“這麽說，你覺得這孩子不錯？”

元紹背著手站在階上，看著最小的兒子臉頰漲得通紅，還在努力堅持著馬步的姿勢，滿意地點著頭問淩玉城。

自從給元朗選了伴讀，年幼的十一皇子就開始了正式的課業，日日習文練武。眼下九個孩子一字排開，在階前用碾子壓得結結實實的泥地上紮著馬步。最大的兩個今年十歲，武功已經有了底子，此刻還站得穩穩當當，才五歲的小十一腳底已經開始打晃，汗水在暮春的暖風裏淌得跟小河似的，偏偏一邊燃著的香沒有滅，動都不敢動彈一下。

“能約束自己，知道進退，還有些膽子。在他這個年紀，算是不錯的了。”

和元冉的對話，淩玉城隔天就原原本本報告給了元紹。聽得他對這個宗室子弟的評述，元紹也是一笑：

“怎麽，想劃拉過來？”

“……陛下別開玩笑了，那是宗室！”淩玉城把“宗室”兩個字咬得格外重，“臣的廟小，可供不起這等大佛！”

“遠支宗室罷了。”元紹不在意地聳了聳肩。“他是□□皇帝的三弟這一支的，這麽遠的親戚，出息的還好，不出息的也就掛個名頭好聽而已。再說宗室又怎麽樣？當年楚王麾下，什麽來歷的人沒有！”

對這種話淩玉城連反駁的興趣都沒有。當年楚王是什麽人，他是什麽人？不過是個臣子罷了，大喇喇地拿宗室當下屬使喚，嫌日子過得太舒服麽？幸好這時一支香終於燃盡，元朗向邊上的武課師傅行了一禮，撒腿就奔了他們過來，淩玉城連忙轉過臉，沖他喝了一聲：“不許跑，先慢慢走一圈！”

小家夥開開心心奔過來的腳步立刻止住。剛剛飛起明亮笑容的小臉先是一黯，而後立刻大聲回答：“是——”緩下腳步，沿著練武場的邊沿走了下去，腳步由快而慢，一邊走一邊努力調勻呼吸。元紹目光追逐著自己的兒子，看著他小小的脊背有規律地一起一伏，呼吸逐漸放緩，眼裏滿滿的都是笑意，嘴上卻還在一本正經地挑剔：

“喜怒都放在臉上，這樣克制不住自己，怎麽好！”

“陛下說得是，必須給他加點功課了。”淩玉城毫不猶豫地點頭應和，嘴角卻悄悄彎了起來，目光從元紹臉上一掠而過，掃向練武場的另一邊。排成一排的八個孩子止不住地一眼一眼往他們這兒瞟，兩個武師傅本該喝斥，可連那兩個人自己，都在用自以為隱蔽的動作往皇帝的方向看。

“咳，算了，畢竟還小。”果然元紹自己就把話收了回來，話題一轉，開始挑剔師傅：“看朕有什麽用？不好好盯著孩子，朕白付他這份薪水！”

“話雖如此，能有陛下這樣定力的人有幾個？”

話倒是說得好聽。元紹目光從淩玉城身上掠過，眉頭一挑，又扭回頭來，上上下下地仔細打量：

“——你在想什麽？”

“沒什麽……”

當臣子真難，他一門心思盯著孩子，你又要怪他為了幾個臣子的孩子，不把他這個皇帝放在眼裏了。周亞夫細柳營不就是麽，用得著他的時候就是“此真將軍矣”，用不著，嘿嘿，拿你下獄沒商量。

好在小十一此刻已經走完一圈過來，甜甜地叫過了父皇又叫師父。元紹摸了摸他汗濕的額頭，把他交給一旁的侍衛帶下去擦汗。自從被淩玉城說過一次之後，元紹一天總抽出一刻時間教導這個小兒子武功，趕上正好有空，也過來看看他們習文練武的情況，偶爾還一起吃個飯什麽的。左右從昭信殿走過來沒幾步路，就當是休息了。

這天中午自然也是一起用膳。北涼宮中並沒有什麽食不言、寢不語的規矩，元紹坐在上手，淩玉城坐在他左手邊，連小十一也有一張特制的高腳椅子放在右手。雖說侍從滿前，割肉分食這種事情卻照例不許人伺候，元紹看看今天又上了大盆的煮羊肉，隨手抓了一個羊腿就放到小兒子面前。

“陛下？”

“讓他自己來。我鐵勒男兒，哪能吃塊肉都要別人幫忙！”

是是是，那種一口咬住肉塊，手裏的短刀往上一揮，不割到鼻子又正好把肉割下來，才是您鐵勒部男兒的正宗吃法吧……

淩玉城只好和元紹一起袖手旁觀。自從開始學武，元朗腰帶上就像大人一樣掛上了短刀，此刻一只手抓著羊腿，另一只手握著小刀在上面努力鋸著，好半天，才連撕帶扯地弄下一塊肉來。

淩玉城還以為他終於可以開動，誰知小家夥累得滿頭大汗卻不急著吃東西，“撲”地跳下地來，踮著腳尖端起盤子，騰騰騰跑到自己父皇面前，連盤子帶那塊破破爛爛坑坑窪窪的羊肉，端端正正往桌上一放。

“……”

“朗兒真是孝順——師父自己來就行了，再不吃，菜要冷了。”淩玉城看著元紹肩頭一動，就要把盤子推回原位，搶著開口誇獎。小家夥沖他甜甜一笑，低下頭來繼續跟羊腿奮戰，也因此忽略了頭頂上父皇小刀子一樣嗖嗖飛出的眼神。

餵，這樣子的肉你自己不肯吃，還非得讓我吃啊！說好的同甘共苦呢！

一邊是小兒子天真乖巧的笑臉，一邊是淩玉城溫和欣悅的微笑——當然，後者不是給他的。元紹再怎麽想把那塊絕對不適合放到皇帝盤子上的肉糊淩玉城一臉，也只能斜過身子，去指點孩子怎麽使用那把小刀。

“哎，刀子不是這樣用的……”有力的大手包裹住嫩筍尖一樣的小手，五歲孩童小小的手掌在父親手裏微微一蜷，差不多只能占滿一個掌心，“來，先捏住刀柄，拇指壓在一邊，食指和中指壓在另一邊。豎著切下去，一直切到骨頭，然後順著肉的紋理往下削……”一邊說，一邊握著孩子的手掌徐徐加力，很快盤子裏就堆了一小堆削得菲薄的肉片，看看差不多夠他一頓吃的才放開手。小家夥一聲不吭地聽完父親的教導，仰起頭送上一個甜甜的笑臉，這才低下頭去吃自己的，一邊吃，一邊嘰嘰咕咕地連說帶笑。

“昨天蘇先生胡子上染了好大一片墨汁，我們都笑死了，偏偏先生自己一直看不到！還說我們上課走神，打了好幾個人手板，後來他看到了，心急慌忙去洗，洗又洗不掉，那把胡子拽掉了一半！”

“步銘今天騎馬的時候不小心摔了一跤，鼻子都在地上擦出血來了，塗了藥膏，鼻尖綠綠的。師父，他以後會不會變成鼻孔朝天啊？”

才五歲的小孩子，又是天天關在宮裏習文練武的，他眼裏的新鮮事也不過如此。兩個大人都含笑聽著，時不時回應一聲。一頓午飯吃完，小家夥蹬蹬蹬蹬跑進內室，元紹本來以為他會像去年一樣爬上床睡個午覺，誰知信步進去一看，小兒子跪坐在書桌前那張寬大的檀木靠背椅上，鋪開宣紙，一筆一劃正寫得入神。

“怎麽不去睡覺？”隨手一抽，小手裏筆桿握得緊緊的，居然沒有抽出來。

見是自己父皇，元朗立刻扭過頭，揚起一個大大的笑臉：“朗兒大了，朗兒要寫字！要讀書！父皇，教我厲害的武功好不好？”

“你還小呢！”元紹隨手把他從椅子上抄起來，丟到床上，扯了條被子沒頭沒腦往上一蒙。等小家夥好不容易從被子底下掙紮出來，元紹已經脫去外衣上了床，把小兒子摟到懷裏，一邊對淩玉城道：“發什麽呆？昨天忙到那麽晚，中午還不肯補覺，你想累死啊？”

“……”其實跟元紹睡一張床已經很習慣了，但是當中多了一個孩子，總覺得哪裏不對的樣子……

這個念頭只是一掠而過，淩玉城慢慢走近，卻也不跟著解衣脫靴，只是坐在床沿上接過小家夥脫掉的外衣，順手揉了揉他腦袋：“朗兒為什麽要急著學本事呢？是不是打不過你的伴讀們啊？”

“打不過倒是沒有啦……”小皇子粉嫩的臉蛋上飛起兩抹紅，“他們都不敢跟我打。可是，阿羌已經可以騎在馬上小跑了；阿玉的字比我寫得好得多；達魯帖能射二十步遠的靶子；達斡爾也能拎得動十斤重的石鎖……”

他一根一根扳著手指，越是說，口氣越是沮喪，“我要是樣樣都不如他們，怎麽做他們的主子呢？”

兩個大人對望了一眼。雖然笑意未收，卻從彼此眼裏看到了嚴肅的神色。交換了一下眼神，還是淩玉城在元紹的示意下先開口：

“他們不聽你話了？不尊敬你了？”應該不敢，這些孩子進宮伴讀，預先都是教導過的，借個膽子也不敢藐視皇子。

“沒有……”

“那朗兒為什麽擔心呢？你還小，他們最小的也比你大了兩歲，最大的比你大了五歲，學得比你好是應該的。等你到他們這麽大，肯定比他們強啦。”

“可是，我樣樣都不如他們的話，他們就是看在皇子這個身份上對我低頭，根本不是真心把我當主子！”

等你長大了比他們強了，他們就會真心服你了——淩玉城還沒接口，元紹已經面色嚴肅地插了進去：“誰告訴你，你不夠強，就不能做他們的主子的？”目光跟著在淩玉城身上一掠：是你？

“可是……”小家夥有些迷惑地望了望父皇，又轉頭望了望淩玉城。沒有人當面和他這麽說過，可是師父平時教導下屬，那副態度分明就是“我比你們強，比你們聰明，比你們想得周全，所以你們應該聽我的”。至於父皇，師父平時話裏話外，難道沒少說父皇武功有多好，治國有多高明，胸襟眼光有多強麽？

“你記住，你是他們的主子。”元紹暗暗搖頭：淩玉城到底還是閭巷孤兒出身，自己一步一步掙紮上來的，和天潢貴胄的想法還是兩樣。這個兒子，為人處事，禦下的心法，終究得他自己慢慢教，不能完全放給淩玉城了事。

“他們既然是你的伴讀，未來的榮華富貴，就只有你一個人能給。你握住了他們的前程，他們自然要對你忠心耿耿，不然要他們做什麽？一個對主子都不忠心的伴讀，換個人也不敢用！”

眼看小家夥神色還是迷茫，元紹嘆了口氣，揉了揉他細軟的頭發：“就像父皇，種田種不過老農，做飯也做不過宮裏的禦廚。可父皇照樣能支使他們不是？你還小，等你長大了，讀書習武肯定比他們強，現在就不要太過用功啦。陪父皇好好睡一覺，嗯？”

被父皇有力的手掌按在肩頭，十一皇子終於點了點小腦袋，一頭紮到元紹懷裏。元紹摟著他往裏讓了讓，給淩玉城空出塊地盤來，三個人剛剛並肩躺到枕頭上，小家夥骨碌一滾，就湊到淩玉城耳邊，一只胳膊摟住他脖子，用自以為放低了音量，其實兩個大人都聽得很清楚的聲音喁喁細語：

“師父……”

“嗯？”

“師父，今天阿羌偷偷找我呢，眼睛都哭紅了。他說，他舅舅得罪了師父，他繼母想讓他求我在師父面前說個情，不要把他舅舅抓去殺頭……”

淩玉城眉頭一挑，與此同時，元紹神色也是微微一正，半支起身子向他們兩人看了過來。

這麽快就有人走到小十一的門路上了？嘿……

“所以他找你求情？”

元朗用力搖頭。“阿羌的繼母待他不好，事到臨頭才逼著他說情。阿羌左手都給打腫了……他也是沒辦法，不找我說，回去還得挨打。”

在元紹看來，一個伴讀挨不挨打，甚至一個小官是殺是放，都沒什麽大不了的。樂得就此試試自己兒子：“朗兒怎麽回答他的？”

“我當時就說了，師父不會無緣無故把人抓去殺頭。”小小的孩子，一開始口氣還有些遲疑，越說越是堅定。“如果不該殺，不用我求情，如果該殺，我說情也沒用。可是，我想，這事兒總該讓師父知道。”

“說得好……”

小家夥還被教得挺懂道理……嗯，也挺有意思。摟著孩子香香軟軟的小身子，元紹慢慢合上眼睛，朦朧睡去之前還在想：小十一這兒都有人說情了，太子那裏呢？

作者有話要說： 最近點擊和書評都好悲催……

求評論！求安慰！打滾！沒書評沒動力！

很想說你們回家了放假了不看書了，好歹吱個聲啊……又覺得這和點名時候說“不在的人舉手”很像……

我是不是非常無理取鬧？

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