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關註元新歌的狀態如何不是Xanxus願意進行的日常活動之一, 頹廢低迷與過度沈默對任何有野心的下代首領都是絕對無用的負面情緒，比起他因元新歌的異常而隱約生出些許不祥預感的說法，他更認為自己正在意著造成現狀的具體原因。

若是將此時的情況放在日本之行以前, Timoteo一定能極快察覺到養子情緒不佳而希望能夠起到作用的任何人都對他加以關懷：溫暖元新歌的或許是年邁的管家在夜半時分遞上的一杯溫熱牛奶，或許是園丁於清晨五點放在他臥室門前的嬌嫩野花；老師對他課上表現的褒獎會使他的心情由陰轉晴, 放學路上司機的一個笑話也能使他勾起嘴角。

盡管知道無法強求Xanxus為元新歌做些什麽, Timoteo也依然會向長子委婉地做出更傾向於請求的要求：“你們平時不怎麽說話，說不定不是完全糟糕, 至少不會有什麽事非得在最近幾天討論, 對吧。”

這便是讓Xanxus不要像往常一樣揪住元新歌的某個不合他心意的地方隨意發表言論的意思, Xanxus不屑於花費時間與精力反駁父親，也不認為沒有結果的爭論能夠改變自己在他心中的糟糕兄長形象，他更加順理成章地忽略元新歌的存在, 只當是父親叫他別去隨意踢打街邊的流浪狗般毫不在乎。

此時反常的不僅是元新歌，Timoteo也再沒提起對元新歌的關照，父子倆坐在同張餐桌之上卻沈默到像是陌生人, 往日的學校日程匯報不知不覺銷聲匿跡，Xanxus樂於不在客廳中浪費大把時間, 便要求晚飯時間再提前一些。

沒人提出異議, 因此轎車駛入宅院示意開門的鳴笛聲便成為了廚房中傭人忙碌起來的信號，在幾天的磨合過後, 主仆雙方終於掌握了配合的最佳節奏，之後一切便順利起來, 等Xanxus與元新歌到家再歇上半小時左右後，豐盛的晚餐便能被盡數端上方桌任人品嘗, 類似於第一天臨時烹飪甜點的錯誤再未出現。

廚房的運轉恢覆如常, 元新歌卻依然沒有心情舒暢的趨勢, 他變得更加沈默，原本只會在Xanxus說出破壞氣氛的嘲諷後才會出現的寂靜一直籠罩著三口之家，直到就連往日的溫馨破壞者都感到疑惑。Xanxus疑惑歸疑惑，卻並不打算打破這樣的寂靜。

這令他難得安心，自從元新歌出現在家中就感到躁動的心臟終於能夠踏實地落地，曾無數次幻想過的情景終於實現，望著似乎隔著厚重壁壘的父親與養弟，他想：元新歌大概終於可以滾出這個不屬於他的世界了。

西西裏被地中海包圍，這個風景秀麗而充滿奇跡的島嶼寄托著Xanxus自從被Timoteo認歸便紮根於腦海之中的夢想與期待。

於他來說十年時間很長，但大抵也就是上帝對將成為彭格列十代目的他的考驗之一，他有宗教信仰，因此會將這一切盡數接受——Xanxus會耐著性子等待所有失敗者從他的生命中黯然退場，其中最頑固的障礙便是元新歌，而看上去這人也無法再堅持太久。

雖然不知道令元新歌如此沮喪的原因為何，Xanxus卻能看出這一定與能令他憂心的家族權力交接無關。

第一，他對自己的實力有相當程度的自信，不認為父親會寵愛元新歌到毫無底線，以至於硬說處處都平平無奇、只算是挑不出錯處的養弟比他優秀；第二，元新歌那雙似乎不太能藏住秘密的碧色眸子中只有對他的回避與某種莫名奇妙的疲憊，倒並不像是有什麽別樣的野心或圖謀，而Xanxus也很相信自己的眼力。

既然與繼任一事無關，Xanxus就不會再花費心思過多關註本就該被他貼上無關緊要標簽的事情，他繼續進行著首領修行，希望能夠在日後做出些大事業。他並非因父親的保守與溫和而對此時指導彭格列發展的大方針感到不屑，而是總覺得自己該走向一條不同的道路。

元新歌將Xanxus在登臺前進行的所有努力都看在眼裏，在比往日更加放肆且詳細的觀察中，他發現自己似乎利用這次形象的改變徹底降低了Xanxus的戒備和敵意。

——無害。

令Xanxus對自己留有這樣的印象，元新歌並不感到慚愧，而認為這是一個相當大的突破，他似乎誤打誤撞地從中得到了接近Xanxus的更好機會。

至少自Xanxus意識到元新歌與Timoteo之間已經因為某事而產生了不可彌補的隔閡後，Xanxus就再也沒對他表現出什麽明顯的反感情緒。或許是出於難得的憐憫與最後的仁慈，Xanxus此時會用上位者特有的游刃有餘應對元新歌，與其說是因為適應，不如說是因為覺得沒有必要。

因此Xanxus不會再對元新歌說出咄咄逼人的嘲諷，也不會因為他的存在而顯出過於煩躁之態，他不再於宴會上用不屑的目光傳遞自己對養弟的不喜，也不在其他家族將他與元新歌的名字並列放在一起時感到被侮辱。

在Xanxus十六歲的生日那天，元新歌獨自朝他走去，他想至少說些祝福，卻在真正瞧見Xanxus的那刻停住了腳步。

即使作為本場舞會的主角，Xanxus身周愈發淩厲且具有攻擊性的氣質也使他旁邊難以聚集起大批人群，尤其他高傲到了目中無人的程度，除了某些暗中打著他的旗號做事的、自封為手下實則為不被認可的跟班以外，從沒有同齡人與他能長時間保持較近的距離。

這個“較近”大抵是指“能夠待在他兩米以內五分鐘以上還不被投以不耐目光”的程度。打破紀錄的跟班也不過是裝作熟稔地端著酒杯背對他盡量自然地站立，努力讓他感受不到這邊的存在才得以存活。

家族地位較低的少年不敢靠近Xanxus，沒有足夠底氣的下場就是只要他們經過Xanxus所霸占的那張盛滿美食的長桌就會下意識瑟瑟發抖，沒人希望重蹈學校中那些莽夫們的覆轍，盡管Xanxus並不是個只要有人接近就會對其進行攻擊的糟糕家夥，他們也依然不希望即使是自己的腳步聲打擾到了彭格列的下任首領。

而元新歌能看出本次舞會上出現的些許不同。

家族地位較高的少年不再像往常一樣總會客氣地端著酒杯至少來和Xanxus打聲招呼再迅速而有禮地撤退，他們聚在一起，以一種很難令人察覺的譏諷目光看著Xanxus，隱晦的打量無法使Xanxus在第一時間察覺，一直隱藏在人群之中的元新歌卻很快便產生了危機感。

Mafia的孩子一向比較早熟，十六歲是是否能真正跟隨家中長輩接觸家族事務的分界線，雖然Xanxus一直都在為成為彭格列十代目而私下裏做出努力，但他努力的方向是根據個人猜測與他人提點確定，並沒有得到Timoteo的肯定或阻止，今天他十六歲了，如果他真的是九代目的親生兒子，他將會被九代目帶在身邊親自教養。

就在這個關鍵時間，有什麽大事即將發生了。

元新歌想要折返回宅院中將尚且在書房中處理家族事務的Timoteo喊來樓下，但隨著宴會開場的時間越來越近，人流似乎朝著Xanxus所在的位置逐漸湧動，站在原地卻發現剛才被自己所關註到的少年們已經站在了距離Xanxus最近的地方，元新歌心中的不安愈發強烈，這使他並未離開。

他必須守在Xanxus身邊，保證無論發生什麽意外情況都能第一時間應對。

因此他不僅沒有離開，而是捏緊了手中的高腳杯邁步繼續朝Xanxus走去，元新歌終於在這個靠近的過程中真正感到了宴會場地的失衡——Timoteo邀請函上的名單有限，按照此時的擁擠程度來看，大抵四分之三的賓客都聚集在了會場的這半邊。

如果他們的目的是Xanxus，那麽元新歌不難想象接下來將會發生什麽。

Timoteo是個保守派的弊端在此時顯現，他行事溫和，與雷厲風行一詞幾乎完全沾不上邊，他不擴張勢力，不在交易中強硬地爭取絕對優勢，比起用暴力解決問題，他更傾向於建立一種能夠長期維持的穩定秩序格局。

這樣穩健的行動風格自然有其優點，但缺點也非常明顯：彭格列常會提供給敵對勢力一種“彭格列已有頹勢”的錯覺，從而讓其生出本不該有的莫名自信，然後引起一系列難纏又後果嚴重的麻煩事。

Timoteo年輕時便是因這點才落得被人追殺的境地，從而造成了元新歌的悲慘命運，但十年過去，危機剛剛解除時的警惕早被平和的日子消磨，Timoteo回歸原本按部就班的工作之中，元新歌也再未聽說過彭格列又經歷了什麽大風波。

但暴風或許並未退去，它藏在雲層之中積蓄力量，只等合適的時機爆發，一舉掀翻隱藏驚天秘密的所有表面偽裝。

元新歌終於來到了Xanxus身邊。

他難得直視Xanxus的雙眸，勾起嘴角露出一個極其淺淡的微笑，不失禮也不讓人感到過於親切，在確認養兄並沒因為自己的靠近而煩躁後，他舉起在玻璃杯中搖晃的低度數果酒祝福道：“生日快樂，Xanxus。”

Xanxus凝視元新歌一會兒，似乎是在評估兩人難得進行的交流中是否藏著什麽不為人知的心思，但絕對實力使他又一次中途放棄了深度思考，他虛虛與元新歌碰杯，杯沿遠高於元新歌手中的玻璃杯，並沒說謝，只是輕輕抿了一口杯中的液體。

他已經很難將元新歌繼續看作身邊人中特殊的一個了，這不能歸咎於他的高傲，事實上，平庸已經成為了所有人對元新歌的全部印象。

元新歌自打從日本回來後便失去了最後的閃光點，他似乎在有意避開Xanxus，更別說為了不相幹的人再挺身而出制止即將到來的沖突與矛盾，除了兩人乘車與吃飯時會待在同一張餐桌之上，他們幾乎沒有什麽長時間接觸的機會。

Xanxus樂得清閑，Timoteo因元新歌的消沈而無數次反思帶他前往日本的決定究竟是對是錯，澤田家光在元新歌是否該加入門外顧問一事上投了否決票，其他與元新歌有過接觸的人則似乎甚至逐漸忘記了這少年的存在。

因此Xanxus能以平常心看待元新歌了。

就算元新歌此時不會離開，Timoteo說不定也只會撫養他到十八歲，之後是否還有資格留在彭格列家族要看實力和運氣，而恰好，元新歌兩樣都不具備。

養弟的離開是遲早的結果，既然此時兩人互不幹涉，Xanxus不再將元新歌這個名字放在厭惡的名單之中，而是將他當作與旁人都沒什麽兩樣的、再普通不過的家夥。

比如說現在，Xanxus會飲下口中微甜的液體並不是因為元新歌對他來說有多麽特殊，今天是他的生日，無論是誰來與他敬酒，他都會以相同的動作作為回應，這正是他已經不再敵視元新歌的最好證明。

但唯一出乎他意料的是元新歌並沒有離開。

少年不僅此時沒有離開，似乎也沒有短時間內離開的打算，他站在原地，背靠長餐桌，與Xanxus保持大概一臂的距離，握著酒杯微微轉向人群的方向。

“沒感覺到有什麽不一樣嗎？”元新歌輕聲問道，他的目光並不長時間停留在某個方向，因此即使Xanxus想從他的動作裏獲取一些提示也未能得到明確的答案。

Xanxus一向不喜歡脫離自己掌控的事情，他今天第一次皺緊眉頭，難得又元新歌感到煩躁，少年輕嘖一聲，沒有回答，卻充分表達了自己的不滿。

人群裏有幾人註意到Xanxus的表情，他們短暫地停頓了開合雙唇的動作，然後挑起嘴角扯出一個有些惡劣的弧度。元新歌將他們的表情盡收眼底，下意識地動了動手中的酒杯，顏色清淺的液體撞在杯壁上為之後的動作施加一小股力，因此果酒的運動愈發流暢。

人們依然在談笑，傭人穿梭在化妝品營造的香風中為客人遞上酒水、換下已經變空的酒杯，花枝招展的小姐們挽住男伴的手臂，談笑間顯出與這個年齡不符的精明，少爺們則偏愛禮儀更周全、談吐更得體、思維更靈活的那位，因為他們需要一位與自己為同類的妻子為繼承家族首領之位做好準備。

“人們都朝這邊靠過來了。”元新歌垂下眸子，他說，“糟糕的事肯定有備而來，如果讓我來說的話，我會建議你先去父親那邊一趟。”

脫離漩渦中心，暫時避過風頭，至少等擁有足夠權力的彭格列九代目出現在會場之中成為Xanxus的底氣與定心劑，這是元新歌所認為的解決麻煩的最好辦法。

露出異樣表情的家夥們年歲不大，很多都是Mafia學校中的熟面孔，元新歌認為最有可能對Xanxus發難的嫌疑人就是他們——他們懂得如何用Xanxus最反感的詞匯刺痛他，在惹出大麻煩後還能以未成年人的名號躲過最嚴厲的處罰與責罵，是脫罪的最好人選。

他們會以開玩笑的名義說出些什麽，Xanxus則會用暴力手段讓他們明白到底為什麽有些話在元新歌曾經勸人不要再提的列表之中，但如果Timoteo在場，那麽少年人們將無法翻出任何水花。

Xanxus沒有第一時間因元新歌的提議感到惱怒，他先是擡眸掃了一圈。

然後他發現元新歌的判斷是對的，但他並不認為接下來的事必須要Timoteo出面解決，今天他十六歲，已經獲得了接觸彭格列家族核心勢力的權力，他要留下來先看看即將發生的糟糕事到底是什麽，盡管那事情顯然是朝他而來。

他的這份自信將改變他日後的人生。

在Xanxus還沒給出回應時，人群中有位少年帶著笑意開了口。

“嘿，Xanxus，祝你生日快樂，我給你帶來了一份大禮。”

“那是一個秘密，一個——你或許不想知道、但又必須知道的秘密。”

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