花十二正忙著花町閣的生意，一位大主顧點名要胭脂“□□”，無奈胭脂早被一搶而空，花十二正想著擺出十幾支珠釵來應急，那位大主顧突然面如土色，說什麽“改日再來”，甚至沒給花十二挽留的工夫，急慌慌奪門而出。

花十二搖頭嘆氣，神色哀怨無比，到手的銀子就這麽飛了，扭頭一看，門框上倚著位不速之客。

不速之客揮了揮手，打招呼：“花老板，好久不見！”

花十二的笑臉差點垮下去，腹謗了一番，陪笑道：“原來是皇甫大人！”

皇甫端和也不客氣，進門坐在了上座，翹著腿靠在椅背上，自顧自地倒了杯茶，擱在手裏晃著，就那姿勢、就那神態，活脫脫一個紈絝子弟。

花十二跟前跟後，一個勁兒點頭哈腰伺候。

皇甫端和托著腮幫子，又開始上上下下打量花十二，直把花十二看得笑臉差點繃不住，才出言笑道：“七殿下說花老板撿了個便宜夥計，讓我來教他功夫。我過來瞧瞧，要是根骨不錯，就收了當弟子。”

……唉，花十二再嘆氣，當然只能在心裏嘆，本以為夏景桐只是說說而已，居然是來真的！

花十二面上喜滋滋地喊來銅錢兒，銅錢兒慢吞吞地挪過來。

皇甫端和摸著光溜溜的下巴打量半晌，那神色，跟逛窯子挑選雛兒的有錢大爺一模一樣，連說話的調子都如出一轍：“這模樣兒長得……嘖嘖，可惜了是個傻子。”

花十二訕笑，癡呆木訥的銅錢兒絞著衣角，看向皇甫端和的眼神帶著幼崽一般的膽怯。

皇甫端和心念一動，招招手：“過來”。

銅錢兒走過去，怯生生地擡眼看他，依舊悶聲不吭。

“難不成還是個啞巴？”皇甫端和暗自嘀咕，上手捏了把銅錢兒沒幾兩肉的胳膊，力道頗大，銅錢兒悶哼吃痛，又不敢動彈，偷眼瞅向花十二，花十二投以讚許的目光，銅錢兒頓時低頭看鞋尖，臉悄悄紅了大片。

“根骨倒是不錯，就是年齡大了點兒，能練到哪種程度全靠你的努力了。”皇甫端和貌似還滿意，不由又打量了銅錢兒幾眼，“拜師那一套就不用了。我叫皇甫端和，你可以叫我大哥，唔……我想想還有什麽，你沒有根基是吧，那就先出去紮馬步，慢慢來，先紮一個時辰的，去吧！”

不等銅錢兒反應，皇甫端和已拎起他的衣領走了出去。

花十二忙跟上

結果皇甫端和站在門口突然側身回頭，說：

“現在我是銅錢兒的大哥，怎麽教他不勞花老板費心。”

桀驁不馴的面容在陽光下有著盛氣淩人的倨傲

花十二笑道：“那就有勞皇甫大人了！”

一整天下來，花十二都趴在櫃臺上望著窗外的天空唉聲嘆氣，因為有天引衛的皇甫端和守在門口，花町閣門可羅雀。

“……這可怎麽辦喲……”

到了晚上，花十二閑來無事，燒了一桌子的好菜，擺上碗筷，沒等多久，皇甫端和領著銅錢兒進來了，只見銅錢兒雙腿發軟，走路東搖西晃，耷拉著腦袋的模樣像片蔫吧的菜葉；反觀皇甫端和神采奕奕，精神頭兒好得猶勝平時。

“這啞巴小子啃了一天的饅頭，是該吃點兒好的！”皇甫端和朝花十二揚了揚下巴，又囑咐：“睡覺前別忘了給他揉捏腿腳。以後每天紮兩個時辰的馬步，過個十天半月我再過來教別的，花老板別忘了督促，免得這啞巴小子偷懶。”

花十二連連稱是

“大致就是這樣。好了，我還有公事，走了！”

臨走前，皇甫端和又摸了摸銅錢兒的腦袋。

夜晚星光低垂，夜風送來那人輕柔含笑的聲音，由近及遠，漸漸消逝。

花十二嘆息：“七殿下對你很上心，你可不要辜負了他的心意。”

銅錢兒擡頭看他，清澈明亮的眸子盡是不谙世事的天真。

“快吃飯吧！一會兒練上半個時辰的字，就該歇息了。”

“……嗯”

銅錢兒珍惜地撫平衣襟，那裏面藏著漂亮哥哥教他的字。

練字的時候，一張紙上只有三個字――賀長安。

字跡雋秀工整，一如那人的容顏。

銅錢兒看似是個十二歲左右的少年，做事卻異常堅決。皇甫端和讓他每日紮兩個時辰的馬步，他便不多不少只紮兩個時辰，平時劈柴燒水打掃院子，一開始磕磕絆絆要費很大的工夫，後來動作利索得令人發指。

玉不琢不成器，銅錢兒是塊上好的璞玉，有九皇子打磨，日後必成大器。一想到這塊璞玉是自己慧眼識珠撿回來的，花十二心裏就美滋滋的，再加上花町閣這陣子日進鬥金，可不就逢人三分笑了。

花十二撥完了算盤，喊來銅錢兒，一甩財迷市儈的嘴臉，豪爽萬分地開口：“今個兒你去買菜！想吃什麽就買什麽，回來我做！”

銅錢兒一如既往不吭氣兒，揣著銀子出門去了。

“唉”，花十二搖頭嘆息，“再這樣下去，真成啞巴了。”

啞巴少年銅錢兒去了集市，回來的時候身上臟兮兮的滿是泥巴。

花十二頭也不擡地算賬，抽空問了一句：“摔倒了？”

銅錢兒嘴裏含糊不清地“唔”了一聲，怯怯地偷看，菜籃子裝滿了蔬果，都是花十二喜歡吃的。

“下次小心些！乖，洗把臉去！”

花十二笑瞇瞇迎上去，接過菜籃子，忍不住伸手摸摸銅錢兒濕漉漉的眼睛，稀奇地是銅錢兒沒有躲開，任花十二摸了一手泥。

次日，依然是銅錢兒去買菜。

花十二守著花町閣坐立不安，許久，看見個灰撲撲的影子走過來，那般消瘦孤寂，像插在陰暗角落裏的一根細桿子，不堪一折。

明明是炎熱夏夜，花十二突然感覺到了一股蕭索的寒意，因為人心。

隔了幾丈遠的時候，花十二沖著銅錢兒開口：

“這是強者為尊的世界，你若想在這裏生存下去，就要變強。我是個生意人，不懂什麽大智大賢的大道理，只能告訴你：你還小，外面還有更寬闊的世界等著你。你要變強，強得足夠打破你的弱小，走向外面的世界，那裏有好的壞的，有你喜歡的不喜歡的，還有陪伴你走向生命盡頭的……朋友……”

夏夜燥熱，連風都帶著熱氣，大滴大滴的汗滲出肌膚，和衣裳粘在身上，說不出的難受。花十二抹了把熱汗，蒼白的臉色下隱約有青筋暴透出來，濕汗津津，虛脫的模樣仿佛下一刻就要昏厥過去。

“細桿子”走到樹影下便停住了，捧起菜籃子，露出來細瘦的胳膊仍不見一丁點兒的肉，含糊不清的聲音響起來，寂靜的夜晚聽起來依舊有不真實的感覺。

他說：“我餓了……”

花十二忍痛嘆息：“養了這麽久還不見肉，也不長個頭兒，成天吃那麽多真不知道吃哪去了！”

不過該吃還得吃，別忘了這位可是七皇子的心肝兒，花十二心裏嘀咕，明明是自個兒撿回來的便宜夥計，怎麽就成了花町閣的坐上賓了？……倘若七殿下一直不來接走他，花町閣豈不是還要養他一輩子？

花十二被自己的猜測震驚了，很久回不過神來。

於是接下來的好一陣子，花十二都食不知味、夜不能寐，成天琢磨著這事兒，還沒琢磨出結果，銅錢兒出事了。

――不，是花十二出事了！

這天晌午，銅錢兒前腳提著籃子去買菜，花十二後腳跟了上去，一直跟到柳曲街後胡同口的集市上去。集市上人來人往吆喝聲此起彼伏，大都是來自五湖四海的商旅，魚龍混雜，花十二記得就是在這兒撿到銅錢兒的。

一群頑童不知從哪竄出來，大嚷著：

“傻子來了！――那個傻子來了！”

丟出幾把泥巴，銅錢兒低頭只顧往前走，挨了幾記，一路尾隨的花十二看得窩火，心想：傻子！真是個傻子！

傻子買了幾樣蔬果魚肉，樣樣都是花十二喜歡吃的，不知想到了什麽，突然喜不自禁地咧開嘴，暗處的花十二則挖心剜骨得疼，一條魚、半斤豬肉要一兩銀子，柿子挑軟的捏，賣菜的也知道撿傻子坑，怪不得每回買菜都花這麽多錢。

傻子回去的時候又被丟了幾把泥巴，周圍的攤販似乎見怪不怪，繼續賣力吆喝，花十二由憤怒到期許，再到麻木，心裏陡然生出一股無力回天的悲哀，這股悲哀一點點轉化為無能為力的絕望。

就在這時，花十二恍惚看見了一抹熟悉的身影，還未來得及確認，只聽一聲怒喝，雷霆萬鈞之勢叱咤風雲，花十二一個哆嗦，只能說：天要亡我！！

龍蛇混雜的集市突然噤聲，夏景桐款款而來，纖指如玉如竹節，指著傻子的鼻子，挑高了嗓音喝道：“賀長安，給我擡頭挺胸，狠狠地扔回去！”

這般凜戾的氣勢顯然嚇壞了銅錢兒，小臉兒當即變得煞白，抱著菜籃子好像一只隨時會逃竄的小老鼠。

“人不犯我我不犯人，人若犯我，我必加倍奉還。賀長安――”話音未落，冰涼的手指捏住尖削的下巴，逼他擡頭，一張秀麗卻鐵青的面容映入眼底，一字一頓像是在咬牙切齒，“――給我記著，你不是傻子！你是花町閣的夥計銅錢兒，是我夏景桐的學生賀長安。不想讓我和花老板蒙羞，就給我扔回去！”

銅錢兒哆嗦著小身板，也不知道哪來的力氣，突然抄起菜籃裏的東西朝那群頑童砸了過去，頑童一轟而散，一個都沒砸中，銅錢兒的臉通紅，真不知道是氣的還是羞的。

夏景桐這才欣慰笑了，拉起銅錢兒的手，又揉了揉他的腦袋，說：“叫聲‘先生’，先生帶你去酒樓。”

銅錢兒乖乖叫：“先生……”

竟然出乎意料地聽話

夏景桐越發開心了，斜睨了人群中的花十二一眼，卻是帶了殺意的。

人沒了，菜沒了，花町閣還還掛著“歇業”的牌子，人財兩空不說，還被瞪了一眼，花十二倍感心酸苦楚。

“花老板，走吧！”

意外看見夏景桐朝自己揚下巴，花十二大喜，心酸苦楚一掃而空，趕忙跟了上去。

金闕有“仙人閣”、“錦樂坊”合稱雙璧，吃喝玩樂之處卻是一品宮。

九皇子夏景桐領著銅錢兒輕車熟路進了一品宮的東門，匾額上有五個端正楷書――民以食為天。

幾小碟子精致點心，九菜兩湯，其中六道葷菜、三道素菜，結賬的時候卻報出了二百六十四兩三錢銀子，老板抹去了零頭，所以這飯錢是二百六十兩銀子。

花十二感慨：“若不是七少爺請客，花某這輩子恐怕都吃不了這麽金貴的東西。”

夏景桐正在給銅錢兒擦嘴，聞言，回頭搭了一句：“我以為花老板不缺錢”。

“花某……”花十二張了張嘴，剛想反駁幾句，突然發現怎麽說怎麽錯，話鋒一轉，笑道：“來而不往非禮也，花某正好有個小玩意兒孝敬七少爺。”

“是麽”

夏景桐無可無不可地應了一聲，懶洋洋地靠在椅背上，揚起高挑的丹鳳眼，目光卻是落在身旁的銅錢兒上。

花十二逢迎討好的笑臉僵了一僵，自覺尷尬，悻悻然坐了回去。

埋頭剝果仁的銅錢兒突然覺得背脊發涼，後知後覺地擡頭，看見夏景桐盯著他若有所思的臉，頓時嚇得一個冷顫，果仁滾落了地上。

夏景桐托著下頜，居高臨下俯視著小銅錢兒，緩緩開口：“會寫自己的名字嗎？”

銅錢兒動作小小地搖頭

“這都幾天了，怎麽還不會？‘賀長安’三個字，臨摹個百兒八十遍也該會了吧！”

銅錢兒的臉立即紅彤彤的，像是剛才吃的那熟透的龍蝦。

“是偷懶了還是怎麽著？”

“不……唔……”打顫的牙關哆嗦出幾個模糊的字眼，小手卷著衣角，越著急越緊張，嘴裏吭哧吭哧越聽不清。

“說清楚！慢點兒說！”氣得夏景桐拿手指敲了敲桌。

花十二借機上前幫銅錢兒順了順背，仔細一番安撫，銅錢兒嘴裏才吐出了幾個清晰的字眼：“……先生……教我……”

夏景桐沈默，端起茶盞做出品茶的姿勢，卻從茶盞的縫隙偷看花十二，不知想到了什麽，臉色忽白忽紅。

銅錢兒依舊絞著衣角，低著頭一聲不吭，花十二無言地將他摟在懷裏，剝好了果仁餵他。

“吧嗒”――是茶盞放回桌子上的聲音，銅錢兒的身子受了驚嚇一般抖了抖，擡頭怯生生地看夏景桐，嘴裏吐出兩個字：“……先生”，麻木無神的眼睛似乎閃動著星子的光芒。

“等我……”夏景桐遲疑開口，朱唇輕咬又松開，幾次躊躇，咬了咬下唇，突然間擡頭，清絕秀美的面容竟有幾分痛苦的神色，“……等我清閑了，我清閑了就教你，好嗎？”

銅錢兒縮回花十二的懷裏，又不吭聲了。

花十二安撫他：“銅錢兒乖，男子漢大丈夫一言九鼎，你都叫了七少爺‘先生’，先生怎麽會騙你呢？”說罷看了夏景桐一眼，笑意吟吟，“先生，花某說的對嗎？”

這只狐貍！夏景桐難掩憤恨的神色，又不忍看銅錢兒傷心，只得硬著頭皮接下去：“對，先生不會騙你的，等先生清閑了，就去花町閣教你寫字讀書。”

銅錢兒伸出一根手指頭

夏景桐苦笑，也伸出一根手指頭，說：“咱們拉勾，先生不會騙賀長安的。”

銅錢兒咧開嘴，久違地笑了。

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