北遼帳殿的禦座上換了一位年輕的皇帝,見衛宋來使又是一位宦官，耶律明撐著頭將腳搭在桌子上傲慢道：“朕聽說你們要攻打西夏？”

“是,西夏撕毀與我朝的盟約，使得我朝天子盛怒。”

“那不行,西夏可是我北遼的附屬，你們打他豈不是打我？”

“陛下，西夏王李元灝稱帝的文書想必也已經送到了您的手中吧，既已稱帝便說明他並不甘願為臣，他想與北遼及大宋平起平坐，這樣還算是附屬麽？”

年輕的皇帝摸著絡腮胡子,“你說的好像有道理。”

“這是我朝天子送給陛下的登基賀禮，恭祝陛下既壽永昌。”

幾個北遼臣子在皇帝的示意下將大箱子打開,耶律明從座上走下，看著箱子裏以前從沒見過的奇珍異寶,“你們的天子真是大方。”

“除了這些，我朝皇帝陛下還有話。”

耶律明擡頭盯著內侍,旋即擡手，等帳內不相關的人都出去後內侍改了先前恭敬的態度,“陛下登基不滿一年,應該很困惑吧？”

耶律明不悅的扭緊眉毛,“你說什麽？”

“明明陛下才是皇帝，可是北大王院的各個可汗卻聽命與大元帥，連您的母親蕭太後也維護他。”

耶律明攥著袖口，甩手道：“一派胡言。”

“陛下雄心壯志,奈何受制於人，所以天子有話要小人帶給您。”

“天子有什麽話？”耶律明遲疑的轉過頭。

“只要陛下不出兵阻擾大宋征討西夏，天子便替陛下除掉耶律仿助陛下重掌大權。”

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乾元九年春，命滎陽郡開國公為征西元帥，南陽郡開國侯蕭雲澤為副帥，率三軍攻打西夏，詔先帝舊將曹允官覆原職為副帥隨軍出征。

曹允受詔歸京後暫住於曹宅，曹紀替祖父換上禦賜的黑漆甲，蹲在膝側抽泣的道：“孫兒已有許多年未曾送翁翁上疆場了...”

其妻張氏也掩面而泣，曹允坐在太師椅上彎腰摸著孫兒的頭，“能親眼見到你們成婚，老夫沒有什麽遺憾了，你父親稟性淳厚，一生不好爭搶，倘若翁翁回不來，往後便要多多聽你父親的勸誡。”

“翁翁一定能夠平安歸來。”

曹宅門口停了一輛馬車，車內走下一個穿圓領窄袖袍的年輕男子，隨後還有一個年歲相近的女子。

“翁翁。”

曹紀起身擦了擦淚水，“姊姊，姊夫。”

“佩茹？”

“翁翁昨夜剛到今日就要走麽？”

“戰事在即，耽誤不得。”

曹佩茹三步並做兩步走上前撲到祖父懷中抽泣道：“朝中這麽多舊將，為何偏偏官家就選了您。”

曹允伸出手輕輕撫著孫女的臉，不舍道：“茹兒素來聰慧，我們曹家世代受高皇帝之恩，國家榮辱之時亦不能退縮。”

王文甫看著妻子與祖父的不舍，憤憤道：“曹老將軍本致仕可以安享晚年，如今應詔出征視死如歸，如此為國之心的大義朝堂上竟然沒有，那些口口聲聲忠君愛國的士大夫竟無一人能站出，真是可悲！”

曹允看著一臉羞憤的孫女婿，“介之有公甫之才，然還需沈得住性子，這一點茹兒能夠幫到你。”

“祖父教誨，孫婿謹記。”

旋即又對孫女囑咐道：“介之是個實誠人，你自幼讀書又跟隨我與你爹爹習武莫要欺負人家。”

“孫兒知道。”

“曹老將軍在嗎？”中堂的庭院傳來陰柔的男子聲。

家僮走入內通報道：“家主，是大內的中貴人到了。”

曹允便連忙從太師椅上起身出門相迎。

“中貴，不知中貴到訪是來傳達官家聖意的麽？”

內侍點頭，“奉官家口諭，即刻召上將軍曹允入宮陛見。”

曹允脫了剛換的盔甲穿上公服打馬朝皇宮奔去。

站在街邊鋪子口做營生的夥計與客人紛紛側過頭，年長的店鋪老板瞧著馬上的紫袍，瞇眼道：“這不是曹老將軍。”

“翁翁，曹老將軍是誰？”

“就是曹家的將軍，他們家沒有蕭家那麽出色，除了他們家，還有幾個將門世家，只不過國朝重文，現在知道他們的年輕人應該不多了吧。”

老將氣喘籲籲的提著裙擺登上垂拱殿的階梯。

“啟稟官家，上將軍到了。”

“快快有請。”

老將趨步上前順了一口氣，“臣曹允叩見陛下，陛下聖躬萬福。”曹允欲要下跪時，被皇帝弓腰攔住，“曹老將軍無需多禮。”

“快，給老將軍賜座。”

兩個內侍擡來一張交椅，“謝陛下。”

皇帝坐回座上，“曹老將軍一路奔波實是辛苦了，此次西夏辱朝，吾恨不得親躬討之，奈何長子年幼，吾脫不開身。”

“陛下心系社稷，實乃天下蒼生之福，收覆河西是先帝未成之夙願，陛下繼承先帝遺願，臣等定鞠躬盡瘁，不敢負先帝知遇之恩與陛下器重之信。”

皇帝踏著踏床起身再次走到曹允身側，曹允見之便也連忙起身躬立。

年輕帝王的眼裏充滿了堅毅，“朕不止要收覆河西，西州回鶻乃至西南吐蕃及北遼，凡日月所照山河所至，皆為我漢土，”皇帝盯著老將，鏗鏘有力道：“予小子既獲仁人，敢祗承上帝，以遏亂略，華夏蠻貊，罔不率俾，我華夏之大又豈可止於國朝手裏僅有的二十四路。”

曹允睜著老眼，驚楞的看著眼前這位年輕帝王，老淚縱橫的躬身道：“陛下聖躬之質令我等老臣自愧不如。”

皇帝轉過身，失落的撐在案桌上，“老將軍知道，可惜他們不知道，他們不知道朕想做什麽，他們的眼裏沒有朕也沒有社稷只有他們自己，可缺了他們國祚就會傾斜，似乎聽起來有些可笑。”

曹允旋即垂下手屈膝跪伏道：“臣辭官時，先帝曾說過會有再啟用老臣之時，臣以為會是二大王，但臣想錯了，二大王過於仁孝，許能造就國泰民安的盛世，然不見得有開疆擴土之心，老臣願竭盡所能，輔佐陛下開創千秋盛世，即便那時老臣已經不在了，臣還有兒子，孫兒，他們都能看到。”

“這場戰是對外之戰，也是朕對內之戰，一勝則百勝，一潰則百潰。”

“若敗，臣以死謝罪。”

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前一日，夜。

南陽郡開國候蕭雲澤領淮南十萬常備軍至京畿附近駐紮。

呂氏將一盞蠟燭挑亮，蕭雲澤將鎧甲卸下後扭動著脖子，“你要是舍不得，下次我帶你赴任便是。”

“我有說過舍不得麽？”呂氏放下手中細針。

蕭雲澤看著梳妝臺上自己派人送回來的簪子及金釵，皆有用過的痕跡，遂笑道：“你呀，就是嘴硬。”

“就算你是蕭家長房嫡子，那你就不能像他們一樣...”

“我參軍並不是因為我是將門嫡子，而是我不像妹妹...皇後殿下一樣，我不喜歡讀書也讀不來書。”蕭雲澤走近，伸出手將妻子輕輕摟緊懷中，“好了，別生氣了，我一定會替官家打贏這場仗，也答應你一定平安歸來。”

蕭雲澤腦海裏浮現著白日裏孩童的歡聲笑語，“白天我去大內，見到郡王都長到我肩膀高了，福慶公主也長大了，可愛的很，等我回來娘子給我生個女兒吧。”

“...”呂氏羞澀的低下頭。

“娘子不說話，我就當是答應咯。”

呂氏便將其輕輕推開道：“誰要給你生。”

乾元九年夏，宋下交戰，於西平府至慶州兩國邊境打響，每隔十日便有鳴鈴開道的急腳遞軍報送至京城直呈天子。

自對外的戰爭開始，朝堂上的爭執仍舊沒有減少，一方面是文官們不希望輸，另外一方面又怕戰勝後皇帝便有了徹底改革的借口，屆時要想再反對便難上加難。

短短月餘，光彈劾兩位主持改革大臣的劄子及奏疏便堆滿了整個桌案，皇帝皆已軍務繁忙為由推掉。

尚書左丞章得撐在都堂的桌子上憤憤道：“相國，他方之彥何德何能居然位居您之上？”

“先帝朝悍將頗多，官家啟用的舊將是曹家而非李家，李家是方之彥妻族，官家用人，對誰都一樣，沒有徹底的信任。”呂維擡起頭，“他和你我一樣，皆是官家的棋子而已。”

“你現在所為與不滿，不過是克制不住心中的欲念。”

“不，下官是爭一口氣，要說欲念，沒能人比得過呂相您吧，隱忍、退讓、屈服都只是為了心中的欲，不願舍棄這心中的欲，以退為進，因為呂相沒有子嗣為繼，所以害怕失足功虧一簣，守得了青山，便也不需要爭這一口氣。”

沒有兒子為繼，章得的話戳中了呂維心中的坎，妻王氏善妒使得他不敢納妾，“與官結黨還不夠，你還要與商勾結嗎？”

章得臉色大變，旋即又冷靜道：“商？下官周圍有牙人？與官結黨，那麽呂相昨日又為何私下與開國侯見面呢？”

呂維擡起無措的手欲要說什麽，旋即垂下顫笑道：“你還是管好自己的家事，如何讓父子和睦吧。”

章得挑起眉頭，實在是沒有想到有朝一日會在朝堂上父子針鋒相對，令新舊兩黨的人爭辯時都心生了顧忌，“新法許多不切實際之事，非但利民反而增加了百姓的負擔，下官只是指責出了官家的錯誤，下官的幼子還太年輕，只是被人蠱惑成了愚忠，什麽都不懂而已。”

呂維苦口婆心的嘆道：“與皇權相爭，不但為兒孫牟不了利，還可能牽連他們，你好自為之吧。”

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