聖駕進入淮南, 不出數日抵達郡城。

當地官員百姓得知消息, 早早出城相迎, 並有父老獻虎皮於禦駕之前。

虎皮十分完好，僅虎眼處留有箭痕。不算虎尾，體長也超過兩米。

看到虎皮, 桓容登時來了興致，召獵虎之人上前，詳細詢問經過。

知其是附近村莊獵戶，剛過而立之年，猛虎之外還曾獵得黑熊野豬, 全仗百步穿楊的箭術和一身超出常人的力氣, 當即賞賜金銀布帛, 並道：“爾可願從軍？”

聽聞此言，獵戶現出激動神情, 納頭便拜, 口稱“願意”。

誰不曉得幽州私兵軍餉豐厚？

桓容登基為帝, 荀宥接掌幽州刺使, 軍政多延續原有規矩，未做太大改變。加上民戶屯田，匠人做工，商貿繁榮，州兵戍守邊郡，待遇未見削減，反而更勝往昔。

之前州中張貼告示，獵戶曾想投軍，奈何放心不下家中父母妻兒，想著多獵些野物，積攢下足夠的錢糧，過了這個冬天再去州城。

不想喜從天降，天子巡狩幽州，恰好路過淮南。

起初獻上這張虎皮，獵戶沒有多想。結果桓容親自開口，哪有不應下的道理。

所謂機不可失，失不再來。

天子賞賜極為豐厚，價值遠遠超過一張虎皮。除金銀布帛之外，還有不少谷麥糧種。有了這些，家人的生計不成問題。自己如願從軍，他日戰場立功，更能為子孫後代博個出身。

此時沒有科舉制度。

庶人想要立身朝堂、成為高官，可能性無限趨近於零。

桓容身為天子，可以在州郡辦學，在治所推行官員考察制，試著從邊處著手，一步一步前進，對現有的制度進行改變。但行事終有限制，無法肆意而為，更不能不管不顧，直接撬動九品中正制的核心。

真敢這麽幹，無異是同全體士族為敵。

過於超前的理念，哪怕是出於好意，被後世證明能利國利民，在條件不成熟時推廣，未必能帶來好的結果。稍有不慎，甚至會釀成一場災難。

具體可參照建立新朝的王莽。

這位仁兄和姚廣孝一樣，都是後人眼中可能的“穿越”人士。

不同的是，王莽前半生很成功，篡位之後卻失敗得徹底；姚廣孝被稱黑衣宰相，全力將明成祖推上帝位，此後急流勇退，得以善終。

桓容穿到東晉，晚了三百多年，未能同王莽當面一晤。但他牢記王莽的教訓，時機沒有成熟，絕不能莽撞行事。

舉個不恰當的例子，把後世的頂級大拿送回東晉，給他們集合現時最好的匠人，讓他們試造原子彈，同樣是天方夜譚。

真能造出來才有鬼了。

綜合以上，桓容不能大刀闊斧改革，只能不斷潛移默化。本次帶人巡狩，為的就是讓這些士族郎君放開眼界，為今後改變朝堂儲備力量。

然而，這其中也有例外。

庶人不能科舉做官，投身從軍卻沒太多限制。

憑借戰功，照樣能升官加爵，蔭蔽子孫。縱然沒法達到桓大司馬和淝水之戰後謝玄的高度，成為伍長什長乃至隊主幢主都沒有太大問題。

幽州早有尚武之風，青壯多有投軍殺敵之心。此番得天子親自招攬，獵戶臉色漲紅，激動之情溢於言表。

同來的族人和村人也為他感到高興。紛紛拜於路邊，頌揚天子聖德。

出現這個小插曲，並未影響到聖駕入城。

淮南太守迎聖駕入府，主室和客室皆重新清理，一應擺設未必精美，卻都是花費不少心思。

稍作歇息之後，桓容召來治所官員，詢問邊地軍政之事。

自淮南太守以下，多為桓容在幽州時考核赴任的官員。超過半數出身當地豪強，凡天子提及，俱是有問必答，無一遺漏。

“此前有北地商隊入城，不似尋常商人。臣著人緊盯盤查，尚未有消息傳回。”

“北地商隊？”

“聽其口音，似是並州出身。”

淮南太守口中的並州，並非氐秦和慕容鮮卑據北時劃出的地盤，而是西漢時朝廷設置的州郡。此地漢胡雜居，羌人和羯人的勢力一度鼎盛。

思量著來人的身份，桓容眉心微皺。

就在這時，門外宦者來報，言有長安使者前來，攜秦策國書請見聖駕。

“長安使者？”

桓容面露驚訝，看向同樣詫異的淮南太守，莫名生出一個念頭，這個使者和後者提及的商人有所關聯。

不過人既然來了，不能隨意打發。

知曉來人攜帶國書，並有能證明身份的朝廷官印，桓容沒有怠慢，當即將人召入正室，同時著人去請謝安王彪之。

無論如何，北地來人，兩人總該在場。

不到片刻，門外傳來一陣腳步聲。

謝安和王彪之先後趕到。

謝安的表情一如往常，看不出任何端倪。王彪之則鎖緊眉心，很有幾分憂心。

“長安這時來人，未知是出於何意。”

桓容搖搖頭。

王彪之的擔心他能明白，但該來的總會來，擋也是擋不住。與其七想八想各種擔心，不如暫且沈澱情緒，見到來人再做計較。

又過片刻，門外再次響起腳步聲。

腳步聲越來越近，隔著門扉，似能感到一陣冰霜冷意。

桓容微楞，看著停在門前、背光而立的修長身影，目及熟悉的面容，記起之前收到的短信，下意識握住十指。

他早該想到的！

好在謝安和王彪之的註意力被來人吸引，若不然，依桓容此刻的心情，十有八九會當場露餡。

秦璟在門前稍停，旋即邁步走進室內。

面向屏風前端坐的桓容，秦璟神情肅然，一絲不茍的行禮。起身時，眼底實打實的閃過一絲笑意。

謝安和王彪之沒有發現，桓容看個正著，莫名的有些不自在。既為對方的眼神，也為這從未有過的大禮。

“璟奉命南下，遞送國書於漢室天子。”

桓容頷首，請秦璟起身，並令宦者取來國書。

秦策在長安稱帝，同為漢家政權，遞送國書實屬尋常。然而，看到國書中的內容，桓容的臉色微生變化，下頜不自覺繃緊。

“此上所書全為秦帝之意？”

“正是。”

“好，朕知道了。”

國書內容不多，主要是告知建康，秦氏統一北方，於長安建制，不日將下三韓之地。同為漢家政權，理當互相結好，恢覆華夏雲雲。

末尾又添幾句，知曉幽州海船曾抵達三韓，同當地市貨。為徹底鏟除慕容鮮卑，還請建康仔細思量，莫要繼續為之，以免日後軍隊當面，生出不必要的誤會。

這是為了結好？

分明就是示威！

表面看似尋常，細思背後之意，難怪桓容會變臉色。

見天子神情嚴峻，隱隱帶出幾分怒氣，謝安和王彪之齊齊轉過頭。謝安性情沈穩，沒有立即開口，王彪之卻不管許多，當場出聲詢問，國書中究竟寫了什麽，到底是什麽讓桓容變臉。

“長安有結好之意。”桓容深吸一口氣，沈聲道，“秦帝有意出兵討伐慕容鮮卑。”

尾音落下，桓容沒有繼續向下說，而是將國書交給謝安，示意他同王彪之傳閱。

和預料中一樣，兩人看後同樣變了臉色。王彪之更是怒視秦璟，不是被謝安拉住，必會當場責問。

長安究竟是什麽意思？

這是結好？

分明是想結怨！

秦璟安坐如常，未因空氣中的火藥味而感到不安。待王彪之壓下怒火，方才舉目看向桓容，道：“陛下之意為何？”

桓容凝視眼前之人，許久才道：“長安之意，朕已明白。”

只說明白，沒有給出“承諾”，也沒有當場震怒，要對長安的威脅以牙還牙。

四目相對，桓容沒有退縮，秦璟二度垂下視線，沒有繼續出聲。

兩人什麽都沒說，卻像是什麽都已經清楚明白。

“秦將軍暫且休息。”

桓容召來宦者，引秦璟往客室休息，並言會盡快擬定回信，交秦璟帶回長安。

“陛下，長安之意不善。”等到秦璟離開，謝安方才開口，“此番看似結好，實有窺探威懾之意。如不謹慎回覆，恐將引來一場兵禍。”

“兵禍之憂早存！”王彪之對謝安之言很不讚同，“自前朝渡江，建康方為漢室正統。秦氏久居北地，縱有驅逐賊寇之功，然此舉實是狂妄自大，不將建康放在眼中，豈可就此示弱？”

如果回信客客氣氣，半點不加以回敬，百分百將被對方看低，立即會矮上半截。

“陛下，臣之意並非示弱。”謝安蹙眉道，無意去想王彪之是真沒體會到，還是故意在桓容面前這樣說。

無論是哪者，現在都不是計較的時候。

“謝侍中可是已有應對之策？”桓容問道。

“陛下，臣之意，可先以國書穩之，再以巡狩之機陳兵邊州。並盡速向涼州和河州增兵，確保隴西和姑臧等地不失。”

“隴西和姑臧？”

謝安點頭，以指蘸著茶湯，在矮榻上不斷勾畫。先圈出長安，再分別向西和向南延伸，圈出隴西姑臧和漢中幾地。

“秦氏以兵起家，秦伯勉手下將才濟濟。如起兵事，不會直撲建康，九成將寇漢中，切斷河州往梁州通道。陳兵扶風，下略陽天水，則我朝駐姑臧將兵驟成孤軍。不得援兵，斷絕糧草，終將為其所滅。”

謝安話中透出的擔憂同桓嗣如出一轍。

區別在於，桓嗣終究缺少經驗，預感到姑臧之危，只想增兵涼州，以圖保全；謝安直接從大局著眼，整個邊界都在考慮範圍之內。

“陛下，此事理當早作決斷，遲恐生變。”

謝安沈吟片刻，道：“臣另有一事不明。”

“何事？”

“秦伯勉本該想到，此書送到禦前，必當引陛下生怒。然其不派他人，而是以親子為使臣，臣實有幾分疑惑。”

話是這樣說，表情卻全然不同。

桓容自認有幾分察言觀色的本事，從謝侍中的表現推斷，這位分明是在暗示他：秦策父子不和！

非但他明白，王彪之同樣一清二楚。

只不過，在場三人中，唯有桓容知曉幾分因由。謝安和王彪之推斷出結果，卻猜不出原因。

以秦策的為人，不該如此親疏不分、自毀根基，難道是糊塗了？

亦或是判斷失誤，這是秦氏父子聯手演的一場戲，為的是讓秦璟獲取信任，借機探聽建康消息，玩一場計中計？

還有一種可能，秦策派秦璟前來，既不是糊塗也不是計中計，而是故意激怒建康。只要建康動手，無論秦璟是生是死，都是出兵的最好借口。

但是，可能嗎？

短時間無法做出判斷，兩人給出類似的建議，將秦璟一行暫留淮南，立即派人往長安探聽消息。

“好。”桓容點點頭，“可依此行事。”

“諾！”

謝安王彪之各自下去安排，桓容獨坐內室，看著擺在面前的國書，陷入良久沈思。

天子神情肅然，許久一動不動，宦者宮婢皆不敢出聲打擾。

突然，一陣振翅聲打破寂靜。

門外飛入一只鵓鴿，拍打著翅膀，徑直飛落桓容面前。咕咕的叫了兩聲，小腦袋蹭了蹭桓容的手，明顯帶著討好。

“阿圓？”

桓容挑眉，見到鵓鴿背上的竹管，不由得生出幾分好奇。

從大小來看，這裏面裝的怕不只是絹布。

果不其然，竹管打開，裏面藏著小指粗的一個木瓶，以蠟封口，赫然是李夫人新制成的香料。

此外，另有半個巴掌大的絹布。展開之後，寥寥幾行字跡，看得桓容面紅耳赤，懷疑自己眼睛出了問題，要麽就是對大篆的理解不深，看錯了意思。

“這是……”那啥香？

至於那啥，委實不好明言。

桓容拿起木瓶，舉到眼前細看，想到信中所言，又是一陣面紅耳熱。

秦璟前腳剛到，鵓鴿後腳就飛入淮南。

要不要這麽湊巧？

還是李夫人早知桓容的心思，制好香料就送來，讓他隨身帶著，有備無患？這四個字用在這裏合適嗎？

桓容不解。

他唯一清楚的是，木瓶握在掌心，莫名的有些“燙手”。隨身帶著這個，他還怎麽直視某人？

正想著，宦者來報，秦璟再次請見。

桓容嘴角一抽，木瓶差點脫手。

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