“……我不甘心。”第一縷曙光撕裂窗紗，淩玉城仿佛被驚醒似的微微一震，擡起頭看著窗外已經泛出灰藍的天空。明明房間裏已經有了光亮，他還是覺得眼前一片漆黑，似乎整個人都被罩在一個嚴嚴實實的鐵幕底下，憋悶得透不過氣來。唇齒間迸出的聲音壓得低低的，卻像是慟哭一般的吶喊，更像是撕心裂肺的掙紮：

“我不甘心！”

房間裏早就失去了元紹的蹤跡，只有前一天晚上他說的那些話，忽遠忽近，縹縹緲緲得有些不真實，然而卻是雷轟電掣一般，一字一句在耳邊隆隆回響：

“你是前代雲陽侯的獨子，七歲上就襲了爵，就算什麽也不幹，守著這一個爵位也夠你一輩子風風光光。但是你從入宮伴讀開始，一直到十四歲，太學院東閣總考年年都是優等，連騎射武功也不例外。這麽多年的勤學苦讀，你到底圖的是什麽別人不清楚，難道你自己也不明白？”

“像你這樣的勳貴子弟，又是皇親國戚，歷來都是進宮做幾年侍衛，然後再外放一個將軍或者指揮使，又風光又體面，日子也過得舒服，可是你偏偏不肯，非要憑自己的本事參加科考。特地選這條比旁人難走得多的路，總不會是因為你沒有門路、連個侍衛的職都求不到罷？”

“就算你覺得文官升官快，也受人尊重，比沙場搏命強好了。翰林院裏呆上幾年，然後不論點幾任考官，還是去地方做個學政，也都是玉堂金馬清貴尊榮。結果呢？翰林院你不去，六部你不呆，跑去蕪城那種隨時會打仗的地方當了個小小守備，一場大仗下來又進了北疆大營。這十年工夫，你哪一樁軍功、哪一次升遷不是用性命拼來，為的難道僅僅是榮華富貴，高官厚祿？”

二十年流光在眼前颼颼倒轉，如果在平時，淩玉城或許還要惱恨一下偵緝司辦事不力，讓北涼細作打探了這麽多情報過去，此時卻只剩下滿心的憤恨悲涼。且不說自打童年入宮為皇子伴讀開始，明裏暗裏受過多少排擠打壓，不說太學裏七年幾乎賭上性命的苦學，不說蕪城一仗的如履薄冰，就是後來北疆大營十年拼搏，哪一天哪一日不是在嘔心瀝血？

他圖的是什麽？……少年時，或許只是為了有朝一日再也不被人肆意欺辱，是為了讓那些看不起他的人在他面前戰戰兢兢不敢仰視，——然而除此之外，難道就沒有一分一毫的其他心思？

但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。

看著北疆大營在他治下日覆一日兵強馬壯，一次次打退北涼攻擊，讓胡馬不敢窺邊，讓北疆百姓安居樂業，甚至有朝一日或可提兵北上，恢覆故土，封狼居胥……

少年心事當拿雲啊！

卻不料，一著失算，滿盤皆輸，二十年雄心付於流水。自古道君子寧死不辱，以他如今的處境，居然只有一條死路可走。

一時間不由得心如死灰，當年的志向抱負，到今天從他人口中一一歷數，恍如望鄉臺上回首三生。固然曾有驚心動魄，固然曾有豪情滿懷，只是到了現在，已經和他全然無關了。

只是不知為什麽，滿腔怒火，反而隨著這樣的述說漸漸淡去。

“……陛下提出和親，真的只為了要置我於死地？”

“不——是為了讓南朝君臣離心，為了讓虞國再也沒有臣子肯忠心效力。然後，能招攬你到麾下固然好，不能，至少也把你置於死地，過幾年揮兵南下的時候，少了一個名將擋在朕面前。”

“和親不過從權，拿來招攬你的手段而已。朕想要的，僅僅是一個能為朕效力的臣子！”

下意識地握緊拳頭，卻被硌著掌心的硬物喚回了神。淩玉城低頭看去，手裏安安靜靜地躺著一個小盒子，紫銅的盒面看似光滑，仔細撫摸卻有不少斑駁的凹凸，可以想見它陪著主人度過了多少驚濤駭浪。淩玉城盯著盒面上天狼嘯月的精美線條看了半晌，才緩緩收緊手指，把這個帶著北國風情的小盒子重新收入掌心。

冰冷的房間裏，似乎只有這個紫銅小盒，還殘留著來自人體的依稀熱度。

“這是朕少年行走江湖時用的藥盒。”臨走之前，元紹強硬地把盒子塞進他掌心，當面揭開盒蓋，一樣樣指給他看裏面顏色各異的藥丸，“紅色蠟衣的是天心丹，只要還有一口氣，什麽重傷都能吊住一條命；藍色的清雪丹解毒，黃色的追風丹解迷藥，綠色的是青靈丹，差不多的軟筋散一類的藥都能解開。白色的是食丸，一共三枚，吃上一顆，也可以頂一天工夫。至於黑色那顆——”

聲音驀地低沈下來：“是劇毒。”

青靈丹的藥性已經發散開來，暖融融的內力，這些天第一次在四肢百骸奔騰來去。小小的的銅盒，排列得整整齊齊的八顆丸藥，防身保命或是從容自裁，選擇的權力，這麽多天來第一次被交到了他自己的手上。——然而，卻是由百計籌謀，想要招攬他的敵國君主手裏交出。

遠處忽然傳來陣陣喧嘩，淩玉城一驚，手掌翻轉，小盒瞬間消失。不一會兒人聲漸漸趨近，房門開啟，卻是昨天來過的端親王寧秀第二次踏入此地——

他這次來也讓隨從遠遠守在房外，一進門，先為淩玉城開了身上鐐銬，跟著便握住他手重重地嘆了一口氣，卻半晌不肯出聲，一臉有話要說卻無論如何說不出口的樣子。淩玉城靜靜地看著他，眼前的青年皇子低著頭抿著嘴唇，眉峰微微蹙起，苦惱的神色，仍然和十年前在學堂裏想要跟他抄作業，卻又不好意思說的樣子一般無二。

“皇上又下了什麽旨意？”等來等去等不到寧秀開口，淩玉城只好自己問了出來。聽見他說話，寧秀像是松了一口氣，吞吞吐吐地擠出幾個字來：

“那個北朝皇帝——那個北朝皇帝派了人來。”

“哦？”

“他遣使問候你平安，還派了人來伺候你起居……”一臉“快拒絕掉吧快拒絕掉吧”的樣子眨巴眨巴眼睛看著淩玉城，只差沒有變成一條蛔蟲跳到他肚子裏，代替他把來人打發回去。

他憑什麽——第一個念頭還沒轉完，淩玉城心裏忽然一動，側耳傾聽，越來越大的喧嘩聲裏，赫然夾雜著幾個熟悉的嗓音，不由得又驚又喜。臉上卻是不動聲色，想了一想，淡淡問道：

“他派來的是什麽人？”

“是——”還沒想好編個謊話會不會被拆穿，淩玉城犀利如刀的眼神已經掃了過來，寧秀暗自叫一聲苦，只好硬著頭皮實話實說：

“是你以前的下屬，那個——擂臺下面被抓起來的那幾個。”

“叫他們進來！”

軍靴的木底踏在青磚走廊蹀蹀作響，急促的腳步聲幾乎是一路沖了過來，到了門前卻硬生生剎住。緊接著門板上不輕不重地地扣了三下，有個熟悉到不能再熟悉的聲音揚聲說道：“大人，屬下賀留求見。”

“進來！”

當先跨進房門的一條漢子身材高大，長得倒是頗為端正，只是額角上一道刀疤筆直延伸到耳根，讓他看起來異常兇惡，正是淩玉城的親衛隊長賀留。緊跟在後面的也都是他的親衛軍士，二十幾個人一蜂窩湧了進來，頓時把房間擠得滿滿當當。

淩玉城早就從床沿上站起，看著這些跟了他多則七八年，少說也有三四年的親衛拜倒一地，縱然他一貫喜怒不形於色，也忍不住踏上兩步，把離他最近的兩個人一手一個拉了起來。還沒開口，已經被人反手一把攥住了手臂：

“大人，您沒事——真是太好了！”

撲到面前的只有賀留和親衛隊的一個副隊長丁柏，剩下的衛士們自行起身，立刻整整齊齊地站成兩列。雖說人人呼吸急促，不只一個眼裏泛起淚光，卻沒有人敢於亂了隊形，更不用說擠擠挨挨地簇擁成一團，見淩玉城的眼光掃過來，只是一個個加倍把胸膛挺得筆直。

淩玉城下獄快一個月，只是兩天前在擂臺上匆匆見過這些近身親衛，此時不由得細細打量。顯然是來之前已經收拾過，衛士們的形容還算整潔，不再是擂臺邊上被拖下去時那幅灰頭土臉的狼狽相，然而十個裏面倒有八個鼻青臉腫，衣服上的裂口裏隱隱露出帶血的繃帶，一眼望去就知道先前很是吃了些虧。

此刻劫後重逢，彼此執手相看，便淩玉城也有無數話語噎在嗓子裏，就是一個字也說不出來。他的親衛們更不用提，士卒礙著軍紀森嚴不敢開口，賀留和丁柏兩人胸膛劇烈起伏，幾次要說話，都被湧上來的哽咽堵了回去。良久，淩玉城才深深吸了口氣，掙開兩個下屬的手掌，倒退一步側過身子：

“怎麽這麽沒規矩？——還不見過端王殿下！”

“見過端王殿下！”自賀留以下，一眾軍卒應聲下拜，寧秀在旁邊幹坐了半天，好容易等到人來搭理，趕快起身攙扶，一邊忙不疊地讓他們免禮。怎奈那些黑衣衛士們釘子似的跪在地上，拉也拉不起來，就是不小心抓到臂上的繃帶也毫不動容。寧秀又不好真的用力去拽，一時倒僵在那裏。直到淩玉城輕聲說了句“端王殿下不是外人，都起來吧”，眾人紛紛謝恩起身，這才把場面圓了過來。

兩人重新並肩坐下，賀留帶著衛士們侍立兩邊，寧秀這才嘆了口氣，露出一個由衷的笑臉來：“看到你們平安回來我就放心了。溫澤你還不知道吧？父皇昨天就透過口風，打算赦免你那幾個下屬，旨意差不多也該下來了。到時候我說不得還要去一趟大理寺，替你把人都接出來，好讓你看了放心！”

見淩玉城聞言微微動容，他一擺手，徑直說了下去：“聽說有兩個人很吃了些苦，你這裏又兵荒馬亂的，要什麽什麽沒有。待會兒我叫人先送些藥材和應用的東西過來，少什麽你只管打發人來拿，千萬別和我客氣。”

“多謝！”淩玉城也不多話，重重地一點頭，起身送客。寧秀和他並肩走出一段路，見離得最近的衛士也在五六步開外，忽然停住腳步，低聲道：“昨天右都禦史孫琳給孫子辦滿月酒……聽說，襄城伯家裏送了厚禮。”

右都禦史孫琳的侄女被選為太子良媛，半年前生了一個女兒。這麽說，曾經因為次子緣故站在端王一邊的襄城伯，此刻已經去太子那邊另尋門路了。淩玉城腳步微微一頓，臉色卻是不變，也是低聲答了一句：“我知道了。”把端親王送出二門，兩人拱手作別，彼此都沒有再說一句話。

作者有話要說： 意氣憑欄同學的小劇場：

淩：你怎麽知道我不會吃？

元：我不知道啊，反正米粉+白糖又吃不死人

淩：你居然不怕我嘗出來！

元：難道你知道鶴頂紅什麽味兒麽？

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