江南的鹽商用手指頭數都能數的出來，也就那麽幾家。當年楚修卉還在的時候，楚家可謂江南首富，一時風光無人可及。不過，到了楚清瓊這一代卻是已然衰落了不少，可盡管如此，在古朔，楚家仍是眾人公認的富庶人家中穩穩當當的第一位。

楚家那座大宅院位於城西，與衙門正對，遙相而望。那扇朱漆大門兩旁的半墻拉開，足足有半條街的長度。褐色匾額下，一對鎮門的石獅左右而立，雕刻精美，威武雄健，還帶著歷經百餘年後的滄桑厚重。

江南秋日的天色陰了幾日之後，終於迎來了一個艷陽天，與此同時，城南楚家鹽鋪隔了沒多遠的地方，一間新鋪子門口正吊著放了兩串鞭炮，劈裏啪啦的，震耳欲聾。

周圍一圈一圈圍了不少人，而在人流中央站著的則是個年輕女子。看那模樣好似還沒到二十，眉目清遠，身形修長，意氣風發。她長相確實還算出挑，可周身最吸引人的，卻是那年少氣盛特有的自信滿滿。一時間引得不少少年公子路過，都忍不住紛紛側目，紅了臉頰。

那女子滿面笑容地朝著周圍拱了拱手，高著聲音道：“在下姓趙，名思雙。承蒙東家看中，雖是閱歷淺薄，但從今日開始，暫代這瓷器鋪子的管事，還望諸位前輩多多指教。”

她話音剛落，人群裏，有人聽了那暫代兩字，好事地揚聲問道：“那你東家是誰啊？開門大吉怎的連個面都不露。”

趙思雙聽罷，雙唇一勾，只是轉身指了指那琉璃齋三個大字下的朱紅小字——楚記。

***

楚修遠本來是在外頭約了朋友看戲，可出去轉了一圈後就急不可耐地回了楚府。大戶人家的大門一般是不會輕易開的，那馬車便趕去了楚家的東側門。楚修遠跳下車，腳步生風就進了府。

她在楚家眾多主子中算是脾氣最好的一個，凡事都是篤定悠然的模樣。平日裏回來總不忘和兩個門衛打招呼，這一次卻根本沒顧及。

楚府的大管家姓孫，正和管制衣的嬤嬤商量著做冬衣的事兒。書南掌著楚家的帳房，她們雖然暫時支不了錢，可也得事先做好準備，畢竟這些都是慣例，回頭若是楚清瓊問起來答不出倒是她們的不是了。

孫管家一邊走一邊囑咐著那嬤嬤要點，一擡頭就見楚修遠腳步匆匆地往裏沖。她微楞了楞，趕忙退到一邊，行禮道：“三夫人。”

楚修遠本已邁出了好幾步，眼角一瞥見到是她，倒是停了下來，轉而問道：“我二姐可在府裏？”

“在呢，二夫人這一上午都沒出去過。”

楚修遠得了答案，應了一聲，便頭也不回地往前走。楚府是典型的江南建築，亭臺樓閣，溪石草木，皆是蜿蜒連綿。楚家二房的院子在府裏最南面，那洞門口掛著個水天一色的匾額，還是當年楚老夫人那一代的知府親自題的。

楚修文這人脾氣雖暴躁，卻極喜歡養鳥。楚修遠橋開她二姐書房門時，就見她站在那鳥籠子前，神情專註地俯著身，手裏拿著跟長長的梳子，做工極精致，那一小排齒櫛不過拇指指節長短，齒尾通園打磨光滑。鳥籠裏頭那只紅嘴鸚鵡叫阿八，是她最近的愛寵，倒也不是因為它說話多利索聰明，只是單純合了眼緣。

楚修文一下下極有耐心地給那只鸚鵡打理著羽毛。聽到腳步聲也沒回頭。直到楚修遠有些無奈地叫了一聲：“二姐。”她這才擡了擡眼。只是，不過瞥了眼楚修遠氣喘籲籲的模樣，便又垂眼自顧自地專註於手上的活兒，嘴裏漫不經心地問：“什麽事兒能弄得你這慢性子這般焦急？”

楚修遠看來已經對她這樣子習以為常，只是重重嘆了一聲，說起了正事：“哎！清瓊他，開了一間瓷器鋪子。”

楚修文手頓了頓，反應冷淡地哦了一聲。那人自接手楚家後，自說自話的事情做得還少嗎？他不過就是開間瓷器鋪子沒通知她們而已，有什麽值得驚訝的。

楚修遠卻在房裏踱來踱去，接著又煩悶地道：“外頭都傳，這做瓷器的方子是淮城旁那西河鎮上一戶姓唐人家的祖傳之物。他不僅逼得那唐家賣了祖業，還要讓那唯一的女兒入贅我們楚家！”

楚修文皺了皺眉，終於放在了手中的木梳。她轉身看她，“城裏都傳遍了？”

“嗯。”楚修遠滿臉憂色地點點頭，“我楚家向來義字當先，若真是如此，清瓊這事做得實在是——”她搖搖頭，又嘆了一聲，“二姐，你看如今該如何是好？”

楚修遠剛問完，楚修文皺著眉頭還來不及回答，便有人接二連三地又闖了進來。

“娘，你不知道，大堂兄他據說——”聲音在屋裏頭繞了一圈，這才見到一年輕女子冒冒失失地跳進來。她一身藍衣，看著不過十八/九歲的模樣，一雙眼睛與楚清瓊長得極是像，只是一笑間卻露著玩世不恭的頑劣氣質。她話才說到一半，發現屋裏除了她娘親外還有別人在，眨了兩下眼，把未完的話給吞了回去。

楚修遠收起方才焦急的神色，笑瞇瞇地對她點點頭：“清薇回來啦。”

“哎，三姨。”

楚清薇打了聲招呼，乖覺地立在旁邊，只顛來倒去把玩著腰間掛著的折扇。她是楚家二少，楚修文的嫡長女，比起楚清瓊只小了一歲。楚修遠看了楚修文一眼，見楚清薇沒有要走的意思，便道：“二姐，那我先回去了，晚點再與你說。”

楚修文點點頭。楚清薇探出腦袋看著她三姨身影走遠了，這才回過頭來把書房門一關，神神秘秘地湊到她娘親身旁，“娘，你知道我今天出去轉一圈，外頭都傳什麽了嗎？”

楚修文頭都沒有回，又拿起鳥籠子旁那矮桌上的一只竹筒，拿了個小木勺仔細地朝那籠子裏頭的水盆裏添水。“你沒瞧見你三姨來了嗎？”

楚清薇咦了一聲，眼珠一轉，哦地恍然大悟道：“也是，今日外頭也不知怎的，一夜間就傳遍了。”她頓了頓，“娘啊，你看我要不要去查查？”

“查什麽？”

“當然是查誰造的謠啊。”楚清薇理所當然地摸摸下巴，自作聰明地道，“大堂兄他這麽些年拋頭露面，也從沒傳出過什麽，可見如今這事定是有人針對我們楚家。”

楚修文嗤笑了一聲，卻道：“不是有人針對楚家，而是有人要告訴我和你三姨少插手他的婚事。”楚清薇揪著眉頭，不明所以。楚修文冷哼一聲，將那竹筒往那矮桌上一扔，負手走到窗前。

入眼處，山石嶙峋，流水潺潺的美景正好擋住了那楚府主院。兩年前，她們兩人就跟他提過婚事，她三妹還難得強硬地特地領了個遠親回家給他相看，誰想他連面都不曾見，全部拒絕。當時，她還以為他是不願她們塞人給他呢，如今看來，說不定是早有想法。“說是西河鎮上的小戶？”

“嗯。”楚修薇應了一聲，側著腦袋，古怪地看著她，“娘啊，你該不是覺得這是真的吧？”她從來沒把這位大堂兄當男人看過，一時間聽到人家要成親了，總覺得哪兒哪兒都詭異。

楚修文回頭，橫鐵不成鋼地瞪了她一眼，“什麽覺得，就是真的。”她伸手重重拍了兩下窗沿，似恨似嘆：“他那樣的人，若非自己布的局，又豈容得下別人這般算計他。”

***

淮城離得古朔並不遠，三天後，唐歡和楚清瓊兩個當事人終於在謠言漫天飛過後回了古朔。這一次，她們坐的是楚家的馬車，車廂寬敞了不少，唐歡便把那陪了她近一個月的棕馬留在了淮城的小院裏頭。

古朔位於江南水道中心，一條鎮江自西向東，與那條自北流入的湘江匯合，一同流出城外。天氣大好，艷陽高照驅散了不少秋末的陰冷之氣，陽光照著那澄澈輕緩流動的江水，粼粼泛著金光。

巳時半，城裏的街頭巷尾與往常般一樣熱鬧，交談聲叫賣聲不絕於耳，穿過那薄薄車簾縫隙飄進車廂。唐歡撩起車窗簾幕，新奇地瞧著外頭的紅磚綠瓦。她待過的兩個地方，無論是京城還是涼城，都與這裏完全不同。帝都乃是天子腳下，帝王之宿，城中建築多是恢弘大氣；而涼城則在最北面，與北燕相隔不過數百裏，時有戰事。城中百姓皆是豪爽好戰的性子，那屋子則相較而言更崇尚簡單實用。不像此處，處處透著講究和精細。

楚清瓊見她眼帶欣賞，想了想，開口道：“等過了年，我們一起去城裏四處走走，我也好盡盡地主之誼。”

唐歡回過頭，讚同地道：“那自然是好。”她指尖習慣性地繞了繞玉飾下系著的流蘇，笑容溫雅，“說起來，以前看書的時候，曾念過這麽一句。芳草懷煙迷水曲，密雲銜雨暗城西，九陌未沾泥。”她聲音不急不徐，抑揚頓挫，緩緩傾瀉而出，恍如那山澗泉水叮咚，悅人耳目，“當時，我便想著要看看這江南水墨煙雨呢。只可惜，後來祖母過世，一家人去了涼城守孝，便再沒了機會。”

她本來周身就帶著濃濃的書卷氣，舉止投足之間無一不透著教導有方的溫文爾雅，就好像天生便是那吟詩作對的風雅之人。楚清瓊看著她說起詩詞時眼中爍爍眸光，突然覺得，她這般涵養的女子若是沒有這門突如其來的親事，只怕，該是眾多閨閣少年的夢中之人，而要找的，也定是那種可以陪著她下棋賦詩，才貌雙全的男子吧。

唐歡一轉眼，見他只是盯著自己瞧，沒甚回應，想起他經商多年，對這些詩詞歌賦可能並不了解，怕他尷尬，立刻便轉了話題：“說起來，入城門也有好長一段時間了，還沒到嗎？”

楚清瓊收回目光，笑著回了一句：“該是快了吧。”他話音剛落，只聽車外傳一聲馬鳴。馬車停穩後，那車夫跳下馬，恭敬地朝裏道：“家主，到府了。”

唐歡一楞，笑著打趣了一句：“方才還在問呢，沒想到這會兒便到了，真是巧。”楚清瓊卻只是淡淡嗯了一聲。她狐疑地側過頭，便見他直直看著那仍舊落著的車簾，臉色平靜得有些冷淡。

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