兩年後。

東方堪堪發白，趙鈺挑著一筐油菜和一筐萵苣上街叫賣，路過縣衙後院時，一只老母雞撲騰著朝他沖了過來。

趙鈺怕傷著筐子裏的油菜萵苣，不敢妄動，只口中道：“要不是看在你是縣太爺養的老母雞的份上，老子我今個兒定要喝那老母雞湯。”

那只毛色淺褐色的老母雞像是聽懂了趙鈺的話語，不客氣地啄了下趙鈺的腳背。

趙鈺瞪了下老母雞，揚聲道：“縣太爺，縣太爺，你醒了麽？你家的老母雞當街傷人了。”

好一會兒，院門被推了開來，來人看起來極為年輕，一頭亂發遮住了大半的臉，看不清模樣，衣衫不整地打了個呵欠，朝老母雞招了招手，無奈地道：“阿花，你再偷跑出來，指不定哪天就成為別人的盤中餐了。”

老母雞不理會來人，反是氣憤趙鈺告狀，飛撲起來，在趙鈺膝蓋上也用力地啄了下。

趙鈺無法，放下擔子，要去追打那老母雞。

老母雞卻已飛得老遠，神氣活現地立在籬笆上，仰著頭，學著公雞的模樣，鳴叫了一聲。

又不知從哪兒竄出一只白貓，一下躍到老母雞跟前，同老母雞大眼瞪小眼。

一貓一雞僵持了一陣，隨著白貓不客氣地低吼，老母雞敗下陣來，垂頭喪氣地跳進了院子裏，又乖順地趴回自己的窩裏。

白貓得了勝，趾高氣揚地踱步到年輕人腳邊，年輕人俯下身把白貓抱在懷中，白貓半瞇著眼睛，用額頭的皮毛蹭了蹭年輕人心口的衣衫。

老母雞是縣太爺的老母雞，縣太爺還立在他跟前，趙鈺雖被老母雞欺負了去，但人不與雞鬥，他也不好太計較只道：“打擾縣太爺好眠了，實在抱歉。”

“喚我阿青罷，你這一叫縣太爺，可生生把我叫老了去。”年輕人擺擺手，笑道，“還有，我還欠你一頓飯呢，你何時有空？”

趙鈺笑道：“那敢情好。我前陣子忙著收拾那幾個小毛孩不得空，昨日書院裏新來了個先生，我倒是能騰出手來了。”

鄆縣土地貧瘠，物產匱乏，人口不多，全縣不過一千餘口人。

鄆縣只一個停雲書院可供孩童讀書，但因為收入甚少，願意來停雲書院教書的少得可憐。年輕人得空了，還會去書院幫忙一二。

現下除卻趙鈺只餘下一個老先生，卻沒想到竟是來了新人。

年輕人眼中登時亮了，興高采烈地朝趙鈺道：“那好極了，那人如何模樣，能在書院幹多久，不會過幾日就嚷著要走了罷？”

趙鈺答道：“那人生得好看，不過我雖掛個先生的名頭，也不過識幾個字而已，形容不來，阿青你見到了便曉得了。至於他能幹多久，我卻不曉得了。”

年輕人熱情地道：“既是如此，那今日我做東請你和新來的先生喝酒可好？”

趙鈺回道：“我今日倒是無事，新來的先生卻不曉得，待我將這些油菜萵苣賣了，回書院裏問問他罷。”

年輕人笑道：“如此甚好。”

趙鈺又背起扁擔，同年輕人告別：“我得走了，若是去晚了，怕這單子土產不好賣。”

年輕人懷中的白貓見趙鈺走遠了，一下子從他懷中竄了下來，銀光一閃，落在地面上，竟化作了一只白虎，白虎白毛黑紋，毛色油光發亮，身量比年輕人略矮一些，模樣極為威武，下一瞬，卻是打了個哈欠，再接著用舌頭舔了舔前爪的毛發。

忽地，白虎毛茸茸的耳朵動了動——不遠處有人過來了。

白虎怕嚇著凡人，腳步優雅地踱進了院中。

年輕人也隨白虎進了院子，而後將院門關嚴實了。

不遠處，桐雨喊道：“少爺用早膳了。”

年輕人正是時青，他兩年前同時絳別後，在山下客棧住了足足一個月，卻未收到時絳的只言片語，也未見得他，又上山去尋依舊找不到半點蛛絲馬跡。

但既未瞧見時絳的屍體，他便認定時絳未死，或是被事務纏身才不得空見他罷。

又等了半月，時青上京赴考。

應試時，時青一篇策論寫得行雲流水，寫罷卻又撕了，只寫了篇頗為平庸的上交作數。

試後，放榜，得了第一十四名，他便被任命來鄆縣做縣官。

鄆縣沒油水，已有近一年未有人走馬上任。

時青也不挑，收拾了行李，帶上桐雨便來赴任。

時青凈面梳頭，將自己收拾妥帖了才去用食。

桐雨已將吃食一一擺好，拿了根狗尾巴草逗弄白虎，直把白虎逗得噴嚏連連。

白虎擺出架勢，齜牙咧嘴地朝桐雨低吼著。

桐雨也不害怕，一根狗尾巴草丟在地上，湊到桌邊，端起碗吃了起來。

桌上只白粥，一碟醬菜，和幾塊腐乳。

桐雨吃了幾口，委屈地道：“少爺，我都好幾日沒碰過肉了。”

時青對吃食不挑剔，吃了口白粥才出言安慰道：“我今日或許要請書院新來的先生喝酒，到時候打包只燒雞給你。”

桐雨一聽燒雞幾乎要流出口水來，舔了舔嘴唇，好一會兒才意識道：“哎，書院新來了先生，是本地人？”

桐雨說完，又把自己的猜測給否定了：“不對，就算是本地人，要是有些學問，也不願意在此處教書，可憐那趙先生還要時不時地挑些土產去街上叫賣。”

“人趙先生自給自足，哪有你說得這般可憐。”時青拍了拍桐雨的腦袋，道，“人有家小，老婆兒子熱炕頭，又有學問，哪裏可憐？”

地上的白虎逗弄著狗尾巴草，幾乎要把毛茸茸的肚皮都露出來了。

白虎不是凡物，卻被他養得如同尋常貓兒一般。

也不知白虎的主人身在何處。

忽地，時青想起來一事，問道：“離清明還有幾日？”

桐雨算了下日子回道：“還有三日。”

像是要回應時青說的清明一般，外頭的天還未亮透，又黑了下來，淅淅瀝瀝地下起小雨來。

時青用完早膳，去大堂處理些公務。

鄆縣不大，地處偏僻，公務也不多，還未至正午，時青便全數處理完畢。

時青又取了把傘，去街上走走，一路被熱情的百姓送了不少瓜果，滿滿地抱在懷中。

既得了瓜果，時青便想著去書院走走，將瓜果分了，再見見新來的先生。

停雲書院並不遠，但走了幾步，雨卻是越下越大了，待時青到了書院，他渾身上下幾乎是濕透了，像是甫從水中爬上來的水鬼一般，再加之懷著抱著瓜果，還費勁地撐著一把舊傘，模樣有些狼狽。

趙鈺本在教書，見時青來了，匆匆忙忙地迎了出來，又見其一身雨水，便道：“你去我平日休憩的小屋裏呆著，我給你找找替換的衣裳。”

時青將瓜果遞給趙鈺，點點頭，便依言去了小屋。

小屋極為逼仄，只容得下一張小床，窗也不大，裏頭暗得很。

時青周身的肌膚被濕透了的衣衫粘著，不舒服極了，就脫了外衣，又解了發帶，立在門口等待趙鈺。

片刻之後，門被敲了兩下。

“趙鈺，你可算來了。”時青打開門抱怨道，“我可快給冷死了。”

來人卻不是趙鈺，時青定睛一看，一時失了魂，奪過來人手上的衣物，又慌亂地關了門。

那人像是被嚇到了，又敲了下門，詢問道：“縣太爺你還好麽？可是出什麽事了？”

時青背靠著門板，只覺得心臟急得幾乎要破膚而出。

心臟敲擊的聲音重重地打在時青的耳膜上，他渾身上下已泛起一大片紅暈，好一會兒才胡亂回道：“我沒事兒……一點事都沒有……我好得很，好得很……待我換身衣衫，就出來。”

時青好容易才說完話，怕外頭那人覺出自己的古怪，用雙手捂住了自己急促地呼吸著的口鼻，似乎身上的黏膩和冷意都一並不見了，心坎只餘下門口那人的容顏，和自己衣衫不整長發未束的羞恥感。

待心臟跳得緩了些，他才將身上的衣物全數除去。

在暗光中，他掃了眼自己身上的肌膚，卻發現即使呼吸已經一如平常，肌膚上的根根寒毛卻樹立著，未有半點放松。

那人是蕭漪。

是見過他這身肌膚無數次的蕭漪。

是兩年未見的蕭漪。

是當初不願意護著他而選擇了君汝的蕭漪。

為何蕭漪會出現在此處？

蕭漪又是否知道時絳的下落？

時青換了衣衫，又將自己的心思收好，費力地勾起一點嘴角，才推門而出。

門外，卻一個人也無。

莫不是自己著了魔怔罷？

時青摸摸自己的衣衫，忐忑地走到學堂，學堂放了課，趙鈺正將瓜果分給孩子們。

趙鈺見時青來了，指指時青，朝孩子們道：“這些是縣太爺送來的，快，謝謝縣太爺。”

孩子們紛紛湊到時青身邊道：“謝謝縣太爺。”

其中一個小姑娘梳著羊角辮，甜甜地道：“謝謝漂亮的縣太爺。”

趙鈺撇了撇嘴，改正道：“小玉，縣太爺是男兒，可不能說漂亮。”

小玉仰首問道：“那好看？美貌？”

趙鈺無力地搖了搖頭，道：“要說英俊瀟灑，玉樹臨風。”

小玉不過五歲，入學不久，對於四個字的成語一竅不通，癟了癟嘴道：“縣太爺本來就漂亮嘛。”

蕭漪不知從哪裏走出來的，出聲應和道：“小玉說得不錯。”

小玉見得了新來的先生的讚同，笑盈盈地道：“還是蕭先生好。”

趙鈺作勢要敲小玉的腦袋瓜子，活潑的小玉做了個鬼臉，就抓著一顆蘋果跑遠了。

時青因相貌出眾，已被誇過無數回，被一個小姑娘誇漂亮本來並沒有特別的，但聽了蕭漪隨意的一句附和，他卻當場紅了臉。

蕭漪就站在時青三步開外，時青小心翼翼地掃了一眼蕭漪，又垂下頭去，但又舍不得不去瞧蕭漪，幹脆大著膽子目不轉睛地盯著蕭漪，像是要將人連皮帶骨瞧得清清楚楚，但不過一瞬，又半垂下頭，只看著地面。

作者有話要說：

寫完一看，感覺這章畫風跟前幾章好不一樣啊……

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