蕭幼清披著一件外袍走出寢殿,“官家...”旋即上前福身，“官家萬福。”

樂安郡主陪著皇帝進殿後朝皇後福身,“祖母萬福，夜以至深,孫兒就先告退了。”

內侍也隨著樂安郡主將一眾宮人從殿內帶走，皇帝便將身上的大氅脫下放到了一邊。

“官家怎麽過來了？”

皇帝頓步在寢閣的門檻處，扭身道：“皇後不歡迎朕麽？”

蕭幼清撇過頭，“你明明知道的。”

皇帝望著披頭散發的人楞了一會兒，旋即正身邁入殿中，蕭幼清轉過頭看著她的背影,便將一側她剛脫下放在椅子上的大氅拾起帶入寢閣順手掛在衣架上。

替人解了紅鞓玉帶寬下紫色的窄袖衫袍後轉身去熄燈，滅到最後一盞燈燭時蕭幼清停了手,隨後將其單獨一盞端至離床榻不遠處的案幾。

皇帝坐在床沿，“你...”呆呆的望著蕭幼清,“還記著我怕黑呢...”

“三十餘年，如何忘得了？”

皇帝哽咽的說不出話來,蕭幼清便將被褥攤好，“夜已經很深了,官家明日還要早起呢。”

“熄了它吧。”

“嗯？”蕭幼清楞了一下,隨後還是聽從吩咐轉過身準備將燈燭吹滅。

“你不必遷就任何人,往後也是。”

身後傳來的話讓她凝住了神，旋即攥緊了抓在外袍衣襟上的手將燈吹滅。

躺下後心中如打翻了五味瓶一般難以入眠，似察覺到的人突然翻身將她摟進懷中，但只是緊緊摟著並不言語。

至淩晨,夜空中突然下起了細雨，積雪慢慢消融，大地逐漸恢覆顏色，兩日後又下了一場大雪，帶著北方來的狂風呼嘯不止。

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至歲除日，禁中擊鼓驅疫，於東京城舉行大儺儀驅除邪祟，由皇城司禁衛與教坊司伶官領著一千多人的隊伍先由宮中再至京城，

至歲除夜，幾個穿新衣裳的孩童拿著從集市上買來的面具圍著火盆旁坐著的長輩追逐，男女老少皆穿戴新衣新裳與嶄新的襆頭圍在火爐旁有說有笑。

至三更，鐘鼓院傳來一陣鼓聲後，炮仗應聲而響，焰火飛至雲霄於京城上空炸開，銀光照如白晝。

位於外城陳橋門內的都驛亭裏已經連續很多年大朝會的居住來使不再是北遼，服色各異的使臣尤其是第一次奉命出使的異國臣子皆瞪著驚艷的目光，用著自己國家的語言，“這就是□□麽？真是神奇。”

老婦人們交握著雙手放於胸前低頭祈禱著今年的福佑，男主人帶著家中少小至祠堂祭拜，詞人駐足，擡頭望著焰火以及眼前的盛況，不禁心生感慨。

翌日

稍有名氣的詞人所作詩詞很快就被商賈買下印於小報上傳遍滿城。

各個驛館中，使臣們將所攜貢品用馬車擡出，整理好衣冠後跨上車隨著衛宋的禁軍趕往禁中。

宣德樓前列著數千禁衛，門口還有殿前司與皇城司幾重守衛負責盤查入內的使臣是否攜帶兇器。

官員拿著詔書從門下省出宮，坐上馬車一路朝南行至朱雀門，與守城將領示出腰符後登上城樓。

“門下，乾元二十九年正月初一，歲次戊寅，瑞雪豐年，天降洪恩，與此慶節百司休務，特開關撲三日，不閉城門。”

城門不關的幾日中，殿前司與馬軍司及步軍司皆抽調人手戒嚴京城。

朝貢的地方使臣與諸國使者進入宣德門後序位在大慶門與宣德門之間的四方城中，除卻主道列著兩排禁衛，旁側石磚地及草地皆占滿了諸國來使，足有數萬人之多。

天子儀仗與法駕陳於大慶殿，文武百官著朝服入內，各州發解舉人中的解元也戴著二梁進賢冠身穿白袍青緣的士人之服序位於文官之後。

———撻！———一聲巨響，殿外傳來皇城司的鳴鞭。

“聖駕至！”

內侍攙扶著皇帝從西邊閣門出，至高臺的西階登上禦座，隨同入內的禁衛分列在殿陛下，內侍將垂簾卷起，掌扇旋即將閉合的羽扇打開。

面向西的朝臣便轉身面朝北躬立，等待閣門宣讚舍人宣名完畢，朝眾臣高聲唱道：“讚拜！”

躬立的文武百官及各州解元直身搢笏，將手中的笏板別入腰間的革帶內先屈左膝旋即雙腿跪地左手按壓右手拱手於地，頭也隨著枕於手背上停頓片刻，叩頭三次後起身將腰間的笏板重新拿起端笏躬身兩拜。

位於班首戴貂蟬冠的宰相躬身高聲奏道：“聖躬萬福。”

閣門宣讚舍人再次唱道：“讚拜！”

文武百官起身端笏後等待負責傳旨的樞密承旨從西階登上丹墀立於殿陛上的欄桿內側，宰相便從班列中跨出跪伏致詞道：“一元覆始，萬象更新，四朝憂國鬢如絲，龍馬精神海鶴姿，恭祝陛下聖躬萬福，佑我大宋國祚永昌，千秋萬載。”

待宰相覆位後閣門宣讚舍人唱道：“拜！”

搢笏出笏叩拜禮節如初，待文武百官起身躬立後，樞密承旨轉身走到禦座旁躬身於皇帝身側聽旨，而後至朱漆欄桿東側向百官宣奏，“陛下有制！”

朝臣再次跪拜，計十九次之後文武百官排班列於殿庭兩側，開始接見朝謁的各國使臣。

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右升龍門的城樓上，益國公主帶著內侍立在城欄內，向下觀望著城樓底下密布的人群問道：“彥川能夠都認出他們是哪個國家的麽？”

內侍走上前一步瞧了一眼，“大概能認出些，但認不全。”

“哎，那些人的衣裳好特別，”益國公主指著身穿連珠圈紋長袍衫雙手抱握在胸前的使臣驚奇道，“最前面那個有些不同，比他們都長得好看。”

“《冊府元龜》中有記載，吐蕃人俗養牛羊，取乳酪用共食，兼取毛為褐而為衣焉。”內侍盯著南吐蕃使臣，“氈為裘，赫塗面，應是南吐蕃的使者吧。”

“我記得他們，趁爹爹派人攻打北遼的時候偷襲，還是被霍叔叔趕走了，這些年倒是變老實了。”

內侍回道：“韓相公說南吐蕃也處於內亂之中，他們的首領希望用戰勝來獲得威望從而統一，但是沒有實現，如今歲貢於朝，來往比從前要更為密切了。”

益國公主突然深邃起雙眼，“打不過而和，這裏面定然藏著不甘。”

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各州駐京使臣各自攜帶貢品入朝覲見，貢品多為五谷以及鵝梨等豐碩的水果，東上閣門使立於大殿的丹犀之上按著名冊順序宣召諸國使臣入殿覲見。

“...”

“宣，於闐國覲見”

“宣，真臘國覲見。“

“宣，大食國覲見。”

“宣，”東上閣門使低頭看著箣竹，“南吐蕃使臣覲見。”

南吐蕃正副使與翻譯官邁入殿內，正使是一個五官精致二十來歲的年輕人，頭上未戴帽子只在額頭紮著一圈黑帶，抱在胸前的雙手被長長的袖子罩住，衣服上有鳥與動物的圖案以及薩珊連珠紋圖案。

“拜見衛宋皇帝陛下，願天子萬年，永享太平。”

皇帝側身如同見之前的諸國一般吩咐著例行賞賜，戶部賞給案的官員將折疊齊整的漢人衣冠與棉襖呈上。

年輕人便開口道：“皇帝陛下。”

“使者還有事麽？”

“臣是首領唂司羅長子。”

“原來是王世子。”

年輕的世子旋即跪伏，“臣想向皇帝陛下求娶衛宋的公主，以修兩國之好。”

幾個大臣怒道：“口氣倒不小，你們南吐蕃已不是唐時那般的盛況了，而今附我大宋，有什麽資格求娶國朝公主？”

翻譯官將大臣的話轉述出，世子便再次跪伏道：“昔有文成公主入藏，成為後世美談，皇帝陛下仁德寬厚，齊納四海，幕天席地，以八荒為域，日月為扃，臣等一片赤忱之心，望陛下恩允。”

皇帝抱合著緋色的雙袖由內侍攙扶著走下，至欄桿前站立，“世子也喜讀中原詩書麽？”

王世子擡起腦袋，“自幼耳濡目染，不勝欣喜。”

“國朝現在只有一位公主，她是朕與皇後唯一的女兒，朕視為明珠，愛之甚篤，世子有什麽是能夠讓朕將公主嫁與的呢？”

“願俯首稱臣，受封於大宋。”

“就憑現在南吐蕃，你父親重新建立起的政權？”皇帝松開端握的雙手轉過身，“使臣帶著賞賜回去吧。”而後跨上踏床轉身坐下，“從今之後，國朝加定一條祖制。”

皇帝擡頭凝視著滿朝文武，“即日起，終我衛宋一朝，永不和親。”

“陛下聖明。”

接見完諸國使臣已至下午黃昏，皇帝賜文武百官春宴於大慶殿，諸國使臣回到驛館皆有賜食。

往年的春宴上皇帝皆會替心腹宰臣親自簪花以示恩寵，然今年似乎大不一樣，近乎一半的改革重臣都被皇帝冷落，如同故意疏遠，又似軒然大波前的征兆。

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