內院的大堂裏，正中央擺著一張幾乎與墻齊長的橢圓長桌，空著的主位兩邊此時各坐了兩個女人。左邊那一排，楚修文冷著臉，端著杯盞慢慢喝著茶，她旁邊的楚清薇則有些百無聊賴地低著頭把玩著腰間折扇。

兩人對面，坐著楚修遠母女倆。楚家四少楚清嵐無論是氣質還是長相都和她娘親有七八分相像，臉上總是笑瞇瞇的一副和善模樣。她今年才十六歲，卻在一年前已然開始參與了楚家的生意。相較而言，一直無所事事的楚清薇則顯得有些不成器。

屋裏沒人說話，過了好一會兒，聽到外頭傳來腳步聲，這才齊齊擡起頭來，卻只瞧見了孫管事那略略發福的身影。

“清瓊呢？”楚修遠率先問了一句。

“家主去了祠堂，說是過會兒便來。”孫管事話音剛落，楚修文就將杯盞往桌上重重一放，“好一個過會兒就來，怎麽，我們兩個長輩還要在這兒等上他一兩個時辰不成？”

這楚家誰都知道二夫人不滿家主，這種刁難已是常事，孫管事低著頭也沒回應。楚修遠見她發怒，無奈地勸道：“二姐，瓊兒是想先給大姐她們上柱香，哪裏是讓我們等了，你也莫太計較。”

楚修文冷哼一聲，不作聲。楚清薇聽罷卻撇撇嘴，心裏想著，她三姨要真那麽疼大堂兄，幹嘛還一大早的就把她們幾個都叫來給人家施壓？當別人都是瞎子呢。

眾人各懷心思，屋裏又沒了聲音。一刻過後，楚清瓊這才姍姍來遲，方才跟著他去祠堂的秋蘭已然被他遣回了屋。

楚修遠站起身來，和藹地對他道：“清瓊回來了，可去見過你爹了？”

楚清瓊淡淡朝她點了點頭，直直走到主位上一坐，才一勾紅唇，“三姨說笑了，兩位長輩都在為我這婚事奔走勞累，清瓊哪裏還敢怠慢。”他語帶嘲諷，楚修遠臉色僵了一下。楚清嵐見狀，瞥了她娘親一眼，開口道：“大堂兄，娘是擔心你呢。”她語氣很誠懇，這下倒顯得楚清瓊不識好歹了。

他眼中冷意更甚，也不接話。楚清薇從楚清瓊進來時一直往他身後瞧，見他只身一人，瞬間失望得很，完全沒有說話的興致。

楚修文皺了皺眉，一拍桌不耐煩地道：“行了，別說這些有的沒的了。清瓊，我跟你三姨怎麽著都是楚家的正經主子，你的長輩。那所謂的婚事，你是不是也該跟我們交代交代。”唐歡一入府，她們這邊就接到了消息，這下子，那所謂傳言看來是成了真，“你可知道如今外頭傳的那些都快把我們楚家的臉給丟光了？！”

“二姐，你少說兩句。”楚修遠插嘴勸了一句，擔憂地看著楚清瓊，“清瓊，你二姨說話雖不中聽，卻是有道理的。你三姨夫家的那個雖然是庶女，可到底還是出身書香，也算不得委屈了你。你不要便也罷了，可我們楚家家大業大，你逼人家入贅做什麽？”

楚清瓊勾了勾唇，一句解釋也無，只徑直道：“親事定在下月初七，二姨，三姨，到時還望你們多幫襯幫襯，莫讓別人看了我楚家的笑話。”他去京城前心中就有了數。唐歡臘月初五就出孝，婚事宜早不宜遲，初七，正是個好日子。

***

上午這場三堂會審輕輕揭過，楚清瓊態度強硬，完全沒給她們任何質疑的機會。楚修遠欲言又止，終究還是嘆著氣帶著女兒楚清嵐回了自個兒院子。

楚清瓊最後一個出了大堂，還沒走幾步，就見本來跟著楚修文一起離開的楚清薇突然又折了回來，討好地看著他。“大堂兄。”

他揚了揚眉，一邊往前走一邊問道：“清薇你有事？該不是沒錢花了吧？”楚清薇在楚家眾人中行事是最磊落的一個，平日裏也不耐煩她們一群人算計來算計去，就愛往外跑跟著一幫狐朋狗友吃喝玩樂。

“大堂兄哪的話，說得我好像不學無術一般。”楚清瓊笑沒回答，臉上表情卻明顯寫著四個字知道就好。

楚清薇撇撇嘴，拿著折扇敲了敲手心，猶豫了一會兒，狀似不經意地問道：“大堂兄怎麽身邊沒個伺候的人？秋蘭秋松兩個小廝呢？書，書南怎的也不在？”她想著要裝得極為平靜就跟扯片樹葉似的，可念起那人的名字時心就跟著一顫，禁不住磕磕絆絆了一下。

楚清薇一時有些懊惱，偷偷去瞧楚清瓊的臉色，見他依舊面色如常想他許是沒察覺，這才放下了心。只不過，她這麽點心思，平日裏又不懂得收斂，只怕楚家上下也沒幾個猜不到的了。

楚清瓊倒也不吊她胃口：“書南自然是跟著我一道回來的。”

“哦，回來就好。”她輕聲念叨了一句，突然瞪大眼，急急忙忙否認道，“我可不是專程問他的！是，是——”她是了好幾個字也沒是出來。楚清瓊揮揮袖子，不耐煩跟她糾纏，打了聲招呼，拐過長廊就朝著主院走去。

留下楚清薇一人郁悶地摸摸下巴，自言自語：“我有做得那麽明顯嗎？那他怎麽還整天冷冷冰冰的，對我一點也沒好臉色吶。”

***

書南給唐歡安排了一間朝東的小院，又給她撥去了兩個伺候的嬤嬤，這才回了主院。他並沒有去見楚清瓊，而是去找了秋蘭。

楚清瓊身邊的一等小廝就只有秋蘭秋松兩個，便幹脆給他們兩個安排了一間屋子。書南端著碗褐色湯水推門進來的時候，就聽秋松脆著聲音問道：“秋蘭，淮城可好玩？比起古朔來如何？”

“哪有什麽好玩的，我都——”秋蘭話說到一半，卻聽那門吱呀一聲直接被人推開了。眉頭蹙了蹙有些不悅。他好歹是公子身邊的人，誰這麽無禮竟然門都不敲。

他擡眼正要喝一聲，卻在見到來人時，陡然睜大眼：“書，書南公子。”書南管著楚家的帳房，又是楚清瓊身邊的心腹，府裏的人向來都習慣尊稱他一聲公子。

書南嗯了一聲，朝著秋松使了個眼色。秋松擔憂地看了秋蘭一眼，出了屋。書南將那碗往桌上一放，轉身卻將門落了鎖。伴隨著哢嚓一聲，秋蘭心就跟著一抖，惶恐地看著他，右手不停在顫。

他面無表情，擡了擡下巴。“家主賞的，喝了吧。”

秋蘭一聽卻腳一軟，撲通一聲跪倒在地，膝行向前，“家主只去了淮城，奴什麽也不知道，什麽也不會說的！書南公子，您行行好，救救奴吧！”他倒是腦子轉得快，一下想通了關鍵。他就說為什麽楚清瓊會突然帶著他去，為什麽他一直有種不祥的預感，原來是在這裏等著他呢。

書南看著這個瞬間眼眶通紅的少年，卻沒有絲毫心軟：“這做下人的，向來都該以主子為尊。”

他話音剛落，秋蘭頓時面如死灰。他是楚家的家生子，一家人家都在府裏當差，他大哥是三夫人院裏的二等小廝。當初他本來是想去三公子身邊伺候的，是他大哥說自己其實早就是三夫人的人了，讓他幫著去楚清瓊身邊聽聽消息，還說，這日後楚家究竟歸誰還不一定呢。他這才動了心思入了主院。

只是，他膽子小，當時就覺得楚清瓊選他的時候太輕易，看他的眼神犀利得讓他無端發抖，況且這麽兩年來，也一直對他不甚親近，他便漸漸歇了那心思。誰又想到，家主竟然是等了這麽久才來發作他。

秋蘭木然地癱坐在地上，書南幹脆走過去把那藥碗拿過來，蹲下身，掐著他的下顎直接往他嘴裏倒。秋蘭起先還知道掙紮，後來卻像是認命似地不動彈了，眼淚撲通撲通不要錢地往下掉。大戶人家裏沒了個人誰又會真去在意，他過了年也才十六啊！

書南餵完藥，從懷裏拿出個帕子替他擦了擦淚，一邊卻輕聲說道：“家主憐你幸苦，賞你一碗補藥，你哭成這樣，不知道的還以為是要你一條命呢。”他語氣明明很輕柔，配上他那面無表情的模樣卻讓人不寒而栗。

秋蘭反應了好一會兒才明白過來他話中含義，不可置信地盯著他，唯恐錯過他臉上一絲表情，眼中神采漸起。是了，家主若真要他的命怎麽會讓秋松看見，至少也該挑個沒人的時候啊！

“書南，書南公子，你，你不騙我？”

“家主是要你記住，誰才是你的主子。”

他平平淡淡一句話卻讓秋蘭從剛才一直膽戰心驚的心終於放了下來。他哭得越發兇，哽咽裏滿是劫後餘生的感激，“我不敢了，再也不敢了！謝書南公子，謝謝家主仁慈！”

***

楚清瓊確實如約去陪阮氏吃了晚飯，只不過並沒有坐多久，就帶著秋蘭和秋松兩個小廝去了唐歡住的客房。

酉時剛過，天色有些昏黃，卻沒完全黑。唐歡剛用完飯，那伺候的嬤嬤正收拾著碗筷，一邊和她閑聊了幾句，就聽有人敲了敲大敞的木門。

唐歡擡起頭，便見楚清瓊站在門口，笑意盈盈地對她笑，黃昏中，他那一身紫衣隱在暗色中看不清晰，天邊最後那一抹橙黃色的光線照亮了他半張精致的側臉，一側頭間，一雙勾人的眸子流光溢彩。

她一直說喜歡清雅的男子，可日日見他這般濃妝艷抹的模樣，習慣之餘倒是漸漸生出些欣賞來。

楚清瓊走進來，掃了眼屋裏。這院子雖然在外院的客房裏頭算不得最寬敞，卻布置得最是雅致，想來必是合她的喜好。他心裏滿意，嘴上卻問道：“這住處你可還喜歡？”

“已是極好，清瓊不用為我費這些心。”屋裏已然點起了燈，唐歡伸了伸手，請他坐下。“既然來了，可要坐會兒再回去。”

楚清瓊本來就是想陪她聊聊的，自然不客氣。他隨便挑了個位置，卻把主位讓給了她。見她坐穩，才指著秋蘭秋松對她道：“我聽書南說你這邊就只有兩個伺候的嬤嬤，倒是我疏忽了。這兩個是平日裏近身伺候我的，正好和你多熟悉熟悉。”

唐歡聽他第一句時本想拒絕，畢竟她也不可能一直住在外院，用不了那麽多人。不過聽他把話說完，想了想，就沒再說什麽了。轉而問道：“清瓊，關於婚期，你可有詢問過家中長輩？”

楚清瓊指著秋蘭給她斟茶，才笑著對她道：“這會兒過來正要和你說這事兒呢。我定在了下月初七，正好你也出孝了，如何？”

唐歡沈默地抿了抿唇。楚清瓊雖然是在問她，可那語氣卻十分篤定。她記得他早上的時候還說會和她商量婚事的。她還想著唐家來的就她一人，說不定還要在婚前先見見楚家長輩，一起定個日子，卻沒想到竟然只是被通知的那一個。

“怎麽了？可是有什麽不妥？”

唐歡笑了笑，壓下心中冒出來的不快，只道：“沒有，如此便好。”楚清瓊狐疑地打量著她的神色，看不出什麽異樣這才作罷，心裏卻總隱隱覺得她的表情有哪裏不對勁。

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