熱的腰身，他的心跳仍是很快，手指微微抖動。洪州很近，然而他一直不許自己去找趙啟謨，因為啟謨身上婚約還沒解散，也因為自己需要專心致志去做香藥生意。

“可有我那般想你？”

趙啟謨聲音低啞，他覆蓋在李果身上，親咬著李果脖頸，不過瞬間，李果上身衣物淩亂，衣領幾乎要被扯到腰間。

“大白日……你……”

李果漲紅臉，推開趙啟謨，他怕一會要是仆人闖進來;他害怕若是有人趴在窗子上偷看。他反正不怕羞，可是會影響啟謨聲譽。

無奈趙啟謨如狼似虎般，他力氣又大，李果被壓制得動彈不得。一番親吻、愛撫後，趙啟謨才放開李果，此時不只李果，趙啟謨自己也是衣冠不整。

李果委實累壞了，他縮在床上，沈沈睡去。趙啟謨幫李果整理衣物，拉來被子蓋上。趙啟謨沒有離開，他坐在床沿，端詳李果睡容，他想李果就睡在他宅中，李果就在他身邊。趙啟謨低身親吻李果，他輕輕撫摸李果臉龐，李果比記憶中的黑瘦。海貿極為辛苦，而且船上的吃食也不好——能帶上船還不會腐敗的食物實在有限。這兩年，他的果子吃了不少苦。

瑟瑟站在門外許久，她聽得屋內衣物窸窣的聲響，還有幾聲呢喃，她面紅耳赤，卻又沒有逃離。她怕被其他人察覺，不如她在這裏守著。待屋中聲響停歇，瑟瑟才擡手叩門說：“郎君，廚子煮好食物，這就送進來嗎。”趙啟謨在屋內整理衣襟、帽子，他淡然說：“不必，晚些時候再送來。”

讓李果好好休息下，天知道這一路，他是如何趕來。

李果收到趙啟謨的信後，連夜就出發。出發前，他喚上兩位仆人，攜帶一套換洗的衣物，胡亂往錢箱裏抓出一把褚劵塞懷裏。沒有準備上路的幹糧，以便前不著村後不著店的時候食用，也沒帶上風袍，以防夜晚寒冷。想到能見趙啟謨，他馬不停蹄，興奮得要暈厥。

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