懷遠離古朔算不得遠，上一次書南來的時候不過是五六天的時間。楚清瓊這一次走得急，二月初八的時候，人便到了懷遠。他每年基本都要來這兒走上兩三趟，便在此處買了一處別院，比起淮城那一間小院落是像模像樣了不少。

馬車緩緩進了城門，那車夫揚起鞭子還沒來得及抽下，面前就見一二十上下的年輕女子騎著白馬攔在了面前。她穿了一身深藍色長袍，衣襟衣袖皆是精致的金絲雲紋刺繡。腰間玉墜，頭上玉簪，無一不是華美之物。那女人眉尾微挑，旁若無人地朝著那車廂處就道：“楚公子今年怎的如此晚來？”她這麽一人一馬本就張揚，引人紛紛側目，那話一出，路上眾人的視線一下子就都集中到了那落下的車簾上，眼帶好奇。

楚清瓊本來坐在裏頭還想問怎麽馬車不走了，聽到那聲音倒是辨出了來人。這女人姓嚴，叫嚴琬竹，是嚴家嫡三女。

嚴家在懷遠是極為有臉面的人家，嚴大少嚴琬峋曾是上一屆的狀元，外放做了江南一處小縣令。官職雖不顯，如今本家家中又只有她一人出仕，但嚴家本就書香之後，在官場多有經營，再加上人家兒子嫁得好，乃是三王爺的側君，與皇室頗有聯系，水漲船高，這嚴家在懷遠自然是受人巴結的。更何況，嚴琬峋三年任期已滿，這一次倒是不知會調到哪裏，不過升遷估摸著是必然了。

楚家與嚴家不過是點頭交情，並不相熟，只是每次來倒是都能碰得到嚴琬竹，後來這人大概是摸準了他的時間，基本上只要馬車一入城門口都能瞧得見她。

楚清瓊撩了撩正準備出去，低頭正巧瞧見唐歡掛在他脖子裏的玉玨，頓了頓，突然又坐了回去。“書南，你下去一趟。”

“是。”

嚴琬竹其實在城門口已經等了好幾天了，本來算著楚清瓊該是一月底就能到的，這一次卻連個人影都沒瞧見，今天總算瞥見了楚府的馬車，心裏欣喜地想見他，一下子就忘了避諱。誰知，正主兒沒瞧見，倒是那時常跟在他身邊的下人出來了，一下有點失望。

“你家主子呢？”

“家主舟車勞頓，嚴姑娘不妨先回去，過了幾日，我家家主定會親自登門拜訪。”

嚴琬竹楞了楞，以前，她每次來城門口相迎也不見他怎麽避諱的嘛。她左右看了兩眼，一下子自以為想出了關鍵，朝著車廂作揖道：“楚公子，在下在食味閣已然訂好了位置，想著給你接風洗塵的，還望楚公子賞個臉。”

書南回眸瞥了一眼，見裏頭沒什麽動靜，才回道：“既如此，那我便替家主多謝嚴少了。”

***

食味閣是懷遠最大味道最好的飯館，嚴琬竹知道他要來，提前好幾天都訂好了雅間。那車夫沒急著趕車，馬蹄慢悠悠地踱著步。嚴琬竹調了個頭，隔著那一小方窗簾，有一沒一句地跟他說著話，眼角透過那偶爾被風吹起的簾幕縫隙，瞥見他的衣角，哪怕是落在胸前的一根頭發絲兒，她也覺得高興，臉上的笑意一直未曾褪過。

只不過，等到了食味閣門口，楚清瓊從車上被書南扶下來時，她開始有點笑不出來了。他的打扮變了很多，一身幹凈的淺黃色小襖，臉上只畫了一層薄妝，比起往常她見到他時任何一次都要素麗。然而這一些嚴琬竹統統都沒關註，視線直直落在他光潔的額頭上，驚訝地瞪大眼，滿是不可置信。“你，你成親了？”

楚清瓊笑著點點頭。“婚期定得急，嚴少今年不是要備考，我也沒好意思讓你大老遠地跑到古朔來。”她表情明顯有異，楚清瓊卻裝作不知，朝著食味閣裏頭瞧了一眼，“怎的，不是說要接風洗塵嗎？不進去？”

嚴琬竹勉強扯了扯嘴角，才帶路往前走。只不過，一直到店裏小二上菜都沈默不言。她不過是三個多月沒見他，不過是去了京城一次，怎麽也沒想到回來的時候他竟然嫁人了？！

一桌菜上齊了，楚清瓊見她只是盯著那滿桌的菜色也不動筷，想了想，給書南使了個眼色。書南上前一步替他布菜時便特地拿木筷加了力道敲了一下碗沿。

咚的一聲，嚴琬竹這才有些回過神，楚清瓊見狀，開口道：“嚴少上次不是說要去京裏備考嗎？怎的回來了？”

嚴琬竹苦笑了下。“大姐說我這文章拿出去該是要丟嚴家的臉了，讓我再等上一等。”

“哦，大少看來是極嚴厲的。”楚清瓊低著頭夾著菜，狀似漫不經心地隨口又問了一句，“說起來，大少今年該是正好期滿，官職可定下了？”

“大姐她回家來了，估計是定下了，不過我們都還不知道。”她們嚴家跟三王爺千絲萬縷，大姐連京城都沒有去，就直接回家來了，調任令只怕是早就準備好了。只是她問過，大姐也沒回答。嚴家那麽點事情，嚴琬竹想著楚清瓊心裏早就清楚，倒也直言不諱。

楚清瓊擡了擡眉，沒再說話。嚴琬竹卻直直盯著他安靜優雅，一臉坦然的模樣，眼中情緒糾結。過了好半響，才低著聲問：“楚公子為何突然要嫁人？莫不是有人……”她想問他是不是家中長輩壓力太大。他經年未成親，雖然對她並不親近卻也從未拒絕，她一直以為不是自己一廂情願的。只不過，他身後有楚家註定要人入贅，而她身後是嚴家，註定是要娶一個世家公子，終究是走不到一起。可他一日不成親，她便也一直拖著，心裏總幻想著也許哪一日她們終究還有機會。

只可惜，楚清瓊卻笑著回了一句，“我與妻主本就是定過親的。只是她家中長輩辭世，守孝多年。”

“是，是這樣。”嚴琬竹一直觀察著他的表情，他念著妻主兩個字的時候，嘴角幾乎是下意識地勾了勾，眼中似有柔光。她一下心裏不知是什麽滋味，澀的苦的酸的辣的，辨不出來。而且，他如今既然還能外出，只怕那女人該是入贅的吧，就單憑這一點，她就肯定做不到。“她待你可還好？”

楚清瓊放下筷子，笑意淡了一些。“嚴少問這話可是有些不合規矩了吧.”

換一句話說，那人待他好不好外人都不容置疑。嚴琬竹臉色僵了僵。

氣氛有些尷尬，楚清瓊無意再待下去了，他本來也只是想要問問嚴琬峋的事，古朔知府他猜到要換，卻還不能確定具體人選。楚家雖與官場多有交集，可也僅限於鹽運司和地方知府，在家中無人入仕的情況下，再上頭的情況想要知道卻是有些難了。

他正想告辭，雅間裏頭卻在此時響起了敲門聲，楚清瓊下意識地和書南對視了一眼。嚴琬竹發了話，外頭的人才推門而進。便見那方才給她們點菜的小二身後跟著個三十來歲的婦人，卻是她們楚家別院的管家。

那管家朝他行了一禮：“家主，府裏來信了。”

楚清瓊楞了一下，書南接了過來遞給他。他低頭拆開那無字的信封，抖開信紙，才不過瞧了開頭的四個字臉就紅了起來——夫君親啟。

那字跡他最是熟悉不過，更何況還是夫君二字。視線迫不及待地往下移，卻發現中間不過一豎十四個字，偏偏一眼掃過讓他立刻雙頰燙熱，心裏頭又是埋怨又是止不住地泛起甜蜜來。

什麽思君念君不見君，寒床冷被夜寂寥的。這信他剛到就能收到，說明她寫的時候他根本沒走多久嘛，這人竟然就，就給他寫酸詩！

***

黎榕上楚家三天後，楚家那所謂的前朝古物卻根本沒有在眾人面前亮相，很快就被人買走了。黎榕癡迷古物，本來都備好了錢，早就勢在必得，誰想到她連眼也沒有瞧上，那一對三彩釉卻被人直接買了去。她心有不甘，特地尋人去查，心裏還僥幸地想著若是比不上她們黎家，她硬搶也得拿回來。誰想到最後查到的卻是入了京城陸家的玲瓏閣，買價千金。

怪不得當初那姓唐的說什麽花落誰家還不好說呢，這麽看來，說不定私底下兩家早就說好了的。黎榕忿忿不平，難受得很，失落了好些日子，這日晚上恍然間想起那傳言間好像說的是一批古物，連飯也沒有吃急匆匆就往楚家去。

唐歡正在煙雨院陪阮氏用膳，楚清瓊不在，她便想著替他盡盡孝，誰想到孫管家卻說黎家那位二少大晚上過來了。阮氏自然是不好留她，更何況她做為兒媳能想到這個份兒，阮氏心中已是安慰。

黎榕來，話裏話外都繞著那批瓷器，直問她還有沒有了，若是有就一定給她留上一只，哪怕就是一小片也好。唐歡仍舊沒給她個準話，打發人走後，卻一人獨自坐在大堂裏，久久未曾離開。

屋門大敞，寒風拂過，燭光明晃晃地映著她地上那微微晃動的長影，就像她現在煩亂不安的思緒一般。

自從上一次之後她便留了個心眼，從學堂回來便會去酒樓坐上一坐。陸家玲瓏閣的事情她自是聽說了，別人猜不出真假，她卻是一聽就明了了。其一，千遙姐她不喜這些玩物；其二，陸家就算真要，東西又在楚家，她不可能提前連一點消息都不知。

十天之內，黎榕兩次上門。她越發覺得這次的事只怕是楚清瓊早就設計好的，也許當初他選擇瓷器這個行當就並非偶然。而黎榕更像是蝶入蛛網，毫不知情間就被套住了手腳。他算計黎榕入局，可兩家合作這麽多年，該是沒什麽不睦，他為什麽要選黎榕？又想要黎家什麽？

問題一個個地拋來，她卻一個也解不開，越想越覺得猜不透。

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