事涉皇後，宗正大人不敢怠慢，立刻著人捧了供詞往謹身堂來。

元紹不在，淩玉城雖然奉詔監國，除了每日與大臣們一會之外，平時也不待在昭信殿，日常除了批閱奏折，還是在謹身堂的時間居多。偌大一個正殿冷冷清清，除了門口當值的金吾衛和掐著點兒往來灑掃的宮人內侍，就連鬼影子都沒有一個。

淩玉城對這位當今皇帝的叔祖大人倒是敬重，請他在賓位坐了，喚人上茶。元昕再三謙辭，還是在右邊第二把交椅上坐了下來，到底比淩玉城低了一個位置。這時候也顧不上什麽寒暄不寒暄，淩玉城等老宗正禮節性地抿了一口茶，便肅然道：“辛苦老大人了，這樣暑熱的天，還勞您親自過來。不知太子遇刺一案，審出了些眉目不曾？”

老人家細細打量著淩玉城，一時沒有說話。這位皇後，怎麽說呢……大涼的皇後，要緊的是拿得起放得下，鎮得住人，撐得起事兒，別的都是小節。當年太宗皇帝的皇後，他那位好嫂子，還光明正大的養情夫呢，只要太太平平把國家把穩了，把帝位傳到太宗皇帝的兒子孫子手裏，別的都沒那麽要緊不是？

現在這位皇後吧，上陣打仗也打得，入朝議政也議得，那天看他一通火發下來，氣性是大了些，且喜對這大涼帝位沒什麽奇怪的心思。除了是個男人之外，淩玉城比起大涼歷代皇後也不差了--好歹還沒有給皇帝戴綠帽子呢。

可惜偏偏是個男人！

要是個女人多好，這樣的身份，這樣的才能，手裏還有一支百戰百勝的強軍……他們鐵勒部，不，應該說草原上逐水草而居的所有部族都是一樣，繼位的王子迎娶父王正妻為大妃，才是天賜的良緣呢！

“行刺太子的刺客當場就被擊斃了，這才一天，哪裏就能有眉目？倒是有些小事不得不先知會大人一聲--”說著左右掃了一眼，跟他過來的宗人府屬官早就放下供詞，垂手退了出去，此刻堂上就只有淩玉城的下屬們整整齊齊站成兩排。

“他們都是我的心腹，老大人有話，盡可以直說。”淩玉城目光在厚厚一疊紙張上掃過，毫不遲疑地回答。一天時間夠幹什麽？就是栽贓陷害，也要拖幾天再出現線索才像真的呢！

這一天功夫，滿京城的衙役們拼死拼活，也將將把看押起來的人粗粗甄別了一遍。是京城本地人，明顯沒有嫌疑的放回去，有點嫌疑的送平定縣和大興縣的牢裏看押待審；外地人，但凡有丁點兒不對，刑部大牢歡迎你；至於外國人，沒有使館出面擔保的，統統大理寺牢裏見！

老宗正手裏的供詞，最上面就是一份目錄，寫明了哪一類關押了多少人，重點嫌疑人有多少之類。至於勞他特地跑一趟，當面向淩玉城解說的那份供詞，就被端端正正地放在了目錄下面，一伸手就可以拿到。

“就是有幾個妄人，供詞當中牽連到大人。雖然是無稽之談，眼下卻不可不防，老朽這才過來向大人通報一聲……”老人枯瘦的手指翻動了一下紙張，拈起當中一份，早有侍立一邊的玄甲衛士卒上前一步，雙手接了過來，轉遞在淩玉城手裏：“大人也無需為此勞神，這家人受刑頗重，只怕熬不過幾天。”

“老大人的苦心，淩某明白。”淩玉城一目十行地瀏覽了一下，隨手往後一遞，正色迎上宗正大人銀白壽眉之下探究的目光，“眼下宜穩不宜亂，熬到陛下回來，是非曲直自有分明。這幾個人還是讓他們活著的好——話說回來，這家人真是我莊子上的？”

“大人，”一直站在他背後的夏白也是飛快地看了一遍，此刻適時接口，“這就是之前一千兩銀子賣了兩個閨女，被大人下令趕出莊子的那一家。女兒被霜狼衛的那個小家夥糟蹋的……”

“他們啊——”淩玉城立刻失去了護著自己人的想法，“是死是活，看他們運氣吧。”

盡管宗正大人苦心隱瞞，太陽底下仍然藏不住秘密。“刺殺太子的刺客跟皇後有關系”這種流言，在當事人都沒有註意的時候，就悄悄地在京城裏傳了開來……

“這麽重大的消息，大人為什麽要對孤隱瞞？”第三天才聽到消息的太子臉色很不好看。那一箭破空而來的餘悸猶在心頭，若不是一個忠心的衛士撲上來用身子擋了一擋，另一個侍衛把他拉下馬背，只怕他就不能坐在昭信殿裏對淩玉城發難，而是變成了一具冰冷的屍體！

胳膊上的箭傷還在火燒火燎地疼著，一連兩個晚上，皇太子都無法安枕，時不時地從噩夢中驚醒。哪怕他最寵愛的小妾的琵琶聲，都能讓他想起那一天的驚弦，大發雷霆杖斃了五六個婢女。

說什麽不是你殺的，呸！大涼上下，誰不知道你□□玩兒得最好？

“一個已經被逐出兩個月的佃戶，對房客的身份也未必知情，何況他的房客是不是刺客同黨都沒有定論——太子要拿這件事指責皇後謀反嗎？”

“難道孤連知道都不能知道？”

“殿下何出此言？殿下有傷在身，老朽自然不敢拿捕風捉影的消息來煩擾殿下。要是查出了切實的證據，老朽又怎敢隱瞞太子？”

宗正銀白色的長眉之下，沒有因為年齡而渾濁的老眼裏滿滿盡是失望。這就是元紹選擇的繼承人嗎？陛下還活著也就罷了，就算陛下有個好歹，他連三個月都等不起？

現在把皇後逼急了有什麽好處？別說這件事和皇後無關，就算真是皇後做的，太子沒有一擊必中的萬全把握，也只能當成不知道！

“好，你不問，孤自己去問！”

太子殿下盛氣而來，心心念念要跟皇後討個說法的時候，淩玉城正在謹身堂右側的箭道邊，看著小十一右手抓一把毛刷，左手拎一只小布袋，肩頭上還搭著一塊遮了他半個身子的布巾，吭哧吭哧地去馬廄伺候他那匹小馬。

北涼皇室祖上逐水草而居，男孩子們，差不多剛學會走路就開始騎馬。哪怕現在立國已經超過百年，民間武風猶盛，就算是文官也會騎馬上朝，不到七老八十絕不乘車。元紹對這個小兒子雖然寵愛卻絕不嬌慣，自從開了春讓他開蒙習武，便為他挑選了一匹小馬，手把手教他怎麽照顧。而給小馬親手洗刷餵食，也成了小皇子每天必做的功課之一。

馬駒比小孩子可長得快多了，小馬送到小皇子身邊時才剛落地沒多久，就這幾個月時間，小十一踮起腳尖已經夠不到馬背，不得不用凳子墊腳才能刷到它背上的毛。那匹棗紅色的小馬對主人也十分親熱，輕輕嘶鳴著跟主人蹭了幾蹭，從小家夥手裏吃了兩塊糖，便溫馴地站在原地，任主人拿著沾了水的毛刷，一下一下沿著它的脊背輕輕刷洗。

先是汗濕的馬頸，再是長長披拂的鬃毛，然後是已經開始呈現雄健模樣的胸脯和毛皮如緞子一般的兩肋。才五歲的小男孩端著小木凳，繞著比他個子還要高的馬駒前前後後，忙上忙下，不一會兒就是滿頭滿臉的熱汗，絞布巾時濺出的水把前襟和袖子都打了個透濕。他卻不覺得累，擦洗完愛馬，還抱著馬頭好好親熱了一番，才把刷馬的工具交給伴讀，蹦蹦跳跳地往淩玉城跑了過來。

“師父！”看著淩玉城就在不遠處負手而立，小皇子甜甜脆脆地喊了一聲，一頭撲了過來。將將抓到淩玉城衣襟才驚覺自己滿身狼狽，猛地往後一仰，要不是淩玉城及時伸手抓住他肩膀，險些摔個四腳朝天。

“師父，我會騎馬了！今天我自己上的馬背，都沒有用上馬石！”小家夥一只手牽在淩玉城手裏，不等後面的伴讀們趕過來下拜行禮，便咭咭格格地笑著說著。“教習說，再這樣跑一個月，如果每次都可以不掉下來，就可以讓我學怎麽跑馬了！”

就你那馬兒，只怕你坐在上面亂折騰，它都不知道你是在叫它跑還是叫它停吧……

雖然這樣默默吐槽，淩玉城還是寵愛地摸摸他腦袋，從衛士手裏接過一條披風給他裹上。擡手示意小伴讀們免禮跟上，他轉過身子，牽了自家小徒弟就走：

“在這裏磨蹭什麽？弄得一身濕，還不趕快去換了衣服？”

元朗加快腳步跟在他身側，一邊走，一邊連珠炮一般跟淩玉城說著今天讀書習武的種種趣事。童言稚語，雖然沒什麽營養卻足以解憂，淩玉城饒是滿腹煩躁，在弟子面前也不由得漸漸消散，微笑著牽住他的手，一邊往謹身堂趕一邊側頭傾聽。

剛轉過彎腳步就是一頓，前方二三十步的謹身堂門口，數十名東宮侍衛簇擁著一個騎著高頭大馬的年輕男子，正是當今皇太子殿下。淩玉城一掃他神色就暗叫一聲“不好”，但是此時讓小十一退避已經來不及，只能帶著他緩步迎了上去。

見他上前，皇太子倒也跳下馬背，按捺著聲氣叫了一聲“大人”。淩玉城點頭回禮，稱一聲“太子殿下”，低頭對小十一道：“去，給太子殿下見禮。”

“朗兒見過太子殿下——”

作為沒有成年的皇子，小十一養在內幃，和太子殿下一年也就家宴的時候見這麽幾次。因為見得少，每次總要正式行禮，這會兒也不例外，淩玉城一說，小家夥就上前兩步，規規矩矩地跪了下去。

群臣見太子，按制是二跪六叩的大禮。只是除了冊封、太子生日、納太子妃等有限幾個場合，平時也不至於這麽隆重。這時太子也沒有受這個小弟弟全禮的心思，站著等他拜了兩拜，就彎腰把人撈了起來。

“咱們骨肉兄弟，何必行這麽大的禮。起來起來——”一手握著小皇子冰涼的小手拉到身邊，轉過頭，擡手向淩玉城一引：

“此處不是說話的地方，大人不請我孤去麽？”

人都到了門口，也沒有拒之門外的道理，淩玉城縱然不願意也只能舉手相請。到了正堂分賓主落座，淩玉城在左手第一把交椅上坐了，看看大喇喇在右手第一把交椅上坐定的太子，又看了看被他拉著坐在下首，烏溜溜的眼睛眨啊眨的，滿臉都是想要偎到自己肘邊卻不敢動的小十一，清咳一聲，搶在太子之前徑自開口：

“朗兒，去換衣服。一身透濕的像什麽樣子！”

“可是——”

“下去！”

小家夥還想說句什麽，沒等開口，小鼻子一皺，就是一個噴嚏打了出來。這才乖乖地被賀留領了下去，身後腳步雜沓，侍立在正堂的衛士們紛紛退了下來，隱隱聽得師父在和“太子殿下”說些什麽，卻是再怎麽拉長耳朵都聽不清楚。

好容易泡了個暖暖和和的熱水澡，又捏著鼻子灌下一碗姜湯，小皇子才得以鉆出廂房。正殿上的交談聲猶未止歇，三步並作兩步竄到門口，剛好聽見師父的聲音壓得低低的，像是午後下雨前天上的雷聲，在烏雲當中隆隆滾動：

“太子殿下覺得，刺客是我指使的麽？”

“父皇遇險失蹤，這個當兒，孤又遇刺，你覺得父皇回來是相信你呢，還是相信我這個做兒子的？”

“若是陛下回來，殿下盡可以到陛下面前分說。三個月後陛下要是還不能回來，殿下也可以任意行事——只是現在，請殿下離開這裏！”

“怎麽，你心虛了？要趕孤走？”

兩人語氣漸漸從相互克制變得劍拔弩張，小家夥附在門外，聽得一顆心砰砰直跳，雖然不太能聽得懂，本能地也知道不對。正要進去喊一聲“師父”，門外馬蹄聲忽然如驟雨驚雷一般馳來，馬上騎士踉踉蹌蹌撲進大門便是高喊：

“陛下無恙——羽林衛快馬傳信，陛下安好無恙，已經啟程回京——”

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