吏部尚書病愈初歸，成今日早朝的頭等大事。

皇帝於龍座上傾身，切切關照：“謝尚書憂心國事，舍己忘我，朕銘感肺腑，只是謝尚書病體初覆，還是莫要操勞太過，多加修養為善。”

謝濂跪伏於地，聲顫微微：“臣多謝陛下掛懷，臣年老體衰，病體纏身，愈發耄聵，只怕侍奉陛下的時日不多。”

“老尚書哪裏話，”皇帝覆坐正，朗聲笑道，“您尚未及耄耋之年，且聲如洪鐘，矍鑠矯健，朕亦恐不及。”

“臣惶恐！”謝濂朝天的背部忽而僵直，繼而大震，隨之而來的便是驚動朝堂的一連串巨咳。

皇帝忙起身吩咐左右：“快！傳禦醫！扶老尚書下朝歇息！”

“臣……臣不中用……咳咳……”謝濂在侍衛攙扶下搖搖晃晃地起身，疾向上方瞥得一眼，皇帝立於禦座前，神情驚而關切，不見任何失妥之處，他不由又是一陣狂咳，頭深垂下，老腰弓起。

堂上群臣一看，老尚書仿佛真是病入膏肓，奈何國事煩擾，強撐老病之軀前來上朝，紛紛出言勸慰，謝濂自是樂得順水推舟，臨去之際再偷眼一覷，皇帝仍是面帶愁慮，好一副尊老敬賢的明君派頭。

謝濂離開後，早朝也便散了。

明主重臣，一場好戲。

李朗罷朝後剛至天乾宮，便有內侍來告，老娘娘懿旨請駕。

太後生性柔弱，移居泰安宮後更是專心致志於修佛養生，無論前堂後宮，大小事宜，概不過問，視而不見，充耳不聞。

東楚自也講究以孝為本，只不過當今帝後都不是孝道楷模，尤其是李朗皇帝，分明是個連親生父親亦下得去狠手的角色，皇位得來亦是名不正言不順，朝堂上下，誰會自討沒趣？

真有言官抱必死決心進言勸諫，要皇帝請出太上皇，為天下作父慈子孝的表率，奈何皇帝雖不責罰，卻裝聾作啞，一笑而過，久而久之，眾臣屬便避諱提及太上皇。

如此泰安宮中的太後更加無人問津，再能鉆營的趨炎附勢者也想不到去巴結太後，而太後仿佛也樂於離群索居，數年來幾乎不曾動用過太後寶印。

這頭回下了懿旨，李朗自是不能不去，他雖有猜測，也自有打算，但在泰安宮中同時見到太後與謝皇後，也不由嘴角微翹，向太後略行一禮，語帶諷意：“母親要見兒子，怎麽還要下懿旨？皇後若有要事，自行傳話給朕就是了。”

謝皇後不答，半身匿於太後身陰處，太後嘆了口氣，向李朗道：“真是出了事。皇兒，你且坐下，皇後，你慢慢說。”

這對母子身份雖有所變化，但相互的稱呼並未改過。

謝皇後一直當皇帝對生母無甚感情，對這失寵妃子出身的皇家婆婆少有敬意。

當老奶娘替她出謀劃策，把主意打到太後身上時，謝皇後直覺是個昏招，但她卻也拿不出更好的辦法。

趙讓死了倒還好，皇帝絕了念想，即便雷霆大發，死無對證之下牽扯不到她頭上；但如今卻是下落不明，行蹤成謎，謝皇後倒不是擔心皇帝追其後宮管束之責，她曉得無論她有多少錯處，父親定不會允皇帝廢後另立。

只是宮中陰森詭譎氣氛漸起，各種聳人聽聞的流言蜚語，蠢蠢欲動，謝皇後不過耳聞一二，便已膽寒，真怕趙讓借宮中冤魂怨鬼之力，得了出神入化的本事，到時候不止她性命岌岌可危，萬一連累年幼的太子，如何是好？

太子是她今生唯一希冀所在，但謝皇後知道，皇帝並不喜歡她的孩子。她嚴防死守，苛掌後宮，為的便是消禍患於苗頭初露。

然人算不如天算，仍是出了個孕期過半的劉嬪，且因種種原因，她不便下手。皇帝年輕，天知道以後還有多少子嗣血胤，太子足以自保之前，謝皇後絕不能讓人傷太子半根寒毛。

思前想後，她不得其法，還是老奶娘獻計，求太後將太子養在身邊。一來太後不問世事，年高德勳，趙讓尋仇也尋不到泰安宮來；二來宮中傳言泰安宮長得佛祖庇佑，縱使有什麽妖魔鬼怪，以無邊佛法也能鎮住邪佞，定能保太子平安。

一大早謝皇後便以覲見太後為由，匆匆趕來泰安宮，太後由女尼慧海攙扶而出，見皇後跪地施禮，便開口笑道：“皇後快請起，多日不見你，身子可還好？”

謝皇後答應一聲正要起來，旁跪的老奶娘暗暗拽她一把，皇後僵了僵，跪伏於地，向太後悲呼：“求太後千萬救太子一命！”

此話一出，太後悚然變色，霍然起身，滿面驚惶，老眼中已是含淚，急聲問道：“怎麽了？太子怎麽了？又是病了？傳醫了沒有？”

謝皇後卻不言語，代以悲悲切切的抽泣，太後頓時兩腿一軟，癱在座上，也怔然落淚。

女尼慧海彎身向太後道：“老娘娘，太子若有恙，皇後娘娘怎會先來泰安宮？是不？”

太後如夢初醒，忙拭幹了淚，喘著氣向皇後哽聲：“你莫要嚇我，太子到底出了什麽事？”

皇後還待抽噎，老奶娘再次以輕扯寬袖提醒，她忙收了聲，將早已想好的說辭向太後加油添醋地道來，將趙讓靜華宮莫名失蹤描繪地更加神秘，她自恃身份，不願明說怪力亂神，但即便隱晦說起，也令得太後頻頻念佛。

待皇後說完，太後悵然唏噓：“容男子入禁宮就非尋常事，何況封妃？果然出了事！也是怪哉，太子一見那人就喜歡得緊，又摟又抱，難道還真是前世有什麽糾葛？”

話音落時，太後已是雙眼看向慧海，慧海淡淡一笑，雙手合十，宣聲佛號，道：“今生緣前世定，貧尼只知，陛下與貴妃確實前生有債。”

她這暧昧不明的話一出，太後與皇後面面相覷，此事定然避不開皇帝，而皇帝作何反應，兩人皆是心中惴惴。

慧海又笑道：“貴妃無故失蹤，總歸是後宮大事，貧尼化外之人，不便旁聽，還請老娘娘允貧尼回避。”

請求合情合理，太後只能同意，待她離開後，宮中身份最高貴的兩名女子又是相對無言，半晌無話。

在老奶娘的連續數聲的幹咳之後，謝皇後清了清嗓子道：“母後，不如您下個懿旨……”

太後疑惑地看向皇後，謝皇後只能再向這從未用過金寶印的太後詳細解釋，最後不得已只好代擬，由太後上印。

太後懿旨請駕，皇帝自不得不來，泰安宮太後是主，老娘娘卻令皇後開口，皇後無法，只好將事由再講一遍，在皇帝面前，能簡則簡，含糊其辭。

太後不等皇帝吱聲，搶先道：“皇兒，這事蹊蹺得緊，也難怪皇後擔心太子安危。後宮裏添個男子，總不能說是順了禮法的，神靈怪罪，也在所難免。你若真喜歡他那相貌，他不是還留有個妹妹……”

“母親，”李朗頗為不耐地道，“太子是由皇後撫養還是承歡您膝下，我皆無意見。只是六宮主事是皇後，莫名朕的後宮便少了一位貴妃，皇後無話予朕？”

他語氣生硬，皇後本是心虛，聽這句責怪霎時又生出惱意來，硬邦邦地道：“陛下納男妃，誠如母後所言，大違禮法，那趙某人代遭天譴，又何足為奇？陛下怎可顛倒是非，怪責妾身！”

老奶娘在皇後身邊費盡苦心地動作，仍阻止不了皇後將這番話一氣呵成。

皇帝挑眉一笑，太後左右看了看，插口道：“皇後，今日便將太子送來泰安宮如何？”

“好，”回答的是皇帝，“皇後，你我同將太子帶給母後吧。”

說話間他便已站起，向太後行禮告辭，謝皇後無奈，縱不情願，只得與皇帝齊齊退出，返回地坤宮。

皇帝頭也不回地向寢殿，皇後亦步亦趨地跟著，她不時望向如影隨形的老奶娘。

即將入內前，皇帝倏然止步，回身向老奶娘，淡淡地道：“朕與皇後有要事相商，你不必跟來。”

老奶娘唯有駐足，向謝皇後使了個眼色。

謝皇後心中忐忑，她雖不懼皇帝，卻也自知理虧，尤其經過上回，她人再愚鈍，也能聽出皇帝話語中警戒之意。她曾經不以為然，只消謝家不傷，她便能坐穩鳳座，但自從來了趙讓，似乎一切有所異樣。

一個膽大包天殺害謝家次子的降將，不入罪刑，反得封妃，謝濂費盡苦心仍徒勞無功，謝皇後輾轉出手，也未得償父願，仿佛冥冥之中，真有怪力庇佑。

將內侍宮女全部驅走，皇帝面無表情目視謝皇後，忽而道：“你原來那心腹內侍，是怎麽死的？”

謝皇後一怔，大眼圓睜，吱唔片刻道：“內府有記載，痢疾而死。一早發病，當……當夜便死了。”

“恰好在趙讓前來地坤宮的那日？”皇帝微微一笑，從袖中滑出珠花，置於掌心，逼到謝皇後面前，“這是你的？”

他用極為肯定的語氣作出試探，但見謝皇後臉色驟變，目瞪如裂，好一陣後才勉強而笑：“這是……妾身不知……”

皇帝一手猛然五指成爪，牢牢扣住謝皇後左肩，另一手拎住珠花，吊在謝皇後兩眼之上，聲平如鏡：“你的珠花為何會到趙讓手中？”

謝皇後仍要倔強，只說了個“妾身”，便不能再成詞句，她聲嘶力竭地慘叫，涕淚齊迸，兩只大眼已是白多於黑。

“你真以為朕不敢廢後？”皇帝輕笑松手，由謝皇後癱軟於地。

他蹲下身，將那珠花再次晃於謝皇後面前，未等發問，那垂頭哭泣的謝皇後不知從何處得了勇猛，憤而從頭上拔出金釵，胡亂地向皇帝身上刺去。

皇帝不避不讓，謝皇後氣力不大，刺中他胸前，只是入肉幾分，便不能再進。她恍惚失神，待鮮血從中滲出，觸目驚心，謝皇後尖叫連連，重跌坐在地，金釵卻仍緊緊攥於手上，不知放開。

老奶娘早已領著太子守在殿外，此時連聽兩回異動，再難按捺，冒著違旨極刑之險，將太子往懷中一抱便急匆匆入內，孰料竟見如此場景，頓時呆若木雞、六神無主。

近四歲的太子見父皇半跪，一臉青黑，又見母後坐在地上，驚恐萬分地看向父皇，他“哇”地大哭起來，掙脫老奶娘，直奔謝皇後，嚎啕向皇帝：“父皇，父皇您不要生氣——”

老奶娘渾身一震，如夢初醒，也疾步上前，到謝皇後身邊，伸手搶過金釵丟開，再拽下她所有頭飾，一手推著披頭散發的皇後，一手拉住號泣不止的太子，三人齊向皇帝跪地，重重磕頭。

皇帝不發一語，彎腰將太子抱起，太子扭開，試圖拉起謝皇後，卻被他父皇一把拽過，無論太子如何哭鬧折騰，皇帝宛若無知無覺，只向謝皇後笑道：“蘭兒，這兩日內，你把皇後金印交出來吧，好歹夫妻一場，朕也不願發落你，你遷出地坤宮即可，其它宮殿，隨你心意。你留在宮中，還有機會與太子相見。”

說罷，皇帝不由分說地抱起太子，大步離去。

珠花是如何落入趙讓之手，如今似已不再重要，李朗深信以趙讓為人，斷無可能與謝家同流合汙，當務之急是將那人尋回。

他卻不知，此時的趙讓，同樣懷抱愛子，五味雜陳，左右兩難。

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