“老爺和鎮北王往莊子上去的時候, 就沒見到二姑娘蹤影, 等宋姨娘死了又收拾東西, 只派人去找了，還沒信兒傳回來呢。”

跟隨顧蘇鄂出行的來福是家裏老人，他媳婦管著前頭顧父和榮錦院用度, 自來是個謹慎的性子。

一家子都是顧母自嫁過來便培養的人手，又是前院顧父身邊兒行走的, 自來對顧母忠心耿耿。

話語間不敢絲毫隱瞞, 甚至還半擡起頭和顧母說話, 語氣中滿是謙恭之色，

“太太管著家裏不知道, 昨兒個老爺略微審問了宋姨娘，她便自殘死了。人雖沒了可賬務還未清呢，老爺還使喚小人拿了西院裏鑰匙，查證了宋姨娘賬務。”

“賬務？”

顧母略一沈吟, 便知是她在水月庵修行後, 家裏面銀錢用度老太太拿捏著。偏老太太借著自己年紀大了, 她又不在府裏, 便把家事托付給宋姨娘，這麽五六年下來, 怕也讓宋姨娘中飽私囊不少銀子。

果然, 伴隨著顧母話音剛落，來福很是得意了兩下，語氣也帶了兩分笑意,

“雖說姨娘沒了不值得人高興，可咱們為太太開心。太太不知道，除了二姑娘宋姨娘帶出去的那些個契書，咱們府裏面查證的銀子就有五萬多兩。”

五萬多兩，顧母是管過顧府的，自然知道如今府裏面的銀錢用度。她一個月月錢銀子才十兩，普通的丫鬟婆子一二百文，這五萬兩，整個府裏三五年也開銷不下這麽些。

這宋姨娘，真是吃了豹子膽，竟敢這麽克扣銀錢，甚至還貸出去做什麽利錢，也不怕那日查證出來，害了老爺仕途。

得和老太太說清楚這事兒才行。顧母眸色冷了幾分，她倒是不相信，若沒有老太太幫襯，這麽些銀子能被宋姨娘走。

剛回過神，便聽見來福還在那裏念叨，“太太如今管著家，好歹和老爺商量了。便是宋姨娘不在了，可那些個虧空還在府裏呢，好歹從太太不在家裏開始，直到現在的每一筆賬都查清了，也省的讓老爺、老太太萬事不清不楚的。

知道的說是宋姨娘的罪過，不知道的，還以為太太克扣了銀錢似的。”

“你這話說的有理。”

顧母知來福小茗等人是專心為自己打算，又想起薇姐兒來，她如今不是個黃毛丫頭了，心底又親近那鎮北王，少不得早些備了嫁妝壓箱銀子，也省的她去鎮北王連個銀錢也不充足，沒得受這等子窩囊氣。

“你去綴錦樓喊了老爺常用的清客先生，只讓她們理清了賬務，我自有用。令西院整修的事情也不必閑著，二姑娘不在家不管她的住處，老太太後廊五間的屋子也夠了。

二樓倉房裏什麽木頭家夥也都拿梯子小心挪了，另從公賬裏走三萬兩銀子，除了翻修府邸外，另外請了木工師傅來打制家具，和之前給姑娘做首飾的人都在西院外住下，完工了再給他們開錢。”

“哎！”

來福清脆應下，西院空房二樓裏的木材，是太太自大姑娘小的時候備下的。來福每年上去除蟲保養過，除了什麽金絲楠木香檀木等名貴木材，便是尋常做樂器的桐木柳木也不計其數。

這麽些木材動工，難不成家裏要有喜事兒？

除了大姑娘的好事兒，還能有什麽喜事兒要動用木材。來福心底裏胡亂猜測了兩下，忙磕頭告退要去收拾。

“來福回來。”

顧母略沈吟了下，喊住來福，又吩咐崔媽媽道，“我先前母親陪嫁了西域來的紅寶藍寶，我年紀大帶這些花哨的沒用，你給西院外那些匠戶送去，另外稱些金銀甸子過去，好給姑娘打些首飾帶。”

崔媽媽也忙去收拾，顧母這才看向一側候著聽使喚的來福，道，“你是府裏面的老人兒，我還有件事兒要和你說。”

“太太吩咐便是，奴才們自然盡心去辦。”

來福不敢居功，只躬身答道。

“姑娘今年十五了，她及笄的時候我偏偏病著，連帶著她生日也沒過好。小小的年紀能有幾次及笄？我想著，等西院花園子收拾好了，給姑娘補個生辰禮。”

“太太是準備做什麽呢？”

來福一時之間倒是不明白了。姑娘的生辰禮是三月，如今四月底馬上五月了，整修這花園子便是快，那也得五六個月才行，再算上晾曬屋子的時候，便是要能玩耍，那也得明年去了。

“也不拘什麽奢侈靡費的東西，她年紀小，又是愛俏的，老太太疼她給了她幾個鋪子又有個小莊子，除了這些，我之前的陪嫁也陸續給她些，可看起來她都不愛。

唯獨至善前陣子送回來的兩只小狗還喜人，一個大黃一個雪團惹她喜歡。我想著，不如尋摸些這些東西給她，一時在屋子裏逗悶子，二來，犬狗到底是兇物，大黃如今可有小腿那麽高了，傷著薇姐兒倒不好。

只囑咐你在外頭跟著老爺、至善行走的時候，看見些什麽珍稀禽鳥送來，不拘銀錢多少，只性子乖巧才好。”

來福一聽便明白了。這是太太見姑娘面前的兩只小狗大了，怕行動間不知道收斂傷了姑娘，這才吩咐他們另外尋些過來。

可是，這兩只可不是他們家大爺送的。來福心底裏有話不敢直說，榮錦院裏何四親自送了來，說什麽是他們家爺親自跑到常將軍府裏，親自挑選了兩只回來送給他們大爺。

說是給大爺，可大爺轉手便吩咐他送到沁薇堂給大姑娘。老爺當時可在旁邊兒看著呢，一個不字也沒說出口。甚至還說什麽薇姐兒性子純善，定是喜歡這東西這樣的話。

來福是何等人精似的，自然明白這是鎮北王送給他們家姑娘的，只差一句話便說明白了，可來福也知道事情輕重緩急，姑娘和鎮北王哪怕兩家私底下有意，只要冠冕上沒有名分糾扯，那便是幹幹凈凈沒有私相授予這回事兒的。

再來，到底男未婚女未嫁，容不得旁人來指點，更何況他一個下人，自然要護著自家姑娘，忙應下這事兒，笑道，

“宮裏面夏太監前陣子來府裏說話，奴才在門外伺候聽了一嘴。說是太後娘娘那裏暹羅貓生了幾只，太後娘娘正愁坤寧宮裏滿了。

尋常人家哪裏有福氣能養老太後的愛寵，太太不如等回頭給娘娘請安的時間要上一只，老太後定然沒有不答應的道理，姑娘收著體面又喜歡。”

“暹羅貓，”顧母沈吟了下，倒是覺得有道理。比起狗兒似的兇殘，她倒是寧願薇姐兒養只貓。暹羅來的倒也還成，老太後養著性子也和順，從未聽說過什麽傷人的事兒。

錦被香暖，顧知薇愛嬌躺在闊步床榻，徐媽媽正帶著芍藥等人把錦衣熏香，便側身和顧知薇說話，

“姑娘可仔細大黃和雪團兒，它們這些日子毀了姑娘好幾件衣裳，好端端的剛上身，便被爪子抽了線。

便是咱們家不缺，也沒有這麽浪費的道理。好好的蘇稠衣裳，上身一日便扔了，便是姑娘不心疼這綾羅綢緞，也得心疼芍藥她們幾個熬夜趕工不是。”

顧知薇聽了這話，目光下移，看向了趴在小榻上的大黃和雪團兒。大黃原本吐舌趴著，見顧知薇起來便跳到床腳，可隨著徐媽媽說話，頭一點一點低了下去，也不去擡起爪子夠顧知薇，似是知道自己錯了，垂頭喪氣趴在板子上蔫蔫的。

徐媽媽見它這樣，覺得好笑，道，

“它還能聽懂人說它，倒真是機靈古怪。”

“它們也通人性呢。”

顧知薇擡起腕子揉了揉大黃的額頭，見它立即精神了似的，蔫蔫噠噠的小情緒消失不見，立刻滿血覆活，去舔在一側爬著的雪團兒。

雪團兒抱尾睡得正香，小小一只比大黃小了一大半去，窩在床腳軟榻不過兩三個巴掌大小，被大黃舔醒，嗚咽的掙開霧蒙蒙的眸子，清澈水汪汪惹人喜歡。

顧知薇愛的不知如何是好，也不顧自己沒穿好衣裳，起身抱了雪團兒在懷裏，汲著水鞋下床，給徐媽媽看，道，

“大黃機警通人性，雪團兒愛嬌娃娃一般，媽媽您瞧瞧，他不過是手掌大，你摸它都會屈起爪子，從來不主動勾人，更別說毀壞衣裳什麽的。”

“我的姑娘啊，四月的天這麽輕薄出來，你也不怕傷了身子。”

徐媽媽哪裏還顧得上大黃和雪團兒？見顧知薇藕荷色開襟中衣直接下了地，急了，

“姑娘好歹穿利落了，您可不能受寒了。”

“外頭太陽都要出來，如何能受寒？媽媽太過小心。”

顧知薇不放在心上，徐媽媽照顧她素來周到，又是皇後姨媽賞給她的，除了顧府裏的薪水，還領著宮裏面的女官俸祿。

如今在自己身邊兒五六年，早些年頭還好，事事都順著她，可這一兩年，尤其是今年從宮裏回來，徐媽媽仿佛是變了個人似的，每日早起的雪燕盯著喝完便罷了，平日裏但凡是少穿了件衣裳，略吹了點兒風，徐媽媽能念叨到耳朵起繭子。

“姑娘倒是不知道心疼自己。”

徐媽媽忙披了披風在顧知薇身上，見她手腳倒是不冰涼，又忙去看她臉色。

小臉紅撲撲，春天三月的桃花一樣嬌嫩，姑娘本就生的極白，一雙腕子細膩如凝脂似的，抱著雪團兒一時也分不清誰更白些。

藕荷色寢衣下，是徐媽媽親手做的蘭花抱腹，花樣仿著太太送來的蘭花模樣，姑娘見了極為喜歡，把早年什麽牡丹芍藥等花樣的都扔在腦後去，只一心帶著這樣的樣式。

青山臥雪一片，倒也是比尋常抽條少女更豐潤兩分。徐媽媽滿意的點頭，思及二月初姑娘還是平坦沒有波瀾，暗道娘娘給的秘方還是有用。

只可惜，姑娘的身形是自己親手調養的，也不知什麽緣故，這麽幾個月下來，只聽姑娘偶爾說過腰酸之類，確從來沒有葵水。

姑娘天葵晚來不成？這可不利於子嗣。

徐媽媽暗地裏發了愁，得什麽時候見了娘娘，和她商量了才是。徐媽媽一邊下定主意，一邊看向顧知薇，笑道，

“方才太太傳話近來，說老爺昨夜回來的晚，想見姑娘呢。可偏偏姑娘昨兒睡得早，今日不在沁薇堂擺飯，讓姑娘去清華堂吃飯。”

顧知薇道了聲知道了，低首見雪團兒覆又睡著。毛茸茸暖和的觸感讓她不舍得松開，徐媽媽雖說是嫌棄雪團兒，可把它和大黃打理的極其幹凈。除了日常的飲食用度，都是用新鮮的禽肉餵養，便是被褥也都是棉布軟和曬了幾遍的東西。

洗澡除蟲更不必說，附身趴在雪團兒身上，絲毫不見任何腥膻氣，反倒是淡淡的清香。這香味還有幾分熟悉，顧知薇覆又嗅了兩下，朝徐媽媽道，

“媽媽，雪團兒用的玫瑰露？”

“姑娘不是說用這東西比較好？春夏之交倒是要把它們打理幹凈，除了玫瑰露，還有薔薇硝，茉莉粉，姑娘放心，定讓它幹幹凈凈雪團兒一般。”

話語間，徐媽媽熏好衣物，見顧知薇仍舊抱著雪團兒，知她愛不夠，讓芍藥等人去收拾了青鹽銅盆毛巾等物進來，便服侍顧知薇便道，

“姑娘若是這麽抱著它去見太太，我們倒是不會說什麽，太太怕是要治姑娘個玩物喪志的罪名。”

“我一日才抱它幾個時辰？”

顧知薇索性掰起手指和徐媽媽算賬，“除開和娘吃飯，打理家事，和嫂子縫制衣裳，閑聊說話解悶兒，再給老太太請安說話，一天便去了大半。

等晚間回來，媽媽便更讓我沒個空閑時候。從洗漱到擦身，樣樣都有工序，折騰下來也要一二個時辰，偏娘同意你這麽折騰，我是半點兒法子也沒有。”

“都是宮裏面溫養的方子，娘娘和太太都盼著姑娘好，這才讓奴才做了這些。”

徐媽媽知道是往日裏折騰的久了，讓顧知薇有些不耐煩，索性抽了這個時間和自己說明。她也不再瞞著，從莊子回來後她也有苦衷，那宋姨娘不過三四十左右，莊子裏枯萎了花似的沒個精神氣兒，看起來比她們太太更年上幾歲。

她們姑娘若不好好調養了，日後也和宋姨娘那樣不成？

誰知這樣頻繁惹得姑娘不滿，徐媽媽索性和顧知薇說白了話，

“姑娘今年剛十五，身子骨正是抽條的時候。奴才們這麽折騰，一是讓姑娘身子柔媚，日後夫妻恩愛和諧。二來，娘娘和太太都是及笄之年不久便來了葵水，姑娘，您已經晚了兩個月了。”

一席話倒是讓顧知薇如夢初醒，葵水意味著什麽，她再也清楚不過。手掌向下摸著平坦小腹，少女身體狀況良好，絲毫沒有多餘的贅肉，可她上輩子到死也是望門寡的身份，至死也沒有自己的孩子，也不知道，自己能不能懷孕生子。

思及近來這幾日，顧大嫂說話間洋溢的慈愛笑容，顧知薇心底一疼，只覺得心底被漸漸冰封起來，整個人透著股冰冷意味。

顧大嫂雖然沒有明說，可顧母和她大約心底都有了譜兒，伺候顧大嫂的婆子更是親自和顧母回話，

“我們奶奶葵水晚了十多天了，不是十分準，也有八分準。只等下個月若仍就是沒來，太太請了禦醫來瞧瞧，便知道真假。”

不說顧母聽了這事兒如何歡喜，便是顧知薇，那也是格外激動。前世大嫂和哥哥關系並不融洽，一家人多有拌嘴的時候。

大嫂也不似是今世有她指點，無論是行為舉止還是穿著打扮，都比前世強上不少。男人愛她顏色，日子久了夫妻也就和諧起來。嫂子有了娃娃，也就不算是什麽稀奇的事情。

只，顧知薇低首看向懷裏睡得正香的雪團兒，薄弱呼吸帶動絨毛滾動，暖呼呼的熨燙肌膚，那點兒溫熱，似乎穿透冰層，讓顧知薇暖和起來。

她也會有自己的娃娃吧，娃娃蓮藕似的小胳膊，眼睛黑溜溜葡萄一般，皮膚雪白，小唇粉嫩，會喊她娘，喊傅仲正爹。

心底如何想，顧知薇面色仍舊是淡了下去。徐媽媽瞧見暗自罵自己，姑娘一個未出閣的姑娘，你和她說這些做什麽。

哐當一聲跪在地上，徐媽媽索性破罐子破摔，揮退芍藥等人，把話說的敞亮，

“姑娘如今也十五了，我有些掏心窩的話要和姑娘說。

姑娘性子好，又是知名的和善人，按道理，上有皇後娘娘看著，府裏面老太太、太太和大奶奶，甚至是老爺，咱們家大爺，誰都有資格說這些話，唯獨我個做奴才的不行。”

“媽媽說什麽話。”顧知薇忙把雪團兒松開，親自去扶徐媽媽，“媽媽是皇後姨媽給我的，又從小照看我，直說便是。”

徐媽媽不肯起身，低著頭道，“我也原本就有自己的私心，姑娘也知道，我是自梳女，一輩子嫁不得人沒有子嗣供養的。我待姑娘上心，一時為了全娘娘對奴才的知遇之恩，二來也是為了以後養老有個著落，姑娘和善也不至於讓奴才流落到街上去。”

“誰還能不理會媽媽不是？”

顧知薇仍舊去扶她，自小一起教養長大的媽媽跪自己，顧知薇心底別提多難受，“便是我日後不孝順，還有哥哥嫂子侄男侄女的伺候，總不能讓媽媽晚年受苦。再說，我是那等不知感恩的人？媽媽親自教養的我，怎麽連這點兒也不信我。”

“不是說姑娘，這些日子我實在是為姑娘操心。姑娘年紀也到了歲數，眨眼便就要訂下人家，一時新娶也不是什麽新鮮事兒。

可男人們的心女人們是摸不著的，遠的不說，便是咱們家大爺，早年大奶奶不過行事略不體統了些，大爺便在外頭胡吃海喝的，從沒想過大奶奶的難處。

大奶奶進門三年都無一子傍身，太太不在府裏面的時候，姑娘又多在宮裏面呆著，大奶奶一個月十兩銀子的月錢，買包上好的茉莉粉便要二兩銀子，哪裏夠用？”

說著，徐媽媽擡頭，見顧知薇略有所思，知道自己說話她聽了進去，接著說道，

“說句不恭敬的話，後來姑娘親近大奶奶，先是給她衣裳首飾，又是給她家具擺設，大奶奶這才寬裕了兩分，大爺見大奶奶變了模樣，這才往家裏多了。”

“姑娘可曾想過，為何大奶奶一個堂堂北地的將軍嫡女，怎麽過到這般日子不成？”

顧知薇往年只知道大嫂子人品端正，只可惜行事粗魯，又是個不善打扮自己的。至於她原本什麽性子，什麽原因從未想過，當下搖了下頭，道，

“難不成，因為娘家不給力？”

“當時咱們府裏面，宋姨娘掌管家事。姑娘也知道宋姨娘性子，油鍋裏的錢來還撈來花呢，更何況大奶奶這樣，前頭沒有人撐腰，娘家遠在千裏之外，自家男人不喜自己，連帶著府裏面也不尊重她的人物。

宋姨娘會不克扣她銀錢？”

顧知薇是何等聰敏人物，徐媽媽略提了下，她便明白了。

“媽媽是想說，想要在後院立足，得家裏面男人給力才是？”

“可不是，若大爺略微護住大奶奶，府裏面誰敢給新媳婦臉色瞧不是。便是宋姨娘管著府裏面，那也不是名正言順的夥計，她一個妾書偏房，若不是有制杖，怎麽敢給大奶奶臉色瞧。”

徐媽媽見顧知薇一點便通，心底裏讚嘆不已，到底是顧學士府裏面的閨女，父親是當朝文淵閣大學士，母親是皇後嫡親妹妹，又是太後娘娘親封的郡主，這樣人物的閨女，比尋常人出色是應該的。

只是不知這樣的薇姐兒，將來會被什麽人物奪樂去。

顧知薇略沈吟了下，不讚同徐媽媽說法，笑道，“便是男人在府裏面看中自己，那日子自然輕松些。可若是男人不看重，日子便不過了不成？”

見徐媽媽仍舊跪著，顧知薇索性扶她起身，笑道，“媽媽用葵水的事兒來點醒我，無非是說什麽把自己這一身皮肉養好，將來好好討好男人才是。

可是…”

說著，顧知薇轉身，看向徐媽媽，一雙眸子黑的發亮，語氣也是徐媽媽從未聽過的鄭重，

“媽媽，我從來不覺得，我這一輩子要為男人而活。”

她是想要嫁傅仲正保衛顧家不錯，可她也想珍惜前世重生的機會。世上有幾人能有這樣的機緣重生一世，她既然有了，總該有所成才是。

“姑娘。”

徐媽媽擡頭仰視顧知薇，只見少女雖然一身半舊家常寢衣，可膚色瑩潤入雪，她又生的模樣極好，細眉桃腮，瓊鼻凝脂紅唇，身段兒明明是窈窕動人模樣，可絲毫讓人生不起褻瀆之心。

反倒似是敦煌莫高窟的飛天，眉目之間滿是堅韌，姑娘，不再是以往任由她教導的姑娘了。

徐媽媽恍然之間認清這個事實，不知不覺間，少女早就有了自己的主心骨，像是個飽經滄桑的老人，行事頗有智慧線反倒是她，還用往日裏舊眼光看待姑娘。

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清華堂裏，崔媽媽帶著丫鬟婆子上了茶水，顧母在屋子裏略坐了坐，便往裏間瞧去。

顧父許是因為宋姨娘的死過度疲勞，早起不說睡得昏昏沈沈，直到現在這個時辰也沒什麽響動。

看了眼掛著的西洋鐘，顧母不動聲色皺了眉頭，她可是喊了薇姐兒和至善兩口子來吃飯，若是到點兒了顧父仍未起來，那可是鬧樂子了。

索性也不再等著，仍舊讓崔媽媽擺了膳食，顧母親自拿了顧父衣裳去了裏間。原本心疼他勞累，可如今不起也不行。總不能當爹的被兒女堵被窩裏，這叫什麽事兒不是。

青布羅賬，顧父呼吸微沈睡得正香，他和顧知薇有兩三分想象，眉目清俊，鼻高唇薄，端是清雅公子氣派，嗯，如果去掉那兩抹胡須的話。

西間單人的小床對顧父身高來說略微局促了些，半quan起腿，察覺到顧母接近，顧父不醒反倒睡得越發沈了。

恍然間好似自己在做夢，仍就是讀書的模樣，他還在青州的小院子，姥姥姥爺炸了排叉麻花來看他，表妹宋小玉紮著雙丫頭，一身紅衣越發顯得玉雪可愛，眼睛滴溜溜看著自己，

“表哥，你在讀什麽書？”

“什麽書？”

顧父附身捏她臉蛋，“以後，給妹妹買糖吃的書。”

還是那個玉雪可愛的宋姨娘，臉色一變，說出另外一句話，“表哥為了讀書，便要了命不成？爺爺奶奶不會放過你，就連我爹，也會來揍你！”

下一瞬，書房們被人踹開，看見自己便和善的舅舅踹門進來，指著顧父罵道，

“我賣地供你讀書，你便害了我女兒不成？！！”

顧父冷汗直流，只想開口解釋，“舅舅…不是，舅舅…”

他不是故意要逼迫表妹，反倒是表妹，若是不從了她，她便要謀害顧家老小。

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