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仿佛此時意識的沈寂只是在盛夏的午後打了個盹, 元新歌朦朧中感到微風拂過臉頰，卷來碎發拂起細微癢意。他背後是暖融融的溫度，叫人立刻便被閑適之感擠滿心臟, 只想讓靈魂都就此浸泡在這方陽光之中。

暖意淡化了脊背間近乎被利刃整個撕破的痛感，但不尋常的感覺還是在靈魂替換的瞬間使元新歌心中的警惕與不安立刻沖散了原本的舒適, 他想立刻睜開雙眼確認身邊的具體情況, 卻因身體的極度疲憊而毫無效果。

五感逐漸回歸本位，元新歌在隱約的林影交錯的沙沙聲中聽見了鳥鳴, 然後是一聲極近的嘆息。

無奈的情緒顯然來源於他此時的行為, 元新歌絕不能放任此時身體不受操控的情況繼續下去, 於是他調動所有註意力試圖移動四肢，卻沒想到在成功移動右手的瞬間，一直憑托腮動作維持的穩定狀態被打破, 失去支撐的頭猛地歪向右側，連帶整個人都差點翻下椅子。

元新歌如願以償地因打破平衡時產生的自衛本能從困倦手中奪回了身體的使用權，他第一時間重新坐穩, 還順帶接住了同時被碰掉、即將落地的古線狀記事本。但與此同時，後背本就隱隱作痛的傷口似乎因這個有些過激的動作而又被撕裂, 瞬間尖銳起來的痛感使元新歌皺眉, 卻也很快平靜下來。

他擡眸，一眼便掃清屋內包括自己共有二十人在, 而根據方向、距離和此時各人的狀態來判斷，剛才那聲嘆息多半來自端坐於主位的白胡子老者。

——不可小覷。這是元新歌在與他對上視線時所產生的第一個想法。

此時的情況過於不同尋常, 雖然元新歌已經看見自己與在場眾人衣著相同、想必不是敵對雙方會面，但顯然他們正在進行什麽相當正式的會議, 剛才那番鬧劇總歸是為大家添了麻煩。元新歌知錯就改, 他立刻垂下眸子, 以相當誠懇的態度說道：“真的非常對不起。”

與前三次被賦予了一具全新身體、從母親誕下新生命後開始成長不同，元新歌目測自己此時的身體至少已有二十歲。既然在他到來之前這具身體正參與某場會議，就說明此次他要面對的情況既不是失去記憶也不是喪失行動能力，簡直與穿管局的慣例毫無關聯之處。

好在元新歌知道自己在穿管局中的地位並不普通，他已經做好了適應異常情況的準備——事情早就在庫洛洛並未改邪歸正、系統卻判定任務成功時發生了本質性的變化，元新歌也早就想過系統在他執行任務的過程中再添些麻煩的可能性。

雖然他還不明白此時到底是怎樣的情況，但顯然低頭認錯的選擇沒做錯。

坐在老者左手邊蓄著黑色八字胡的中年男性在房間內傳來輕笑聲時開口制止了混亂氣氛的進一步蔓延：“新歌，考慮到你傷勢還未恢覆，我已經派人傳話至四番隊，允許你告假不至。但既然你已經參與會議，我還是希望你能端正應有的態度，聽完全程內容。”

“是，非常抱歉。”元新歌低下頭，雙手安分地交疊在膝蓋之上，證明了他此刻拘謹局促的心情。他在低頭前不動聲色地看了眼笑聲的來源，發現這並非嘲笑，更像是出於年長者被年幼者的滑稽逗笑的和善的笑。

但按照長桌旁的座次來看，微笑的那幾人似乎並不比元新歌地位高。

“……我並不是要讓你難堪，”男人頓了頓，不知是本就不善言辭還是不想在正式場合過多批判後輩的任性，他簡單做了句總結便不再開口，“或許如此迅速的升職讓你感到壓力很大，但你的確足夠優秀，切忌事事逞強。”

元新歌依然低著頭，他盡可能簡潔地回答，以免暴露自己一無所知的現狀：“是，我明白了。”

房間內又是短暫的寂靜。

在元新歌甚至已經開始思考自己是否有何處顯出紕漏時，那老人終於開口。與外表極為不符合的是那渾厚又極有壓迫力的聲音，元新歌聽見便感受到了其中氣勢所在，老人像是把藏在古樸素鞘中的寶刀，足有削鐵無聲、切金斷玉之能。

“現在就回到四番隊那邊去吧。”他沈聲命令道，“等痊愈後再來當面向我解釋。”

雖然嚴厲，但元新歌的確能從老人的語氣中聽出性格嚴厲的上位者所特有的寬容之意，於是他恭敬地點頭，又向房間中其餘十幾人表達了自己的歉意後起身離開，並沒有過多推辭。

還沒等元新歌走到門口，門外便有兩名護衛似的男人為他將木門拉開足以通行的寬度，又在他走出幾步後迅速合嚴，看上去相當訓練有素，也進一步證明了這處的不同尋常。

元新歌不知道所謂四番隊的位置究竟在哪，一出房門便是分了左右前三條路的岔口，他沒有過多猶豫，三選一立刻做出決定，不過是剛朝左側轉了轉身子，門內便又傳來震耳欲聾卻分明不是嘶吼的聲音——平靜之下毫不掩飾的壓迫感使元新歌立刻調轉方向。

依然是剛才的老者，他質問道：“竟敢在門口便朝相反的方向逃，固執也要有個限度。”

元新歌沒回話，他怕自己本該掌握這種憑空傳聲的能力，卻在開口時露了馬腳。沒回應歸沒回應，他已經朝右邊走出一塊，身體相當誠實地服從了命令。

轉過一個拐角，元新歌意識到自己離那間會議室有了一定距離，於是便放緩了行走的速度，打算在面臨下個方向選擇題前迅速捋順一下此時已經了解到的信息。

這個任務世界的背景大概是日本歷史上的某個時代，頗為古老的日式園林與和風建築都能說明這點。建築群規模龐大，於其中活動的人們都穿著款式統一的黑色和服，只有為首的老者身上披有白色羽織，說明紀律森嚴且等級分明。

元新歌推測這大概是什麽王室貴族活動辦公的地點。

而從剛才與他交流的兩人話中的內容來看，元新歌認為自己應該在這個組織或部門中有一定職位，定位則類似於後起新秀，雖資歷尚淺卻實力不菲。

如果按照主位老者是首領，八字胡男人是副長官來推測的話，元新歌就坐在副長官身邊的位置，因此他判斷自己的身份大概是四席，雖然不知道有什麽具體的職位，但也足以看出受重視的程度。

而有關於整個機構的信息，元新歌只知道四番隊聽上去像是個專門負責醫療工作的部門，除此之外，他對“四番隊”到底是代號還是編號、如果是後者的話整個組織中一共有幾支隊伍、自己又是哪支隊伍的成員等問題都一無所知，只能走一步看一步。

轉眼間又到了下個岔路口，元新歌猶豫著朝左側的石板路上走了幾步，也不知道到底是選了正確的方向還是已經脫離了監控範圍。

隨著朝前走的距離越遠，元新歌便越是眉頭緊皺，他能感覺到這個方向的景觀逐漸向自然變化，似乎不會有人經常到訪。就在他想著要不要朝回折返時，腳步沒停，卻是已經即將走到道路盡頭，一不做二不休，他決定稍微探索一下。

這是一處斷崖。

元新歌腳尖站在距離崖邊十公分左右的位置，朝下望去，發現下方是被數道弧形高墻隔開的低矮房屋。那些建築顏色統一、樣式相似，看上去極為整齊美觀，如同什麽神鬼傳說中提到的異世王城，如果將這座城市整體搬去現代社會，想必光是發展旅游業便能賺得盆滿缽滿。

他所在的位置——不如說是剛才那些園林所在的位置——似乎是一座山的側面，元新歌走近才發現他從房間門口看到的山並非從底部拔起，而是從半腰處探出頭來，也就是說，他剛醒來時正位於一座掛在山上的建築物之中。

價值一下從經濟層面上升為藝術層面，元新歌愈發感到此時的情況覆雜得要命。

不過好在目前還沒人對他的軀殼裏換了個人表示懷疑，按照八字胡男人的話來看，原先的元新歌可能固執又愛逞能，元新歌應下的那兩句話也並無錯處，算是已經過了來到任務世界的第一關。

但關關難過，元新歌此時需要找到前往四番隊的路才行。

他從崖下收回目光，又想到了另一個問題：這具身體中原先的意識去了哪？

元新歌慢慢順著原路朝回走，想到了某個可能性。

如果這具身體確實是元新歌的身體沒錯，那麽曾經存在於身體內的意識就一定也是他的意識。既然此時的他沒能順利回憶起相關信息，就說明占據身體的是原先某個循環中的元新歌，此時已被抹去記憶不知多久，到底當時的任務是成功還是失敗也無從得知。

那個元新歌脫離了這個世界，這個元新歌又回來了。

如果系統沒有出錯，那麽穿管局內只有一種可能會造成這種情況：任務者在完成任務前於小世界中死亡，系統必須強制回收員工意識，然後再評估後提升該任務世界的難度等級，等待下一位被判定有能力完成該任務的員工進入。

——是巧合還是有意為之？元新歌不知道。

但他知道，既然自己又回到了曾來過的這個世界，就說明高危不可控因素尚未被消除，甚至可能就是殺死原先的自己的兇手。但由於這個可能性也並不絕對，元新歌必須更加謹慎地行動。

他回到了原先的岔路口，就在他順著之前沒被選擇的方向慢慢走時，一個女聲呼喚了他的名字：“新歌君！”

元新歌深吸一口氣轉身，發現來者果然是自己並不認識的人。

大概是因為身體曾真的死亡，元新歌此時要面對記憶被全部清空的尷尬情況，著實為他完成任務的工作增添了不少負擔。

他現在唯一知道的確切信息也就只有高危不可控因素的名字了。

——藍染惣右介。

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