第39章 同道中人
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依蘭垂著頭, 跟在馬車後面行走。
靈光在腦海裏一閃一閃，好像一伸手就能抓住，但每次她薅過去時, 它都像是水中的月亮倒影一樣, 散成一片模糊的波光。
‘風……’
她見過風元素的真名。那些密密麻麻的方程式在她的腦海中逐漸拼湊成一個正圓的形狀。
‘變異……’
她對比風元素真名和腦海中的變異風元素。
漸漸地, 一個動態的過程開始生成。風元素拉伸、扭曲、凝出兩邊利刃……
她屏住了呼吸，在腦海中不斷重覆這個過程。
越來越純熟、越來越純熟。
直到……
意念中那個剛剛生成的變異風元素幻影，跟隨著她的意志緩緩收起鋒刃，扭曲變形，回覆成基礎風元素的真名。
依蘭的心臟在胸腔中瘋狂打鼓。
她再接再厲, 把魔爪伸向了那個凝實的水元素真名。
‘冰。’
與柔和的水相比，冰要更加冷冽、鋒銳。
將象征著柔、暖的那一部分抽離，冰層在上, 熱量蘊於其內……
意念中的水元素真名開始變形，很快，圓圓的弧線消失，呈現出雪花一樣冷銳的邊紋。
成功了！
依蘭激動不已，剛回過神, 發現一個陰影籠罩在了自己身上。
她猛地擡頭, 看見一整團黑乎乎的東西直直杵在面前，像一只黑色的大幽靈。
驚恐萬分的小依蘭根本來不及轉動腦筋, 直覺支配著她，轉動意念中的兩個真名，風和碎冰劈頭蓋臉地砸了過去。
‘呀！風刃剛剛被我轉化成了普通的風！’懊惱一閃而過。
而面前這個從頭到腳包裹在黑布裏的家夥, 完全被殺了個猝不及防。
他正矜持驕傲地等待依蘭驚喜的歡呼，沒想到迎面撲來的是一陣夾著碎冰塊的風。
風掀開了他遮臉的鬥篷，幸好冰塊砸了上來，替他擋掉了日光。
他：“……”
在掀開鬥篷的霎那，依蘭也看清了他的模樣。
她長長地倒吸了一口涼氣，心中的愧疚一下子翻了倍。
天哪！她剛剛弄禿了路易大人的頭發，又要害他受日光之苦。
蒼天在上，這一刻的小依蘭，心中真的只惦記著可憐的路易。她撲了上去摟住他的脖子，把他的臉摁在她的肩膀上，然後撩起鬥篷遮住他。
少女的馨香撲了他一臉。
被碎冰砸得發懵的腦子裏，後知後覺地續上了他本來的念頭。
‘她興奮難抑，撲上來擁抱我。冰？冰是什麽，那一定是她激動的淚水。’他緩緩轉動著眼珠，任她把他摟回了馬車上。
驚魂未定的魔神大人和滿懷歉疚的依蘭整整齊齊地坐在躺椅上。
一時之間，誰都不知道該說些什麽來打破僵局。
依蘭小心地偷眼瞄他，看見他左邊眼眶下面被砸出一塊淤青，鼻梁也微微發腫，嘴唇還破了一點。
她不禁口舌發幹，一聲也不敢吭。噢，可憐的路易大人！
他直視前方。感覺到她在不停地偷看他，他驕傲地想，原來戀愛就是這樣的感覺嗎？倒也不會令人反感。就滿足一下她可憐的少女之心，反正只是讓她欣賞欣賞自己的美色，自己也不會損失任何東西。
暫時倒也不覺得厭煩，反而有一點愉悅……哦不，這只是憐憫！
魔神大人壓根沒想起來這是人家路易的身體。
沈默持久了很久，直到一個驚人的消息傳來——
“前方村莊遭遇黑瘟疫！”
依蘭瞬間活了過來。
她緊張地蹦起來，回眸看他，見他懶洋洋地擺出一副心滿意足的表情，輕輕揮揮手掌：“去看吧，好奇心過度旺盛的人類。”
依蘭點點頭：“我一定會非常小心的。”
這個小村莊位於兩座大城之間，居住著一百二十人左右。
它的南邊是軍隊剛剛經過的石頭城，北邊是軍隊即將前往的主城伊斯卡布裏。
黑巫怎麽會突然襲擊了夾在兩座城池中間的這個小村莊？
這怎麽看都像是一種挑釁——向揮軍前來平叛的霍華德挑釁。
溫莎家的私人騎兵護送著依蘭，來到前方安全的地點。
霍華德大公就站在距離她不遠的地方，一身冰霜色的戰甲在陽光下反射出凜冽寒光。
他看到依蘭，偏偏頭示意她過去。
依蘭走到他前方停下了腳步：“大公，在我的嫌疑徹底洗清之前，最好還是和您保持距離。”
“過來。”平淡的語氣，卻蘊藏著不可抵擋的威勢。
依蘭只好蹭了過去。
他平擡手臂，指向前方的村莊。
“村裏只有老人和小孩，全死了，無一幸免。都死在村裏，生前位置無異常，周圍沒有發現任何痕跡。”
依蘭微微張開了嘴巴，細細琢磨這些信息。
也就是說，所有的人幾乎是同一時間染上了黑瘟疫，而且對此一無所知，在染上瘟疫到瘟疫發作的那半個小時裏，他們仍在繼續在做自己的事情。
這麽看來，不是黑巫大軍動手將人驅趕到一起的。
而且周圍也沒有痕跡。大軍過境無論再怎麽神出鬼沒，也一定會留下蛛絲馬跡。
“難道寥寥幾個黑巫就有這麽大的威力嗎？”依蘭長長吸了一口氣，頗有一點驚心。
一直以來，想象中的黑巫大軍都是整整齊齊地騎著黑馬，像風一樣席卷聚居地，把人們驅趕到一起，然後撒下瘟疫。
沒想到他們居然可以只派出很少的人，悄無聲息就滅掉一個村子。
這是多麽可怕的事情啊。
難怪遇上黑巫的軍隊時，地方軍根本沒有任何還手之力——只要隨便幾個黑巫沖過來，軍隊就是團滅的結局。
“只能遠程作戰。”霍華德語氣依舊平靜，“坎貝爾肯定會給隊伍裝配勁弩，為什麽傷亡還是那麽慘重。”
“也許黑巫的速度非常驚人？”依蘭遲疑地回答，“就像傳說中的吸血鬼一樣，一眨眼，就帶著殘影來到面前。”
霍華德把視線側向她。從側面看，他的眸色幾乎是純白。
他說：“你中了路易的毒。”
依蘭擠了擠眉頭，否定了自己剛才的想法：“不對，如果黑巫有那麽強大的話，他們早就攻下全境了。”
地方軍傷亡慘重，但是黑巫也付出了代價，被殲滅了不少。
“我要進去查探。你敢同行嗎？”霍華德問。
依蘭笑了笑：“您都敢進去，我有何不敢？”
嚴厲冷酷的大公居然低聲開了個玩笑：“我有繼承人。”
依蘭：“……”
沒有繼承人的依蘭還是跟隨霍華德進入了村莊。
因黑瘟疫而死的屍體有個特點，被火一燒就會徹底消失，只在地面留下一個黑印子，連骨頭渣都不剩。可見黑瘟疫有多麽兇猛，銷骸蝕骨也不過如此了。
士兵們站在幾十尺之外，把一枝枝燃火箭射向那些黑屍。
‘轟’一聲點燃，熊熊烈火升起，片刻之後只剩一點餘燼、一個焦印。
看著一個個焦印，依蘭心中又驚駭又難過。
沒進來之前偵查兵已經用望遠鏡探查過，知道村民生前還在正常生活，但聽到情報和親眼目睹是兩回事情。
比如左邊一間矮土屋門前，用泥土砌了一只小竈臺，竈臺上放著一只老舊的鐵鍋，鍋裏煮著一鍋麥殼湯。火還沒有徹底熄滅，水幾乎被蒸幹，麥殼底下露出一只拔了毛的麻雀。（吃野味是錯誤的行為！這是饑荒狀態下的古代西方）
這是一鍋有‘驚喜’的湯。
竈臺下面躺著一把只剩下禿桿桿的蒲扇，熏得焦黑，是用來生火的。
依蘭視線一轉，看到了遇難者留下的痕跡。
從地上的焦印中，可以看出這是一名駝背的老者帶著一個小小的孩子。
孩子知道中午能嘗到肉湯，一定激動壞了，他倒下的地方離竈臺實在是太近，瘟疫發作之前，他被肉香味勾住了鼻子，幾乎爬上竈臺。
地上的黑血痕跡潑向遠離鐵鍋的方向。
很顯然，剛開始嘔血的時候，一老一小都下意識把頭轉向了外面，他們擔心弄壞了這鍋湯。
依蘭憤怒地握緊了拳頭。
黑巫真是太壞了，他們永遠不會知道，對於常年嚼麥殼、啃又黑又硬的幹面包的貧民來說，一碗肉湯有多麽重要。
就算……讓這一老一小先嘗嘗麻雀肉的味道也好啊！
“憤怒是最沒用的情緒，它會讓你錯過線索和良機。”霍華德的聲音冷淡地在耳旁響起。
依蘭緊了緊拳頭：“是，長官。”
她移開視線，繼續勘察四周。
騎士們舉著弓，弦上搭著點燃了箭頭的火箭，遠遠地將新發現的黑屍點燃。
隊伍繼續向前推進，坑窪不平的泥土地上分布著村民們的足跡，從腳印裏，找不到任何隊伍經過的痕跡，甚至沒有三人同行的痕跡。
將瘟疫散播進來的黑巫只有一兩個人！
從村民屍身的位置來判斷，所有人身上的黑瘟疫是同時發作的，因為沒有任何一個人試圖逃跑。
這就意味著他們幾乎是同一時間染上的瘟疫。無論屋內屋外、村頭村尾。
黑巫難道會飛嗎？
“會不會有超自然的力量？”依蘭再一次提出了自己的看法。
“不排除這種可能。”霍華德皺起了純白的眉毛，“也許，魔鬼再度降世也說不定。”
依蘭心虛地移開了視線。
她想：‘霍華德猜對了一半！魔神確實回來了，不過這事可不是他幹的！’
小小的村莊很快就排查完畢。村子外面是一條土路，通往北方。
土路的右手邊孤零零地立著一間土屋，距離村莊大約有六十尺。土屋的主人也沒逃過一劫，他趴在距離家門十尺的地方。屍體頭朝著自己的家，腳對著村莊的方向。他是在即將到家的時候發病死去的，一頂很別致的草帽蓋住他的腦袋。
一名騎士嫻熟地拉弓，對準了地上的黑屍。
正要放箭，忽然看到土屋裏面跑出來一位少女。她看起來年紀比依蘭還小一些，圓圓的蘋果臉，臉上有雀斑。
“祖父！”
少女飛撲向地上的屍首，毫無防備地掀起了草帽。
“啊！祖父！嗚嗚嗚……”
騎士們齊刷刷地抽了一口涼氣。
靠近因瘟疫而死的屍體，是會被感染的。
誰也沒想到村裏居然還會有活口，少女出現得太突然，等到大家反應過來的時候，她已經距離屍體太近了。
“沒救了。放箭。”霍華德冷酷地下令。
“等等！”依蘭著急地看著他，“說不定她沒有被感染。”
霍華德不為所動。
依蘭急道：“她也許是知情人！”
霍華德面露沈吟，擡手制止了準備放箭的士兵。
依蘭上前一步，沖著少女大喊：“快！快點離開那兒！”
悲傷失措的少女茫然地擡起頭，看到利刃凜凜，箭弦緊繃，嚇得癱在地上一動也動不了。
一支燃火的箭矢像流星劃過，落在了黑屍上面，將它點燃。
熊熊烈火逼迫著少女，她不得不手腳並用地爬出了十幾尺。
“祖……祖父……你們殺了我的祖父……還要殺我……為什麽！”少女驚恐又絕望地大喊。
依蘭望向冷漠的霍華德，勸道：“說不定她會知道什麽線索，我想和她談一談，如果半個小時之後她沒有發病，那就證明她沒有感染到瘟疫。”
雖然可能性並不算大，但此刻的少女仍然是一條鮮活的生命，看起來無比健康。
這樣把她射殺，實在是太殘忍了。
萬一呢？
持弓的騎士們也有些不忍，他們把箭尖微微地放低了一些。
霍華德一言不發。
依蘭就當他答應了。
她小心地走到軍隊前面，默默估算了一下距離。根據情報來看，距離感染黑瘟疫的活人或者死人十尺，就有被感染的風險。
依蘭停在了三十尺外。
“你的祖父不是我們殺死的，”依蘭開門見山，“你應該能看得出來，他死於黑瘟疫。很不幸，我必須告訴你這個消息，你們村莊裏，已經只剩你一個人了。”
少女瞳仁顫抖，緊緊地盯住依蘭，眼淚嘩嘩地流。
她把嘴唇抿得發白，能看出來牙齒正在打架，喉嚨裏溢出‘嗚嗚’的哭泣聲。
依蘭殘忍地說：“剛才你已經聽到了，因為你靠近了祖父，很有可能已經感染了黑瘟疫，所以這位長官下令要將你射殺。”
少女的瞳孔緊緊收縮。
依蘭緩和了聲音：“我為你爭取了這個機會，如果你能冷靜下來仔細回憶一下今天發生的所有事情，向我們提供線索的話，弓箭手們就暫時不會放箭。你想不想抓住這個機會，讓長官們知道你並沒有染病，你現在很冷靜、很健康？”
少女的眸光劇烈地閃爍。
她很快就強迫自己鎮定了下來，沖著依蘭很用力地點了點頭。
每個人都有本能的求生欲。
依蘭輕輕舒了一口氣。她知道，霍華德絕對不會有耐心聽一個少女哭哭啼啼，長達半個小時。
“很好，現在你不要著急，慢慢回憶今天發生的事情。早晨，你幾點起床的？”依蘭循循引導。
圓臉少女的臉色和緩了一點，她幹巴巴地說：“七點……哦不，應該是六點多，天剛亮。”
依蘭鼓勵地看著她。
“父母不在，家裏只有我和祖父。”想起死去的親人，少女的眼眶泛起了紅色，但她很快就壓住了情緒，回憶著說，“我們去地裏耕作，不到中午，我先回來準備午餐，噢，午餐做的是粗麥面包糊，祖父看到火還沒開，抓了塊幹面包就出去了，他說不用等他回來吃飯。”
依蘭心頭一動：“為什麽？”
黑瘟疫發作的時間，差不多正是午餐之後。
“他說有人請他帶路，要去索蘭嬸嬸的家。”少女說，“火爐點著火，我沒走開，叮囑他當心一點外人，他很不耐煩，說，‘能有什麽事！’”
依蘭回眸，和霍華德對視了一眼。
“你祖父沒提到向他問路的是什麽樣的人嗎？”
“沒有。”少女搖搖頭，接著說，“祖父可能覺得語氣太重，出門之前有點不好意思，特意戴上了我親手編的草帽。您不知道我祖父的脾氣，像他那種愛面子的大男子主義者，做這樣的事就算是跟我和好了。如果我沒猜錯的話，他還會向別人炫耀我為他編的草帽。”
兩位少女一起轉過視線，望向地上那頂別致的草帽。
它躺在一個人形焦印的旁邊，風吹著帽檐，輕輕晃動，感覺非常淒涼。
少女吸了吸鼻子：“我煮好了面包糊，自己吃完，睡了一會兒中午覺，然後出門就看到祖父躺在那裏……”
她捂住嘴巴抽泣了幾聲。
“別太難過。”依蘭等她稍微回覆，然後問道，“你剛才說的那位索蘭嬸嬸，她家在什麽位置？她是個什麽樣的人？”
“就是……一個普普通通的嬸嬸。她家就在村子正中，屋頂上鋪著一張白松皮的就是索蘭嬸嬸家。讓我祖父帶路的人就是黑巫嗎？難道黑巫和索蘭嬸嬸有關？”少女睜圓了眼睛。
“暫時不知道——這位索蘭嬸嬸有什麽特別的人際關系嗎？”依蘭反問。
“沒有啊。”少女的眼神透出茫然。
“她的親人呢？她有沒有兒子、女兒？”依蘭若無其事地問。
“有個兒子，名叫奈利亞，他並不在村裏。”少女毫不設防地回答。
提到奈利亞，少女圓圓的蘋果臉上飛起酡紅，有點不太自然地說：“說起特別……奈利亞他特別英俊，遠近聞名，不是我一個人這麽說。大家都叫他‘特別英俊的奈利亞’。”
“他人呢？”依蘭快速追問。
“去挖……”少女猛地住了嘴，非常不自然地改口，“不知道去哪裏了。”
依蘭腦海裏閃過一個小女孩的聲音‘他們是強盜，來搶我們金子！’
坎貝爾一定要取自己的命……
依蘭靈光一閃，淩厲地開口：“去挖金子對嗎！”
少女面露驚恐：“不、不是……”
依蘭福至心靈：“所以你的父母也去挖金子了！”
少女的眼神裏流露出警惕。
“不是！沒有！沒有什麽金子！”她搖晃著雙手喊道。
依蘭一看就知道她在撒謊。
所以‘失蹤’的青壯年們，真是去挖金子了？
“沒有就沒有吧，”依蘭無所謂地聳聳肩，“我們是來找黑巫的，不是來淘金。說別的吧，村裏還有什麽特別的人嗎？”
“也、也沒什麽特別的……”
半個小時就快到了，少女明顯有些慌亂，她時不時擡起頭來看看太陽判斷時間。
汗水滲透了她棕色的頭發，黏在頭皮上，她臉色隱隱有一點發白，下意識地不斷去瞟士兵們手中的箭和劍，那些金色和銀色的鎧甲反射出的陽光特別冰冷。
一切都令人恐懼，除了不遠處的黑發女孩看起來柔弱無害一些，她忍不住想要靠近她，抓住這根救命稻草。
少女語無倫次地說著話，不斷向依蘭靠近：“噢，村子裏一定還有什麽事情，我會想起來告訴你。”
三十尺、二十尺……
“停下。”依蘭拉下臉，冷冰冰地說，“你再往前走，我不保證你的安全。”
少女難以置信地看著她：“我只是害怕而已。你不是相信我沒有染病嗎？那為什麽不讓我接近？”
“我沒有相信。”依蘭盯著她，“你沒有必要拉著我，如果你沒有感染，他們會放過你。”
少女見依蘭神色認真，抿抿唇，停在了原地，不忿地說：“你很虛偽！如果你真的好心，這個時候就該陪著我不是嗎。再說，不是十尺才會傳染嗎？我現在離你還有二十尺，你也太膽小了！”
依蘭能夠理解少女的驚慌和恐懼，但她也明白，溺水者往往會憑著本能，把另一個人也拉進水底。
“再向前一步，我會請長官放箭。”依蘭冷酷地說，“請待在原地不要動。”
少女有一點崩潰地喊：“我根本沒染上瘟疫！我一點事都沒有！”
然而就在下一秒，她的鼻孔裏流出了一條黑黑的血。
她擡起手把它擦掉，但血卻流得更多了。
她的眼神一片驚慌，她下意識地邁開了腳步，想要沖向依蘭。
她把依蘭當成了一根救命稻草。
依蘭轉過身，閉上了眼睛。
‘咻——’風聲擦肩而過，烈風拂起了一縷碎發。
一枝弩箭釘進了瘟疫少女的額心。
少女仰面倒下，嘴裏湧出大量的黑血。黑瘟疫發作了。她未能幸免。
霍華德大公把弩弓遞給身邊的侍衛。
是他親自動的手。
依蘭走回他的身邊。
“她的祖父帶進村莊的那個應該就是黑巫。時間很吻合。而且村裏的黑屍中，沒有哪一具是旅者的打扮。”
霍華德點點頭：“繼續。”
“黑巫接觸過她的祖父之後，她的祖父曾回家取過幹面包和草帽，當時她並沒有被感染。也就是說，黑巫是進入了村莊之後才釋放了瘟疫，地點很可能就是索蘭嬸嬸家。”
“另外有個細節，她叮囑祖父當心這個外人的時候，祖父的第一反應是不耐煩。這就意味著黑巫看起來非常無害，甚至還比較討人喜歡。”
依蘭把自己得到的信息一一整理出來。
霍華德終於動了動他的薄唇：“這些都是老林恩教你的？”
依蘭眨眨眼睛：“爸爸媽媽送給我聰明的腦袋，也教過我認真和細心。”
“還有並存的柔情和冷酷。真是很好的家庭教育。”霍華德轉身，“去索蘭家。”
村子正中，屋頂鋪著一張白松皮……這也是依蘭打聽到的細節。
霍華德忍不住想道：‘也許可以考慮培養一個女副官？女孩的確是心細，這是很好的優勢。’
兩個人並肩向村莊裏走去。
依蘭幽幽地說：“不知道索蘭嬸嬸的兒子——特別英俊的奈利亞長什麽模樣，遠近聞名呢，真是讓人好奇。”
霍華德轉過頭，怪異地看著她。
“怎麽了？”依蘭奇怪地問。
“你提供了一條珍貴的線索——黑巫很可能與你一樣好色。”霍華德面無表情地說。
依蘭：“……您的意思是說，黑巫特意打聽了索蘭嬸嬸家的地址，然後害死了整村的人，就是為了騙奈利亞回來？”
霍華德驚訝地側眸瞥著她。
噢，老天，他真的沒有想那麽多，只是看到她提起‘特別英俊的奈利亞’時，兩只黑眼睛一閃一閃地發光，他有點兒為自己的兒子維納爾鳴不平罷了。沒想到的是，她居然順著他隨口說出一句話，分析出了一個殘忍黑巫的心態？！
霍華德感慨：“你果然是同道中人。”
依蘭皺起鼻子：“您這是汙蔑！是誹謗！”
真奇怪，霍華德大公明明也在狗嘴不吐象牙，可是和他鬥嘴，依蘭一點兒都沒有炸毛的感覺。
她的小脾氣，似乎只有在那個人的面前才會特別大。
索蘭家，到了。
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靈光在腦海裏一閃一閃，好像一伸手就能抓住，但每次她薅過去時, 它都像是水中的月亮倒影一樣, 散成一片模糊的波光。
‘風……’
她見過風元素的真名。那些密密麻麻的方程式在她的腦海中逐漸拼湊成一個正圓的形狀。
‘變異……’
她對比風元素真名和腦海中的變異風元素。
漸漸地, 一個動態的過程開始生成。風元素拉伸、扭曲、凝出兩邊利刃……
她屏住了呼吸，在腦海中不斷重覆這個過程。
越來越純熟、越來越純熟。
直到……
意念中那個剛剛生成的變異風元素幻影，跟隨著她的意志緩緩收起鋒刃，扭曲變形，回覆成基礎風元素的真名。
依蘭的心臟在胸腔中瘋狂打鼓。
她再接再厲, 把魔爪伸向了那個凝實的水元素真名。
‘冰。’
與柔和的水相比，冰要更加冷冽、鋒銳。
將象征著柔、暖的那一部分抽離，冰層在上, 熱量蘊於其內……
意念中的水元素真名開始變形，很快，圓圓的弧線消失，呈現出雪花一樣冷銳的邊紋。
成功了！
依蘭激動不已，剛回過神, 發現一個陰影籠罩在了自己身上。
她猛地擡頭, 看見一整團黑乎乎的東西直直杵在面前，像一只黑色的大幽靈。
驚恐萬分的小依蘭根本來不及轉動腦筋, 直覺支配著她，轉動意念中的兩個真名，風和碎冰劈頭蓋臉地砸了過去。
‘呀！風刃剛剛被我轉化成了普通的風！’懊惱一閃而過。
而面前這個從頭到腳包裹在黑布裏的家夥, 完全被殺了個猝不及防。
他正矜持驕傲地等待依蘭驚喜的歡呼，沒想到迎面撲來的是一陣夾著碎冰塊的風。
風掀開了他遮臉的鬥篷，幸好冰塊砸了上來，替他擋掉了日光。
他：“……”
在掀開鬥篷的霎那，依蘭也看清了他的模樣。
她長長地倒吸了一口涼氣，心中的愧疚一下子翻了倍。
天哪！她剛剛弄禿了路易大人的頭發，又要害他受日光之苦。
蒼天在上，這一刻的小依蘭，心中真的只惦記著可憐的路易。她撲了上去摟住他的脖子，把他的臉摁在她的肩膀上，然後撩起鬥篷遮住他。
少女的馨香撲了他一臉。
被碎冰砸得發懵的腦子裏，後知後覺地續上了他本來的念頭。
‘她興奮難抑，撲上來擁抱我。冰？冰是什麽，那一定是她激動的淚水。’他緩緩轉動著眼珠，任她把他摟回了馬車上。
驚魂未定的魔神大人和滿懷歉疚的依蘭整整齊齊地坐在躺椅上。
一時之間，誰都不知道該說些什麽來打破僵局。
依蘭小心地偷眼瞄他，看見他左邊眼眶下面被砸出一塊淤青，鼻梁也微微發腫，嘴唇還破了一點。
她不禁口舌發幹，一聲也不敢吭。噢，可憐的路易大人！
他直視前方。感覺到她在不停地偷看他，他驕傲地想，原來戀愛就是這樣的感覺嗎？倒也不會令人反感。就滿足一下她可憐的少女之心，反正只是讓她欣賞欣賞自己的美色，自己也不會損失任何東西。
暫時倒也不覺得厭煩，反而有一點愉悅……哦不，這只是憐憫！
魔神大人壓根沒想起來這是人家路易的身體。
沈默持久了很久，直到一個驚人的消息傳來——
“前方村莊遭遇黑瘟疫！”
依蘭瞬間活了過來。
她緊張地蹦起來，回眸看他，見他懶洋洋地擺出一副心滿意足的表情，輕輕揮揮手掌：“去看吧，好奇心過度旺盛的人類。”
依蘭點點頭：“我一定會非常小心的。”
這個小村莊位於兩座大城之間，居住著一百二十人左右。
它的南邊是軍隊剛剛經過的石頭城，北邊是軍隊即將前往的主城伊斯卡布裏。
黑巫怎麽會突然襲擊了夾在兩座城池中間的這個小村莊？
這怎麽看都像是一種挑釁——向揮軍前來平叛的霍華德挑釁。
溫莎家的私人騎兵護送著依蘭，來到前方安全的地點。
霍華德大公就站在距離她不遠的地方，一身冰霜色的戰甲在陽光下反射出凜冽寒光。
他看到依蘭，偏偏頭示意她過去。
依蘭走到他前方停下了腳步：“大公，在我的嫌疑徹底洗清之前，最好還是和您保持距離。”
“過來。”平淡的語氣，卻蘊藏著不可抵擋的威勢。
依蘭只好蹭了過去。
他平擡手臂，指向前方的村莊。
“村裏只有老人和小孩，全死了，無一幸免。都死在村裏，生前位置無異常，周圍沒有發現任何痕跡。”
依蘭微微張開了嘴巴，細細琢磨這些信息。
也就是說，所有的人幾乎是同一時間染上了黑瘟疫，而且對此一無所知，在染上瘟疫到瘟疫發作的那半個小時裏，他們仍在繼續在做自己的事情。
這麽看來，不是黑巫大軍動手將人驅趕到一起的。
而且周圍也沒有痕跡。大軍過境無論再怎麽神出鬼沒，也一定會留下蛛絲馬跡。
“難道寥寥幾個黑巫就有這麽大的威力嗎？”依蘭長長吸了一口氣，頗有一點驚心。
一直以來，想象中的黑巫大軍都是整整齊齊地騎著黑馬，像風一樣席卷聚居地，把人們驅趕到一起，然後撒下瘟疫。
沒想到他們居然可以只派出很少的人，悄無聲息就滅掉一個村子。
這是多麽可怕的事情啊。
難怪遇上黑巫的軍隊時，地方軍根本沒有任何還手之力——只要隨便幾個黑巫沖過來，軍隊就是團滅的結局。
“只能遠程作戰。”霍華德語氣依舊平靜，“坎貝爾肯定會給隊伍裝配勁弩，為什麽傷亡還是那麽慘重。”
“也許黑巫的速度非常驚人？”依蘭遲疑地回答，“就像傳說中的吸血鬼一樣，一眨眼，就帶著殘影來到面前。”
霍華德把視線側向她。從側面看，他的眸色幾乎是純白。
他說：“你中了路易的毒。”
依蘭擠了擠眉頭，否定了自己剛才的想法：“不對，如果黑巫有那麽強大的話，他們早就攻下全境了。”
地方軍傷亡慘重，但是黑巫也付出了代價，被殲滅了不少。
“我要進去查探。你敢同行嗎？”霍華德問。
依蘭笑了笑：“您都敢進去，我有何不敢？”
嚴厲冷酷的大公居然低聲開了個玩笑：“我有繼承人。”
依蘭：“……”
沒有繼承人的依蘭還是跟隨霍華德進入了村莊。
因黑瘟疫而死的屍體有個特點，被火一燒就會徹底消失，只在地面留下一個黑印子，連骨頭渣都不剩。可見黑瘟疫有多麽兇猛，銷骸蝕骨也不過如此了。
士兵們站在幾十尺之外，把一枝枝燃火箭射向那些黑屍。
‘轟’一聲點燃，熊熊烈火升起，片刻之後只剩一點餘燼、一個焦印。
看著一個個焦印，依蘭心中又驚駭又難過。
沒進來之前偵查兵已經用望遠鏡探查過，知道村民生前還在正常生活，但聽到情報和親眼目睹是兩回事情。
比如左邊一間矮土屋門前，用泥土砌了一只小竈臺，竈臺上放著一只老舊的鐵鍋，鍋裏煮著一鍋麥殼湯。火還沒有徹底熄滅，水幾乎被蒸幹，麥殼底下露出一只拔了毛的麻雀。（吃野味是錯誤的行為！這是饑荒狀態下的古代西方）
這是一鍋有‘驚喜’的湯。
竈臺下面躺著一把只剩下禿桿桿的蒲扇，熏得焦黑，是用來生火的。
依蘭視線一轉，看到了遇難者留下的痕跡。
從地上的焦印中，可以看出這是一名駝背的老者帶著一個小小的孩子。
孩子知道中午能嘗到肉湯，一定激動壞了，他倒下的地方離竈臺實在是太近，瘟疫發作之前，他被肉香味勾住了鼻子，幾乎爬上竈臺。
地上的黑血痕跡潑向遠離鐵鍋的方向。
很顯然，剛開始嘔血的時候，一老一小都下意識把頭轉向了外面，他們擔心弄壞了這鍋湯。
依蘭憤怒地握緊了拳頭。
黑巫真是太壞了，他們永遠不會知道，對於常年嚼麥殼、啃又黑又硬的幹面包的貧民來說，一碗肉湯有多麽重要。
就算……讓這一老一小先嘗嘗麻雀肉的味道也好啊！
“憤怒是最沒用的情緒，它會讓你錯過線索和良機。”霍華德的聲音冷淡地在耳旁響起。
依蘭緊了緊拳頭：“是，長官。”
她移開視線，繼續勘察四周。
騎士們舉著弓，弦上搭著點燃了箭頭的火箭，遠遠地將新發現的黑屍點燃。
隊伍繼續向前推進，坑窪不平的泥土地上分布著村民們的足跡，從腳印裏，找不到任何隊伍經過的痕跡，甚至沒有三人同行的痕跡。
將瘟疫散播進來的黑巫只有一兩個人！
從村民屍身的位置來判斷，所有人身上的黑瘟疫是同時發作的，因為沒有任何一個人試圖逃跑。
這就意味著他們幾乎是同一時間染上的瘟疫。無論屋內屋外、村頭村尾。
黑巫難道會飛嗎？
“會不會有超自然的力量？”依蘭再一次提出了自己的看法。
“不排除這種可能。”霍華德皺起了純白的眉毛，“也許，魔鬼再度降世也說不定。”
依蘭心虛地移開了視線。
她想：‘霍華德猜對了一半！魔神確實回來了，不過這事可不是他幹的！’
小小的村莊很快就排查完畢。村子外面是一條土路，通往北方。
土路的右手邊孤零零地立著一間土屋，距離村莊大約有六十尺。土屋的主人也沒逃過一劫，他趴在距離家門十尺的地方。屍體頭朝著自己的家，腳對著村莊的方向。他是在即將到家的時候發病死去的，一頂很別致的草帽蓋住他的腦袋。
一名騎士嫻熟地拉弓，對準了地上的黑屍。
正要放箭，忽然看到土屋裏面跑出來一位少女。她看起來年紀比依蘭還小一些，圓圓的蘋果臉，臉上有雀斑。
“祖父！”
少女飛撲向地上的屍首，毫無防備地掀起了草帽。
“啊！祖父！嗚嗚嗚……”
騎士們齊刷刷地抽了一口涼氣。
靠近因瘟疫而死的屍體，是會被感染的。
誰也沒想到村裏居然還會有活口，少女出現得太突然，等到大家反應過來的時候，她已經距離屍體太近了。
“沒救了。放箭。”霍華德冷酷地下令。
“等等！”依蘭著急地看著他，“說不定她沒有被感染。”
霍華德不為所動。
依蘭急道：“她也許是知情人！”
霍華德面露沈吟，擡手制止了準備放箭的士兵。
依蘭上前一步，沖著少女大喊：“快！快點離開那兒！”
悲傷失措的少女茫然地擡起頭，看到利刃凜凜，箭弦緊繃，嚇得癱在地上一動也動不了。
一支燃火的箭矢像流星劃過，落在了黑屍上面，將它點燃。
熊熊烈火逼迫著少女，她不得不手腳並用地爬出了十幾尺。
“祖……祖父……你們殺了我的祖父……還要殺我……為什麽！”少女驚恐又絕望地大喊。
依蘭望向冷漠的霍華德，勸道：“說不定她會知道什麽線索，我想和她談一談，如果半個小時之後她沒有發病，那就證明她沒有感染到瘟疫。”
雖然可能性並不算大，但此刻的少女仍然是一條鮮活的生命，看起來無比健康。
這樣把她射殺，實在是太殘忍了。
萬一呢？
持弓的騎士們也有些不忍，他們把箭尖微微地放低了一些。
霍華德一言不發。
依蘭就當他答應了。
她小心地走到軍隊前面，默默估算了一下距離。根據情報來看，距離感染黑瘟疫的活人或者死人十尺，就有被感染的風險。
依蘭停在了三十尺外。
“你的祖父不是我們殺死的，”依蘭開門見山，“你應該能看得出來，他死於黑瘟疫。很不幸，我必須告訴你這個消息，你們村莊裏，已經只剩你一個人了。”
少女瞳仁顫抖，緊緊地盯住依蘭，眼淚嘩嘩地流。
她把嘴唇抿得發白，能看出來牙齒正在打架，喉嚨裏溢出‘嗚嗚’的哭泣聲。
依蘭殘忍地說：“剛才你已經聽到了，因為你靠近了祖父，很有可能已經感染了黑瘟疫，所以這位長官下令要將你射殺。”
少女的瞳孔緊緊收縮。
依蘭緩和了聲音：“我為你爭取了這個機會，如果你能冷靜下來仔細回憶一下今天發生的所有事情，向我們提供線索的話，弓箭手們就暫時不會放箭。你想不想抓住這個機會，讓長官們知道你並沒有染病，你現在很冷靜、很健康？”
少女的眸光劇烈地閃爍。
她很快就強迫自己鎮定了下來，沖著依蘭很用力地點了點頭。
每個人都有本能的求生欲。
依蘭輕輕舒了一口氣。她知道，霍華德絕對不會有耐心聽一個少女哭哭啼啼，長達半個小時。
“很好，現在你不要著急，慢慢回憶今天發生的事情。早晨，你幾點起床的？”依蘭循循引導。
圓臉少女的臉色和緩了一點，她幹巴巴地說：“七點……哦不，應該是六點多，天剛亮。”
依蘭鼓勵地看著她。
“父母不在，家裏只有我和祖父。”想起死去的親人，少女的眼眶泛起了紅色，但她很快就壓住了情緒，回憶著說，“我們去地裏耕作，不到中午，我先回來準備午餐，噢，午餐做的是粗麥面包糊，祖父看到火還沒開，抓了塊幹面包就出去了，他說不用等他回來吃飯。”
依蘭心頭一動：“為什麽？”
黑瘟疫發作的時間，差不多正是午餐之後。
“他說有人請他帶路，要去索蘭嬸嬸的家。”少女說，“火爐點著火，我沒走開，叮囑他當心一點外人，他很不耐煩，說，‘能有什麽事！’”
依蘭回眸，和霍華德對視了一眼。
“你祖父沒提到向他問路的是什麽樣的人嗎？”
“沒有。”少女搖搖頭，接著說，“祖父可能覺得語氣太重，出門之前有點不好意思，特意戴上了我親手編的草帽。您不知道我祖父的脾氣，像他那種愛面子的大男子主義者，做這樣的事就算是跟我和好了。如果我沒猜錯的話，他還會向別人炫耀我為他編的草帽。”
兩位少女一起轉過視線，望向地上那頂別致的草帽。
它躺在一個人形焦印的旁邊，風吹著帽檐，輕輕晃動，感覺非常淒涼。
少女吸了吸鼻子：“我煮好了面包糊，自己吃完，睡了一會兒中午覺，然後出門就看到祖父躺在那裏……”
她捂住嘴巴抽泣了幾聲。
“別太難過。”依蘭等她稍微回覆，然後問道，“你剛才說的那位索蘭嬸嬸，她家在什麽位置？她是個什麽樣的人？”
“就是……一個普普通通的嬸嬸。她家就在村子正中，屋頂上鋪著一張白松皮的就是索蘭嬸嬸家。讓我祖父帶路的人就是黑巫嗎？難道黑巫和索蘭嬸嬸有關？”少女睜圓了眼睛。
“暫時不知道——這位索蘭嬸嬸有什麽特別的人際關系嗎？”依蘭反問。
“沒有啊。”少女的眼神透出茫然。
“她的親人呢？她有沒有兒子、女兒？”依蘭若無其事地問。
“有個兒子，名叫奈利亞，他並不在村裏。”少女毫不設防地回答。
提到奈利亞，少女圓圓的蘋果臉上飛起酡紅，有點不太自然地說：“說起特別……奈利亞他特別英俊，遠近聞名，不是我一個人這麽說。大家都叫他‘特別英俊的奈利亞’。”
“他人呢？”依蘭快速追問。
“去挖……”少女猛地住了嘴，非常不自然地改口，“不知道去哪裏了。”
依蘭腦海裏閃過一個小女孩的聲音‘他們是強盜，來搶我們金子！’
坎貝爾一定要取自己的命……
依蘭靈光一閃，淩厲地開口：“去挖金子對嗎！”
少女面露驚恐：“不、不是……”
依蘭福至心靈：“所以你的父母也去挖金子了！”
少女的眼神裏流露出警惕。
“不是！沒有！沒有什麽金子！”她搖晃著雙手喊道。
依蘭一看就知道她在撒謊。
所以‘失蹤’的青壯年們，真是去挖金子了？
“沒有就沒有吧，”依蘭無所謂地聳聳肩，“我們是來找黑巫的，不是來淘金。說別的吧，村裏還有什麽特別的人嗎？”
“也、也沒什麽特別的……”
半個小時就快到了，少女明顯有些慌亂，她時不時擡起頭來看看太陽判斷時間。
汗水滲透了她棕色的頭發，黏在頭皮上，她臉色隱隱有一點發白，下意識地不斷去瞟士兵們手中的箭和劍，那些金色和銀色的鎧甲反射出的陽光特別冰冷。
一切都令人恐懼，除了不遠處的黑發女孩看起來柔弱無害一些，她忍不住想要靠近她，抓住這根救命稻草。
少女語無倫次地說著話，不斷向依蘭靠近：“噢，村子裏一定還有什麽事情，我會想起來告訴你。”
三十尺、二十尺……
“停下。”依蘭拉下臉，冷冰冰地說，“你再往前走，我不保證你的安全。”
少女難以置信地看著她：“我只是害怕而已。你不是相信我沒有染病嗎？那為什麽不讓我接近？”
“我沒有相信。”依蘭盯著她，“你沒有必要拉著我，如果你沒有感染，他們會放過你。”
少女見依蘭神色認真，抿抿唇，停在了原地，不忿地說：“你很虛偽！如果你真的好心，這個時候就該陪著我不是嗎。再說，不是十尺才會傳染嗎？我現在離你還有二十尺，你也太膽小了！”
依蘭能夠理解少女的驚慌和恐懼，但她也明白，溺水者往往會憑著本能，把另一個人也拉進水底。
“再向前一步，我會請長官放箭。”依蘭冷酷地說，“請待在原地不要動。”
少女有一點崩潰地喊：“我根本沒染上瘟疫！我一點事都沒有！”
然而就在下一秒，她的鼻孔裏流出了一條黑黑的血。
她擡起手把它擦掉，但血卻流得更多了。
她的眼神一片驚慌，她下意識地邁開了腳步，想要沖向依蘭。
她把依蘭當成了一根救命稻草。
依蘭轉過身，閉上了眼睛。
‘咻——’風聲擦肩而過，烈風拂起了一縷碎發。
一枝弩箭釘進了瘟疫少女的額心。
少女仰面倒下，嘴裏湧出大量的黑血。黑瘟疫發作了。她未能幸免。
霍華德大公把弩弓遞給身邊的侍衛。
是他親自動的手。
依蘭走回他的身邊。
“她的祖父帶進村莊的那個應該就是黑巫。時間很吻合。而且村裏的黑屍中，沒有哪一具是旅者的打扮。”
霍華德點點頭：“繼續。”
“黑巫接觸過她的祖父之後，她的祖父曾回家取過幹面包和草帽，當時她並沒有被感染。也就是說，黑巫是進入了村莊之後才釋放了瘟疫，地點很可能就是索蘭嬸嬸家。”
“另外有個細節，她叮囑祖父當心這個外人的時候，祖父的第一反應是不耐煩。這就意味著黑巫看起來非常無害，甚至還比較討人喜歡。”
依蘭把自己得到的信息一一整理出來。
霍華德終於動了動他的薄唇：“這些都是老林恩教你的？”
依蘭眨眨眼睛：“爸爸媽媽送給我聰明的腦袋，也教過我認真和細心。”
“還有並存的柔情和冷酷。真是很好的家庭教育。”霍華德轉身，“去索蘭家。”
村子正中，屋頂鋪著一張白松皮……這也是依蘭打聽到的細節。
霍華德忍不住想道：‘也許可以考慮培養一個女副官？女孩的確是心細，這是很好的優勢。’
兩個人並肩向村莊裏走去。
依蘭幽幽地說：“不知道索蘭嬸嬸的兒子——特別英俊的奈利亞長什麽模樣，遠近聞名呢，真是讓人好奇。”
霍華德轉過頭，怪異地看著她。
“怎麽了？”依蘭奇怪地問。
“你提供了一條珍貴的線索——黑巫很可能與你一樣好色。”霍華德面無表情地說。
依蘭：“……您的意思是說，黑巫特意打聽了索蘭嬸嬸家的地址，然後害死了整村的人，就是為了騙奈利亞回來？”
霍華德驚訝地側眸瞥著她。
噢，老天，他真的沒有想那麽多，只是看到她提起‘特別英俊的奈利亞’時，兩只黑眼睛一閃一閃地發光，他有點兒為自己的兒子維納爾鳴不平罷了。沒想到的是，她居然順著他隨口說出一句話，分析出了一個殘忍黑巫的心態？！
霍華德感慨：“你果然是同道中人。”
依蘭皺起鼻子：“您這是汙蔑！是誹謗！”
真奇怪，霍華德大公明明也在狗嘴不吐象牙，可是和他鬥嘴，依蘭一點兒都沒有炸毛的感覺。
她的小脾氣，似乎只有在那個人的面前才會特別大。
索蘭家，到了。
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