青州不怎麽下雨，這幾天熱得很，太陽明晃晃的照耀著大地，泥土裏的花花草草全出來了。

消息永遠都是傳的最快的東西，不論好壞。

南蠻遇到野獸暴亂，連瀛州都不要就灰溜溜地撤軍、跑回大本營的事兒從京城傳到四面八方，很快，青州也知道了。

與這件事一起來的，還有胡中立帶了一群軍隊包圍皇宮、在朝堂上公然行刺皇帝的消息。

這還是青州太守親自來西廂房與我說的。

尋常布衣倒是不會知道朝堂的事，但是各級地方官員中的謠言沸沸揚揚，有我的，還有胡中立的。

無外乎陽丞相與親屬私通南蠻北羌，之前還暗中設計過皇帝，意欲造反。

胡中立則與我狼狽為奸，見我暴露失勢，想拼死一搏。

這謠言傳的有鼻子有眼，讓人無語凝噎。

我和胡中立合不來、他總是針對我的那些破事滿朝文武無人不知無人不曉，地方官員不甚了解，所以才編出這麽個故事出來。

失笑著搖搖頭。

“太守可信我，從未有一絲一毫的賣國之舉。”

她點點頭。

“下官早就耳聞陽丞相在京城的政績，無論是重鑄錢幣還是修建北通河，亦或是監工大運河，哪一件拎出來說都了不得；您在青州也待了兩月有餘，平常做事有多勤懇認真下官都看在眼裏。那些傳謠言的人都不了解您，丞相別往心裏去。”

“既然如此，我有個不情之請。”

“丞相請說。”

“上次見到你府中幕僚，那個叫蕭湘的，我略感興趣。”

她頓了頓，隨即笑道：“丞相若是想要，下官定當雙手奉上。只不過他是武將出身，性情耿直，再加上表哥做了武狀元在前線抵抗北羌，難免心高氣傲，會有頂撞之舉。”

“無妨，太守能否喊他過來？”

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西廂房的門被叩開，蕭湘仍然穿著黃褐色的短袍，態度不是很好的走進來。

“下官蕭湘，叩見丞相。”他的眼睛裏滿是不情願，又不得不向我問安的模樣真是別扭極了。

“上次理直氣壯地喊我名字，怎麽這次改口喊丞相了？”

“還不是因為太守說你沒罪，讓我對你態度好點！”

“那你覺得我有沒有罪？”

他提了一口氣沒說話。

我繼續笑著說：“大家都說，丞相和親屬與南蠻私通，可是現在，南蠻退兵了，好不容易占領的瀛洲也沒要。”

“那是因為他們後方失火，首領遇襲！”

“那你想過沒有，好端端的，為什麽南蠻的野獸會突然暴動呢？”

他撇過頭去，低著嗓子說：“不知道。”

“是我托人去南蠻密林的水域裏下了藥，那些動物聞著香氣就會發狂。如此一來，他們首領在狩獵時被野獸重傷就不足為奇了。”

他擡起頭看我，我繼續循循善誘：“南蠻的村寨也死傷慘重，他們管自己的事情還來不及，再也無心與大興抗衡。至於今年年初攻打江南郡，只不過是小螞蚱趁火打劫，出來蹦跶了一下而已——不足為慮。”

蕭湘皺起眉頭，在消化這段話。

“剛才我說的話句句屬實，你可以自己再想想，不著急。現在想問你另一個問題。”

“什麽？”

“你們蕭家，是怎麽看待南宮家的？”

他聽到這個話題，好像來了勁，張口就說：“南宮是出將軍的世家，在開國皇帝手底下做出了功績，一直瞧不起我們這些後起之秀；之前表哥中了武狀元我曾去過一次京城，南宮家看我們都是用鼻孔看人，讓人生氣！不過，這次年初南宮將軍打了敗仗，從前線灰溜溜的回來，真是大快人心，讓他們還小瞧人！”

“我陽縷也是出身布衣，祖上從來沒做過官；我在京城，和胡中立這種官宦世家出來人相處，與你蕭家和南宮家的狀況大同小異。”

蕭湘聽到這，臉上的憤懣之色終於隱去，在猶豫糾結著。

這時候再加一把火就夠了。

“所以，胡中立一直對我耿耿於懷，在我做上丞相、品級比他還高之後，更加懷恨於心。本來嘛，我一介布衣女流，能進宮做官就已經不同凡響，可現在他見到我還得低頭問安，你說，他心裏氣不氣？”

蕭湘點點頭。

“於是他費盡心機想把我從這個位置上攆下來，明處暗處已設計過多次。這次汙蔑我與南蠻串通，也是早就算好的。包括後來舊事重提，也是為了毀我聲譽，讓百姓相信我是個失德的賣國賊。”

“當真？”

“絕不說假話。”

蕭湘猛地一錘大腿，咬著牙說：“太可惡了，真是仗勢欺人！”

他已然信了。

“外面的流言只說對了一半——私通北羌南蠻、意欲造反的不是我與他，自始至終都只有他一人。我和他水火不容，這等大事，怎會和他站在一條線上。而且這些事皇帝是知道的，否則也不會只是把我攆出京城這麽簡單。”

蕭湘抿抿嘴，最後撲通一聲跪在我面前。

“陽丞相，蕭湘之前也被外面的流言蒙了心，冤枉您了。”

“起來吧，這次喊你來，是因為覺得你是個可塑之才，畢竟現在忠心耿耿、一心為國的人太少了，我覺得，你也可以像你哥哥一樣為國效力。”

“真的嗎？”他眼裏閃出光芒。

“當然不騙人，只不過，你和他為國效力的方式也許不同，但最終目的都是為了大興。”

“好，好。”他連聲回答。

從懷裏拿出一枚玉如意，放在他手上。

“長幹街上新開了一家酒樓，你去那裏轉轉，記得把這個——給掌櫃的看。”

拿著玉如意的手緩緩捏緊，他擡頭看著我。

“蕭湘，我知道你的父親是開武館的，你也身懷絕技，總不能一直在幕僚做個文官吧；酒樓裏新招了許多小夥計，他們腿腳不靈活上菜上的慢，還要麻煩你提點提點他們。”

我已經大半個月待在太守府沒出去過半步，突然說出這樣一番對外頭非常了解的話來，他會懂我意思。

“對了，事成之後，你可與我一起回京。”

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因為少了南蠻的威脅，胡中立也被皇帝關進監獄，雨旗軍開始徹查所有與他有牽連的老臣，朝中人心惶惶。

比較可疑的是，胡中立行刺皇帝那天，北羌剛好派了重軍壓陣，北四鎮緊張了兩三天，卻遲遲不見北羌進攻。等到胡中立入獄的消息傳來，竟然又撤走了軍隊。

而蕭楚見到北羌大軍撤退，率軍追擊，竟然扳回一城，大興從接連的失敗中第一次勝利，前線也是軍威大振。

這些消息，是蕭湘從酒樓回來之後與我說的。

得知他表哥立下戰功，他既興奮又激動。

之前托沙鈺幫的忙，就是讓她盤下青州的一座酒樓，再從各個窮困的縣鎮中挑選出有武功底子的少年，拉到這裏來訓練。

之後麻煩的事，我全讓蕭湘來主管。這酒樓表面上看是供人喝酒談天的場所，實際上背後是我逐漸培養出來的勢力。

雖然做這個不太光明，但我唯一能保證的，就是這些勢力僅僅為了自保，而不是傷害別人，只會成為劉月盈的左膀右臂，決不會成為她的忌憚。這件事，從頭至尾我都沒有瞞著舞夏。

又過了一個月，劉月華來到青州，是為運河覆工做準備。這一線運河如果覆工，大約只要三十天就能通航。

天氣開始變熱，必須趕在酷暑到來之前讓一線通航，這樣僵持的前線可能會因為物資補給充足而有所轉機。

“陽縷！”劉月華也借宿在青州太守府，端著公主架子就來找我。

“您這尊大佛，怎麽也願意下榻到這兒來，恐怕讓太守誠惶誠恐的不行吧。”

“懶得和你廢話，本宮心系百姓，哪裏不能住。”

“也是。”劉月華這兩年心性被皇帝磨的還行，也學會吃苦了。

太守府本來就不大，住我一個戴罪丞相已經捉襟見肘，如果真要按公主的規制下榻，這裏是萬萬達不到要求的——最後還是從西廂房中又擠出了一間房子給她住，她竟然答應了。

“陽縷，現在胡中立已經入了大獄，皇姐讓刑部和慎刑司都不要留情，我上次去看過一次，嘖嘖……”劉月華的臉皺在一起，沒再說下去。

“皇姐之前和我說過，胡中立是色厲內荏的人，只敢躲在幕後玩陰的，如果擺明了放在臺面上，他根本扛不住壓力。這麽沒出息也敢學人家逼宮造反，笑死人了。他所謂的黨羽被皇姐一威脅，連屁都不敢放。”

“你還真是三句話不離皇帝。”

“我提姐姐怎麽了？你想不想回京？”

“無所謂，不是太想。”

“什麽？”她瞪大眼睛看我，又沒了公主儀態，剛剛在太守面前可是裝的像模像樣。

“你不想回京，為什麽？”

“胡中立雖然已構不成威脅，但他之前對我的彈劾還在，民間對我的事情爭論不休、流言正盛。在這個節骨眼上回京，豈不是給皇帝招麻煩。”

“這好辦，皇姐下詔書給你澄清不就行了。”

“不行。”想也不想的搖頭。

“第一，她接二連三的維護我，你以為能逃過朝廷和百姓的眼睛？她們只會說皇帝認人不清，偏心臣下，聽信奸臣被其蒙蔽，這會有辱她的名譽；第二，我也不能……總是讓她幫我解決麻煩。”

【胡中立終於完蛋了，醒來很久還是很感動。】

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