凜冬將至，夏景桐畏寒，整日裹在毛茸茸的貂裘披風裏，再蓋幾床錦被，仍是覺得冷。

皇甫端和塞進去一個手爐，他捧著，嘴裏不滿道：“好餓好冷呀！阿和，我們什麽時候能到村莊啊？”

“再忍一下”，皇甫端和反握住他的手，溫言道：“小七乖，很快就到梧桐鎮了。”

小柒窩在車廂一角，肚子也呼嚕叫，但他不挑嘴，捏了塊兒酥餅充饑。夏景桐不行，挑嘴挑得厲害，寧願餓著肚子，也不肯吃看上去粗糙無味的面餅糕點之類。

夏景桐忍了又忍，將臉埋進錦被裏生悶氣。

馬車不知走了多久，夏景桐被晃得昏昏欲睡，小柒卻很精神，手裏捧著本兵書，有看不懂的地方就問皇甫端和。

小柒勤勉好學，皇甫端和自然樂得教他。

皇甫端和正為小柒低聲講解，這時車廂裏不知從哪兒傳出窸窸窣窣的細微聲響，他微不可察地皺眉，推開小柒，手搭在腰間長刀“蓮姬”上。

小柒捧書退到一旁，看見馬車縫隙裏鉆出條小指大小的鱗蟲。

“那是什麽？”小柒大著膽子湊上去，好奇地伸手去戳。

皇甫端和直覺不對勁，剛要阻止，耳邊突然響起一聲冷斥，在不算寬敞的車廂裏帶著跌宕的回聲：“住手！！——不要碰——”

小柒嚇得一抖，忙縮回去，兔子般怯懦的眼神小心翼翼地看向夏景桐。

夏景桐的臉色看上去十分陰沈，口氣也冷冰冰的：“不想死就離遠點，我可沒精力救人。”

小柒縮著脖子，大氣不敢出。

皇甫端和楞了楞，問他：“為什麽生氣？”

“你管我？！”夏景桐鄙夷道。

“……”

皇甫端和與小柒相視一眼，都是一頭霧水。

夏景桐怒意更甚，踢開錦被，爬到角落處，兩指捏起鱗蟲的尾巴，掀起車簾子扔出去。

“是蠱師，在試探我們。”他冷冷吐出聲音，臉色稱得上陰嫠。

小柒聽了，立即害怕地抓住皇甫端和的衣袖，仰頭怯怯地問：“試探我們做什麽？”

皇甫端和安撫地拍了拍小柒的手，示意他不要害怕。

這一幕落進夏景桐的眼裏，尤為刺目。

夏景桐裹緊了披風，面容冷峻，命令道：“不能坐以待斃，皇甫，你去殺了那蠱師。”

“不行，”皇甫端和斷然拒絕。

夏景桐皺眉，忍不住瞥了小柒一眼。

小柒回以無辜的眼神，跟皇甫端和貼得更緊了。

“你這是怕死嗎？還是舍不得丟下你的小柒？”高貴狹長的丹鳳眼悄然瞇起，透露出些許冷艷。

“你怎麽會這麽想。我只是覺得敵暗我明，不能貿然行動。”皇甫端和起身推開小柒，半跪到夏景桐面前，鄭重其事道：“殿下，此行兇險，無論發生什麽，我都不能離開你半步。”

夏景桐“嘁”了一聲：“花言巧語，誰信呀！”眼尾的笑意卻是怎麽也遮掩不住。

……

苗夫人追上馬車，挑開車簾，發現裏面空無一人。

“夫人，要追嗎？”前方便是梧桐鎮。

苗夫人拍了拍手，馬車的縫隙裏隨之爬出幾條鱗蟲。她取了一條放在手掌心，忽然笑得高深莫測：“真是天助我也。”

皇甫端和一行人分三路，一路駕車往梧桐鎮走，一路背道而馳回金闕，皇甫端和則抱著夏景桐決意繞過梧桐鎮去東海。

天色漸晚，濕氣越來越重，十裏梧桐林飄起了冰涼的雨絲。

小柒踩著泥濘坑窪的土路一聲不吭地追趕著皇甫端和的腳步，勉強不被拋下。冰涼的雨水浸透衣服冷得牙關打顫，他捂著口袋，時不時回頭張望。

此時皇甫端和抱著夏景桐快步如飛，早已將小柒拋到腦後。

到了晚上，夏景桐從鬥篷裏探出腦袋，問皇甫端和：“你把小柒丟下了？”剛伸出去腦袋，就澆了滿臉雨水。

皇甫端和只能停下腳步等，眉宇間盡是焦躁。

如此幾次，冷雨夜晚寒風凜冽，夏景桐的臉頰卻露出異樣的酡紅。

皇甫端和身後跟著小柒不能施展輕功，半夜，他敏銳察覺到一陣細微的動靜，足點樹樁，落到一棵粗壯的梧桐樹上。

小柒站在梧桐樹下，仰望著皇甫端和，不知是寒冷還是害怕，聲音哆哆嗦嗦地朝他喊：“皇甫哥哥，你去哪兒啊？”

剛喊完，腳下忽然冒出一層黑壓壓的蟾蜍蜘蛛之類的毒物。

小柒嚇得登時沒了聲音。

明晃晃的利劍從四面八方襲向皇甫端和，皇甫端和抱著夏景桐，無暇顧及小柒，身手矯健如鷹猿，幾次躲閃踢飛苗兵，在蠱物沖上來之前踏風而行，輕功飛向茫茫遠處。

緊接著一聲撕心裂肺的哭喊在黑夜裏乍響：

“——嗚嗚嗚皇甫哥哥不要丟下小柒——”

然而皇甫端和不曾回頭，抱著夏景桐只身離開。

小柒望著皇甫端和離去的身影，如墜冰窟。

也就是在此刻，小柒無比清晰地認識到一個事實：想要將夏景桐取而代之，首先他必須死。

毒物蔓延之際，天邊一道璀璨奪目的紅光飛來，像繩索一般纏住小柒的腰身，又飛向皇甫端和去往的遠處。

那道紅光赫然是條赤紅血蟒，最後落在一處隱蔽的可供藏身的山洞裏。

山洞裏居然擺放有草墊子，角落堆著枯樹枝，像是有人來過。山洞深處還有流動的泉水。

此山正是翠屏山。皇甫端和誤打誤撞，竟找到了這處長兄皇甫景明造訪過的山洞。

皇甫端和將夏景桐放在草墊子上，掀開鬥篷，發現他的臉頰滾燙，汲了泉水擦拭他的額頭，又擦脖子，再往下，手碰到他的衣帶，皇甫端和扭頭看了眼小柒，還是放棄了。

小柒被嚇得不輕，也由此明白自己是個累贅，自覺跑去撿柴火。

生了火，山洞裏才逐漸暖和起來。

攀升的火焰映照著周圍的石壁，投射在上面的黑影隨火光的起伏而變得張牙舞爪，不似人形。

就見小柒縮著肩膀靠近篝火取暖，目光癡迷地望著守在夏景桐身旁的皇甫端和。

凜冽的寒風灌進山洞，呼呼如同狼嚎，只能聽見火堆發出劈裏啪啦的聲音。

皇甫端和扭頭看向小柒，正對上一雙飽含著柔情羞怯的眼睛。

那眼神如此露骨，讓他心裏驀地升起一絲難以名狀的異樣的不適感。

小柒沒想到皇甫端和突然轉頭看自己，清秀的小臉兒立即像燒了火。

皇甫端和收回視線，斟酌著語氣說：“你還是不要跟著我了。你也看到了，我必須護七殿下周全，必要時可以舍棄你。”

小柒驚得瞪大了眼睛，急慌慌道：“可皇甫哥哥還是救了我啊！！”

“不，我沒有救你”，低頭看夏景桐手腕上繞成一圈猶如血紅玉鐲的小蛇，“是七殿下救得你，剛才我是想舍棄你的。你可以回金闕大將軍府或者去找花老板，但再跟著我，小柒，必要時我仍會舍棄你。”

篝火“劈啪”濺起一簇明亮的火星，小柒的臉在火光下炙烤得通紅，聽了皇甫端和的話，他垂下頭，整張臉隱藏在陰影裏。

皇甫端和沒再勸說。畢竟，決定權在小柒，不在他。

夜裏，皇甫端和一直用泉水擦拭夏景桐的額頭臉頰，可似乎沒有用處。

這時本該熟睡的小柒坐起來，神態竟十分平靜：“皇甫哥哥，我想好了，我不能再拖累你們。天一亮我就回金闕，老板走了，我沒有地方去，可不可以去大將軍府等你？”

皇甫端和微不可察地皺眉，無法忽視心底愈加強烈的怪異感。

小柒沒得到反應，又問了一遍：“皇甫哥哥，我可以去大將軍府等你嗎？”

皇甫端和稍稍回神，道：“你可以回大將軍府，但我不能陪你等到天亮。現在我要帶七殿下走，你留下。”

低沈如鼓的聲音在山洞裏傳出回聲，縈繞不絕，許久才徹底聽不見。

小柒輕輕“哦”了一聲，又躺了回去。

只是皇甫端和最終還是沒有丟下小柒，因為，苗夫人追上來了，他們被困在了山洞裏。

夏景桐迷迷糊糊醒睜開眼睛，說：“你去殺了他們，我跟小柒去梧桐鎮等你。”

“不行！”

“——沒什麽不行，”夏景桐撐著腦袋站起來，牽住小柒的手，“皇甫，你三番四次跟我作對，本宮倒想問你，你我究竟誰是殿下！”

皇甫端和面不改色地攔在面前：“你早已不是殿下了，是流放東海的犯人，不能命令我。”

夏景桐挑眉，忍著怒氣：“是啊，我現在沒有資格命令你，所以你就爬到我的頭上作威作福了。”

“我沒有。”

“還敢頂嘴？”夏景桐拉著小柒朝外走，視皇甫端和如無物。

氣得皇甫端和伸手去抓夏景桐的胳膊：“不要無理取鬧！”

“——放肆！！”

一個清脆響亮的巴掌迎面打來，出手迅捷如電，結結實實搧在了皇甫端和的臉上。

力道不大，卻直接把皇甫端和打懵了。

小柒眼神頓時上火，滿心滿眼的憤怒全是沖著夏景桐去的。但在皇甫端和面前，他掩飾得極好，從始至終都站在那兒一聲不吭，左看看右看看，眼神濕漉漉的像受了驚的小兔子一樣閃著害怕而膽怯的光芒。

夏景桐搧了一巴掌還不夠，拿手指戳皇甫端和的額頭，嘴上教訓著：“你個傻子！！你有能耐抱著我東躲西藏，怎麽不拿著你的‘蓮姬’去把他們殺個幹凈！——你只有殺了他們永絕後患，我們才能安枕無憂！”

戳得皇甫端和的額頭通紅。

“我跟小柒在梧桐鎮等你，你速戰速決。”覺得解氣了，夏景桐這才牽著小柒的手走了。

皇甫端和望著他離開的背影有片刻的失神，良久，他吶吶道：“我知道了。”其實心裏想的是，小七從來沒有對他這麽兇過。

敲打在梧桐上的雨絲不知何時多了細細的雪沫。

小柒把手伸出去，驚喜地喊了一聲：“是雪！”

夏景桐一路避過苗夫人布下的蠱陣，牽著小柒走了沒多久，突然停下了。

“為什麽不走了？”他天真地仰頭問。

夏景桐垂眸看他，眼神冷得如同落在身上的雨雪。

小柒嚇得縮了下肩膀，囁嚅著問：“怎、怎麽了？”

“你口袋裏裝的什麽？”

“啊？”下意識捂住了口袋，目光閃爍了下，小柒的神色依然很平靜，“沒有什麽啊，只是紙團而已。”

“紙團包著鱗蟲，對嗎？”

話音未落，趁他震驚的間隙，夏景桐上前一把抓住他的手，掏出紙團扔到地上，看見裏面爬出條鱗蟲。

小柒頓時臉色漲紅：“你、你早就知道？！”不僅僅是當面被拆穿的羞恥，還有一種只有他了解的輸給誰都可以，唯有不能輸給夏景桐的極度不甘的心情。

“為什麽這麽做？”夏景桐面色冷峻地問道，手掌按在小柒的肩膀上，眼神像是冰山下覆蓋著翻滾的巖漿，似是下一刻就要爆發。

小柒咬牙，將臉撇開。

“你不回答，我來替你說，”夏景桐頓了頓，悠然開口：“因為你喜歡皇甫端和，你覺得皇甫端和喜歡我，覺得我礙事，所以你引來苗夫人殺我。”

小柒抿嘴不吭聲

“好一招借刀殺人，誰教你的？是花十二，還是皇甫端和？抑或，是我這位教不嚴的先生？”

“——你想起來了？！”

明明早之前就忘了他這個學生。

“想起了一點點。雖然沒有拜師敬茶，可你確實是我的學生。”夏景桐說完，忽然揚手給了小柒一巴掌。

小柒驚愕地一時忘了躲開。

“這是教訓你是非不分善惡不明，因一己私利讓心愛之人陷入險境。”

……

只因一己私利讓心愛之人陷入險境？

……這一巴掌，是為了皇甫端和？

小柒捂著臉楞楞看著他，眼神不再憤怒不甘，而是充滿了疑惑不解。

夏景桐冷凝著面孔，緩緩開口：“倘若我心愛之人另有意中人，我也會像你一樣不擇手段，唯一不一樣的，是我不會讓心愛之人落入險境。”

還有一點，他不會傷及無辜之人。

這是小柒無法理解的善

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