淩玉城佇馬平野城中，細細打量內城堅厚的城墻時，元紹正靠在床頭，珍而重之地捧著一張奏折裏夾著的紙片，盯著孩子稚嫩的筆跡，久久不語。

大軍在外，如果說有什麽比糧道更加重要的東西，就是和京城的通信了。淩玉城留在封地和京城的人手，有將近一半，是用來維持這條信道--平時每隔五天一份奏折，若有重大或是緊急軍情，則不惜一切代價，八百裏加急飛馬入奏。

開始的兩份奏折完全是乏善可陳。從頭到尾都是某日到達何處，某日與哪支軍隊匯合，當地天氣怎樣，地形如何。仿佛除此之外，淩玉城和他之間，已經無話可說。

路途的辛苦呢！你自己的心情呢！相隔千裏之遙，看到陌生的地方陌生的景色，有沒有想起我……去年朕西巡的時候，信裏還時不時跟你聊聊天說說閑話來的……

唯一能稱作安慰的，就是奏折裏，小十一每天一封，積成厚厚一沓的親筆信。

孩子的旅途經歷，驕傲自豪訴苦抱怨，滿紙都是六歲孩童自以為很有意義、在大人看來卻都是雞毛蒜皮的話。字跡只能算得上橫平豎直，那個咬牙切齒的運筆，枝枝杈杈的結構，也只有啟蒙的孩童幹得出來，卻讓看信的人人胸膛裏沈甸甸地漲滿了溫暖。

細細看來，字與字之間的距離還明顯不勻，可以看得出許多字都不會寫，是先空下來，而後照著範字硬描的--那個給他寫範字的人，當然也是不問可知。

想到淩玉城自己畢恭畢敬例行公事，卻指點慫恿小十一每天親筆給他寫信、教他寫字，還會耐著性子看孩子在信裏的童言稚語，元紹心底深處，就有一種隱秘而微妙的熱度，像黑色沃土中的綠芽一樣悄悄膨脹開來。

然而，收到第二封奏折以後，元紹曾經以為，到淩玉城回來為止他都只能看這種東西了。然而僅僅是次日，一封快馬送入京城的奏報，就讓他幾乎是用盡所有的自制力，才沒有當場掀翻了桌案。

小十一遇刺！

不過，雖然直面了一場刺殺，小家夥夾在奏折裏的書信，口氣卻是一如既往。“兒臣元朗叩請父皇聖安……”公式化的開頭之後，滿滿兩張紙，寫的都是這次突如其來的刺殺事件，以及後續的處理：

“朗兒根本就沒有驚叫哦！也沒有逃，還把匕首□□了！嗯，只□□一半……”他歡快的炫耀在刺殺事件中的表現，話鋒一轉，又帶了點羞澀地承認：“不過還是有點小小的害怕啦……師父說，不失態就很好了！”兒子，幹得好！

跟著居然學會敲詐了：“師父後來誇我了！還說要給我獎勵！父皇給朗兒什麽獎勵啊？”不管你師父獎勵什麽，父皇給你雙倍！

接下來就有點小小的委屈：“衛士們擋得嚴嚴實實的，朗兒什麽都看不見……等到看見的時候，所有人都按在地上了……”不然你還指望什麽呢？你親自上陣嗎？你要再長十年才能趕上他們的個頭啊！沒看到你師父為了你的安全，都沒有出手嗎？

孩子的心情和六月的天氣一樣善變，剛委屈完，又開始好笑：“師父問他們為什麽要來刺殺，那個刺客給打掉了很多牙齒，話都說不清楚……連師父也聽不明白哦！最後還是別人努力聽了好久才講給師父聽的！”你師父聽不懂你就這麽高興嗎兒子？

緊接著又是輕微的抱怨：“那個呂家的小孩子，師父本來打算留下給朗兒作伴的……結果這一下子，師父說，就算查清楚了，也不可能馬上讓他過來……聽說他還生病了……”孩子？你叫人家小孩子？人家比你還大一歲啊兒子！

絮絮叨叨、拉拉扯扯，東一榔頭西一棒子，完全不在重點上的感想，硬是塗滿了兩大張紙。元紹再怎麽滿腹惱怒，面對這一紙書信，仍然時不時地由衷微笑起來。信件末尾，孩子像是站在面前，拉扯著自己的袖口衣襟一般的撒嬌，又看得他心口一熱：

“父皇，朗兒好想你……等朗兒回來，你陪朗兒一起睡好不好？”

很好，很好。從信上看，雖然直面了一場刺殺，孩子卻沒有受傷，連嚇都沒怎麽被嚇到。這已經是最好的結果了……然而，看著幼子的親筆書信，再對照淩玉城的奏折，元紹還是怎麽看，都怎麽覺得不是滋味。

那封快馬送來的奏折，雖然說的是愛徒遇到的生死大險，雖然口口聲聲在向他請罪，從遣詞造句到一筆一劃、一點一折，卻還是和平時一樣的端正凝肅，看不出半點慌亂、後怕和動搖。

長生，長生……你到底在不在意小十一的安危？孩子是你執意要帶出去的，現在碰到這樣的險境，你到底後不後悔！

為了帶不帶小十一出去，他們，其實是吵過一架的。

那是接到軍報、決定出征的那個深夜。

萬般細節都已經商定，他掩口輕輕打了個哈欠，想趁著天色未明，抓緊時間補上一覺。淩玉城就在這個時候站了起來，口氣仿佛隨意，卻自有一種不容拒絕的堅持：

“臣想，這次出征，正好把朗兒帶出去長長見識。”

他一直記得沈沈的暗夜中，心臟驟然被攫住的感覺。

隨著淩玉城的那句話，幾上燈花忽然輕微地爆了一爆，隨即又是一暗，照得那人星子一般的眼眸暗昧不明。兩人之間隔了有五六步遠，便是淩玉城站在地下，他也不必刻意擡頭，只要微微揚起目光就能把人看個清楚。

還是那個人，熟悉的身形，熟悉的容貌，熟悉的，有些倔犟的神色……

一時間，他甚至透不過氣來。

第一個湧上來的甚至是心虛--是的，心虛。淩玉城的請求並非無緣無故，在那次天花之後，在那次他杖斃了宮人、卻沒有進一步徹查之後，淩玉城應該是，對皇宮的安全，對自己這個父皇保護孩子的決心和能力，都已經不敢再相信了吧。

而後，滿滿的惱怒，仿佛是為了掩蓋這種心虛一般，騰地燃燒了起來。幾乎是本能地，他霍然站起，揚聲反駁：

“長生，--朗兒，也是朕的兒子！”

他是朕的兒子！

是朕的親生骨肉，是這個國家屈指可數的，僅僅次於幾個人的最尊貴者！

有朕親自坐鎮宮中，有朕把朗兒護在身邊，你還在害怕什麽，懷疑什麽？

還要冒著遠征的艱困疲憊，不顧兵兇戰危和一切可能的變數，堅持把孩子帶走，帶到那幾千裏外的異國他鄉？

燈光下，淩玉城輕輕一震。然而那個人卻沒有退縮，而是踏上一步，加重語氣回了一句：

“陛下，朗兒，也是臣的弟子。--唯一的，弟子。”

他們都知道這句話的意思。

對淩玉城來說，小十一是他唯一的，當成自己從未有過、以後也再不可能擁有的親生孩子看待的，弟子。

於他，元朗是現存最年幼的兒子，是他膝下三子一女當中的一個--在一個父親，或者說是一個父皇能夠給出、應該給出的關愛重視當中，甚至還沒有辦法分到四分之一。

於淩玉城，這個小小的孩子，卻承載了所有全部的希望和寄托。

所以，淩玉城才如此堅持麽……即使違逆他的意旨，即使要讓這孩子，承受超過其年齡的辛苦和風險……

元紹有些惘然地想著。

從那一天起……從淩玉城在他面前拜倒，對他說“雷霆雨露，俱是君恩”的那一天起，眼前的這個人，就從來沒有在哪怕最細微的要求上，違忤過他一絲一毫。

直到現在。

在保護心愛弟子的事情上，淩玉城顯出了非同尋常的堅持。雖然還是商量、懇求的口吻，可是眼前這人顯然已經下定了決心，任何人想要傷害到這個孩子，都要先從他身上踏將過去。

--連他這個父皇，也不例外。

所以，要拒絕麽？

用這短短一個更次不到的僅剩時光，嘗試一場很可能無法成功的說服，或是用皇帝和主君的權力，強硬地下達旨意，迫使淩玉城不得不低頭……

幾乎可以想象這樣做的結果。

真下旨的話，淩玉城是一定會順從的。不管是出於臣子的本分，還是因為銘刻在骨子裏的、對君王旨意的服從，他都不會，在有了正式旨意的情況下，不管不顧地違抗。

然後，他會退得更遠。把更多的恭謹和服從壘起在兩人之間，一直退到自己竭力伸出手去，也沒有辦法觸及的地方。

那種未來，光是想到，就已經無法忍受。

元紹長長地嘆息了一聲。

看著淩玉城緊緊抿起的唇線，緊繃的，稍稍向上昂起的下頜，以及強撐著不躲閃開去的視線，再有多少爭辯和勸說，他都沒有辦法吐出一個字來。

“你想帶，就帶吧。”元紹聽到自己這樣說著，在越過淩玉城，徑直走向內室去洗漱之後。而當兩個人倒回枕上的時候，一個驟然升起的念頭，又讓他脫口補了一句：

“帶他出去走一圈也好。提前看看這片地方，日後也好有個數……”

親身參與這場滅國之戰，也好提前看看，這個未來將要分封給他的國家……

作者有話要說： 完整的一章！

這章搞定，就只剩下一章半了！

馬上就能追上進度了！

給自己撒花！

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