秦策離開椒房殿，宦者小心跟隨, 沿途近乎是踮著腳, 輕易不敢出聲。

遇上幾個熟面孔立在路邊, 有的不敢近前，只是探頭探腦。

認出是九華殿和蘭林殿伺候的, 宦者難得一時好心，暗中使著眼色，讓他們莫要上前。偏偏有人視若無睹, 依舊站在原地。

宦者不由得暗自冷笑, 再不理他們死活。

一心找死的, 壓根攔不住。

官家心情不好，甚至能說相當糟糕, 說不好就要殺人。這個時候不趁早避開, 還要往前湊, 不是找死又是什麽？

果不其然, 凡是守在路邊的，有一個算一個, 都沒能得好, 全被當場拉了下去。一頓鞭子之後, 宮裏再沒見過他們的影子。

九華殿和蘭林殿中的美人也吃了掛落。雖說沒有降品, 卻是三月未再得幸。

宮外家人聞訊, 壓根不敢出半聲，都是縮起脖子，很是老實了一段時日。

秦策對豪強下狠手是其一, 秦玚和秦璟送回的金銀糧食才是根本。

不是這批金銀糧草，長安的糧庫都要見底。

這個時候動歪心思，做些不上臺面的事，十成十是活膩歪，覺得腦袋擱在脖子上太沈，想借天子的利劍一用。

接連數月，秦策未幸後宮，一直在光明殿獨宿。

白日下朝，隔三差五前往椒房殿，同皇後淑妃對坐閑話，一坐就是半個多時辰。

宮內前朝風聞，都言帝後關系和睦。殊不知，兩人對坐時，早不見半點夫妻溫情，有的僅是天家禮儀，帶著面具的敷衍。

至九月間，薊州的旱情稍有緩解。

依靠秦玚和秦璟送回的金銀谷麥，薊州百姓勉強熬過一場大災。

災民依舊不少，比起早年餓死離家的數量，已經是少之又少。

加上長安嚴懲盜匪亂民，到十一月，已有不少百姓還家，重新修繕房屋，到郡縣治所領取災糧和種子，以備來年春耕。

“天災難料，人總要活下去。”

薊州臨近幽州，本為漁陽郡，是鮮卑皇子的封地。

秦氏攻下鄴城，重劃疆域，劃漁陽、北平為薊州，並歸入幽州數縣，用以安置邊民和流民。

因此地靠近草原，常有胡商往來，消息極是靈通。朝廷賑濟糧發下，就有不少災民曉得，這背後有秦玚和秦璟的手筆。

“不是兩位殿下，別說州郡，就是長安也未必能拿出這麽多糧食。”

秦玓攻下三韓之地，正忙著消化戰後疆域人口。遇中原大旱，也送出不少糧食。但他總歸要顧慮安置在當地的漢民和胡人，不可能掏空庫房。

相比之下，秦玚和秦璟行事便宜許多。

秦璟屬於帶兵劫掠，以戰養戰，東西帶得太多反而累贅。

除送去長安的金銀珠寶，戰利品多數送回西海，交由商隊運至南地，換來必須的皮甲兵器，以及海鹽白糖和幽州新出的烈酒。

秦玚鎮守西海郡，見識到不同於長安的風土民情，一邊率部曲百姓開荒，一邊制定通商政策。

不得不承認，秦氏幾兄弟中，秦璟最擅長打仗，秦玚最擅長經營。從長安坊市就能看出一二。

意識到西海郡的重要性，秦玚半點不敢馬虎，開荒的同時，不忘分出人手造城。知曉姑臧有擅造城池的匠人，不惜重金聘請。

桓嗣聞聽消息，本有些警覺。但有桓容之前書信，並未加以阻攔，僅是抓緊派出商隊，一邊同西海郡做生意，一邊打探消息。確保秦玚的動作不會對自身造成威脅。

桓容同秦璟定約，雙方短暫維持和平，卻不可能始終如此。

桓嗣這麽想，秦玚也是一樣。

至於桓容和秦璟私下裏的關系，並不會影響大局。事到臨頭，再重的情誼也要靠邊站。

秦玚忙著造城開荒，依靠秦璟送來的金銀，大開商路，吸引不少西域和草原的商隊。西海郡的發展速度超出想象，令人嘆為觀止。

至太元三年十二月，城池初具規模，面積超出西漢古跡。以居延澤為中心，開墾出的田地幾乎望不到邊。

田地未有收成，部曲和邊民結伴外出打獵，又從商隊手中換取糧食，每日口糧不缺，甚至還有富餘。

百姓生活安穩，秦玚卻是忙得腳不沾地，熬油費火，一天睡不到三個時辰。

偶爾空閑下來，秦玚會不自覺的懷疑，四弟找他來西海，不會就為忽悠個“苦力”吧？

懷疑歸懷疑，忙歸忙，秦玚始終樂此不疲。

比起在長安的勾心鬥角，時常要防備背後冷箭，連親爹都不能相信，他更喜歡西海郡的生活。哪怕忙得腳打後腦勺，偶爾還會暴躁，很想找四弟切磋一下武藝，依舊是甘之如飴。

接到劉皇後的書信，秦玚更是精神一振，充滿幹勁。

當地官員被他的精力震撼，掛著兩個黑眼圈，腳下踩著棉花，抱著文書飄悠過來、搖晃過去，腦子裏始終有個念頭揮之不去：四殿下、二殿下皆非常人，我等不及也。

十二月間，草原飄起大雪。朔風呼嘯而過，冰冷徹骨，能凍僵人的骨髓。

嚴寒的天氣，阻擋不住鐵騎的腳步。

轟隆隆的奔雷聲響徹草原，撕開狂風，沖破漫天飛雪。

十餘騎迎面馳來，長裙帽、小口袴，以帽上的羅冪遮住臉容，帶有明顯的吐谷渾特征。

“殿下，前面有一支柔然部落。”奔馳到近前，騎士猛地拉住韁繩，聲音穿透風雪，雙眼透出兇光，仿佛猛獸發現獵物，正尋機而噬。

“多少人？”秦璟一身鎧甲，肩披玄色鬥篷，聲音比風雪更冷。

“不超過三百。”騎士很有經驗，早將部落的底細摸透，“營地中有一頂大帳，至少是個千長。”

秦璟點點頭，示意騎兵在前帶路，同時舉起右臂，用力向前一揮。

狂風之中，奔雷聲又起。

自上空俯瞰，漫天銀白之中，仿佛有一頭荒古巨獸自沈睡中蘇醒，亮出獠牙，伸出利爪，兇猛咆哮哦，向獵物疾撲而去。

被雪覆蓋的荒野，狼群的叫聲清晰可聞。

柔然營地中，篝火熄滅，再未能燃起。

雪勢慢慢減小，夜色漸深。

尖銳的鳴鏑聲驟然響起，打破柔然人的美夢。

百餘騎兵沖開營地守衛，疾馳之中接連丟出陶罐，伴著清脆的碎裂聲，香油在帳篷上流淌。

“敵襲！”

守衛來不及喚醒更多的士兵，已被長刀砍斷喉嚨。

箭矢破風而來，箭頭包著油布，帶著刺目的火光。落在帳篷上，有的熄滅，有的瞬息燃起，為進攻的騎兵指明道路。

“嗷嗚——”

狼吼般的叫聲響徹夜空，三百人的營地瞬間陷入包圍。

秦璟沒有加入戰鬥，只是站在高處，俯瞰營地陷入火海。

“這是幾個了？”

“回殿下，第七個。”張廉策馬上前，身著鎧甲，披著獸皮制的鬥篷，眉上結了一層冰霜，“火光會引來烏孫人，烏孫昆彌的部落就在附近。”

“嗯。”秦璟點點頭，收回目光，眺望身後黑暗，道，“要將柔然部落清理幹凈，始終繞不開烏孫。既然來了，無妨當面一會。”

“諾！”

戰鬥結束得很快，參與襲營的騎兵皆有收獲。

柔然千長身負重傷，最終葬身火海。

追隨他的勇士不存一人。

惡劣的氣候下，又是遷徙逃亡，體質弱的部民早被拋棄。三百人的隊伍中，竟不見一個老人，更無十歲以下的孩童。

依照草原的規矩，戰鬥結束後，凡是高過車輪的男丁都會被殺死。

按照後世的眼光，這種行為極端殘忍。但在現下，物競天擇、適者生存。戰敗者不死也會淪為強者的奴隸，未必會強過一刀痛快。

如果是桓容，或許會有不同的做法。

換成秦璟，不會在這時展現半點仁慈和猶豫。這樣的仁慈不會為他帶來尊敬，只會引來猜疑和無窮的麻煩。

要懾服草原的狼群，必須足夠兇狠。誰敢挑戰頭狼的權威，下場只能是死！

事情正如預料，烏孫部落被火光驚動，迅速派人查看。

雙方早打過交道，加上昆彌帳下有譯長，秦璟麾下也有通曉匈奴語之人，雙方交流不成問題。

誤會解除之後，秦璟一行被請到烏孫營地。

昆彌的大帳立在營地正中，兩側是相大祿、左右大將和翕侯的帳篷。帳頂很是特殊，有不同於部民的裝飾，一眼就能辨認清楚。

之所以敢這麽做，全因駐紮此地的烏孫勇士超過三千，營地中的帳篷一座連著一座，幾乎望不到邊。

烏孫人擅長養馬，孩童從出生就與弓馬為伴。男子之外，女子同樣能控弦揮刀，戰鬥力絲毫不弱。

在漢時，烏孫的戰鬥力一度讓匈奴忌憚，成為草原上不可忽視的力量。

如今實力變得衰弱，部落根基仍在，照樣不容小覷。

烏孫首領世稱昆彌，後來內部分裂，分成大昆彌和小昆彌。如今的首領名為安靡，屬烏孫大昆彌世系，正逢壯年，既是部落首領又是烏孫第一勇士。

多數騎兵留在營外，秦璟僅率百餘人進入營地，烏孫昆彌佩服他的勇氣，態度極是熱情。

“草原大漠敬佩勇士，殿下是最強悍的勇士，最兇狠的頭狼！”

烏孫人的文化和匈奴類似，先祖以狼為圖騰。這樣一番話，可謂是極高的讚譽。

大帳中燃著火盆，雙方不分主客，圍坐在火堆前。簡單寒暄之後，秦璟開門見山，直接切入正題。

“柔然？”

烏孫與柔然早有不睦，彼此摩擦不斷。

柔然強盛時，烏孫的游牧地區一度被擠壓。秦璟提出要徹底滅絕柔然勢力，正中烏孫昆彌下懷。

昆彌和大相祿交換眼色，又看向左右大將，彼此達成一致，幾乎沒有太多猶豫，就點頭答應了秦璟的提議。

“昆彌豪爽！”

秦璟趁機提出，請烏孫留意逃入大漠的氐人和鮮卑。

不等烏孫昆彌開口，左右大將已是拍著胸脯保證，絕不會放過任何一個氐部。

烏孫人受中原文化影響，部落中設有王庭，卻也保留著原始氏族成分。

左右大將既為大臣，又是氏族首領，手中掌握不小的權利。

只要他們不願意，違抗昆彌之命並不稀奇。與之相對，先昆彌表態也很正常，並不會引來不滿和猜忌。

雙方達成合作，烏孫昆彌設宴款待。

沒過多久，帳簾掀起，盛裝的烏孫少女魚貫而入，托著大盤的烤羊和烤鹿，並有草原難得一見的美酒。

“如昆彌不棄，璟有南地市來的烈酒，請昆彌和諸位首領一品。”

“南地來的烈酒？”

隨著西域商路恢覆，幽州的美酒流入草原，越烈越受歡迎。聽到秦璟的話，帳中的烏孫人都是雙眼發亮，迫不及待想要痛飲。

秦璟對張廉點頭，後者暫時離開，很快帶著十餘個酒囊返回。

“這樣才過癮！”

此舉正合烏孫人脾氣，眾人不用酒盞，直接對著酒囊暢飲。

喝到興起，烏孫昆彌笑道：“殿下是大英雄，騎最烈的馬，飲最烈的酒，用最利的刀！”

“昆彌過譽。”秦璟搖頭。

烏孫昆彌擺擺手，大笑道：“我說的是實話！我的女兒是大漠最美的花，正該由殿下這樣的大英雄采摘！”

秦璟提起酒囊，道：“大漠之花只在盛開之地才是最美，且璟已有相知之人，只能謝過昆彌好意。”

烏孫昆彌稍顯遺憾，卻沒有強求。

他知曉漢家的規矩，沒有右夫人和左夫人並尊。他的女兒何等尊貴，嫁人就該是夫人，不能做妾！

聯姻未成，雙方合作依舊。

秦璟同烏孫昆彌對飲，聽著烏孫人雄渾的歌聲，看著烏孫少女充滿力量的舞蹈，心思卻漸漸飄遠。

目光深邃，仿佛寒潭一般，深不見底。

建康，臺城

夜半時分，桓容忽然從夢中醒來，睜眼望著帳頂，想到夢中所見，不免有些臉紅。

做夢都會夢見某人，莫非思X不成？

念頭一閃而過，桓容被自己窘到，瞬間石化當場。

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