雲陽侯府本來就是世代勳貴府邸，自從敬敏長公主下嫁以後，更是興盛，驕仆豪奴何止千百。只不過前代雲陽侯戰死沙場之後，敬敏長公主沒過多久也郁郁而終，這個虞陽一等一的煊赫府第就此敗落下來。及至淩玉城從軍，一年也難得回來住上一兩個月，就算回來也寧可帶著親兵住在軍營，結果是堂堂一等侯爵府只維持著最低限度的仆役，偌大一座府邸到了晚上一片漆黑，膽小一點的不結伴都不敢出房門。

這一次淩玉城被鎖拿下獄，不到半個月工夫，上下百多號仆人逃得幹幹凈凈，只剩下幾十個身契在府裏的家生奴才逃無可逃，哆哆嗦嗦地躲在二門外面的下房裏等著滿門抄斬。如今人雖然放出了死牢，府裏還是沒有半點人氣兒，侯府前廳和中堂都交叉貼了封條，只剩下淩玉城一個人被鎖在後堂西廂，大理寺派來的看守到底不敢占住正房，遠遠地住在東廂邊上的群房裏，就是放開聲音喊一嗓子都未必聽得見。

暮色四合，看守的獄卒來了又去，香味撲鼻的飯菜在床頭的小幾上一直放到再也飄不出一絲熱氣，淩玉城仍然保持著埋頭在膝蓋上的動作，仿佛整個人已經變成了一座朦朦朧朧的雕像。

驀地裏他呼吸一緊，還沒擡頭，已經在黑暗中無聲無息地繃緊了身子。隨即房梁上低低一聲輕笑，風聲微響，還沒等他來得及有所動作，肩頭已經被人輕輕拍了一下。噠的一聲輕響，一團火光暖暖地跳躍了起來，淩玉城微微瞇了瞇眼，借著來人手裏火折子的亮光向他臉上看去，只一眼就楞在當場。

笑吟吟站在面前的人錦衣窄袖，金冠束發，一手擎著火折，正是一天前登上擂臺，大庭廣眾之下放言“朕當立你為後”的北涼天統皇帝元紹！

見他發楞，元紹也不出聲，自顧自背轉身點起燭臺，慢悠悠地在房裏走了一圈。這座後堂一向是侯府內眷居住，因為上上代雲陽侯夫人早逝，敬敏長公主下降後另有府邸，淩玉城襲爵以來一頭紮在軍營，不要說正妻，連姬妾都沒有一個，這幾間房子差不多三四十年沒有住人，雖然陳設精雅，也擋不住裏面帳幔椅披都是一股黴味兒，直看得元紹連連搖頭。

淩玉承靠在床頭冷眼旁觀，只見元紹大搖大擺登堂入室，東摸摸西看看，那種自得其樂的樣子，似乎他才是這裏的主人，原本打好了一千一萬個主意當他是根木頭，到這時候也忍不住有氣，冷冷哼了一聲：“深更半夜，陛下不在驛館，怎麽想起來蒞臨外臣宅第？是貴國有外敵進犯，還是有權臣禍國亂政，讓陛下沒法子只好跑到我這裏來？”

元紹半夜來訪，本來擔心的就是淩玉城氣頭上給個不理不睬，難得這位居然肯開口，也就不計較他這話問得有多刻薄。何況這幾句話本來就出自四書五經，乃是上古名臣對皇帝微服出游的諫言，要認真計較反而失了身份，於是淡淡一笑，隨口答了一句：“出來走走而已，沒什麽大事——只不過，這些話不是你一個‘外臣’該問的吧？”

“陛下好像是在我的宅子裏——難不成陛下進來的時候，沒有看見府門上雲陽侯府這幾個大字？”

“那還真是不巧了，說不定是那字寫得太醜，朕還真就沒有看見。”元紹一邊說著一邊慢悠悠踱了回來，看到床頭小幾上朱漆描金的三層食盒，還特地過去揭了下蓋子，又拿起旁邊的酒壺搖了搖，方才掇了張椅子過來悠然坐下，笑道：“不錯，居然還有酒有菜。怎麽，也不請朕喝一杯？”

“……陛下請自便！”冷冰冰地從牙縫裏迸出這麽一句，如果不是手腳都被銬著，淩玉城真想拎起酒壺直接砸到他臉上。

瓷器相碰的輕微聲響從身後傳來，然後是酒香漫溢，又過了片刻，元紹輕輕“咦”了一聲，忽然手一揚，把酒壺遠遠扔了出去，直接砸破窗紙飛出房間，過了許久，才聽得遠處“撲通”一聲，水花四濺。

“我現在倒是後悔沒有喝了。”看見元紹這一番動作，淩玉城心念電轉，片刻就知道那壺酒裏別有玄機，忍不住苦笑了一聲。眼前忽然飛來一物，反射性地擡手一抓，沈甸甸落進掌心的卻是一個皮酒壺，鏤金錯銀的壺口上還殘留著些許溫度，想來是元紹隨身攜帶。

“不去管那些掃興的事了——朕請你喝一杯，如何？”

素銀打成的壺口硬邦邦的硌著手心，這樣的皮酒囊他也有過一個，長途行軍的時候裝上一兩斤烈酒貼身帶著，寒風冷雨當中灌上一口異常溫暖，然而這一場牢獄之災下來，早就不知道去了哪裏。淩玉城心不在焉地掂了掂酒囊，隨手拔開塞子，仰頭就灌了一大口。

壺裏卻是北朝特產的馬奶酒，入口芳烈，回味悠長。淩玉城剛剛在心底讚了一聲“好酒”，便覺得一條熱辣辣的火線從咽喉直燒下去，他整整兩天一夜滴水粒米未進，那裏禁得住這樣冰冷的烈酒，雖然還不至於立刻緊緊按住胃部，卻是無論如何都不肯再喝第二口。

他平了平氣，甩手把酒囊丟了回去，仍然一聲不吭。元紹也不在意，接過來隨手系回腰間，起身在房間裏來回踱了幾步，忽然回頭道：“你到底為什麽會落到這個地步，想明白了沒有？”

“……想明白了。”淩玉城微微仰頭，苦笑了一聲，“二子奪嫡，太子本來就當我是眼中釘，端親王原來也是個靠不住的……原本不動我，只不過因為北疆大營將領雖然多，沒有人可以撐得起局面吧？去年夏秋到今年，開春一連兩場大戰我這裏都是苦戰，寧武關的趙勝那個廢柴，倒輕輕易易打了兩場漂亮仗，今上想必以為終於有人可以取代我了。虧我還在琢磨到底是個什麽道理……現在想起來，只不過因為趙勝是太子的人吧？——陛下真是好算計！”

“朕估摸著你也該想明白了。”被他說破機關，元紹也不惱，反而微微有些得意，“要是到現在還不明白，也枉費了朕這麽看重你。”

“陛下這樣的‘看重’，還是少一點好！”

“看重”兩個字分外咬牙切齒，話中夾槍帶棒，顯然是還在記恨他擂臺上說的那幾句話，元紹忍不住笑了一笑，繼而沈聲道：“朕原本的安排，只是想把你置於死地而已。”

“是麽？那麽還真是多謝陛下大恩了。”

他這話帶了五分嘲諷，還有五分倒是出自真心——比起之前“立你為後”那一番宣言來說，如果元紹僅僅想把他置於死地，那真算得上是天高地厚的恩惠了。然而不知道為什麽，聽得這位天統皇帝當面直承想方設法設局殺他，淩玉城意外之餘，滿腔怒火倒是不知不覺消去了不少，只頂了這麽一句就不再開口，靜靜聽元紹繼續說了下去：

“朕原本以為你這一下獄必死無疑，實在沒有想到蘇臺和西瑉兩位親王鬧那麽一出……那兩國每次到南朝來求親，都要娶幾位公子王孫回去的，想來是那些親王家的郎君、尚書家的少爺誰也不肯嫁，上上下下齊心協力弄鬼，倒是把你丟了出來擋災！”

“所以你就自己出手了？”聽元紹越說越是置身事外，倒仿佛是被逼無奈才唱這麽一出，淩玉城剛剛滅了一點的火氣騰騰地又燒了上來。明明是他設局陷害，明明是他登臺挑戰，明明是他不管不顧大庭廣眾之下放出那一番話，現在說起來，倒好像他堂堂北朝皇帝才是那個迫不得已的人！

“朕原本是想要袖手不管的，反正以你的性子，十有八九會寧可死在擂臺上。”似乎是知道淩玉城此刻在想些什麽，元紹起身撥了撥燈花，慢條斯理地繼續說道。燭光搖曳，映得他面容忽明忽暗，此時這位北朝帝王竟沒有半點一代雄主的氣勢，反而更像是一位推心置腹的仁厚兄長。

“但是一來，朕實在看重你的才華，哪怕只有一分把握，朕也想賭上一賭，看看能不能把你收歸麾下。二來，萬一有人事先作了手腳，讓你根本連死都死不成……朕冒不起那個險。”

“我倒不知道陛下竟也有冒不起的險！”

“朕說的是真心話。”元紹緩緩坐直了身子，註視著冷笑不止的淩玉城正色說道，“像你這樣的人，如果不能為朕所用，朕必然要殺了你才能安心……朕這些年細細看你行事，你胸中自有丘壑，不僅僅是個只會打仗的人才。以你的才華，若是得遇明主，說是能改變天下大勢也不為過！”

“你——！”

猛地揚頭，淩玉城盯著元紹不閃不避凝望過來的雙眼，心頭熱辣辣翻湧的一時竟不知道是傷慟還是悲涼。一方面是本國皇帝把他棄如敝屣、說殺就殺說送就送，另一方面是敵國君主苦心孤詣、百計籌謀，寧可殺了他也不能讓他為別國所得……為什麽，為什麽這樣看重他的不是本國君王，偏偏卻是仇家敵國的皇帝！

“陛下真是好算計。”寧定良久，淩玉城才平息了沸騰不已的心情，冷冷開口，“大庭廣眾之下放出這麽一句話，是吃準了我會跟你走麽？”

“朕根本沒有萬全把握。”元紹忍不住苦笑，“只不過，朕再沒有其他手段可以把你收到麾下。以你的性子，不要說威脅利誘，就算僥幸能在戰場上把你生擒活捉，你也是寧死不屈的吧？算來算去只有這個法子——畢竟，是你的國家放棄你在先，是你的皇帝親自把你送給了朕，算不得你叛國投敵！”

每一個字都是一柄大錘重重打在心口，聽到最後一句“是你的皇帝親自把你送給了朕”，淩玉城臉上狠狠一白，剎那間連嘴唇也褪得不剩半點血色。他胸口劇烈地起伏著，腕上鎖鏈被拽得嘩嘩直響，好一會兒，才仰頭淡淡一笑，輕聲道：“那又如何？”

元紹坐在對面看著淩玉城神色淒涼，明明痛到心如死灰，偏偏又竭力作出一幅驕傲到無懈可擊的模樣，實在是覺得心痛。這樣有能的臣子要是在他手下，信任倚重不用話說，就是裂土封疆也算不得意外，偏偏虞夏國君昏庸暗弱，由著兩個兒子鬥的天翻地覆，把這樣一個他情願拿邊疆十城去換的名將糟踐到這等地步！

“什麽那又如何？你的國家放棄了你，你難道還要繼續效忠下去麽？”

“我的國家放棄了我……是啊。”淩玉城慢慢重覆了一遍，唇邊浮起一縷心灰意冷的苦笑，“為朝廷不容，為家國所棄，所以，才會讓仇家敵國侮辱到我頭上，而且，還逼著我自己來侮辱自己……”

“朕——不是存了侮辱你的心。”元紹急急解釋了一句，自己都覺得有些底氣不足，果然淩玉城聞聲冷冷瞟過來一眼，接下來的語調裏已經滿是嘲諷：

“原來在陛下心裏，讓我以堂堂男子之身嫁給陛下，竟然算不上是侮辱的？”

話裏積怨極深，元紹一時竟然啞口無言。倒是淩玉城自失地一笑，搖了搖頭：“算了，事到如今，我還和陛下計較這些幹什麽。仇家敵國——原本任何手段都是應該的，我棋差一著，就該痛痛快快認輸，怨恨陛下作甚？”

坐直身子拱了拱手：“言盡於此，陛下自便。恕我鐐銬在身，不能遠送了。”倒回枕上，翻身向裏，隨手把錦被拽過來蓋住肩頭，順便拉下了半幅紗帳。

作者有話要說： 由著兩個兒子鬥的天翻地覆，把這樣一個他情願拿邊疆十城去換的名將糟踐到這等地步！

陛下你不要說得那麽滿，你只出了兩幅死人骨頭真的……

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