且不說斐善和那邊如何修羅場的故事，這邊貓發財邁著驕傲的腳步趾高氣昂地回到小院，驟然發現小院中空無一人，著急找了一圈，連翠華都不見蹤影。

距離他離開院子不過半個時辰的時間，蘇錦瑟之前還窩在被窩中懶散過日。現在突然離開，叫她走的人要不是有急事，要不就是來人拒絕不得。

貓發財站在合歡樹下沈默良久，最後輕輕躍到樹上閉眼小憩。

這裏到底是蘇府，蘇家人若是留不得她辦法多得是，如今要拿她做墊腳石更不會有生命危險，而他現在不過是一只貓，自身難保，自然也救不了蘇錦瑟。

貓發財如是想著。

我得去看看又是那個王八蛋把蘇錦瑟叫走，打擾我上課。

貓發財趴了一會憤憤起身，琥珀色/貓瞳豎起，頗為不忿地遙望東苑。它躍上屋頂快速向著老太太的院子跑去。

第一嫌疑人就是那個無事生非的妖婆子。

其實貓發財離開沒多久，老太太身邊的華嬤嬤就出現在院門口。

原本翠華攔著她，借口姑娘在睡覺，不讓她進姑娘的屋內，因為蘇錦瑟今日未敷面，模樣和平日出現在眾人面前大不相同，若是被人發現，自家姑娘的處境將會更加不妙。

但華嬤嬤何人？她跟隨老太太身邊四十年，從老太太還是姑娘起作為教導嬤嬤跟隨在她身邊，陪她嫁入蘇家，無兒無女，一生都侍奉在老太太身邊，乃是老太太身邊第一人。從內院人數繁多的韓府到了家主花心無能的蘇府，多年整治內宅的手段經驗，豈會是一個翠華攔得住的。

她面無表情地越過翠華，推開門站在門口，看向背對她穿衣的蘇錦瑟，面無表情地說道：“老太太請七娘子去鶴柏堂有事商議。”

蘇錦瑟背對著她低聲應下。

華嬤嬤盯著她許久，視線從她的後腦勺到肩脖頸，最後移開視線，淡淡說道：“本不該如此唐突，只是來之前老太太特意叮囑過，昨夜跪了一宿，要老奴親自看一下七娘子才安心。”

蘇錦瑟抿著唇，華嬤嬤今日好端端推門而入這個舉動讓她惴惴不安，與其說她來傳信，不如說她來打探。老太太身邊如此得臉的嬤嬤來給一個不受全府喜愛的娘子傳口信，本就是一件奇怪的事情。

翠華把華嬤嬤送到門口，這才一臉惶恐地進了院子。她看著蘇錦瑟已經坐在梳妝臺前，這才驚慌說道：“華嬤嬤怎麽親自來了。”

遲鈍如她也覺得華嬤嬤來得動機很奇怪，她知道自己不該露出如此慌張的神情，可華嬤嬤在蘇府連侯爺都敬重有加，怎麽會來給蘇錦瑟遞個話，這也太奇怪了。

蘇錦瑟看著她慌裏慌張的臉，嘆了一口氣：“你太慌張了，沒事也覺得有事。”她一邊說著一遍慢條斯理地給自己臉摸上粉。

原主臉的底子實在太好了，不過好好調養了半個多月，原本灰黃陰沈的臉褪去斑駁陰沈的陰霾，露出白皙細膩的肌底。

她上粉的動作停了一下，擡眸掃了一眼門口的位置，微微皺起眉來，起身，背對著大門站在床邊，對著發楞的翠華問道：“你站在門口，你能看到我哪裏。”

翠華被支使著站在門口，盯著蘇錦瑟的背影，突然楞了一會，明明七娘子還是七娘子，也沒有露出正臉，可單單這個背影看去，姑娘卻是莫名大不相同。

蘇錦瑟回頭，一看到翠竹的神情，心裏咯噔一下。

“你看到什麽了？”她緊盯著翠華，冷靜問道。

是她疏忽了，兩個陌生人之間如何能完全相像，尤其是兩個性格迥異的人。這半月裏，她在孟識有意識的訓練下，單從體型姿態就與原先唯唯諾諾的蘇錦瑟完全不同，華嬤嬤這般人物豈會看不出。

“有點說不出的不一樣，而且姑娘脖子這塊露了出來，好白，好似會發光。”翠華嘴裏發苦地指了指後脖頸。

蘇錦瑟今日在家穿的寬松，那脖頸處的領口頗為松垮，她當時為了遮住臉背對著門，卻不小心忘了遮擋住脖頸處的皮肉，露出一直隱藏的秘密，遲鈍如她也覺得不太妙。

即使站在冬日暖陽落下的方格中，翠華忍不住打了個寒顫，惴惴不安地說道：“姑娘，老太太是不是……發現什麽了？”

蘇錦瑟深吸一口氣，看著手中的粉盒子，冷靜後說道：“先別慌，一點後脖頸肉而已，你去拿些炭來，再刮一點豬油來，務必要快。”一旦有了對策心裏就安定許多，她盯著鏡中人的臉龐，微微嘆了一口氣。

十三歲的少女正處在年少青澀與成熟嫵媚之間，深邃的眉眼，飽滿的雙唇，這是極為嬌媚的長相，可偏偏臉上還帶著少女還未張開的圓潤，兩相極致的美感集中在一張小巧的臉上，又巧妙地融合在一起。

這樣的臉對蘇錦瑟來說是一把雙刃劍，不論結果如何，她必定會受傷流血。

“姑娘。”翠華捧著油和炭回了屋子。

灰粉雖然可以遮擋但是冬日冷風吹一吹就很容易膚色不均，在老太太有了疑心的情況下，這樣斑駁的臉色是瞞不過老太太的眼睛。

她動作麻利地磨出碳灰來，又化了點豬油，把貼在額頭的花黃粉末刮了下來，最後摻上點白皙細膩的粉盒子，調出一種略微暗沈的顏色。

這個和之前調制的粗糙的灰粉極為不同，這顏色更偏向灰黃，且不再是單純的粉末，偏向膏狀。

只見蘇錦瑟撚了一塊，頗為嫌棄地伸手往自己臉上抹去，很快她臉上就露出一種暗沈之色，顏色極為自然，好似原本的膚色就是這樣。

翠華看的目瞪口呆，不可置信地說道：“姑娘，姑娘，好厲害。”

蘇錦瑟滿意地轉了轉臉，緊接著用那盒粗糙的粉盒子給自己打了一層巨白的粉，最後拍手把那層粉拍掉，臉上的膚色越發真實。

“厲害什麽，不過是一時之計，而且這個用料覆雜，根本供養不起。”蘇錦瑟把最後一點扣扣搜搜地擠到脖子上，逐漸顏色變淺，邊緣用粉盒子暈染開，不至於格外突兀。

“姑娘與以前一樣不就好了，為何今日格外覆雜。”翠華扶起蘇錦瑟，給她挑了件素凈簡單的衣服換上。

“我想大概是脖子上的刀要見點血，檢驗一下我這個貨物的品質了。”蘇錦瑟漫不經心地說著，黝黑的眼珠微微瞇起。

老太太是她頭上懸著的刀，一觸即發，留給她的時間並不多，可如何脫離困境與她而言卻是毫無頭緒，如今走一步算一步，最壞的打算不過是被當做墊腳石。

孟識說過，隱忍不發是如今處境的最好選擇，她是羔羊，毫無還手之力，既然沒有方向，不如蟄伏等待。

一擊必中，才能成功脫險。

在此之前，她必須要讓自己顯得無害可控，免得哪裏不如老太太的意，平白受了折磨。

翠華被她說的面色慘白，給她整理衣衫的時候，手都在抖著。

蘇錦瑟一把握住她的手，認真說著：“我有一句話一定要與你講，遇事不可慌張。”

“不過是還未發生的事情，自亂陣腳只會讓結果越來越壞，而且即使刀架在脖子上，沒有最好一刀，都有回旋的餘地。你一慌，就什麽都結束了，命在你自己手裏，自己不把握誰也救不了你。”

她說話的口氣太過認真，眼神直直地看著翠華，漆黑深沈的眼睛中帶著不屬於她這個年紀的穩重與鎮定，那眼神格外能安撫人，把翠華一直不安的心瞬間安定下來。

“姑娘說得對，是我太沒用了。”翠華沮喪著，片刻後打起精神來，堅定應下，“我一定會保護好姑娘的。”

蘇錦瑟笑了笑，捏了捏她的臉頰，笑瞇瞇地說著：“我們可以一起努力。”

“走吧，看看老太太找我們有什麽事情。”

貓發財踩著瓦磚來到鶴柏堂的屋頂，小耳朵抖了抖，仗著體型嬌小，藝高人膽大地跳到一處開著窗的窗臺縫隙上趴著，透過縫隙，清晰地看到屋內的情形，貓瞳微微縮起。

——萊嬤嬤怎麽也在？

只見大堂正上方坐著老夫人，右下首的位置正是萊嬤嬤，左下方的位置坐著遍尋不見的蘇錦瑟。

貓發財齜了齜牙，不高興地把尾巴盤在自己腿邊，貓眼從老夫人身上移開，落在蘇錦瑟身上轉了一圈，確認她沒受傷就趴在原處聽著裏面的動靜。

“只是例行檢查功課罷了，嬤嬤說你禮儀進步很大，夫子也誇你棋藝開了竅，經文上面也有了自己的見解。”老夫人捏著佛珠淡淡說著。

蘇錦瑟坐在下首低著頭輕聲應下。

“如此甚好，自當勤勉，女子也應懂禮識大體，不墮了蘇家門楣。”老夫人說話不鹹不淡，連眼角都沒有落在她身上。

蘇錦瑟一直緊繃的心遲遲不肯下落，讓華嬤嬤親自叫她來，卻是說些無光緊要的事情，實在與老太太的性格不符。

“如此，你便回去吧。”

“祖母教訓的是。”蘇錦瑟起身行禮說著，動作行雲流水，舒張大氣，絲毫看不出之前的怯懦之色。

老太太的眉心微微皺起，手中一直波動的佛珠停在原處，擡起眼眸來細細打量著面前低眉順眼的人。

“說起來，你生母膚若凝脂。七娘子之前養了許久，怎麽膚色不見白。”老太太繼續撥動著佛珠，狀似無意地與萊嬤嬤笑說著。

蘇錦瑟心中咯噔一下，很快冷靜下來：“錦瑟也不知為何沒有變化，想來是沒有抓著雲姨娘的好。”

萊嬤嬤的視線落在她臉上，沈默刻板的眉宇不帶一絲變化，四平八穩地說著：“雖黑了些，但膚質細膩，七姑娘年歲還小，好好養養定然能出落得不錯。”

“多謝嬤嬤指點。”蘇錦瑟行禮，她眉心蹙起，緊抿著唇，欲語還休。

老太太一見她這種神色，神情不由沈了下來，她素來討厭女子做出這副楚楚可憐的模樣。

雲姨娘整日蹙眉捧心，弱不禁風的模樣，這個七娘子也是學得十足像，原本以為她有長進，沒想到故態萌芽，令人生厭。

她手中的佛珠不輕不重地磕在茶幾上，下垂的眼皮微微掀起，露出一陣冷光，盯著蘇錦瑟說道：“有話邊說，吞吞吐吐，成何體統。”

一直沈默站在後面的翠華突然跪了下來，連磕三個響頭，擡起頭來淚流滿面地說著：“老太太冤枉七姑娘，七姑娘也想好好將養，可如今院子，院子只奴婢一人伺候，許多事情都要姑娘自己弄，這人，自然是養不好的。”

大廳內倏地安靜下來。

窗戶夾縫中的貓發財盯著沈默的蘇錦瑟，翻了個白眼，可胡須不由抖了抖，眼底露出滿意之色。

小院子裏就屬蘇錦瑟最懶，連貓發財作為貓身時都會被不知情的翠華拎起來作為固定器壓住被子和負責叼著繩子給他們掛繩索，就蘇錦瑟整日懶洋洋地躺著，即使面對落灰的地面也不覺得臟，完全能做到視若無睹。

翠華這一番話想必是蘇錦瑟來之前教的。老太太最好面子，萊嬤嬤又是官家身邊能說得上的話的教導嬤嬤，最是重視這些禮節問題，往日在宮內可是一點錯都不能見，嚴苛之名聞名汴京。

蘇錦瑟這一棍，正好打在七寸上。

老太太神情一僵，萊嬤嬤眉心皺起，幾位丫鬟噤若寒蟬。

“貴人要來，大夫人整日忙著前院後院的時候，七娘子搬去小院也沒多久，想必是忙忘記了。”華嬤嬤開口解釋著。

她一說完，老太太臉色緩和了一些，萊嬤嬤卻是依舊神情不虞。

“既然是無心之過，你親自去請大夫人好生配好人數，蘇家的姑娘淪落到自己收拾院子，傳出去還不得讓人笑掉大牙。”老夫人順著臺階下去，心裏暗恨大夫人真是怎麽都教不好，這點小事上面都能克扣庶女，斤斤計較，這才會讓蘇府今日在萊嬤嬤面前落了面子。

“萊嬤嬤見笑了。”老太太對著她歉意笑著。

萊嬤嬤的視線落在蘇錦瑟身上，搖了搖頭不說話。

她聞言便接過話頭，面無表情地說道：“老夫人客氣了，早聽聞大夫人乃是殿前都指揮使倪擅之女，兄長乃是翰林學士，都是最守禮仁愛之人，深得官家喜歡，這般家風下教出來的姑娘如何會失禮，定然是忙忘了。老太太也不必自責，素聞尊公克己覆禮，乃是一等一的人物，此事如何能與老太太有關。”

老太太猛地握緊佛珠，臉上勉強掛著笑。

窗臺上的貓發財差點笑出呼嚕聲來，萊嬤嬤說話的風格他是領教過好幾次的，一本正經地朝人心窩子上捅，偏偏又站著大義，誰也挑不出錯來。蘇錦瑟也沒想到這個萊嬤嬤這張嘴好生厲害，強忍著上揚的嘴角，死死低著頭。

“萊嬤嬤說的是。”老太太一口血往肚子裏咽。

“祖母不必自責，都是錦瑟不夠勤勉。”蘇錦瑟擡起頭來，眼含淚光，楚楚可憐地說著，“如今府中要來貴人，大夫人正是用人之際，錦瑟不敢打擾大夫人，之前隨波院的丫鬟又都被遣了出去，若是此時抽用，只怕會害的大夫人捉襟見肘，左右為難，到時候在貴人面前失了禮，錦瑟萬死難辭其究。”

她說的極為動情，神情誠懇，眼眶含淚，老太太原本還疑心是她下套，可見她又是這副摸不清北的蠢樣子，心中疑竇漸消，想來是這個翠華的無意之舉。

“雲姨娘之前有個王嬤嬤，自幼照顧錦瑟，如今受了錦瑟牽連落在漿洗院裏，錦瑟有心不忍，如今院子裏也放不下這麽多丫鬟，只需一個王嬤嬤便足矣，還請祖母憐憫。”

老太太恨不得把這事翻過去，見她要求簡單，便點頭說道：“那便是她了，也不要麻煩大夫人了。”

蘇錦瑟眼眶含淚，盈盈而拜。

貓發財眼睛亮晶晶的，尾巴晃了晃。處理這件事上蘇錦瑟比他想象的還要果斷聰明，找準時間，一擊出手。

“下去吧，昨日跪了一宿，今日也好好休息。”老太太揮手，示意她退下。

蘇錦瑟神情無異地退了出去，不曾想，一個冒冒失失的丫鬟端著一盞茶直接撲到蘇錦瑟身上，澆濕了她的衣服。

原本正打算離開的貓發財瞳孔瞇起，弓著背站了起來，這侍女分明是故意撞上來的。

老太太身邊的華嬤嬤厲聲呵斥道：“不知規矩的小蹄子，冒犯七娘子拖下去仗責十板，還請老太太體恤，讓老奴帶七娘子去廂房換身衣服吧，冬日風寒，小心傷了七娘子身體。”

站在門口的蘇錦瑟被冬風一吹，渾身戰栗，心中直直下沈，原來今日目的竟在此。

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