這一夜終於平平安安到了天明。或許是之前實在折騰得太厲害，淩玉城並沒有因為之前睡了一日一夜而失眠，反而一闔眼就沈進了夢鄉。次日醒來時精神奕奕，一場大戰下來的疲累勞乏，終於消散得只剩了個影子。

第二天忙亂到了十二萬分。一大早拔營起寨，大隊人馬浩浩蕩蕩返回，直折騰到快入夜才圍繞著金帳駐紮下來。這一戰人人都竭盡全力，戰後竟是人人帶傷，忙得楊秋連喝口水的工夫都沒有。淩玉城也因此逃過一劫，沒有因為右掌的新傷再挨上幾個白眼。

這麽多傷員的返回是個大問題。車輛不夠，淩玉城甚至把自己的馬車讓了出來，也只能滿足半數重傷員的需要，不得不下令在兩匹馬中牽起繩網，讓輕傷員控馬，攜帶他們的同袍緩緩而行。至於輜重，感謝他們打敗的是北蠻，戰獲當中別的再缺，馬匹總是缺不了的……

吵吵嚷嚷磕磕絆絆，先頭元紹的寢帳已經在金帳邊上立了起來，後隊的俘虜牛羊才剛出發。這次斬獲頗多，慰問士卒、檢點戰獲、計算功勳，但凡能動的人都忙了個不可開交，別的不說，就是俘獲的丁口牛羊要安頓下來，就是件不大不小的麻煩事兒……要給他們吃，要給他們住，要給他們治傷，還要防著他們跑了死了。

前線將士拼死搶來的收獲，總不能因為這些雜事兒沒做到位，讓已經掉進口袋裏的戰利品再折損了吧？

這麽一來，禦駕南歸的時間只好一拖再拖。三天後，眼看著禦營差不多收拾妥當，奚王終於帶著大軍，浩浩蕩蕩、灰頭土臉地摸回了原地，滿臉羞愧地跪到了元紹面前：

“臣有負陛下重托，令北蠻賊子驚擾陛下，罪該萬死……”

看著出發前還有些桀驁不馴的新任奚王，此刻高大的身子都縮成了一團，恨不得在地氈上挖個洞埋到下面去，元紹反而沒有給他臉色看，溫言詢問：“冰天雪地裏追擊半月有餘，卿也是辛苦了。——這一戰，士卒傷亡如何？”

奚王頭埋得更低了。元紹高坐上方冷眼看著，見他每一根頭發絲都透著慚愧，就連那一部虬曲盤卷的絡腮胡子，都遮不住底下透出來的紅色：

“多謝陛下關懷，敵軍狡獪，一路逃竄，並不與我軍正面對敵……這一戰，陣亡不過千餘，重傷不滿二千……”其中大半還是行軍途中凍傷、摔傷之類的非戰鬥減員。相對於一支迎擊敵軍主力的大軍來說，幾乎可以忽略不計。

“傷亡不重，朕就放心了。”當著滿帳貴胄的面，元紹長長舒了一口氣，擡手虛扶。立刻就有旁邊侍立的金吾衛把奚王拖了起來，元紹環顧左右，神色更加和悅了一分：

“之前你說讓北蠻賊子驚擾於朕，這個，朕倒是不怪罪你。這些日子與北蠻賊子交戰，辛苦是辛苦了點，可是想到他們在這兒對付朕，就無暇□□擄掠子民，朕就是辛苦，心裏也是歡喜的。”

那是，辛苦的不是你，是我……安排防務的不是你，指揮守禦的也不是你，帶兵在外奔襲敵酋的更加不是你好吧！淩玉城暗自在心裏撇嘴，卻是立刻側了側身子，俯首道：“陛下聖德！”

“陛下聖德，愛民如子，臣……”剛被拽起來的奚王更是撲通一聲跪到了地上，大力叩首——反正羊毛地氈又厚又軟，再怎麽磕頭也磕不疼：

“臣實在是……臣是粗人，真不知道該怎麽說……日後，陛下要使喚臣的，臣粉身碎骨……”

跟著就是一串又急又快的嘰嘰呱呱，聽在淩玉城耳朵裏，跟前兩年聽奚王那位王女唱歌差不多——有聽沒有懂。唯一比前兩年好的，就是畢竟還聽出來是奚語，不會誤會到鐵勒語去。

真是不愉快的回憶……想到這裏，他微微沈下臉，不輕不重地冷哼了一聲。

這時除了他，金頂大帳裏的臣子有一個算一個，全都跪到了地上。元紹這等大義凜然、愛民如子的發言，就是史書上都值得大書特書一筆的，當面頌聖又怎麽能落下？也就是北涼臣子做戲的本事不夠到位，換成虞夏，這時候朝堂上至少有一半人涕淚滂沱了。

因為沒帶香囊之類的裝備，此刻想哭都流不出眼淚的新任奚王，正在一邊磕頭，一邊豎直了耳朵聽上面的動靜。聽得淩玉城一聲冷哼，他飛快地擡眼掃去，正好看到元紹微微側頭，和淩玉城對了個眼神，而後又把目光轉了回來：

“給朕歌功頌德倒是不必了。——這次辛辛苦苦籌劃，打出北疆十年安定的人，可不是朕啊！”

……陛下您這樣公然讓我們給皇後歌功頌德真的好嗎……

一個念頭還沒轉完，聽見淩玉城的回答時，他就恨不得一頭把自己撞昏過去，假裝傷勢發作什麽都不知道了：

“為陛下效力哪裏談得上辛苦？只是這一戰，麾下弟兄頗有折損，至今思之，心痛不已。”

……您的意思我都懂了，死傷的撫恤我都包了還不成麽皇後殿下？

奚王是很想掏錢的。

在他看來，能用一筆撫恤了結這件事，免去被元紹罵得灰頭土臉再削成白板，他是占了大大的便宜了。皇後一共帶出來多少人？滿打滿算才一千。哪怕這一千人的撫恤賞賜他都包了呢……

可惜的是，這金帳裏算盤比他精的人多了去了。別人不說，單是元紹，就哪能這樣簡單放他過關？等帳中臣屬陸陸續續平身，元紹把盞中半溫的茶水一口飲盡，隨手將錯金雙虎捕鹿銀盞放在案角，向前微微傾了傾身子：

“撫恤什麽的容後再議。軍報篇幅有限，現在你人也回來了，正好說說，這一仗前前後後是怎麽個經過？先前北蠻大軍圍困禦營，又得不到你的消息，你那些叔叔伯伯可是擔心得很，一天三趟往朕這兒跑啊。”

“臣……”奚王臉色一苦，本能地想要回頭，脖子扭到一半察覺不妙，硬生生拗了回來。動作太急，連脖子帶肩膀都是一陣疼痛，當著皇帝又不能齜牙咧嘴，一時間好不難過。

不等他設詞，元紹已經很善體人意地開了口：“是不是要招軍中將領、謀士進來？無妨，朕也想見見卿麾下的勇士，只管傳他們進來就是！”

一聲令下，眾人就聽見帳外一遞一聲的高聲傳呼，不多一會兒，雜沓的馬蹄聲便滾滾而來。

北涼軍中，特別是關外幾支軍隊，本來就是以部族為單位聚集，沒有族長、少族長身份能在軍中出頭，那除非是極其著名的勇士。至於謀士，尋常牧民連大字都不識一個，又哪裏談得上出謀劃策？

是以元紹哪怕盡量放寬了標準，這一聲傳呼，也就進來了幾十號人，對於廣大的金帳來說根本談不上擁擠。待這批人擠擠挨挨地在後排站好，奚王輕咳一聲剛要開口，又被一個聲音打斷：

“陛下，恕臣僭越。”

說話的正是淩玉城。奚王本能地擡頭去看，見淩玉城輕輕側首，壓低聲音說了句什麽，而元紹立刻應聲點頭：

“正該如此。”

說著便起身下座，一揚手，雷勇立刻上前，指揮著侍立兩邊的金吾衛搬開禦案，挪移座位。另有兩個玄甲衛的士卒上前，不知從哪裏搬來一片烏漆墨黑，寬八尺、高也足有五尺的大鐵皮，掛在禦案背後的屏風上，再展開一卷白紙，小心翼翼地固定上去。奚王離得極近，可以看到那卷白紙上縱橫交錯，幾十條墨線或平行、或垂直，在紙面上劃出了幾百個一寸見方的格子。

“奚王殿下。”見一切歸置整齊，淩玉城從衛士手中接過一顆寸許大的金色棋子，端端正正地放在白紙中央偏下的一個格子上。棋子落在鐵皮上發出“噠”的一聲，隨即便吸住不動，一看就是特意制出的磁鐵。

退開兩步，淩玉城轉頭看向奚王，沖著右側的白紙一舉手：

“先前北蠻大軍襲擾的聚居地都在哪裏，貴軍的行軍路線又是怎樣，可以勞煩您說一說麽？”

饒是奚族地圖從來都不以距離、而以馬程計算，從王帳出發、向哪個方向走久可以到哪個聚居地，眾人還是心知肚明，想賴都賴不掉。以金色棋子標示王帳所在，其他聚居地的位置，就很好推算了：

“距離我們最近的一個部落在王帳東北，三天的馬程……”

“東北？”淩玉城把一顆黑色棋子放在金色棋子的右上角：“這張圖上面是正北，左邊正西，右邊正東。是這個方向麽？”

“不是這裏，還要偏北一些……先是往正北走，兩天以後會碰到一個湖，繞著湖向右手……”

黑色棋子一挪再挪。而一旁站著的黑衣衛士也適時遞上各色棋子，在白紙上落下不同的標記。這地圖立在高處，哪怕是站在最後排的人踮著腳也能看個清楚，見奚王哪裏說得不對，立刻就有人開口指正。七嘴八舌中，淩玉城把各色棋子一顆一顆往白紙上擺去，很快就勾勒出了一幅奚族的越冬地圖。

元紹很艱難才忍住笑意。別說鐵勒族君臨北涼八十餘年，就是淩玉城到這裏三年，撒在草原上商隊裏的人手也早就有地圖呈上。之所以有今天這番做作，一是不想拿出最精細的地圖，讓奚族人覺得受到威脅，二來，也是借淩玉城的本事，敲打敲打這幫家夥。

餵，你們這幫玄甲衛，不要在後面抄得頭都不擡啊！以為被同袍擋著朕就看不見你們了麽？

聚居地標示明白，北蠻的進軍線路就再清楚不過。淩玉城揚手之下，一把紅色棋子潑潑灑灑地落了下來，給原來黑棋聚集的地方添上一抹驚心動魄的血色。

雪白的宣紙上，黑色棋子被一片片抹消，紅色漸漸蔓延。而代表奚王大軍的藍棋就被紅色棋子引帶著，兜兜轉轉繞了好幾個圈子，向西北方向漸行漸遠。

正面一大片地盤就此被空了出來，正好方便北蠻主力長驅直入，撲奔禦營。

戰局推演到這個程度，哪怕再不懂軍務的新手，也可以看出奚王是哪裏犯了錯誤。

從禦營裏分出來的黃色棋子，則在眾目睽睽之下，連續吃掉幾支分散開來的小股敵人，最後咬住了北蠻大軍的脊梁。

讓整個推演塵埃落定的，是元紹由衷的一聲長嘆：

“給北蠻人耍成這樣……唉，讓朕怎麽放心把鷹揚衛交給你？”

陛下你騙人！你剛剛說了不怪罪我的！

奚王欲哭無淚。

作者有話要說： 小淩：笨蛋，哭不出來你上道具啊！

奚王：你當我是笨蛋啊？香料很貴的……而且這麽近的地方上道具陛下會聞不到咩？

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