迫不及待地放下物什後, 沈青棠立即提裙跑出了門，衣衫翩躚無限, 像極了一簇迎風飄曳的花浪。

“英姐！信呢？”帶著歡欣的聲音只怕比院中的雀鳴還要脆亮。

她急著從袁英手裏接來拆開, 才發覺這是一封江鳶嬸嬸轉給她的口信。

沈青棠激動得一目十行，看著看著，心裏懸著的一塊大石也倏然瓦解, 禁不住同袁英笑談起了信中的內容。

“什麽呀, 虧我還擔心他在那黃沙地裏待得不好呢。姐姐你瞧，一路上盡是兩位將軍相護著他, 吃的也都是炙羊肉、葡萄酒，日子不要好過得緊。江嬸嬸還說呢, 他不給人添堵便是謝天謝地了。”

兩人當即不約而同地哄笑了起來。

女孩清脆的笑聲尤為明媚, 仿佛融在那和煦的陽光裏, 穿透了一切縫隙滲入屋內, 刺入了少年的耳中, 令背藏於墻角的他完全避無可避。

斜照的陰影籠在他身上, 幾乎湮沒了他的表情。他就那樣沈著眼睫，輕倚於墻側，眸光毫無波瀾地聽著門外的歡聲笑語。

“哎, 他在那兒可還一直記掛著你失蹤的事啊，我就說這秦家公子對你不一般，你們又是青梅竹馬, 兩小無猜, 什麽時候也成一樁美事, 請我喝喝喜酒啊？”

袁英趁機打趣著, 不料卻被沈青棠笑著反將了一軍, “少來, 若論起喜酒，也當是先喝姐姐的。快說快說，沖子哥打算什麽時候來提親啊？”

門外是熱鬧非凡的嬉逐聲，門內卻是格格不入的沈寂。

少年貼著墻面在暗處靜隱著，不知過了多久，才倏然發覺未愈合的傷口已牽起了痛楚。

他不得不動手拆下肩頭滲血的布條，可面上卻毫無痛色，只默默撒了些傷藥，隨口咬住紗巾一端單手纏了纏，不多時便覆又包紮好了。

這種事他向來嫻熟，便是閉著眼都能處理得一絲不茍。

可今日卻不知怎的，他好像不論如何處理，都無法療愈好骨髓裏的那份痛意了。

院內的秋海棠又被吹落了好幾許，落英紛紛，在空中織成了漫天花雨。

等沈青棠料理好前堂病患，再端著湯粥返回來時，才發現屋內早已空無一人了。

她疑惑地四處望了望，只見床榻被收拾得幹凈整潔，窗外紫竹臨風簌簌，尤襯得案上的傷藥與一塊質地不菲的玉佩格外孤零。

“走了啊？”她後知後覺地放下食盤，還是看不太透他的心思，只對著空屋輕喃了句，“走了也不說一聲。”

**

北鎮撫司門口。

焦慮得像熱鍋螞蟻的高簡也不知在和當值的兄弟交流什麽，他來回踱了好幾步，最終一拍大腿，正決定要沖出門去時，一見到身著素衣歸來的魏珩，當即便傻怔住了。

“大人？”高簡眼裏倏然亮起了光。

“哎呦你可算是回來了！”他喜不自禁地拾級而下，搓著手掌，熱切地上打下量，“怎麽樣，沈大夫都給你瞧好了麽？”

見魏珩的一身戾氣明顯消退了不少，各處傷口也都處理得當，高簡心中真是甚感欣慰。

果然，這世上也只有沈大夫能降得住他家大人。

可惜他家大人是個嘴硬的，先前還幾番否決自己的心意，害得他也差點看不明白這兩人了。

魏珩寡淡地應了他一聲，徑自踏入門內，顯然對他的這番噓寒問暖並不以為意。

高簡樂在頭上，追上去又好事地閑話了兩句，“嗐呀，我一大早收到沈大夫的來信，便知她定是為了你的傷整夜未眠，思慮備至。”

他愈說愈起哄了起來，“你看你二人氣氛這般好，那我也不便去打擾是不是？所以我就沒——”

高簡說得正歡，轉頭見魏珩冷冷盯著他，絲毫沒有任何快意之色，這才訕訕收了話鋒，頓覺不太妙，“額……”

“進、進展不太順啊？”他小心關切了一句，果不其然，換來的是對方更加黑沈的面色。

魏珩冷厲地剜了他一眼，似在警告他多管閑事的下場是如何。

高簡脊背一寒，多少意會，也不再哪壺不開提哪壺了。眼見自家大人不由分說地向內走了去，他也匆忙追上，幹笑著轉了話題，“那個大人，我方才其實是有事要去找你的。”

他輕咳了一聲，竟不知該如何啟齒：“傅家那夥人使詐了。”

魏珩神色一變，轉過頭看他，眼神裏立即泛出了詫異的鋒芒。

高簡心中慨嘆，這也不怪他家大人動氣，連他自己都為這家人感到不齒。

按律法，這傅以仁濫用公權、私吞修河款不說，還給段鵬之行河道之便、公然向郃勒人走私軍火，這不論哪一條拎出來，那都是抄家滅族的大罪。

可念他一家子皆是受段鵬之唆使殘害，尤其是這次還將功贖罪，交代了蔭城黑市的據點，他家大人也是難得網開一面，散出了他們自盡於獄中的消息，決意放他們一條生路。

臨行前，他們還特地盤問了傅以仁，手中可有段鵬之的把柄罪證。

那家夥拍了兩下胸脯保，辭色慷慨篤定，說什麽段鵬之生性多疑，定不會教他們這些螻蟻有蛛絲馬跡可留。

好啊，這前腳人才跑了路，後腳便送來了一張無法無天的字條。

高簡越想越覺牙癢癢，只能將袖中疊好的紙箋掏出來遞給了魏珩，“大人您過目。”

魏珩凜然接過，只粗略掃了一眼，眸中的寒意瞬間深了幾許。

高簡也禁不住撓頭誹怨，“天殺的，這疑心漢居然還留了一手，藏了一冊水運走私的部署圖。”

“這罪證若是用來上奏彈劾，那倒是可以將段黨餘孽一網打盡，氣就氣在——”

高簡指指點點的手止在了半空，也真敬那傅以仁是個人才，“他居然搞了這麽一出，要挾我們護送他一家出城，真真是……”

高簡已經無法?蒊用雅正的話來罵傅以仁的蠢腦子了，他若是想做交易出城去，那大可在臨行前直接交代。

偏偏信不過北鎮撫司，非等到出去才殺個回馬槍，還自以為掌握了籌碼，占得了上風，卻殊不知，等兩方爭他手中這塊肉爭得不可開交時，還會不會顧得上他的性命幾何。

魏珩面色陰沈，記下了信中所提的時辰與地點，隨即將紙箋攥在一起，碎為了齏粉。

“愚不可及。”

**

初秋的暮色總是來得較往常要早些，雲淺煙輕，涼風習習。

沈青棠素愛與袁英和幾個小廝在院中擺桌，一道沐浴著斜陽用膳。今日她趕巧，又去知味坊買得了千金難求的棗泥糕，正獻寶似的要請大家嘗嘗看，忽然，院外的大門被人重重敲響了。

驚得鳥雀撲棱飛了一片，令眾人無法忽視。

“什麽蠻人？”袁英不由咋舌了一句，“棠兒，下回還是招幾個大夫吧，你一天天的怎麽吃得消？”

沈青棠笑了笑表示默同，糕點才咬了一口，便忙不疊離席去開了門。

來人一身風塵，尚戴著帷帽，可那半掩下的熟悉面孔還是令她稍稍怔了一下。

“你是，上回那個……”她微微蹙起了眉，大抵知道他是誰，但又叫不出名字來。

“撲通！”

還沒等她反應，來人便直直跪到了地上。

文棋滿面絕望，也來不及多說，索性折了硬骨頭，直接求她，“大夫，我家少爺不知可還有救，現下只敢信你了！”

他這話說得頗為悲恨。

至今以來，傅家曾四方遍請過無數大夫，可惜卻被庸醫所誤，更被毒醫所害。若不是沈青棠看破了那相克的假藥，他們興許連少爺是怎麽亡命的都不知。

段賊必須死！可他們也只想求一個中肯的診斷。

若是連沈青棠也無計可施，那他們便死心認命。

突來的下跪大禮令沈青棠意外不已，她稍稍緩過了神，連忙去攙他，“哎，你、你先起來。”

“或許……”她想起從段府帶回的那盆蘇茭草，不由認真安慰道，“尊府公子也是吉人自有天相呢？”

聞言，文棋死灰般的眼底驟然亮起了希望。

沈青棠也不敢把話說太滿，只淺笑著，“說來也巧，我先前得了一株珍草，的確能治尊公子的病癥。可距上一次看診也有小半個月了，我且不斷言有幾成勝算，還是先去看看吧。”

文棋聽得楞了神，只以為是在做夢，感激得連連應好。

“稍等一下。”沈青棠提裙跑進屋，不敢誤下時辰，眼疾手快地收好了要用的一應器具。

立於窗臺上的蘇茭草向陽而生，枝葉已滋養得尤為茁壯。

養兵千日，用兵一時，沈青棠毫不猶豫地掐下了最繁茂的那根，揣進懷裏後便拎著藥箱跑了出去。

“哎，飯也不吃啦？”一直觀望著的袁英瞧情況不對，忙關切地起身喚住了她。

沈青棠一下頓住了步子，想想也是，又趕緊回過身將桌上的一包棗泥糕揣進了懷裏，笑道：“回來再吃你做的飯。”

快行至門口時，不知忽然想起什麽，她又轉頭看向文棋，“還是原來的地方對麽？”

文棋楞了楞，半晌才慌張地應了一聲：“哦，是。”

可偏向別處的眼神卻閃過了幾絲難言之隱。

沈青棠沒有察覺他的異樣，只是和正捧著碗筷的齊四、馬五知會了一聲要去的地方。

一應打點完畢後，她掀起車簾，緩緩步上了馬車。

可遠在對面食肆靜望著的裴三娘卻早已發覺不對勁，她目光如隼，直盯著文棋的那張臉。

本該死於詔獄裏的人，如何還能活生生地站在此處？

她與丈夫相視一眼，當即默契地交換了信息，二人閉門謝客，揭開米缸取出了兩把雁翎大刀，就此出發，兵分兩路。

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