“是天引衛！”

禦廷十二衛中臭名昭著的天引衛，一群聚集了世子、公侯、少爺等官宦子弟的軍痞。

黑衣錦帶，氣勢咄咄逼人。

圍觀的百姓被嚇得噤聲，紛紛退讓出一條空路，有人認出了來人，脫口驚呼：“那不是大將軍府的小公子麽！”

花十二拉住銅錢兒跟著人群不著痕跡地後退，讓出空位。

皇甫端和絲毫沒有被嫌棄的自覺，解下腰間配劍，就這麽大刺刺地搭在肩頭，夏日灼熱的驕陽打在桀驁野性的臉上，看上去異常刺眼。

“這小孩兒你不要就給我吧！算我欠你個人情，怎麽樣？”

青年微微瞇起眼，看周圍人的反應，看來這人不是個善茬兒，而且可能頗有來歷，不由放緩了語氣，問：“你要這個怪物？”

皇甫端和呲牙笑：“拿開你的腳，從現在開始小孩兒是本爺的人了！你敢動本爺的人，後果可是很嚴重的！”

話音剛落，就聽青年囂張大笑，腳下用力碾壓，小孩兒尖銳的哭叫立即變聲，變成痛苦不堪的啞聲嗚咽。

“你的人？我呸――我還沒答應呢小子！”

“無所謂。本爺看上他了，管你答不答應，他都跟你沒關系了。”

青年頭一次露出驚訝的神色，隨之瘋狂大笑，笑得直不起腰：“怎麽你也對這怪物的身體感興趣？哈哈哈――聽說金闕有錢人都有點兒見不得人的怪癖，今個兒還真長了見識了！”

突然一道灼目的劍光，青年只來得及看見踩著小孩兒的腿整個歪了下去，然後……身體不受控制地倒了下去，緊接著，切膚斷骨的劇痛充斥著每一寸肌骨、每一分血肉，青年發出撕心裂肺的哀嚎。

皇甫端和把劍放回劍鞘，劍上甚至沒有染上半分血跡，足見他用劍之快。

“剛才就說過了，那小孩兒是本爺的人，你居然敢把腳放在他身上，不是找死又是什麽！”皇甫端和突然神色一斂，掩去了平日裏的玩世不恭，桀驁的面容上沒有了嘻笑怒罵，驟然顯出噴薄欲發的肅殺之氣――這種肅殺之氣花十二見過，曾在兵戈鐵馬的戰場上。

“天子腳下，你――你――居然敢持兵器傷人――”

皇甫端和解下外袍扔到衣不蔽體的小孩兒身上，又走到青年面前，用青年才能聽見的語調，淡漠地開口：“天引衛行事，淩駕於□□的律法之上。”

青年瞳孔緊縮，極度憤恨的目光像是要把眼前這個人釘在自己的骨子裏。

“別看了，本爺心情不好，不想讓你活命！”

說吧又拔劍出鞘，劍尖對準青年的眼睛。

“到了閻王爺那兒，記得說是天引衛的皇甫端和送你上路的！”

“皇、甫――”青年牙關打顫，抱著大腿勉強趴在地上，即便是處在生死邊緣，臉上神色依舊凜然不屈，甚至在聽見“皇甫”二字的時候，身上驀地發出仇恨的氣息，像是在說：要把這個人千刀萬剮，讓他生不如死。

花十二下意識捂住銅錢兒的眼睛，不想讓他看見接下來的血腥場面，可是銅錢兒躲開了花十二的手，雙目灼灼，一眨不眨地盯著劍尖，眼中突然迸發出的狂熱如同烈火，燒得花十二猝不及防。

偏偏這時，花十二差覺到一股熟悉的氣息，只能拉著銅錢兒後退，再後退，直到躲進了人群。

恰在此時，上君雪的聲音緩緩而至：

“――你在做什麽？”

天引衛的頭目上君雪突然現身，皇甫端和始料未及，看青年一身的苗疆裝束，再思及上君雪也是來自苗疆，正想開口說些什麽，就見上君雪身後走出來一個身形修長面容冷漠的苗疆裝束的男子，倒在地上哀哀叫喚的青年似是看到了救命稻草，爬著去抓那男子的褲腳：“世子，救我，他要殺了我啊！”

世子慕刃？苗疆的世子？確實，有聽說苗疆王要來寰朝求和，怪不得這陣子街上到處可見苗人。皇甫端和緩緩收了刀，開始思索怎麽脫身。

上君雪掃了青年一眼，面露驚色，但很快隱去，冷著臉下令：“皇甫端和持械鬥毆，傷人性命，立即拿下！”

皇甫端和扔下劍、劍鞘，束手就擒。

臨走前，皇甫端和朝花十二揚了揚下巴，道：

“那小孩兒麻煩花老板了。”

上君雪也看過去，目光停在了銅錢兒脖子裏的玉佩上，然後怒瞪了花十二一眼。

花十二心虛地撇開臉，只當沒註意到上君雪的眼神，專心致志研究銅錢兒頭上束發的布帶子。

等上君雪一行人走了，花十二拉著銅錢兒走到小孩兒面前，暗嘆：一頓飯接了個燙手山芋，真是樁賠本的買賣！

花十二唉聲嘆氣半晌，擡手拍拍銅錢兒的肩膀，老實誠懇的銅錢兒立即彎腰抱起小孩兒。

“七少爺該醒了，咱們去道個別吧！”說罷擡腳走了。

抱著小孩兒的銅錢兒起身跟上，張了張嘴，欲言又止。

“不要擔心，有七少爺在，他不會有事的。”

銅錢兒看著懷裏小孩兒疼痛難耐的臉色，雖然面上仍是憂心忡忡的模樣，嘴裏卻舒出了一口氣。

……

夏景桐確實醒了，衣衫淩亂地倚靠在軟榻上揉眉心，看上去沒有休息好。有小廝在門外稟報：“七少爺，花十二求見！”

應了聲：“進來！”

等花十二推門而入，夏景桐已整好衣裳，擡眼意外看見花十二面露憂色，身後的銅錢兒抱著個陌生孩子，那孩子身上的衣袍很是眼熟，夏景桐沈吟片刻，問：“皇甫端和呢？”

“回七少爺，被上君雪將軍抓走了！”

“抓走？”夏景桐一下子抖高了音調，隨後覺得不妥，虛咳一聲，再開口，已是冷靜自持：“何故？”

花十二嘆道：“因為這個家奴。”

夏景桐頓時危險地瞇起眼睛，走上前，上下審視那臟兮兮的家奴許久，覺得沒什麽威脅，方才放下心，道：“被人下了苗蠱，時日無多。”

花十二還沒什麽反應，銅錢兒突然發出一聲急切的“唔”聲。

夏景桐驚訝：“你想救他？”

銅錢兒依舊悶聲不吭，雖然遲鈍卻緩慢而堅決地點了點頭。

“也好，權當給銅錢兒找了個玩伴兒！”

看銅錢兒面露喜色，夏景桐的心情也變得不錯，屈指彈了彈小孩兒的額頭，很快，小孩兒的臉色恢覆成人色，氣息也均勻平緩。

“帶他梳洗去吧！”

立即有小廝去準備熱水，花十二道：“先拿些傷藥來，他身上都是傷”。

小廝也忙不疊應了

梳洗、上藥交給花十二，清閑的夏景桐專心逗銅錢兒。

花十二不敢有異議，任勞任怨拿下小孩兒身上的外袍，剛要上藥，耳邊一聲驚呼，隨後是茶盞摔在地上的清脆破碎聲。

花十二差點跳起來，忙問：“怎麽了？”

擡頭看見夏景桐混合著震驚、嫌惡、悲憫等種種情緒的神色，目光緊緊貼在小孩兒的雙腿間，像是淬了火、帶了刀的，要把那奇異的器官剮下來一般。

氣氛一時變得詭異，猶如繃緊的弦，下一刻就要徹底繃斷。

銅錢兒不明所以，來來回回地看，不明白他們為什麽突然都不說話了。唯有花十二被激得出了一身薄汗，小心翼翼開口：“這孩子……身子……有點兒特殊……”

飽受□□的身子上青紫相交，尤其是紅痕斑駁的大腿根部、紅腫艷麗的秘花，即便是未經風月的夏景桐也輕易看出來發生了什麽。

“扔出去！”

花十二嚇得一楞：“什麽？”

夏景桐冷淡道：“把他扔出去！扔到亂葬崗也好，餵狗也罷，反正不要再出現在我面前。”

銅錢兒撲過去，被花十二眼疾手快拉回去。

這個時候，識時務者為俊傑，花十二只管唯唯諾諾應了。

夏景桐這才作罷，拂袖離去。

翌日，大街小巷的百姓都在議論：大將軍府的小公子、天引衛右副將的皇甫端和又惹事了！

又是仗勢欺人，強搶家奴，據說那個家奴還是個不男不女的怪物。

想皇甫老將軍一生戎馬，為寰朝開疆擴土立下汗馬功勞；大公子皇甫端明更是青出於藍而勝於藍，尤其當年以一千精兵對上南疆的十萬敵軍，大獲全勝之餘無損一兵一卒，自此南疆俯首稱臣再無禍亂。

帝心大悅，特賜“景”，封“威遠大將軍”，品階猶在皇甫老將軍之上。此後，民間稱皇甫景明為三虎將之首。

然而就是這個將軍世家，卻出了個混世魔王皇甫端和，以致一提起皇甫家，百姓要麽讚不絕口，要麽怨聲載道。

“怨聲載道”的皇甫端和又在跪祠堂了……

大將軍府戒衛森嚴，到處是身穿盔甲、腰配長刀的巡邏兵。踏進大將軍府的瞬間，迎面一股濃郁的肅殺之氣，仿佛身處金戈鐵馬的邊疆戰場。

大將軍皇甫景明與一股子玩世不恭調子的皇甫端和恰恰相反，一襲青衫眉眼儒雅端正，站在祠堂門口，月色下的模樣，看起來反倒像個竹林裏不問世事的隱士。

夏夜燥熱，祠堂卻陰冷灰暗，映在窗子上的樹影無風自動，晃出鬼魅的姿態，只見滿堂的燭火忽明忽暗，皇甫景明一開口，便是撲面而來的染血鐵銹一般的氣息：“只怕此事過後，你要小心了。”

皇甫端和仍是跪在祠堂裏，挺直的脊梁上扛著一室黑暗。

此時――

上君雪跪在殿前，求見夏帝。

夏帝伏在錦案上練字，只著一件寬大的長衫，濡濕的長發隨意紮起，不停有水滴落。

又過了半個時辰，年邁的宮人踏出禦書房，拉長了嗓子說：“上將軍若是為了威遠大將軍擅用職權帶皇甫副將出獄一事而來，現在可以回去了。”

上君雪猛地擡頭，驚訝地看過去。

“上將軍，容老奴多嘴，若是沒有聖上默許，大將軍敢這麽明目張膽行事嗎？”

“聖上……！”

跪了兩個時辰的身子晃了晃，上君雪徹底癱坐了下去，渙散的瞳孔裏突然浮現出天引衛頭目薛郜的臉，隨後墜入無垠的迷霧之中。

帝心難測，不可捉摸。

此事傳到了太子處，太子打翻了棋盤。

也許，這盤棋要重新落子了。

“九弟要走？”

夏景桐也顧不上磕瓜子了，離開仙人閣，風風火火趕回了鳳鳴殿，鳳鳴殿內昭和公主正靠在貴妃椅上磕瓜子，自有一番雍容華貴，另一側的床榻上躺著病弱不堪的少年，蒼白如紙的臉上泛出頹敗的青色。

“父皇已交代好了，用不著咱們操心。小幺，你到南邊兒乖乖養身子，個把月就回來了，等皇姐清閑了就帶著你七哥去看你，若是想家想得緊就寫封家書，乖！”

前面那話自然是對著夏景桐說的

“既然父皇安排好了，我自然……沒有異議……”

夏景桐走到床榻邊兒，床榻上的少年奄奄一息沒有絲毫的生氣兒，看見夏景桐來了也只能無力地勾勾小指，那小指顫了顫就再也沒有了動靜。

九皇子身子孱弱，經不起一丁點兒的風吹雨打，尤其受不住炎炎夏日。眼看著金闕的天氣越來越熱，九皇子的身子也每況愈下，夏帝只能送他去海邊的別苑養著。

“也好，那兒清靜，到那兒好好兒養身子，這樣……再好不過……”

夏景桐握住少年冰冷的手，雖然臉上笑著，眼神卻無比落寞。

九皇子離宮，一輛錦繡奢華的馬車悄無聲息出了金闕，夏帝攜帝後微服送行。

“這便是九皇子麽”

真正的天之驕子，帝王的寵兒。

與此同時，太子站在金闕城外的山崖上，遙遙眺望，憂郁的瞳孔中逐漸浮現出熾熱、危險的色彩，對著天空張開五指，隱約有翻雲覆雨之勢。

沒過多久，天引衛出事了！

天引衛橫行無忌，被大臣參了一本。

這本來不是什麽大事，誰都知道天引衛囂張跋扈，又有七皇子和九皇子撐腰，朝中大臣都秉持著“睜一只眼閉一只眼”的態度，誰也不想插手這件吃力不討好的事。壞就壞在九皇子走了，朝堂之上除了太子就只剩下三皇子和七皇子，雖然三皇子在民間甚有威望，可是天引衛激起的民憤仿佛一把熊熊燃燒的大火突然點燃了朝堂，讓整個朝堂義憤填膺起來，三皇子審時度勢，敏銳察覺到此時開口求情只會火上澆油，只好按耐下性子等待時機。

變故出在太子身上

太子主動為天引衛求情，上書稱：“天引衛頭目薛郜是七殿下幼時的伴讀，又曾是九殿下的近身侍衛，還望皇上念及薛郜與諸位皇子的情意，從輕發落！”

此舉無異於火上澆油，惹得龍顏震怒，即刻下令捉拿薛郜。哪曾想，上君雪一不做二不休，無視聖旨，竟在朝堂之上斬殺薛郜。

更妙的是，夏帝只是命上君雪回府思過，半個月後，下旨任命上君雪暫代天引衛頭目之職。

難道說聖上對天引衛早有不滿？還是有意削弱七皇子和九皇子的勢力，想培養太子？帝心難測，同時金闋暗處湧動的勢力開始流動起來，猶如伺機而動的毒蛇緩緩吐著信子，隨時隨地對準獵物註入劇毒的毒液。

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