淩玉城在青州忙得，那叫一個天昏地暗。

整頓防務，精練兵卒，選拔幹材，接見士紳，抽出空還要視察一下玄甲衛名下的產業。毛紡、冶煉、打造兵器，乃至其他種種從虞夏帶來，技術水準超出北涼大部的產業，至今為止，仍然是玄甲衛的經濟支柱之一。凡此種種，直把他忙得從早上一睜眼到晚上歇下，就沒個喘氣的空兒。

這些天，青州一府八縣，淩玉城是挨個踏遍。早上還在言笑晏晏地召見地方官和士紳耆老，詢問當地民生疾苦，下午便穿起了盔甲，身先士卒地在校場上帶頭操練。這當中，就連吃一頓飯的功夫，都要安排幾個人共餐，邊吃邊聊些家長裏短。

沒辦法，上次來青州，已經是前年六月份的事兒了；下次元紹肯放他過來，還不知道是猴年馬月。不趁現在趕快把封地上上下下理個清楚，難道要等幾年以後，再找機會溜過來嗎？

更不用說處理封地事務之餘，也不能忘了看元紹轉過來的奏折。在其位謀其政，元紹既然期許他共襄國是，他的努力就得對得起這份期望。哪怕不用回覆，對國內發生的大小事件，他也得做到心裏有數，還有元紹時不時的賞賜，哪怕不勞心勞力起草謝表，也得親筆抄上一遍……

這樣的忙碌中，連得每天檢查小十一的功課，和這個弟子談談今日的心得體會，都儼然成了一種消遣和放松了。

於是，當元紹的詔書到來，喚他盡快返回時，淩玉城很有一點不知今夕是何夕。把那份黃綾包裹，火漆密密封固的詔書小心拆開攤平，來來回回看了三遍，他方才闔了下眼，沈而又沈地透出了一口氣來。

嘉佑皇帝……那個剛過了五十大壽沒幾年的皇帝，駕崩了？

那個他出仕以來就侍奉效忠的皇帝，那個昏庸暗弱，從來沒有得到他真心崇敬的皇帝，那個曾經把他打入萬劫不覆之地，親手將他賣給元紹的皇帝……

駕崩了？

不知為何，淩玉城卻並無半點幸災樂禍的快意，縈繞心間的，反而是淡淡的酸澀，和無所著力的惘然。

自從那次事變，已經快要三年過去了。

當年不敢回首不敢正視，連偶爾觸碰一下都痛不欲生的傷口，事到如今，也已經痊愈了大半。

……其實，他甚至都沒有恨過。

從遠裏說，君王之恩，便如天覆地載，父母劬勞。至高至遠，深恩罔極，那是粉身碎骨、肝腦塗地都沒有辦法加以報答的恩情。便是有些許委屈錯待，為人臣子，最多不過是掛冠歸去，又哪裏可以記恨報覆？

往近裏說，他淩玉城，最初不過是柴門閭巷一個無父失母的孤兒，就是出仕之後，也不過是一介地方守備，六品武官。十年內官居一品，執掌北疆三十萬大軍，這固然是因為他浴血疆場未曾少懈，然而君王的賞識提拔，又豈止是一星半點？

——哪怕是痛到極處冷到極處，恨不得將自己心口一刀刀劃開的時候，他也不過是高高昂起了頭顱，淡淡一言：“十年浴血奮戰，生前身後毀譽聲名，我拿這些還了大虞二十四年覆載之恩，從此之後，兩不相欠！”

而現在，那個皇帝死了。

在他馬踏虞陽，看著大虞君臣上下白衣出降之前；在他傾覆故國山河，將這萬裏錦繡獻給主君之前；在他能當著嘉佑皇帝，居高臨下說一聲“你錯了”之前——

那個皇帝，死了。

死在了他鞭長莫及的地方，那個人的死，甚至和他的努力沒有一絲一毫的關系。

仿佛一記蓄勢了很久的殺招，將發未發之際，對手卻自己倒了下去，將他空空落落地閃在了那裏。全身熱血都在沸騰叫囂，卻甚至找不到一個宣洩的出口。

萬般念頭在腦海中一閃而過，緊迫的時間，也僅僅能容下他一瞬間的思緒奔騰。透出一口長氣之後，淩玉城便低垂了眼，去仔仔細細地閱讀第四遍，鋪展在自己面前的詔書。

元紹的親筆旨意寫得很簡單，單就內文而言，更像一張邊條多過像一份正式的詔書。旨意裏只說了兩件事，一，南朝嘉佑皇帝駕崩；二，著他速歸。除此之外，因何駕崩，繼任之人是誰，乃至北涼對此有什麽應對……一概皆無。

不是事關重大，哪怕是密封了旨意專人傳遞，也最好不要形諸筆墨，就是有些事情元紹也沒有下決定，或者說，要等他來商討過了，才能做出某些重大的決策。

然而，不管前情如何，不管後續怎樣，那個老皇帝的駕崩，仍然是千真萬確的事……

“南朝皇帝駕崩了。”他的目光依次掠過侍立兩側的幾個直系下屬，聲音緩慢而又堅定，一字一字，磐石般在書房中隆隆碾過：

“陛下急詔，讓我盡速回京。”

回答他的，是一片壓抑到窒息的沈默。

和淩玉城一樣，此刻站在書房裏的所有玄甲衛所部，生命的軌跡，都在那一天被徹底扭曲。

軍功，榮耀，官職，家庭……一切的一切，在他們被打進死牢的那一刻，轟然崩塌。甚至，他們承受的拷打和折磨，比淩玉城還要多出幾倍、幾十倍。

軍中漢子，更不比淩玉城那般從小詩書禮義教導出來，十年浴血落得這等下場，早就把嘉佑皇帝恨到了骨子裏。聽得仇人死訊，要不是淩玉城的臉色實在嚴峻到了陰沈的地步，當場就能有人叫起好來。

而現在，每個人都只是竭力屏住呼吸，小心翼翼地覷著淩玉城的臉色。

“……大人，”過了足足半盞茶的工夫，賀留才試探著第一個發言：“那，屬下去召集衛隊？”

這句話一下子打開了緊閉的閘門。片刻間，其他幾個人就爭先恐後地搶著說話：

“屬下去傳訊夏白，讓他把那邊的情報盡快傳過來？”

“是否傳令玄甲衛上下，全體戰備？”

“夏糧再有一個多月就要收割了……”

亂糟糟的發言充斥著整個房間。只片刻功夫，清靜嚴肅的書房，就吵得跟幾百只鴨子一起放出來也似。

然而這樣的喧囂恰好是淩玉城需要的。待決事務潮水一般湧到面前，剛才還縈繞心頭郁郁不散的那份悵惘，頓時被沖得化為烏有。只默默思忖了片刻工夫，他就開始一條接一條地發布命令：

“時間緊急，我只帶百人衛隊，一人雙馬。賀留，你帶領後續衛隊，護著朗兒緩緩回京，無需急於趕路。”

“青州事務一如往常，無需戰備。奚軍，你主掌大局，羅殺，你和奚軍配合，管好玄甲衛和青州的防務。”

“南朝的所有事情，一概不許打探！嚴查青州上下，如有南邊來的密諜探子，格殺勿論！”

令出如風，軍行如電。一刻之後衛隊便準備妥當，淩玉城大步出門，背後，沈重的鐵門轟然關閉，將驀然高揚的呼喊聲牢牢關在了府邸之中。

上一刻是無可抑制的歡呼，下一刻就轉成了痛哭和咒罵。一群從來都信奉男兒流血不流淚的大老爺們，蹲在地上，跪在階前，相互倚靠相互擁抱著，拳頭一下一下錘著對方的肩膀後背，或是在粗糙堅硬的墻頭砸得鮮血飛濺。

他們哭著，笑著，每個人都把自己的調門拉到最高，喊著、罵著連自己都聽不清聽不懂的話。竭盡全力的嘶號著，宣洩著壓抑了三年的，終生都沒有辦法彌補的悲哀和忿恨。

而在府門之外，淩玉城緊緊地抿著唇，全神貫註地催動戰馬。不敢開口，不敢回頭。背後雜亂的喧囂仿佛一個黑色的漩渦，只要稍稍慢得一慢，就會被連人帶馬吞將下去，直沒至頂。

此時此刻，他只想盡快返回京城，返回那個會溫暖地向他微笑，會張開雙臂擁抱住他的人身邊。

青州至京城，一千五百新舊摻雜的衛隊，全速前進需要十天。而一百近身衛士，每人都帶雙馬，這個時間就赫然縮短了將近一半。七天後，夕陽離樹梢還差一竿子高的時候，風塵仆仆的黑衣隊伍，已經出現在了京城郊外玄甲衛的大營前，被已經在營裏等了兩天的夏白迎了個正著。

和青州相比，京城倒是安靜太平得很。就連虞夏皇帝駕崩的事兒也沒有引起什麽波動——元紹的信息是密諜拼命傳了出來，一路加急送到的，至於正式的消息麽……

按照慣例，盡管虞夏在北涼京城駐得有專門官員，碰到皇帝駕崩這樣的大事，也要派出專門的告哀使節。這會兒使節沒到、國書未達，連虞夏在北涼的館驛也還沒有掛白， 北涼上下，完全可以當作不知道。

“所以……京裏最近有什麽值得註意的消息麽？”

“就是因為什麽都沒有，屬下才心裏不安……照理說，碰上這種事，哪怕是米價也會動上一動的……”

“無妨。”淩玉城看了看幾乎壓到樹梢的太陽，重新翻身上馬。“就算有什麽動作，一時半會兒也沒我們的事，做好本分就可。如此，我先回了。”再晚一會兒城門就要關閉，要叫開城門不是不可以，可沒必要的特權何苦常常用呢？

“大人……”

“嗯？”

“大人一路辛苦，何妨先在營裏休息一晚？”

淩玉城凝目註視了夏白一眼，反而笑了：“這有什麽辛苦的？難道我回了城還能休息不好麽？”

作者有話要說： 感謝居住的賓館居然有電腦……

以及，感謝忙到現在，終於空出一兩個鐘頭來寫文……

ps，這個文我在創chuang世shi存了一份，書名不變，看不到第157、162、163章的，可以去那裏看……

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