從劍門關向北，大虞和北涼各自投入了不下十萬的兵力。長達兩個月的時間裏，兩軍用盡一切力量和智謀，在這二百來裏寬、百多裏縱深的戰場上，絞殺成犬牙交錯的血肉泥潭。

然而，輕輕松松就攻城略地，把戰線向北推去一百多裏的大虞軍隊，所有的雄心壯志，所有的意氣風發，都在得知劍門關陷落、歸途已斷的那一刻，化為烏有。

“傳令下去……”縱馬山頭，俯瞰腳下丟盔棄甲、一眼望去連叫花子都不如的潰退隊伍滔滔流過，淩玉城神色不動，右手指節卻已經在韁繩上握得發白。深深吸了口氣，內力提起，一字一句清清朗朗吐出，“降者免死。”

“大人有令，降者免死！”

“降者免死！”

震撼山林的呼喝聲中，一丈見方的無字黑旗猛然展開。

那面旗幟，趙勝從寧武關帶來的人或許不認得，劍門關出身的將士，卻都是認得的。

歸途已斷，糧道已斷，跟著一個好大喜功不知進退的主將，被當成炮灰填到最艱苦最危險的戰場，餓著肚子被敵軍追殺……不斷有人從逃亡的人流當中沖將出來，踉踉蹌蹌一頭撲倒在黑旗劃定的圈子裏，佝僂著身子，十指死死摳著泥土不肯擡頭。

淩玉城身周，一千親兵死死護定了大纛，五千人四下裏撒開，在這與其說是戰場、不如說是追亡逐北的獵場裏四下裏收攏潰兵。還有兩千人忙著搭建營地，埋鍋造飯，收走降卒兵器衣甲，一排排趕到中心看守起來。沒有人敢和這些曾經的同袍、如今的敵人，多說一個無關的字眼。

收降的人越多，淩玉城就越是沈默。

這些降卒……這些惶惶然、茫茫然撲倒在黑旗下的，曾經，都是他的兵。

都是他一手一腳，親身帶著冬練三九夏練三伏，立了功給他們重賞，犯了軍紀用軍棍敲用皮鞭抽，省吃儉用走私打劫給他們發餉，嘔心瀝血練出來的兵。

一聲令下，刀山火海也敢往上沖，刀槍架頸也不投降的兵！

趙勝趙勝，你怎麽敢把我的人——

糟蹋成這個樣子！

“大人……”耳邊馬蹄得得，賀留驅馬靠近，在他右後方一起俯首下望。衣甲散亂倉皇奔逃的潰兵中，逐漸出現了縱馬追殺的虎賁衛、雄武衛游騎，不斷有人慘叫著被砍倒，也不斷有人抱頭蹲地向追兵投降，有時候被饒過，有時候，得到的不過是馬背上劈下的冰冷刀光。

“大人，我們要不要下去攔截追兵？”那些徒步奔逃的、那些慘叫著倒下的、那些徒勞地試圖反抗的……有多少是他們曾經的同袍！

可以救的……只要攔住追兵，只要把那些潰退的士卒，先一步圈入自己的範圍！

“讓他們去。”

“……大人？”

“讓他們去！”

斬釘截鐵的回答已然近似於叱喝，賀留激靈靈打了一個冷戰，縱然滿腹不甘不願，也只能領命躬身退下。臨走前餘光向上一瞥，卻見淩玉城微微仰頭看向天空，唇角邊一縷細細的鮮血蜿蜒而下。

那些是敵人……在逃亡，在抵抗，在投降的，都是敵人，反而下面肆意砍殺的追兵是他們如今的友軍！

所以，不可以。

他們可以趁勢做一些小小的反擊，卻不能因為爭搶俘虜，對鏖戰兩月的友軍主動出手。

不可以，因為他自己斬不斷的一點牽掛，將整個戰場已經大勝的局勢再攪成一團渾水……

他背後，有玄甲衛八千子弟，有治下一府十五縣的青州子民，有存亡生死未定的劍門關一萬守軍數萬百姓……

有戰場上，撲倒在黑旗下，把生命和未來都交到他手裏的當年下屬，今日降卒。

對於不願意托庇於黑旗之下的人，他們能做的，只是在高處冷眼看著他們投降，或者，屈辱或是尊嚴地死去。

這一役，入侵北涼的大虞十萬兵馬，戰死三萬，餘者悉數被俘。玄甲衛收降士卒一萬三千人，是自身投入戰場兵力的二倍。擊潰大虞本陣，隨後趕來的虎賁衛和雄武衛主力雖然氣恨，但是面對淩玉城奇襲劍門關，截斷大虞軍隊退路的戰績，也只能默默低頭退避。

中秋節前一天，淩玉城披一身風塵，帶著遠道歸來的將士出現在京城。

“上次是朕帶你進京，這次倒是在這裏接你了。”

京師外，淩玉城甩鐙離鞍，整衣下拜，膝蓋還沒碰到地面就被元紹含笑挽起。

“可惜緊趕慢趕還是晚了一天。”淩玉城順著勢起身，擡頭回視元紹神光熠熠的雙眸，低聲回答。去年八月十三，禦駕還都，他被元紹攜著同乘禦輦，初次踏入這座巍峨的都城。不過一年時間，星移鬥轉，他已經襲取故國城關得勝歸來，以凱旋將軍的身份被主君迎入。

果然見元紹眼底的笑意略微加深了些，向他輕輕點頭，仿佛在說“我就知道你也記著這個日子”。轉過身，從侍從手裏接過一把長劍，親手給他掛在腰間，一邊信手理著劍上的絲絳一邊低笑：

“那，既然劍門關拿下來了，這個就還給你。下次可不要動不動就把劍丟給朕了……”

“臣怎麽敢？”

兩人相視一笑，元紹便讓淩玉城在他身邊並肩站了，等虎賁將軍納木隆、雄武將軍夷離術上來行禮。這次大勝非同小可，不但吃下了大虞十萬兵馬，更兼斬關奪城，驍武將軍步習之親身坐鎮劍門關，也派了副將過來，在元紹面前挨次下拜，恭呈斬首俘獲名錄和奪取輜重的清單。更有趙勝以下，一幹被俘將卒的代表繩索鐐銬，滿面血汙泥灰，被押著戰戰兢兢在君前叩首，算是完成這一場凱旋而歸、獻俘闕下的禮數。

整個過程，淩玉城只是默不作聲地看著，容色莊肅，既無戚容也無笑意。直到儀註行完，元紹攜著他並坐禦輦，大駕沿著黃土墊道、凈水灑街的禦路向宮城進發，淩玉城才在禦駕穿過城門洞、陽光直射而下的一瞬間閉了閉眼。

禦道兩側，京畿百姓扶老攜幼，拜伏道旁，歡呼聲直上雲霄。

自淩玉城在北疆大營扶搖直上，幾年來，北涼上下，就沒有從他手裏討得好去——輕則丟盔棄甲，重則損兵折將，像驍武將軍那樣，能從他面前穩穩當當全身而退，已經是極出色的了。今年居然有一場酣暢淋漓的大勝，更拿下了劍門雄關，怎不讓百姓歡喜若狂？

“你的傷好了麽？”城池房屋也為之搖撼的歡呼中，元紹在輦上微微側身，目光落在淩玉城胸口，低聲詢問。

“已經痊愈了。……多謝陛下。”

“怎麽，當時真傷得不輕？”元紹眉頭微挑，聲音立刻鄭重了些。開始看奏報說得火燒火燎，天都要塌下來一般，第二封卻是淩玉城親筆，兼且請命出戰，他就沒放在心上，只道就算有些擦碰也是小事。現在聽淩玉城的口氣，竟是當真遭了番兇險，回想起來不由擔心，目光灼灼，只在淩玉城胸口打轉，唯恨光天化日眾目睽睽之下，不能把他衣衫扒開看看傷勢。

“也還好。肺腑有些震蕩，軍醫說，肋骨可能也有骨裂，養了這些天，都已經痊愈了。”淩玉城手一縮，避開元紹伸過來抓他腕脈的右手，盡量雲淡風輕地接著說下去，“……就是當時挨了一下子，打得閉過氣去，暈了一時半刻而已。”

“可是你——”你的下屬報告說你足足昏迷了一天！

“總也要讓他們急一急、慌一慌，人心齊了，才好出兵。”淩玉城目視前方，若無其事地回答，“臣就順便睡了一覺……後來瞞過他們傳信實在麻煩，就略過這一茬不提了，並不敢有意欺瞞陛下。”

要不是端坐禦輦供萬民朝拜觀瞻，身為皇帝怎樣也要端足架子，元紹幾乎當場噴笑出來。

大駕沿天街緩緩而行，待兩人在昭明殿受完賀退朝，玄甲衛上下早就抄小道從西華門入了宮禁。回到寢宮，淩玉城回了元紹一聲，忙忙就要往謹身堂去，元紹左右無事，順腳也就跟上。一踏進去，謹身堂早就不是那副空空蕩蕩，連張紙片都不見的樣子，二三十人進進出出，忙著搬書本、壘籍冊，看見元紹過來，無不放下手頭東西拜伏一地。

元紹點頭命起，徑自到正堂坐下。面前副將親衛整整齊齊站了兩列，淩玉城笑指奚軍對元紹道：“這一年來，虧他在青州鎮壓局面，是臣麾下第一文武雙全的。出兵時臣帶的也是他，倒是省了不少力氣。”

奚軍出列拜倒，元紹往他臉上一看，且不叫起，扭頭只對淩玉城反覆打量。淩玉城讓他看得有些摸不著頭腦，想了兩遍，要再把奚軍一路立下的軍功說上幾句，卻聽元紹慢悠悠道：“他比你小幾歲？”

“……與臣同年。”這張臉真心誤事……

元紹也默然了一瞬。南方人少歷風霜，容貌本來就比北方漢子來得精致，淩玉城到元紹身邊的時候二十四歲，看在元紹眼裏也不過將將二十出頭——光看容貌，跟太子元欽都說不好誰更年長。奚軍更生了一張標準的娃娃臉，見誰都喜笑顏開的樣子，雖然在陛下面前竭力恭肅，元紹一眼掃過去，也就是個十七八歲的大男孩，怎麽相信他已經代淩玉城執掌青州？

當下也不細問，隨意嘉勉兩句，對淩玉城道：“回頭你把他們的軍功報上來，朕自然一體封賞——”忽而臉色一沈，喝問：“那兩個護衛呢？”

撲通一聲，兩條北涼漢子跌跪在地，額頭深深抵著地面，不敢擡起。

“連主子都護不住，要你們何用！來人——”

“陛下。”

聽到淩玉城在邊上出聲，元紹目光一掠，想到淩玉城遇刺後“順便睡了一覺”，又是一個忍俊不禁。這一暗笑，翻滾在心頭的怒氣倒是退了些許，看向他親賜的兩個護衛時，目光也少了幾分冰涼：

“拖出去，”想了想，到底把“杖斃”兩個字收了回去，“……一人八十杖。”轉頭對淩玉城道：“這兩個人不堪大用，朕回頭再挑好的給你。”目光在堂上一轉，直看得淩玉城隨身的親衛們人人低首瑟縮，生怕陛下一並追究他們護衛不力。

元紹倒真沒這番心思，淩玉城的下屬並不關他的事，要賞要罰，他也懶得越俎代庖。只坐在堂上悠然端茶啜飲，聽淩玉城把這次立功的屬下叫出來挨次介紹，有興趣就問個兩句，沒興趣時點頭了事。有資格被他見的一輪見完，就見兩個護衛受刑完畢，血淋淋地被拖了上來趴伏在地。

元紹哼了一聲，起身便走。他一走，淩玉城也只好跟從，百忙中回頭看了一眼，見兩個人自脊背往下竟沒有一片好肉，趴在那裏動也動不了一下。步子便慢了一慢，元紹若有所覺，卻不停步，回到寢殿才問道：“怎麽了？”

“那兩個護衛，怎麽打成那副樣子？”

“一人八十杖。”——你軍中沒有拿軍棍揍過人啊？

“有武功在身哪……”金鐘罩鐵布衫，沒這麽容易打壞吧？

“受刑的時候誰敢運功？”

“……”淩玉城真沒想過這個。北疆大營，能有個二流高手已經是了不得的人物，通常都是主將身邊的護衛，等閑也不會挨到軍棍——真要動軍棍的時候，對這些不守規矩只講恩怨的江湖人物，直接滅了比較爽快。三流以下人物，誰的武功抵得住刑罰？再運功，加上十幾二十棍子也打散了，白白吃苦而已。誰想北涼宮中竟有這條規矩？

當下也不在意，一路風塵趕回京師，又折騰了大半天禮儀，此刻最著緊的就沐浴更衣。等兩人各自披著一身水汽出來，目光相遇，彼此都是微微一笑。

“感覺怎麽樣？”

“歸來池苑皆依舊——”淩玉城散著滿頭濕發，卻不想回房，只在寢殿到濯日堂的廊道上吹風消遣。北地八月，一路行來草木已開始枯黃，這裏因為有溫泉地熱卻是滿目蒼翠，此時事靜身安心情閑適，順口就答了一句。

看著元紹心照不宣的笑容，他忽然起了一點促狹心思，故意拉長聲音繼續吟誦下去：“太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉……”目光故意投向庭中草木，卻不斷斜覷元紹神色，眉梢眼角，盡是笑意。

“得了吧！”元紹好氣又好笑，三兩步走到跟前，一巴掌拍在他腦袋上，“還有心思跟朕提這個。如果這些芙蓉啊楊柳啊都丟給你管，那才是對此如何不淚垂……”

“陛下息怒……”

看他縮著腦袋連連躲閃，元紹索性用力再揉了兩把——嗯，平時淩玉城在他身邊總是衣著端整，束發加冠一絲不茍，又不好特地拔了他發簪去揉他頭發——趁他睡前散發的時候上手總覺得哪裏不對。幾巴掌揉下來，看他滿頭烏發成了一只亂毛團子，元紹才心滿意足地停手，向背後柱子上一靠，袖手看著淩玉城手忙腳亂地整理儀容：

“你也別一味打趣朕，這芙蓉如面柳如眉裏，還有你的一份子哪。”

“陛下是說……？”

“那個孩子……到底是不是你的？”

一句話落地，就連庭中流動的清風，也忽而安靜到了凝滯的地步。

淩玉城輕松閑適的笑容慢慢隱去。他坐正身子，雙手交疊在身前，微微擡頭望向元紹，良久良久，卻是自失地微微一笑。

“陛下……想要聽到什麽答案呢？”

元紹問的時候倒也並非不經大腦，然而看到淩玉城的神色，還是後悔自己開口得太直白了些。然而這時候收回去也來不及了，他沈吟了一下，還是端正容色，斟酌著慢慢解釋：

“朕不是想要說你什麽。……朕是想，若那個孩子當真是你的骨肉，……雖然不能讓你親手撫養，找個地方讓他隱姓埋名慢慢長大，……朕，就當看不見罷。”

你以後，再也不可能有親生的孩子了。這句話雖然彼此心知肚明，在舌尖滾動兩遍，終於還是說不出口。

那個孩子，或許是你擁有親生骨肉的唯一機會——雖然冒犯了皇權的威嚴，他卻不忍，就此毫不猶豫地斬斷。

簡簡單單的兩三句話，越說越是艱澀。然而越說，淩玉城的神色就越是驚異，目光也是越來越亮。

他不敢置信似的盯著元紹，一瞬不瞬，身體微微前傾，仿佛要從他的神情舉動直看到他心底。元紹默不作聲地任他看著，不知過了多久，才看見淩玉城低下頭，盯著自己交疊在腿上的指尖，一聲苦笑：

“陛下知道我的身世。”

他聲音漸漸低沈，反彈在中庭的晚風中，空空落落的，說不出的迷茫寂寥：

“從小，我就決定，我未來的子嗣，一定要出於正室……那些侍寢的官奴，事後，都賜了藥。”

他不想，讓他的子嗣，再受一遍他受過的苦楚。

“後來……”

後來，就是再也沒有後來。

話音漸漸低不可聞，元紹用盡耳力，也只能勉強分辨，逸出淩玉城唇齒間的應當是“抱歉”兩字。

抱歉對他誤會嗎？

還是抱歉，讓他的好意落空？

元紹不由得上前一步。

手掌按到淩玉城肩頭，卻終究，沒有辦法張開雙臂，給他一個帶著體溫的擁抱。

只能這樣站在面前按著他肩膀，看他垂著頭，在晚風中坐成一尊靜止的雕像。

作者有話要說： 今天仍然書評大爆發中~~~

作者受到鼓舞，今天寫爆字數了！

所以，大家懂噠~~~

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