第50章 全身發軟
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維納爾看著滿地倒伏的郁金香。
它們的形狀, 和他曾經做過的那個夢一模一樣。
那一次，他在夢中摟著一個黑頭發的女孩，在莊園的郁金香花叢裏面翻雲覆雨, 壓倒了一大片郁金香花桿, 周圍還有仆傭在行走。
現在……
他的母親從白塔上面摔下來，砸扁一片花苞之後，她的身體順著小小的斜坡滾了下去。
眼前的痕跡和他夢中那些幾乎能夠重合，周圍也同樣有仆傭走來走去。
他有點分不清自己是不是在做夢, 耳朵旁邊響徹著海浪的聲音, 龍晶燈把花叢照耀得如同白晝，生死和欲望混合在一起，他分不清。
眼前破敗的花海晃動著, 幻覺不停地來襲。
一會兒是兩具不著寸縷的年輕身體, 一會兒是弗麗嘉摔得破爛綿軟的殘軀。
“少爺的褲子……怎麽回事……”
“噢天哪，少爺一定是受到了太大的刺激！他怎麽能對著自己母親的屍……”
“閉嘴！你們想死嗎！”女仆長壓低了聲音, 朝著兩個交頭接耳的女仆咆哮。
女仆們匆匆低下頭，躲到了另一邊。
年長的女仆長輕輕嘆息著，迅速找來了一條巨大的披風, 披在維納爾的身上，遮住了他的全部身體。
“想哭就哭吧少爺。”
維納爾轉過眼珠，呆呆地看了她一眼，然後彎起了唇角，露出他平時無可挑剔的、禮節性的假笑。
“噢, 我沒事, 不必擔心。”維納爾看了看周圍, “父親呢？”
“大公去了王宮，還沒回來。”
“噢, 好的。”維納爾繼續微笑，“一定是商談西芙和北冰國的婚事，他會順順利……”
察覺到聲音發生了一些變化，維納爾閉上了嘴巴，微垂著頭，走向自己的房間。
女仆長擔憂地註視著他瘦長的背影。
依蘭在第二天知道了這個消息。
連學院的學生們都在談論大公夫人意外墜塔的事情。
“天哪，維納爾剛剛失去未婚妻，現在又失去了母親，我真擔心他撐不住啊！”坐在依蘭左後方的貴族女學生悲傷地說。
未婚妻？
依蘭很快就從兩個貴族女學生的嘴裏聽到了八卦。
原來在她隨軍前往北方平定黑巫之亂時，西芙曾經跑到學院來找過維納爾，當著不少人的面自稱是他的未婚妻。
很顯然，這樣的行事風格應該是弗麗嘉教給她的——趁著霍華德大公不在的時候，把生米煮成熟飯。
可是一夜之間，一切都發生了翻天覆地的變化。西芙的婚事徹底敲定下來，就在弗麗嘉墜下白塔的時候，身在王宮的霍華德大公和國王夫婦正式向北冰國的使者遞上了金色文書——答應北冰國的王太子唐澤飛鳥的求婚，兩國聯姻。
維納爾同時失去了‘未婚妻’和母親。
依蘭不知道該說些什麽。
她悄悄嘆了一口氣，托著腮開始發呆。
誰都以為維納爾近期不會來上學了。沒想到的是，在上課的鐘聲敲到最後一下時，白銀郁金香小公爵出現在教室門口。
他背著光，俊美的臉龐隱在了一片陰影中。
但是可以看得出來，他是微笑著的。
每一個人的視線都跟隨著他，依蘭也不例外。
雖然她什麽也沒有做錯，但她知道，自己和維納爾之間不可能再有友誼了。
維納爾卻徑直走到了她的課桌前。
他垂下頭，湛藍的瞳眸一片溫柔：“依蘭，我有話對你說。”
不等她答應，他轉身就往教室外面走，在門口遇上了煉金導師，維納爾很有禮貌地說：“抱歉導師，我和依蘭同學離開一會兒，請假五分鐘。請問您批準嗎？”
“噢，當然！”煉金導師楞楞地點頭。
依蘭離開了座位，快速跑出教室，追上維納爾。
“依蘭，”他側過頭，“你別有負擔。”
依蘭張了張嘴巴，不知道該說些什麽。
“這件事不是你的錯。”維納爾嘆了一口氣，“我父親親自審訊了彼得邦，得知……我母親做過的錯事，遠不止你那一件。這些年，她……對權勢走火入魔了。而且，是她要殺你和你的家人，你是完全無辜的，我但凡長了腦子，也不會遷怒於你。”
依蘭抿住唇，垂手走在他的身邊。
維納爾說：“她是因為知道事情全盤敗露，才會選擇結束自己的生命，和你沒有關系。我不可能因為這種事情記恨你。依蘭，你知道的，我是冷血的繼承人，腦袋裏裝的只有理性。”
“對不起，我不知道該說什麽。”依蘭擡眸看他，“但是維納爾，你真的沒事嗎？”
“沒事啊。難過當然會有，但是，”他皺下了漂亮的眉毛，“依蘭你不明白，貴族之間的親情遠比你想象中淡薄。我現在必須開始考慮的一個重要問題是，等到我掌權的時候，與溫莎家的聯盟該用什麽來維系……或許，我得盼望著路易舅舅盡快生一個女兒？噢，如果真到了那步田地，我會和一個嬰兒訂婚的。”
依蘭嘆息：“維納爾。”
“我的表現太誇張了一點是不是？”他體貼地笑了笑，“對不起，我不知道什麽樣的方式才比較適合。總之我想表達的是，這件事我完全沒有怪你，完全沒有。不過，另外一件事情我必須問清楚，就在此刻。它很重要，非常重要。”
依蘭被他弄得有一點緊張，她下意識地停下腳步，轉身凝視著他：“嗯？”
維納爾深深地吸了一口氣，閉了閉眼睛，然後鄭重其事地開口：“你和我的父親，是不是情人關系？”
依蘭嚇了好大一跳，臉頰‘呼’一下就燙了起來，她趕緊向他解釋：“不不不，絕對不是！維納爾，我可以用我的一切發誓，我和你的父親絕對沒有半點不正當關系。”
“那他有沒有追求你？”維納爾嘆息，“抱歉，這個問題我必須得問清楚，哪怕侵犯隱私。”
“沒有！”依蘭趕緊替霍華德證明清白，“大公是一位令人敬佩的軍事領袖，在個人生活作風上面，絕對沒有半點瑕疵。你如果不相信的話，可以問……”
維納爾打斷了她：“我相信你。”
“謝謝。”
依蘭不知不覺放松了很多。
“該回去了。”維納爾溫柔地開了個玩笑，“如果早知道談話會這麽愉快，我就向導師申請十分鐘缺席了。那麽，我們還像以往那樣相處吧！沒問題嗎？”
最近實在是發生了太多的事情，依蘭一時半會兒沒想起來，她和維納爾從前是怎麽相處的？
“沒問題。”她暈乎乎地說。
維納爾無奈地笑了笑：“依蘭，你有時候真像個小傻瓜。”
她覺得她只是被他弄懵了。
說實話，她覺得如果換了自己的話，肯定這輩子都不想再看見對方。
他偏偏頭：“走。”
他走回了教室裏。
這一天，依蘭忍不住偷看了維納爾好幾次，發現他一直在認真聽課，時不時地，那雙藍眼睛裏會蓄起一汪水霧，他總是飛快地沖著天空眨眨眼，讓那片氤氳的水汽消失。
依蘭的小心臟不禁變得很柔軟。
‘如果和我做朋友能讓他好受一些的話，我願意和他好好相處。’
也許是因為維納爾向她坦誠了打算和溫莎家聯姻的事情，依蘭感覺到兩個人之間的氣氛似乎比以前更加和諧了。
她悄悄在心裏攤了攤手，暗暗地琢磨：‘路易大人恐怕沒有辦法滿足維納爾的心願。’
溫莎家的上一代共有四個人。
溫莎公爵、弗麗嘉、王後白薇娜，以及路易。
溫莎公爵唯一的女兒早已經嫁人了，白薇娜的女兒是公主。維納爾要和溫莎家再度聯姻的話，唯一的指望就是路易大人老樹開花。
難度可不是一般的大啊！
迷迷糊糊就到了放學的時間。
依蘭背起自己的小革包，快速往外走。
她知道今天妮可和老林恩會到東區去挑房子。三十枚金幣可以在東區永久買下一間三層樓房，比原本的房子大上一倍。
她的閣樓小間連腰都直不起來，當然做夢都盼著搬進大房子。也不知道他們有沒有找到合適的。
維納爾追到她的身邊。
“介不介意給我講講你去北方的故事？”
依蘭眨眨眼睛：“抱歉，我趕著回家……”
“路上說，我送你。”維納爾唇角的微笑帶上了一絲微不可察的失落，“父親不在家，我想等他先回去——我不想一個人待在那個空蕩蕩的莊園。”
“哦……”
維納爾垂下頭：“也許在父親心中，公事比任何事情都重要。”
依蘭也不知道該說什麽，只好把身體稍微側了側，由著維納爾走到身邊。
剛走出兩步，一個又香又墩實的身軀忽然從後面撞了上來，兩邊胳膊一頂，把依蘭和維納爾遠遠分開。
依蘭：“……”
保羅。
“聽故事怎麽能少了我！”保羅搖晃著豐滿的胸脯，“依蘭你還是不是我最好的朋友了！”
頭一偏，他擠眉弄眼，用口型悄悄對她說：“你不想活啦！大人會吃醋的！”
“莎麗。”維納爾無奈地聳肩，“好吧，女士優先，今天就讓你聽故事吧。”
他很瀟灑地轉身走了。
“咦？”保羅奇怪地說，“這個家夥怎麽不死纏爛打？”
依蘭嘆了一口長氣：“維納爾什麽時候也沒有死纏爛打過啊。”
“這倒也是，”保羅恍然點頭，“喜歡他的女人太多了，從前我最嫉妒的就是他！當然現在不了，他再怎麽招人喜歡，也沒辦法左擁右抱，同時摟住一群姑娘——我就可以！”
依蘭：“……你還挺驕傲。”
依蘭回家面對魔神大人的時候，不知道怎麽，腦袋裏老是轉著保羅那個賊眉鼠眼的表情。
吃醋？
她和維納爾走在一起，他會吃醋嗎？怎麽可能！
“你知道弗麗嘉的事情了吧？”依蘭坐到床邊，“她昨晚墜塔而死。”
他沒理她。
“噢！”她攤手，“神明為什麽要管螞蟻的死活。”
他終於轉過臉來睨了她一下。
“下一部分軀體，在北。”他面無表情，“被你拖累，暫時無法去取。說吧，你什麽時候能有周游各國的能力。”
依蘭楞了一會兒：“我也得一起去嗎？”
他冷笑：“那不然呢？留你在這裏講故事？”
“什麽講故事？”
他又把臉轉到了另一邊：“如果迫不及待想擺脫我，那就別貪一晌之歡。”
依蘭一頭霧水，忍不住湊上前去想看看他到底是什麽表情。
閣樓實在太小，他坐在衣箱上，她伸著頭去看他，不小心就整個摔到了他的身上。
“呀！”她隨手一抓，抓住了他的衣領。
他這件鬥篷像流水一樣絲滑，被她一扯，‘刷’一下露出了半片胸膛。
依蘭：“……”
他眼角微抽，垂下頭來，見鬼一樣盯著懷裏的她。
右手非常迅速地兜住了她柔軟的脊背。
距離那麽近，她被他漂亮的胸膛弧線和獨特的氣息弄得有點頭暈。
她的腦子開始不聽使喚，順著他剛才那句話說：“我沒有要貪一晌之歡……”
他瞪著她，瞳仁放大、又收縮。
他又一次深刻領教了這個東西的口是心非。
粘在他懷裏，扯開了他的衣服，然後很無辜很禁欲地說，她不是來求歡？
他的眸色漸漸暗沈。
見鬼。剛找回來的身體，真是不聽使喚！
他其實根本沒有被她誘惑！
毫不動心！
神明沒有低級欲望！
只是……她這麽放肆，他必須給她一點懲罰。
他抱著她，瞬移到公主床上，把她小小的身體整個攏住。
“這是我每天晚上都在用的身體。”他嘶啞著嗓音說，“用它誘惑我，有什麽用！”
暗沈的聲線令她耳朵發麻，心尖發抖。
“我不是故意撕你衣服……”她弱弱地解釋。
他瞇著眼睛，用一根手指輕輕挑開了她的領口。
“我也不是故意的。”
右手緩緩移動，罩住她的後心。
她的一雙小手可憐兮兮地抓著扯到半敞的鬥篷，眼神在發顫，嘴唇也是。
微微開啟的雙唇，就像是引人品嘗花蜜的緋色花瓣。
依蘭覺得自己就像是一只被蛇盯住的小雞崽。
一根蒼白冰冷堅硬的手指摁住她的下唇。
“這麽快忘了受傷的事，只記得故事了？”他冷笑著，歪了歪頭，“我看你是好了傷疤忘了痛。”
依蘭心很慌：“我……”
噢，一說話，就像在故意親吻他摁住她嘴唇的手指。
他的指尖都碰到她的牙齒了！
依蘭渾身都僵住了，她一動也不敢動，任憑那根冰玉一樣的手指越過她的小白牙。
他在……幹什麽……
上下牙尖分別擦過他的指甲蓋和指腹，讓她的後腦勺麻得更加厲害。
他把指尖一摁。
觸到了她的小舌尖！
依蘭腦袋裏緊繃的那根弦‘錚’一下就斷了！
她下意識地把牙齒猛然一合！
噢，差點兒硌掉了她的門牙。
這個家夥的手指硬得像石頭，不，比石頭更硬一百倍。
“呵……”
他笑著，俯下腦袋，把嘴唇貼在她的嘴角，低低吐聲：“放開我的手。不然，我就自己奪回來。三、二……”
他的嘴唇一動，就像是在親吻她。
依蘭就像一臺不怎麽聽使喚的舊機器，在他喊到‘一’之前，老老實實地松開了牙齒。
“過期作廢。”
他無恥地毀約，猛然俯身，壓下了唇。
好一陣天旋地轉！
依蘭有好一會兒沒回過神來。
等到她緊張兮兮地想要閉上嘴巴時，才發現自己已經沒有嘴巴了。
她趴在他的胸前，癱成了一片薄薄的餅。
絨毛軟軟地貼在身上。
她、她居然沒炸毛……
她小心翼翼地擡起雙眼去看他。他的眼睛裏正在飛快地閃過一抹懊惱。
見她偷偷看過來，他冷笑著扯起了唇角：“正因為知道要交換，才故意嚇你。你以為我要做什麽？我才不會碰你！”
依蘭小毛線悄悄把癱成餅狀的身軀收回來。
可惜遲了一步，被他揪住尾巴整只拎成了一片小薄氈。
“呵，這就渾身發軟了嗎？”他無情地嘲笑她。
委屈的依蘭小薄餅忽然發現了他話中的漏洞！
她不動聲色，輕聲嘀咕著說：“難道你不軟嗎？”
“哈，當然不。”他驕傲地坐了起來。
依蘭彎起眼睛笑了：“所以我的身體沒軟，是你的身體軟啦！咯咯咯咯——”
她本來是想‘哈哈哈哈’這樣嘲笑他，遺憾的是這個身體發出來的聲音太嫩了，笑也只能咯咯咯。
惱羞成怒的魔神把她拍扁在書桌上。
依蘭鍥而不舍地探出眼睛：“噢！我明白的！都是你的某一部分擅作主張而已！”
他：“……”
他真是要被這個蠢東西給活活氣死了！她到底知道不知道自己在瞎說什麽？
他把她當成一張小飛毯，從窗口甩了出去。
依蘭蹲在對面的房頂，吵架贏過他的喜悅讓她心花怒放，她彎著眼睛，團成了球球，在三角形的房頂上滾來滾去，甩著尾巴沖他示威。
那個家夥摔上了窗戶。
沒過多久，他不動聲色地推開一條窗縫，並且一整夜都給她留著燈。
快樂的日子總是像流水一樣飛逝。
一晃眼就過去了一年半，依蘭升到了高年級，學業只剩最後一年了！
一家三口早就搬出了西區，住進了東區的新家。
這是一間三層的小木樓，是一個小貴族閑置的老房子，位置靠近西區，就在艾維學院的旁邊。這邊沒有大貴族居住，聖光之力很少，方便魔神進出。
在搬家之前，老林恩花了整整三個月的時間獨自在新家裏鼓搗，把它的內部弄得和原本的房子幾乎一模一樣。他是個戀舊的人。
依蘭的公主床現在放在了房間正中，習慣了靠墻睡的魔神不小心摔下去好幾次，他對新家只有一個態度——嫌棄。
這一年半裏，依蘭的生活平靜得就像假的一樣。
每天上學、放學，晚上和魔神鬥幾句嘴。上次那種親密的意外沒有再度發生——為了證明自己能夠完美控制住新找回來的肢體，魔神大人表現得就像瓊斯老小姐一樣，根本不讓人近身。
連毛線球狀態的依蘭都被禁止上床。
依蘭毛線球只好夜夜蹲到護城河邊上去練習魔法。她現在已經非常厲害了，把風刃真名和冰真名配合使用，可以扔出回旋鏢一樣的冰刃，看起來殺傷力十足，不過威力比較有限，擊穿鎧甲是不可能的，三尺之內剛好可以刺穿皮肉。
不過依蘭已經非常滿意了。遠程精準操縱變異元素，這可是大魔法師的水平啊！
當然她在畢業之前不敢暴露自己的能力，否則她就不是魔法師，而是魔術師。她已經和詹姆士導師商量好了，等到她畢業之後，就以魔法助手的身份跟隨導師一起去法師塔進修，在法師塔‘頓悟魔法’，這樣就不會引人疑心了。
依蘭的實力在穩步前行，家裏的生活也一天比一天好。
老林恩進入了郁金香莊園教導新兵，妮可也不再給人紡紗，而是跟著做了教官的丈夫進入莊園，照顧腿腳不方便的他。薪酬很高，現在只要依蘭提出要求，妮可就會為她煎一份牛排。
夫婦二人時常提起小公爵維納爾，對他讚不絕口。
自從弗麗嘉死去之後，維納爾性格裏像母親的那一面徹底消失了，最近一年，他越來越像自己的父親，展現出驚人的才能，以及冷靜無比的思維方式。
大公對繼承人非常滿意，他更加堅信了從前的判斷——都是弗麗嘉帶壞了他的繼承人維納爾。
西芙公主原本非常抗拒與北冰國王太子唐澤飛鳥的聯姻，最終也是維納爾說服了她，答應開開心心地出嫁。
這件事情讓霍華德確定，維納爾已經徹底擺脫了弗麗嘉的所有壞影響。如今，霍華德把手中的許多權力下放給了維納爾，而維納爾也絲毫沒有讓他失望，在任何一個方面都表現出了一位合格繼承人的樣子。
一切都在有條不紊地發展。
這一天出了一件大事。
保羅沒來上學，因為他家裏發生了一件足以驚動整個首都的事情。
他的母親坎貝爾夫人（莎麗的生母，保羅的嫡母）居然在坎貝爾伯爵的書房裏面和一位外號‘花花公子’的費拉克男爵偷情，被他父親坎貝爾伯爵逮到，伯爵一怒之下拔劍殺死了這對偷情男女。
不幸的是，在爭鬥過程中，花花公子費拉克的劍也刺穿了坎貝爾伯爵的動脈，最終三個人都死在書房裏。
坎貝爾夫婦唯一的女兒目擊了事件經過。
這件事情成為了所有貴族和平民的談資，依蘭在放學後匆匆前往坎貝爾莊園探望保羅的時候，發現就連他家裏的仆傭們也在悄悄議論這樁桃色新聞。
依蘭找到保羅的時候，他正被十來個女仆圍住安慰，他的嚎聲隔著兩間屋子都能聽得見。
保羅用兩只手攥住一位最漂亮的女仆的小手，另外一名女仆正在溫柔地替他擦眼淚，有人輕輕拍他的背，有人準備好了絲帕，甚至還有人端著小甜點和牛乳。
依蘭：“……”總覺得哪裏有點怪怪的。
“你們、你們都先出去吧，”保羅依依不舍地說，“我要和我親愛的小依蘭單獨聊一聊。”
“您一定要保重身體啊，尊敬的女伯爵。”女仆們行禮退下。
“為了你們，我會的！”保羅握住了拳頭。
依蘭：“……”
厚重的隔音大木門被輕輕關上。
保羅拎著裙擺跳了起來，反鎖好房間門，一轉頭，沖著依蘭露出一個大大的笑臉：“噢！親愛的小依蘭，以後請叫我女伯爵！”
他是唯一繼承人。
依蘭撫了撫額頭，感覺太陽穴突突突地跳著疼。
“保羅，這到底是怎麽一回事？我為你擔心了一天。”
保羅擰著腰肢走過來，坐在依蘭的身邊。
“哼，那個花花公子費拉克，和我那個無良的父親、以及惡毒嫡母聯手，設了一個針對你的惡毒計劃！”
“嗯？！”依蘭凝聚了精神。
這一年半風平浪靜，她都以為貴族們已經放棄了對付自己。
“他們模仿你的筆跡制造了很多假情書，然後買通了煉金導師。這半年裏，你不是經常被安排到煉金房去獨自做實驗嗎？”
“是啊！”依蘭楞楞地點了點頭，“我以為煉金導師像詹姆士導師那樣，在拼命挖掘我的才能。”
“噢天真的小依蘭啊！”保羅大大地嘆息，“他們是在給你制造沒有人證的時間！那些偽造的情書上面，每一個幽會的時間都是你獨自在煉金房的時候！原本在今天，那個花花公子費拉克就要‘不小心’暴露了你和他偷情的事情，然後他的夫人會大鬧到公眾面前，到時候拿出準備好的假情書，再由煉金導師出面指證並沒有讓你頻繁去做實驗，這個黑鍋你就背定了！”
依蘭輕輕倒抽了一口涼氣。
保羅瞇起眼睛：“費拉克會一口咬定是你勾引他，他只不過不小心犯了男人都會犯的錯誤而已——貴族找情婦本來也不是什麽大事，更何況他本來就被人叫做花花公子。噢！可憐的小依蘭，你知道的，貴族們控制輿論的本領無比高超，他們會拼命宣揚那些假情書上最不堪入目的內容，不出三天，小依蘭你的名聲就徹底毀掉了！真是殺人不見血啊！壞了你的名聲之後，他們有一百種辦法讓你‘羞愧自盡’。”
“所以……”依蘭吃驚地看著他，“昨天費拉克男爵並不是和坎貝爾夫人偷情，而是來密謀這件事情的。”
“對！他們的計劃就是今天！”保羅微笑著點點頭，“我怎麽可能放任他們這樣毀了我最好的朋友？我在他們的飲品裏面放了麻痹神經的藥，然後殺了他們，偽裝成情殺。哼！他們想用這種手段對付你，我就讓他們自食其果！”
“噢！保羅……”依蘭不知道該說些什麽。
“噢，親愛的！我等這天已經等很久了呢！當年我媽媽的死，一定和他們有關，我確定！還有這些年他們對我動輒打罵侮辱，順帶還羞辱我死去的媽媽……雖然我現在變成了莎麗，但那些過往我一件一件都記著！而且，他們正在給我談婚事，要把我嫁進比格勒家——就是專門發死人財的那個無恥家族。小依蘭，我等這個機會其實等了很久很久，要不然我為什麽要在家裏準備藥物？”
“哼！這件事，就是壓死駱駝的最後一根稻草！也是一個遞到我面前的機會！花花公子費拉克的壞名聲正好派上了用場。”
他一秒鐘變了臉，兩只手放到下巴底下，可憐兮兮地看著依蘭：“噢！我現在唯一擔心的，就是小依蘭你會不會因此討厭我。親愛的，我發誓，他們做過的那些壞事，按照律法夠死一百次！我只是提前一點把他們送到該去的地方而已。”
依蘭目光覆雜地望了他一會兒，輕聲說：“不管怎麽說，謝謝你對我的維護。”
她垂下眼睛，腦袋裏亂糟糟的。
“噢對了！”保羅擡起一根手指，“還得好好謝謝維納爾！”
“嗯？”依蘭非常吃驚，“維納爾也參與了？”
“他昨晚就過來了。你知道的，現在霍華德大公把很多事都交給了維納爾，這麽大一件事情，他當然得過來看看。結果，他一下就發現了我留下的好幾個破綻！我沒辦法，只好告訴他那三個家夥想害你，被我殺掉了，然後他就幫著我處理了一遍現場。維納爾可真是個天才啊，他動過手腳之後，憲兵隊和檢察官都沒有發現任何問題！對了，維納爾告訴我，他也私底下處理過幾個潛到你家附近和學院門口想對付你的雇傭兵，只不過怕影響你學習，所以沒說。”
依蘭的心情非常覆雜，她輕聲說：“無論如何，謝謝你們對我的維護。”
原來，從來都沒有風平浪靜過。
“嘿！”保羅一巴掌拍在她的肩膀上，“開心點甜心！你想想我未來幾天還得嚎哭一百多場呢！”
依蘭：“……”
坦利絲王國與北冰國聯姻的婚期到了。
西芙公主提出要求，希望坦利絲王國的戰神霍華德大公親自率軍送嫁，因為聽說北冰國最近國內有些小動亂，讓她感到害怕。而且有戰神撐腰，北冰國就不敢給她準備什麽下馬威了。
這樣一件小事，霍華德當然是欣然應允。正好，他也想看看經歷這些日子的磨練，維納爾究竟能不能獨當一面，處理好他留下來的一切。
依蘭沒有去看公主出嫁。
她不喜歡西芙，而且西芙是神眷者，對於站定了黑暗陣營的依蘭來說，西芙出嫁就和送走了瘟神差不多。
霍華德離開之後，維納爾被父親留下的大堆公務搞得焦頭爛額，將近半個月都沒能出現在學院。
依蘭一直沒找到機會和他聊聊。
這一天，維納爾難得地跑到學院來見依蘭。
“父親已抵達北冰國地界，他讓人送來了兩只北冰國特有的雪絨鳥幼崽，上午剛送到莊園。父親說，你和路易舅舅一人一只，女士優先挑選。”
依蘭驚奇地睜大了眼睛：“就是大陸通史裏面那種圓圓的、白白的，團起來像雪球一樣，並且非常聰明，很通人性的鳥類嗎？”
毛絨絨的雪絨鳥，魔神他一定會非常喜歡。
“就是那個。”維納爾無奈地聳聳肩，“可惜沒我的份。也許在父親看來，繼承人是不需要任何娛樂的。”
依蘭很虛偽地說：“其實你可以先替我養著它，等到大公快回來的時候我再把它領走。”
維納爾失笑：“我才沒那個精力！明天是周六，就約明天上午九點吧，我讓車接你來莊園。今天就不送你了，我還得跑一趟郊外莊園，親自邀請路易舅舅。”
“噢！”依蘭雙眼發亮，“路易大人的身體終於有好轉了嗎？”
從北邊回來之後，可憐的路易就病倒了，一直在臥床休養，拒絕見客。
“是的，好轉了。”維納爾笑著點點頭。
這真是一個好消息。
依蘭欣慰地說：“太好了。能不能麻煩你一件事——幫我向路易大人借一下那本邁吉克的故事，請他明天帶過來？”
“當然可以。那我先走了，比較趕時間，我們明天見。”
“明天見！”
次日，依蘭穿上一件不太容易沾毛的亞麻裙子，準時乘車抵達郁金香莊園。
維納爾今天很難得地沒穿純白的衣服。
他穿著一件鑲了紅色邊紋的長袍，頭發整整齊齊地梳在腦後，紮成一束。眉毛用沾了水的細刷子刷過，整個人看起來特別英俊精神。
很有主人氣派。
霍華德大公會把西芙公主送到北冰國首都，然後參加完婚禮再回來，至少還需要兩個月，這段時間裏，維納爾就是整座莊園說一不二的主人。不過這位繼承人的表現非常沈穩，一點兒都沒有飄飄然。
依蘭被帶進了會客廳。
她一眼就看見了蹲在銀色籠子裏面的那對小圓球。兩只雪絨鳥都把腦袋埋在翅膀底下睡覺，看起來就是兩個圓溜溜的球。
依蘭：“太可愛了！”
管家端上了茶。
維納爾微笑著輕咳一聲，示意依蘭，禮儀。
依蘭皺著鼻子，飛快地幹掉了兩杯茶。
“好啦，我可以看它們了嗎？”
維納爾笑得無奈：“噢，當然。”
依蘭小心翼翼地把銀籠子捧到了茶幾上。
“咦，路易大人怎麽還沒來？”
維納爾聳聳肩：“遲到是他的常態。”
依蘭深以為然。
看著兩只一樣可愛的毛團子，依蘭覺得自己的心都軟成了一團。
“還是讓路易大人先挑吧。噢，他應該不會拿小鳥做實驗的吧？他也是像我一樣養著玩對嗎？”
“是的。”維納爾失笑，“別信外面那些吸血鬼伯爵的謠言。路易舅舅他其實最喜歡小動物，可惜他容易吸入細毛，養不了貓和狗。”
依蘭也笑了起來：“沒錯！路易大人很好。呀，他還不來，我腿都坐麻了。”
“再等等吧。”維納爾笑得溫柔。
“對了維納爾，坎貝爾家的那件事情……”
莊園的管家忽然敲門，帶著一個士兵走進來。
“抱歉打擾了少爺和客人。但是這裏有一封大公從北冰國送回來的急信，給依蘭小姐。”管家替信鷹站的士兵解釋。
維納爾臉色微變。
士兵小跑上前，把信遞到了依蘭手裏。
依蘭忽然有種不太好的預感，拆信的時候，手指感到一陣發麻。
“刷——”
信封被她用力扯成了兩半。
一張從公文邊上撕下來的羊皮紙掉了出來。
上面只有一句話——
“當心維納爾！”
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它們的形狀, 和他曾經做過的那個夢一模一樣。
那一次，他在夢中摟著一個黑頭發的女孩，在莊園的郁金香花叢裏面翻雲覆雨, 壓倒了一大片郁金香花桿, 周圍還有仆傭在行走。
現在……
他的母親從白塔上面摔下來，砸扁一片花苞之後，她的身體順著小小的斜坡滾了下去。
眼前的痕跡和他夢中那些幾乎能夠重合，周圍也同樣有仆傭走來走去。
他有點分不清自己是不是在做夢, 耳朵旁邊響徹著海浪的聲音, 龍晶燈把花叢照耀得如同白晝，生死和欲望混合在一起，他分不清。
眼前破敗的花海晃動著, 幻覺不停地來襲。
一會兒是兩具不著寸縷的年輕身體, 一會兒是弗麗嘉摔得破爛綿軟的殘軀。
“少爺的褲子……怎麽回事……”
“噢天哪，少爺一定是受到了太大的刺激！他怎麽能對著自己母親的屍……”
“閉嘴！你們想死嗎！”女仆長壓低了聲音, 朝著兩個交頭接耳的女仆咆哮。
女仆們匆匆低下頭，躲到了另一邊。
年長的女仆長輕輕嘆息著，迅速找來了一條巨大的披風, 披在維納爾的身上，遮住了他的全部身體。
“想哭就哭吧少爺。”
維納爾轉過眼珠，呆呆地看了她一眼，然後彎起了唇角，露出他平時無可挑剔的、禮節性的假笑。
“噢, 我沒事, 不必擔心。”維納爾看了看周圍, “父親呢？”
“大公去了王宮，還沒回來。”
“噢, 好的。”維納爾繼續微笑，“一定是商談西芙和北冰國的婚事，他會順順利……”
察覺到聲音發生了一些變化，維納爾閉上了嘴巴，微垂著頭，走向自己的房間。
女仆長擔憂地註視著他瘦長的背影。
依蘭在第二天知道了這個消息。
連學院的學生們都在談論大公夫人意外墜塔的事情。
“天哪，維納爾剛剛失去未婚妻，現在又失去了母親，我真擔心他撐不住啊！”坐在依蘭左後方的貴族女學生悲傷地說。
未婚妻？
依蘭很快就從兩個貴族女學生的嘴裏聽到了八卦。
原來在她隨軍前往北方平定黑巫之亂時，西芙曾經跑到學院來找過維納爾，當著不少人的面自稱是他的未婚妻。
很顯然，這樣的行事風格應該是弗麗嘉教給她的——趁著霍華德大公不在的時候，把生米煮成熟飯。
可是一夜之間，一切都發生了翻天覆地的變化。西芙的婚事徹底敲定下來，就在弗麗嘉墜下白塔的時候，身在王宮的霍華德大公和國王夫婦正式向北冰國的使者遞上了金色文書——答應北冰國的王太子唐澤飛鳥的求婚，兩國聯姻。
維納爾同時失去了‘未婚妻’和母親。
依蘭不知道該說些什麽。
她悄悄嘆了一口氣，托著腮開始發呆。
誰都以為維納爾近期不會來上學了。沒想到的是，在上課的鐘聲敲到最後一下時，白銀郁金香小公爵出現在教室門口。
他背著光，俊美的臉龐隱在了一片陰影中。
但是可以看得出來，他是微笑著的。
每一個人的視線都跟隨著他，依蘭也不例外。
雖然她什麽也沒有做錯，但她知道，自己和維納爾之間不可能再有友誼了。
維納爾卻徑直走到了她的課桌前。
他垂下頭，湛藍的瞳眸一片溫柔：“依蘭，我有話對你說。”
不等她答應，他轉身就往教室外面走，在門口遇上了煉金導師，維納爾很有禮貌地說：“抱歉導師，我和依蘭同學離開一會兒，請假五分鐘。請問您批準嗎？”
“噢，當然！”煉金導師楞楞地點頭。
依蘭離開了座位，快速跑出教室，追上維納爾。
“依蘭，”他側過頭，“你別有負擔。”
依蘭張了張嘴巴，不知道該說些什麽。
“這件事不是你的錯。”維納爾嘆了一口氣，“我父親親自審訊了彼得邦，得知……我母親做過的錯事，遠不止你那一件。這些年，她……對權勢走火入魔了。而且，是她要殺你和你的家人，你是完全無辜的，我但凡長了腦子，也不會遷怒於你。”
依蘭抿住唇，垂手走在他的身邊。
維納爾說：“她是因為知道事情全盤敗露，才會選擇結束自己的生命，和你沒有關系。我不可能因為這種事情記恨你。依蘭，你知道的，我是冷血的繼承人，腦袋裏裝的只有理性。”
“對不起，我不知道該說什麽。”依蘭擡眸看他，“但是維納爾，你真的沒事嗎？”
“沒事啊。難過當然會有，但是，”他皺下了漂亮的眉毛，“依蘭你不明白，貴族之間的親情遠比你想象中淡薄。我現在必須開始考慮的一個重要問題是，等到我掌權的時候，與溫莎家的聯盟該用什麽來維系……或許，我得盼望著路易舅舅盡快生一個女兒？噢，如果真到了那步田地，我會和一個嬰兒訂婚的。”
依蘭嘆息：“維納爾。”
“我的表現太誇張了一點是不是？”他體貼地笑了笑，“對不起，我不知道什麽樣的方式才比較適合。總之我想表達的是，這件事我完全沒有怪你，完全沒有。不過，另外一件事情我必須問清楚，就在此刻。它很重要，非常重要。”
依蘭被他弄得有一點緊張，她下意識地停下腳步，轉身凝視著他：“嗯？”
維納爾深深地吸了一口氣，閉了閉眼睛，然後鄭重其事地開口：“你和我的父親，是不是情人關系？”
依蘭嚇了好大一跳，臉頰‘呼’一下就燙了起來，她趕緊向他解釋：“不不不，絕對不是！維納爾，我可以用我的一切發誓，我和你的父親絕對沒有半點不正當關系。”
“那他有沒有追求你？”維納爾嘆息，“抱歉，這個問題我必須得問清楚，哪怕侵犯隱私。”
“沒有！”依蘭趕緊替霍華德證明清白，“大公是一位令人敬佩的軍事領袖，在個人生活作風上面，絕對沒有半點瑕疵。你如果不相信的話，可以問……”
維納爾打斷了她：“我相信你。”
“謝謝。”
依蘭不知不覺放松了很多。
“該回去了。”維納爾溫柔地開了個玩笑，“如果早知道談話會這麽愉快，我就向導師申請十分鐘缺席了。那麽，我們還像以往那樣相處吧！沒問題嗎？”
最近實在是發生了太多的事情，依蘭一時半會兒沒想起來，她和維納爾從前是怎麽相處的？
“沒問題。”她暈乎乎地說。
維納爾無奈地笑了笑：“依蘭，你有時候真像個小傻瓜。”
她覺得她只是被他弄懵了。
說實話，她覺得如果換了自己的話，肯定這輩子都不想再看見對方。
他偏偏頭：“走。”
他走回了教室裏。
這一天，依蘭忍不住偷看了維納爾好幾次，發現他一直在認真聽課，時不時地，那雙藍眼睛裏會蓄起一汪水霧，他總是飛快地沖著天空眨眨眼，讓那片氤氳的水汽消失。
依蘭的小心臟不禁變得很柔軟。
‘如果和我做朋友能讓他好受一些的話，我願意和他好好相處。’
也許是因為維納爾向她坦誠了打算和溫莎家聯姻的事情，依蘭感覺到兩個人之間的氣氛似乎比以前更加和諧了。
她悄悄在心裏攤了攤手，暗暗地琢磨：‘路易大人恐怕沒有辦法滿足維納爾的心願。’
溫莎家的上一代共有四個人。
溫莎公爵、弗麗嘉、王後白薇娜，以及路易。
溫莎公爵唯一的女兒早已經嫁人了，白薇娜的女兒是公主。維納爾要和溫莎家再度聯姻的話，唯一的指望就是路易大人老樹開花。
難度可不是一般的大啊！
迷迷糊糊就到了放學的時間。
依蘭背起自己的小革包，快速往外走。
她知道今天妮可和老林恩會到東區去挑房子。三十枚金幣可以在東區永久買下一間三層樓房，比原本的房子大上一倍。
她的閣樓小間連腰都直不起來，當然做夢都盼著搬進大房子。也不知道他們有沒有找到合適的。
維納爾追到她的身邊。
“介不介意給我講講你去北方的故事？”
依蘭眨眨眼睛：“抱歉，我趕著回家……”
“路上說，我送你。”維納爾唇角的微笑帶上了一絲微不可察的失落，“父親不在家，我想等他先回去——我不想一個人待在那個空蕩蕩的莊園。”
“哦……”
維納爾垂下頭：“也許在父親心中，公事比任何事情都重要。”
依蘭也不知道該說什麽，只好把身體稍微側了側，由著維納爾走到身邊。
剛走出兩步，一個又香又墩實的身軀忽然從後面撞了上來，兩邊胳膊一頂，把依蘭和維納爾遠遠分開。
依蘭：“……”
保羅。
“聽故事怎麽能少了我！”保羅搖晃著豐滿的胸脯，“依蘭你還是不是我最好的朋友了！”
頭一偏，他擠眉弄眼，用口型悄悄對她說：“你不想活啦！大人會吃醋的！”
“莎麗。”維納爾無奈地聳肩，“好吧，女士優先，今天就讓你聽故事吧。”
他很瀟灑地轉身走了。
“咦？”保羅奇怪地說，“這個家夥怎麽不死纏爛打？”
依蘭嘆了一口長氣：“維納爾什麽時候也沒有死纏爛打過啊。”
“這倒也是，”保羅恍然點頭，“喜歡他的女人太多了，從前我最嫉妒的就是他！當然現在不了，他再怎麽招人喜歡，也沒辦法左擁右抱，同時摟住一群姑娘——我就可以！”
依蘭：“……你還挺驕傲。”
依蘭回家面對魔神大人的時候，不知道怎麽，腦袋裏老是轉著保羅那個賊眉鼠眼的表情。
吃醋？
她和維納爾走在一起，他會吃醋嗎？怎麽可能！
“你知道弗麗嘉的事情了吧？”依蘭坐到床邊，“她昨晚墜塔而死。”
他沒理她。
“噢！”她攤手，“神明為什麽要管螞蟻的死活。”
他終於轉過臉來睨了她一下。
“下一部分軀體，在北。”他面無表情，“被你拖累，暫時無法去取。說吧，你什麽時候能有周游各國的能力。”
依蘭楞了一會兒：“我也得一起去嗎？”
他冷笑：“那不然呢？留你在這裏講故事？”
“什麽講故事？”
他又把臉轉到了另一邊：“如果迫不及待想擺脫我，那就別貪一晌之歡。”
依蘭一頭霧水，忍不住湊上前去想看看他到底是什麽表情。
閣樓實在太小，他坐在衣箱上，她伸著頭去看他，不小心就整個摔到了他的身上。
“呀！”她隨手一抓，抓住了他的衣領。
他這件鬥篷像流水一樣絲滑，被她一扯，‘刷’一下露出了半片胸膛。
依蘭：“……”
他眼角微抽，垂下頭來，見鬼一樣盯著懷裏的她。
右手非常迅速地兜住了她柔軟的脊背。
距離那麽近，她被他漂亮的胸膛弧線和獨特的氣息弄得有點頭暈。
她的腦子開始不聽使喚，順著他剛才那句話說：“我沒有要貪一晌之歡……”
他瞪著她，瞳仁放大、又收縮。
他又一次深刻領教了這個東西的口是心非。
粘在他懷裏，扯開了他的衣服，然後很無辜很禁欲地說，她不是來求歡？
他的眸色漸漸暗沈。
見鬼。剛找回來的身體，真是不聽使喚！
他其實根本沒有被她誘惑！
毫不動心！
神明沒有低級欲望！
只是……她這麽放肆，他必須給她一點懲罰。
他抱著她，瞬移到公主床上，把她小小的身體整個攏住。
“這是我每天晚上都在用的身體。”他嘶啞著嗓音說，“用它誘惑我，有什麽用！”
暗沈的聲線令她耳朵發麻，心尖發抖。
“我不是故意撕你衣服……”她弱弱地解釋。
他瞇著眼睛，用一根手指輕輕挑開了她的領口。
“我也不是故意的。”
右手緩緩移動，罩住她的後心。
她的一雙小手可憐兮兮地抓著扯到半敞的鬥篷，眼神在發顫，嘴唇也是。
微微開啟的雙唇，就像是引人品嘗花蜜的緋色花瓣。
依蘭覺得自己就像是一只被蛇盯住的小雞崽。
一根蒼白冰冷堅硬的手指摁住她的下唇。
“這麽快忘了受傷的事，只記得故事了？”他冷笑著，歪了歪頭，“我看你是好了傷疤忘了痛。”
依蘭心很慌：“我……”
噢，一說話，就像在故意親吻他摁住她嘴唇的手指。
他的指尖都碰到她的牙齒了！
依蘭渾身都僵住了，她一動也不敢動，任憑那根冰玉一樣的手指越過她的小白牙。
他在……幹什麽……
上下牙尖分別擦過他的指甲蓋和指腹，讓她的後腦勺麻得更加厲害。
他把指尖一摁。
觸到了她的小舌尖！
依蘭腦袋裏緊繃的那根弦‘錚’一下就斷了！
她下意識地把牙齒猛然一合！
噢，差點兒硌掉了她的門牙。
這個家夥的手指硬得像石頭，不，比石頭更硬一百倍。
“呵……”
他笑著，俯下腦袋，把嘴唇貼在她的嘴角，低低吐聲：“放開我的手。不然，我就自己奪回來。三、二……”
他的嘴唇一動，就像是在親吻她。
依蘭就像一臺不怎麽聽使喚的舊機器，在他喊到‘一’之前，老老實實地松開了牙齒。
“過期作廢。”
他無恥地毀約，猛然俯身，壓下了唇。
好一陣天旋地轉！
依蘭有好一會兒沒回過神來。
等到她緊張兮兮地想要閉上嘴巴時，才發現自己已經沒有嘴巴了。
她趴在他的胸前，癱成了一片薄薄的餅。
絨毛軟軟地貼在身上。
她、她居然沒炸毛……
她小心翼翼地擡起雙眼去看他。他的眼睛裏正在飛快地閃過一抹懊惱。
見她偷偷看過來，他冷笑著扯起了唇角：“正因為知道要交換，才故意嚇你。你以為我要做什麽？我才不會碰你！”
依蘭小毛線悄悄把癱成餅狀的身軀收回來。
可惜遲了一步，被他揪住尾巴整只拎成了一片小薄氈。
“呵，這就渾身發軟了嗎？”他無情地嘲笑她。
委屈的依蘭小薄餅忽然發現了他話中的漏洞！
她不動聲色，輕聲嘀咕著說：“難道你不軟嗎？”
“哈，當然不。”他驕傲地坐了起來。
依蘭彎起眼睛笑了：“所以我的身體沒軟，是你的身體軟啦！咯咯咯咯——”
她本來是想‘哈哈哈哈’這樣嘲笑他，遺憾的是這個身體發出來的聲音太嫩了，笑也只能咯咯咯。
惱羞成怒的魔神把她拍扁在書桌上。
依蘭鍥而不舍地探出眼睛：“噢！我明白的！都是你的某一部分擅作主張而已！”
他：“……”
他真是要被這個蠢東西給活活氣死了！她到底知道不知道自己在瞎說什麽？
他把她當成一張小飛毯，從窗口甩了出去。
依蘭蹲在對面的房頂，吵架贏過他的喜悅讓她心花怒放，她彎著眼睛，團成了球球，在三角形的房頂上滾來滾去，甩著尾巴沖他示威。
那個家夥摔上了窗戶。
沒過多久，他不動聲色地推開一條窗縫，並且一整夜都給她留著燈。
快樂的日子總是像流水一樣飛逝。
一晃眼就過去了一年半，依蘭升到了高年級，學業只剩最後一年了！
一家三口早就搬出了西區，住進了東區的新家。
這是一間三層的小木樓，是一個小貴族閑置的老房子，位置靠近西區，就在艾維學院的旁邊。這邊沒有大貴族居住，聖光之力很少，方便魔神進出。
在搬家之前，老林恩花了整整三個月的時間獨自在新家裏鼓搗，把它的內部弄得和原本的房子幾乎一模一樣。他是個戀舊的人。
依蘭的公主床現在放在了房間正中，習慣了靠墻睡的魔神不小心摔下去好幾次，他對新家只有一個態度——嫌棄。
這一年半裏，依蘭的生活平靜得就像假的一樣。
每天上學、放學，晚上和魔神鬥幾句嘴。上次那種親密的意外沒有再度發生——為了證明自己能夠完美控制住新找回來的肢體，魔神大人表現得就像瓊斯老小姐一樣，根本不讓人近身。
連毛線球狀態的依蘭都被禁止上床。
依蘭毛線球只好夜夜蹲到護城河邊上去練習魔法。她現在已經非常厲害了，把風刃真名和冰真名配合使用，可以扔出回旋鏢一樣的冰刃，看起來殺傷力十足，不過威力比較有限，擊穿鎧甲是不可能的，三尺之內剛好可以刺穿皮肉。
不過依蘭已經非常滿意了。遠程精準操縱變異元素，這可是大魔法師的水平啊！
當然她在畢業之前不敢暴露自己的能力，否則她就不是魔法師，而是魔術師。她已經和詹姆士導師商量好了，等到她畢業之後，就以魔法助手的身份跟隨導師一起去法師塔進修，在法師塔‘頓悟魔法’，這樣就不會引人疑心了。
依蘭的實力在穩步前行，家裏的生活也一天比一天好。
老林恩進入了郁金香莊園教導新兵，妮可也不再給人紡紗，而是跟著做了教官的丈夫進入莊園，照顧腿腳不方便的他。薪酬很高，現在只要依蘭提出要求，妮可就會為她煎一份牛排。
夫婦二人時常提起小公爵維納爾，對他讚不絕口。
自從弗麗嘉死去之後，維納爾性格裏像母親的那一面徹底消失了，最近一年，他越來越像自己的父親，展現出驚人的才能，以及冷靜無比的思維方式。
大公對繼承人非常滿意，他更加堅信了從前的判斷——都是弗麗嘉帶壞了他的繼承人維納爾。
西芙公主原本非常抗拒與北冰國王太子唐澤飛鳥的聯姻，最終也是維納爾說服了她，答應開開心心地出嫁。
這件事情讓霍華德確定，維納爾已經徹底擺脫了弗麗嘉的所有壞影響。如今，霍華德把手中的許多權力下放給了維納爾，而維納爾也絲毫沒有讓他失望，在任何一個方面都表現出了一位合格繼承人的樣子。
一切都在有條不紊地發展。
這一天出了一件大事。
保羅沒來上學，因為他家裏發生了一件足以驚動整個首都的事情。
他的母親坎貝爾夫人（莎麗的生母，保羅的嫡母）居然在坎貝爾伯爵的書房裏面和一位外號‘花花公子’的費拉克男爵偷情，被他父親坎貝爾伯爵逮到，伯爵一怒之下拔劍殺死了這對偷情男女。
不幸的是，在爭鬥過程中，花花公子費拉克的劍也刺穿了坎貝爾伯爵的動脈，最終三個人都死在書房裏。
坎貝爾夫婦唯一的女兒目擊了事件經過。
這件事情成為了所有貴族和平民的談資，依蘭在放學後匆匆前往坎貝爾莊園探望保羅的時候，發現就連他家裏的仆傭們也在悄悄議論這樁桃色新聞。
依蘭找到保羅的時候，他正被十來個女仆圍住安慰，他的嚎聲隔著兩間屋子都能聽得見。
保羅用兩只手攥住一位最漂亮的女仆的小手，另外一名女仆正在溫柔地替他擦眼淚，有人輕輕拍他的背，有人準備好了絲帕，甚至還有人端著小甜點和牛乳。
依蘭：“……”總覺得哪裏有點怪怪的。
“你們、你們都先出去吧，”保羅依依不舍地說，“我要和我親愛的小依蘭單獨聊一聊。”
“您一定要保重身體啊，尊敬的女伯爵。”女仆們行禮退下。
“為了你們，我會的！”保羅握住了拳頭。
依蘭：“……”
厚重的隔音大木門被輕輕關上。
保羅拎著裙擺跳了起來，反鎖好房間門，一轉頭，沖著依蘭露出一個大大的笑臉：“噢！親愛的小依蘭，以後請叫我女伯爵！”
他是唯一繼承人。
依蘭撫了撫額頭，感覺太陽穴突突突地跳著疼。
“保羅，這到底是怎麽一回事？我為你擔心了一天。”
保羅擰著腰肢走過來，坐在依蘭的身邊。
“哼，那個花花公子費拉克，和我那個無良的父親、以及惡毒嫡母聯手，設了一個針對你的惡毒計劃！”
“嗯？！”依蘭凝聚了精神。
這一年半風平浪靜，她都以為貴族們已經放棄了對付自己。
“他們模仿你的筆跡制造了很多假情書，然後買通了煉金導師。這半年裏，你不是經常被安排到煉金房去獨自做實驗嗎？”
“是啊！”依蘭楞楞地點了點頭，“我以為煉金導師像詹姆士導師那樣，在拼命挖掘我的才能。”
“噢天真的小依蘭啊！”保羅大大地嘆息，“他們是在給你制造沒有人證的時間！那些偽造的情書上面，每一個幽會的時間都是你獨自在煉金房的時候！原本在今天，那個花花公子費拉克就要‘不小心’暴露了你和他偷情的事情，然後他的夫人會大鬧到公眾面前，到時候拿出準備好的假情書，再由煉金導師出面指證並沒有讓你頻繁去做實驗，這個黑鍋你就背定了！”
依蘭輕輕倒抽了一口涼氣。
保羅瞇起眼睛：“費拉克會一口咬定是你勾引他，他只不過不小心犯了男人都會犯的錯誤而已——貴族找情婦本來也不是什麽大事，更何況他本來就被人叫做花花公子。噢！可憐的小依蘭，你知道的，貴族們控制輿論的本領無比高超，他們會拼命宣揚那些假情書上最不堪入目的內容，不出三天，小依蘭你的名聲就徹底毀掉了！真是殺人不見血啊！壞了你的名聲之後，他們有一百種辦法讓你‘羞愧自盡’。”
“所以……”依蘭吃驚地看著他，“昨天費拉克男爵並不是和坎貝爾夫人偷情，而是來密謀這件事情的。”
“對！他們的計劃就是今天！”保羅微笑著點點頭，“我怎麽可能放任他們這樣毀了我最好的朋友？我在他們的飲品裏面放了麻痹神經的藥，然後殺了他們，偽裝成情殺。哼！他們想用這種手段對付你，我就讓他們自食其果！”
“噢！保羅……”依蘭不知道該說些什麽。
“噢，親愛的！我等這天已經等很久了呢！當年我媽媽的死，一定和他們有關，我確定！還有這些年他們對我動輒打罵侮辱，順帶還羞辱我死去的媽媽……雖然我現在變成了莎麗，但那些過往我一件一件都記著！而且，他們正在給我談婚事，要把我嫁進比格勒家——就是專門發死人財的那個無恥家族。小依蘭，我等這個機會其實等了很久很久，要不然我為什麽要在家裏準備藥物？”
“哼！這件事，就是壓死駱駝的最後一根稻草！也是一個遞到我面前的機會！花花公子費拉克的壞名聲正好派上了用場。”
他一秒鐘變了臉，兩只手放到下巴底下，可憐兮兮地看著依蘭：“噢！我現在唯一擔心的，就是小依蘭你會不會因此討厭我。親愛的，我發誓，他們做過的那些壞事，按照律法夠死一百次！我只是提前一點把他們送到該去的地方而已。”
依蘭目光覆雜地望了他一會兒，輕聲說：“不管怎麽說，謝謝你對我的維護。”
她垂下眼睛，腦袋裏亂糟糟的。
“噢對了！”保羅擡起一根手指，“還得好好謝謝維納爾！”
“嗯？”依蘭非常吃驚，“維納爾也參與了？”
“他昨晚就過來了。你知道的，現在霍華德大公把很多事都交給了維納爾，這麽大一件事情，他當然得過來看看。結果，他一下就發現了我留下的好幾個破綻！我沒辦法，只好告訴他那三個家夥想害你，被我殺掉了，然後他就幫著我處理了一遍現場。維納爾可真是個天才啊，他動過手腳之後，憲兵隊和檢察官都沒有發現任何問題！對了，維納爾告訴我，他也私底下處理過幾個潛到你家附近和學院門口想對付你的雇傭兵，只不過怕影響你學習，所以沒說。”
依蘭的心情非常覆雜，她輕聲說：“無論如何，謝謝你們對我的維護。”
原來，從來都沒有風平浪靜過。
“嘿！”保羅一巴掌拍在她的肩膀上，“開心點甜心！你想想我未來幾天還得嚎哭一百多場呢！”
依蘭：“……”
坦利絲王國與北冰國聯姻的婚期到了。
西芙公主提出要求，希望坦利絲王國的戰神霍華德大公親自率軍送嫁，因為聽說北冰國最近國內有些小動亂，讓她感到害怕。而且有戰神撐腰，北冰國就不敢給她準備什麽下馬威了。
這樣一件小事，霍華德當然是欣然應允。正好，他也想看看經歷這些日子的磨練，維納爾究竟能不能獨當一面，處理好他留下來的一切。
依蘭沒有去看公主出嫁。
她不喜歡西芙，而且西芙是神眷者，對於站定了黑暗陣營的依蘭來說，西芙出嫁就和送走了瘟神差不多。
霍華德離開之後，維納爾被父親留下的大堆公務搞得焦頭爛額，將近半個月都沒能出現在學院。
依蘭一直沒找到機會和他聊聊。
這一天，維納爾難得地跑到學院來見依蘭。
“父親已抵達北冰國地界，他讓人送來了兩只北冰國特有的雪絨鳥幼崽，上午剛送到莊園。父親說，你和路易舅舅一人一只，女士優先挑選。”
依蘭驚奇地睜大了眼睛：“就是大陸通史裏面那種圓圓的、白白的，團起來像雪球一樣，並且非常聰明，很通人性的鳥類嗎？”
毛絨絨的雪絨鳥，魔神他一定會非常喜歡。
“就是那個。”維納爾無奈地聳聳肩，“可惜沒我的份。也許在父親看來，繼承人是不需要任何娛樂的。”
依蘭很虛偽地說：“其實你可以先替我養著它，等到大公快回來的時候我再把它領走。”
維納爾失笑：“我才沒那個精力！明天是周六，就約明天上午九點吧，我讓車接你來莊園。今天就不送你了，我還得跑一趟郊外莊園，親自邀請路易舅舅。”
“噢！”依蘭雙眼發亮，“路易大人的身體終於有好轉了嗎？”
從北邊回來之後，可憐的路易就病倒了，一直在臥床休養，拒絕見客。
“是的，好轉了。”維納爾笑著點點頭。
這真是一個好消息。
依蘭欣慰地說：“太好了。能不能麻煩你一件事——幫我向路易大人借一下那本邁吉克的故事，請他明天帶過來？”
“當然可以。那我先走了，比較趕時間，我們明天見。”
“明天見！”
次日，依蘭穿上一件不太容易沾毛的亞麻裙子，準時乘車抵達郁金香莊園。
維納爾今天很難得地沒穿純白的衣服。
他穿著一件鑲了紅色邊紋的長袍，頭發整整齊齊地梳在腦後，紮成一束。眉毛用沾了水的細刷子刷過，整個人看起來特別英俊精神。
很有主人氣派。
霍華德大公會把西芙公主送到北冰國首都，然後參加完婚禮再回來，至少還需要兩個月，這段時間裏，維納爾就是整座莊園說一不二的主人。不過這位繼承人的表現非常沈穩，一點兒都沒有飄飄然。
依蘭被帶進了會客廳。
她一眼就看見了蹲在銀色籠子裏面的那對小圓球。兩只雪絨鳥都把腦袋埋在翅膀底下睡覺，看起來就是兩個圓溜溜的球。
依蘭：“太可愛了！”
管家端上了茶。
維納爾微笑著輕咳一聲，示意依蘭，禮儀。
依蘭皺著鼻子，飛快地幹掉了兩杯茶。
“好啦，我可以看它們了嗎？”
維納爾笑得無奈：“噢，當然。”
依蘭小心翼翼地把銀籠子捧到了茶幾上。
“咦，路易大人怎麽還沒來？”
維納爾聳聳肩：“遲到是他的常態。”
依蘭深以為然。
看著兩只一樣可愛的毛團子，依蘭覺得自己的心都軟成了一團。
“還是讓路易大人先挑吧。噢，他應該不會拿小鳥做實驗的吧？他也是像我一樣養著玩對嗎？”
“是的。”維納爾失笑，“別信外面那些吸血鬼伯爵的謠言。路易舅舅他其實最喜歡小動物，可惜他容易吸入細毛，養不了貓和狗。”
依蘭也笑了起來：“沒錯！路易大人很好。呀，他還不來，我腿都坐麻了。”
“再等等吧。”維納爾笑得溫柔。
“對了維納爾，坎貝爾家的那件事情……”
莊園的管家忽然敲門，帶著一個士兵走進來。
“抱歉打擾了少爺和客人。但是這裏有一封大公從北冰國送回來的急信，給依蘭小姐。”管家替信鷹站的士兵解釋。
維納爾臉色微變。
士兵小跑上前，把信遞到了依蘭手裏。
依蘭忽然有種不太好的預感，拆信的時候，手指感到一陣發麻。
“刷——”
信封被她用力扯成了兩半。
一張從公文邊上撕下來的羊皮紙掉了出來。
上面只有一句話——
“當心維納爾！”
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