秋林深處，落葉堆積，霜重如冬雪。

飛鳥驚林，苗疆王騎馬逃竄，與當初在翠屏山追殺夏景桐的情景何其相似。可是這次追殺苗疆王一行人的只有一個人，蠱師花蘭卿。

苗疆王不止一次想，當初怎麽沒能殺了他呢？

跑出金闕城，以為躲進山林能逃過一劫，哪料山腳下設有埋伏，苗兵傷殘過半。苗疆王一不做二不休，命令那些傷殘過重的苗兵分道奔走，去混淆花十二的耳目，拖延時間。

穿過密林深處，苗疆王看見一處遼闊的平原，一群黑壓壓的飛鳥從天邊迅疾飛來，落下漆黑的羽毛。

……是血鴉！

黑羽、紅眼、勾喙，黑壓壓地俯沖而下。

鋒利的勾喙啄向苗兵，頃刻間血肉腐爛露出白骨，馬聲嘶鳴，哀叫呻|吟不絕於耳。

苗疆王勉強護著幕丹，結印催發體內的蠱力，想要驅逐這些血鴉。不曾想苗蠱對血鴉毫無作用，也就是說，它們不是巫蠱召喚來的。

千鈞一發之際，一條蟒形巨物騰空而起，挾夾著腐臭的黑霧沖向血鴉，血盆大口滴落的涎液掉到地上，枯草盡數化為黑色的焦灰。

血鴉連同苗兵無一幸免，被漫延的黑霧吞噬，一同腐化成了累累白骨。

苗疆王閉目凝神，聽見遠處傳來的如絲如縷的笛聲，猛地驚醒。

——是花十二！花十二搞得鬼！！

恰在此時，太子領著追兵繞過山林，與苗疆王正面迎上。

真是趕上了最壞的時機！

前有黒蟒，後有血鴉，又有漫延的黑霧步步逼近。

太子剛要下令回撤，黑蟒忽然猛撲過來，涎液黑霧一並噴出，馬蹄驚亂，那空中飄蕩著的如絲縷般的笛聲突然變得剛強磅礴，聽上去氣勢萬鈞。

緊接著，疾風忽地席卷而來，黑霧消散，黑蟒突然失控，在原地發狂一般絞動。

花十二不知從哪兒走了出來，手持短笛，笛聲悠揚開闊，如巨浪翻滾波濤洶湧，鋒芒盡現。

太子遠遠看著，只覺得驚心動魄。

苗疆王大喝了一聲，黑蟒沖上去，圍著他盤旋而臥，獸瞳依然緊盯花十二，不停吐信子。

“真是糟糕啊……”花十二搖頭嘆息，走向太子，嘴角溢出了一縷蜿蜒的血。

太子一嘆：“先生可有良策？”

“我的蠱在苗疆王面前不起作用。唯一的辦法只有太子先殺了苗疆王，我再出手滅了那蠱物。”

體內的勾蠑未除，花十二不敢貿然接近苗疆王，若不是事先吞噬了搖光夫人的修為，他甚至不敢出現在苗疆王的視線裏。

太子望向被黑蟒護著的苗疆王和幕丹兩人，突然沈默了。

花十二面無表情地抹去嘴角的血，等待太子作出選擇。

前方對峙的苗疆王躲在黑蟒的腹部下方，不知為何臉色發白嘴唇黑紫，看上去跟中了劇毒一般。

“夏元靖！！——你個吃裏爬外兩面三刀的狗東西！！你的母親搖光與我是親兄妹，你寫信求助，我們一家子立馬不遠千裏跑來金闕幫你，可你呢——”苗疆王突然吼了過來，喉嚨聽上去像是磨礪的沙礫一般，“為了你，阿蓮慘死，阿刃也走了，堂堂一個苗疆之主弄得家破人亡，現在你竟然來殺我？！！——哈哈哈！你憑什麽來殺我？！！”

太子淡淡看了花十二一眼。

花十二不以為意道：“苗疆王瘋言瘋語，我什麽也沒有聽清楚。”

太子收回視線，面上客客氣氣，道：“如今我與先生是一根繩子上的螞蚱，我若出事，你也跑不了。”

花十二暗罵了句“老狐貍”，沒再吭聲。

這個時候，就見太子擡腳走近了幾步，神色冷凝而嚴肅，大聲遠遠傳過去，花十二聽得一清二楚。

太子沖苗疆王說：“舅父，我敬你是長輩，又是苗疆之主，不想讓你難堪。如今幕蓮表妹指認你謀害皇子，意圖顛覆寰朝江山。當初調香宴一案，太子府屍人刺殺一案，甚至夜襲七皇子、教唆幕丹蠱害九皇子，所有案件人證物證俱在，幕蓮表妹已經伏法認罪，舅父還妄想狡辯？”

一番話說下來，花十二心裏清楚，太子是想借機將屎盆子一股腦兒扣給苗疆王，自個兒一則明哲保身二來落個大義滅親的好名聲。此次追捕，恐怕也不想讓他活命吧。

苗疆王聽聞，果然怒火攻心，懷裏的幕丹搶先叫了出來：“你混蛋！！你壞透了！！——我們不該來幫你的！你該死！——我要阿爸殺了你！阿媽殺了夏景桐！——你們兄弟都去死吧！！”

話音未落，她頭頂上的黑蟒突然仰天撐開血盆大口，發出無聲的激蕩著力量的吼叫。

花十二只覺得全身的蠱開始不安的躁動。他甚至隱隱覺得，那該是一聲貫穿雲霄的長嘯。

無聲的激蕩悠遠綿長，傳到了山林外的金闕城，驚醒了睡夢中的九皇子夏景鳶。

——金闕，錦樂坊。

九皇子從睡夢中醒來，一雙冰雪樣兒的瞳眸並非純正的墨色，而是泛著清淺的蒼水色。

他疑惑地坐起，望向窗外的目光帶著些許迷茫。

這時門外響起敲門聲，等了片刻，夏帝推門而入，腳步放得很輕，看見九皇子坐在床上發楞，奇怪道：“既然沒睡，敲門怎麽不吭聲？”

九皇子夏景鳶這才轉頭看過來，臉上透著不解：“你有沒有聽見吼聲？”

夏帝搖頭，問：“做噩夢了？”

“沒有”，夏景鳶想了想，不確定地開口：“可能是聽錯了吧。”

夏帝走進去，把門窗關好，又搬了椅子坐到夏景鳶的旁邊，看他臉頰消瘦，臉上不見一絲血色，疼惜道：“此去半年多，非但沒有養好，怎麽還瘦了這麽多？”

“讓父皇擔憂了。兒臣前陣子吃壞了肚子，現在已經沒事了。”夏景鳶靠在墊高的軟枕上，又道：“七哥還沒回來嗎？”

“……”

“母後跟我說七哥跟皇甫端和出去玩兒了，可我不相信，問錦樂坊的人想必也聽不到真話。這幾日我一直在等父皇，君無戲言，想父皇親口告訴我，七哥出什麽事了？”

夏帝道：“夏景桐被流放東海，應是跟你錯過了。”

“……怪不得要瞞我”，夏景鳶神色淡漠，聲音裏透著一股子薄涼：“能讓父皇動用流刑，想必七哥定是犯了大錯。七哥被寵慣了，平日裏肆意妄為，做事不知輕重，得個教訓也好。”

夏帝緩緩移動視線上下打量他，神情終於有了幾分變化，絕對是在驚訝：這番“幫理不幫親”的說辭不該出自夏景鳶的嘴裏吧？

耳邊聽見夏景鳶說：“我在母後的鬢角看見了白發。”

這聲音極輕，聽上去像是破碎的嘆息。

夏帝楞了片刻，苦笑。

九皇子夏景鳶素來性情薄涼，唯與七皇兄夏景桐走得親近，能說出這番話，已是不易。

夏帝去握夏景鳶放在身側的手，哪知摸上去竟是爬蟲一般的冰涼，擡眼看見夏景鳶斜靠在床頭，垂眸深思的側臉看上去如同覆蓋了一層凜冬的晶瑩剔透的冰雪。

“小九兒在想什麽？”他出聲問道。

夏景鳶聲音清冷而疏離：“想生氣。”

與此同時——

花十二吹奏迷魂曲，嘴角不停地溢血，臉色卻像頹靡的褪了色的素布，極致的嗜血之紅與蒼白讓他看上去十分詭異。

迷魂曲下，□□控的黑蟒蜷縮著翻滾，龐大如山丘的蟒身籠罩在愈加濃郁的黑霧裏。腐臭蔓延，澄澈如洗的上空隱隱變色，仿佛有風雨欲來的架勢。

太子從始至終都盯著苗疆王，伺機下手。

花十二因勾蠑之故不能用蠱，但僅以一支竹笛迎戰，竟與苗疆王打成了勢均力敵的僵局。笛聲悠揚，或為離魂，使蟒蠱處於崩潰的臨界點。

力敵勢均，終相吞咀。

這個時候，花十二嘴邊的短笛忽然斷裂，笛聲戛然而止，同時苗疆王癱倒在地上，面色痛苦地嘔血。

終是兩敗俱傷。

幕丹著急地攙扶苗疆王，卻被一股強大的勁風掀翻在地。

她驚恐地擡頭，看見太子不知何時繞了過來，長劍就要刺穿苗疆王的胸膛。

“你不能殺阿爸——”幕丹大叫，吃力地爬起來，“阿爸死了，蟒蠱失控，到時誰都活不了！！”細瘦的身軀護在苗疆王跟前，害怕地渾身發抖。

遠處花十二的一雙翡翠綠眼望著卷曲翻滾的黑蟒，眼神變得幽深陰冷。

幕丹說的沒錯，苗疆王一死，蟒蠱失控，大家都得死。

可是……怎麽能甘心呢？！

花十二搖晃著靠近苗疆王，冷道：“殺了他。”

太子反問：“你能制服蟒蠱？”

花十二遲疑了一瞬，點頭。

只有苗疆王死了，勾蠑才會失效。沒有了勾蠑的威脅，他想他可以用蠱拼命一搏。

……只是結果如何，不得而知。

“什麽天|朝仁君仁德——”，幕丹突然放聲大哭，撲到苗疆王身上，雙目通紅，惡狠狠地瞪著太子：“為了幫你，我們都來了！事事聽你安排！！你答應過要救姑母，你說過只要你當了皇帝，就不讓我們苗疆再進貢——可是你卻背叛了我們！夏元靖，你好狠毒的心啊！！”

苗疆王顫抖地伸手，去摸幕丹的臉頰。

長劍襲上苗疆王，花十二皺眉，驚呼道：“是血蠱！”

下意識去阻攔太子，可是身後突然刮來一陣腐臭難忍的疾風，他只來得及拽住太子，兩人一並滾到地上。

疾風黑霧撲來，黑色涎液沾到花十二的後背上，瞬間腐蝕了血肉。

太子被壓倒在地上，眼前只能看見黑色的鱗片漸次滑過。

“那是……？！！”

黑蟒從兩人上方飛過，張口吞咽了苗疆王。

花十二擡眼恰好看見那一幕。

手背上的勾蠑印記瞬間隱去，擡手動作，一只未成形的蠱蝶飛向黑蟒，黑蟒頓時偏離了方向，幕丹得以逃生。

然而，黑蟒爬了一圈，又掉頭飛撲過來，張嘴吞了蠱蝶。

黑蟒獸瞳緊縮，忽然轉向花十二“嘶嘶”吐著信子，血盆大口張開，看上去像是要吃了花十二。

這時又有蠱蝶鉆出皮膚，圍繞著黑蟒飛向平原的遠處。

黑蟒被蝴蝶引走的間隙，花十二吃力地走向幕丹。

太子這才看見他後背腐蝕了一個黑黝黝的大洞，隱約可以看見白骨。

“你做什麽？”太子攔到他面前問道。

“苗疆王死前將血蠱給了幕丹，我要取走。”

“來不及了！”

太子去拉他，這時黑蟒吞完蠱蝶又襲擊過來，花十二想抱起幕丹，一截玉質短笛從她衣袖裏掉到地上。

這玉笛很眼熟，花十二撿起來，想到是當初送給上君雪的，如今怎麽流落到幕丹手裏？

他卻不知，玉笛是幕刃留給幕丹保命的，希望有朝一日能派上用場。

花十二勾唇，想著天無絕人之路。

黑蟒襲來之際，笛聲響起，在山林間回蕩。

笛聲漾開的力量與黑蟒正面撞上，玉笛頃刻間化為粉碎，黑蟒被狠狠撞了一下，在地上翻滾扭曲著。

黑蟒仰天發出一聲尖銳的嘶鳴，穿透九天雲霄，粗壯的蟒身長出了鷹爪一般的鼓包。

嘶鳴夾帶著毀滅的力量向四周擴散開，霎時間飛沙走石。

太子被巨大的力量波及，只覺得胸膛血氣翻湧。

“快走！”

花十二見形勢不對，顧不上血蠱，去拉太子逃走。

這時黑蟒沖天而起，山搖地動，只見天地變色，墨色蟒身在昏暗的陽光下游走，看上去像是一條騰空飛越的蛟龍。

嘶鳴傳到遙遠的金闕城。

夏帝打翻了茶盞，疑惑地望向窗外的天宇。一股不詳的預感縈繞在心頭，惦念的卻是追捕苗疆王的太子。

這時九皇子夏景鳶起身，夏帝抓住他的手腕，問他：“你會殺了太子嗎？”

“不知道，”夏景鳶神色清傲疏離，一雙琉璃樣兒的黑眸盈著異樣的光澤。他斜睨著夏帝，聲音猶如從天際傳來：“世事無常，殺或不殺只是一念之間，恕兒臣不知。不過，兒臣只知道，父皇再不放手，太子或許真的會死。”

夏帝想起那聲詭異的嘶鳴，不覺松手。

夏景鳶驀地勾唇，走向窗臺，身形不知不覺變得淺淡模糊。整個人逐漸虛化為一道虛影，像煙霧一樣消散在了窗前。

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