沈顯怒氣沖沖地回了屋, 連太太龐氏給他看的女兒沈嬌的嫁妝單子也無心看。

沈嬌下月中旬出嫁，嫁給跟沈家交好的金陵四大望族最末的黃家次子黃志高。

此時離沈嬌出嫁還不到一個月了, 龐氏為自己的女兒準備了豐厚的陪嫁，左看右看, 覺得沒什麽紕漏了，拿給沈顯看，沈顯卻一改往日關心此事的態度, 不耐煩地拂袖而去。

他去了書房, 找人去把兒子沈世連找來問話。

沈世連一見到他爹, 就問：“爹，你去找了老太太，她如何說？這宅子裏關於沈婉的流言……”

沈顯氣得吹胡子，說：“老太太還就認為這是流言，凡是傳話的人，都叫捉起來打一頓發賣出去。”

沈世連大吃一驚：“啊？老太太怕不是糊塗了, 為何她對滿宅子裏傳的這話, 絲毫不以為意, 就連爹親自去見她，她也聽不進去，老太太往常可不是這樣的。”

沈顯道：“我也覺著奇怪呢，左思右想都想不通。”

沈世連低頭沈思一陣，忽然擡起頭來說：“爹，半個時辰前，孩兒拿到了那人寫來的紙條, 說老太太跟前的丫鬟秋雲和秋雯下晌陪著沈婉出去了一趟……”

“甚麽？”沈顯驀然提高了聲音，皺起了眉頭道，“怪不得，我說老太太怎地和之前大不相同了，想必這裏頭……有關竅。”

“那孩兒再叫那人仔細打聽，看沈婉到底出去做什麽了，讓老太太無視她做出的無恥之事。”

“速去，為父覺著沈婉出去做的事情怕是不簡單，不然老太太也不會如此包庇她。”

“是，孩兒這就去。”

沈世連從其父的書房退出去之後，回自己的書房寫了一個紙條子，折起來，放進一個小小的瓷罐子裏，讓跟前心腹的丫鬟拿去埋進後面花園東墻根兒下的一棵桂花樹下。

暮色降臨，有人去那棵桂花樹下挖出那個小小的瓷罐子，將裏頭的那張紙條拿出來看了，接著將紙條揉成一團，放進嘴裏嚼了吞下，這才將瓷罐子放進袖子裏，袖著回去。

於此同時，沈婉在自己臥房內的美人榻上躺著，夏媽媽坐在她旁邊的一個瓷墩上正在低聲跟她說話。

“……姑娘，確定是她沒錯，她下晌去後花園桂花樹下埋了個瓷罐子，蕓兒跟著去瞧了，上頭寫著姑娘今日由老太太的丫鬟秋雯和秋雲陪著出去了一趟，還開了倉庫拿了東西。蕓兒等在那裏，親見二少爺跟前的丫鬟翠縷來拿了那罐子走……一刻鐘前，她又出去了，蕓兒尾隨在後……可見她真幹出了背主之事，姑娘，要不要，一會子等她回來，就將她捉了打一頓，交給鄧嬤嬤發賣出去？”

“先別忙。”沈婉擺擺手，“先別打草驚蛇，這一回我定要抓到他們父子的把柄，將他們除族。”

覆又嘆氣：“真沒想到，到頭來她也跟翠竹一樣，我委實想不到她……”

夏媽媽似是安慰，又似是不屑，道：“知人知面不知心，人總是要變的。”

她這話無端觸動了沈婉的心事，她長眉緊鎖，似是心事很重的樣子。

夏媽媽見沈婉這樣，似乎猜到了她在想什麽，但夏媽媽沒有開口勸她。

說什麽呢？

難道說景蘭是不會變的，說實話，夏媽媽作為沈婉的乳母，實在是想不通她奶大的孩子怎麽去了一趟蘇州之後，就喜歡上了同是女子的景蘭。

老太太知道了，就將景蘭趕了出去，還說要是沈婉再跟景蘭來往，就會抱走君珮，不讓沈婉養君珮了。

只要老太太在一日，她是斷然不會讓沈婉跟景蘭一起的。

夏媽媽知道，景蘭恢覆了自由身，這樣一來，她出去之後就也可能會變，自家姑娘別竹籃打水一場空……

該如何勸說姑娘別再糊塗，別再指望跟景蘭一起呢？

夏媽媽一時之間也沒有主意，低頭陷入了沈思。

是夜，沈婉跟女兒同榻而眠，輾轉反側，不能入睡。

她想，不久就是七夕了，七夕是牛郎織女相會的日子，無論如何，她要在七夕見到景蘭。老太太只是拿君珮來要挾她不跟景蘭來往，她只要不叫君珮在沈家，比如說讓君珮去她娘的娘家餘家長住，老太太即便曉得了自己跟景蘭相會，也毫無辦法。又或者她可以將自己的織造作坊歸入沈家，為沈家獲得大的利益作為交換，老太太或許願意睜一只眼閉一只眼，成全自己跟景蘭。

這兩種法子，沈婉比較傾向於第二種，畢竟她還是想每日看見自己的女兒，陪著自己的女兒長大。

沈婉決定，過兩日就去老太太跟前，探一探她的口風。

為了景蘭，別說一個織坊，就算是搭上她全部的身家，她也願意。

——

景蘭躺在陸家二房繡樓的底樓的紫檀拔步床上，久久沒有睡著。

紫檀拔步床雕飾精美，十分名貴，而且帳內也燃著好聞的安息香，身下的青竹涼簟，身上的錦緞薄被，豆綠色的帳幔低垂，如水夜色傾瀉在床前的地磚上。

室內寂寂，更夫打更的聲音遙遙傳來。

這裏是她真正的家，按理說，她回到家，一顆心就該安定了。

但她覺得沒有，在金陵城內的某個地方的某人始終牽著她的心，她終於開始品嘗相思之苦。

“哎……”景蘭在暗夜中輕輕嘆了口氣，她想，沈婉這會兒怕是也睡不著吧。她對自己的思念，應該更甚。

側過身，景蘭的手放在瓷枕邊，空空的，這讓她有些不習慣，往昔，她一側身，總會摸到那個香軟的人兒。

可這會兒，空空落落，心裏面某處象是被挖了個洞。

在景蘭睡著的紫檀拔步床對面的羅漢榻上值夜的清瑤聽見了景蘭輾轉反側發出的聲音，便問她是不是擇床才睡不著。

景蘭含糊說是。

清瑤便說：“姑娘，要不你試一試數數吧，奴婢睡不著就數數，不到一百就睡著了。”

景蘭道：“那我數一數。”

結果景蘭數了一千，還沒睡著，直到聽到清瑤發出的細微的鼾聲，才睡著了。

次日起來，因為昨晚睡得不好，景蘭精神不佳，老是打呵欠。

清瑤和清珞服侍她洗漱換了衣裙梳了頭，戚氏那邊的丫鬟盼巧就過來了，說太太叫景蘭先去同春堂廳裏候著，一會兒太太要帶景蘭跟舒蘭去慶元堂那裏向袁氏請安。

景蘭說知道了，便由清瑤和清珞陪著去了前面同春堂廳裏，她們一行人前腳剛到，舒蘭就由她的兩個丫鬟丹菊和丹桂陪著過來了。

姐妹兩人相見，彼此向對方打了個招呼，就各站一邊，再沒一句多話。

要按照舒蘭的脾氣，見了景蘭，兩眼望天，當景蘭不存在，更別說打招呼的。但昨晚在景蘭回房後，她娘把她還有她哥都留下來訓了話，讓他們兩兄妹務必要在眾人跟前對景蘭客氣，別讓人說閑話，說他們欺負新來的大姐。

沒有她爹以及景蘭在跟前，舒蘭有什麽就說什麽了，她抱怨她娘偏袒景蘭，又讓自己挪屋子，又要把自己的衣裙給她，到底誰才是她娘的親生女兒。

不等戚氏說話，陸成源已經脫口而出了：“蠢貨，你不管你自己的名聲，難不成不管娘的名聲麽？娘那樣做，自有她的道理。挪去二樓你能少塊肉，給兩身衣裙出來，你就沒穿的了？你總是在這些不該計較之處計較，顯得蠢笨無比。”

“哼！你又說我蠢，你以為你多聰慧？你這麽聰慧，為何連個童生試也過不了，成澤卻中了舉人！”陸舒蘭朝著她哥懟了回去。

陸成源的臉一下子陰了，他細小的眼裏仿佛射出了一支支冰箭，要把陸舒蘭的身體射穿。

戚氏看兒子氣得厲害，站起來走過去就在陸舒蘭身上打了一下，讓她立即給兒子道歉，以及再聽見她這麽說，除了她的月例銀子，就再不給她一文錢花。

陸舒蘭被她娘打了一下，也覺得委屈，可她還是按照她娘說的向陸成源道了歉。

陸成源面色稍霽，這才說：“我的志向並不是做官，而是要掌家，我們陸家有財有勢，我何必舍近求遠。”

戚氏很讚成兒子的這個說法，她道：“我兒說得不錯，二房這麽大的家業，是那些出去做官的人十年二十年都掙不到的，何必要去窮經皓首考秀才考舉人考進士……考試一途都是虛的，還是到手的銀子才是真的。”

轉臉，她訓舒蘭：“成源以後是二房的掌家人，你若是對他不尊重，以後你嫁了人，遇到夫家的人欺負你，看誰幫你撐腰！”

陸舒蘭聽了，也曉得她娘說得是真的，不敢再對她親哥胡亂說話了，相反，她還要擠出笑臉來說，她都聽她哥的還有她娘的。

他們讓她對景蘭客氣點兒就客氣點兒，也不再為了挪屋和給景蘭衣裙鬧騰了。

於是次日見到景蘭時，陸舒蘭也勉強向景蘭行禮打招呼。

兩姐妹各在一邊等著戚氏出來，不多會兒戚氏帶著幾個丫鬟婆子走了出來，她們就向她道福問安。

戚氏叫她們起來，接著帶著她們去了慶元堂向婆婆袁氏請安。

袁氏叫起，帶上她們母女三人去了福海堂，跟長房還有三房的妯娌媳婦小姐們一起向馮氏道福請安。

福海堂的正廳內烏壓壓的一群人，她們都是景蘭的女性親屬們。

自打景蘭出現在福海堂，她們的眼睛都一齊朝著景蘭看過來。

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