當鋪的生意不好不壞，甚至比起唐歡管的時候還要清冷一些。唐歡是個讀書人，楚清瓊卻是個典型的商人，虧本生意是絕對不會做的。鋪子收畫時雖然價錢依舊給得不錯，但卻不如之前什麽都收，有些原本經常光顧的書生受過一次挫後就再不敢來了。

楚清瓊倒是一點也不擔心，沒生意的時候在鋪子裏逛一圈後就回家陪唐歡讀書去了。正主兒不急，可阮儀跟葉晨兩個人見鋪子裏實在冷清，反而是一臉焦色，忍不住就想著可是自己做得不夠好才會如此。特別是阮儀，自從學做起生意以後，越發覺得自己不懂的東西太多，到這會兒都懷疑起自個兒可是有些自不量力。

兩人一直愁眉不展，楚清瓊起先還未曾說什麽，次數多了就忍不住開口訓誡，直說這做生意要的就是那耐心，毛毛躁躁的如何做得成。他說話向來不留情面，把阮儀和葉晨兩人訓得滿臉通紅。可那話確實也有道理，兩人自此之後至少在他面前是絕對不敢再露出那般擔憂的神色。

六月中旬，桃花鎮上的桃樹紛紛開了花，不止她們院裏，鎮上沿岸比鄰，家家戶戶都是怒放艷色。一到清晨，粉嫩的花瓣上沾著粒粒晶瑩的露珠，嬌艷欲滴，讓這座別致的江南小鎮四處都透著夏日獨特的悠然閑適。

唐歡她們剛來的時候，沈渠曾說過要請她們去賞這桃花美景。那時不過說得是客套話，可如今兩家漸漸熟悉起來，而且蕭茹傾她們又是回頭客，沈渠想了想覺得自己有必要盡盡這地主之誼。於是這一天早上，她便特地領著沈汐去了隔壁院子，說起了鎮上一年一度的七月桃花會。

“桃花會以前叫做詩畫會，鎮子上每年都舉辦一場專為讀書人準備的字畫比賽，流傳至今已有百餘年歷史了。阿歡你做那字畫生意或許知道，我們桃花鎮上自古就尚文，讀書人一向多。可這富裕人家畢竟在少數，讀不起書的學子大有人在。據說當年創辦這詩畫會的縣令亦是寒士出生，對於這些窮苦學子的處境很是同情，這才有了這一場比賽，意在以字畫識才，資助那些有真才實學的讀書人。

不過，現在字畫比賽只是桃花會的其中一環而已，還有其他不少有趣的活動。說起來阿歡你們是第一次來，上一次蕭夫人你們則是錯過了時間，這一次我做東，請諸位一起去觀賞一番，不知幾位意下如何？”沈渠第一次見唐歡的時候對於她那書生氣印象最是深刻，想來對那桃花會她該是極有興致的。

唐歡聽罷果然也是興致勃勃，“沈姐太客氣了。”她笑著朝她拱了拱手，直接答應了下來，“那我們就恭敬不如從命了。”她們小夫妻倆外出自然是沒什麽問題，可舒憶這肚子都七個月了，蕭茹傾卻是怎麽也不可能讓他去那種人擠人的地方。舒憶拉著她的袖子撒嬌裝可憐，能用的手段都用盡了，最後還能讓自家妻主點頭。他奈何不得，只能氣呼呼地啃著糕點撅著嘴不理她。

小夫妻倆吵架本來有外人在該是蠻尷尬的情況，可舒憶這種單方面的鬧脾氣的模樣反而讓人看著有那麽些忍俊不禁。

沈渠正準備問問她們定個具體時間，楚清瓊想了想卻突然問道：“不知道這比賽可有什麽彩頭？”

沈渠楞了楞，“這彩頭倒是年年不一樣的，去年那位袁大人最後還替那讀書人保了媒，今年就不知她別出心裁又想出了什麽花樣了。”

楚清瓊擡了擡擡眉：“聽起來這位袁大人莫非年紀尚輕？”大家圍桌而坐，沈渠與她們算比較熟，他主動搭話倒是沒什麽。可這會兒卻是當著自家妻主的面問別的女人，阮氏一聽就急了。沈渠也是一下想到了這層，看了唐歡一眼，才道：“確實不大，看起來我還虛長兩歲。”

楚清瓊註意到她話中遲疑，有些反應過來，下意識地也去看唐歡。唐歡卻只是朝他笑笑，扣著他桌下纖細的五指，指腹習慣性地在他手背上輕輕打著轉。其實，沈渠提起字畫比賽她腦子裏蹦出來的第一個念頭就是寶來軒，連她都能想到了，楚清瓊這麽精明哪裏會想不到？她聽他問得仔細就猜到他該是有什麽打算了。

楚清瓊回了一笑，這才繼續問沈渠：“可是剛剛上任？”

她們兩人方才那對視的一眼間滿是默契和信任，沈渠看在眼裏，這一次也沒什麽避諱的了。“是去年五月剛上任。我與她見過一面，不似一般讀書人，倒更像是那些喜好玩樂的世家女子。”

“那這字畫比賽何人作評？”

“本來倒是有固定人選，去年那位袁大人卻是自個兒挑的人，連名字也未曾聽過。不過，比賽之前讓那三人都做了畫，畫技超然大家也是心服口服。倒是不知她今年有何打算。”

***

唐歡洗完澡從屏風後頭走出來，就見楚清瓊坐在床上，雙手捧著那濕濕的頭發卻沒有動作。她從背後環住他，輕聲問道：“想什麽呢？”說著，便拿過他手中帕子，替他擦起了發，

楚清瓊這才有些回過神來，自然而然地松開手，順從地往後靠了靠。“我只是在想，若是安排妥當，這一次寶來軒說不定能家喻戶曉了。”他雖然用了個假設，語氣裏卻是信心滿滿，明顯已經是有了主意。

唐歡一笑，倒也沒多問，只打趣道：“看來你該是又要給我什麽驚喜了。”

***

沈渠說起那桃花會的時候，阮儀也在，回頭仔細想想楚清瓊問的那些話，心裏也隱隱猜到他該是想給寶來軒打響名聲。本來以為他會很快有什麽動作的，可接連十來天，楚清瓊卻一直窩在寶來軒裏從沒出去過，倒是鋪子裏是不是會出現個衣著破舊的小丫頭來給他送信。楚清瓊每一次掃過一遍後還會問她幾句。

“可曾碰到她們出來手上拿著畫的時候？”

“唔，是不是畫倒是不知道，我跟幾個姐妹蹲點的時候，都能看到跟著的下人拿著些長方形的匣子出來。”她雙手比了比，“被您這麽一說，倒還真可能是畫。畢竟這桃花會到現在那評委都還沒定下嘛。”

楚清瓊點點頭，扔了一兩銀子給她。那小丫頭喜笑顏開地接過，直說下次有什麽用得著的地方隨他吩咐。那丫頭走後，楚清瓊就把信紙遞了給他，上面都是那位袁大人和她正君的行蹤，見的什麽人在什麽地點一一都列了。

阮儀努力地想從只字片語中尋找到一些可用的消息，可也只有些一閃而過的念頭卻成不了型。六月二十六日這一日，楚清瓊也沒去寶來軒，中午吃完飯，就帶著阮儀還有事先從寶來軒裏拿回來的那幅夏景畫卷直接去了鎮子上名叫醉花鋪的妝奩鋪子。他們到得早，鋪子生意還沒做起來，看著有些清冷。楚清瓊沒有直接進去，而是尋了對面一家茶樓，挑了二樓靠窗的雅間，從窗口望出去正好能夠將那鋪子外頭的情形看得一清二楚。

楚清瓊讓那小二上了一壺茶，阮儀的眼睛一瞬不瞬地盯著窗外。他悠閑地端著茶杯小抿了一口，隨手拿著茶蓋撥了撥裏頭的茶葉，突然開口道：“莫看了，大中午的不會來人的。說起來，那些信你也看了，為何這次我會選擇這裏？”

“這……”阮儀回過頭，想了一會兒，猶猶豫豫地道，“最近幾天他來妝鋪的次數最多……”

“他去的妝鋪不止一家，那為何是醉花鋪？”

“唔……”

“那袁大人呢？你這些天看的聽的也不少，可有什麽想法？”

“……”

阮儀被問住了，楚清瓊看了他一眼，“我能教你的東西畢竟有限，有些事終究是得你自己領悟。單說這醉花鋪的事情，這幾天來，除了一些應酬，他最常去的便是鎮上這些妝鋪，除了醉花鋪來過兩次以外，其他的都只去過一次。鎮上這些妝鋪大同小異，醉花鋪唯一出彩的地方便是它的各色花鈿。他三天前來過一次，卻什麽也沒帶回去，而醉花鋪裏單獨定制的花鈿也是三天為期。”

說到這裏，阮儀也明白過來了，他正想開口，楚清瓊又道：“當然，這只是我的猜測，若是見不到我自然還有別的法子，除非你在搏命做事前必得兩手準備。不過，我們的目的是要把這畫作送到袁大人手上，什麽事情做得太過刻意總沒有‘偶然’來得美。這一點，你也要時時記住，過猶不及。”

他說完也再沒開口，阮儀低著頭若有所思。大約過了兩盞茶的時間，外頭突然傳來兩次敲擊聲，聽著像是那調皮的孩子用石頭故意扔墻。聲音來得突兀消失得也突兀，楚清瓊卻猛地站起身來，阮儀驚訝地看著他，就聽到道：“走吧。”他面色平靜，那是一切都掌握在手裏的沈著在胸。

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