黑色的皮制靴子踩在後苑草場上剛剛長出淺草的地裏,青直蔥郁的草旋即被壓出一只淺窩,紅桿晃動——嗒！——小球便順著青草一路滾進球穴中。

皇帝握著球桿撐在地上,“耶律仿回北遼了？”

韓汜將手中的球桿收起,回道：“回了,在北境扣留了好一陣子，查出沒什麽後就放其回去了。”

“朕聽聞耶律仿與北遼皇帝耶律述皆為蕭太後所生,雖是同母弟但年少時也曾發生過爭執與歧義。”

“是，臣也聽聞一些北遼皇帝年輕時的逸聞，遼高宗在位時長次子為爭同一個女子發生過爭鬥,最後演變成了儲君之爭,長子得勝成為了太子,但蕭後卻喜愛驍勇善戰的次子,高宗駕崩太子繼位，次子便被新君囚禁,可惜耶律述是個無能之主，國朝武宗繼位後勵精圖治大業年間一連發動幾次戰爭使得北遼節節敗退,耶律述這才重新啟用弟弟耶律仿為北遼天下兵馬大元帥，並冊皇後之子為太子，又讓耶律仿擔任了太子師。”

“怪不得姐姐在問他可有喜歡的人時,他的眼神有閃躲。”

內侍將球穴裏的小銅球拾起重新擺回起點。

韓汜隨在皇帝身側,“再堅強的人也會有溫柔體貼的一面。”

“這麽說來，這個耶律仿的確是個值得敬佩的人，也不像他哥哥這般陰險狡詐且蠢笨無能。”

“耶律述將其祖所得的宋土盡數丟失，被迫遷都寒冷之地,這期間沒少被臣民唾罵。”

“官家。”祁六走入草地，“薛進從永興路回來了，就在後苑門口。”

“讓他過來吧。”

“是。”

薛進吹了幾個日夜的寒風才趕回禁中，換了內臣服飾後匆匆步入後苑，“官家。”

薛進看著韓汜仍舊有些猶豫。

“無妨，韓先生不是外人，之前你傳信回來，那人怎麽樣了？”

“原剩一口氣吊著小人以為撐不過去了，誰知過了兩日又活了過來，人還在延安府，如何處置請官家示意。”

“一月為限，只剩半月了，這還真讓朕有些犯難啊。”

“官家難的是取舍，北遼欲要嫁禍國朝，但被官家截了個正著，野利楊勝驍勇，若上了戰場一定會是一個勁敵，殺將還是挑撥敵對二國關系，現在都系一人身上，所以官家在思考留與不留。”韓汜又道：“留，就算西夏知道是北遼做的也不會怎麽樣，不留，西夏人一定以為會是國朝所為，臣聽聞他們的朝中有對宋主戰的將領。”

“不管怎樣他們都是不會出兵的，所謂屯兵，只是因為怕朕出兵而已，去年河西大旱...”皇帝望著西北，“西夏快要沒有糧食吃了吧。”

“這個野利楊勝雖厲害，但令朕真正害怕還是那個老頭啊，殺了他沒有意義，三國對持朕不能先行硬碰硬而導致這個對峙的僵局永無徹底打破的可能，朕要的是一擊必勝，而非彼此消耗的周而覆始。”

“陛下深謀遠慮。”

“但此事畢竟牽扯上升到了國是，北遼國須得吃些苦頭才能平息朕的不悅，自己做的壞事還得讓別人來圓場，不拿出點什麽來怎麽可以呢，畢竟數十個小國家都在旁邊看著，這耶律述總不至於比朕還不要臉吧。”

薛進跟了一路，聽懂後發問道：“可是死的刺客是他們雇傭的漢人，咱們沒有證據。”

皇帝將球桿放下擦了擦手，“不用證據，會說話就行，此事由你挑幾個親從官去辦。”

“是。”

“另外還得西夏配合，讓人將野利楊勝送回，既然西夏缺糧，那麽再去給李元灝帶幾句，”皇帝頓步回首，笑道：“天子的聖意。”

薛進楞了會兒，旋即叉手躬身，“是。”

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半個月後，乾元三年二月下旬，朝廷在永興軍路找到受傷失蹤的西夏大將，並將其送回。

內侍身穿賜服走進西夏王宮的大殿中，只用漢人的宮廷禮儀朝李元灝躬身。

李元灝身側的親從斥道：“宋使見了可汗為何不跪？”

內侍昂首道：“坐朝論道，國朝尚且只需大禮之時對天子行跪拜禮，本官奉天子之命送歸使者，難道可汗的身份比天子還尊貴？”

“你...”

李元灝擡起手示意親從，隨後從座上微笑著站起，“給宋使賜座。”

“大王！”

“無需多言。”

“可汗好胸襟，賜座就不必了，天子有話要我帶給可汗，可汗是一國之君，應該知道一將難求的道理，而今我朝動用國力替可汗尋到了野利將軍並派兵將其護送回國，”內侍扭頭看著身後被帶進殿的將領，沈下臉色朝李元灝道：“然此前西夏對宋廷多有微詞，天子很是不喜。”內侍將一份冊子拿出，走近一步。

李元灝的親信上前阻攔，“宋使想要幹什麽？”

李元灝走下輕輕推開擋在身前的親信，親自從內侍手中拿過冊子，亮著眸子詫異道：“在石州建立榷場？”

內侍重新端回首，輕笑道：“貴國使者遇刺一事，其原委究竟如何，可汗問問野利將軍不就能清楚明白了麽？”

野利楊勝拖著稍微好轉的身子欲要開口，李元灝旋即擡手打斷，“本王知道是誰做的，自不會賴在東朝頭上，亦不敢對東朝皇帝陛下不敬。”

內侍對夏王突然轉變的態度也不驚疑，只是笑了笑低聲道：“天子知道西夏去年大旱，國中存糧僅夠半載，遂答應在石州另設一座榷場，且開放糧市。”

“自先帝起，便有規矩定下，禁止我朝商賈向西夏出售糧食，天子撤此令可是連連被幾個大臣上疏勸諫了好幾日。”

西夏大旱，李元灝下令開倉放糧，至如今也未落一滴雨，眼看春耕即將到來卻面臨著□□，使者遇刺又懼怕宋廷趁亂出兵，遂向遼國求援在西南邊境屯兵防備。

李元灝知道內侍話裏有話遂問道：“皇帝陛下有什麽指示？”

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朝廷派遣前後兩批人馬至西夏與北遼。

三月，第二批內侍至北遼牙帳，北遼皇帝命侍衛司幾個高官接引，北遼皇太子從自己的宮帳內將侍從打傷後跑出，恰巧撞見了宋廷來使。

內臣服飾引起了皇太子的註意，“你是宋臣？”

內侍聽著翻譯耳朵微微動彈，旋即躬身笑道：“是，”辨其裝束，又尊道：“見過北遼皇太子。”

遼太子很是傲慢的昂著頭，“以前的南大王院也有閹人。”

聽到蔑稱後內侍皺起不悅的眉頭，“只有天子才能用寺人。”

遼太子本想出口訓斥，被跟隨而來的皇太子惕隱攔住，“太子忘了皇後的教誨麽，今日還要去見大元帥呢。”

“怎麽？我打個人打不得，現在連罵也罵不得了？事事都要聽元帥的，幹脆這皇太子給他做吧。”

隨後遼太子的這番話以及打傷侍從的事被耶律述知曉，耶律述派親從將其關進宮帳禁足反省。

於主帳內設宴款待宋廷來使，端杯道：“長子不成器，還望宋使海涵。”

“小人觀北遼皇太子，應該要比天子年長吧？”

耶律述點頭，“他是朕的長子，但平日被朕寵慣了，一身陋習，自是比不得天子。”

“皇太子神勇威武，將來定是一個開疆擴土的君王。”

耶律述聽著這帶有些許諷刺的話只是略微一笑就此忽略，“不知此次宋使入我北遼，是帶來了天子的旨意麽？”

“天子此次遣小人來是為榷場設立一事。”內侍從袖子裏拿出一件物事。

侍衛太師將內侍帶來的信物接過轉呈耶律述，耶律述見之大驚呼，“這是？”

“野利楊勝將軍已被大宋找到並且平安歸國。”

耶律述連忙將帳內其他大臣支走，從座上撐起走到內侍跟前，“把西夏王的信物呈到我北遼，天子這是什麽意思？”

“天網恢恢，疏而不漏，作惡的人終究逃不過國法的處置，我大宋風俗每到年關無論士庶都會離家拜訪親朋，游子歸鄉，遷居者反祖地，又奉禮尚往來多帶貴重物品外出，山賊盜匪因此常於此時出沒。”

“天子以為西夏的野利楊勝將領遇刺是我北遼做的？”

“難道不是？陛下需要小人上奏天子將大宋地牢裏關押的人釋放出來麽？”

耶律述不知道已除掉的親信到底有沒有出紕漏或者洩露，便有些心虛的後退了幾步，內侍見機緊逼道：“北遼東有高麗，西有西夏與西州回鶻，作為大國，出了這檔子事總要給諸國一個交代吧。”

“所以天子想要做什麽？”

“西夏饑荒，故而天子開恩撤下對河西糧市的禁令，對於西夏副使為盜賊所害深感愧疚，欲遣使悼念以及追贈，使節隊伍就在東京城，何時出發就看陛下的意思了。”

耶律述咬牙切齒，但又不敢對宋使如何，一方面是怕自己的醜行暴露，另外一方面是知道北遼尚不具備戰勝衛宋的實力，卷土重來的蟄伏他不想就此葬送，遂妥協的試問道：“天子想要什麽？”

“榷場可以設立，但北遼商隊需繳納三成稅收，以及…”內侍的雙眸突然變得深邃，“五千匹上等戰馬。”

對於獅子的大開口耶律述差點嚇得栽倒，“三成稅收？”

“現在是春天，所以北遼不缺禦寒的布匹，但是一旦冬天來了，比起人命，這稅交的到底值不值呢？”

“不說互市之稅，單憑這五千匹戰馬，我北遼又不是開養馬場的...”

“但你北遼子民人人養馬。”內侍打斷道：“吾主聖諭，五千匹戰馬，一匹都不能少！”

“你們...”耶律述氣得瞪圓了眼珠子，顫指著內侍倒退了幾步。

作者有話要說：遼國官制分南北，北面是皇族其官制為契丹舊制，南面是漢土所以承襲唐制設立三省六部。

皇太子惕隱：遼國北面官系統官，掌皇太子宮帳之事。

耶律述的皇位是因為是嫡長，所以無能又蠢，可不像官家那樣是從死人堆裏爬出來的。

遼是皇帝，下便分很多帳，以及很多個可汗。（遼土比宋土還大）

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