行刺太子一案開審時，朝堂掀起了軒然大波。

司法使正殿威嚴肅穆，頭頂所懸禦賜的匾額黑底金字，沈甸甸地讓人望而生畏，沈正淮端坐在鐵木案後，太子坐在他身側，閑雜人等一律逐出府衙。

只見沈正淮手持驚堂木，鐵面冷目不怒而威，聽得一聲令下：“帶人犯夏景桐！”

龍鐘如鼓，兩排獄卒一聲威喝，夏景桐出現在堂下，因為步履蹣跚，被獄卒往前推了一把，頓時踉蹌地倒在地上。

“擡起頭來，堂下可是夏景桐？”

夏景桐披頭散發，掙紮著想站起來又被獄卒按倒的模樣極為狼狽。曾為天之驕子翻雲覆雨，如今淪為階下囚，混合著屈辱與不甘跪在他人面前，只為了承擔那莫須有的罪名，他咬牙切齒地擡頭，看見太子投來的審視目光就像鞭子一樣抽打著他的臉皮，瞬間雙目瞪得通紅，眼角幾乎眥裂開。

這時沈正淮又重覆了一遍：“堂下跪著的可是夏景桐？”

他瞪著高堂之上的沈正淮，哼道：“是我。”

“行刺太子一案，人證物證俱在，你可認罪？”沈正淮開門見山，與平時頗為不同。

太子斜眼看他，眼睛黒沈沈的，似是靜觀其變。

夏景桐冷笑看向太子，道：“我才沒有刺殺他。”

“人證物證俱在，還敢狡辯？”

“我有沒有刺殺他，難不成你比我還清楚？”輕蔑的目光落在沈正淮臉上，多了幾絲譏笑，“誰知道你哪兒來的人證物證，是太子提供的？還是上君雪苗疆王之輩？”

“大膽！——若不是你，你為何畏罪潛逃？”

“什麽？”

“太子英明，先命苗疆王追捕你，後進宮請旨，方才抓住了你這大逆不道的賊人。天網恢恢疏而不漏，你真以為你逃得了？”

夏景桐百無聊賴地聽到最後，只覺得可笑：“欲加之罪何患無辭，我一沒刺殺太子，二沒畏罪潛逃，沈正淮你愛信不信。”

沈正淮鐵面無情，道：“敬酒不吃吃罰酒。來人，拖下去打二十鐵棍。”

“——你敢？！”

“來人！！——還不把他拖下去！！”

兩名獄卒架著他的胳膊要往外拖，夏景桐一時不敢相信區區司法使竟真的敢動他，蒼白憔悴的臉色霎時變得通紅。

“好、好你個沈正淮，今日你敢動我一絲一毫，他日我必十倍百倍還你。”

驚堂木拍下，沈正淮面無表情道：“拉下去，二十鐵棍，如果暈過去就拿水澆醒。”

一旁的太子臉色鐵青，道：“沈大人，屈打成招有損司法使的名譽，請三思而後行。”話音未落，殿外一聲淒厲的哀叫傳來，他瞬間失了顏色。

卻見沈正淮面冷如鐵，鷹般犀利的眼神似要穿透大殿，看清夏景桐被按在地上用刑的場面，半晌，緩緩開口：“夏景桐刺殺太子殿下您，您還為他求情，真是手足情深。”

太子聞言，呼吸一窒，眼神變得深沈。

“刺殺太子一案，說白了，就是帝王家的家事，夏景桐認不認罪其實無關緊要，關鍵是看聖上的意思。司法使歷來有個規矩：凡是涉及儲君或皇子的案件，不問過程，只問結果。”

“那……結果是什麽？”

“結果不在我這兒，在聖上。”

是與不是，最終決定權落在夏帝手裏。

太子似有所悟，一時失了言語，再開口時，神色變得十分恭敬：“即是如此，二十鐵棍又是為了什麽？”

沈正淮道：“目無法紀，藐視公堂。”

太子聽了不覺失笑，可看見夏景桐被拖上來時半死不活的模樣，又笑不出來了。

沈正淮連夜將審案的折子呈給了夏帝，伺候夏帝的心腹太監說那晚禦書房的燈亮了一夜。

司法使重獄，夏景桐趴在草席上神志不清，他動用內力和苗蠱護著肚子，孩子沒事，脊背臀部卻是火燎灼燒般的疼，這疼讓他保留了一絲清醒。

耳邊聽見輕微的動靜，按理說司法使重獄就連昭和長公主都進不來，能堂而皇之進來的唯有負責此案的太子。

還是說……皇姐鋌而走險，來看他這個不成器的七弟？

他心裏亂七八糟想著，那人已走到跟前，一股苦澀的藥味撲過來，心裏更是覺得詭異。

模模糊糊中，他覺得背上的衣服被撕開，不知道那人做了什麽，火燎般的灼痛被一股冰涼沁爽取代，按摩手法也很純熟，沒過一會兒他便昏睡了過去。

再次醒來時，他發現自己換了套寬大的白衣素服，素帶系腕，長發被紮成一束搭在胸前，比先前披頭散發的模樣整潔了很多。

夏景桐仰頭看向天窗，逆著明耀的陽光，一開始眼睛不適應刺得幾乎要流出淚來，等慢慢適應了，他看見窗外紛紛揚揚飄落的梧桐葉。有一片梧桐葉飄進來，正落在他手邊，他撿起來，手指摩挲著枯黃的葉面。

夏景桐想起母後說過，他出生的時候正值梧桐花開得絢爛，哭鬧的時候給一朵梧桐花，他就攥在手裏極開心地笑開了。

“母後……一定傷心極了吧。”

他仰望著天窗，心裏掛念著東海身中苗蠱危在旦夕的小幺夏景鳶，模糊潤濕的眼裏逐漸浮現出太子清俊的臉，嘴角不覺抿緊。

大將軍府，皇甫端和宿醉未醒，管家急慌慌地進來稟告：“二公子，有位自稱‘花十二’的胡人找您。”

小柒睡在榻側，聽見“花十二”三個字立即醒了，說：“是老板！老板肯定是不放心我來看我的，管家伯伯，我要去見他。”說著下了床，蹬上短靴跑了出去。

管家見狀，覺得沒有叫醒皇甫端和的必要，便又去忙其他了。

花十二看見小柒出來，並沒有覺得驚訝。

“老板找皇甫哥哥做什麽？”小柒一臉天真，看向他的目光卻暗含著警惕。

花十二笑道：“我來求皇甫大人讓我見一面銅錢兒。你也知道，銅錢兒在三殿下那兒學功夫，我要走了，走之前總要道個別。”

小柒終究是個孩子，跟銅錢兒玩得好，經花十二這麽一提，他覺得他也想銅錢兒了，想點頭答應，又害怕花十二在皇甫端和面前說他壞話。

“放心，我這趟只是為了見銅錢兒，絕對不會提有關你的任何事。你如果不放心，我求皇甫大人的時候你可以在旁邊看著。”

小柒咬著下唇緩緩點了點頭，又跑進大將軍府，等再出來的時候，身後跟著打呵欠的皇甫端和。

“小柒說你想進宮連銅錢兒？”皇甫端和耷拉著眼皮靠在威武霸氣的守門獅子上，漫不經心地問花十二。

花十二點頭道：“我想跟銅錢兒道別。離開了金闕，以後恐怕想見也見不到了。”

“夏景桐呢？”

小柒聽見這個名字從皇甫端和嘴裏說出來，不禁悄悄地鼓起腮幫子，眼神糾結。

花十二似是沒看見皇甫端和眼裏的威脅，只道：“如今他是個廢皇子，我已經沒有巴結他的必要了。”

皇甫端和道：“我不相信你會拋下他。”

“不相信又能怎麽樣呢？你們是官，手握生殺大權，我是百姓，除了認命什麽都做不了。”他狹長狡詐的狐貍眼微微上挑，雙手一攤，故作無辜道：“皇甫大人可別忘了花某是個商人，何時何地都不想做賠本的買賣。現在夏景桐等同於麻煩，我再跟他牽扯下去可會把命賠進去的。花町閣燒沒了可以再租，命沒了才是什麽都結束了。”餘光不經意間掃到小柒。

小柒會意，苦著臉說：“皇甫哥哥，我也想銅錢兒了，我跟著老板去看銅錢兒好不好？”

皇甫端和冷笑，剛要開口，花十二又搶先說道：“皇甫大人，你如果信得過花某，花某願意以性命擔保，只要見到銅錢兒，說幾句話，事後必奉上大禮。這麽一樁一本萬利的買賣，您一來沒有任何損失，二來又能得到好處，勾勾手指頭的小事，何樂而不為呢？”

聽見“大禮”二字，皇甫端和惺忪的睡眼驀地閃現一道精光，他站直身體，繼續聽他說完，同時銳利的眼神上下打量著看似手無縛雞之力的花十二。

小柒一頭霧水，不明白皇甫哥哥為什麽一聽見大禮就來精神了。

花十二最後笑道：“結果是你我都喜聞樂見的。”

皇甫端和的眼神變得意味不明，他沈思片刻，勾著嘴角道：“好，我答應你。不過你不能進宮，你要在大將軍府等。”

“那花某就在大將軍府等候您的好消息了。”花十二喜滋滋地點頭，搓搓手，一副飽含著期待的急切模樣。

皇甫端和進宮面見昭和長公主。

昭和公主正在跟自個兒對弈，手持棋子，遲遲沒有落子，看見皇甫端和進來，也只是賞了把椅子坐著，然後繼續對著棋盤凝眉思索。

皇甫端和首先開口：“花十二要見銅錢兒。”

“那就見唄！”

“臣以為，他見銅錢兒是為了救夏景桐。”

“就憑他？”昭和公主嗤笑，“若說救小七，本宮也能救，可真正的麻煩是苗疆王。苗疆王不除，小七在哪兒都有危險。本指望小七他去找小九兒尋求庇佑，可太子棋高一招，誣陷他是畏罪潛逃。”提起此事，她便心頭窩火。這筆爛賬她遲早找舞樓閣主討回來。

“九殿下中了苗蠱自身難保，怎麽護得了七殿下？”

昭和公主突然放下棋子，矜持而端莊地看著皇甫端和，眉目間自有一番渾然天成的威儀：“你記著，普天之下你可以得罪任何人，但絕不能招惹夏景鳶。得罪了父皇，父皇會權衡利弊，頂多摘了你一個人的腦袋，興許再將皇甫家貶為庶民，可若是得罪了夏景鳶，他什麽都不會顧忌，只憑他一個人，可以讓整個大將軍府陪葬。”

在皇甫端和印象裏，昭和公主一直很疼愛七殿下、九殿下，像今天這樣直呼夏景鳶名諱的，還是第一次。

與夏景桐任性妄為的性子相反，九殿下夏景鳶一直以來都很低調，也很神秘。因為娘胎裏帶病，九殿下很少出現在眾人面前。那日送五殿下出征時，皇甫端和正巧站在城墻上，遠遠地看見那是位病怏怏的少年，面容蒼白，給他的感覺十分冷漠疏離。

耳邊又聽昭和公主說：“苗疆王惹誰不好偏偏去招惹夏景鳶。有朝一日夏景鳶歸來，金闕又是一場腥風血雨。”

他道：“七殿下什麽時候可以回來？”

“正是因為本宮不知道，局勢才陷入了僵局。”昭和公主垂眸，目光落在棋盤上，“本宮需要一個能打破僵局的人，小七等不了多久了。”

“如果說打破僵局……”

“不！那個人不是你。”幾經躊躇，終於落子，“你背負著皇甫家族的使命。一旦失手，太子勢必會借機打壓皇甫景明，到時非但幫不了小七，還會連累你皇甫家。”

皇甫端和突然無力地趴在案幾上，臉埋進臂彎裏。

昭和公主露出不忍的神色，說：“只要你是皇甫端和，你就幫不了小七。”

“……”

“帶銅錢兒出宮去吧。”她又落下一子，棋盤上形勢大變，勝負接近了尾聲。

“長公主？”

“去吧，我們已經沒有選擇了。”

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